Текст книги "Тёмное полнолуние. Укрощение графа Саркана"

Глава 3. Знакомство с невестой графа

Вы когда-нибудь задумывались, умеют ли летучие мыши смущаться? Я – нет, но теперь увидела, что таки да. Ещё как умеют! И даже без румянца на тёмных щеках.

– Ва-а-арин! – протянул Дрейвен, безошибочно улавливая вину фамильяра. – Признавайся.

– А что сразу Варин, – проворчала мышь. – Кто знал, что эти бумажки так важны? Я вообще хотел утеплить ими свой уголок, но потом одна из тетрадей открылась, и я…

– Что? – с ужасом спросила я, боясь услышать, что подлая мышь могла сотворить с чужим имуществом.

Фамильяр вампира не спешил рассказывать свои секреты, и Дрейвену пришлось снова угрожающе протянуть:

– Ва-а-арин!

– А что «Варин»? – вдруг вспомнил о своей подлючей натуре этот крылатый вредина. – Кто ж знал, что там будут такие интересные сочинения?

А потом посмотрел в мою сторону своими красными огонёчками и добавил:

– Маше Васильевой однозначно высший балл. Я даже всплакнул!

Я невольно улыбнулась. Машенька была очень талантливым ребёнком, я видела в ней зачатки если не будущего писателя, то уж точно хорошего филолога с природным чутьём языка.

– С тобой я позже разберусь, – угрюмо проговорил граф и перевёл взгляд с фамильяра на меня. – Летиция, сегодня я вынужден покинуть вас, нужно отлучиться в город. Замок и слуги в вашем распоряжении. В разумных пределах, конечно. По возвращении я хотел бы застать свой дом в том же виде, в каком он находится сейчас.

– Постараюсь никого не убить, – не очень умно пошутила я. Граф лишь неопределённо хмыкнул.

– Варин приглядит за вами.

– Это совершенно не обязательно, – попыталась возразить я, но Дрейвен вдруг стал совершенно непроницаемо холоден.

– Не обсуждается. Хорошего дня, Летиция.

Я вздрогнула. Вроде ничего плохого не говорила, кроме неудачной шутки. Опять эти его перепады настроения. Или всему виной Варин, нагло укравший мою сумку?

Я смотрела вслед уходящему графу с неясной тоской, царапающей сердце. Какое-то дурное предчувствие поселилось в душе, и я не могла понять, с какой стороны ждать беды. Едва поднявшееся настроение после чудесного возвращения моих личных вещей снова опустилось ниже красивого дубового плинтуса, украшающего столовую Алас Мортис.

С долей сожаления окинув стол с угощениями, к половине которых мы с графом даже не притронулись, я поднялась со стула.

– Сумку не забудь, – с ехидцей сказал Варин, когда я, раздосадованная тем, как прошёл завтрак, готовилась покинуть столовую. Без сумки, которая так и осталась лежать на стуле возле места, где я сидела. – А то снова потом Варин виноват будет.

– Будет. В любом случае будет, – не осталась я в долгу, хищно улыбнувшись летучей мыши. Злость на крылатого притупила здоровый страх перед кровососом, да и привыкла я к тому, что пока меня убивать не планировали. А раз так, к чему тратить последние нервные клетки на напрасные переживания? Лучше дождаться действительно безвыходной и кошмарной ситуации.

Захватив сумку, я вышла из столовой и тут же наткнулась на Озула, в полумраке коридора больше похожего на призрака, чем на человека.

– Госпожа, позвольте, я вас провожу, – проскрипел лич, изобразив изящный полупоклон.

– Но я даже не сказала, куда иду, – заметила я с недоумением. – Куда вы меня провожать собрались?

– В кабинет графа, полагаю?

Лич, будь он живым человеком или, на худой конец, вампиром, мог бы улыбнуться в этот момент. Но лицо дворецкого осталось беспристрастной маской, лишённой всяких эмоций.

Я покосилась на сумку, которую сжимала в руках, и хмыкнула. Ну да, Озул же слышал наш разговор с Дрейвеном про тетради. И про то, что граф разрешил мне воспользоваться его кабинетом для их проверки. А ещё дворецкий слышал, как я эмоционально требовала эти самые тетради мне вернуть. Вполне логично с его стороны предположить, что я захочу тотчас заняться столь желанной проверкой. Не знала, что у личей такое превосходное дедуктивное чутьё. Хотя… что я вообще знала о личах?

– Ведите, – ответила я застывшему в ожидании моих действий дворецкому.

Мы плутали по тёмным коридорам совсем недолго. Всего лишь несколько лестничных пролётов и парочка резких поворотов в лабиринте тёмных ходов. И вот мы остановились возле двери с изящной кованой ручкой.

– Я оставлю вас. Будет нужна помощь – позвоните в колокольчик, – равнодушно сообщил лич и подал мне маленький серебристый колокольчик. Очень похожий на тот, каким пользовался в столовой граф.

– Благодарю, – ответила я и забрала колокольчик, стараясь не касаться холодных пальцев дворецкого.

Озул мгновенно испарился, и я осталась одна напротив двери. Вздохнув, осмотрелась по сторонам, подсознательно выискивая красные глаза вампирского фамильяра, приставленного следить за мной, но того нигде не было ни видно, ни слышно.

Мои пальцы коснулись фигурной ручки, и я мягко нажала её вниз. Дверь с тихим щелчком поддалась.

Что ж, пришло время познакомиться с кабинетом графа, и кто знает, может, там я смогу найти для себя что-нибудь любопытное.

В святая святых мне сразу понравилось. Едва я переступила порог кабинета Дрейвена, как тут же ощутила желание забрать себе подобный рай интроверта-книгомана в личное пользование.

Во-первых, здесь было дико уютно. Хотелось сразу взять чашку густо заваренного какао, парочку песочных печенюшек и усесться за основательный дубовый стол с очередной увлекательной книгой.

Во-вторых, обстановка кабинета давала ту самую атмосферу, которую так жаждало уставшее от бесконечных тревог и стресса преподавательское сердечко. Покой, тишина и умиротворение.

Я села в кресло вампира и блаженно зажмурилась. Да… если на Земле (ладно, в любом из миров) и существовал рай, то он был тут.

Проверять тетради, конечно, я не собиралась. По крайней мере, не в ближайшие дни. Я хоть и подверглась мощнейшему шоку и стрессу, но умственные способности не растеряла. Зато я понимала, что у меня была жуткая нехватка информации. Касательно хозяина этих земель и нового мира в целом. А где я могла добыть нужную информацию? Правильно. В личной библиотеке графа.

Скинув пока ненужную сумку на пол возле стола, я решила изучить окружающий меня мир книг и бумаг. Не знаю, почему я вдруг возомнила, что смогу адекватно различать иномирную письменность, но тем не менее. Титулы книг я вполне легко смогла прочитать.

Один особо толстый фолиант привлёк моё внимание, заставив надолго зависнуть напротив полки. Из покрытого серебром обреза торчали самые настоящие когти. Будто книга поглотила вредного фамильяра вампира, а тот тщетно пытался выбраться наружу, цепляясь лапками за края страниц.

Осторожно открыв створку шкафа, я задержала дыхание. «Пальчики», вцепившиеся в обрез книги, не шевелились, но выглядели такими живыми и настоящими, что я ещё минуту решалась, прежде чем с опаской коснулась одного из когтей подушечкой пальца.

Когти оказались холодными на ощупь. И, конечно же, не шевельнулись. Я даже шумно выдохнула, признавая свою постыдную тупость. Только я могла подумать, что обычная (ладно, не такая уж и обычная) книжная закладка – живое существо, попавшее в плен страниц! Хотя если подумать… я находилась в замке вампира, за мной следила настоящая летучая мышь, а за завтраком мне прислуживали ожившие личи! Кто бы после этого всего удивился бы вполне себе живым конечностям, разгуливающим по мрачным коридорам без тела?

Переварив свою «минуту» позора, которого, к счастью, никто не видел, я всё же вытащила заинтересовавший меня фолиант из шкафа. Закладка лишь подстегнула любопытство: интересно, как давно граф читал эту книгу и на каком моменте он остановился?

«История древнелатталонского языка. Мифы, легенды и реальные факты». Хех, реальные факты фэнтезийного мира. Оксюморон какой-то получается.

Тем не менее решила почитать эту книгу. Умом понимала, что начинать стоило с более «приземлённой» литературы: справочников, карт или кратких жизнеописаний власть имущих в этой стране. Но… но. Филологи мы или как?

В общем, пропала я в этой книге до самого позднего обеда. Я не видела, когда в кабинет залетел Варин, тот сделал это молча и по-шпионски, никак не обозначив своё присутствие очередной хамской вредной колкостью. Не заметила я и возвращения хозяина замка. По какой-то странной причине (ага, знаем мы какой. За дом свой беспокоился вампирчик!) Дрейвен решил заглянуть на обед в Алас Мортис, прервав свои несомненно важные дела.

Обо всём этом я узнала позже, когда, вежливо кашлянув, граф вынудил оторваться меня от книги и посмотреть на него, застывшего у распахнутой двери.

– Ой! – воскликнула я, испугавшись. – Вы уже вернулись?

– Раз вы имеете счастье лицезреть меня перед собой, полагаю, ответ будет положительным, – хмыкнул вампир. – Читаете?

Я невольно смутилась. Хотя книга была приличная, не романчики всякие со сценами для взрослых.

– Простите, мне стало любопытно…

– Прощаю, – великодушно бросил граф и, скользнув показательно ленивым, но крайне внимательным взглядом по кабинету, остановился на моей сумке, так и валявшейся на полу возле стола. Брови Дрейвена вопросительно приподнялись. – Что же вы даже не притронулись к вашим драгоценным тетрадям?

– Решила оставить на потом, – пожала я плечами. – Чтобы в полной мере насладиться процессом, не прерываясь на обед. А вы вернулись, чтобы составить мне компанию за обедом? Но… вы же говорили, что вас не будет весь день… Неужели так соскучились?

Я широко улыбнулась. Настроение после увлекательных историй из книги было прекрасное, хотелось подшучивать и задевать маленькими шпильками вампира, на лице которого читалась некоторая растерянность.

Хотя, по правде, затягивать с обедом не стоило. Ещё немного, и мой организм сам бы сообщил графу о том, что мы голодны, сведя на нет все мои попытки выглядеть достойно.

– Захотелось удостовериться, что мне есть куда возвращаться, а на месте Алас Мортис не осталась лишь горстка пепла, – улыбнулся граф, показав уголки белых клыков. Случайно или специально, напоминая, что передо мной вовсе не безобидный мужчина, а вполне себе кровожадный вампир.

– Удостоверились? – спросила я, глядя в магнетические глаза Дрейвена с растущей тревогой.

– Вполне, – кивнул Дрейвен и добавил: – Что ж, раз всё так удачно сложилось и вы не заняты, предлагаю пройти в столовую. У меня не так много времени, после обеда придётся снова отлучиться.

– Жаль, – ляпнула я и, запнувшись, замолчала. Вот и что это было? Радоваться надо, что его вампиршейство будет подальше от меня. Ещё не хватало начать скучать по клыкастому.

– Жаль? – конечно, он заметил мою неосторожную ремарку. – Неужели вы по мне соскучились?

Вот гад, вернул мне мою же шпильку, да ещё и так к месту! Я с трудом сдержалась от глухого рычания. Всё же несколько по-детски было бы. Хотя, чего греха таить, очень хотелось выплеснуть эмоции. А этот мужчина весьма умело играл на моих нервах, находя самые чувствительные точки.

– Просто хотела быть вежливой, – пожала я плечами, напустив на себя маску демонстративного равнодушия. Пусть не надеется, что смог легко запудрить мне мозги. – Я готова.

Продолжать обмениваться реверансами не хотелось. Во-первых, голод становился всё сильнее, а во-вторых, граф обещал исчезнуть сразу после еды. А значит, я смогу вернуться к изучению книг. И на этот раз, пожалуй, всё же стоит заглянуть в справочники по миру.

Я несколько опасалась грядущей трапезы, но, к моему удивлению, у Дрейвена снова сменилось настроение. То ли он действительно вернулся лишь затем, чтобы проверить, стоит ли ещё Алас Мортис, или его уже не стало; то ли я снова невольно не так посмотрела, не с той интонацией сказала или всколыхнула какие-то неприятные воспоминания. В любом случае за обедом у нас не вышло даже вежливой нейтральной беседы. Дрейвен молча ел, уставившись в какие-то бумаги, и показательно читал их, игнорируя меня. А я… я решила притвориться, что меня здесь просто нет.

– Благодарю за компанию, мне пора, – резко вернув меня в реальность, вдруг произнёс вампир. Я даже вздрогнула – настолько неожиданно прозвучал его голос после мягкой тишины.

– Д-да, и вам спасибо, – ответила я, даже удержавшись от ехидных ноток. Браво мне.

Дрейвен кивнул и заспешил к выходу, но в дверях его остановил вездесущий дворецкий. Передав хозяину какой-то конверт, Озул что-то тихо проговорил вампиру, и тот в свою очередь выдал какие-то инструкции. Жаль, слов разобрать я не смогла, лишь уловила лаконичные короткие фразы, высказанные в приказном тоне и с явным раздражением. Убедившись, что лич его понял, Дрейвен ушёл, со мной так и не попрощавшись. Ну действительно, а зачем?

Мои представления о вежливости аристократов дали ощутимую трещину. Хотя кто сказал, что вампир обязан быть вежливым?

* * *

Итак, я снова была предоставлена сама себе. И только я выдохнула с облегчением, что напряжение отпустило, и расслабленно откинулась на спинку стула, как в столовую влетел Варин, не к вечеру будь помянут. Летучая мышь графа выглядела весьма взволнованно: алые глаза буквально горели адским пламенем, уши нервно подрагивали, а сам фамильяр вампира всё никак не мог остановиться, наматывая бесконечные круги под потолком.

– Пожар? – с лёгким сарказмом спросила я. Ну а чего он. Мы люди простые, – нам лучше прямо говорить, без намёков и пантомимы.

– Ещё нет, – не оценил мой светлый порыв Варин. – Граф уехал.

– Я в курсе, – смахнув с пирожного карамелизированную вишенку, отозвалась я.

– Нет, ты не поняла. Дрейвен уехал в карете!

– А до этого он как передвигался? – всё ещё не понимая сути проблемы, спросила я. – И что такого особенного в карете?

– То, что сегодня ночью он не вернётся, – всё же взял себя в руки (или лапы?) вампирский фамильяр и приземлился на спинку хозяйского стула. – А значит, мы уязвимы.

– Уязвимы? – Сладкое суфле вдруг потеряло вкус. – На нас могут напасть? Граф с кем-то воюет?

– Если ты забыла, ещё утром здесь был не самый желанный гость. Помимо тебя, само собой разумеется.

– О твоей вежливости и гостеприимстве должны слагать легенды, – хмыкнула я. – Да, брат графа. Виттор. Я помню. Но он не показался мне опасным.

– Он – нет, – со странным удовольствием согласился со мной Варин. – А вот та, с кем он в этот раз путешествует, весьма и весьма.

– Та? Речь о какой-то женщине?

– Да ты умнеешь на глазах, – съехидничал вампирский фамильяр. Я же предпочла сделать вид, что меня его ремарка не задела.

– И кто же эта загадочная особа?

– Полагаю, речь шла обо мне? – раздался холодный голос со стороны дверей столовой. Я вздрогнула и повернулась, чтобы увидеть застывшую на пороге молодую женщину. Чертовски красивую женщину в дорогом дорожном платье. Её острый взгляд впился в меня подобно отравленному кинжалу, придирчиво пройдясь и по моей одежде, и по причёске, и даже, кажется, по обуви. – Кьяра Аммар, невеста Дрейвена.

И пока я переваривала новую информацию, весьма неожиданную, к слову, учитывая всё то, что мне рассказывал граф до сих пор, Кьяра подошла ко мне и угрожающе нависла сверху.

– А вы, собственно, кто?

Вопрос вроде логичный. Но я как-то растерялась. В то, что эта дамочка – невеста Дрейвена, верилось с трудом. Она, конечно, была красива и бесспорно с титулом – на лице печатью высокомерия отпечаталась принадлежность к высшему свету, – но я слабо себе представляла этого нелюдимого вампира в таком обществе. Он меня-то с трудом терпел, постоянно срываясь в непонятные эмоциональные качели, а что с такой женщиной было бы, одному богу известно.

– Летиция Мирум, – вскинув подбородок, ответила я, пытаясь выглядеть смелой. Вот только после широкой и зловещей улыбки Кьяры, явившей мне беленькие остренькие клыки, едва удержалась от совершенно неподобающего писка. Да сколько можно! Снова вампир!

Хотя, конечно, это всё до скрежета зубов было логично, но в конце концов! Дайте мне обычных людей! А то куда ни плюнь – в вампира попадёшь. Или лича.

– И что вы забыли в замке моего жениха, Летиция Мирум? – продолжая ядовито улыбаться, спросила Кьяра.

Я честно пыталась придумать относительно нейтральный вариант ответа, но меня спас Варин. Вот уж от кого не ждала я помощи.

– Леди Аммар, считаю нужным напомнить, что помолвка как таковая не состоялась и вы не являетесь невестой графа Саркана.

Даже так? Мысленно я хмыкнула. Становилось всё интереснее и интереснее.

– Наши родители желали обручить нас! – ничуть не растерявшись, с уверенностью заявила Кьяра.

– Вы были в пелёнках! – возразил фамильяр Дрейвена, а я не удержалась и таки прыснула от смеха.

– Это не имеет значения, – заявила Кьяра, вздёрнув нос. – Мы обещаны друг другу.

– Граф отказался от всякой идеи брака сразу после того, как стало известно о проклятии, – безапелляционно припечатал Варин. – И вы прекрасно об этом осведомлены. Также граф прилюдно благословил вас на поиски более подходящего жениха. А посему, уважаемая леди Аммар, вам стоит перестать называть себя невестой графа и представляться подобным образом его личным гостям.

Ну ничего себе! Такой мелкий крылатый, а столько важности и достоинства! И смелости, чего греха таить. Я даже кожей ощутила, как напряглась леди Аммар. И мне стало страшно. Дрейвена я перестала бояться почти сразу, Виттора – когда узнала того чуть ближе. Кьяра же не внушала ни грамма доверия. С неё станется высосать из меня всю мою вторую положительную, а потом с невинным видом сказать Дрейвену, мол, прости, дорогой, не признала в еде твою гостью.

Кажется, что-то такое почувствовал и Варин, потому как он внезапно спикировал мне на плечо и уставился на вампиршу весьма красноречивым взглядом.

– Значит, охраняешь её, – с некоторым удивлением заметила Кьяра. – Удивительно. Что же такого особенного в этой человечке?

– А Виттор не поделился своими соображениями? – И снова граф Саркан появлялся в столовой с эффектностью опытного фокусника.

– Дорогой, с каждой нашей встречей ты становишься всё более невыносимым! – с притворной заботой воскликнула Кьяра, мгновенно напустив в свой голос сахарного сиропа.

– Тем удивительнее, дорогая Кьяра, что ты с завидным упорством продолжаешь меня навещать, – не отвечая на улыбку вампирши, сказал Дрейвен. – Боюсь, мне придётся напомнить, что являться в дом без приглашения совсем не к лицу знатной леди. Тем более приезжать на ночь глядя без компаньонки и в отсутствие хозяина дома.

Браво, граф! Даже мне стало неловко за Кьяру, а уж что испытала сама леди Аммар – даже представлять не хотелось.

Сама же я желала стать невидимкой, но взгляд графа перескочил с нахмурившейся вампирши на меня. И меня словно стужей зимней накрыло. Даже поёжилась.

– Леди Мирум, вам лучше вернуться в ваши покои.

– Д-да, – запнувшись, ответила я. И заспешила к выходу из столовой. Часть меня хотела бы остаться и послушать, чем закончится увлекательный диалог двух вампиров, но пятая точка намекала, что хватит с нас испытаний. Можно и в комнатке отсидеться.

– Значит, это правда, – тихо заметила Кьяра. – Эта девица… на неё не действует твоё проклятие?

– Летиция, – заметив, что я замешкалась на пороге, с нажимом произнёс граф. Ну вот что ему стоило притвориться, что не заметил моей заминки?

– Иду, иду, – проворчала я и с сожалением вышла в коридор. А в следующий миг буквально подпрыгнула на месте, потому как дверь за моей спиной с оглушительным грохотом захлопнулась.

– Идём, провожу, – в темноте коридора сверкнули два алых огонька.

– Они там не поубивают друг друга? – прислушиваясь к могильной тишине, спросила я у фамильяра графа.

– Не, Дрейвен не поднимет руку на женщину. Даже такую.

Я лишь хмыкнула. Вопросов появилось ещё больше, но с ответами на них придётся повременить. По крайней мере до тех пор, пока граф не вернётся и не объяснит, как он так быстро возвратился. И всю эту непонятную историю с леди Аммар. Не то чтобы я имела какое-то право на эти объяснения, но… попытаться всё же стоило. А на крайний случай у меня оставался Варин. Что-то подсказывало мне, что эту тему фамильяр вампира с радостью обсудит с любыми ушами. Ну… или почти любыми.

Глава 4. Немного о вампирах и фамильярах

– Послезавтра я буду вынужден снова покинуть вас. На сутки или чуть больше. После я вернусь и мы вплотную займёмся вашим вопросом. Как вы понимаете, гостить вечно у меня – затея не из лучших, – предупредил меня за ужином граф.

Я почувствовала лёгкий холодок между лопаток. Будущее меня откровенно страшило, и пока только граф и его неприступный Алас Мортис давали иллюзию хоть какой-то безопасности. Но что будет дальше? Где я буду жить и, самое главное, как? Не имея средств к существованию, работы и даже возможности защитить себя от первого мимокрокодила с клыками.

Вздохнув, отправила панические мысли в самый дальний уголок сознания, насильно переведя внимание на вещи менее значимые, но тоже важные.

К сожалению, я так и не узнала, чем закончилась беседа Дрейвена и Кьяры, а к моменту, когда Асра пришла ко мне, чтобы позвать в столовую на ужин, вампирша уже покинула Алас Мортис.

– А могу я вас спросить? – отложив вилку в сторону, произнесла я. Дрейвен кивнул, позволяя мне задать вопрос. – Как и почему вы так быстро вернулись в замок? Варин был со мной и не мог предупредить вас о том, что леди Аммар решила нанести внезапный визит.

Дрейвен улыбнулся.

– Вы не знаете, но связь фамильяра и его владельца несколько шире, чем просто способность вести задушевные беседы с говорящим животным.

Я с лёгкой досадой прикусила губу. Ну да, откуда мне знать, что могут или не могут делать эти фамильяры? Несколько дней назад я и подумать не могла, что встречу настоящего вампира или услышу, как со мной разговаривает летучая мышь!

– Хорошо, он как-то предупредил вас. Но как вы успели так быстро вернуться? Варин говорил, вы брали экипаж.

Дрейвен улыбнулся ещё шире, снова обнажив клыки.

– Пусть это останется моей маленькой тайной.

Ну вот как так можно? Я же теперь умру от любопытства!

– Я умею хранить секреты, – сказала я, глядя в глаза вампиру с надеждой. – Ну пожалуйста, скажите. Как?

– Нет, – не переставая улыбаться, ответил граф.

– Ну почему? – как ни не хотела превращаться в маленькую обиженную девочку, а всё же немного надулась. – Мне очень интересно!

– Потому что я вредный, – ответил Дрейвен и добавил: – Вредный, упрямый и противный. И если я что-то решил, меня ничто и никто не переубедит.

– Ну и ладно, – проворчала я и уткнулась в свою тарелку, больше не желая поддерживать беседу. Ничего, потом у Варина узнаю, что за секретики у этого клыкастого упрямца.

– По поводу моего отъезда, – спустя несколько минут нарушил тишину Дрейвен. – Будет главный зимний праздник – Солдеярна, его я пропустить никак не могу.

Сначала я подумала, что это аналог нашего Нового года, но после объяснений графа поняла, что речь шла скорее о зимнем солнцестоянии. Здесь этому дню придавалось огромное значение. Наверное, именно так наши предки относились к солнечным циклам до прихода основных современных религий. С точки зрения астрономии всё было так же: самый короткий день в году и самая длинная ночь. Однако, помимо этого, праздник Солдеярна здесь нёс и мистическую составляющую.

Традиционно зимнее солнцестояние олицетворяло смерть всего прошлого и рождение нового, будущего. В мире, где жили вампиры, к смерти выказывалось особое отношение. В этот день проводилось много ритуалов, подчас кровавых, а пиком празднества был ночной бал.

Именно поэтому граф и планировал отсутствовать сутки или больше – его, как влиятельного дворянина, пригласили на королевский бал в честь Солдеярна.

И я начала догадываться, зачем прибыла в Алас Мортис леди Аммар. Наверняка хотела появиться при дворе со своим «женихом».

Собственно поэтому, забыв о своей недавней обиде на графа, я снова рискнула спросить его о личном:

– А леди Аммар хотела, чтобы вы стали её кавалером на этом балу? Вы согласились?

Дрейвен наклонил голову и прищурился.

– А вы очень любопытны, Летиция, не так ли?

– А вы так и не ответили, – буркнула я, понимая, что граф снова включил свою вредность и удовлетворять моё любопытство не планировал.

– Не ответил, – улыбнулся вампир и поднялся со своего места. – Что ж, уже поздно. Благодарю вас за компанию, леди Летиция. И спокойной ночи.

Как я не заскрежетала зубами от злости, не знаю. Но желание было очень сильным. Я понимала, что это всё по сути неважно, – ни секреты графа, ни его решения по поводу Кьяры и бала. Но элементарно из-за вежливости мог бы хоть что-то сказать. Да хотя бы солгал, я всё равно не узнала бы правды. Но нет… он намеренно выводил меня. И я со странным чувством вдруг поняла, что ему очень нравился сам процесс доведения меня до шипения и кипения.

Вредный, вредный вампир. Невыносимый!

Ночь прошла беспокойно. Новое место – я всё ещё не могла привыкнуть к роскошному, но всё же мрачному замку вампира – ничуть не располагало к долгим расслабленным снам. Ещё и Варин… эта вредная летучая мышь словно поселилась в моих временных покоях, не желая оставлять меня ни на минуту. Спасибо, хоть в ванную комнату не заглядывал, пока я мылась.

Тревога, поселившаяся в душе после вечерней беседы с графом, постепенно усиливалась. Не желая себя накручивать, я всё же разогнала лёгкое опасение до состояния панической атаки. Даже дышать стало тяжело, а желудок скрутило тошнотой.

– Леди Летиция, вы встали? Я могу войти? – раздалось со стороны двери. Я вздохнула. Потом ещё и ещё, пытаясь угомонить нервы и истошно колотящееся сердце.

– Входите, – ответила, спрыгивая с кровати на холодный пол. Мороз, мгновенно пробравший до самых бёдер, помог переключиться с панических мыслей на вполне реальные вещи. Холод всегда помогает.

Для верности подбежала к окну и распахнула его, спугнув задремавшего Варина с карниза.

Ух, как морозно! Даже облачко пара изо рта выпустила. Зато в голове мгновенно прояснилось.

Паниковать рано, ещё повоюем. В конце концов, у меня в запасе было несколько дней на то, чтобы придумать, как заставить графа подождать с моим выселением. На волю вольную я не спешила, пока не буду уверена, что смогу себя обеспечить жильём, пищей и работой. И безопасностью. Жаль, конечно, что сейчас мне это всё было недоступно. И само моё существование легло тяжким бременем на плечи вампира. Но я дала себе обещание обязательно отплатить ему за доброту и терпение. Потом, когда встану на ноги. И за все обеды-ужины обязательно верну деньги. Пусть не думает, что я трутень иномирный.

Преисполненная чувства собственного достоинства, я позволила Асре привести меня в порядок, облачить в новое красивое платье и сделать очередную сложную причёску на моей голове. Бедные женщины, это ж умом тронуться – каждый день сооружать подобные гнёзда из волос.

Когда я пришла в столовую, то увидела, что стол сервировали лишь на одну персону. В растерянности оглянувшись на застывшего у дверей дворецкого, спросила:

– А где граф?

– Господин уехал, – склонив голову, ответил лич. – Он распорядился, чтобы вы позавтракали в столовой, а после велел исполнять все ваши пожелания. В пределах разумного.

Я не сомневалась, что Озул озвучил слова Дрейвена буквально дословно, по крайней мере последняя фраза так и фонила вампиром.

– Хорошо, – покорно согласилась я, думая, что если бы заранее знала о том, что Дрейвена не будет, ограничилась бы завтраком в своей комнате. Безо всех этих марафетов и причёсок. Мне бы хватило удобного платья и скромной косы. Или хвостика. Гулькой пугать местных я не планировала, рано им шокироваться иномирной модой.

Когда первое разочарование прошло, я даже нашла плюс в том, что граф предоставил мне возможность побыть одной. Нужно было завершить поиски информации по миру, исследовать (в допустимых границах, безусловно) личные вещи вампира и продумать план дальнейших дней. Просто плыть по течению не получится – тут за каждым углом так и норовят укусить или схватить, стоит только зазеваться.

Озул не стал спрашивать, зачем мне понадобился кабинет графа. Молча сопроводив меня до дверей, он лишь уточнил, нужно ли что-нибудь принести, и, услышав отрицательный ответ, растворился во тьме коридора.

И только я уселась в кресло Дрейвена, с любовью огладив ручки, как мне на плечо спикировал Варин.

– Ты смерти моей хочешь? – испуганно воскликнула я, хватаясь за сердце. О вездесущем фамильяре вампира я что-то забыла. И зря.

– А ты думала, что будешь спокойно рыться в личных вещах Дрейвена и тебе никто слова не скажет?

– Нужны мне его вещи, – буркнула я, постепенно приходя в себя. – Лучше расскажи, раз такой умный, как граф Саркан умудрился так быстро вернуться в замок?

Варин хмыкнул мне прямо у уха.

– Не оставляешь попыток узнать? – мерзко хихикнул фамильяр вампира. – Значит, прав был Дрейвен, когда любопытной тебя обозвал.

– Любопытство не порок! – заявила я, пытаясь сбросить мышь с плеча, но тот так больно вцепился когтями, что я лишь хуже себе сделала. Поморщившись, оставила пустую затею освободиться из плена когтистых лап и вздохнула.

– Ну хоть ты не начинай. Расскажи, что там такого секретного?

Варин с лёгкостью отцепился от моего многострадального плеча и, взлетев к потолку, спикировал на стол, прямо напротив меня. Его алые глаза угрожающе сверкнули.

– Секретного ничего, на самом деле, – склонив голову набок, сообщил Варин. – Эта информация находится в свободном доступе. Но раз Дрейвен не захотел рассказать тебе сам, значит, я не имею права идти против его воли.

Я загрустила. Вот дался мне этот вампир с его тайнами? Что мне до его способов передвижения? По сути абсолютно индифферентно! А ведь всё равно не могла не думать о секретах графа. Он из вредности молчал, а моё дурацкое сознание из ещё большей вредности то и дело возвращало меня к неразгаданной тайне.

– Сказать не могу, – повторил Варин. – Но никто не мешает тебе узнать самой… скажем, из книг. Одну подходящую даже вижу в шкафу. Третья слева… на второй полке… Ой, а кто это сказал?

Фамильяр Дрейвена состроил максимально невинную рожицу и вспорхнул под самый потолок. Покружив там, он с комфортом устроился на гардине и притворился, что уснул.

Я не стала благодарить летучую мышь за подсказку, принимая правила игры. Подставлять его перед хозяином я не хотела. Даже сейчас, когда Дрейвена здесь не было.

Без проблем найдя нужную книгу, я открыла содержание. Удивительно, зачем самому Дрейвену подобная книга в личной библиотеке – это было что-то вроде привычного для любого школьника учебника анатомии, только про вампиров и с некоторыми дополнениями. По строению крыльев, клыков и особенностям их кровавой магии. Мне, как человеку, впервые столкнувшемуся с живыми вампирами, это было безумно интересно. Но зачем подобная книга Дрейвену? Что такого он о себе не знал, что могла поведать эта книга?