Текст книги "Мутант 2"

– Живым брать!

Тут же какая-то сволочь сделала ему подсечку и парень упал, но смог перекатиться на спину. Выставив меч, сквозь красную пелену, застилавшую глаза, он пытался отразить атаки, но атаки с оружием не последовало. Вместо этого он ощутил мощный удар по голове и свет вокруг померк.

Пришел в себя Никас уже в сумерках. Всё тело болело, а голова вообще раскалывалась. На шее ощущалось неудобство, сразу пришла мысль об ошейнике. Парень с трудом разлепил запекшиеся губы и попытался плюнуть, но нечем было. Вокруг слышался какой-то шум, тяжелые шаги, разговоры. Никас лежал в траве, лицом вниз, руки и ноги были связаны. Он попытался перевернуться и наткнулся головой на что-то. Это оказалась стенка шатра. С большим трудом он перевернулся на спину и, извиваясь как змея, смог принять сидячее положение, опершись спиной о шатер.

Окружающая действительность ему очень не понравилась. Он сидел у стенки шатра, стоявшего на небольшом пригорке. Рядом лежала связанная Сата, она явно была жива, но без сознания. Огромная толпа кархов скопилась неподалеку, у большого шатра белого цвета. Никас даже удивился, он ни разу не видел у кархов белых шатров. Странно. Немного в стороне от шатра горело штук двадцать костров, образовывая круг. Рядом с ними сновали молодые воины и подкидывали дрова, не давая пламени померкнуть. Парень неосознанно перешел на магическое зрение и понял, что вокруг шатра собрались одни маги, от слабеньких учеников, до как минимум Старших. Никаса пробрала дрожь. Он ни разу не видел столько вражеских магов одновременно.

Пошевелилась Сата. Никас ничем не мог ей помочь, кроме советов. Слушая подсказки парня, Сата смогла подползти к шатру и сесть рядом с ним. Не обнаружив рядом ни Литты, ни Витора, она тихо заплакала. Никас попытался её утешить, но и сам был не в лучшем состоянии. Ребята погибли в бою, а их теперь ждала не завидная участь. Скорее всего их принесут в жертву, а потом сожрут, а может просто сожрут… живьем…

В этот момент полог белого шатра откинулся и оттуда вышли три карха… белых карха!

– Курамы! – пораженно выдохнула Сата. – Они и правда шкуру отбеливают.

Никас прекрасно знал кто такие курамы – говорящие с богом, кархские уллии, но никогда их не видел лично. Их вообще мало кто видел, слишком хорошо кархи их охраняли. Ходили слухи, что курамы отбеливают каким-то образом чешую, чтобы их могли видеть все, даже не имеющие магических способностей. Оказалось, что это правда, хотя может быть это у них природный цвет чешуи. Никас взглянул на них магическим зрением – ауры у них были чисто белые, без каких-либо вкраплений.

– Надеюсь нас не им скормят… – тихо прошептал парень. Сата как-то осуждающе на него глянула, видимо услышала, и Никасу стало неловко. Он принялся более внимательно наблюдать за происходящим у белого шатра.

Всё действо происходило метрах в пятидесяти, поэтому слышимость была не очень. Кархи громко поприветствовали курамов, после чего выстроились в живой коридор, пропуская их к кострам. Белые маги вошли в круг, образованный кострами, встали в центре треугольником и взялись за руки. Следом в круг вошло несколько десятков очень сильных магов, наверное уровня Старших. Они образовали еще один круг. Остальные маги выстроились за линией костров и также взялись за руки.

– Хороводы водить собрались, что ли? – пробурчал Никас.

– Ритуал какой-то проводить будут. – не поддержала шутку Сата.

За линией обычных магов появились обычные воины, в основном молодые. Они построились небольшими отрядами и замерли в ожидании чего-то. Замерли вообще все в стойбище. Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом травы, да отдаленной поступью пасущихся неподалеку тардов.

Тишину нарушили курамы. Они резко вскинули руки вверх и затянули какой-то вой на одной ноте. Неприятно заныли зубы, волосы зашевелились на голове и побежали по спине мурашки. В магическом плане Никас увидел, как ауры белых магов полыхнули белым светом и слились в единое целое. Продолжалось это секунд десять, а потом что-то ярко вспыхнуло и между белыми магами возник большой темно-малиновый шар, примерно полтора метра в диаметре. Никасу почудилось, что шар образовался из луча, ударившего с неба. Шар висел в воздухе, по его поверхности сновали красные искорки, временами сталкиваясь и производя микровзрывы.

Вой курамов прекратился, вместо него они затянули какую-то песню, не выпуская рук друг друга и раскачиваясь из стороны в сторону. Остальные маги в полголоса подхватили пение. Наконец снова наступила тишина, курамы отошли от энергетического шара и встали чуть в стороне. Кольца из магов разомкнулись, пропуская в центр один из отрядов молодежи. Отряд остановился в десяти метрах от шара и застыл как по команде «смирно». Один их белых магов что-то произнес и сильные маги принялись выстраиваться в очередь перед шаром. Первый из них протянул руку и коснулся своей аурой искрящейся поверхности. Из шара тут же взметнулся протуберанец и мгновенно распространился по ауре, а маг, дико заорав, упал на землю и начал извиваться, будто сгорал заживо. Длилось это секунд двадцать, после чего он бессильно затих, а двое молодых воинов подхватили его на руки и унесли куда-то в стойбище. Пришла очередь другого мага. С ним повторилось всё в точности и его тоже унесли. Дальше действо продолжилось как налаженный конвейер. Маги подходили, касались шара (который начал постепенно уменьшаться), падали, потом их уносили воины и снова возвращались за очередным беспомощным магом.

– Что это за хрень, как думаешь? – спросил Никас.

– Не знаю. Они что-то получают от этого шара. Но вот что, не понятно. Вроде ауры у них больше не становятся, а значит и сила не должна возрасти.

Белые маги некоторое время наблюдали за ходом ритуала, потом медленно побрели к своему шатру. Все безмолвно, даже с какой-то поспешностью, уступали им дорогу. Не дойдя до своего шатра, курамы неожиданно направились прямо к пленникам, продолжая о чем-то разговаривать.

– Странные эрхи. – кивнул на них один их белых, когда они остановились метрах в десяти.

– Да, что-то в них не то. – согласился второй.

– Говорят с ними было два мага-раба. Причем довольно сильные. Их пришлось убить. – поведал третий, явно более молодой.

– Жаль… – протянул первый, – Хотелось бы попробовать раба-мага. Наверное они вкуснее обычных.

– Пока живые, то наверное вкуснее. А после смерти они все одинаковы. – со знанием дела сказал второй и облизнулся, явив пленникам клыки немалых размеров.

– Неужели вкуснее эрхов? – не поверил первый.

– Вкуснее чем обычные эрхи. А вот их эйры еще вкуснее. – снова облизнулся второй и громко сглотнул. – Может пока пожрем? – он недвусмысленно кивнул ни пленников. От этого Сата вздрогнула, завалилась на Никаса и, прижавшись к нему всем телом, зарыдала.

– Перебьешься. – одернул его первый, – Тебе бы только пожрать. Вон там трупы их рабов. Иди и жри! А эти по утру пригодятся, когда маги очнутся. Им как раз эрхская свежатинка поможет в себя быстрее прийти.

– Да, Камт, пошли отсюда, а то и у меня слюнки потекли. – толкнул его в бок молодой и сплюнул. Они медленно направились в сторону шатра, а Никас с девушкой, облегченно вздохнули. Похоже они еще немного поживут. Хотя озвученные гастрономические предпочтения кархов, им очень не понравились.

Всю ночь парень пытался развязать руки, но все его усилия приносили лишь боль. В конце концов он вообще перестал их чувствовать и почти отчаялся. Сата тоже по-началу пыталась развязаться, но быстро поняла всю безуспешность этих попыток, и стала пытаться разрушить блокирующий конструкт в ошейнике. Еще в пути Никас с Литтой рассказывали как от ошейника избавился Макс, и теперь она пыталась провернуть тот же фокус. Магиней она была сильной и запас энергии вполне восстановился, но ошейник видимо делал кто-то еще более сильный, поэтому ей не удавалось разрушить конструкт.

Рассвет они встречали молча, в полном отчаянии от невозможности как-то повлиять на ход событий. Что может быть хуже, чем быть сожранным стадом голодных тварей, да еще скорее всего живьем. Лагерь кархов просыпался. Всюду начали сновать воины, бросая голодные алчные взгляды на двух беспомощных пленников. Разводили костры, начали что-то готовить… Видимо гарнир, – мрачно думал Никас.

Солнце еще только показалось над горизонтом, когда к ним направились четверо воинов. Ребята мрачно переглянулись – вот и настал их час. Но дойти кархи не успели. Где-то за пределами видимости послышался шум, крики, рев тардов… Четверка кархов замерла, вглядываясь куда-то в северном направлении, потом к ним подбежал еще один.

– Чё встали? Бегом вооружаться! Нападение! – и он унесся вперед, скрывшись за одним из шатров. Четверка палачей рванули следом.

– Нападение? – непонимающе пробормотала Сата, – Тут, в центре кархских земель? Наверное другой отряд кархов.

– Скорее всего… но кто его знает. – сказал Никас и принялся снова растягивать веревки.

Вокруг бегали ошалелые воины с оружием наголо, но на пленников мало кто обращал внимание. Вскоре до них донеслись звуки битвы, крики, звон металла и взрывы от огнешаров. Постепенно звуки приближались и с северного направления стали бежать кархи. Они были жутко напуганы, кричали какое-то непонятное слово, воздавали на ходу молитвы своему демону Картану. Шум стоял страшный, даже стали выползать из шатров маги, так и не пришедшие толком в себя после вчерашнего. Они даже на ногах толком стоять не могли, не говоря уж о каком-либо сопротивлении.

– Кто бы там ни был, но время для нападения они выбрали самое подходящее. – улыбнулся Никас, глядя на одного из Старших магов, который решил отойти от стенки шатра, на которую опирался, и рухнул на землю. По нему тут же пробежал какой-то воин, несущийся с поля боя с безумными глазами. Из своего шатра, потягиваясь вышли белые маги. Увидев не радостную картину, остановили одного из бегущих и начали его расспрашивать. После чего снова скрылись в шатре, но не на долго. Они выскочили с какими-то сумками и рванули вслед за солдатами. Пробегая мимо пленников, один из них крикнул.

– Может возьмем этих с собой?

– Нет! Нельзя! – замотал головой самый старый, – Вдруг этот демон явился именно за ними? Тогда он точно нас догонит.

– Тогда надо их просто прирезать! – воскликнул молодой и даже остановился, потянув нож.

– Не смей, дурак! – ударил его по руке другой, – Если Сарм прав, то демон не простит нам их убийство и догонит! Бежим быстрее, пока всех тардов не расхватали. – и они побежали дальше, вскоре скрывшись с глаз.

– Демон? – выдохнули одновременно пленники, посмотрев друг на друга.

=***=

Макс

Буквально на второй день после нашего бегства из Айтилана, со мной начали происходить неприятные вещи. Во-первых голод. Я был практически постоянно голоден. Съедал во время привалов двойную-тройную порцию, и во время движения постоянно что-то грыз. Сухари, разные плоды, жареное, вяленое, вареное мясо, в общем всё, что находил в сумках. После одного случая я начал возить с собой большой запас еды. Дело было так: – на второй день Шала подстрелила молодого селеба и притащила его в лагерь. Молодежь принялась разделывать тушу, а я сидел рядом и глотал слюни. В какой-то момент я очнулся от криков разбегающихся парней и девчонок. Обнаружил я себя на карачках, на полпути к наполовину освежеванной туше. Я не мог оторвать взгляд от кровоточащего мяса, а изо рта ручьем текла слюна. Наверное в моем взгляде было что-то нехорошее, раз молодежь так ломанулась от меня. Я не мог оторвать взгляд от ЕДЫ и с трудом удерживал себя на месте. Спасла положение Шала, она подскочила ко мне и сунула под нос большой ломоть вяленого мяса, в который я незамедлительно вцепился зубами и принялся с рычанием рвать. Вот с тех пор и начал возить под рукой сумку со жратвой.

Во-вторых у меня стали болеть все мышцы, и верховая езда, а также прошедшая битва, не были этому причиной. Болело всё, руки, ноги, спина, вообще все мышцы. А еще сильно чесалась кожа. Как-будто под кожу запустили кучу муравьев и они там устроили гонки. Сначала я пытался терпеть, потом попробовал лечебные конструкты, но ничего не помогало. Заподозрил какую-то неизвестную болезнь, о чем сразу предупредил своих спутников. Шала с Заной тщательно меня исследовали, но ничего не обнаружили. Они сделали какую-то мазь с добавлением магии и предложили ею намазаться. Мазь немного помогла, хотя и не избавила полностью от чесотки. Странно, но сколько бы я не чесался, кожу не расчесал, хотя по идее она уже должна была облезть.

В-третьих были и плюсы. Например улучшилось зрение, особенно магическое. Я стал различать магию на расстоянии почти в километр, тогда как раньше не видел дальше трехсот метров, да и то сильно напрягаясь. Зрение стало намного четче, не настолько, как с включенным имплантом, но лучше. Имплант же себя снова никак не проявлял и не реагировал на мои потуги его включить. Даже не знаю что с ним делать. Вроде и избавляться от него не хочется, но с другой стороны, если будут продолжаться непонятные заскоки, то можно и не выжить однажды. Решил пока отложить этот вопрос до возвращения на корабль. Нужно пройти повторные исследования, посоветоваться с Рэксом.

Четыре дня мы двигались строго на запад, чтобы удалиться от Айтилана. А на пятый день я заметил слежку. Моё новое зрение помогло. В нескольких километрах позади нас заметил три точки, двигающиеся по нашим следам. Нас они вряд ли видели, слишком далеко, поэтому думали, что и мы их не заметим.

– Кто это может быть? – спросил я. Все только пожали плечами, ни у кого версий не было. Это в принципе мог быть кто угодно, вплоть до совершенно случайных путников, которые о нас и не знают, просто двигаются в том же направлении.

– Нужно проверить, действительно ли они едут за нами. – предложил Варух. Все молча кивнули и посмотрели на меня, ожидая вердикта.

– Что ж, сделаем небольшой зигзаг, немного на север, а потом на юг. Если они преследуют нас, то повторят наш маршрут. Согласны?

– Да. Правда потеряем немного времени… – согласилась Шала.

В общем мы стали немного отклоняться на север, не делая резких поворотов. Где-то в том направлении находился полуостров Оморн, поэтому преследователи должны были решить, что мы едем туда. А после обеденного привала, мы свернули резко на юго-запад. По моим прикидкам, если придерживаться этого направления, мы должны выйти как раз к южной оконечности Седых гор. Они кстати уже были видны далеко на горизонте, но находились еще очень далеко.

Наш маневр дал свои результаты – преследователи в точности проследовали по нашим следам. Это было довольно странно. Они ведь нас не видели, ехали очень далеко, а следы в этой степи очень плохо сохраняются. Да и следов тут было немеряно помимо наших. Кругом шастали стада диких животных – тарды, арданы, селебы и даже хрумты. Эти «осьминоги» (потому что имели восемь ног), если проходили большим стадом, то оставляли после себя лишь голую землю, выгрызенную под чистую. Меня всё время удивляли эти животные, они как-то не вписывались в остальную фауну Эйтери. Главным отличием было конечно количество ног – восемь, вместо четырех. Еще они практически постоянно жрали, причем жрали всё. Их даже никакие яды не брали. Они могли сожрать дозу любого яда, способную убить сабара, а им хоть бы хны. А еще они очень быстро росли и размножались. А какое у них вкусное мясо!.. Будто их специально вывели!

Что-то я отвлекся, задумавшись о происхождении хрумтов, еда в руке кончилась и снова потекли слюнки. Нужно было что-то решать с этими преследователями. Скоро ночь.

– Может мне ночью прогуляться к ним? – спросил я. Спал я в последнее время очень мало, мешался зуд и боль в мышцах, а также голод.

– Я с тобой! – тут же воскликнула Шала.

– Я тоже! – присоединилась Зана.

– Фигу! А охрану лагеря хотите взвалить на хрупкие плечи Варуха? Нет уж, Зана, ты остаешься.

– Фы-ы! – ответила эрха, изобразив на зеленом личике обиду. – Подумаешь…

– Ладно, и на твою долю достанется еще подвигов. – подбодрила её подруга, – Нам еще долго ехать. Не забывай – мы сейчас в кархских землях.

– Бу-бу-бу. – ответила эта вредина и отправилась по своим делам. А мы с Шалой принялись готовиться к ночному визиту. Предстояло идти пешком несколько километров, поэтому брали только оружие и немного боеприпасов. Конечно неизвестно с кем нам там придется столкнуться. Возможно это просто какие-то стражи, зачем-то вставшие на наш след, а может кто и похуже. Например жрец с магами. Тогда может случиться всё что угодно. Мы надеялись главным образом на то, что нас там не ждут, и уж тем более не ожидают нападения.

Вышли мы еще до наступления темноты. Увидеть нас по-любому они не могли, а потом стемнеет. Двигались мы параллельно своим следам и буквально через двадцать минут я смог различить блики костра под большим баобабом. Похоже преследователи не особо и скрывались. Или просто чувствовали себя сильнее и не опасались нападения.

Вскоре мы уже подобрались под купол дерева и принялись наблюдать за странной компанией. Возле костра сидела старая сарха, судя по четкому узору на лице, разменявшая не одну сотню лет. Рядом сидел мужчина-человек, лет сорока на вид. С другой стороны расположилась девчушка лет семнадцати, с копной черных волос. На коленях у неё сидел мальчишка, лет пяти, очень похожий на неё. Явно брат и сестра.

Они тихо что-то обсуждали, над костром кипел котелок, распространяя вкусный аромат. Я посмотрел магическим зрением – сарха являлась мощной сайрой, не ниже Старшей, но на Великую не тянула. Мужик был обычным человеком, мальчишка тоже, хотя, насколько мне было известно, Дар проявлялся не раньше двенадцати лет. У девушки в ауре виднелись знакомые мне искорки, сигнализируя о Даре.

– Что ты об этом думаешь? – спросил я шепотом Шалу по связи. Мы находились на расстоянии, чтобы иметь возможность напасть с двух сторон.

– Не похожа она на жрицу. – хмыкнула Шала, – Да и девчонка с ней одаренная. Похоже они сами беглецы. Только не понятно, почему и главное КАК им удается нас преследовать.

– Да, интересно. Сомневаюсь я в случайном совпадении наших маршрутов… – прошептал я, – Пожалуй мне придется выйти и показаться им.

– Ты уверен? Может лучше я?

– Уверен. Если они сами скрываются, то лучше пусть увидят человека.

На самом деле я уже захлебывался слюной, слишком уж приятный шел аромат от котелка, а захваченный с собой кусок мяса я съел еще на подходе.

Я тихо поднялся и вышел немного вперед, чтобы свет от костра осветил меня. Сарха меня не видела, она повернулась и мешала варево в котелке, а вот люди сразу заметили. Мужик вскочил, выхватывая из под лежавшего рядом плаща меч. Он мгновенно занял позицию немного впереди, чтобы прикрыть собой детей. Было заметно, что меч в руках он держит не первый день, но на профессионала не тянул. Сарха, заметив его движение, резко крутанулась на месте и перед ней вспыхнул голубой конструкт. Это был воздушный таран, причем не слабый.

– Тихо-тихо! – медленно поднял я руки, а сам просчитывал варианты. Пожалуй от тарана я увернуться смогу, расстояние позволяет.

Сарха, рассмотрев меня, отреагировала совершенно неожиданно. Она мгновенно развеяла конструкт и опустила руки, а её глаза удивленно расширились.

– Ты? Это действительно ты? – спросила она.

– Я. – тупо ответил ей, совершенно не понимая, что собственно происходит. Эту сарху я явно видел впервые. Наверное нужно было ответить по другому…

Мужик пораженно переводил взгляд с меня на сарху и не мог подобрать челюсть.

– Дядя, ты кто? – раздался детский голос и все синхронно посмотрели на мальца, выглядывавшего из-за ноги мужика.

– Привет, меня зовут Макс! – помахал я ему рукой, – Я ваш сосед по лагерю. Решил заглянуть в гости, на огонек.

– Э-э-э… Меня зовут Локия Мирта, я Старшая сайра… э-э-э, свободная сайра. – добавила она, – Проходи, присаживайся… – она повела рукой в сторону костра.

Я не стал ломать комедию и подошел ближе, присел и потянул носом аромат.

– Я Марк, это моя дочь Лиза и сын Яник. – кивнул мне мужик, убирая меч в ножны. Он видимо понял, что битва отменяется и теперь с интересом рассматривал мою амуницию.

– Шала, побудь пока там. – прошептал я. Девушка меня прекрасно услышала, о чем и доложила.

– Что? – сайра не расслышала, что я сказал.

– Ничего. Можно? – я протянул руку к ложке, которую до сих пор держала старая сарха. Она не сразу поняла, что я имею ввиду, но потом протянула мне ложку.

– Спасибо. – я улыбнулся и в наглую полез в котелок. Голод давал о себе знать. – Вы пока рассказывайте.

– Что? – немного обалдел Марк. Он вместе с детьми наблюдал, как я вылавливаю парящий кусок мяса из котелка.

– Как что? Зачем преследуете нас, например. – мне наконец удалось выловить большой кус мяса и я тут же впился в него зубами, совершенно не обращая внимания на то, что он горячий. Все смотрели на это, как на цирковой номер. Первой очухалась сайра.

– Мне придется рассказать всё с самого начала. – начала она, а я только кивнул, быстро пережевывая кусок и осматривая окрестности костра на предмет других продуктов. Заметил кусок хлебного ореха и подтащил его поближе.

– Ешь-ешь, у нас еще есть! – подбодрила меня девчушка и полезла в одну из сумок.

– Когда-то в молодости я проходила посвящение в жрицы Сайтерина. – продолжила тем временем сайра, – Я была верной служительницей своего бога, мне даже пророчили место верховной. Но однажды, на улице, я столкнулась с двумя пьяными солдатами. Это были не стражи, а так, молодые идиоты. В то время на границе с кархами было не спокойно и глава клана иногда отправлял солдат на зачистку кархских территорий, на восток.

– Ум-м-м? – удивился я, – Кархи ведь только с запада и севера от Айтилана.

– Мы из Воллена. – пояснила сарха, – Так вот, те солдаты считали себя героями, победителями страшных кархов. Думали, что им всё позволено… Они попытались сначала просто пригласить меня в местную ночлежку, а когда я отказалась, попытались захватить меня силой. – она замолчала, но потом продолжила, – Я убила одного, а второго смертельно ранила. Всё бы ничего, да только один из них оказался дальним родственником главного жреца. Меня обвинили в убийстве беззащитных воинов и отлучили от храма. Хотели изгнать из хайрута, но за меня вступился глава клана, он всегда меня уважал и знал, что я не убийца.

– Что-то я не улавливаю, при чем тут мы?

– Как раз к этому я и подхожу. Я довольно сильная сайра, Старшая, поэтому не бедствовала и свободного времени у меня хватало. Я поселилась на отшибе и занялась магией. В общем жила как отшельница. Всё началось меньше полгода назад. Мне стали сниться странные сны. В них ко мне являлся бог и что-то говорил, только я никак не могла понять слов. Каждое утро после таких снов я просыпалась как в огне, у меня повышалась температура тела, а энергия из ауры практически исчезала. Это напоминало то, как чувствуют себя Уллии после разговора с богом. Но ведь я нисколько не Уллия и аура у меня самая обычная. Я отправилась к одному знакомому Великому сайру искать помощи. Он долго обследовал меня, но пришел к однозначному выводу – ко мне во сне является сам Сайтерин. Но поскольку я не Уллия, то я не могу его слышать.

– Очень интересно… – пробормотал я. На самом деле я ничего не понимал.

– С каждым разом видения становились всё четче и стали случаться даже днем. Сайтерин иногда гневно отчитывал меня, по крайней мере мне так казалось. А потом я заметила Дар у одной из своих рабынь. – при этих словах я поморщился и сайра быстро добавила, – Я хотела сказать детей. Так вот, стоило мне подумать о том, чтобы передать девочку в храм… Ты не подумай, я не кровожадная! Просто меня так воспитывали… В общем меня выбило из сознания при одной только мысли об этом. Снова явился бог и наказал меня. Мне было очень страшно и больно, казалось что я сейчас умру… А потом он показал мне тебя. Ты был в компании молодых эйтеринцев и вы куда-то ехали на тардах. Но больше всего меня поразило то, что у тебя на поясе был меч. Сперва я не могла понять, что именно хочет от меня Сайтерин, но потом догадалась, что нужно отвести девочку к тебе. Правда я не знала куда.

Сайра замолчала, а я задумался. Странно всё это, хоть и правда в богов верь. Хотя чем чёрт не шутит, магия ведь здесь есть, значит могут быть и существа, достигшие необычайных высот в её применении. Возможно местные боги, это просто очень сильные маги, обретшие бессмертие. Кто его знает? Только где они прячутся?

– Потом бог заставил меня заняться обучением Марка владению оружием. Жила я на отшибе, поэтому сам факт обучения скрыть было просто. За месяц конечно особых результатов добиться не удалось, но с парой кархов справиться он способен…

– Ясно. Это кое-что объясняет. Но меня еще интересует, каким образом ты узнала где меня искать, а потом еще и направление, куда я двигаюсь? Ведь вы же нас не могли видеть, а на следопытов никто из вас не тянет.

– Ты прав, в следах я не разбираюсь, как и мои спутники. Сайтерин что-то сделал со мной. Я начала чувствовать путь, по которому ты прошел. Это началось три недели назад, у городка Суок, в Воллене.

– Суок? – задумчиво протянул я, пытаясь что-нибудь вспомнить. – «Мы там проезжали рядом.» – шепнула в ухо Шала. – Да, мы там проезжали рядом. – повторил я.

– С тех пор я и веду Марка и детей по твоему следу. Честно говоря я не знала, что будет, когда мы встретимся, поэтому не особо спешила. Сначала совсем ехать не хотела, но бог заставил… У него очень хорошие методы убеждения.

– Ясно. Что ж, считай ты свою миссию выполнила, я тебе поверил и забираю людей с собой. Это всё?

– Наверное… – задумчиво начала сайра, но вдруг медленно завалилась на бок.

– Эй, что с тобой? – вскинулся я, но Марк меня схватил за локоть.

– Не тронь её. Это всегда так происходит. – он заметил, что я ничего не понял, и добавил, – Сайтерин.

– Хреновый у него способ связи. – буркнул я, – А если бы она на тарде скакала? Шею себе свернула бы.

– Нет, Сайтерин не стал бы её отключать в такой момент. Он ведь всё видит!

Вот чёрт, еще один верующий! Да и фиг с ним, у каждого свои заморочки. Я принялся осматривать пасшихся неподалеку тардов. У них было три верховых и один вьючный.

– Яник ездит со мной. – пояснила девчонка, проследив за моим взглядом.

Припадок сайры длился пару минут. Потом она медленно поднялась, было видно, что движения даются ей с трудом, и склонила передо мной голову.

– Я, Старшая сайра Локия Мирта, клянусь собственной жизнью верой и правдой служить человеку по имени Макс. Клянусь… – и так далее. Мне пришлось встать и молча принимать клятву, потому как конструкт уже был активирован и это остановить уже было невозможно. По крайней мере мне так говорили. Я автоматически переключился на магическое зрение и успел заметить тончайший лучик, уходящий от ауры сайры куда-то ввысь. Миг, и клятва произнесена, аура слегка полыхнула и лучик бесследно исчез. И что это было? Но разбираться с этим сейчас было не время и не место.

– Ладно, я всё понял… – пробурчал я, делая обиженный вид, – Еще четверо на мою шею… Шала, иди сюда! А что у вас еще есть пожрать?

ГЛАВА 7

Макс

После принятия у сайры Локии клятвы, мне ничего не оставалось, как взять её с собой. Это было хорошо, лишняя магичка нам никогда не помешает. Причем преданная. Конечно многое заставляло задуматься. Например то, что клятву она дала по указанию своего бога. А что он прикажет ей в следующий раз? Неизвестно. Как дала клятву, так может и нарушить, тоже по приказу. Эх-х, эти боги-демоны… Кто же они такие? Узнать бы где они находятся, да в гости сходить, побеседовать… А пока остается только довериться и надеяться на лучшее. По крайней мере пока они ничего плохого мне не сделали, если не считать некого демона Картана.

Пришлось оставить новеньких в их лагере до утра. Если бы не тупые тарды, не желающие двигаться в темноте, то я бы их притащил сразу с собой. А так они присоединились к нам только утром. Перезнакомились, перераспределили порядок следования и тронулись дальше.

Сарха как-то ненавязчиво пристроилась рядом со мной и всю дорогу пыталась выведать как можно больше информации обо мне. Я же не горел желанием открывать ей всё сразу, поэтому, по уже устоявшейся привычке, всячески отмазывался и переводил тему разговора. В конце концов она поняла, что я не желаю говорить о себе, и немного успокоилась, переключившись на Шалу.

Марк сразу взял командование над молодежью, чему я был только рад. Лиза быстро подружилась с остальными девчонками и парнями, а Яник стал всеобщим любимцем. Из-за него даже возникали споры – все желали его покатать.

Чем дальше на запад от Айтилана мы отъезжали, тем больше попадалось кархов. Поначалу это были обычные стойбища, которые мы легко объезжали, но потом стали попадаться отряды, и чем дальше, тем более многочисленные. А на третий день, после встречи с сайрой, нам пришлось повернуть строго на юг. Просто на западе я разглядел медленно бредущий караван кархов, численностью не меньше пары тысяч. Столкнуться с таким количеством дикарей было равносильно смерти. Мы немного ускорились, взяли южнее и намеревались к вечеру обогнать караван, чтобы с утра на всей скорости рвануть на запад. Нам необходимо было проскочить перед кархами.

Утром позавтракали еще до рассвета, а с первыми лучами солнца, рванули по запланированному маршруту. Сперва неслись галопом, пока тарды были полны сил, потом перешли на рысь. Я тщательно просматривал пространство впереди, чтобы случайно не наткнуться на стойбище или еще один отряд. Что-то мне не нравилось, но что именно я никак не мог понять. Было какое-то постороннее чувство.

В конце концов, уже непосредственно перед обедом, я не выдержал и велел всем остановиться. Когда все замерли на месте, тщательно прислушался и сразу понял, что меня беспокоит. Это был еле слышный, но постепенно нарастающий, гул. Раздавался он откуда-то с севера, именно там сейчас должен был находиться караван кархов. Вскоре и рептилии смогли различить гул.

– Я думаю, что нам надо сваливать отсюда. – сказал я, когда мы быстро перекусили. Шум быстро приближался и его слышали уже все. Варух даже припал к земле и проверил своим способом, но понять ничего не смог.

Когда мы вскочили на тардов, я смог рассмотреть на горизонте полоску пыли. Тронулись в путь, дальше на запад. Полоса пыли всё приближалась и увеличивалась. Шум становился всё более отчетливее.

– Это стадо! – внезапно воскликнула Локия. – Я бывала когда-то в восточных степях… Такой шум производит бегущее стадо.

– Не слишком ли громко для стада животных? – сперва не поверил я. Но потом решил проверить. Остановил Транспорта, взял бинокль и встал ногами на седло. То, что я увидел, мне совсем не понравилось. Это действительно оказалось стадо. Огромное стадо огромных животных, а если быть точным, то арданов. Этих «слоников» было очень много. Они заполонили весь горизонт на севере. И приближались они с огромной скоростью.