Текст книги "Путь богов"

Аррестли быстро что-то перебросил со своего накопителя на комп рабочего места и снова обернулся к Хо.

– Опять какое-то тестирование с запугиванием всеми бедами мира? – поинтересовался тот.

– Кто-то опять нажаловался? – вопросом на вопрос ответил Ллой, и его губы медленно расцвели в хитрой улыбке.

– Нет, наставник, но нетрудно догадаться. Ведь так?

– Так. Но ведь это обычный процесс обучения. Я должен знать, на что они способны, – попытался Аррестли отмести нападки.

– Не могу не отметить, что ваши методы изрядно жесткие.

– Ну… жесткие, – флегматично отметил Ллой, перебирая файлы на экране своего терминала.

– Мне кажется, что вы изрядно перегибаете палку! – тем не менее продолжил Хо.

– И какие основания для таких утверждений? – так же флегматично спросил наставник и после небольшой заминки обернулся снова лицом к собеседнику.

– Хотя бы то, что воспитанники и ученики после ваших занятий часто находятся в полушоковом состоянии.

– Это нормальная реакция у любого молодого человека, получившего воспитание на Сфере, – пожал плечами Аррестли. – Было бы странно, если бы такой не было.

– Нормальная?!

– Конечно! Из них никто не сталкивался с подлостью и гнусностью. По-настоящему не сталкивался. Все их нормальные переживания очень далеки от уровня грызни и разборок обычных сообществ Конфедерации. И когда их окунают в такую среду, неизбежен культурный шок.

– Почему? Почему именно у вас студенты получают наибольшее количество отрицательных эмоций. Ведь… – Ксенопсихолог не нашелся, что сказать.

– Я просто передаю свой личный опыт, – нравоучительным тоном ответил наставник. – А почему мои уроки вызывают такой отклик? Все совсем обычно. Потому что культура Конфедерации как минимум на уровень ниже, чем наша. Опуститься на уровень ниже для наших студентов – за пределами мыслимого. Вот они, пока не привыкнут к тем реалиям, пребывают «в полушоковом состоянии».

Аррестли мягко улыбнулся, слегка поддев Хо его же словами.

– То есть вы намеренно их «опускаете на уровень ниже»?

– Я их не «опускаю на уровень ниже», а учу сохранить себя среди тех, кто ниже. А это разные вещи.

– Но нельзя ли как-то… Ну, помягче, что ли? – попытался увещевать Хо. – Ведь так и сломать человека можно!

Последние слова на Аррестли подействовали как удар. Он выпрямился. Лицо заледенело. Взгляд стал жестким и колючим. Удивленный таким преображением ксенопсихолог вздрогнул.

– Они категорически не готовы! – отрезал наставник. – Лучше будет, если кто-то из них сейчас и здесь сломается и уйдет! Чем потом уже там глупо погибнет!

– Но… – попытался вставить что-то Хо.

– Никаких «но»! – жестко оборвал Аррестли. – Либо у них будет настоящий шанс выжить в экстремальной ситуации, которых там предостаточно, либо пусть и не высовываются за пределы Сферы!

Ксенопсихолог потерялся от столь жесткого ответа и надолго впал в ступор. Но, пока он хлопал глазами и пытался что-то сказать, появился третий. Мастер Полигона Академии Реи Чулак.

Он шел между рядами с отсутствующим взглядом, слегка склонив голову набок. Вся его массивная фигура выражала, казалось, неуклонное стремление вперед. Отрешенность от окружающего это даже подчеркивала.

Услышав резкий рык наставника, он вышел из задумчивости, остановился и взмахнул рукой перед собой. Для не посвященного в технологии Сферы это выглядело так, словно он отмахивался от мух или что-то резким движением отбрасывал от лица. На самом деле вошедший выключил визуальный интерфейс связи с Инфосетью Сферы. Просто изображение транслировалось непосредственно на сетчатку глаза, и принимающий видел перед собой вполне нормальное объемное изображение. Правда, выключать иногда приходилось вот так – размахивая руками, – если система была настроена на конкретную моторику рук, а не на мысленные приказы.

Взгляд вошедшего стал осмысленным и наполнился эмоциями. Первой из них было ехидство.

– И что это вы так обсуждаете? Жарко! Опять наставник Аррестли что-то отчебучил? Я угадал?

– Почти, – коротко ответил пришедший в себя Хо. – Он опять тиранил наших студентов.

– Ну… Ему это полагается, хе-хе! – так же ехидно заявил вошедший, чем заставил смешаться преподавателя-ксенопсихолога.

– Но как же!.. – попробовал возразить тот, однако был остановлен таким же жестом руки, как и интерфейс инфосферы.

– Уважаемый Хо! – начал Реи. – Вы тут недавно, потому и не в курсе. «Издевательства над студентами» – конек нашего Ллоя.

Чулак подчеркнул слово «издевательства» жестами, от чего ксенопсихологу еще больше стало не по себе.

– И надо признать, эти «издевательства» дают отличный результат! – закончил Реи и с улыбкой, наклонил голову. Теперь он для Хо казался быком, изготовившимся к атаке.

– Какой такой «отличный»?! – возмутился Хо. – Вас, наставник, почти ненавидят!

– Пусть! – Пожал плечами Аррестли.

– Но ведь Академия может потерять многих студентов!

– И ладно! И хорошо. Лучше уж так: уйдут на своих двоих, чем там – просто сгинут.

– Я вас не понимаю! – наконец сдался Хо. – Вы их что, сами ненавидите?

– Нет, естественно. Наоборот…

Чулак уперев руки в боки, так же выставив лоб вперед, с любопытством и улыбкой наблюдал за перепалкой преподавателей, а Аррестли, наоборот, помрачнел, и в глазах его мелькнула давняя боль.

– Я не хочу их терять.

– Но если они уйдут… – начал было снова Хо, но был прерван.

– Если они уйдут из Академии, я их все равно могу встретить где-нибудь в больших Проектах или просто где-нибудь, где они будут жить, – голос Аррестли стал совсем тихим. – Я не хочу их терять, как… как когда-то потерял своих друзей.

Хо застыл от этих слов как замороженный.

Реи досадливо помотал головой. И повернулся к наставнику. Тот заметил это и тут же переключился на мастера Полигона.

– Ну и как там Полигон для наших первокурсников?

– Все готово! Как вы и просили, первый-второй-первый.

– С моими поправками?

– Точно так! – подтвердил мастер, весело посмотрел на Аррестли и с сожалением на Хо, который с трудом выходил из шока от услышанного.

* * *

Город медленно разгорался. То там, то тут появлялись новые очаги возгораний. И к уже существующим столбам дыма прибавлялись новые.

Лой Арвани медленно обвел впечатляющую панораму мегаполиса, открывающегося с крыши многоэтажки, и наморщил лоб. Сестра подошла к перилам и бросила взгляд вниз, на удивительно пустую улицу. Кер, как всегда, нерушимой скалой стоял возле Ийи и оглядывался по сторонам, не забывая бросать осторожные взгляды то на саму девушку, то на командира. Ийя из всех четверых выглядела самой невозмутимой.

Она не вертела головой, а просто в расслабленной позе стояла за спиной Лоя и ждала, что тот выдаст. Он должен был выдать, чтобы Ийя могла прицепиться и дальше совместными усилиями оценить обстановку, выработав общий план действий.

Наконец, Лой озадаченно почесал в затылке и обернулся.

– Что-то тут не так! Не ощущаешь? – обратился он к Ийе.

– В чем «не так»? – тут же вопросом на вопрос ответила Орр.

– Да и в задании, и вообще…

– А что может быть «не так»? – возмутилась Ти. – Давайте! Шевелите ногами, а не то последними придем.

– Я того же мнения! – недовольно ответил Кер, но потом с опаской покосился на Ийю. Та, в свою очередь, посмотрела на парня как на тупицу.

– Кер! – начала она нравоучительным тоном. – А тебе не приходило в голову, что задание слишком простое?

– И в чем простое? По мне, так обычное, – пожал плечами Кер.

– На то и расчет – что мы подумаем, что обычное, – возразил Лой.

Поняв, что Ийя тоже что-то заподозрила, он постарался плавно перевести обсуждение на деловой тон. Девушка, уловив его взгляд, тут же продолжила:

– По всем канонам это испытание – для зеленючих новичков. Зеленее не бывает. Типа тех беговых заданий, которые мы еще в начале первого семестра отбегали.

Ти нахмурилась, глянула на брата, но решила промолчать. Кер, по всей видимости, опять обиделся. Однако все-таки принял предложенную тему и тон.

– У тебя есть конкретные предложения?

– Да. Идем прогулочным шагом.

– Зачем?!! – почти хором воскликнули Ти и Кер.

– Что-то здесь не так! – как заведенный, повторил Лой.

– Интуиция? – коротко спросила Ийя.

– Типа того… Просто ощущение такое: надо вырваться из обычного шаблона поведения, или вляпаемся. По самые уши.

Глаза у Ийи округлились и на несколько секунд остекленели. Затем она резко вышла из самосозерцательного состояния и выпалила.

– А ведь в этом что-то есть! Как там было сформулировано задание? – вцепилась она в ничего не понимающего Кера.

– Ну… – он посмотрел в небо, как будто там было что-то написано крупными буквами, и отбарабанил: – «Вы находитесь на планете Тайри. Биологическая война. Вы тайрианцы, рядовые члены ученого сообщества, но не биологи. Вы только что узнали, что по вашему городу нанесен удар. Вы, скорее всего, уже заражены вирусом бешенства. По самым крайним оценкам, первые признаки заболевания проявятся через пять часов. Это значит, что вы должны ввести себе антивирус максимум через четыре часа. Иначе смерть. Неизбежная. Вы знаете, что данный антивирус находится на складе. Местоположение склада вы знаете – будут даны координаты. Итого: не более чем за четыре часа вам нужно добраться до складов, найти контейнеры с антивирусом, вскрыть и ввести его себе. Все!»

Кер умудрился даже интонации Аррестли повторить. Не только его задание слово в слово.

– И что в этом не так? – снова начала гнуть свое Ти, но уже более осторожно, поскольку почуяла, что эти двое что-то нащупали. – Задание действительно очень легкое. Бегать, прыгать и драться учили всех.

– …А если что – выставим вперед Кера, и он всех врагов раскидает, – задорно добавила Ийя, бросив взгляд на Кера, но через секунду она стерла с лица веселость.

– Если так просчитать – нам до тех складов добираться, с нашими возможностями и способностями, максимум час-полтора. На поиск и открывание контейнеров – еще максимум полчаса. Итого на все – два часа. Максимум.

– Но запас времени превышает наш максимум вдвое!

– Может, еще кого-то по дороге спасти требуется? – высказала предположение Ти.

– Ты знаешь, что за вирус тут применили – кейланское бешенство, – возразил Лой.

– То есть, чтобы кого-то спасти, надо, как минимум, иметь антивирус уже в крови, – как само собой разумеющееся сообщил Кер.

– Именно… – задумчиво буркнул Лой.

– Но почему «прогулочным шагом»? – не унималась сестра.

– А! Кажется, поняла! – высказалась Ийя. – На вводной было сказано буквально: «Вы тайрианцы, рядовые члены ученого сообщества Тайри, но не биологи».

– То есть мы должны пройти всю трассу, ни разу не показав свои действительные способности… – тут же вклинился Лой.

– …Которые в этих условиях есть «сверхспособности», полностью нас дешифрующие! – закончила Ийя.

– Извините, но за какими… кому же из местных за нами наблюдать, если прямо сейчас большая часть населения умирает в страшных мучениях?! – высказал здравое возражение Кер. – Да еще и самим «наблюдателям» прямо сейчас надо приложить максимум усилий, чтобы спасти свою шкуру! Не стыкуется версия.

– Тем не менее… – сказал Лой и посмотрел вопросительно на Орр.

– Есть смысл! – уже более уверенно заявила Ийя. – Вы же знаете, что у нашего наставника важны не только слова, но даже малейшие жесты. И если он так сказал, то это имеет самый прямой смысл.

– И что, действительно пойдем прогулочным шагом? – не унималась Ти.

– Ну, не совсем прогулочным, но по потолкам бегать не будем и с третьего этажа сигать тоже.

– Но просто бегать можем?

– Легкий бег трусцой на небольшие дистанции разрешается.

– И то хорошо.

– То есть ведем себя так, как нормальные местные жители, стараясь не вылезать за рамки их обычных средних способностей.

– Поправочка, Лой!

– Э-э?

– Не вылезать за рамки физических возможностей среднего представителя ученого сословия этой планеты.

– О-о! – вырвался стон из глотки Кера, который уже приготовился было показать что-то эдакое. – Они же вообще полудохлые!

– В этом и смысл!

– Тогда задание вполне себе серьезное.

– Достаточно сложное для конца семестра, – кивнул Лой. – Ну, тогда побежали?

– Побежали…

– Не так быстро!!! – тут же осадил Лой всех, рванувшихся было вперед. – Помните! Вы – полудохлые интели!

Четверка мрачно хохотнула и, сбавив прыть, двинулась дальше.

* * *

Через две минуты они спустились вниз. Улицы были по-прежнему пусты. Никаких транспортных средств: ни личных, ни общественных.

С началом войны большую часть населения мегаполиса каким-то образом умудрились рассредоточить, и город опустел. От былого населения осталось едва ли больше трети, и те, после объявления тревоги, сидели либо по укрытиям, либо по домам, где у некоторых имелись свои укрытия.

Но биологическое оружие очень тихое и скрытное, так что большинство жителей еще не поняли, что обречены.

Следовательно, необходимо проследовать до складов до начала массовой паники, и до того, как проявятся первые признаки болезни среди зараженных. Тогда станет очень тяжело, поскольку придется отбиваться от заболевших.

Лой пробежался по подворотне и осторожно выглянул на бульвар, расположенный далее. Сзади влипли в стену Ти, Кер и Ийя. Последняя постоянно оглядывалась назад, контролируя обстановку, как замыкающая.

– Что-то слишком спокойно, – наконец уронил Лой. – И слишком безлюдно. Даже полиции не видно.

– Мне тоже кажется, что выставляться напоказ не стоит, – отозвался Кер.

– Но если вылезем из подворотни – как раз и засветимся. По-любому. На камерах слежения… Ладно! Была не была! Тихо скачем вдоль стеночки… туда!

Лой ткнул пальцем влево.

– Разберемся по ходу дела, куда дальше бежать, – добавил он и осторожно выбрался на тротуар улицы.

Цепь магазинов и лавочек, вдоль которых они шли, была глухо запечатана. Где просто бронированными ставнями, а где и вовсе заложена ящиками, скрепленными между собой транспортировочными скобами. Солнце, взошедшее уже довольно высоко, нагрело и все эти нагромождения, и тротуар под ногами. Сверху от солнца, снизу и со стороны всех этих заграждений все ощутимее тянуло жаром, запахом перегретого пластика и металла. Вдоль всего этого непотребства не росло ни единого дерева, которое давало бы хотя бы малейшую тень!

Впрочем, не этот жар сейчас больше всего беспокоил Лоя и его товарищей. На столбах, на стенах лавочек висели камеры наблюдения. И неясно было, то ли они просто пишущие, то ли передают получаемое изображение еще куда-то. Если последнее – им вполне светила встреча со «Стражами».

Эти лопухи, конечно, не армейцы, закованные в броню и вооруженные до зубов, и даже не полицейские. Так, добровольцы из местных, оставшиеся в городе после эвакуации и согласившиеся нести необременительную службу. Набить морды и убежать от них для квадры было плевым делом. Но это дешифровало бы их, как чужаков. Достаточно было просто продемонстрировать свой уровень нервно-мышечной реакции, далеко превосходящий местный средний. А при прямом столкновении его пришлось бы демонстрировать неизбежно.

Поэтому пристально озирались по всей округе, хоть и шли они не слишком торопливо, старательно изображая из себя спешащих по своим делам инженеров.

Замыкающая Ийя даже несколько раз крутанулась в некоем танцевальном па, чтобы ее постоянные оглядывания назад не выглядели слишком уж подозрительно.

Расчет был на то, что если кто-то из наблюдающих и заинтересуется четверкой куда-то спешащих молодых интелей, то не настолько, чтобы вызвать ближайший патруль «Стражей».

Впрочем, если до наблюдающих дошла информация по примененному оружию, вряд ли кто-то там пошевелится. Ибо не до того. С его точки зрения, эти «дурные интели» были обречены, а подвергать еще и себя, любимых, опасности словить вирус, наверняка желающих не было.

Метров через триста они вышли к проезду, заставленному большими пластиковыми ящиками. Пора было сворачивать с открытого пространства, утыканного телекамерами, и выходить задворками, но этот проезд пока что не туда вел. Лой без особого интереса посмотрел на это безобразие и уже собрался было пройти мимо, как вдруг услышал крики сзади. Не дожидаясь неприятностей и без особой на то команды, все четверо тут же шмыгнули в проезд. Вполне возможно, что им все-таки на хвост села «Стража», поэтому стоило убраться подальше.

Штабель был для рядового интеля Тайри высоковат. Так что стоило постараться не прыгать, а спокойно перелезть. Благо зацепок на нем хватало. Но никто даже не успел вцепиться в ящики, поскольку из-за них вдруг раздались дикие крики и звуки драки. Кто-то вскочил на штабель, то ли пытаясь уйти, то ли пытаясь занять удобную позицию для стрельбы.

Четверка Лоя дружно шарахнулась под ящики, вслушиваясь в звуки схватки наверху. Упало что-то тяжелое, разломав еще что-то по пути. Видно не было, но красноречивый треск, скрежет и шум разлетающихся обломков были слышны прекрасно.

Раздался какой-то дикий то ли мяв, то ли вопль, напоминающий взвизг атакующей дикой кошки, и глухой удар. В следующее мгновение на тротуар перед четверкой Лоя упало бесчувственное тело, одетое в форму «Стража». Вслед за ним прилетел и автомат с изувеченным прикладом. Грохнулся о плитку и, кувыркнувшись пару раз, заскользил в сторону бульвара.

Лой привычно оценил расстояние до оружия и решил не дергаться – далековато. К тому же оно было изрядно побитое.

Меж тем сверху раздался какой-то совершенно безумный торжествующий хохот. И голос хохочущего был отнюдь не мужской. Что-то знакомое почудилось Лою в нем, но эта мысль была тут же вытеснена более актуальной.

«Уж не клинические ли там? Ведь первые заболевшие, по идее, должны появиться не раньше, чем через час-два!» – с тревогой подумал юноша, и сомнения в правильности своих предположений о сути задания заскребли душу.

Он бросил взгляд на озадаченное лицо Ти и посмотрел вверх. Там как раз мелькнули красивые ножки, затянутые в умопомрачительного цвета лосины и отороченные коротенькой розовой юбочкой. Лой покраснел и пригнулся.

Обладательница ножек приземлилась метрах в трех от квадры и резко крутанулась назад на своей спортивного вида обувке. При этом коротенькая плиссированная юбочка, едва доходящая обладательнице до середины бедер, поднялась почти горизонтально, открыв целиком бедра, обтянутые лосинами. Заметив чужаков, деваха резко сиганула назад и согнулась в боевой стойке. Секунду спустя к ней присоединились еще трое таких же, как она.

Мгновение обоюдного разглядывания, и прибывшая четверка девиц с видимым сожалением на лицах расслабилась и подбоченилась.

«Оп-па! Опять эта доставала-Селия со своими кошечками!» – подумал с неудовольствием Лой, разглядывая квадру соперников, но виду не подал.

– Ба! Какие люди на бульваре! – воскликнул он между тем. – И куда это вы, все такие прыткие, мчитесь? Где пожар?

– И зачем так грубо бедных аборигенов обижать? – вставила Ти, указывая на бесчувственное тело.

– А наряды-то какие! – оценила Ийя. – Какие юбочки, какие лосины! Ну о-очень сексуально! Вы что, сюда вылезли подразнить местное население?

– И не поэтому ли «Стража» среагировала на вас так бурно, что ее пяткой в лоб пришлось успокаивать? – добавил Кер, сотрясаясь в беззвучном смехе.

Сказано было так, как будто заранее было срепетировано – ни одной существенной паузы между репликами.

А наряд у четверки Селии был, по меркам Тайри, действительно выдающийся. Беленькие футболочки, изящно обтягивающие тело, коротенькие розовые юбочки, лосины до колен и полосатые гольфы. На ногах стандартная резиновая обувка по последней местной спортивной моде. Собственно, только обувь и была тайрианской. Все остальное, по канонам морали Тайри, было на грани фола. На чем тут же сыграла квадра Лоя.

Тем более что время на «поболтать» у них как раз было. Через бульвар, наискосок, за спинами команды Селии, пробежала квадра Урсы. Видно, это они устроили шум, заставивший квадру Лоя шарахнуться в сторону ящиков. И тоже положили наткнувшихся на них «Стражей». Лой со товарищи оценили складывающуюся ситуацию и заухмылялась.

– Хм! – Ийя прищурилась и придирчиво осмотрела наряд Селии. – А может, это у них такая маскировка?

– Маскируются под танцовщиц из эротического шоу? – мгновенно подхватил Лой.

– Типа спешат на представление… – вставил Кер, гнусно ухмыляясь.

– …или вообще, типа «мы сбежали из борделя», – еще более жестко предположила Ти.

– …как последние ицке, – добавил Кер, чем вообще сбил с толку и Селию, и ее подруг. Кто такие «ицке», они явно не знали.

Оттарабанив все это, Лой, Ти, Кер и Ийя прочли за пару минут обалдевшим слушательницам издевательскую лекцию насчет приличий и того, как они смотрятся со стороны рядовых интеллигентов Тайри. Особенно усердствовала в подначках Ти Арвани. Чем-то Селия вызывала у нее сильную антипатию.

– Ну вы и хамы! – немедленно оскорбилась та. Видно, практики противостояния таким «наездам» ни она, ни члены ее квадры не имели.

– Да кто бы говорил! – заметила Ийя, красноречиво указывая на по-прежнему бесчувственное тело «Стража». – Пришли, отметелили ни за что ни про что бедных «Стражей».

– Нет бы просто чмокнуть в щечку и пожелать добрым «Стражам» доброго утра! – тут же дополнила Ти.

– А они сами в драку полезли! – вызывающе огрызнулась девица, которую, насколько помнилось, звали Касия.

– И неудивительно! – изобразив брезгливость на лице сказала Ийя, показав пальцем на голые коленки Селии и ее подруг. – Вы же их с ходу одним только своим видом оскорбили!

Та насупилась и покраснела. Ее подчиненные тоже смешались.

– Что, хотели просто быстро побегать и быстро закончить? – менторским тоном сказал Лой. – Потому и вырядились так, чтобы ничего не мешало бежать?

– А оказалось, что ваш нарядец для тайриан – провокация, чтобы за вами побегать! – немедленно вставил Кер.

Только тут Селия заметила, наконец, как одеты ребята Лоя.

Респектабельностью от них разило за версту. Эдакие офисные хомяки на прогулке.

– И что? – с вызовом начала она. – Хотите сказать, что никуда спешить не надо?

– Не-а! – изобразив на лице крайнюю скуку и тупость, ответил Кер.

– И что вы тогда тут делаете?! – изумилась Касия.

– Да, вот… Погулять вышли. Подышать, так сказать, свежим смогом. И вирусами… – изобразив из себя эстета, заявил Лой.

– И вы не… – начала было Селия.

– А че мы?! Мы, собственно, простые тайрианские интели, разве не видно? – снова «включив дурочку», заявила Ийя.

Селия придирчиво оглядела наряды четверки Лоя. И действительно, они были одеты именно как рядовые представители интеллигентского сословия Тайри. Разве что на Ийе и Ти не было идиотских обтягивающих юбок и туфель на высоких шпильках, которые сильно бы помешали «акробатическим упражнениям», сопутствующим этому заданию. Вполне стандартный брючный деловой женский костюм в сочетании с крепкой и тоже модельной обувью, но без высоких каблуков.

– И вы считаете, что на грани гибели это уместно? Так следовать местной моде?!!

– А почему бы и нет? – невозмутимо ответил Лой, жестом заткнув сестру, собравшуюся было выдать результаты недавних умозаключений о смысле задания.

– А смысл?!! – чуть ли не хором поразились девочки Селии.

– Ну, мы же на Тайри! – сказал Лой и подарил ясную улыбку своей сестре, взиравшей на него снизу вверх с явным осуждением.

– Кстати, нам туда! – неожиданно указал он Ти куда-то в пространство за ящиками и, сцепив руки в замок, приглашающе кивнул сестре. Сестра открыла было рот… Закрыла. Глянула мрачно на Селию и, так ни слова и не сказав, взлетела на штабель.

Через секунду в проходе за ящиками осталась только ошарашенная четверка Селии, никак не могущая понять, что же все-таки творится и с чего Лой со своими вдруг пошел почти в противоположную сторону от цели. Так ничего и не решив, они дружно развернулись и рванулись вперед. Бегом.

Между тем квадра Лоя пробежала проезд и остановилась у противоположного перекрестка. Он выглянул за угол. Посмотрел вопросительно на Ийю и Кера, но тут к нему подскочила сестра.

– Лой! – начала она раздраженно. – Какого дьявола ты мне рот затыкаешь?!!

– Потому что знаю, что ты им хотела сказать, – спокойно ответил брат.

– И что?! Разве мы не должны им помогать?

– А ты хочешь попасть на переэкзаменовку из-за подсказки? – возразила Ийя, спасая Лоя от гнева сестры.

Ти сконфузилась.

– Метро там! – не обращая внимания на покрасневшую Ти, сказала Ийя.

– Как всегда, быстро соображаешь! – похвалил Лой. Это хорошо, что его план раскрыт и понят, и не нужно дополнительно ничего разъяснять. Ийя сдержанно улыбнулась, принимая комплимент.

– При чем здесь?.. – Начала Ти, но поперхнулась и спросила. – Неужели ты собираешься по тоннелям метро вылезать к складам?!

– Лой прав! – вдруг подал голос Кер. – Скоро начнется паника, и на поверхности станет очень весело. А метро уже должно быть остановлено.

– С чего ты взял, что скоро будет паника? – недоверчиво вопросила Ти.

– Вон первые пораженные болезнью, – сказал Кер и указал дальше по улице. Там по тротуару брели несколько аборигенов в живописно разодранной одежде. Лица у них были явно безумные.

– А не обманули ли нас на вводной? – тут же сменила тему и засомневалась Ти.

– В таком случае у нас максимум час на то, чтобы добежать до складов и найти антивирус, – спокойно сказал Лой. У него тоже на душе стало тяжело, однако виду, как командир группы, юноша не подал. – Вполне хватит! – добавил он на негласный вопрос сестры. – Но слегка побегать – стоит.

Последнее он сказал с некоторым сожалением, переходя на легкий бег трусцой.

* * *

Дальнейшие события разворачивались с обескураживающей скоростью. Не успели они пересечь улицу, как на них кинулись сразу четверо. Кинулись сзади. Из магазинчика, дверь которого нападавшие по дороге просто снесли. Кер и Ийя слаженно, как на тренировке, приняли нападавших в кулаки и быстро уложили на горячий асфальт. Один попытался встать, но подскочивший вовремя Кер приложил его по голове тяжелой урной.

– Дрянь дело, командир! – воскликнула Ийя, указывая на одного из нападавших. Его тело, несмотря на то, что он был в отключке, начинало биться в конвульсиях. – Последняя стадия!

– Вижу, – буркнул Лой и ринулся к зеву метро.

В вестибюле валялось несколько трупов, а над ними, уцепившись за стойку кассы, висел полицейский. Видно, он изо всех сил сопротивлялся накатывающему безумию, но все было тщетно.

– Они обречены! – остановил Лой сестру. – Даже если бы сейчас у тебя был в руках антивирус, они умрут. Бежим!

Ти с округлившимися глазами еще пару секунд смотрела, как выгибается тело полицейского, как начинают трещать от неимоверной нагрузки его сухожилия и кости. Затем развернулась и побежала вслед остальным.

Кер, пробегая мимо трупов, подобрал валявшийся автомат. Лой же выдернул короткий ломик, торчавший из тела какого-то служащего. Тайрианцу кто-то нанес удар сзади, пригвоздив этим ломиком к торговому ларьку. Освобожденный труп мешком упал на пол, и через него порхающим движением перепрыгнула бегущая за Лоем Ийя.

Позади что-то оглушительно рвануло, и раздались частые автоматные очереди. Это прибавило прыти всем четверым, и они нырнули к мертвым эскалаторам. Но сотней метров ниже их ждала еще одна неожиданность. Лой, увидев толпу человек в тридцать, неподвижно стоящих на перроне, резко затормозил и поднял руку.

Группа остановилась и оценила ситуацию. На табло, куда смотрела вся толпа, горела грозная надпись о полной остановке движения скоростных поездов и требовании всем немедленно подниматься на поверхность.

Миновать людей незаметно не получалось. Как следовало из описания симптомов болезни, ступор, в который впали люди внизу – явный признак начинающейся первой стадии. Любой внешний раздражитель выводил их из ступора, и они впадали в неконтролируемое бешенство. Получалось, что, если попытаться пройти мимо, их же и порвут. И рвать будут все тридцать человек.

Лой остановился, поднял выше свой ломик, как некий меч, лихорадочно соображая, как решить возникшую проблему и прошмыгнуть в тоннели метро. Кер снял автомат с предохранителя, ожидая, что скомандует командир, но их опередила Ийя.

Молча выпрыгнула с эскалатора на перила, она соскользнула вниз и в прыжке пнула ближайшего человека в спину. В следующие секунды сработал эффект домино. Получив изрядное ускорение, тайрианец врезался в спины впереди стоящих. Так как толпа стояла плотно, то скоро почти все попадали на бетонный узорчатый пол. Не теряя ни секунды, квадра рванулась в тоннель и скрылась в темноте. Многие из оставшихся на перроне немедленно сцепились в драке, даже не потрудившись встать на ноги.

Дикие вопли дерущихся гулко раздавались под сводами тоннеля, еще больше подгоняя беглецов.

– Через два километра – станция, – на бегу сообщил Лой. – От нее идет технический тоннель, проходящий под складами. Нам туда.

– Для бешеной собаки семь килопарсек – не крюк! – ядовито заметила Ты.

– Ты хотела сказать: «Для четырех бешеных собак»? – поправила ее Ийя, и четверка рассмеялась, сбивая дыхание. Правда, смех вышел изрядно нервный. Все-таки картины разворачивающегося локального апокалипсиса сильно подействовали даже на крепкие нервы студентов Академии.

Длительное время под сводами тоннеля было слышно только мерное дыхание бегущей четверки и топот ног. Но вдруг к этому примешался какой-то посторонний звук. Пришел он издалека, причем вдоль тоннеля задул легонький, но все набирающий силу ветерок.

– Вот же чиооорт!!! – выкрикнул Лой и резко прибавил в скорости. – За мной! Не отставать!

Группа без разговоров ринулась за ним. Благо, скоро они выбежали к следующей станции. Лой тормознул, уперся плечом в стенку и сцепил руки. По тоннелю тем временем нарастал глухой гул. Но это явно не был шум приближавшегося поезда.

– Быстро наверх! – скомандовал Лой, подбрасывая Ти на перрон.

Несколько секунд, и все выскочили с путей. Последним за руки выдернули Доя и побежали к эскалаторам. Шум за спинами между тем перешел в настоящий рев.

Рев яростного потока воды, несущегося по тоннелю. Они едва успели вскочить на эскалаторы, как сзади ударил мощный вал. Вспенился и шустро пошел вверх, затопляя и наклонный ход эскалатора. Позади беглецов крутился мощный водоворот, на поверхности которого мелькали смытый где-то мусор, деревянные и пластиковые обломки, грязная пена.

В вестибюле, когда они в него выбежали с эскалаторов, было все спокойно, но вот наверху…

Лой осторожно прошмыгнул к выходу и выглянул наружу. Через минуту он, сильно погрустневший, вернулся назад.

– Не проскочим. Порвут, как тузик грелку.

– А если… – Кер поднял автомат, который он так и не бросил, несмотря ни на что. Лой покачал головой.

– Их слишком много.

– Ты говорил, что здесь какой-то технический тоннель… – напомнила Ийя.

– Говорил… – невесело сказал Лой.