Текст книги "Путь богов"

– Этот корпус специально выполнен в стиле стандартного учебного школьного корпуса, бытующего в Конфедерации. Чтобы вы привыкали к тому, где будете работать.

– Что, нас готовят для работы в школах этих миров?! – удивилась непоседливая Ийя.

– И для этого тоже. Если выпадет такое задание, – опять неопределенно ответил Аррестли. – Но в большей части для того, чтобы у вас сформировались нужные рефлексы и память. Чтобы вы при случае не растерялись, когда вас будут спрашивать «о школьных годах» или чем-то подобном. Когда перейдете на старшие курсы, будут и «университетские» аудитории. Однако это никак не отменяет обычного «рассеянного назначения».

Последнее предложение он особо выделил тоном.

– Здорово! – с энтузиазмом воскликнул Лой, на что Аррестли бросил на него взгляд, полный лукавства. Видно, что-то задумал. И задание, которое «прилетит» в свое время их группе, явно будет особо каверзным.

Наставник открыл, наконец, дверь кабинета и широким шагом направился к небольшому столу, находящемуся у противоположной стороны небольшого подиума. Над подиумом висела архаичная доска, на полочке внизу которой лежал не менее архаичный мел.

Перед доской, на небольшом удалении от нее и тоже на подиуме, находился массивный стол со множеством выдвижных ящиков и ящичков, выкрашенный какой-то и вовсе заскорузлой краской. Такие предметы ранее разве что в древних фильмах можно было увидеть. Или в учебных.

У всей четверки глаза на лоб полезли. Такой детализации обстановки они не ожидали. Правда, на то, за какими партами сидели их будущие сокурсники, они особого внимания не обратили. И так было видно, что дремучая архаика.

Аррестли сдержанно улыбнулся, наблюдая их реакцию. Группа же с не менее сильным интересом разглядывала прибывших.

– Эти студенты переведены к нам. В нашу группу. Прошу помочь им, если у них возникнут какие-либо проблемы с адаптацией, – негромко произнес наставник.

Группа согласно закивала.

– Ну, а теперь, – сказал Аррестли, обращаясь к четверке, приглашая выйти на подиум, – представьтесь группе. Пр-рошу!

При этом он приветственно взмахнул рукой.

Первым вышел представляться перед группой Лой, с суровым выражением лица и чуть ли не строевым шагом проследовав на середину. Правило, что во многом дальнейшие отношения сильно зависят от того, какое впечатление произведешь при встрече, никто не отменял. Но и тут парень был в своем репертуаре.

Он обернулся к сидящим перед ним будущим согрупникам и внимательно окинул взглядом каждого. Его, в свою очередь, так же внимательно разглядывала группа.

– Симпатичный мальчик! – послышались сдержанные шепотки женской половины. – Интересно, а он с кем-нибудь встречается?

– Что, уже Талл надоел? – не удержалась соседка.

– Выбор должен быть всегда! – с апломбом заявила эффектная жгучая брюнетка с распущенными волосами.

Лой, услышав это, едва заметно, сдержанно улыбнулся. В глазах заиграли искорки, что явно указывало на то, что он что-то сейчас отмочит. Сестра не успела и рта открыть, как парень выдал:

– Лой Арвани. Хулиган.

Окинув вызывающим взглядом группу, он остановился на том, в ком почувствовал родственную душу – видно, тоже из заводил.

– У-у-у! – Обалдела группа.

– Уж не за это ли вас к нам перевели? – высказал предположение тот, на кого смотрел Лой, на что он демонстративно пожал плечами.

– Чую, будет очень нескучно! – ухмыльнувшись, сказал сосед заводилы.

– Во как! – Удивились девочки и сделали свои выводы. – За такого стоит потягаться!

Лой, увидев, что произвел нужное впечатление, отошел в сторону. Ти, грозно зыркнув в сторону брата, сжала кулаки и выпалила чуть ли не сквозь зубы:

– Ти Арвани. Сестра этого хулигана.

Возможно, она хотела взять часть ответственности за неподобающее поведение своего брата на себя, попытаться как-то сгладить, как ей показалось, нехорошее впечатление, но вышло совершенно иначе. Группу охватил натуральный ажиотаж. Сопоставив полученную информацию, все со жгучим интересом уставились на выходящего на подиум Кера.

Вообще, для того на этот день выпало слишком уж много обескураживающих впечатлений. И то, что он вышел без обычной для себя бесшабашности, было заметно всем. Только вот группа не знала его прежнего и сделала несколько неправильные выводы.

– А он застенчивый! – то ли в осуждение, то ли в одобрение бросила полушепотом одна из девочек. Но реплика была услышана. В том числе и самим Кером, отчего тот еще больше смутился. Девочкам это еще сильнее понравилось.

У парней же была совершенно иная проблема. Они оценивали не отношения, а само положение. Так что Керу даже рта не дали открыть. Едва он попытался представиться, как тут же был прерван.

– Подожди-подожди! Дай угадать! – вклинился тот, кого Лой определил как заводилу. – Ты брат «этого хулигана», а вот та ослепительная блондинка – ближайшая подруга «этого хулигана»?

Кер смешался и покраснел.

– Ну… не совсем так… – промямлил он, и группа дружно покатилась со смеху.

* * *

Наставнику пришлось громко хлопнуть в ладоши, чтобы привлечь внимание группы, сильно увлекшейся знакомством с новыми друзьями. Посторонние разговоры сразу прекратились, и студенты дисциплинированно застыли, ожидая, что скажет суровый наставник. Правда, сейчас он на сурового не сильно был похож. Видно, представление квадры его тоже повеселило. На губах застыла сдержанная улыбка.

– Окончательно перезнакомитесь после занятий. А сейчас – урок.

Группа подобралась.

– Для вновь прибывших. Раз у нас тут антураж средней школы Федерации, то стоило бы упомянуть некоторые традиции…

Аррестли подошел к доске и взял мел, чем еще сильнее удивил вновь прибывших.

«Оказывается, мел тут не просто украшение и антураж!» – с удивлением подумал каждый из них.

– Как вы знаете, – продолжил учитель, – в Конфедерации принят алфавит, который далеко не всегда может адекватно отображать фонетику имен и фамилий. Поэтому, если прибывает кто-то новый в класс, или этот класс только-только формируется, то имена представляющихся пишутся на доске. В той транслитерации, которая принята для владельца фамилии. Выглядит это так.

Аррестли перехватил мел поудобнее и обернулся к доске лицом.

– Первым у нас представлялся Лой Арвани. Учитель представляет ученика первым и пишет его имя на доске. После этого ученик кланяется и называет себя классу, закрепляя написанное произношением. Если представляется учитель классу, то учитель сам пишет свое имя. Вот таким образом…

Он быстро написал на доске сначала свое имя и фамилию, а после, ниже, имена и фамилии вновь прибывших.

– Как вы видите, многие наши имена очень сложно отобразить федеральным алфавитом в их орфографии.

Это только у нас каждая буква обозначает только один звук, и один звук обозначается только одной буквой. Потому у нас и нет разночтений написанного. Но не в Федерации! Именно поэтому при знакомстве в темных мирах часто спрашивают, как правильно пишется та или иная фамилия.

– Ж-жуть! – буркнул под нос Лой, прочитав свою фамилию и имя. Словно отзываясь на его бурчание, Аррестли продолжил:

– Фамилия «Арвани» далеко не самый тяжелый случай. По прямому прочтению написанного, неправильному, она бы звучала как «Аруанеи». Но, как видите, далеко не так страшно. Еще можно узнать за ней нашего «хулигана».

Группа сдержанно хохотнула.

– Однако!..

Ладонь наставника ткнулась в доску и тут же скользнула вниз. В самый конец списка.

– А вот адекватно нашему языку отобразить имя «Ийя Орр»… – Аррестли развел руками. – У нас-то все очень просто.

Наставник быстро дописал имя и фамилию уже обычными буквами. Букв оказалось наполовину меньше.

– Здесь же… – Ладонь Аррестли вернулась к написанному алфавитом Федерации – Даже прочитать сложно. Вот поэтому и принято у взрослого населения обмениваться визитками, указывать, как правильно пишется имя.

Наставник положил мел, стряхнул парой хлопков меловую пыль с рук и прошел к своему месту.

– Визитка выглядит вот так – сказал он и, подцепив разноцветный прямоугольник со своего стола, продемонстрировал группе. – Конечно, среди школьников раздача визиток не практикуется. Визитка – больше атрибут взрослой жизни. И обмен ими – давно устоявшийся, столетиями освященный ритуал. С раздачи визиток часто начинается серьезное знакомство между людьми. Поэтому сегодня мы его освоим.

– Извините, учитель, вопрос! – Поднял руку один из учеников. – У них же есть информационные системы. Почему они используют не их, а вот такую архаичную форму передачи информации?

– Дело в том, – ответил Аррестли, – что это ритуал. А ритуалы часто совершенно не следуют за научно-техническим прогрессом. Да, было бы проще просто передать между интерфейсами нужную информацию. Интерфейс заносит эту информацию в блок «напоминалок», и все. Но в мирах «падших» все гораздо сложнее. Даже право иметь личный инфомодуль иногда регламентируется законодательством. Кстати сказать, это во многом результат «падения». Цикличность развития этих миров с периодическими падениями и деградацией не позволяет им подняться до нашего уровня. Хотя среди элиты есть инфомодули и своя инфосистема. Закрытая от всех прочих. Но они их не используют в данной ситуации так, как мы. Даже для элиты ритуалы священны, а поэтому знать и владеть ими крайне важно. Тем более что с этого часто все и начинается. С этого ритуала.

Аррестли сделал небольшую паузу, прошел на середину подиума.

– Сразу предупреждаю, что в разных ситуациях этот ритуал осуществляется по-разному.

Наставник отсалютовал визиткой, как будто поставил восклицательный знак в воздухе, и продолжил:

– Вот варианты. Первый: вы подаете визитку кому-то, кто стоит выше вас на социальной лестнице.

Лицо Аррестли мгновенно преобразилось. Улыбка сделалась шире, превратившись в угодливую, даже где-то виноватую. Он сделал короткий поклон и стыдливо протянул визитку. Причем держал он ее в одной руке, большим и указательным пальцами.

– Обратите внимание, здесь каждая деталь очень важна. И глубина поклона, и как вы держите визитку, и как ее подаете, и что при этом говорите. Даже если в вашу задачу входит скинуть напыщенного индюка, который стоит перед вами, вы обязательно должны продемонстрировать готовность ему подчиниться. Полезно даже слегка полебезить, но чтобы это выглядело естественно и к месту.

Аррестли снова преобразился. Угодливость на лице слегка усилилась. Он рассыпался в куче комплиментов, непрерывно кланяясь.

На мгновение даже представился некий толстый, заплывший жиром, важный чиновник, стоящий перед наставником. С отвисшей губой и презрительным выражением лица «милостиво» принимающий визитную карточку какого-то плебея.

Впрочем, все эти ужимки почему-то выглядели в исполнении наставника по-своему изящно, утонченно.

Аррестли стер с лица улыбку и выпрямился.

– Теперь – равный вам человек.

Новое мгновенное преображение. Теперь перед группой стоял и ослепительно улыбался эдакий бравый рубаха-парень. От униженно кланяющегося льстеца и следа не осталось.

– Моя визитка, господин служащий.

На этот раз визитка подавалась так, как будто это был предмет некоего мелкого, но хвастовства, наподобие: «Смотри-ка, какая интересная вещица!». Не как нечто малозначительное, как в предыдущем случае. При этом цветной прямоугольник с несколькими строчками на нем держался по-прежнему большим и указательным пальцами, но надпись на нем прямо демонстрировалась принимающему.

– И, наконец, подача визитки тому, кто стоит ниже вас на социальной лестнице.

Улыбка Аррестли стала высокомерной, с некоторым налетом пренебрежения. Визитку на этот раз он держал зажатой между указательным и средним пальцами. Даже в движении руки, которой он подавал визитку воображаемому собеседнику, сквозило высокомерие.

Секунда – и перед группой снова прежний наставник. То, как он играл роли, просто завораживало. Даже то, как он смотрел на группу после всех этих демонстраций. Цепкий взгляд, отмечающий все.

– Предвижу вопрос, возможны ли вариации самих вариантов… – Аррестли хитро посмотрел в сторону обычного вопрошателя. Тот, в свою очередь, тоже улыбнулся.

– Да, возможны. Но фундаментальные контексты, – наставник особо подчеркнул последнее слово, – которые вы видели во всех вариантах, обязательны.

Взгляд Аррестли скользнул по группе и уперся в Лоя Арвани. Взгляд тому не понравился. Похожий взгляд он видел у хищника на «пятом миллионе»: оценивающий, и явно с гастрономической точки зрения.

Наставник видно угадал строй мысли Лоя, так как еле заметно улыбнулся. Улыбка еще больше насторожила юношу.

– А теперь пусть Лой повторит то, что я только что продемонстрировал.

Аррестли подошел к студенту и протянул ему визитку.

Под пальцами того визитка оказалась не просто цветной, но и рельефной. Голографический узор на ней играл всеми цветами радуги, но, тем не менее, все выглядело органично. Даже имя некоего «господина-инженера», выдавленное на ней.

– Итак, я, возможно, ваш будущий начальник. Вам нужно произвести благоприятное впечатление при первой встрече. Вы себя назвали, теперь подайте мне свою визитку.

Новое преображение. Теперь перед Лоем стояло нечто чванливое и туповатое. Подбородок слега задран вверх, взгляд из-под слегка прикрытых век.

«Испытания продолжаются, – пронеслось у юноши в голове. – Но играет он, конечно, высококлассно. Что бы такое изобразить? Копировать нельзя. Это будет достаточно примитивно и пошло… Ладно. Что-нибудь из «стандартного набора»? Или этого «инженера» сыграть?».

Спустя мгновение чванливому начальнику смиренно подавал свою визитку инженер. Эдакий бравый, с налетом испорченности, но с готовностью подчиняться.

Аррестли вышел из образа и усмехнулся.

– Ну что же… Неплохо! Только имей в виду, что хулиганистых инженеров начальники обычно встречают с большой настороженностью. Любые свои таланты стоит демонстрировать к месту. А остальные скрывать.

Группа с готовностью хохотнула. Все наблюдали за испытанием очень внимательно. И то, как справляется с заданием новичок, было интересно.

Аррестли забрал визитку и передал ее Ти.

– Кстати, играть буду разных людей. Так что оценивайте, какого характера человек перед вами. И выстраивайте ритуал в соответствии.

Многообещающее заявление. Оставалось предположить, что таких образов у наставника много, тем более что играл он их мастерски. Это предположение Лоя было тут же подтверждено предметно. Для Ти у Аррестли был приготовлен совершенно иной образ, нежели тот, что был предъявлен ее брату. Секунда – и перед девушкой, нависая над ней, сгибался зверь в человечьем обличье.

Ти, увидев такое, вздрогнула, но, быстро взяв себя в руки, проделала необходимые ритуалы.

Наставник хмыкнул.

– Э-э-э… Конечно, продемонстрированный мной типаж заслуживает наказания, но так явно демонстрировать свою готовность его прибить при первой возможности…

Аррестли хмыкнул, но продолжать не стал.

Группа с готовностью хохотнула тоже. Ти смутилась.

Для Кера у него нашелся «аристократ», смеривший его оценивающим взглядом, словно жеребца на базаре. И приподнял бровь. Кер попробовал было что-то сморозить, но был прерван на середине. Видно, день у него совершенно не задался. Аррестли, даже не особо выходя из образа, изящным жестом руки остановил его.

– Стоп! Совершенно неверный подход. Изначально неверный. А значит, полностью провальный. Ты ему не в лакеи набиваешься, а на серьезную работу. Службу. Ответь на вопрос: кто перед тобой был?

– Аристократ.

– Какую подготовку проходят все представители этого сословия? – не отставал наставник.

– Военную! – тут же, без запинки и паузы, ответил Кер и сразу понял свою ошибку.

– Вот именно! А что видит перед собой этот аристократ в твоем лице? Он видит человека, не брезгующего серьезными физическими нагрузками. С хорошо прокачанными мышцами. Тренированными рефлексами. Это сквозит из всех твоих повадок и телодвижений. Следовательно, для того, чтобы на этого дегенерата произвести впечатление, нужно ему прямо показать, что ты солдат, признающий его неоспоримое первенство и право командовать. Согласный выполнять его приказы четко и аккуратно. Все ясно?

Кер совладал с собой и вытянулся.

– Так точно!

– Вот! Еще раз.

На этот раз Кер выполнил упражнение без замечаний. Собственно, в его случае все было очевидно – соответствие типажу, который он представлял.

Помахивая визиткой, Аррестли наконец приблизился к Ийе. Пару секунд он просто молча смотрел ей в лицо, видно, решая, кого же сыграть. Наконец решив, кого, он выговорил:

– Предупреждаю: очень опасный типаж, ибо психически неполноценен. Постарайся меня не разочаровать. К сожалению, с такими там часто приходится иметь дело. Особенно таким, как ты.

Ийя кивнула. Личность, которую разыграл перед Ийей наставник, оказалась воистину омерзительной. Но даже поразительное мастерство, с которым роль была сыграна, отошло на второй план. Перед ней стоял человек с сальным взглядом, откровенно и похотливо разглядывающий все ее совершенные формы.

Ийя тоже преобразилась. Ее аристократичное лицо как будто заострилось, заледенело. Девушка еще больше выпрямилась, и даже поза ее стала несколько надменной. Пара ничего не значащих фраз, сказанных походя, тем не менее четко распределили все сферы. Установили барьеры и границы, за которые не то, что нельзя, но и невозможно зайти. Сам образ, установленный Ийей Орр, говорил больше, чем было сказано на словах.

– Отлично! – воскликнул Аррестли, выйдя из образа. – Если кому было плохо видно, как сыграла наша новенькая, или то, кого играл я, особо упираю: таких типов надо всегда держать на расстоянии. Ледяное спокойствие, отстраненная вежливость, строгое разграничение полномочий и прав. Любые поползновения на сближение – пресекать строго. Кем бы ни был по социальному статусу этот тип, с которым вам не посчастливится иметь дело!

И что бы ни говорили другие дурочки, которых вокруг вас там будет много. Очень много. Лучше слыть снежной королевой и сохранить себя, чем работницей борделя, и потерять все.

На несколько секунд воцарилась мертвая тишина.

Аррестли обвел взглядом притихших студентов, слегка задержав его на Ти. Но, кроме нее и брата, на это никто не обратил внимания.

– И… запомните! – вдруг резко начал он. – Ни в коем случае не обращайтесь как к равному к тому, кто выше или ниже вас по социальной роли, которую исполняете! Никаких исключений, кроме разве что между родственниками. Да и то, не на глазах посторонних.

Наставник снова окинул студентов пронзительным взглядом.

– Камеры наблюдения, – добавил он, – тоже к последнему относятся. А это значит, что вам придется вести себя так практически везде. Ибо камер вы можете просто не заметить.

Аррестли крутанулся на пятках и вперился взглядом в Ти.

– Запомни, Ти Арвани! Это важно для всех случаев жизни там. Там тебе придется ко всем изначально относиться как к потенциальной угрозе. А значит, и вести себя соответственно.

* * *

В дальнейшем урок прошел достаточно спокойно, но то, как Аррестли играл роли, как заставил всех так же играть, производило сильное впечатление. «Увидите», брошенное встречающим их студентом, на вопрос, в чем же выражается высочайшая квалификация этого наставника, полностью оправдалось. Действительно, такое можно только увидеть.

Вообще-то, как он сразу завладел вниманием присутствующих, незаметно для всех перевел речь на тему занятия и как вел, говорило о наличии либо специфического опыта, либо о больших талантах, чисто преподавательских. Либо и о том, и о другом вместе.

Впрочем, Лой не был бы хулиганом, если бы не выяснил последнее самым простым и очевидным способом. Задав вопрос, который никому из присутствующих не пришел в голову. Под конец занятия, когда «почти тезка» спросил: «Есть какие-нибудь вопросы по сегодняшнему уроку?»

– Извините, наставник! Но можно вопрос по визитке?

– Да, конечно.

– Это настоящая визитка?

– Да. Настоящая.

– И чья она?

– Моя, – отрывисто сказал Аррестли и тут же добавил: – Была.

* * *

Впечатления от первого же занятия были… сильные. Доя больше всего поразил талант преподавателя перевоплощаться и, как он сразу заметил, «читать» людей. Ведь ни разу не ошибся в этом прочтении. Если не знать, на чем оно основывается, то можно было бы подумать, что преподаватель читает мысли. Напрямую. Как по книге. Чисто технически, не проблема иметь соответствующее устройство, но то, что он все это проделывал без него, вызывало восхищение. Да и этика запрещает применять устройство для чтения мыслей вне медицинских случаев. Талантище, однако!

«А не из-за этого ли таланта Аррестли не любят некоторые студенты?» – предположил Лой, но обдумать эту мысль как следует помешали новые товарищи по группе.

К парте, за которой он сидел, в задумчивости подошел давешний парень, которого он определил как заводилу местной группы.

– Урса Талл, – представился тот.

– Хм! А ты действительно на медведя похож[5]5
  Урсо – во многих европейских языках «медведь».


[Закрыть]! – прищурившись, выдал Лой после традиционного рукопожатия.

От неожиданности Талл только рот раскрыл. Стоявший за его спиной товарищ хмыкнул.

– Действительно, хулиган! – заметил он.

– Какой есть! – пожав плечами, «повинился» Лой и с интересом посмотрел в глаза Таллу. – Делим сферы влияния?

Проницательность Лоя не раз ему помогала, но за длинный язык многие из его прежних сокурсников предпочитали с ним не связываться. Ведь в сочетании эти два качества как раз и давали тот эффект, от которого в конфуз попадали не только студенты, но порой и преподаватели.

Талл после пары секунд замешательства пришел в себя и рассмеялся.

– Состязание? – предложил он и протянул Лою руку.

Тот напоказ зевнул, и взгляд у него стал скучающим.

– Лень! И так нас «засоревнуют», – сказал он и откинулся на спинку жесткого ученического кресла. – Сама система обучения «засоревнует».

– Так можно и вне программы! – тут же с азартом выпалил Урса.

– Да? – чуть оживился Лой, но тут же постарался уйти от ответа. – Сначала надо бы осмотреться. А то только прибыли и тут же ввязываться во что-то… не по традициям!

– Ну, хорошо! – нехотя согласился Талл и убрал руку. – Но я все равно подойду.

– Не советую! – раздался голос слева. Это вступила в разговор Ти. – Братик меры не знает. С ним иметь дело, как по гадюшнику босиком ходить.

Лой картинно развел руками и «виновато» посмотрел на Урсо.

– Всегда таким был! – выговорил он, отчего Талла еще больше разобрал азарт.

«Да, уж! – подумал Лой. – Народ тут девственно чист по части чтения скрытых мотивов. И ведутся ведь на раз-два! От скуки тут не помрешь!»

Он быстро огляделся, оценивая быстро складывающуюся ситуацию вокруг его четверки. «Хулигану» всегда доставляло истинное удовольствие наблюдать за развертыванием «тактических планов» окружающих ребят. Каждый, вступив в беседу, так или иначе преследует ту или иную цель. Решает текущую задачу гласного или негласного соперничества, сотрудничества или еще какую. Но, как тут же отметил Лой, тактические планы у всех были примитивные и легко читаемые. Он мысленно поблагодарил учителя, научившего его так «читать», и присмотрелся.

«Их сейчас больше, чем нас, – мелькнула мысль. – Но, когда будут затронуты наши интересы, каждый кинется их защищать. И квадра мигом самособерется».

Вот, например, пара парней пристала к Ти, переключившись на нее после брошенной реплики. Та тут же насупилась и встретила их всеми своими колючками. Пара подколок, сказанных вовремя, и девчачья компания рядом покатывается со смеху. Парни смутились и растерялись. А ведь наверняка хотели клинья подбить. Результат: у девчонок Ти заработала плюс за находчивость, у парней – за ум и неприступность.

Кер сейчас бодается с парой таких же, как он, в то время как на Ийю «напали» целых три студентки из окружения местной «принцессы». Пара парней пока тусуется за ними, но как только они сами попытаются втереться в круг беседующих– начнется самое интересное.

«Кстати, а где сама эта «принцесса»? – подумал Лой и быстро осмотрел группу. Та обнаружилась тихо стоящей за девицами, атаковавшими Ийю, – сразу и не заметишь. Хорошо встала.

«Ага! Оценивает на предмет соперничества, пока собирает информацию. Правильная девочка!»

Лой ухмыльнулся этим мыслям и снова посмотрел на парней, обступивших его.

– Хотел спросить про наставника, – перевел он разговор на самую важную тему. Резкая смена несколько сбила кураж с Талла.

– А что наш наставник? Уже не нравится? – несколько с осуждением спросил он.

– Он всегда так… играет? – проигнорировав вопрос, спросил Лой.

– Не только! – загадочно сказал студент, стоявший за спиной Урсы. – Кстати, меня зовут Эс!

Лой уважительно кивнул и пожал руку.

– Он еще нас часто заставляет играть роли негодяев, – продолжил Эс. – Причем настаивает на том, чтобы мы прочувствовали их пороки.

– Говорит, что так мы лучше будем их понимать, – тут же дополнил закадычного друга Урса.

Лицо Лоя на некоторое время приобрело озадаченное выражение.

– Чую, что после ваших слов мне ночью наставник приснится, – наконец высказался он. – С рогами, копытами, да еще и с крыльями летучей мыши.

– …в окружении адского пламени и еще там чего… из мифологии! – оценил его аналогию Эс.

Но продолжить дискуссию не удалось. Из-за спин Эса и Урсы неожиданно вывернулась местная «принцесса». Видно решила сама пойти в наступление. Подойдя к парте, она уперлась в столешницу кулаком и лукаво уставилась на Лоя.

– Привет, красавчик! – она тут же взяла быка за рога, попытавшись захватить инициативу. – Меня зовут Селия Каальи.

– Здрас-сте! – процедил Лой, так как понял, что последует.

По тому, как среагировало окружение, было ясно, что Талла сейчас будут кидать. Или разводить. Так или иначе, Урса покраснел и подобрался. Окружающие студентки навострили ушки и тут же повернули носы в сторону намечающейся коллизии.

Ийя – резкий взгляд в сторону собирающейся толпы, мгновенная оценка обстановки, и уже в следующий момент она, тоже подобравшись, как пантера, вылезла из-за своего столика. Беседовавшие с ней до этого подходят следом.

«Самосборка – старт!» – мысленно прокомментировал происходящее Лой.

Кер, увлекшись дискуссией с двумя такими же, как он, рукопашниками, пока ничего не заметил.

«Нич-че! Сейчас заметит!» – ехидно подумал Лой, и краешки его губ слегка дрогнули в намечающейся улыбке.

Ти. Сестрица тоже быстро просекла намечающееся представление и, прекратив дискуссию со все-таки пытающимися подбить под нее клинья ребятами, застыла в предвкушении. Только Селия, увлекшись собой, не заметила резко изменившейся обстановки. Все ее внимание было направлено на потенциальную жертву. Ну… как она считает.

– И как тебе наша Академия? – начала она издалека.

– Супер!!! – с готовностью подтвердил Лой.

– Будем дружить?

– Да!!! – с какой-то наигранной хищностью подтвердил Лой. – Классная группа!

– А со мно-ой? – томно протянула Селия и изогнулась как кошка.

Девочки поняли, что упустили момент привязаться, а Урса пошел пятнами.

«Зря переживает, – мысленно ухмыльнулся Лой. – Я не полено. Соображаю».

– Конечно! – бодро сказанул Лой, так как фраза его пока ни к чему не обязывала.

Он почувствовал, как справа от него неслышно ступая подошла Ийя.

– Ой! Извини! Я не расслышала, как тебя зовут! – включив свою любимую роль «дурочки», спросила она, заложив руки за спину и раскачиваясь на пятках.

– Селия Каальи! – почти обиженным тоном сказала «принцесса» и тут же снова переключилась на Лоя.

– Может, пообедаем вместе? Для более близкого знакомства?

«Ну и наглая же! – мысленно удивился он, но виду не подал. – Самоуверенности у нее – на квадру хватит! Надо что-то такое выдать, чтобы сбить с толку».

– Каальи, Каали… Кали?!! – притворно сделав круглые глаза, спросил Лой. – А вы меня не съедите?

– Э-э?!! – не поняла сбитая с толку «принцесса». Но стоявший рядом Эс разве что не рухнул от смеху. Видно, он мифологию темных веков изучал специально[6]6
  Кали – богиня смерти в индийской мифологии. Бесконечно прекрасная, бесконечно привлекательная и бесконечно ужасная. Своих почитателей и слуг она пожирала.


[Закрыть], хотя это было за пределами школьных программ.

Однако Лой сделал не только эти вполне очевидные выводы.

«Итак, – подумал он, – сразу видно, что Селия свою привлекательность преувеличивает. Эс, если бы на нее западал, то так откровенно не ржал бы. Парни из группы тоже далеко не все косятся на нее. Вывод: любой исход тут мало кого заденет. Но какой именно мне будет наиболее бонусным? Пра-авильно!»

Лой чуть было хищно не оскалился, предвкушая. Подавив это совершенно излишнее в данной обстановке выражение эмоций, он тут же прикинулся растерянным и посмотрел сначала на сестру, потом на Ийю.

– Вы меня отпустите? – стеснительно спросил он у обеих с жалобным взглядом провинившегося щена.

– Нет! – сделав строгое лицо резко провозгласила Ийя и положила руку ему на плечо.

– Жрать ты, братец, будешь только в нашей компании! – резко подтвердила Ти.

Лой тяжко вздохнул и понурился.

– Он у нас на поруках! – деревянным голосом пояснила Ти окружающим.

– А могу ли я вас пригласить… – Начал было некий не назвавшийся согруппник, глядя на Ийю, но тут же был прерван Кером.

– Не можешь!

Посмотрев на сурово-каменное лицо Кера и поняв, что к чему, тот смирился с судьбой.

* * *

Через несколько минут все вышли из класса и отправились каждый по своим делам.

Комплекс был большим, и укромных закутков в нем хватало. Ти, заметив один из таких, схватила брата за рукав и потащила за собой.

Скоро они оказались почти наедине. По крайней мере, в ближайшем радиусе не было видно никаких любопытствующих глаз и ушей.

Ти резко остановилась и обернулась к брату.

– …Весь из себя непонятый страдалец! Баран ты, братец, а не страдалец! – резко сказала она и попыталась отвесить Лою подзатыльник, но не получилось. Тот привычно отклонился назад и в сторону. А сестре, как обычно, роста не хватило дотянуться до затылка брата.

– Братец! Ты тормоз!!! – сквозь зубы выговорила Ти, грозно сверля того взглядом.

– Ага… – кося под дурачка, ответил Лой.

* * *

Внутри учительской тоже все было сделано по канонам миров Конфедерации, а не Сферы. Однако, для нужд преподавателей, в отличие от большинства классов, электроники было неизмеримо больше. Когда Аррестли зашел в помещение, там как раз над одной из ширм торчал край развернутого большого информационного экрана.

Наставник скользнул взглядом по другим рабочим местам и, не обнаружив больше никого, молча прошел к своему.

– Ну и как вам новички, уважаемый Ллой?

Аррестли обернулся. Над ширмой весело сверкали голубизной глаза преподавателя ксенопсихологии Сун Хо. Через секунду он поднялся во весь рост и отсалютовал наставнику. Ллой махнул рукой в ответ.

– Да как обычно! Свои стада тараканов в голове и общая неготовность… Хотя… девочка из их квадры – Ийя Орр, я бы сказал, очень перспективная. Умеет быстро и правильно решать поставленные перед ней трудные задачи. Надеюсь, это не случайность.