Текст книги "Тёмное полнолуние. Укрощение графа Саркана"

– Читать будешь или собираешься до ночи разглядывать картинки? – приоткрыв левый глаз, спросил Варин. Вот ведь вредный! Такая же задница, как и его хозяин.

Я снова пробежалась по содержанию и остановилась на главе с интригующим названием «Особенности трансформации высших вампиров». В том, что мой граф принадлежал к высшим, я не сомневалась ни на миг, а потому сразу открыла книгу на нужной странице и погрузилась в чтение.

Ответ на свой вопрос я нашла минут через десять. Шокированная тем, что узнала, я посмотрела на всё ещё притворяющегося спящим Варина и почему-то шёпотом спросила:

– Чтобы быстро вернуться в замок, Дрейвен… граф Саркан превратился в летучую мышь?

Мне показалось, что Варин довольно хихикнул. А может, это были очередные игры разума.

Критическое мышление дало сбой, когда я попыталась представить Дрейвена в виде летучей мыши. Как? Ну как это возможно?

Нет, я смотрела множество фильмов про оборотней, читала книги про драконов и прочих волшебных существ со второй ипостасью. Но одно дело вымысел, и совсем другое – столкнуться с этим в реальности.

Сразу в голове возникло множество вопросов: куда девается одежда и украшения графа, когда он превращается в мышь? Как происходит трансформация костей, мышц, и уменьшение в размерах? Как выглядит летучая мышь графа – крупнее Варина или меньше?

Вопросы появлялись в моей голове бесконечным потоком один за другим, вытесняя друг друга. В какой-то момент стало настолько «шумно», что я зажмурилась и закрыла уши руками. Конечно, внутреннему голосу это нисколько не помеха, но тут внезапно вмешался Варин.

– Ты чего, от счастья умом тронулась?

– Какое счастье в превращениях в это… это… в тебя? – ткнув пальцем в фамильяра Дрейвена, спросила я.

– А вот это, знаешь ли, было обидно, – проворчал Варин, крылом стряхивая с себя невидимые крошки.

– Не хотела обижать, но сам подумай: в чём счастье становиться мышкой?

– Как минимум испытать чувство полёта, – резонно заявил фамильяр. – Или же я чего-то не знаю и люди научились летать?

– Не научились, – хмыкнула я. – Ну ладно, летать, допустим, круто. Но в остальном-то в чём счастье быть летучей мышью?

– Тебе не понять, – вздёрнув нос к потолку, ответил Варин. И тут же напрягся, когда об стекло в окне кабинета со стороны улицы что-то оглушительно шлёпнулось.

Я машинально вскочила с кресла и подлетела к окну, ни на миг не задумавшись о том, что это может быть опасно. Вдруг там раненая птичка или кошечка?

Желая спасти бедное животное, я распахнула створки. Тёмное пятно, которое смазанной кляксой влетело в оконное стекло, на моих глазах оформилось в… летучую мышь?

Теперь, когда я увидела, кто именно был нежданным гостем, захлопывать окно было поздно.

Вот тут страх и догнал меня. Отпрыгнув к стене, с надеждой утопающего взглянула на Варина.

– Спасай, – прошептала я фамильяру вампира, чувствуя, что от многочисленных потрясений обзавелась прядкой седых волос.

После того как узнала о способностях вампиров превращаться в летучих мышей, я ожидала чего угодно от залетевшей в кабинет гостьи. Может, это леди Аммар решила откушать свежей кровушки?

Варин распахнул крылья и двинулся на застывшую у подоконника летучую мышь. Угрожающе что-то пища на своём мышином, он явно добивался того, чтобы гость или гостья покинула кабинет вампира. Вот только мышь отчего-то упрямилась. И в вампира превращаться не спешила.

– Это просто мышь или вампир? – решила всё же уточнить я, когда наблюдать за медленными «танцами» двух крылатых начало надоедать.

– Мышь, – фыркнул Варин.

– Фамильяр, – одновременно с Варином отозвалась вторая летучая мышь.

– Чей? – растерянно спросила я.

– Твой, – взглянув через плечо Варина прямо мне в глаза, ответила мышь, и при этом глаза её сверкнули уже знакомым мне алым.

Я так оторопела, что даже не сразу нашлась что ответить.

– Она не вампир, – с презрением пояснил за меня Варин. – Ей не положен фамильяр. Лети отсюда, пока я добрый.

– Нет. – Мотнув головой, летучая мышь расправила крылья, готовясь взлететь. – Ошибки нет, она – мой человек. Я чувствую зов крови.

Ничего не понимая, я опустилась на софу возле книжного шкафа. Какой, к чертям, фамильяр? Я что, ведьма какая-то? Да и вообще. Если выбирать, я бы предпочла кошку, а не это крылатое недоразумение с алыми глазищами.

– Ты ошиблась. Улетай, – с нажимом ответил Варин, не давая гостье обойти его и приблизиться ко мне. – Иначе я буду вынужден использовать защиту рода. Ты знаешь, что это такое и как это будет больно.

– Это. Мой. Человек., – отрывисто отчеканила мышь и резко, неожиданно даже для готового к броску Варина, сделала воздушный кульбит, приземлившись мне на плечо. Острые когти царапнули по тонкой ткани платья, зацепив кожу.

– Эй! – возмутилась я, ощутив опаляющую боль царапин. – Ты что себе позволяешь?

– Прости, это было необходимо, – ответила мышь, и в следующий миг боль утихла. Наверное, хитрая крылатая бестия что-то сделала с моими ранами.

– Дрейвен меня убъёт, – обречённо сказал Варин, более не стремясь выгнать гостью. Кажется, то, что она смогла меня коснуться, сделало её неуязвимой для фамильяра вампира. Или же… нет. Этого не может быть. Неужели она против моей воли нас связала? Я не большой эксперт в связях фамильяров со своим хозяином, но в книгах часто писали про кровную связь, которую надо так или иначе активировать. Кажется, эта ушлая мышенция решила этот обряд совершить, не спросив моего желания.

– Амайя, – произнесла мышь с виноватыми интонациями в голосе.

– Что?

– Моё имя. Амайя.

– Елена Николаевна… Летиция Мирум, – представилась я, запнувшись и исправив себя на ходу. Вот же ж… попала. Что делать с очередной напастью, я не знала. И очень боялась узнать, как на неожиданную гостью отреагирует граф Саркан. Что-то подсказывало мне, что вампир совсем не обрадуется моему фамильяру.

Пока я думала и гадала, как задобрить вампира, – а я не сомневалась, что придётся умасливать клыкастого, ведь неучтённая летучая мышь в его замке вряд ли желанный сюрприз, – два фамильяра не переставали ругаться.

Как кошка с собакой, честное слово, только одного вида.

Варин то и дело подтрунивал, подкалывал Амайю, а та в свою очередь отвечала не менее хлёсткими выражениями. Я даже не знала, что вредного упыря Дрейвена можно было задеть за живое, но Амайе это удалось. И не единожды.

В какой-то момент я всё же устала слушать их переругивание и выгнала выяснять отношения за пределы кабинета.

– Я буду рядом, – напоследок сообщила Амайя и с гордым видом вылетела в окно. Варин, зыркнув на меня своим суровым взглядом, добавил:

– Личные вещи не трогать, я всё проверю! – И упорхнул следом за моей мышкой.

Я лишь с облегчением выдохнула и закрыла окно, наслаждаясь внезапной тишиной. После осмотрелась и подошла к книжному шкафу. Что там у нас было по плану? Узнать географию и политический расклад этого мира?

Как оказалось, графство Дрейвена находилось в королевстве Мелиор, а действующего монарха звали Родерик Бриар. Королевство было обширным и занимало почти весь континент. Делилось на графства, герцогства и прочие областные единицы. Вдаваться в подробности я не стала, толку мне от этих названий. Уезжать из Тама де Тараконии я не планировала.

Жизнь вампиров была намного длиннее человеческой, а потому правители здесь сменялись довольно редко. Да и в целом никакой интриги – власть передавалась от отца к сыну многие века. Особо крупных войн не велось, что не могло не радовать. Не хотелось попасть в разгар междоусобиц. Последние крупные сражения, затронувшие всё королевство, закончились ещё два века назад, и сейчас в Мелиоре царил мир и порядок. Ну это на бумаге. Я прекрасно понимала, что внутренние проблемы есть всегда, даже у идеального с виду государства. А уж учитывая, что здесь столько вампиров, не удивлюсь, если обнаружатся и тайные общества, проводящие запрещённые кровавые ритуалы, и прочие сомнительной легальности объединения.

Закончив с общими сведениями, я отложила книги в сторону и уставилась на портрет, висевший напротив стола вампира, прямо над входной дверью.

Странная картина, даже портретом назвать её можно было лишь условно, потому как на холсте были изображены лишь глаза. Но какие!

Я сразу заметила сходство с магнетическими глазами самого Дрейвена, только эти принадлежали не мужчине, а женщине. Интересно, кто это? Мать Дрейвена? Бабушка?

Я смотрела в эти тёмные омуты и будто погружалась в некий транс. Тишина кабинета вскоре стала вовсе стерильной, будто кто-то выключил разом все шорохи. Я бы и хотела отвести взгляд, но, будто загипнотизированная, смотрела в нарисованные глаза и даже почти не моргала. А в душе творилось что-то странное. Неясная тревога, щекочущее возбуждение, предчувствие чего-то очень важного и совершенно неожиданная мысль, что я наконец там, где должна быть.

Стряхнув оцепенение, я всё же смогла разорвать зрительный контакт, но лишь затем, чтобы в следующий миг вздрогнуть от громкого шума со стороны улицы. Я подбежала к окну и, распахнув ставни, высунулась наружу.

Под окнами кабинета графа располагался красивый сад, сейчас укрытый пышным белым облаком снега. И прямо в этой снежной пушистой роскоши на земле враскорячку лежала леди Аммар. Очевидно, вампирша грохнулась с высоты точно в цветочный сугроб. Мгновенно зацепившись за меня колючим взглядом, Кьяра взмахнула руками и взлетела. Вот честное слово, взлетела! Как человек, в которого вселился демон. Я не сразу разглядела за чёрными одеждами два больших кожистых крыла. Частичная трансформация? Кажется, что-то такое было в той книге, которую я читала недавно. Вот только не думала, что так скоро увижу подобное в реальности.

Зависнув напротив моего окна, Кьяра оскалилась.

– Он выставил защиту! – возмущённо воскликнула она, с брезгливостью стряхивая с рук невидимую грязь.

– А? – ничего не понимая, спросила я. А сама не знала, почему до сих пор не захлопнула окно. От вампирши так и веяло угрозой и откровенной опасностью. Ещё и Варин, занятый Амайей, куда-то исчез.

– Иди сюда, поговорить надо. – Хищно улыбнувшись, вампирша протянула ко мне свои руки. Я с ужасом увидела, как ногти на её пальцах мгновенно удлинились, превратившись в настоящие когти. Мы одновременно дёрнулись: Кьяра вперёд, а я назад, но она успела схватить меня за ворот платья и потянуть на себя, минуя какую-то там защиту графа. Рука вампирши покрылась ужасными ожогами, а сама Кьяра зашипела и зарычала, но меня не отпустила. С нечеловеческой силой выдернув меня из окна, она вместе со мной кувыркнулась в воздухе и, перехватив в полёте в более крепкий захват, тут же взмыла в небо. Так легко, будто я была невесомым пёрышком.

– Ва-а-арин! – закричала я и тут же получила сильный удар в затылок. И отключилась.

Глава 5. Неудачное покушение

Очнулась я от сильного холода. Застучав зубами, открыла глаза и тут же увидела на небольшой поляне, окружённой высокими чёрными деревьями, застывшую напротив меня вампиршу. Кьяра скрестила руки на груди и смотрела на меня с презрением, не обращая внимания на творившийся в лесу хаос.

А вокруг нас бушевала стихия. Мои волосы давно растрепались на ветру, в лицо то и дело прилетали снежинки, попадая в глаза и в рот.

– Граф вас убьёт, – прошептала я, пытаясь подняться.

Лежать в такую метель на снегу в одном платье было дико холодно. Тщетно пытаясь отряхнуться от налипшего снега, я сразу же покрылась новым слоем ледяной крошки. В конце концов я сдалась и обхватила себя руками, пытаясь сохранить оставшееся тепло. Взглянула с ненавистью на свою похитительницу. Вот и чего ей не говорилось в тёплой гостиной Алас Мортис? Ах да, её же не пропустила защита! Жаль только, что рука вампирши всё же проникла внутрь. Ну по крайней мере получила небольшую ответку: Кьяра хоть и пыталась выглядеть королевой положения, но обожжённая и до сих пор не зажившая рука была явным свидетельством последствий нарушения границ замка.

– Посмотрим, – отмахнулась от моих слов леди Аммар. – Раз уж пришла в себя наконец, говори. Кто ты и почему проклятье Дрейвена до сих пор не уничтожило тебя?

– Почему вы считаете, что я захочу вам о себе что-либо рассказывать? После всего, что вы сделали со мной.

– Потому что я могу пойти дальше и выпить твою кровь. Кто знает, может, это сделает меня неуязвимой к проклятию Дрейвена? Признаться, эта мысль настолько соблазнительна, что я с трудом сдерживаюсь, – ответила Кьяра и улыбнулась, обнажив удлинившиеся клыки. Ох!

А ведь она и впрямь могла осуществить свою угрозу. Я видела это по её голодным алым глазам, по напряжённому, готовому к броску, телу. По клыкам, в конце концов, – уж слишком выразительно они увеличились.

Да, Дрейвен её после такого по головке не погладит, но кто я для него? Всего лишь гостья, иномирная чужачка, которая по какой-то причине не умерла в первые же сутки пребывания в его замке. В лучшем случае я ему была интересна лишь как загадка.

И что-то так тоскливо стало от этих мыслей, что даже сама себе удивилась. Да какое мне вообще дело до отношения графа? В супруги к клыкастому я напрашиваться не собиралась.

– Буду вынуждена разочаровать вас, леди Аммар, но никакого секрета или тайны тут нет. Я сама не знаю, по какой причине до сих пор цела и невредима. Полагаю, графу тоже это интересно, поэтому он и оберегает меня… до решения этого вопроса.

Последнее я сказала, чтобы попытаться успокоить ревнивую вампиршу и дать понять, что в долгосрочных отношениях никто из нас не заинтересован. А ещё чтобы ненавязчиво напомнить, что граф не просто так пытался меня защитить. Если уж она планировала завоевать его симпатию, то точно не стоило разрушать его планы, какими бы странными они ни были.

Кьяра поморщилась. Всё же остатки критического мышления она не потеряла, а это уже успех. Осталось потянуть время, пока меня не найдут. Должны же были меня искать?

Словно в ответ на мои мысли мне прямо под ноги упал какой-то тёмный клубок, вспоров снежные сугробы и обдав меня с вампиршей белыми брызгами.

– Что? – возмущённо воскликнула Кьяра, но оборвала себя на полуфразе. Потому как из образовавшегося свежего сугроба у моих ног, взорвав едва улёгшийся снег, вылетела Амайя. Быстро оценив ситуацию и просканировав меня своими алыми глазёнками, летучая мышь развернулась мордой к Кьяре и гневно запищала.

– Да кто ты такая? – ещё сильнее нахмурилась леди Аммар. Больше она не выглядела такой самоуверенной и неуязвимой.

– Летиция Мирум, моя гостья, – раздалось спокойное из-за спины Кьяры.

Вампирша побледнела. Да, теперь она по-настоящему испугалась. Я бы на её месте моментально сбежала, но я и не попала бы в такое положение изначально. Последние мозги в межмировых переходах не растеряла.

– Кьяра, я предупреждал.

Я почувствовала, как от слов графа температура вокруг упала ещё градусов на двадцать, не меньше. Как я ещё не превратилась в чистый лёд – загадка. Эпично выйдя из снежной пурги, Дрейвен сделал несколько шагов по направлению к нам, не испытывая ни малейших стеснений ни из-за высоких сугробов, ни из-за роящихся плотной стеной в воздухе снежинок. За спиной графа, эффектно сложившись, подобно тяжёлому плащу, колыхались большие чёрные крылья.

– Амайя, уводи Летицию. Варин, проследишь. Кьяра… – Дрейвен не закончил отдавать свои приказы, потому как вампирша всё же рванула прочь, желая спасти свою глупую голову. Вот только Дрейвен оказался быстрее. Поймав беглянку за крыло, он вместе с ней стремительно взмыл в небо, почти сразу потерявшись за тёмными верхушками деревьев. Ну вот, снова оставили меня без «кина».

– Так будет теплее. – Я вдруг почувствовала, что вокруг меня воздух нагрелся. Я даже перестала дрожать, хотя всё ещё была холоднее льда. Амайя потёрлась головой о мою щёку и выдохнула. – Я боялась не успеть.

– Почему вы вообще позволили этому случиться? – шагая за Варином, спросила я у фамильяров.

– Мы слишком увлеклись разборками, – не скрывая чувства вины, ответила Амайя.

– Ты сама хороша, – проворчал Варин, обернувшись. – Ну где были твои мозги, когда ты высовывалась из окна, выйдя за пределы защитного контура? Ни один вампир не смог бы проникнуть в замок и навредить тебе! Но надо было оставаться внутри!

– Во-первых, я не знала, – огрызнулась я. – Меньше тайн и больше доверия, и ничего бы подобного не произошло. А во-вторых, ты сейчас просто пытаешься переложить вину за случившееся на мои плечи.

– Посмотрим, как ты запоёшь, когда Дрейвен вернётся, – мрачно отозвался Варин. Остаток пути к замку мы проделали в гробовом молчании, нарушаемом лишь скрипом снега под подошвами моих туфель.

* * *

Дрейвен злился. Я сидела на кресле в уютной гостиной, отогреваясь после внеплановой прогулки по сугробам, но всё ещё чувствовала себя препаршиво. Асра приносила горячие напитки один за другим, меня переодели в тёплое домашнее платье, а сверху добавили тяжёлый халат. Но я уже чувствовала, что последствия всё равно будут. Первые чихи дали о себе знать практически сразу, как я переступила порог Алас Мортис.

Дрейвен вернулся в замок часом позже и застал меня в таком вот жалком виде, медитирующую на камин. Амайя притихла на карнизе у ближайшего ко мне окна, стараясь не отсвечивать, а Варин пропал почти сразу, как довёл нас до замка.

Дрейвен не стал задерживаться в холле и сразу вошёл в гостиную. Остановился возле моего кресла. Я подняла на него уставшие глаза и вздохнула. Будет ругать, – было видно по лицу графа. Да я и согласна – сама подвергла себя опасности. Но кто же знал про защиту! Мне никто не сказал, а я ещё не настолько хорошо разобралась в новом мире, чтобы понимать такие вещи самостоятельно.

Поэтому, осознавая часть своей вины, я молчала и ждала, когда заговорит сам вампир. А он отчего-то тянул. Видела же, что хотел обрушить на меня много слов, но он молчал, прожигая во мне дырочки.

Так мы и играли в гляделки, пока я первая не отвела взгляд. Всё же тяжело было выдержать его давящую силу. Да и шея затекла.

Дрейвен громко вздохнул и подошёл ближе. Я подняла голову и посмотрела на него. Граф коснулся моей чашки и нахмурился.

– Асра, чай остыл. Принеси горячего.

И хотя лича рядом не было, я знала, что горничная, как и дворецкий, послушно ждали распоряжений за дверью и прекрасно услышали хозяина.

Сердце ёкнуло, довольно ощутимо ударив в район солнечного сплетения. Вот, сейчас начнётся…

– Почему? – тихо спросил Дрейвен, и я вздрогнула. Он не повышал голоса, не использовал унижающие интонации, но от спокойного тихого «почему» стало ещё больше стыдно за свою оплошность, едва не стоившую мне жизни.

– Я не знала, – так же тихо ответила я, вот только голос мой прозвучал настолько жалобно, будто меня дверью прищемило.

– Хотите сказать, что вы не догадывались, что леди Аммар не на дружескую прогулку вас пригласила, а собиралась вам навредить? – Дрейвен сдерживался, но я чувствовала: одно слово, и граф взорвётся.

– Я… не успела отскочить. Она застала меня врасплох. Да и… я не знала, что на замке какая-то там защита. Варин ничего не сказал об этом! – в конце своей оправдательной речи я обрела немного уверенности и решила хотя бы часть вины скинуть со своих плеч на кожистые крылья вампирского фамильяра. Я бы могла пойти дальше и упрекнуть самого графа за то, что тот не предупредил меня о мерах безопасности, но понимала, что это было бы явным перегибом. Кажется, Дрейвен и сам догадался провести аналогии.

– Вынужден признать, с вашим появлением в Алас Мортис мою жизнь покинули мир и покой.

Я чихнула и смущённо произнесла:

– Прошу прощения, – извиняясь сразу и за свой чих, и за такое вот нежеланное появление в его жизни. – Я не хотела доставлять вам столько неудобств. Я и в мир-то ваш не стремилась…

– Знаю, – кивнул граф и замолчал. В этот момент в гостиную с подносом зашла Асра. Забрав из моих рук чашку с остывшим чаем, горничная поставила на столик передо мной парящий кипятком чайник и две чашки.

– Оставь нас, – не глядя на служанку, сказал Дрейвен, и Асра, поклонившись, беззвучно покинула гостиную.

– Вы… что вы сделали с леди Аммар? – спросила я, не зная, какого ждать ответа. Вот только Дрейвен снова показал свою вредную сущность.

Усмехнувшись, он сказал в своей излюбленной манере:

– А вы так и не можете справиться с любопытством, Летиция?

– Это вопрос моей безопасности, а не праздное любопытство, – возразила я и чихнула. – Простите.

Дрейвен сразу стал серьёзным. Посмотрев на меня долгим, внимательным взглядом, он налил себе из чайника чай.

– Как я и говорил, вы изрядно нарушили моё спокойное уединённое существование. Более того, благодаря некоторым… не будем называть имён… слухи о вас поползли по округе. Через день-два обо всём узнает и король. Боюсь, скрывать ваше появление более не выйдет.

– Вы… вы сдадите меня королевской страже? – с ужасом прошептала я, а в голове расцвели буйным цветом яркие картинки средневековых казематов. Спасибо живому творческому воображению, будь оно неладно!

– Нет, с чего вдруг? – искренне изумился вампир, и я немного расслабилась. – Но придётся вас представить королю. Чего я бы не хотел делать столь поспешно, пока сам не выяснил природу вашей…

– Неуязвимости? – с готовностью подсказала я, а на душе снова отчего-то стало горько. Слова, которыми я пыталась успокоить вампиршу, оказались правдой. Я была интересна этому мужчине исключительно как подопытный кролик. Ничего личного, как говорится.

– Да, – кивнул граф, не подозревая о той сумятице, что происходила у меня внутри. – И ваша мышь…

– Честно, я тут совершенно ни при чём! – вскинув руки вверх, сдавая крылатую хитрюгу с потрохами, воскликнула я. – Она сама!

И чихнула. Опять.

– Это лишь усложняет всё. То, что у вас появился фамильяр, значит только одно, Летиция.

– И что же? – от испуга я снова перешла на шёпот. – Я стану вампиром?

– Тёмная луна, конечно нет! – засмеялся Дрейвен. – Но мир вас принял. И, очевидно, впереди вас ждёт некоторая адаптация…

– Какая ещё адаптация? – с подозрением уточнила я, сдержав очередной позыв чихнуть. Вот не вовремя это всё свалилось на меня, совершенно не вовремя!

– Магия, – ответил граф и наклонил голову, изучая меня. – Но довольно об этом. Пока мы тут с вами мило беседуем, вы заболеваете. А в свете последних событий я вынужден взять вас во дворец с собой. Поэтому… экстренный курс лечения.

– Вы вызовете лекаря? – я поёжилась. Даже представлять не хотелось, как тут лечат больных!

– Зачем? За столько лет затворничества я научился прекрасно обходиться без помощи лекарей, – улыбнулся Дрейвен, и улыбка его была такой хищной, что я испугалась ещё сильнее.

– В-вампиры разве болеют? – запнувшись, спросила я.

– Ещё как. – Настроение графа абсолютно нелогично начало ползти вверх, в то время как моё неуклонно катилось к отметке ниже плинтуса. – Я очень люблю холод и снег. Но моя любовь не взаимна. К сожалению, я слишком быстро простужаюсь.

– Верится с трудом… – проворчала я, предчувствуя скорые пытки.

– В то, что любовь не взаимна? Или то, что легко простужаюсь? – уточнил Дрейвен, а сам единственно что не засветился от удовольствия. Как это, блин, работает? Он от меня заряжался, что ли? Словно дементор, высасывая остатки радости…

– Сейчас вы на удивление бодры и веселы, – мрачно заметила я, хлюпая носом. – Так что где-то вы лукавите.

– Просто я не высовывался на улицу в одном платье, – резонно заметил Дрейвен. – Довольно разговоров. Асра! Неси мои зелья. Будем лечить нашу гостью.

* * *

– Я не буду это пить! – повторила я, демонстративно скрестив руки на груди. Этот хитрый вампир сначала обманул меня, сказав, что жижа болотного цвета и торфяного запаха не горькая и не противная; а потом, когда я сделала большой глоток этой бурды и чуть не вывернулась наизнанку от непередаваемого вкуса, хотел заставить меня выпить всё до дна.

И не единожды! Этот гад клыкастый собирался издеваться над моим организмом подобным образом три раза в день!

– Это рабочее и проверенное мною лично средство. – Дрейвен улыбался, что вкупе с его словами вызывало стойкое ощущение, что вампир просто издевался надо мной. Уверена, было и другое, более адекватное средство, но Дрейвен решил наказать меня за случившееся самым суровым способом и вдоволь насладиться моими пытками.

– Не буду, – упрямо повторила я. – Сами пейте ваше чудодейственное средство.

– Вам нужно выздороветь за сутки, Летиция, – с укором заметил граф. – А сейчас вы меньше всего похожи на здоровую леди.

– Я вообще не леди, – сказала я и хорошо так чихнула.

– Заметно, – усмехнулся невыносимый вампир. – Но я вынужден настаивать. Не заставляйте меня прибегать к силе. Вы же видели, что было с Виттором в столовой. Думаете, я не справлюсь с одной болезной учительницей?

Я зло зыркнула на вампира и мотнула головой. Ну да, в силе его магической я не сомневалась. До сих пор помнила давящее ощущение, припечатывающее к полу. Нет уж, спасибо. И без того было хуже некуда.

К сожалению, я слишком хорошо знала это чувство приближающегося повышения температуры. Вздохнув, я сдалась. Вдруг и вправду поможет эта бурда?

– Если я испорчу постельное бельё, это будет на вашей совести, – мрачно сообщила я, поднося ко рту чашку со снадобьем.

– Не испортите, – улыбнулся клыкастый и щёлкнул пальцами в тот момент, когда я сделала глоток. И о чудо! Я не почувствовала ни малейшего оттенка вкуса.

– Это что ещё за финт? – с недоверием убрав чашку ото рта, спросила я. – Как вы сделали его безвкусным?

– Я ничего не делал с зельем, – подозрительно довольный собой, ответил граф.

– Что же вы тогда сделали? – Пить бурду совершенно перехотелось. Да и чихать я стала вроде пореже.

– Вам знакома такая дисциплина, как анатомия? – вместо прямого ответа спросил вампир. Я машинально кивнула. Ну кто же не знает анатомию? Каждый школьник вдоволь насмеялся над картинками различных органов и их описанием.

– И? – поторопила я Дрейвена, так как он вовсе не спешил продолжать.

– И. Я временно отключил ваше обоняние. Таким образом вы просто не чувствуете вкуса зелья, точнее, ваш мозг не получает часть информации, а потому остальные органы не реагируют на раздражители в привычной манере.

– Вы, случайно, не увлекаетесь опытами над людьми? – с подозрением покосилась на вампира и снова отхлебнула зелье. Хоть вся ситуация и раздражала, но я была взрослой и вроде рассудительной девушкой. А потому понимала, что выздороветь поскорее нужно прежде всего именно мне, а не графу. Ну и пусть он «обезвредил» бурду свою лишь после того, как я вдоволь насладилась её отвратительнейшим вкусом. Главное, что всё же потом помог избавиться от этого мерзкого ощущения во рту. А за его мелкие издевательства я потом отомщу. Когда буду чувствовать себя более уверенно.

– Нет, а вы хотели предложить свою кандидатуру? – тёмная бровь издевательски взметнулась вверх.

– Конечно нет! – возмутилась я и махом допила зелье.

– Вот и умничка, – похвалил меня граф.

После его слов раздался осторожный стук в дверь.

– Войди, – позволил Дрейвен, даже не спрашивая, кто там. Хотя действительно, кто там мог быть? Либо Асра, либо Озул. Обе летучие мыши притворялись интерьером, зависнув по обе стороны карниза, а других живых существ в Алас Мортис не водилось.

В спальню вплыла Асра, держа в руках поднос с моим обедом.

Поставив его на стол, Асра поклонилась Дрейвену и застыла в ожидании указаний.

– Можешь идти, – отправил служанку кивком граф и открыл крышку блюда. К потолку взвился густой пар.

В животе призывно заурчало, но я так и не ощутила заветных аппетитных ароматов.

– Эм-м-м, – многозначительно промычала я, привлекая внимание вампира.

– Да?

– Вы ничего не забыли? – недвусмысленно указав на свой нос, который (о чудо!) перестал чихать, спросила я.

– Приятного аппетита, Летиция, – широко улыбнулся граф и, элегантно поднявшись с кресла, покинул спальню, сопровождаемый моим абсолютно офигевающим взглядом.

– Вот гад! – прошипела я, глядя на захлопнувшуюся дверь. – Вредный, клыкастый гад!

Есть, не чувствуя запахов, настоящая пытка. Кто хоть раз терял во время простуды обоняние, поймёт меня. Безусловно вкусный наваристый сырный крем-суп с сухариками, салат из свежих овощей под белым соусом и гренки с паштетом были вкусными. Вот только я ощущала всё это великолепие лишь пресной бумагой.

– Гад, – ворчала я, запихивая безвкусные гренки в рот и яростно пережёвывая. – Клыкастый гад! Чтоб ему икалось долго и нудно!

Стоит ли говорить, что аппетит у меня пропал совершенно и в итоге съела я всего ничего. С сожалением отставив поднос с едой в сторону, я вздохнула и вернулась в кровать. После вонючей бурды графа мне стало намного лучше, но слабость и лёгкий озноб всё ещё мучили меня.

Я не заметила, как заснула. А когда проснулась, то едва удержалась от испуганного вскрика. Рядом с моей кроватью в кресле сидел граф собственной персоной и читал книгу.

– Не думал, что я настолько страшен, – усмехнулся Дрейвен и закрыл свой томик. – Как вы себя чувствуете?

– Нормально, – ответила машинально.

– Смотрю, вы почти не притронулись к еде. Вам не понравилось? – с улыбкой, которая могла бы обмануть лишь младенца, поинтересовался Дрейвен.

– Если бы я чувствовала запах и вкус пищи, несомненно аппетит был бы лучше.

– Ну что поделать, такова цена лечения, – нисколько не смутившись, ответил граф. Вот как, как можно быть таким?! Убила бы, честное слово. Если бы знала как. – Кстати, о лечении. Вы проспали второй приём лекарства. Сейчас Асра принесёт зелье.

– Как проспала? Я же всего на часик задремала!

– Летиция, посмотрите в окно, – вместо ответа сказал граф. Я глянула в сторону распахнутых ставень, вскользь зацепив нагло спящую Амайю, и с удивлением обнаружила, что на потемневшем небе уже зажглись первые звёзды. Вот это я вздремнула…

– Это всё ваше зелье, – с обидой заявила я.

В дверь постучали, и после разрешения графа в спальню вошла Асра.

– Ваше лекарство, леди Мирум, – подойдя ко мне с подносом, сообщила горничная.

Я нехотя приняла ненавистный напиток и залпом осушила чашку.

– Теперь вы понимаете, почему я не убирал вашу кратковременную потерю обоняния? – самодовольно заметил Дрейвен, ожидая от меня по меньшей мере благодарностей. Но благодарить вампира что-то совсем не хотелось. Видимо, он прочёл это по моему взгляду, так как, улыбнувшись ещё шире, добавил: – Вы же не хотите, чтобы я «сломал» вашу способность чувствовать запахи навсегда? Человеческий организм весьма хрупкий, нельзя бесконтрольно включать и выключать какие-либо его функции по сто раз на дню.

И снова этот вредный мужчина был прав. Но легче от этого не становилось.

Догадываясь, что моего ответа на вопросы никто и не ждал, я решила перевести тему разговора в иное русло. Более интересное.