Текст книги "Мутант 2"

Наконец приготовили завтрак и я накинулся на еду как голодный раграсс, только что не рычал. Вечером был весь на эмоциях после стремительной гонки, поэтому особо и аппетита не было, а сейчас прорезался. Умяв тройную порцию, я нацепил на себя всю свою амуницию (теперь можно) и мы тронулись дальше на север. Планировали отъехать от границы еще на десяток километров, а потом свернуть на запад.

– Нам надо спешить. – заявила Зана, поровняв своего тарда с моим Транспортом, – Я слышала разговор стражей, пока нас везли в храм. Они обсуждали последние новости с юга. Орда кархов оказалась не единственной, следом за этой ордой пришла еще одна, чуть слабее, но тоже многочисленная. Кархи уже прошли Воллен насквозь и сейчас прорываются через Линнол. Стражи говорили, что правитель Айтилана решил не воевать с дикарями, а пропустить их через свои земли.

– Ты уверена?

– Так они говорили. Многие тоже считают, что орда пытается просто пройти в западные земли. Если их пропустить, то и жертв не будет…

– Это очень плохие новости… – пробормотал я. Пока кархов сдерживали старшие расы, мы могли успеть проскочить мимо Седых гор, дойти до корабля и подготовиться к встрече. А если старшие их просто пропустят, то мы не успеем. В таком случае придется прорываться через орду к кораблю. За корабль я не беспокоился, кархи смогут разве что осадить его. Но как нам тогда туда попасть? Мелькнула дурацкая мысль сделать новый амулет личины и прикинуться кархом… А что, я хоть и мельче большинства этих горилл, но и такие среди них встречаются. Отложим это на самый крайний случай.

Попытался связаться с кораблем, но безуспешно. Сейчас мы находились далеко на севере и между нами и кораблем находились Седые горы. Плохо что мы не имели возможности предупредить своих о приближающейся опасности. Оставалось надеяться на удачу и собственную скорость…

Посовещавшись, решили двигаться со всей возможной скоростью и смотреть в оба, чтобы не наткнуться случайно на орду, или на местных кархов. По предварительному прогнозу, до южной оконечности Седых гор мы должны были добраться дней за восемь-десять, если никаких неприятностей в пути не будет. А там до корабля рукой подать.

ГЛАВА 6

Ола

– Прибыл Валеш. – сообщил по связи Рэкс, – Проводить его сюда или сама выйдешь?

– Отправь его в беседку, я сейчас туда приду. – ответила Ола.

Девушка находилась в своей каюте и занималась изготовлением амулетов воздушного кулака. В связи с грядущими событиями они очень понадобятся. Конечно лучше было бы обеспечить одаренную молодежь воздушными таранами, или чем-то подобным, но на них требовалось море энергии, а с ней было не очень. Ола решила, что лучше сделать побольше слабых, но многоразовых амулетов, чем немного одноразовых.

– И пусть Ланс туда тоже подойдет. – немного подумав, добавила она.

– Хорошо.

Закончив зарядку очередного амулета, девушка настроилась на поглощение энергии мира, чтобы запустить более быстрый процесс восстановления, и только потом поднялась с койки. Поправив одежду перед зеркалом, отправилась на крышу, в беседку.

Валеш уже сидел там, а две девушки накрывали на стол. Ола поздоровалась с бывшим стражем и удовлетворенно кивнула официанткам. Перекусить она была не против.

Валеш, довольно молодой сарх, по меркам старших рас (всего-то лет сорок), был одним из присягнувших ей стражей, которых освободили в последнем бою с кархами. После предательства Старшего сайра Сантока было проведено небольшое совещание, на котором решили отправить в Саллез разведчика. Валеш сам вызвался. У него в хайруте осталась жена и дочь, и он хотел их забрать сюда. Конечно его отпустили не просто так, а после специальной клятвы, которую составил Рэкс. Это чтобы избежать неожиданностей. Хотя, как показали недавние события, клятва всё же не давала стопроцентной гарантии.

– Магесса Ола… – начал было сарх, но девушка его остановила.

– Подожди. Давай поедим сначала. Ты наверное тоже голоден?

Валеш немного засмущался и кивнул.

– Привез жену с дочерью? – спросила Ола. Этот вопрос был задан просто так. На самом деле она давно знала с кем вернулся сарх, Рэкс отслеживал всё вокруг и давно ей доложил. Помимо жены и дочери, он привел еще двенадцать человек, среди которых был один одаренный мальчик.

– Да, магесса. Они сейчас располагаются в доме номер четыре, на улице Эйтеринцев. Рэкс предложил этот дом нам.

Ола только кивнула и приступила к позднему обеду, или скорее к раннему ужину. В последние дни она часто забывала нормально и вовремя питаться. Нервное напряжение, беспокойство за судьбу поселка, тяжелая работа, всё сказывалось на аппетите. Сейчас она и сама не поняла, почему попросила Валеша начать доклад после еды. Голод тут был совсем не при чем. На самом деле ей было страшно услышать плохие новости.

Когда с ужином было покончено, появился Ланс. Ола пригласила его за стол и дала знак Валешу начинать доклад.

– Новостей много, и все они плохие. – начал сарх, – Мне удалось собрать довольно много информации. У моей дочери есть поклонник из окружения Великого сайра Санпека, вот у него она и выведала всё. Санпек планирует начать поход через месяц. Он распустил слух, что воевать пойдет с людьми, которые продались кархам. По его версии, кархи воспитали человеческих магов и теперь с их помощью захватывают караваны, следующие по Оллизу. Мол они захватили его брата и теперь держат в плену. В это конечно мало кто верит, но достаточно того, что поверили два главы. Два клана выразили свое согласие на участие в этом освободительном походе. Кстати, тех воинов, что вы отпустили под клятву, по-тихому убрали еще на подходе к Саллезу. Видимо о них Санток тоже рассказал брату.

– Уроды! – выдохнул Ланс, сжимая кулаки. Ола его прекрасно понимала. Во-первых это были его бывшие подчиненные и товарищи, а во-вторых старшие расы вообще очень негативно относились к убийству себе подобных. Даже в войнах между старшими расами (которые иногда всё же случались) практически никогда не было убитых, только раненные. Старшие вообще не любили убийства, если конечно это не жертвоприношение (но тогда считалось, что на это воля бога) и не убийство кархов (кархи вообще считались «детьми демона» и подлежали уничтожению).

– Как же ты смог проскочить? – спросила девушка.

– Мне повезло… – пробормотал сарх, – Я ведь шел по следам тех стражей, поэтому случайно наткнулся на их могилу. Их убили стрелами, наверняка такие же стражи. Поэтому я стал осторожен и смог пройти через границу незамеченным. Ну, а оказавшись дома, прибегнул к старой хитрости, – он коснулся своего лица, – немного изменил с помощью краски родовой узор. Пока я там находился, то мало выходил из дома, а если и выходил, то только в сумерках. Старался не попадаться на глаза знакомым, встречался только с теми, кому полностью доверяю.

– Ясно… Ну и что удалось выяснить? Кроме слухов, распускаемых главой.

– Оба Великих из соседних кланов решили лично участвовать в походе, чтобы слава освободителя не досталась одному Санпеку. Также им удалось уговорить еще четверых свободных Великих. Старших сайров будет не меньше сорока. Насчет простых сайров пока точной информации нет, но их точно не меньше сотни. Еще почти пятьсот стражей и около тысячи простых воинов…

– Ничего себе! – вскочил Ланс, – Да этого хватит чтобы стереть с лица Эйтери небольшой хайрут, не то что маленький поселок людей!

– Да… Санпек похоже хочет перестраховаться. Он как раз и пустил слух, что кархи с людьми образовали тут хайрут. Но самое плохое не в этом…

– А в чем же? – насторожилась Ола.

– Он в большом количестве закупает мощные амулеты защиты от огня. Причем большую часть поставляют ему кархи.

– Вот тварь! – снова вскочил Ланс, – Придушил бы его собственными руками! Я всегда знал, что он тварь продажная.

– Успокойся. – зыркнула на него девушка и сарх быстро взял себя в руки, – Значит дроны будут практически бесполезны… Рэкс? Есть идеи?

– Не знаю… – раздался голос из небольшого динамика на потолке, – Гранаты, например.

– Ну мы же пробовали делать их из глины, как советовал Макс.

Они действительно попытались делать емкости для гранат из глины. Пробовали по разному, но ничего стоящего не вышло. Они либо не взрывались совсем, либо могли сами рвануть в любой момент. После гибели одного из солдат, когда граната взорвалась прямо у него на поясе, Ола запретила такие эксперименты.

– Необходимо тонкое стекло. – сказал ИИ.

– Ага, только где его взять? Ты сам видел то, что получается у наших, так называемых, мастеров, а твои дроны много не успеют сделать.

– Зачем тонкое стекло? – не понял Ланс. Его пока никто не посвящал в тайну производства гранат, хотя их действие он видел.

– Да, зачем? – присоединился к вопросу Валеш.

Ола с Рэксом в нескольких словах объяснили что и зачем нужно. Валеш подумал несколько минут, потом вскочил.

– Я сбегаю к жене. Мне кажется я знаю чем можно заменить стекло. – и получив разрешение, он убежал. Вернулся минут через десять и вывалил на стол пару горстей пузырьков с разноцветными прозрачными жидкостями.

– Вот! Такое подойдет?

– Что это? – Ола взяла один пузырек, размером с фалангу пальца и внимательно посмотрела на свет, – Какой тонкий…

– Это духи эрхского производства. – пояснил Валеш, – Моя жена владела парфюмерной лавкой и захватила немного самых дорогих духов с собой. Сами пузырьки сделаны из сока болотного валга. Его выпаривают, получается густая клейкая дрянь, из которой и лепят эти пузырьки.

– Интересно… – Ола стукнула пузырек об стол, но тот не пожелал разбиваться, – Ага, слишком крепкий для наших целей.

– Посмотри на него магическим взглядом. – посоветовал сарх. Девушка взглянула. – В нем укрепляющий конструкт. Если вытянуть из него энергию…

Ола легко избавила пузырек от конструкта и снова стукнула его об стол. Тот рассыпался на тысячи мельчайших осколков, а в беседке разлился мощный цветочный аромат. Все мигом выскочили на свежий воздух, пытаясь отдышаться и проморгаться. Аромат был вкусный, но в такой концентрации заставил плакать и давиться кашлем.

– Уф-ф-ф! – выдохнула Ола, – Такими духами можно прекрасно травить вражеских солдат! Жаль что они могут надолго дыхание задерживать, сархи всё же. Но против кархов будет самое то!

– Чего? – выпучил глаза Валеш, – Этот пузырек стоил восемь золотых луев. Слишком дорогое оружие получится.

– Да я шучу. – отмахнулась Ола, – А пустые пузырьки дорогие? И где их можно приобрести?

– Нет, они не дорогие. Цена зависит от размера. От одного медного луя, до восьми.

– Значит есть разные размеры?

– Ну да. Правда крупнее вот таких, – он показал сжатый кулак, – не бывает. Чем крупнее сосуд, тем труднее его сделать. Не знаю, правда, почему…

– Где взять? – перебила его Ола.

– Так в Бастуне. – непонимающе улыбнулся сарх. – Это хайрут эрхов на западе, сразу за Оллизом. Мы часто там бывали с женой, связи имеются. Она может сделать срочный заказ на пузырьки! – поспешил добавить он, – Жена всегда делала предварительный заказ по амулету связи, и к нашему приезду обычно всё было готово!

– Что ж, отлично! Пусть сделает заказ, стоимостью… – Ола немного подумала, потом сказала, – Не важно, какой стоимостью, но чем больше, тем лучше. И еще… – девушка достала блокнот и принялась рисовать размеры необходимой тары.

– Мы сейчас же свяжемся с Каллой, это хозяйка мануфактуры, в которой делают эти пузырьки.

– И семян этого дерева купите.

– Зачем?

– Посадим у себя и будем добывать этот сок. – пояснила девушка.

– Магесса Ола. Я конечно ни разу не эрх, но даже я понимаю, что это дерево растет только в болоте. – скептически улыбнулся Валеш.

– Ну и что? – Ола прекрасно помнила, что фархам не составило особого труда вырыть большой пруд. Значит они смогут организовать и болото. – Сделаем болото. Где-нибудь возле озера.

– Хорошо… Всё будет. – заявил Валеш и убежал.

– Нужно отправлять туда отряд. – сказала девушка, обращаясь к Рэксу.

– Я пойду с Валешем. – сразу заявил Ланс.

– Хорошо. Еще нужно поговорить с Элихором, может они с Ласлой согласятся. Также придется выделить вам несколько солдат. В хайруте им придется изображать рабов, но в пути они могут помочь, если что. До реки вас проводит Пион, он лучше всех знает то направление. Только вот, на чем вам через реку переправляться…

– Лодка не проблема. – заявил Рэкс. – В ремотсеке полно калиновых листов. Мои дроны за ночь сделают легкую прочную лодку.

– Из калина? – округлила глаза Ола. Она до сих пор с большим трепетом относилась к этому металлу. Само собой, ведь в землях старших рас он стоил не на много дешевле золота.

– Боишься, что украдут? – хихикнул Рэкс, – Я думаю сархи с эрхами способны корабль замаскировать, а не то что какую-то лодку.

– Ладно, делай лодку… – согласилась Ола. – Утром отправляетесь. – это она сказала Лансу, – Пойду, поговорю я Элихором…

Ола решила сама прогуляться до эрхов, нужно было немного развеяться. Чтобы не идти через коридоры и лестницы корабля, она спустилась по установленной здесь специально, аварийной лесенке. Её в случае опасности можно было легко убрать. Улица Эйтеринцев располагалась на западе от корабля. Рептилии предпочли селиться немного в стороне от людей. Улочка имела всего восемь домов, Ола думала построить еще, чтобы запас был, но Рэкс её не поддержал. Он также посоветовал не увлекаться строительством домов для людей. Сказал, что когда Макс привезет иллинитиум, то начнется настоящее строительство. Строить будет агрегат, специально для этого предназначенный. Ола уже видела этого монстра. Он находился в грузовом отсеке, вход в который дроны вскрыли не так давно. Сейчас они занимались вскрытием грузового люка. Честно говоря она не понимала какая сила способна заставить огромного железного монстра работать, слишком уж страшно он выглядел. Там был еще один, летающий. Но тот хоть был меньше в три раза, да и выглядел не таким страшным. Правда представить, что эта штука может летать, было выше сил девушки. Но это было всё не важно, без Макса эти монстры не сдвинутся с места, а с Максом Оле будет ничего не страшно. Даже летать на этом флайботе.

При подходе к домику Элихора и Ласлы, нахлынула ностальгия. Она увидела привычное с детства строение, небольшой домик, срубленный из цельных стволов папоротников. Эрхи сами помогали строить этот дом, и потом еще много чего добавили. Домик был одноэтажным, имел две комнаты, кухню и пару подсобных помещений. Стены увиты тонкими лианами со множеством цветов. Крыша покрыта фигурными отрезками «лопуха», обработанными с помощью магии. Рядом уже начинал зацветать небольшой садик, в него Ласла вложила много сил. С другой стороны располагались грядки с редкими растениями, в которых нуждались все эрхи.

При подходе к домику, Ола почувствовала охранный конструкт. Это была просто сигнализация, оповещающая хозяев о появлении гостей. Буквально через десять секунд из двери выглянула эрха.

– Ола? Ой! Заходи, пожалуйста! Тебя так давно не было видно на улице! Сейчас позову Эла. Проходи на кухню. Или пойдем в беседку? – защебетала девушка. Ола даже улыбнулась от такой встречи и подумала – надо чаще ходить в гости.

– Давайте лучше на природе. – ответила она и направилась в сад, где виднелся небольшой навес с двумя скамейками и столиком. Спустя пару минут вышли хозяева, поставили на стол кружки и кувшин с теплым отваром. Ласла разлила напиток и они вопросительно уставились на визитершу.

Ола в нескольких словах поведала о предстоящем походе за тарой для гранат и предложила им поучаствовать. Разумеется молодые эрхи с радостью согласились. Им всё же нелегко было здесь жить, без сородичей. Потом Ола рассказала все новости и отправилась в корабль. На половине пути Рэкс сообщил, что на связь вышла Лиавэль.

Великая сайра наконец достигла Омитилона, но Уллию там не застала. По словам Лиавэль, Светлая магиня тоже получила указания от богини и направилась на юго-запад, чтобы донести волю Эйтерины до эрхов, живущих в западных лесах. Сайра решила отправиться следом за ней, догнать и присоединиться к её отряду. Во-первых лишняя защита Уллии не помешает, а во-вторых Лиавэль намеревалась ненавязчиво намекнуть о Корабле и свободных людях, нуждающихся в защите. Но по-любому помощь если и будет, то не раньше чем через несколько месяцев. Слишком уж далеко Уллия сейчас находится.

А на следующий день вышел на связь Макс. Он сообщил, что добыл довольно большое количество топлива и уже двигается домой. Ола невероятно обрадовалась, пожелала удачи и легкого пути, но про свои проблемы умолчала. Она не хотела чтобы Макс беспокоился за неё. Пусть лучше едет спокойно, осторожно, чтобы уж наверняка. А Ола здесь как-нибудь и сама справится. Наделают гранат…

– Рэкс!

– Да?

– Помнишь ты показывал нам какой-то фильм про древних людей Земли?

– Да, было такое.

– Там дети использовали такие непонятные штуки… Э-э-э… Камнями стреляли!

– Рогатки?

– Да! Точно! Ты знаешь как их делать? – девушка аж подпрыгнула от нетерпения.

– Ничего сложного там нет… Резина нужна. Это в принципе не проблема. Можно перенастроить синтезатор ГСМ и он сделает что-то похожее. А зачем тебе эти древние детские игрушки. Хочешь использовать как оружие? Так из них если только шишки стражам набивать.

– Гранаты, Рэкс! – улыбнулась девушка, – Будем метать с их помощью гранаты!

– Хм… – только и сказал ИИ.

– Найди-ка мне этот фильм. Хочу еще раз посмотреть как ими пользоваться. А сам пока приступай к производству этой самой… дрезины.

=***=

Никас

Литта с Никасом находились уже больше месяца в Оазисе (так они решили назвать рощицу старого эйра). Они уже исследовали здесь абсолютно всё, собрали и упаковали все книги, которые требовалось забрать с собой. Пожертвовав небольшим количеством кирнита, улучшили защиту Оазиса. А подмоги всё не было. На все запросы академия отвечала однозначно – ждите, помощь к вам отправлена. Они уже было подумали, что помощь к ним отправили из самого Оморна, слишком уж долго она добирается.

Наконец пришел вызов на амулет связи и Никасу сообщили, что помощники явились и ждут у порога. Пришлось выходить и встречать, потому что сами они сюда точно не пройдут. Сейчас парень с девушкой выглядели как молодые эрхи. Конечно можно было давно отключить амулеты личины, но так всё же было надежнее. Тем более, что их предупредили, что посланная к ним пара, тоже будет изображать эрхов.

Два всадника и караван из двадцати вьючных тардов ждали их в километре от рощи. Навстречу им отправился Никас, а Литта на всякий случай осталась у выхода. Так как тардов у них не было, пришлось идти пешком. За пять минут Никас подошел ближе и махнул рукой. Караван тронулся ему навстречу.

– Я Никас! – крикнул он, когда двое «эрхов» остановились в тридцати метрах.

– Витор, а это Сата! – ответил парень, изображающий эрха.

– Витор Кайлин? Сата Марико? – спросил Никас. Он помнил этих ребят по академии. Витор вроде бы неплохо владел магией земли, а его напарница любила воду.

– Ну да. А ты Никас Громов? – улыбнулся парень, – Кто с тобой?

– Литта. – ответил Никас, присматривая себе тарда, – Вот, этот мне нравится! Можно?

– Поехали.

Через полчаса они уже сидели в комнате и обедали.

– Чего так долго? – начал задавать вопросы Никас.

– Проблемы были… – пожал плечами собеседник, – Везде военное положение. Из восточных степей хлынули орды кархов. И двигаются они сюда.

– В смысле сюда? – не поверила Литта.

– На запад. – сказала Сата, – Когда мы покинули Линнол, они прошли уже Воллен насквозь и приблизились к западным границам Линнола. Насколько мы поняли, линнольцы собираются воевать, а вот айтиланцы решили пропустить кархов. Они считают, что кархи двигаются целенаправленно на запад. Интересно куда? Что там на западе?

– Да кто его знает… Седые горы, а дальше опять кархские земли… Потом какой-то хайрут сархов, да и эрхи там тоже есть. Я не помню. Я больше изучал это направление…

– Ясно… Я тоже как-то мало знаю о тех землях. Сюда бы Лантиса, он точно сказал бы, он родом оттуда, из какого-то хайрута сархов. – задумчиво сказал Витор.

– А что говорят пленные? Ведь наверняка же сайры их допрашивали.

– Точной информации нет, сам понимаешь, но по слухам никаких допросов у них не получается.

– В смысле? – удивилась Литта.

– Говорят они дохнут, как только им начинают задавать вопросы о целях похода. Правда я в это не особо верю. Наверняка всё засекретили, а слухи сами распускают.

– Может кархи под клятвой?

– Да ну. Знаю я их методы… Даже под клятвой заговоришь… – Витор поморщился и сплюнул, – Ведь от клятвы умирают уже после разглашения тайны. А кархи, вроде как, сдыхают еще только раскрыв рот.. Не верю я в это…

– Кто знает… Кто знает… – пробормотала Сата, – Всякое может быть…

– Значит лучше поспешить. – заключила Литта.

– Да. Мы уже всё приготовили, завтра грузимся и уезжаем.

На этом и порешили. Остаток дня Никас с Литтой показывали новеньким свои владения, вспоминали веселые деньки учебы в академии. В общем отдыхали.

Утром встали рано, еще до рассвета. Позавтракали, оседлали тардов, распределили между вьючными животными сумки. Очень пригодились антигравы Макса, без них они столько не смогли бы увезти. С первыми лучами солнца тронулись в путь. Тщательно замаскировали вход в Оазис и активировали все ловушки. Конечно если Витор прав и орды кархов придут сюда, то их ничего не остановит, но от случайно забредших сюда небольших отрядов, защита была нормальная.

Ехать пришлось медленно, не хотелось наткнуться на отряд кархов. Сами-то они могли бы и оторваться от большой толпы дикарей, а вот с вьючными тардами, не получится. С десятком или двумя они еще могли справиться, при условии что у противника не будет мощных магов. Но по-любому лучше обойтись даже без мелких стычек.

Четыре дня ехали вполне спокойно, правда намного медленнее, чем предполагали. Приходилось много петлять, объезжая стойбища кархов. Два раза даже сталкивались с небольшими отрядами, но удавалось отбиться. А на пятый день начался какой-то кошмар. Кархи стали попадаться чуть ли не каждый километр. Скрываться от них стало всё сложнее. Им встречалось много отрядов, сопровождаемых большими караванами. Такое ощущение, что все кархи неожиданно решили переселиться на юг. Но в этих караванах были одни только воины, а значит женщины и дети остались в стойбищах.

– У меня ощущение, что они собираются встретиться с теми ордами, что идут с запада… – задумчиво сказал Витор на очередном привале. Останавливаться они старались под баобабами, и всегда выставляли кого-то на охране, наблюдать за окрестностями. Сейчас этим занималась Литта. Она забралась на самую макушку дерева и наблюдала оттуда.

– Вполне похоже… – согласился Никас, – Только зачем? Может они решили устроить эпическую битву?

– Что-то я в этом сомневаюсь. Им же по сути делить нечего. У тех свои степи на востоке, а этим и тут места хватает. Вон сколько свободных земель. – Витор неопределенно махнул рукой и мечтательно прикрыл глаза, – Ничего, скоро эти степи будут нашими. Было бы прекрасно, если бы кархи потрепали друг друга, тогда нам меньше работы останется.

– Ага, мечтать не вредно. – хмыкнул Никас, – Литта? Как там, тихо?

– Вижу три каравана. Один на западе и два на севере. Похоже нам сегодня отсюда лучше не дергаться. – доложила девушка, спустившись пониже, чтобы не кричать.

– Это плохо. Можно и застрять здесь. Надеюсь эти твари не надумают остановиться на ночь под нашим деревом…

Парень решил проверить всё сам и полез на дерево.

– Иди, отдохни. Я посмотрю пока. – отпустил он Литту и устроился на удобной развилке.

Картина мягко говоря не радовала. Караван кархов, что проходил западнее, заметить их никак не мог, слишком они далеко и двигались мимо. А вот те, что шли с севера, двигались прямо на них. Неясная тревога заставила Никаса сменить позицию и перебраться еще выше, чтобы взглянуть на восток. Буквально в двух километрах он увидел еще один караван. Он только что остановился и кархи занимались установкой шатров. Похоже они планировали здесь заночевать.

Дело было не плохо, а очень плохо. Скоро здесь будут несколько сотен кархов, двигающихся с севера, а уйти агентам просто не куда. С востока лагерь дикарей, а на западе еще один большой караван. Возвращаться же назад очень не хотелось. Никас понимал, что если они не смогут просочиться сквозь эти отряды, то рано или поздно кархов вокруг станет слишком много и остаться незамеченными не получится.

Парень до боли сжал ветку дерева и заскрипел зубами. Столько времени потрачено на операцию, столько сил вложено, а теперь, когда осталось лишь вернуться, всё рушилось. Причем не понятно кто в этом виноват. Куда эти твари идут? Зачем? Он вспомнил Макса. Ведь он пришел откуда-то с запада. Он так и не сказал откуда именно. Никас поначалу считал, что он из небольшого княжества, образованного каким-то Великим магом в кархских степях. Но теперь он начал в этом сомневаться. Что-то было не так. Например то, что ему служили представители старших рас. Он знал многих эйтеринцев, лояльных к людям, но чтобы они еще и считали человека главным, о таком он не слышал никогда. Максимум они могли признать кого-либо из Старших или Великих магов равным, но и только. У него возникло дурацкое предположение, что существует хайрут, в котором люди и старшие равны, но он отбросил её, как слишком фантастическую.

Просидев на дереве два часа, парень дождался когда кархи, ехавшие с севера, остановились одним большим лагерем в трех-четырех километрах от их дерева. Он облегченно вздохнул, похоже немедленная смерть пока откладывалась. Правда оставался вопрос, как отсюда выбраться. Они сейчас были практически окружены кархами, и если кто-то из них решит проверить местность, то спрятаться или сбежать практически некуда. Был конечно вариант – бросить тардов, весь груз и уйти ночью пешком.

Когда его сменила Сата, Никас поведал всё остальным, поделился своими мыслями. После продолжительных споров, совмещенных с ужином, Витор предложил.

– Нужно оставить здесь всё и уйти ночью на несколько километров в сторону. Найти хорошее укрытие и понаблюдать. Если кархи сюда не заглянут и не обнаружат наших тардов, то мы дождемся, когда они пройдут дальше, и вернемся сюда. Ну а если…

– Ты представляешь, что с нами сделают за утерю этих книг? – зашипел на него Никас. У него такое просто в голове не укладывалось.

– А ты предлагаешь погибнуть из-за них? У нас нет ни малейшего шанса отбиться от такой толпы! – Витор вскочил, нечаянно зацепив коленкой котелок и его содержимое вылилось в костерок. Вверх взвились клубы пара.

– Ты что творишь! – воскликнула Литта и засуетилась, не зная за что хвататься. Костер у них был прикрыт простеньким конструктом, очищающим воздух, созданным амулетом, который позволял жечь костер хоть под носом у кархов. А вот на пар он не был рассчитан.

– Чёрт! Кархи! – крикнула Сата, буквально скатываясь с дерева спустя пять минут. – Около трех десятков. Скачут сюда. Какого черта вы тут устроили?

– К бою! – сказал Никас и гневно глянул на Витора. Тот не нашелся что сказать и отвернулся.

Все принялись в спешке готовиться к бою, проверяя оружие. Девушки схватились за луки и стали высматривать удобные позиции в ветвях, не слишком высоко, чтобы спрыгнуть можно было. Парни зарядили все арбалеты и приготовили боевые амулеты. Они решили укрыться между толстых корней гигантского дерева.

– Постарайтесь как можно дольше остаться незамеченными! – скомандовал Никас, – Возможно они увлекутся нашими сумками…

Через пару минут послышался топот копыт, а вскоре показались первые всадники. Оружие они не обнажали, видимо не предполагали встретить здесь врагов. Впереди ехал довольно сильный маг, за ним следовало два десятка воинов. Они замедлились и остановились метрах в тридцати от дотлевающего костра. Маг пристально осмотрел всё вокруг и махнул рукой.

– Проверить всё!

Десяток воинов соскочили на землю и разбежались в разные стороны. Никас решил, что момент подходящий и выстрелил из арбалета в мага. Болт не достиг цели, а за пару метров от карха отклонился в сторону и попал в воина позади. В то же мгновение прилетели две стрелы и еще один болт, но с тем же результатом. Болт и стрела воткнулись в уже раненного воина, добивая его, а вторая стрела ранила воина с другой стороны от мага. Кархи среагировали практически мгновенно. Они соскочили с тардов и, укрывшись за ними, в спешке принялись вооружаться. Маг же, резко развернув тарда, рванул назад, но не далеко. Остановившись позади воинов, он спешился и прикрыл глаза.

Девушки не прекращали обстрел из луков, посылая стрелу за стрелой в простых воинов. Никас с Витором разрядили вторые арбалеты и попытались применить магию. Литта тоже, не прекращая стрелять из лука, нанесла удар чем-то из магии воздуха по вражескому магу, но его защита всё отразила.

Кархский маг сделал пасс руками вперед и вверх, раздался треск сучьев и на землю упала Литта. Неизвестно чем в неё запустил маг, но видимых повреждений не было заметно, а вот упала она не удачно, прямо на голову. Никас услышал тихий хруст и уставился на лежащую девушку – её голова была неестественно вывернута назад. А маг снова прикрыл глаза и повел рукой в сторону, где скрывалась Сата. Остальные воины, под прикрытием тардов, приближались к укрытию парней.

У Никаса на мгновение сперло дыхание, потом он глубоко вдохнул с тихим присвистом и, громко зарычав, выскочил навстречу кархам с мечом в руке. Его захлестнула ненависть к убийце близкого ему человека. Но краем сознания он понимал, что до мага ему не добраться. Поэтому он решил забрать с собой как можно больше простых воинов.

Маг не успел кинуть свой конструкт в Сату, она его опередила и нанесла удар конструктом из водной магии. Конструкт свободно прошел через защиту карха и попал в выставленную вперед руку. Рука мгновенно окуталась кровавым маревом и взорвалась, разбрасывая мерзкие куски мяса и кости. Маг сбился с концентрации и, громко заверещав, упал под ноги тарда. Никас опознал конструкт, использованный Сатой, это была «Шипучка», конструкт, заставляющий жидкость превращаться в газ, без повышения температуры. Это была убойная штука, если её использовать на живой организм, правда требовала много энергии и пользоваться ей могли в основном Старшие маги. Сата же, похоже, использовала весь запас сил на создание «Шипучки». Если бы она попала в грудь или в голову мага, то умер бы он мгновенно, а так только лишился руки.

Пока кархский маг поднимался с земли, Никас успел достигнуть первых вражеских воинов и зарубить одного. Справа к нему пристроился Витор. Мечником судя по всему он был не важным, но и он смог ранить сразу двоих, а потом помог прикончить третьего. Спешившиеся ранее воины смогли обойти их сзади и напали со спины. Пришлось парням встать спиной к спине и биться сразу с десятком кархов. Сата спрыгнула с ветки и рванула к раненному магу, по пути зарубив двух простых воинов. Но достичь мага она не успела, тот быстро пришел в себя и встретил её каким-то сиреневым облаком. Девушка попыталась увернуться, но облако оказалось очень большим и двигалось довольно быстро. Какую-либо защиту она тоже не успела поставить, облако коснулось её ауры и она покатилась по земле без чувств. Витор, заметив это, прыгнул вперед, вращая мечом с огромной скоростью. Спина Никаса оказалась неприкрытой и этим сразу попытался воспользоваться один из кархов. Парень резко развернулся, отводя в сторону вражеский меч, но пропустил удар с другой стороны. Он почувствовал сильную боль в спине и его кинуло вперед, на мечи противников. Понимая, что это конец, он из последних сил попытался отмахнуться от меча, нацеленного ему прямо в грудь, и это ему как-то удалось. Еле устояв на ногах, он отбил еще один удар и сквозь шум в ушах услышал крик кархского мага.