Текст книги "Союз верных. Остгренц. Из цикла «Потускневшая жемчужина»"

– Может, старый очень обвал, – высказал предположение Руди. – Слежались камушки, пустот между ними меньше стало.

– Не похоже. – Не согласился с ним Франц. – Взгляни. Камни, как будто сплавлены между собой. Даже совсем мелкие невозможно из стены вынуть.

– Ты что-то про Древних говорил, – обратился ко мне Руди. – Они могли такое построить?

– Не знаю. Наверное, могли. – Я хотел добавить, что отец считал Древних всемогущими, но нас снова остановил возглас Клауса:

– Впереди пустота!

Мы отправились смотреть, что же он там обнаружил, после чего Клаусу пришлось всех сдерживать:

– Эй, не напирайте сзади! Здесь начинается довольно крутой склон, усыпанный камнями. Факел ещё один дайте, кто-нибудь, я посвечу.

Он поднял факелы в вытянутых руках, но потолка пещеры мы не увидели. Судя по гулкому эху, подземная каверна имела впечатляющие размеры.

– Ведь, и вправду здесь был обвал, – пробормотал Франц после изучения каменистого склона. – Не такой уж давний. И не сверху обвалился потолок, а вон с того края оползень пошёл и частично эту каверну заполнил.

– Могли бы и в этом месте ступеньки сделать, – проворчал Клаус, когда мы начали спускаться вниз. – А то камешки слишком ненадёжные.

Похоже, что один я обратил внимание на то, в какую сторону отклоняется пламя факелов. Склон оказался не настолько протяжённым, как думали вначале, но быстро преодолеть беспорядочное нагромождение камней было непросто. Чем ближе мы подходили к тому месту, тем явственней ощущалось движение воздуха с противоположного края. Вскоре факела высветили из темноты чётко очерченный край другого прохода. Сомневаться в его рукотворном происхождении не приходилось. Идеально ровные стены вверху плавно переходили в арочный свод, а внизу сопрягались с полом под прямым углом.

– Глядите, – сказал вдруг Клаус. – Да, не туда! Вот здесь какая-то тряпка между камнями!

Это был клочок простой одноцветной ткани, платья из которой носили многие женщины пещерного поселения. Неровные грани двух камней, вплотную расположенных друг к другу, словно ножницы выхватили из одежды полоску ткани. Каменные зубья цепко держали свою добычу и расстались с нею неохотно.

– Не знаю, как насчёт Скай, – проговорил Франц, рассматривая лоскут, – но одна из наших женщин здесь точно проходила.

– Трудно представить, что она отправилась сюда добровольно. – Сказал я.

– Её могли чем-нибудь одурманить, как тех патрульных. – Предположил Франц. – Надо быть настороже. Чтобы врасплох не застигли.

– Ничего, – ухмыльнулся Клаус, – если эти подонки к нам сунутся, то отведают моих кулаков сполна. Двинулись дальше. Я снова пойду первым.

В прямом, как натянутая верёвка, искусственном тоннеле мы двигались довольно быстро, хотя опасавшийся ловушек Франц призывал не торопиться. Но ходить по ровному полу мне лично настолько понравилось, что заставить себя двигаться медленнее, было трудно. Думаю, что и остальные разделяли это мнение. Перемену в окружавшем нас воздухе первым почувствовал Руди. Принюхавшись, он сказал:

– На поверхность горы скоро выйдем.

– С чего ты взял? – Поинтересовался я.

– Ветер подул холодный. Дышать стало приятнее. Свежесть в воздухе особенная

Я готов был согласиться с первым утверждением, но по поводу второго и третьего ничего определённого сказать не мог. Таких нюансов мой нос выявить не сумел, а глаза отметили, что в тоннеле стало заметно светлее. Это вскоре подтвердил шедший впереди Клаус:

– Вижу выход наружу! Светает. Скоро взойдёт солнце.

Тоннель вывел прямо на каменный карниз, ярдах в тридцати над землёю. Отсюда, как на ладони, была видна небольшая вытянутая долина, которую со всех сторон обступали высоченные горы. Этакая зелёная грядка посреди нагромождений холодного мёртвого камня. Из-за вершин показалось солнце, и я, не избалованный зрелищем рассвета в горах, залюбовался восхитительным пейзажем. Вид этого места подействовал успокаивающе, и вернул к жизни тлевшую где-то очень глубоко надежду отыскать Скай живой и невредимой. Пробираясь по подземному проходу, я больше всего боялся, что эта дорога приведёт нас к некоему препятствию, преодолеть которое не сумела ни одна из пропавших женщин. Я никогда не славился буйным воображением, предпочитая прагматичный подход пустым мечтаниям, но видение погибшей Скай не отпускало меня ни на миг, пока мы не оказались на этом каменном карнизе.

– Ты заснул, что ли, Берхард? – Франц дёрнул меня за рукав и указал вниз. – Смотри. Вон там, за деревьями, похоже дом, а рядом с ним ряды каких-то насаждений на склоне.

– Точно. – Согласился смотревший вдаль из-под ладони Клаус. – На крестьянский не слишком похож. Пойдём, глянем?

– Пошли. – Кивнул я. – Если здесь живут люди, то они должны знать, куда подевалась Скай.

Вниз вела лестница, состоявшая из ровных гладких ступеней, таких же, как в подземном проходе. От подножия скалы начинался грунтовый склон, на котором ровными рядами росли замеченные сверху кусты. Никаких плодов я не заметил, но это, бесспорно была плантация культурных растений.

Прикрываясь кустарником, мы стали осторожно продвигаться в сторону дома. Выстроенное из каменных блоков одинакового размера здание было покрыто высокой двускатной крышей из резных деревянных планок.

– Богатенький домик, сразу видно, – шепнул мне Клаус, – крестьяне из пилёного камня не строят. Очень уж дорого.

– Ты на равнине подобные видел? – Спросил я.

– Нет. На церковь не похож, да и господские дома совсем другие.

– Останемся пока здесь, – предложил Франц, усаживаясь на землю, – понаблюдаем за домом. Может быть он пуст.

– Поесть бы чего-нибудь, – громко вздохнул Руди. Он сорвал с куста парочку листьев, пожевал и с отвращением выплюнул. – Может пойти поискать амбар или склад?

– Ты воровать, что ли собрался? – Возмутился Франц. – Не нужно ни с кем здесь ссориться.

– А придётся. – Передразнил его Клаус. – Они у нас девчонок похищают. Забыл?

– Никого не обвиняй, не разобравшись… – начал поучать Франц, но тут находившийся ближе всех к дому Руди издал губами тихий свист и мотнул головой в ту сторону.

Дверь отворилась, и оттуда показались люди, с головы до ног закутанные в белое. Сначала я решил, что это участники какого-то ритуального действия, но люди взяли в руки мотыги и принялись обрабатывать землю вокруг кустов. Мы с Клаусом переглянулись, и он пожал плечами в знак того, что был не прав. Руди осторожно раздвинул ветви куста, понаблюдал немного за местными крестьянами, потом перебрался поближе к нам и шёпотом сообщил:

– Лиц не видно, но я уверен, что это женщины. Походка характерная. И работают так… как это объяснить…

– …по-женски, – с усмешкой подсказал Франц.

– Точно! – Руди обрадовался столь точной формулировке. – Мужики даже мотыгу не так держат!

– Тише, – предостерёг я и обратился к Клаусу: – женщины это по твоей части.

– Я готов, – не раздумывая, согласился он. – Оставайтесь здесь, а то, увидев всех нас сразу, они могут испугаться

Клаус прополз между двумя соседними кустами в следующее междурядье и короткими перебежками отправился на очередное свидание. Прикинув, куда направляется мой приятель, я понял, что он подбирается к одиноко маячившей в стороне от остальных крестьянке. Клаус подкрался со спины и, видимо, окликнул женщину, потому что она резко обернулась. Дальше произошло нечто странное – замотанная в бесформенные белые одеяния фигура покачнулась и стала медленно оседать на землю. Хорошо, что Клаус не дал ей упасть. Он аккуратно усадил женщину и, немного пообщавшись с ней, замахал рукой, подзывая нас.

– Не думаю, что за такое время можно выяснить что-нибудь дельное, – проворчал Франц. – но он машет так, что с той стороны ветер усиливается. Ладно, распределяемся по разным междурядьям и вперёд. Взрыхлённая мотыгами сухая почва вокруг кустов нещадно пылила при каждом неосторожном движении, и нашей основной заботой была скрытность.

– Парни! – Громким шёпотом воскликнул Клаус, когда мы приблизились. – Это же Мари! Вы её помните?

– Помню, – ответил Франц. – Она пропала одной из первых.

– И я помню, – сказал Руди. – Мы были соседями.

Клаус медленно снял с головы Мари капюшон, и нашим взорам открылось её присыпанное пылью лицо, на котором слёзы проложили несколько неровных дорожек. Девушка попыталась отвернуться, но скрыть, таким образом, ссадины и синяки не удалось, и даже пыль ей не помогла. Судя по всему, Мари была одних лет с Францем, но перенесённые страдания её состарили. Я попробовал представить, как она могла выглядеть раньше, и не слишком в этом преуспел.

– Что здесь происходит, Мари? – Спросил Франц. – Расскажи нам.

Девушка содрогнулась всем телом и, склонив голову на плечо Клауса, заплакала в голос. Понадобилось некоторое время, прежде чем её рыдания стали стихать, и она смогла говорить.

Рассказ Мари не изобиловал подробностями о том, как она попала в эту долину. Девушка не помнила, что предшествовало её похищению, и утверждала, что и остальные пленницы остаются в неведении по этому поводу. Мари очнулась уже здесь и была очень удивлена тем, что вместо пещер оказалась под открытым небом. Она лежала на траве рядом с двумя другими девушками, а вокруг толпились странные люди в нелепых одеяниях, представлявших собой обёрнутые вокруг тела широкие полосы белой ткани. И общались они между собой на непонятном языке. Сказав это, Мари украдкой взглянула на меня, дав понять, от кого она слышала подобную речь.

– Когда они решили заговорить с нами, – сказала девушка, – то мы их смогли понять. Поначалу с трудом. Слишком уж запутанно эти люди говорили. Мудрёно, как-то.

– Чего они от вас хотели? – Спросил Франц.

– Что ещё мужики от девок могут хотеть? – Вздохнула Мари. – Раздели нас силой, и давай разглядывать со всех сторон, будто и не видели ни разу. С головой у них, по-моему, не всё в порядке.

– А потом? – Нахмурился Клаус.

– Не догадываешься? Попользовались нами все, кто там был, да посадили под замок. Через три дня ещё двух наших девчонок туда бросили.

– Свои жёны, значит, им надоели, – подвёл итог Руди. – Решили кем-нибудь посвежее полакомиться.

– Нет у них своих женщин. Я за всё время ни одной не заметила.

– Ты Скай не видела? – Задал я мучивший меня вопрос. – Вчера пропала. Она здесь, с вами?

– Скай? – Встрепенулась Мари. – Та, что в пекарне работала? Значит, и она тоже… Бедняжка…

– Так видела, или нет?

– Нет. Тех, кого они похищают, отдают в общий дом не сразу, а только на следующий день.

– Где она?

– Не торопись, Берхард. – Вмешался Франц. – Пусть Мари расскажет всё, что знает. Тогда мы попробуем им помочь.

– Это вряд ли, – покачала головой девушка. – Хозяева долины сущие звери и запросто убьют всякого, кто воспротивится их воле. Здесь выжили только те из нас, кто всегда отличался покорностью. Таких просто бьют. Бывает, что не очень сильно.

– Зачем? – Спросил Руди.

– Не знаю. Подозреваю, что просто так. Я же говорила, что с головой у них не всё в порядке. То, что их вчера веселило, сегодня может вызвать гнев. Угадать невозможно.

– Сколько здесь этих хозяев? – Задал вопрос Клаус. – Где они находятся?

По его тону я догадался, что мой приятель настроен очень серьёзно. Поняла это и Мари.

– Что ты, – испуганно замахала она руками, – вы тут ничего сделать не сможете! Даже не стоит пытаться! Хозяева долины очень опасные колдуны! Вы знаете, кто построил вон тот дом? Сначала нас держали в другом помещении, а потом, когда там стало тесно, хозяева сказали, что выстроят нам новый. Они призвали на помощь огромное каменное чудовище, немного похожее на человека. Оно вылезло прямо из скалы, я сама это видела! Чудовище стало резать камень, валить деревья, и построило этот дом за один день!

Мы с Клаусом переглянулись, а потом я спросил:

– Куда оно потом делось?

– Целый день оно стояло неподвижно, а потом распалось на мелкие кусочки.

– Хозяева могут управлять Стражами! – Поразился Франц. – Как такое возможно?

– Возможно. – Сказал я. – Древние это умели. Есть у меня дома кое-какое средство против големов. Жаль, не знал, что может здесь пригодиться.

– Ты так и не ответила, где можно найти хозяев долины? – Повторил вопрос Клаус.

– Уже дня четыре они сидят в комнате без окон внутри скалы, – сказала Мари. – Я слышала, что там эти люди лечатся.

– Голову лечат? – Съязвил Руди.

– Они очень быстро утомляются, даже когда просто проводят день на ногах.

– А вас, значит, работать заставляют, – презрительно сплюнул Руди.

– Мы совсем не против, – попыталась улыбнуться Мари. – Никто не пристаёт и не издевается. Нас отправляют на работу в том случае, когда хозяева запираются в комнате без окон.

– Пока они все там, вам следует бежать отсюда. – Предложил Франц. – Если вы не знаете путь домой, то…

– Знаем, – грустно сказала Мари. – Невозможно дойти по лестнице до самого верха – голос в голове просто прикажет умереть. Тех, кто пытался бежать, хозяева бросают под лестницей, и хороним мы их обычно сами. Выжила только одна Берта, когда оступилась и свалилась с лестницы на несколько ступеней ниже. Она и рассказала нам про голос, после которого начинаешь чувствовать, как останавливается сердце. А в комнате без окон все хозяева одновременно никогда не остаются. Двое или трое всегда находятся снаружи в доме из белого камня.

– Вот с ними и нужно потолковать, – недобро ухмыльнулся Клаус. – Я задам всего пару вопросов, и в голове у них долго будет звенеть, если не ответят.

– Лучше уходите, пока не поздно. – Мари покачала головой. – Никого из нас не спасти.

– Это мы ещё посмотрим. – Сказал Руди. – Мы ребята не из трусливых. Показывай, куда идти.

Здание из белого камня, казалось, вырастало прямо из отвесной скалы, будто было построено не людьми, а птицами. Мне, большую часть жизни прожившему в пещерах, мало что довелось повидать, но это здание больше напоминало кружевной чепец, который надевали по праздникам женщины. Искусные мастера так виртуозно обработали камень, что тени на поверхности строения создавали свой собственный узор. Должно быть, он менялся в зависимости от положения солнца над горизонтом, но у меня не было времени, чтобы проверить это предположение. Мари проводила нас до ведущей наверх лестницы, но уходить не торопилась. Я заметил, что она стала чувствовать себя увереннее, хоть и пыталась отговорить нас активных действий, предлагая немедленно покинуть долину и навсегда забыть об этом ужасном месте.

Занятый совсем другими мыслями, я слушал девушку невнимательно, и почти ничего не запомнил из того, что она тогда говорила. Больше всего меня беспокоили хозяева долины, о которых рассказывала Мари. Живущие в затерянной среди гор долине люди, использовавшие ментальные излучатели и умевшие управлять роботом-ремонтником не могли не вызвать подозрения. Проще всего было предположить, что хозяева долины получили эти технологии и устройства в наследство от Древних, как и Хранители. Но это не объясняло, что они делали в долине столько лет и почему начали похищать людей.

– Берко! – Окликнул меня Клаус. – Ты опять паришь в облаках? Мы тут сговариваемся, как будем нападать на их логово.

Мой приятель успел где-то подобрать увесистую древесную ветку и явно собирался использовать её в качестве дубины. Нечто подобное также заимел себе Руди, а у Франца нашёлся не очень длинный, но острый нож.

– Извините, я задумался. Что вы решили?

– Неплохо бы сначала узнать, где именно они могут держать Скай, – сказал Франц. – Не подскажешь, Мари?

– Я не знаю, – ответила она. – В доме из белого камня я была всего пару раз. Там несколько просторных светлых помещений, а в глубине проход в комнату без окон. Её закрывает очень тяжёлая, наверное, из железа, дверь.

– Другие не рассказывали, что с ними там происходило? – Спросил Руди, поигрывая дубиной.

– Нет. Никто не помнил. Но у всех целый день болела голова, и мысли были спутанные, будто после тяжёлого сна.

Меня вдруг осенило: «спутанные мысли… провал в памяти… если подняться вверх по лестнице, то голос в голове прикажет умереть… Это несомненно ментальный излучатель, но действующий по другому принципу. Узконаправленный. Требующий настройки на конкретного человека. Для этого нужно провести сканирование. Отец говорил, что оно занимает немало времени».

– Я понял, что они делают с пленницами в здании из белого камня. – Сказал я. – Именно после такой процедуры становится невозможным покинуть долину.

– Не объясняй, – поморщился Франц. – Всё равно не поймём.

– Хорошо, – согласился я. – Мне представляется, что, не дав хозяевам долины закончить сканирование, мы убережём Скай от приказывающего умереть голоса.

Мари вдруг взяла меня за руку и, с надеждой глядя в глаза, произнесла:

– Если есть шанс спасти её, сделайте это. Пусть хотя бы Скай сможет отсюда выбраться.

– Надо спешить. – Сказал Клаус. – А то поздно будет строить планы. Предлагаю вот что: ворвёмся в здание и дадим по башке каждому говнюку, который встретится на нашем пути. Обыщем все комнаты и найдём Скай.

Больше идей не возникло, поэтому мы так и поступили.

Любой мало-мальски смыслящий в военном деле человек назвал бы нас самонадеянными болванами и был бы абсолютно прав. Ринуться в бой практически безоружными, без всякой разведки и предварительного согласования действий могли только очень наивные люди. Четверо едва вышедших из ребяческого возраста парней вряд ли были способны поступить как-нибудь иначе. Мы беспрепятственно проникли в здание из белого камня, благо дверей на пути не встретили – только арку. Внутри оказалось не менее красиво, чем снаружи, но глазеть по сторонам времени не было – возглавлявший наш маленький отряд Клаус уже спешил дальше. Ворвавшись в следующее помещение, он наткнулся на одного из хозяев долины и ни слова не говоря, угостил его крепким ударом по голове. Невысокого роста тщедушный человек с абсолютно лысым черепом молча рухнул на разноцветный мозаичный пол, по которому сразу же начала растекаться кровавая лужа.

– Ты же ему голову проломил. – Неодобрительно покачал головой Франц.

Клаус сердито сплюнул, дёрнул плечом, чем выражал, обычно, крайнюю степень досады. Похоже, что он просто не рассчитал свои силы, но показывать, что сожалеет о своём поступке, не стал. Я неплохо знал своего приятеля и не мог представить, чтобы Клаус намеренно лишил кого-нибудь жизни.

– А мы зачем, по-твоему, сюда пришли? – С явно преувеличенной грубостью поинтересовался он. – Доброго дня им пожелать?

– Спросил бы сначала, где сейчас Скай, а уж потом…

– Сами найдём! – Оборвал его Клаус. – Вперёд!

– Куда именно? – Спросил Руди.

В стенах круглого помещения оказалось целых три двустворчатых двери, не считая той, через которую мы сюда попали. Пока Клаус соображал, куда направить свой атакующий потенциал, Руди открыл одну из них, а в следующее мгновение раздался низкий протяжный звук. Парень выронил свою дубину и стал заваливаться набок, цепляясь дрожащими пальцами за одну из створок. Мы не сразу поняли, что же с ним случилось, настолько быстро всё произошло. Опомнившийся первым Франц бросился вперёд, проскочил через дверной проём и скрылся из виду.

– Руди! – Позвал я.

Парень молчал и, предчувствуя недоброе, мы с Клаусом склонились над ним. Руди не дышал, пульс на руке тоже не прощупывался. Мы не заметили на его теле никаких повреждений, но сердце не билось, и это заставило поверить в то, что он покинул нас навсегда.

– Как же так, Берко… – растерянно произнёс Клаус и вопросительно посмотрел на меня.

– Не знаю, что это могло быть. Не слышал о таком оружии.

– Там был какой-то человек за дверью. Я успел заметить, как он убегает.

Только сейчас я осознал, что мы с Клаусом остались здесь вдвоём. Видимо, его посетила та же мысль, потому что несколько мгновений мы смотрели друг на друга, а потом одновременно воскликнули:

– Франц!

Опасаясь потерять ещё одного товарища, мы перенесли тело несчастного Руди от дверного проёма к стене, и отправились искать Франца. Следующее помещение оказалось совсем небольшим и служило, наверное, чем-то вроде спальни. Вдоль стен были расставлены застеленные тканью лежанки с приподнятыми изголовьями, на которых лежали совсем маленькие подушечки. Дверь здесь была только одна, а значит, Франц мог покинуть эту комнату только через неё. Мой приятель, как и следовало ожидать, решил продолжить штурм здания, но я не согласился и, осторожно приоткрыв дверь, заглянул внутрь. И едва не закричал, увидев неподвижно лежавшего на полу Франца, но, к счастью, парень был жив.

– Как там Руди? – Первым делом спросил он, пока Клаус помогал ему подняться. Сделать это не получилось, потому что парень попросту не держался на ногах. Пришлось усадить его на пол у стены.

– Мёртв, – ответил я. – С тобой что произошло?

– Что-то со мной странное случилось, – сказал Франц. – Левую половину туловища почти не чувствую. На ногу ступить не могу, подгибается. И рука, как тряпка повисла.

– Это хозяин долины устроил, не иначе, – сердито произнёс Клаус. – Где он, кстати?

– Сбежал. Эта дверь ведёт наружу. Он туда и выскочил. Я вслед ему нож свой метнул. Похоже, попал… Как же он смог так Руди уделать… – Франц тяжело вздохнул и покачал головой.

– Хозяин долины к чему-нибудь здесь прикасался? – Спросил я, рассматривая лежанки вдоль стен.

– Прежде чем убежать, вон по той штуковине рукой хлопнул. Меня сразу же подкосило. Очнулся уже на полу.

Франц указал на толстую шестигранную колонну, подпиравшую потолок в центре комнаты. Я подошёл поближе, но руками трогать её не рискнул. Колонна была сделана не из камня, это точно. На её блестящей, молочного цвета поверхности не отражался ни один предмет в комнате, и это вызывало подозрения. Мне приходилось видеть оставшиеся от Древних предметы, устройства, приборы, и вероятность того, что передо мной один из них, была очень высокой.

– Что скажешь, Берхард?

– Нам лучше держаться от этого подальше.

– Беглеца нужно найти, – сказал Клаус, – пока он тревогу не поднял. Берко, останься здесь, а я пойду хозяина долины выслеживать.

– Идите, лучше, вместе, – предложил Франц. – Вдвоём будет больше шансов выжить. А то Руди один отправился дверь открывать, я в одиночку побежал. Вот к чему это привело.

– Тоже верно, – согласился Клаус. – Пойдём, Берко. Мой приятель отворил ведущую наружу дверь и сразу же склонился к земле, рассматривая что-то возле самого выхода

– Кровь, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Франц действительно зацепил этого недоноска. Теперь, мы его точно найдём.

От дверей начиналась узкая тропинка, проложенная вдоль края обрыва. Я взглянул вниз и увидел у подножия лестницы Мари. Девушка, сгорбившись, сидела на первой ступеньке и вверх не смотрела. Клаус нашёл ещё несколько капель крови и продвигался по тропинке дальше, внимательно разглядывая камни.

– А вот и ножик, – сказал он, подбирая оружие Франца. – Пригодится.

Впрочем, навыков следопыта нам не потребовалось, тропинка привела к небольшой площадке между скал, чуть в стороне от обрыва. Кровавый след заканчивался возле большого продолговатого предмета, размерами и очертаниями больше всего напоминавшего гроб. Наверное, у Клауса возникли те же мысли, потому что он издал смешок и глумливо произнёс:

– Видать, со страху в штаны наложил хозяин и сам в гроб залез. Упростил нам задачу. Жаль, не поквитаться мне с ним за Руди.

Материал, из которого был сделан «гроб», чем-то походил на ту гранёную колонну. Подойдя ближе, я заметил сбоку тонкую горизонтальную щель, как если бы это действительно была плотно подогнанная крышка.

– Эй, покойник! – Громко позвал Клаус и заколотил кулаком по боковой поверхности. – Если ещё не помер, то вылезай – проводим на тот свет со всеми почестями!

Я не успел предупредить приятеля, что прикасаться к подобным находкам опасно, и, затаив дыхание, стал ждать какого-нибудь опасного ответа. Ничего не произошло. Клаус обошёл вокруг «гроба», пару раз пнул ногой, потом неожиданно поднажал плечом и сдвинул тяжёлую, с виду махину с места.

– Помоги, Берко. Вдвоём мы легко сбросим ящик с обрыва. Тому хмырю внутри точно конец придёт.

– Не торопись. – Ответил я. – Непростая это коробочка. Если не смогу разобраться, так и быть, сбросим вниз.

Мне не верилось, что найденный нами объект служил хозяевам долины усыпальницей. Следовало внимательней к нему приглядеться, что я и сделал, принявшись, дюйм за дюймом обследовать «гроб». Вскоре мои старания были вознаграждены – на поверхности крышки обнаружился углублённый участок с нанесёнными на него знаками. Эти символы были мне знакомы, и они представляли собой инструкцию по подключению и обмену информацией с ментально-ориентированным устройством. Это меня нисколько не удивило. Похоже, техника Древних встречалась здесь на каждом шагу. Выполняя инструкцию, я сосредоточился, вгляделся в изображения трёх первых символов, потом закрыл глаза и мысленно совместил их. Далее требовалось вращать получившуюся фигуру, после чего и должна была произойти синхронизация с устройством. Пришлось несколько раз повторить последовательность действий, прежде чем я услышал звуки незамысловатой мелодии, а в голове раздался голос:

«Статус: выполняется программа первичного обследования. Осталось шесть минут».

«Назначение данного устройства», – послал я мысленный запрос.

«Мобильная автономная регенерационная камера предназначена для лечения и оздоровления».

«Кто находится в камере?»

«Пациент мужского пола с ранением задней поверхности бедра левой ноги. Резано-колотая рана длиной тридцать шесть и глубиной четырнадцать миллиметров. Повреждение кожных покровов, частичное рассечение мышечных волокон, незначительное кровотечение. Данные об инфицировании раны опасными микроорганизмами отсутствуют. Время полной регенерации: один час стандартного времени».

«Отменить программу регенерации возможно?».

«Отсутствие должной медицинской помощи может привести к трудно предсказуемым последствиям. Прогнозируется инфицирование раны, ухудшение самочувствия и снижение работоспособности пациента. Если вы по-прежнему настаиваете на отмене, повторите приказ».

«Отменить программу регенерации».

«Выполняется. Спасибо, что воспользовались изделием «МАРК дабл ю-эйч-зироу» компании «Феникс». Для выхода из режима ментального интерфейса воспользуйтесь командой «точка». Для входа в меню настроек воспользуйтесь командой «пунктир»

Я не знал, что такое «точка», поэтому мысленно представил, как ставлю на бумаге жирную точку в конце строки, и в то же мгновение ментальный контакт разорвался. Ещё находясь с закрытыми глазами, я услышал шипение, а когда открыл их, то увидел, что щель на боковой поверхности медленно расширяется. Крышка стала открываться, смещаясь в сторону. В регенерационной камере лежал человек, очень напоминавший первого встреченного нами хозяина долины. Тогда внимание отвлекала кровавая лужа, а сейчас я сумел рассмотреть человека получше. На обнажённом теле полностью отсутствовали волосы, сквозь очень светлую кожу просвечивали голубые прожилки венозных сосудов.

– Отлично, Берко! – Обрадовался Клаус.

Протянув свою ручищу, он схватил хозяина долины за горло и одним движением выдернул его из камеры. Человек пришёл в себя, захрипел и вцепился тощими, не знавшими тяжёлой работы ручонками в предплечье моего приятеля, пытаясь вернуть себе возможность дышать.

– Осторожно, Клаус! Он нужен нам живым!

Парень выждал несколько мгновений, а когда увидел, что тело хозяина долины обмякло, бросил его на землю.

– Не волнуйся, Берко, он жив. Мне очень хочется придушить говнюка, ведь, я помню, что он сделал с Руди. Сейчас попробую привести его в чувство.

Клаус несколько раз хлопнул пленённого нами человека по щекам, отчего лишённая волос голова с шелестом проелозила по мелкому каменному крошеву. Хозяин долины с трудом отдышался и открыл глаза. Некоторое время мы молча рассматривали друг друга. Не знаю, какие выводы сделал этот человек, но глядя на его бледную физиономию с красными отпечатками ладоней Клауса, я понял, что он гораздо старше, чем выглядит. Кожа на лице и шее выглядела совершенно гладкой, без единой морщинки, но выражение глаз напомнило мне одну вредную старушку из числа беженцев. Она постоянно была чем-то недовольна и ворчала по каждому поводу. Несколько лет назад та старушка долго и занудно отчитывала меня и ещё двух ребят за какую-то шалость. Мне хорошо запомнились её глаза, особенно их цвет – водянистый, словно бы разбавленный мутной слезой.

– Сколько лет вы живёте здесь, в долине? – Спросил я. – С тех самых пор, как Древние изменили этот мир?

Взгляд человека скользнул по открытой регенерационной камере, а когда он вновь посмотрел на меня, то в его глазах мелькнуло что-то, похожее на заинтересованность.

– Помоги ему подняться, Клаус, – попросил я, почувствовав, что именно этого и хочет пленник.

Не особо церемонясь, мой приятель схватил хозяина долины за плечо и поставил его на ноги. Человек покачнулся и отступил на пару шагов в сторону.

– Даже не думай о том, чтобы сбежать, – угрюмо посоветовал Клаус. – У меня и так руки чешутся переломать твои бараньи рёбра, ублюдок. Я, ведь, могу и не сдержаться.

– Чего вы хотите? – Сдавленным голосом спросил хозяин долины, глядя на меня.

– Не так уж много. – Ответил я. – Прекратить сканирование женщины по имени Скай, если оно ещё не закончено. Отключить ментальные излучатели и дать всем нам возможность спокойно уйти отсюда.

– И попробуйте только кого-нибудь ещё украсть, – добавил Клаус.

Человек подошёл к краю обрыва, окинул взглядом долину и, обращаясь ко мне, произнёс на моём родном языке, который большинство беженцев понимало плохо:

– Ты доказал, что интеллектом значительно превосходишь обыкновенных скудоумных громил. Не знаю, сколько вас сюда проникло, но говорить я буду только с тобой. Убеди своих бестолковых друзей покинуть нашу святую землю, а сам оставайся. Ты достоин жить среди нас и будешь принят здесь, как равный. Ты не представляешь, что сможешь получить кроме доступа к неисчерпаемому источнику знаний. Впрочем, можно выбрать и другую судьбу. Помоги нам подчинить живущий в горах сброд и это будет началом нашего общего пути по завоеванию мира. Слишком долго мы пребывали в изоляции. Настало время вернуть себе власть, которая должна принадлежать нам по праву.

– Что там бормочет этот блёклый выродок? – Вмешался Клаус. – Не похоже, чтобы он молил о пощаде.

Не отвечая приятелю, я сказал:

– Я пока не могу понять, каким образом вы смогли достичь такого преклонного возраста, но не в этом суть. Вы из тех, кто создал наш мир, не так ли? Во мне с детства воспитали уважение к людям, кто сумел видоизменить планету, кто владел знанием высшего порядка. Что же такого случилось с вами, что истязание и убийство женщин стало обычным явлением?