Читать книгу "Тайновидец. Том 9: Повелитель стихий"

Наверху слышались шаги и голоса. С высокого потолка сыпалась вниз древесная труха – это студенты азартно обыскивали бывшую лабораторию Валериана Андреевича.

Вместе с Изгоевым мы отодвинули все мешки в сторону, но не нашли ничего, кроме выщербленных каменных плит.

– И все-таки, там что-то есть, – упрямо сказал Изгоев.

Мой магический дар тоже настойчиво подсказывал, что стоит поискать получше.

Я достал из кармана флакон с остатками зелья удачи и сделал небольшой глоток. Голова неожиданно закружилась, к горлу подступил комок. Колени дрогнули, и я оперся плечом о стену, чтобы не упасть.

До чего же знакомое состояние. Именно так открывается новая магическая способность. Неприятные ощущения продолжались не дольше минуты, а затем все внезапно прошло. Я машинально взглянул на перстень с черным алмазом и увидел, что одна из граней алмаза мягко светится в темноте.

Затем я посмотрел вниз и заметил, что сквозь щели между каменными плитами пробивается слабое фиолетовое свечение.

– Видишь, Данила? – спросил я, указывая себе от ноги.

Пол мельницы был завален мусором. Труха забилась в щели между каменными плитами, но это не мешало фиолетовому свечению беспрепятственно просачиваться наружу.

– Ничего не вижу, Александр Васильевич, – удивленно сказал Изгоев. – Но магия смерти идет именно оттуда.

Магический дар требовательно шевельнулся в груди.

Похоже, мы наткнулись на какой-то тайник. Магия снова подбросила мне интересную загадку, и я собирался ее разгадать.

– Там внизу подвал, – объяснил я, – вход в него замаскирован вот этой плитой.

Я топнул ногой, и каменная плита отозвалась гулким звуком.

– Точно, там пустота! – кивнул Изгоев.

Он опустился на корточки, внимательно вглядываясь в щель между плитами.

– Здесь нет ни ручки, ни кольца. А как нам туда попасть?

– Погоди, – остановил я его. – Не будем торопиться. Сначала я хочу расспросить бывшего владельца мельницы.

Прикрыв глаза, я снова послал зов Чахлику.

– Валериан Андреевич, мы нашли в вашей мельнице подвал. Вход в него очень хорошо замаскирован, и тем не менее нам удалось его обнаружить. Вы не будете возражать, если мы туда заглянем? Там ведь нет ничего опасного?

– Подвал? – удивился Чахлик. – Я ничего о нем не знаю.

– Вы уверены, Валериан Андреевич? – доброжелательно спросил я. – Здесь на первом этаже есть помост, на котором лежат жернова. А за помостом свалена груда пустых мешков. Вот под этими мешками я и нашел вход.

– Эти мешки я видел, – подтвердил Валериан Андреевич, – и даже собирался их выбросить. Вот только руки так и не дошли. Я ведь совсем не пользовался первым этажом. Сразу поднимался к себе в лабораторию.

– Странно, – заметил я, – со мной здесь некромант. Он утверждает, что из подвала тянет магией смерти.

– Я не имею к этому никакого отношения, – твердо сказал Чахлик. – Вы позволите дать вам совет, Александр Васильевич? Не спускайтесь в этот подвал и вызовите Тайную службу. Пусть они разберутся. Я тоже готов прийти, если понадобится.

– Посмотрим, – усмехнулся я. – Буду держать вас в курсе.

Следовать благоразумному совету Чахлика я не собирался. Магический дар подсказывал мне, что в подвале скрывается что-то интересное, и я был твердо намерен это увидеть.

– Может быть, поддеть плиту какой-нибудь железякой? – предложил Изгоев. – Я поищу.

– У меня есть идея получше, – остановил я его.

И громко крикнул так, чтобы услышали наверху:

– Госпожа Разумовская, спуститесь, пожалуйста, к нам. Мне нужна ваша помощь.

Елена Разумовская была сильным магом воздуха. Не так давно она помогла нам переместить статую туннеллонца на берег пруда. А ведь статуя весит куда больше, чем каменная плита.

Через несколько секунд на лестнице послышалась дробь торопливых шагов. Похоже, все студенты бросили поиски и поспешили к нам.

Елена Разумовская споткнулась и чуть не упала, но я успел ее подхватить.

– Вы что-то нашли, Александр Васильевич? – спросила она, опираясь на мою руку.

Глаза девушки весело блестели.

– Видите эту каменную плиту? – показал я. – Под ней скрыт вход в подвал. Вы сможете ее поднять?

Тонкие брови Разумовской удивленно поползли вверх.

– Вы уверены, Александр Васильевич? Эта плита ничем не отличается от других.

Остальные студенты недоуменно переглядывались. Похоже, никто из них не замечал фиолетового свечения.

– Уверен, – кивнул я, – есть у меня одна интересная магическая способность. Вернее, она только что появилась. Так что, сможете приподнять плиту?

– Я попробую, – кивнула Разумовская.

Опустившись на колени, девушка провела руками по камню и удивленно сказала.

– Кажется, эту плиту уже поднимали. Здесь сохранилось старое магическое плетение. Нужно только влить в него немного энергии.

– Действуйте, – довольно кивнул я.

Моя догадка подтвердилась. Под плитой действительно скрывался потайной ход.

Разумовской понадобилось несколько минут, чтобы напитать старое магическое плетение энергией. Наконец девушка выпрямилась, шагнула назад и с силой повела руками.

Тяжелая каменная плита шевельнулась. Скопившийся в щелях мусор с шелестом посыпался в открывшуюся дыру. Фиолетовое свечение стало ярче.

Плита скользнула в сторону и с грохотом упала на пол. Из-за недостатка опыта Елена не смогла опустить ее плавно.

Студенты вытянули шеи, пытаясь заглянуть в дыру.

– Ничего не видно, – разочарованно сказал кто-то, – там темно.

А вот я смог разглядеть при призрачном фиолетовом свете металлическую лесенку, которая вела вниз.

– Что ж, господа, вот вам и новая магическая загадка, – весело улыбаясь, сказал я.

Глава 5

– Мы что, полезем туда? – испуганно спросила Разумовская.

Я прекрасно понимал ее ощущения. Девушка видела черную дыру в полу, которая как будто прямиком вела в загробный мир, к тому же из этой дыры отчетливо сквозило могильным холодом. Тут кто угодно испугается.

Я видел чуть больше – призрачное фиолетовое свечение, которое затопило пространство под полом мельницы. А могильный холод выдавал присутствие магии смерти.

– Надо чем-нибудь посветить, – стряхивая себя оцепенение, сказал Изгоев. – Давайте сделаем факел.

Его реплика будто сняла напряжение. Студенты разом задвигались и заговорили.

Я покачал головой.

– Не нужно. Я неплохо вижу в темноте. Так что полезу в подвал сам, а вы ждите здесь.

Не давая себе времени передумать, я опустил ноги в люк и нашарил, и нащупал подошвой узкую ступеньку. Неудобная лестница выходила вертикально вниз. Обеими руками я крепко ухватился за проржавевший металл, стоя по пояс в фиолетовом свечении.

– А что нам делать, если вы не вернетесь? – выдохнула Разумовская.

Ее зрачки расширились от страха.

– Ждите пять минут, не меньше, – твердо сказал я. – Потом вызывайте Тайную службу. И не вздумайте лезть за мной.

Нащупав следующую ступеньку, я задержал дыхание и с головой нырнул в призрачное фиолетовое свечение.

По спине побежали ледяные мурашки. Мне показалось, что холод мельчайшими капельками воды оседает на металл, и лестница становится скользкой. В голове промелькнула торопливая мысль – только бы не сорваться.

И тут я левой ногой нащупал пол и спрыгнул. Звук прыжка вышел глухим, как будто окружающее пространство плотно забили ватой.

– Александр Васильевич, с вами все в порядке? – крикнул сверху Изгоев.

– Да, я внизу, – ответил я. – Сейчас огляжусь.

И не узнал собственного голоса. Он звучал странно, как будто фиолетовое свечение искажало его. Или это нервы шалят?

Черт, наверное, нужно было все-таки вызвать сюда Никиту Михайловича. Я оглянулся и застыл на месте, чувствуя, как по лбу бежит холодная липкая струйка пота.

Из полумрака на меня смотрело изуродованное злобной гримасой человеческое лицо. Я увидел слепые вытаращенные глаза, перекошенный рот и прилипшую ко лбу прядь волос.

Человек протягивал ко мне руки, но не двигался.

Я проглотил застрявший в горле комок.

Это была статуя. Потрясающе реальная – как будто человек бежал к лестнице и окаменел на бегу.

За спиной статуи я увидел коридор с низким сводчатым потолком. Он был заполнен магией смерти.

Пересилив желание выбраться обратно наверх, я отпустил лестницу, осторожно обошел статую. Она не шевельнулась. Какой сумасшедший скульптор поставил ее здесь? Зачем?

Разгадку нужно было искать дальше.

Я старался идти осторожно, но шорох моих шагов все равно отражался от низкого потолка. Короткий коридор привел меня в просторную комнату. Наверное, раньше здесь был склад.

В помещении было не меньше десятка статуй. Все они замерли в странных болезненных позах. Вот человек схватил себя руками за горло, как будто что-то мешало ему дышать.

Другой распластался на полу, вытянув руки. Мне показалось, что он ползет к выходу.

Я осторожно дотронулся до одной из статуй и ощутил холод камня. Щелкнул по нему, звук вышел звонким и чистым.

Магический дар бдительно встрепенулся, и в голове промелькнула сумасшедшая догадка – это не статуя. Я нахожусь внутри могильника, и меня окружают окаменевшие мертвецы.

Под ногой что-то сухо хрустнуло, холод пробежал по спине. Я посмотрел вниз и увидел человеческий скелет. Не окаменевший, а обычный, из хрупких, рассыпающихся в пыль костей.

Ладони одной из статуй сомкнулись на его шее. На каменном лице застыла гримаса злобного торжества, череп скелета насмешливо скалился в ответ.

Черт, да что же здесь произошло?

Один человек задушил другого, а через секунду и сам окаменел?

В толстом слое пыли на полу что-то блеснуло. Я наклонился и увидел, что левая рука скелета сжимает крупный голубой кристалл, похожий на магический накопитель необычной формы. Прикоснувшись к нему, я ощутил слабый укол стихийной магии.

Подчинившись внезапному импульсу, я высвободил кристалл из пальцев скелета и сунул его в карман.

***

– Здесь бы ресторанчик устроить, – благодушно рассмеялся Леонид Францевич Щедрин. – “Берлога Кощея”! Звучит, а? И подавать исключительно магические блюда. Как вам идея, Александр Васильевич?

– Заманчиво, – улыбнулся я.

Настроение у меня было лучше некуда. После темного и холодного подвала, наполненного окаменевшими мертвецами осеннее солнышко пригревало особенно приятно. И дышалось здесь легко, не то что там, внизу.

Выбравшись из подвала мельницы, я сразу же вызвал Тайную службу. И, к моему удивлению, первым умудрился приехать Леонид Францевич. Оказывается, он завтракал в трактире неподалеку.

Теперь эксперт сидел рядом со мной на мельничном крыльце, поставив саквояж между ног и добродушно щурясь на верхушки деревьев.

Ну и правильно, куда торопиться, если никаких распоряжений от начальства не поступало?

– Как там ваш подопечный Изгоев? – вспомнил Леонид Францевич. – Новых фокусов не выкидывал?

Я покачал головой.

– С ним все в порядке, рассудителен, учится старательно. А в чем дело?

– Познакомьте меня с ним. Молодого некроманта в начале Пути нельзя оставлять без присмотра. А он еще и маг крови, все одно к одному.

– Хотите, прямо сейчас познакомлю? – улыбнулся я.

– Чуть позже, с сожалению, – ответил Леонид Францевич. – Сейчас мы займемся вашей находкой. А вот и начальство пожаловало!

Он кивком указал на старую плотину.

По плотине размашисто шагал Никита Михайлович. Доски, угрожающие, прогибались под ним, но Зотов не обращал на это никакого внимания. Позади него, держась за перилом, осторожно шла Лиза.

Леонид Францевич кряхтя поднялся.

– Пойду взгляну на ваш подвал, – сказал он, берясь за саквояж.

***

Увидев меня, Никита Михайлович отрывисто кивнул. Но прежде чем заговорить с ним, я помог Лизе спуститься с плотины.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я.

– Простуда уже прошла, – весело улыбнулась Лиза. – Тот порошок помог. А потом приехал Иван Николаевич, осмотрел меня и дал какие-то капли. Ты представляешь, Саша, после твоего отъезда господин Черницын вернулся и умолял впустить его в дом. Собирался стоять у меня над душой, пока я не сдам рассказ. Но Игнат его выставил.

– И правильно сделал, – кивнул я. – Вечером поблагодарю старика за это.

– А с тобой опять случилось что-то интересное? И снова без меня?

– Так уж вышло, – развел я руками. – Но я послал тебе зов раньше, чем вызвал сюда Никиту Михайловича. Уверен, ты оценишь это по достоинству.

– Конечно, оценю, – рассмеялась Лиза, целуя меня.

Доски плотины снова заскрипели. К нам торопились сотрудники Тайной службы. С их появлением старая мельница совершенно утратила свой таинственный вид. Теперь снаружи и внутри деловито суетились люди.

– Осмотрись пока, – предложил я Лизе, – а я поговорю с Никитой Михайловичем. Иначе он того и гляди, испепелит меня взглядом.

– Вы снова в центре внимания, Александр Васильевич, – недовольно сказал Зотов, когда я подошел к нему. – Как вам это удается?

– Без труда, Никита Михайлович, – улыбнулся я. – Устроил для студентов полевое занятие. Из любопытства мы решили осмотреть старую мельницу, а там оказался подвал.

– Из любопытства? – внимательно прищурился Зотов.

– Не совсем, – признался я, – толчком послужило вот это.

Я протянул ему погнутую золотую корону.

– Вы нашли это здесь? – удивился Никита Михайлович.

– Не я, а один из кладовиков. Репей, вы должны его помнить. Он нашел корону рядом с мельницей. Вот мы и решили, что тоже сможем отыскать что-нибудь любопытное. Вокруг мельницы ничего не оказалось, тогда мы пошли внутрь. А дальше вы знаете.

– Завидую я вам, господин Тайновидец, – хмыкнул Зотов. – Куда бы вы ни пошли, непременно попадете в историю.

Он задумчиво вертел в руках корону.

– Старинная вещица. Ну и что вы обо всем этом думаете?

– Я думаю, это какая-то загадочная история времен Смуты, – откровенно сказал я. – Корона, скорее всего, связана с одним из влиятельных аристократических родов.

– Очень похоже, – кивнул Никита Михайлович. – Разумеется, ее делали на заказ. Я попробую отыскать следы мастера и узнать, для кого была изготовлена корона. А где ваш знакомый, господин Чахлик?

– Вот-вот появится, – улыбнулся я. – Я послал ему зов сразу после того, как сообщил вам.

– Думаете, он может быть причастен к этим статуям в подвале?

– Я смогу сказать вам точно после того, как поговорю с ним.

– Ну хорошо, – кивнул Зотов и подозвал своего заместителя. – Артем Сергеевич, расспросите студентов.

– Никто из них не спускался в подвал, – напомнил я.

– Тем лучше, – махнул рукой Зотов. – Ладно, можете отпустить их по домам. Если мне понадобится, я опрошу их потом.

***

Студенты держались в стороне от суматохи. По домам они не расходились, дожидаясь, чем все закончится.

– Не ждали такого от учебы в Академии? – рассмеялся я, подходя к ним.

– Это больше, чем мы ожидали, Александр Васильевич, – серьезно ответил Изгоев.

– Но нам нравится, – решительно кивнула Разумовская.

Я заметил, что при этих словах она бросила короткий взгляд на Лизу.

– Данила Фёдорович, отойдём-ка на минутку, – позвал я Изгоева. – Ты заметил эксперта Тайной службы? Такой полный человек с саквояжем.

– Тот, с которым вы разговаривали? – уточнил Изгоев. – Да, я его видел.

– Его зовут Леонид Францевич Щедрин, и он очень опытный некромант. В самое ближайшее время он займётся твоим обучением.

– Это надзор? – помрачнел Изгоев.

– Это помощь, – рассмеялся я. – И мой тебе дружеский совет – перестань казаться серьезнее, чем ты есть.

– Но я же некромант, – возразил Изгоев.

– Тем более для тебя важно уметь радоваться каждой мелочи, – усмехнулся я. – Бери пример с Леонида Францевича.

Я повернулся к остальным студентам.

– А сейчас все могут быть свободны.

Разумовская чуть задержалась, вопросительно глядя на меня.

– Я помню о нашем разговоре, Елена Николаевна, – кивнул я. – И в самое ближайшее время поговорю с вашим отцом. Надеюсь, после этого он перестанет препятствовать вашей учебе. Ведь он глава рода Разумовских?

– Да, Александр Васильевич, – кивнула Елена.

– В таком случае он наверняка понимает, что сильный и умелый маг будет полезен вашему роду, – улыбнулся я. – У вас мощный дар, Елена Николаевна, и недюжинный ум. Уверен, вы сможете достичь больших высот.

– Благодарю вас, господин ректор, – расцвела в улыбке Разумовская.

– А сейчас отправляйтесь домой и постарайтесь не ссориться с родными, – кивнул я. – Помните, что вам не нужно ничего доказывать. Достаточно просто быть и действовать.

Разумовская хотела сказать что-то еще, но тут меня окликнули.

– Александр Васильевич!

Я повернулся и увидел Чахлика. Валериан Андреевич появился словно бы ниоткуда, но это ничуть меня не удивило. Я знал, что его привел Леший прямиком из Сосновского леса. А Леший мог проложить магический путь куда угодно.

– Добрый день, Валериан Андреевич, – кивнул я, подходя к нему.

Чахлик растерянно смотрел на то, как сотрудники Тайной службы суетятся возле мельницы.

– Поверьте, Александр Васильевич, я ничего не знал про подвал, – сказал он, пожимая мне руку.

Я прислушался к его эмоциям и одобрительно усмехнулся. Валериан Андреевич говорил правду.

– Я вам верю, – кивнул я, – но убедить Никиту Михайловича будет труднее. Давайте дождемся его. Рекомендую вам честно отвечать на все его вопросы.

Вскоре Никита Михайлович подошел к нам. Он озабоченно хмурился.

– В подвале тринадцать мертвых тел, – отрывисто сообщил он. – Двенадцать, судя по их виду, окаменели еще при жизни. А последний был убит прямо перед этим.

Он бросил на Чахлика тяжелый взгляд из-под бровей.

– Что вы об этом знаете, Валериан Андреевич?

– Ничего, – твердо ответил Чахлик.

– Бросьте, господин Кощей, – поморщился Зотов. – Там скопилось столько магии смерти, что даже я ее чувствую. А вы маг смерти, это ваша родная стихия. И вы хотите убедить меня, что ничего не знали?

– Именно так, – стоял на своем Чахлик. – Хотя я сам не могу понять, как это случилось.

Он закрыл глаза, потер лоб ладонью и вдруг удивлённо уставился на нас.

– Погодите! Кажется, я знаю, что произошло.

– Вы знаете, откуда взялись эти тела в подвале? – удивился я.

– Нет, – покачал головой Чахлик. – Но я знаю, почему я ничего не почувствовал. Страж, пока он был здесь, забирал в себе всю магию, в том числе и магию смерти. Ну, конечно! А потом вы унесли Стража, да еще и оставили здесь артефакт жизни, который сумел сохранить магическое пространство. В этом пространстве магия смерти снова проявилась.

– Звучит убедительно, – согласился Зотов. – Но одних слов мне мало. Господин Чахлик, вы должны будете поехать со мной в управление Тайной службы. Там я возьму у вас подробные показания. Предупреждаю, вам придется вспомнить все с того самого момента, как вы появились в Столице. А сейчас подождите в стороне.

Чахлик послушно отошел, а Никита Михайлович посмотрел на меня.

– Я спустился в подвал, – сказал он, – своими глазами видел тела. Неприятная картина. Но я никак не могу понять, что там произошло. Отчего эти люди окаменели?

– Какое-нибудь мощное заклинание? – предположил я.

– Это одна из версий, – кивнул Зотов. – Но беда в том, что настолько мощные заклинания магии земли нам неизвестны.

– Это не значит, что их нет, – возразил я. – Возможно, заклинание применил тот самый человек, чей скелет лежит на полу.

– Звучит логично, – согласился Никита Михайлович. – Он неожиданно применил заклинание. Остальные почувствовали, что каменеют, догадались, в чем дело и успели убить его до того момента пока заклинание окончательно подействовало.

– Не вижу противоречий, – согласился я.

– Версия хорошая, – жестко усмехнулся Зотов, – но есть и еще одна, и я не могу ее игнорировать. Такой эффект мог произвести какой-нибудь мощный артефакт.

– Допустим, – осторожно ответил я.

– Но никакого артефакта в подвале нет, – продолжил Никита Михайлович. – Нет даже намека на то, что он там был.

– С момента гибели этих людей прошло очень много лет, – задумчиво сказал я. – Сейчас трудно разобраться, что произошло, но я постараюсь вам помочь.

– Как именно? – заинтересовался Никита Михайлович.

– Отправлюсь в Незримую библиотеку и поищу сведения о подобных заклинаниях или артефактах, – улыбнулся я.

– Вы меня очень обяжите, Александр Васильевич, – кивнул Зотов. – Надеюсь на наше сотрудничество.

Он отвернулся, чтобы отдать распоряжение своим подчиненным, а я украдкой ощупал сквозь ткань костюма крупный голубой кристалл, который сунул в карман там, в подвале.

– Никита Михайлович, здесь газетчик, – сказал помощник Зотова, подходя к нам.

За ним неохотно следовал Черницын. Помощник Зотова крепко держал его за руку.

– Отпустите меня, – вырывался Черницын, – вы не имеете права!

– Откуда вы здесь взялись? – сердито спросил Зотов. – Следите за Тайной службой?

– Я оказался здесь случайно, – защищался Черницын, старательно делая вид, что не замечает меня. – Я сотрудник прессы. Горожане имеют право знать, что происходит в Столице.

– Думаю, господин Черницын следил за Елизаветой Федоровной, – предположил я. – Ведь так?

– Я случайно заметил, что она вышла из дома, – буркнул Черницын. – Ну, и отправился за ней. Александр Васильевич, уж вы-то должны меня понять! О вашей жизни можно романы писать.Ну, как я могу упустить такой материал?

– Когда-нибудь вы переступите черту, господин Черницын, – сухо напомнил я, – и будете об этом жалеть.

– Значит, вы следите за господином Воронцовым и его невестой, – усмехнулся Зотов. – И как давно?

Черницын угрюмо молчал.

– Заберу-ка я вас в управление, – неожиданно решил Никита Михайлович. – Чувствую, что нам с вами нужно поговорить. Заодно обсудим вашу будущую статью об этом происшествии.

Он повернулся ко мне.

– Александр Васильевич, я вас не задерживаю. Сами видите, какое хлопотное расследование мне предстоит. Если у вас появятся новости, пожалуйста, дайте мне знать.

Он помолчал, и добавил:

– Надеюсь, вы ничего от меня не скрыли.