Текст книги "Узкая грань. Книга 1"

Следовавшая все время сзади «шестерка» с «шашечками» на крыше, чуть замедлила ход, проезжая мимо. В глазах водителя отразились всполохи яркого пламени, но был там и другой, дьявольский огонек. Не останавливаясь, машина медленно проехала мимо. В этот самый момент других автомобилей в пределах видимости не было, лишь позднее, минут через пять на дороге показалась первая машина. Резко остановившись недалеко от горящего в канаве джипа, из нее выбрался какой-то молодой мужчина и, с некоторой опаской, подошел поближе.

– Эй, есть кто-нибудь живой? – крикнул он.

Так и не дождавшись никакого ответа, он придвинулся еще ближе, ощутив жар пламени. Поняв, что потушить это он не сможет и помочь ему не чем, да и поздно уже, мужчина направился к своему автомобилю, доставая на ходу сотовый телефон.

– Алло, милиция? Здравствуйте. На Московском шоссе, километрах в трех от города, на повороте вправо, горит большой автомобиль – вроде как джип, если судить по размерам.

– Кто это говорит?

– Я просто мимо проезжал и увидел это.

– Вы кто будете? Представьтесь, пожалуйста.

– Я же говорю – просто мимо ехал, а представляться не хочу – мало ли чего еще может быть. Поторопитесь, правда уже, как мне кажется, поздно, – закончил разговор по телефону мужчина, спрятав его в карман. Затем, сев в свой автомобиль, он уехал. Редкие машины, проезжающие мимо позднее, даже не останавливались – автомобиль уже не горел, а лишь шел черный дым. Первыми приехали сотрудники ДПС – пост находился не очень далеко. Посмотрев на догорающий джип, проведя не большие поиски вокруг, они поняли, что это уже не их компетенция и сообщили по рации об этом своему дежурному. Тот, в свою очередь, связался с управлением внутренних дел. Милиция приехала спустя минут сорок после звонка неизвестного. Спустя еще сорок минут на месте пожара уже работали криминалисты, пытаясь воссоздать полную и ясную картину происшедшего.

– – – – – —

Макс так и не смог приехать к другу, как обещал – закрутили дела на работе, а потом он просто валился с ног от усталости. Зато на следующее утро, выспавшись, как следует, он был полон сил. Первым же делом, естественно, он обзвонил друзей. Девушки находились вдвоем у Юли дома, и просто ничего не делали, восстанавливая душевное равновесие после недавнего происшествия. Иван, как выяснилось, тоже находился дома – весь вчерашний день отдыхал (отпуск все-таки), писал свою книгу, а вечером, так и не дождавшись Макса, лег спать.

– Вань, я сейчас быстренько съезжу на работу, постараюсь освободиться и к тебе. Лады?

– Давай, только не как вчера.

– Да нет, я точно буду – поговорить-то есть о чем, – Макс еще не знал, что причин для разговора после его визита на работу странным образом прибавится. А уж потом, прочитав последние, напечатанные Иваном страницы, вообще можно будет сходить с ума от совпадений. Или не совпадений?

Дежурный встретил Макса молча, лишь кивнув в знак приветствия.

– Мне ничего нет?

– Пока нет. Только общая сводка.

– Это хорошо, может спокойно день пройдет. Если что – то я у себя буду.

Поднявшись к себе в кабинет, первым делом Макс, как старался это делать всегда, включил кофеварку. Порция хорошего, крепкого кофе мне не повредит. А уж потом и бумагами займусь. Пока шумела кофеварка, приготавливая волшебный, бодрящий напиток, Макс разложил на столе накопившиеся бумаги, не забыв при этом оставить место и для чашки с кофе. Щелкнул выключатель, дав знать, что можно наслаждаться волшебным ароматом. Взяв чашку, Макс не спеша, дуя на горячий кофе, начал пить. Одновременно с этим он просматривал сводку последних происшествий по городу, предоставленную дежурным. Допив кофе, он закончил и свое ознакомление. Память, как всегда, приняла себе на сохранение переработанную информацию. Следующим шагом по плану у Макса было подведение итогов за прошедший месяц – для предоставления начальству. Эта нудная обязанность никогда не нравилась ему, но выполнять ее все равно приходилось. Время летело быстро, и Макс не заметил, что провел за этим занятием почти три часа – столько было необходимо свести в итоги. Но, наконец-то, все было закончено. С удовлетворением потерев руки, он посмотрел на часы и присвистнул от удивления. Ничего себе время пролетело. Ну, да ладно, зато все закончил. Убрав все со стола в сейф, Макс запер кабинет и спустился на первый этаж. Проходя мимо дежурного, собрался было сказать, что уходит и будет на связи, но был остановлен жестом последнего, ведущего по телефону какой-то разговор. Дождавшись его окончания, Макс услышал неожиданную новость.

– Товарищ майор, только что позвонил какой-то неизвестный – представиться наотрез отказался – и сообщил, что за городом, на Московском шоссе, горит какой-то автомобиль, судя по размерам – джип.

– Как горит? Пожар что ли?

– Пока не известно никаких подробностей, сейчас свяжусь с гаишниками – пусть проверят сообщение.

– Действительно, они же не далеко, пусть подскочат.

Пока дежурный связывался с ГИБДД и сообщал информацию для проверки, Макс принял решение не много задержаться – что-то подтолкнуло его к этому. Ждать пришлось мало – минут пятнадцать.

– Товарищ майор, слушайте, – оторвал Макса от собственных мыслей дежурный, включив громкую связь. На другом конце провода звучал возбужденный и удивленный голос: «Сообщаю вам, что на Московском шоссе действительно горит джип. Это не самовозгорание, машина кувыркалась. Более того, мы установили, на кого зарегистрирована машина. Это некто Седов Михаил Сергеевич».

Теперь настал черед удивляться Максу – он сразу же понял, чей это джип. Память сразу же услужливо вытащила из собственных хранилищ не давнюю информацию о гибели помощника этого Седого, и подтолкнула к выводу о не случайности такого совпадения.

– Живой кто-нибудь там есть? – произнес в микрофон громкой связи Макс.

– Рядом с машиной никто не обнаружен, а что там внутри – непонятно, – ответ гаишника ничего не прояснил.

– Мы выезжаем, пусть ваши сотрудники находятся до нашего приезда на месте.

Макс срочным порядком, не став дожидаться криминалистов, которым требовалось еще примерно полчаса, с оперативной дежурной группой выехал на место происшествия.

Картина на месте оказалась более чем впечатляющей – обугленный и лежащий на боку джип, развороченный в задней части кузов, чадящая черным дымом резина. Опытного взгляда оказалось достаточно, чтобы сделать вывод об имевшем место взрыве, вызвавшем ДТП и возгорание. Эксперты позднее установят все нюансы данного происшествия. Сейчас уже не было никакого огня, и можно было заглянуть внутрь автомобиля. Там Макс разглядел одно, сильно обгоревшее, человеческое тело, находившееся на месте водителя. Значит это не сам Седов, а его водитель. Тогда, где же хозяин? Обойдя вокруг машины, затем еще раз, но большим радиусом, Макс не увидел никаких признаков, следов того, что кто-либо выбирался из автомобиля. Похоже, что кроме водителя в машине никого не было.

Дождавшись приезда криминалистов и, услышав от них предварительно подтверждение своей догадки о взрыве, Макс решил вернуться в управление. Оперативная группа свое дело знала и уже вовсю работала, поэтому Макс здесь и сейчас был не нужен. Вернувшись в управление, он поднялся к себе в кабинет.

В данный момент он не чувствовал физического голода, зато чувствовал другое – интуиция подсказывала ему, что начинаются очень не простые денечки в его работе, можно смело утверждать, что горячие. Мозг нуждался в допинге – эту задачу очень хорошо решала кружечка крепкого кофе. Включив верную помощницу – кофеварку, Макс подошел к окну. Осенняя природа во всем своем многообразии предстала его глазам – и красно-желтые листья, и серое, пасмурное небо. Также пасмурно было сейчас и Макса в душе. Блин, как-то все неожиданно сменилось, завертелось в калейдоскопе событий. Сначала с девушками эта история (благо все завершилось спокойно, если не считать странного сожжения виновника), теперь вот это непонятное происшествие с джипом Седого (кстати, необходимо узнать, жив ли он сам). Если жив, то знает ли о случившемся. Щелчок выключившейся кофеварки отвлек Макс от размышлений. Взяв в руки кружку с обжигающе горячим кофе, добавив сахара, он опять вернулся к своим последним мыслям. А ведь недавно в автокатастрофе погиб его помощник – Умник. Позвоню-ка я в морг – узнаю, когда должны быть его похороны.

Набрав нужный номер, Макс стал ждать.

– Морг. Слушаю вас.

– Добрый день. Это из управления внутренних дел вас беспокоят. Скажите, пожалуйста, когда похороны погибшего в автокатастрофе и сгоревшего молодого человека?

– Если вас интересует первый «погорелец», то сегодня. С утра уже увезли – много провожающих было.

– Спасибо, – поблагодарил Макс невидимого собеседника. Еще бы не было много машин – все-таки не рядового представителя криминального мира хоронят. Кстати, ведь Седой наверняка должен был присутствовать на похоронах. И, если его не было в джипе, то, значит, он на другом автомобиле передвигался. Надо узнать, где проходят поминки.

Макс взял в руки трубку телефона, намереваясь соединиться с дежурным, но замер. Уставившись в одну точку, он тщетно и, увы, безуспешно пытался вернуть какую-то внезапно промелькнувшую мысль. Поколебавшись еще несколько мгновений, он нажал кнопку вызова дежурного. Поручив ему узнать, где могут, или проходят поминки Умника, Макс стал терпеливо ждать. А, собственно говоря, можно же просто позвонить Седому на сотовый телефон, и все узнать.

– Узнай мне еще сотовый телефон Седого Михаил Сергеевича. Да, да, того самого, чей джип сгорел, – связавшись с дежурным еще раз, попросил его Макс.

Через десять минут у Макса уже был номер сотового телефона Седого. Набрав, записанные на листе бумаги цифры, он стал ждать. Соединения так и не произошло – автоответчик женским голосом сообщал, что абонент недоступен или не желает получать вызовы. Зато зазвонил внутренний телефон – дежурный сообщил место проведения поминок.

– Товарищ майор, поминки проходят в ресторане «Голд».

– Спасибо, я понял, – Макс положил трубку внутреннего телефона и, после минутного размышления, снял городской. Узнав в справочной номер ресторана, Макс перезвонил по нему. Трубку долго никто не брал – даже возникло желание положить свою, но после десятого гудка на том конце линии кто-то все-таки взял телефон.

– Здравствуйте. С вами говорят из управления внутренних дел. Я следователь по особо важным делам – майор Белов, – представился сухо и официально Макс, зная, что это обычно действует соответствующим образом на людей.

– Здравствуйте, чем могу быть вам полезен? Я – управляющий рестораном – Сухоручко Никита Никитович.

– Скажите, пожалуйста, у вас ведь сегодня проходят поминки? – слегка смягчив интонацию, задал свой первый вопрос Макс.

– Да, уже четвертый час идут. А что вы хотели? – подобострастно звучал голос невидимого собеседника.

– Меня интересует Седов Михаил Сергеевич. Вы ведь знаете такого?

– Конечно, именно сегодня он тоже присутствует на данном, с вашего позволения, мероприятии.

– Мне срочно необходимо переговорить с ним. Вы сможете его позвать к телефону? – Макс, естественно, не стал пояснять и зачем это нужно и, что не смог дозвониться на сотовый телефон.

– Я сейчас выйду в зал и, если он еще там, передам ему вашу просьбу. Подождите немного, пожалуйста, – в трубке послышался стук закрывшейся двери, и наступила тишина.

Макс сидел за своим письменным столом и терпеливо ждал, держа трубку у уха. А, вообще, чего это я раньше времени принялся за это дело? Может, и не будет никакого дела, а я зря трачу время? Хотя чего обманывать себя – будет, и подпишут его тебе. Сам же знаешь, не первый год работаешь. Прошло около пяти минут, прежде чем в трубке раздался голос управляющего.

– Вы знаете, мне очень жаль, но я не смог выполнить вашу просьбу, – с сожалением и, в то же самое время, с облегчением прозвучал его голос.

– Почему? – коротко и сухо спросил Макс.

– Дело в том, что я вам уже говорил – поминки идут уже почти четыре часа, а Михаил Сергеевич человек важный, очень занятой, – у Макса от этого слащавого голоса возникло ощущение, что речь никогда не кончится.

– Короче, – оборвал эту тираду Макс. – Ближе к делу.

– Ну, если короче, то его нет.

– Поясните.

– Просто не очень давно – минут тридцать назад – Михаил Сергеевич покинул наше заведение. А вот куда поехал – не могу знать, товарищ майор, – в последних словах вновь прозвучало явное облегчение.

– Хорошо, спасибо. До свидания, – все также сухо попрощался Макс и положил трубку, даже не успев услышать в свой адрес таких же слов прощания. Не слишком приятно было вести разговор с этим человеком – уж слишком много лести и подобострастия звучало в голосе управляющего рестораном. Ну, да бог с ним. Зато я знаю теперь, что раз полчаса назад Седов ушел, то, значит, в джипе его не было и он, следовательно, живой. Посмотрев на наручные часы, Макс вновь, как уже было сегодня, слегка присвистнул от удивления. На работу он пришел утром – к девяти, а сейчас уже было семь вечера. День пролетел за всеми этими делами быстро и не заметно. Я ведь даже не обедал сегодня. И Ивану еще утром по телефону сказал, что скоро буду. Надо ему сейчас позвонить, узнать, что делает.

Набрав номер друга, Макс от нечего делать, стал, считать гудки. На шестом в трубке прозвучал голос Ивана. – Алло.

– Привет дружище, это я. Извини, день выдался просто занятой – раньше позвонить не мог. У тебя еда есть, а то я целый день ничего не ел.

– Конечно, есть, приезжай, вместе и поедим.

– Жди, выезжаю. Поедим, заодно и поговорим, – Макс положил трубку на телефон, убрал со стола все бумаги в сейф и вышел из кабинета, выключив за собой свет. Спустился вниз, на первый этаж, попрощался с дежурным, пожелав ему спокойно доработать свою суточную смену, и вышел на улицу. Однако темно и прохладно, сударь. Заеду-ка я по дороге в магазин – куплю чего-нибудь мясного, не помешает нам. Верный автомобиль терпеливо дожидался Макса на стоянке у управления.

Заехал по пути в магазин и купил свежей свинины. Уже через двадцать минут Макс нажимал кнопку дверного звонка.

– Привет, Макс. Проходи на кухню. Чего у тебя в пакете? – обратив свой взгляд на фирменный пакет-маечку в руках у друга, спросил Иван.

– Да вот, мяска свежего купил. Нажарим?

– Конечно, давай. О, свинина, сейчас быстро будет готова. Руки помой, – идя в комнату, проговорил Иван. – Я только компьютер выключу.

– Подожди, подожди, не выключай. Ты опять писал? Можно взглянуть? – неожиданно резво, словно боясь не успеть, Макс проследовал за другом в комнату.

– Писал. Можно, конечно – читай, а я на кухню, – Ивана немного удивила явная заинтересованность и быстрота друга. Хотя, может, это все в связи с теми совпадениями?

Оставив Макса одного, Иван ушел на кухню. Поставив на огонь сковородку и, бросив на нее кусочек маргарина, принялся резать на маленькие кусочки принесенное другом свежее мясо. Хорошо, что свинина – побыстрее поджариться, да и помягче будет, чем говядина. Положив обжариваться на сковороду мясо, Павел быстренько начистил картошки, мелко ее порезал и поставил вариться. Через двадцать минут все было готово. Все это время из комнаты не было слышно никаких звуков – Макс, видимо, читал и читал.

– Макс, еда готова, давай иди сюда, – Иван крикнул другу, доставая тарелки и вилки с ложками.

– Одну минутку, иду, – прозвучал ответ из комнаты.

Через минуту на кухне действительно появился Макс. Вот только на лице его явно читались сильная озадаченность и удивление.

– Слушай, Вань. Я чего-то не понимаю, что вообще происходит, – начал разговор Макс. – Хорошо, что ты мой друг, и я знаю тебя, как облупленного, а то бы…

– Что – а то бы? – Иван пока еще не понимал, чем вызваны такие сильные чувства у друга, и эти слова.

– Я даже не знаю с чего начать? – слегка развел руками Макс.

– Начинать всегда лучше сначала. Но давай поедим, пока горячее, – поучительно и заботливо произнес Иван.

– Еще бы знать – где это начало, – ворчливо ответил друг. – Действительно, давай поедим. Да и с мыслями пока соберусь что ли.

Ели молча, каждый думал о предстоящем разговоре. Свежеприготовленная и горячая пища была проста и вкусна одновременно. Картошка и мясо были съедены полностью – мужчины все-таки – затем наступил черед выпить по чашечке свежего и крепкого кофе. Сытный и объемный ужин, хоть и состоявший всего из картошки и мяса, принес обоим удовлетворение.

– Спасибо, дружище. Наелся славно, как говорится – до пуза, – Макс откинулся на стуле назад, всем своим видом давая понять, что наелся.

– Всегда пожалуйста, – ответил Иван, убирая посуду со стола в раковину. – Потом вымою – после разговора.

– Тогда слушай, дружище. Прочитал я твое творение, внимательно прочитал. Мне показалось интересно написано, неожиданно даже. Да и не мало написано. Целый день, что ли писал?

– Да не целый, но долго. И не только сегодня. А в чем дело то? Не пойму пока.

– Вот в том то и дело, что и я сам пока не пойму. Странно все это.

– Да что странно то? – Иван задавал вопрос за вопросом, не получая на них пока никаких ответов.

– Странно то, что все, что ты там, – Макс показал рукой в сторону комнаты, – написал – полностью совпадает с реальными событиями, произошедшими за последнее время в нашем городе. Вот так!

– Как совпадает? – не понял Иван. – Почему полностью?

– Вот так и совпадает. П-О-Л-Н-О-С-Т-Ь-Ю! Ты понимаешь?

– Нет, – пожал своими широкими плечами Иван.

– И я не понимаю. Как? Почему? Откуда ты это все взял? – теперь вопросы уже сыпались из Макса. И ответить на них оба друга пока не могли.

– Первое, что приходит в голову – это то, что все произошедшее в городе твоих рук дело. Но я, повторюсь еще раз, очень хорошо тебя знаю. Знаю, что на такое ты не способен, да и вообще, тебе незачем все это делать. Второе, что опять же приходит сразу в голову – это то, что ты каким-то образом, сам того не ведая, предсказал все события, случившиеся в нашем городе. Тут я пока ничего сказать не могу – не привык я сталкиваться с предсказаниями вообще и, с такими точными, в частности. Ну и третье … – Макс замолчал, словно пытался что-то поточнее сформулировать.

– Круто! А что третье? – на лице Ивана явно читалась какая-то восторженность, перемешенная с удивлением.

Макс не ответил, лишь задумчиво потер рукой свой лоб, затем встал из-за стола и подошел к окну.

– Макс, ты чего замолчал? Что третье? – повторил свои вопросы Иван. И тут он вспомнил свое недавнее и неожиданно фантастическое предположение. А что, если и вправду я сам создал каким-то непостижимым образом все эти события? Но как такое может вообще быть? Интересно, а может быть, Макс и имел в виду именно это, когда говорил о чем-то третьем? Посмотрев на друга, стоявшего задумчиво у окна, Иван подошел и встал рядом.

– Макс, скажи, когда ты говорил о чем-то третьем, ты о чем подумал? Случайно не о том, что я все это создал в нашем мире, как только написал об этом? – выпалил, неожиданно даже для самого себя, Иван.

После этих слов Макс довольно резко повернул голову и пристально посмотрел другу прямо в глаза.

– Ты знаешь, да. Именно об этом я и подумал, когда говорил «в третьих». Просто ты сформулировал это все сам и довольно точно, удачно. В это невозможно поверить, а что, если так оно и есть? Блин, чем больше я размышляю на эту тему, тем больше, как говорится, пухнет моя голова. Мозги отказываются думать.

– И что же вообще тогда получается? Либо я все это предсказал, либо создал – так что ли?

– Ага, видимо так.

– Но… Как в такое поверить? – Иван вопросительно посмотрел на друга, но то, естественно, не смог ему ничего ответить – сам не знал.

Оба замолчали, переваривая собственные выводы. Иван зачем-то пошел в сторону комнаты, но, не дойдя до дверей, резко развернулся и остановился.

– Слушай, Макс, а что, если попробовать проверить наши предположения? – в его глазах вспыхнули огонечки внезапного озарения.

– Не понял тебя. Как ты хочешь проверить? Еще кого-нибудь убить что ли? – на лице Макса читалось явное недоумение.

– Да нет, что ты. Зачем кого-то убивать? Я просто предлагаю провести небольшой, так сказать, эксперимент.

– Какой еще эксперимент? – до Макса так и не доходило, что хочет сделать Иван.

– Ну, например, я попытаюсь настроиться что ли, как-то сосредоточиться, а затем предсказать что-нибудь из нашего с тобой самого ближайшего будущего. Если все подтвердится – значит, я могу предсказывать.

– А у тебя в роду, случайно не было предсказателей? Может, бабушка какая была, не знаешь? – в голосе Макса прозвучала слабенькая ирония, но Иван и ее уловил.

– Хорошо, предложи чего-нибудь получше, – слегка обиделся он в ответ, уловив ироничную интонацию в голосе друга. – Не знаю я ничего такого про своих бабушек и прабабушек тоже.

– Да я не собирался тебя обидеть, просто уж тема у нас с тобой крайне необычная – вот и сказанул такое. Ну что ж, давай попробуем, – Макс посмотрел на друга. – И чего ты ничего не делаешь?

– Кончай паясничать. Чего я должен сделать?

– Ну, как ты говорил – настройся, сосредоточься и предскажи.

Иван отвернулся от Макса, не желая продолжать беседу в таком ироничном тоне, а затем сел на стул. Закрыв глаза, он расслабил свое тело, сосредоточился на этом ощущении, а остальные мысли прогнал из головы. Макс отвернулся, не желая помешать другу – можно сказать для определенной чистоты эксперимента.

Тишина стояла около пяти минут – все это время Макс наблюдал через оконное стекло, как во дворе голодный и облезлый кот пытается поймать голубей. Но те постоянно оказывались проворнее его и вовремя улетали в разные стороны, как только притаившийся и неподвижный кот, резко бросался в самую кучу в надежде поймать свою добычу. Эти попытки, похоже, были обречены на неудачу – уж больно облезлым и ослабленным выглядел кот.

– Блин, Макс, у меня ничего не получается. Мысли в голову лезут какие-то глупые, не существенные. Короче, ерунда какая-то, – в голосе Ивана послышалось и раздражение, и усталость.

– Да ладно, ты успокойся. Может быть тебе что-то необходимо, чтобы получилось. Ну, например, нужно напечатать, – высказал новое предположение Макс.

– Слушай, Макс, чего-то я устал. Разговор этот… Наши предположения всякие… Давай отложим наши эксперименты для другого раза. Честно, устал я.

– Хорошо, отложим. Я и сам, честно говоря, тоже что-то устал. Да и денек был насыщенный на различные события. Поеду-ка я домой, завтра с утра на работу вставать надо. Хорошо тебе – в отпуске – можешь позволить себе расслабиться, подольше поспать.

Последние слова Макс произнес уже в коридоре, завязывая шнурки на своих ботинках. Выпрямившись, он протянул свою руку Ивану и, пожав ее на прощание, пожелал ему спокойной ночи.

– И тебе того же, дружище. Созвонимся завтра.

– Само собой, – ответил Макс, выходя на лестничную площадку. – Да, Вань, я вот сейчас подумал – просьба у меня к тебе не большая будет.

– Говори, что у тебя там за просьба появилась.

– Если будешь писать что-то дальше, постарайся, на всякий случай, обойтись в своей книге без кровопролития. Чем черт не шутит, вдруг ты и в самом деле создал эти все события. Уж лучше создай что-нибудь другое – хорошее и веселое.

– Ладно-ладно, давай, иди. Постараюсь без кровопролития.

Закрыв за Максом дверь, Иван остался один. Может пойти пописать дальше. Хотя нет – устал я, спать уже хочу. Голова какая-то тяжелая – не до творчества мне сейчас. Пройдя на кухню, быстро вымыл посуду, затем сам сходил в контрастный душ и лег спать. Засыпая, Иван решил завтра позвонить Юлечке – узнать как дела, поболтать, назначить свидание.

– – – – – —

С кладбища до ресторана, где должны были проходить поминки, ехать было не много – минут двадцать пути. Большинство машин так и двигались одной колонной. Седой ехал в Мерседесе, как всегда под управлением Михалыча. Стояла уже вторая половина дня – после раннего завтрака обоим хотелось кушать. В ресторане «Голд», специально снятом для проведения поминок целиком, к их приезду, естественно, все было готово. Расторопный и услужливый управляющий лично встречал гостей.

– Здравствуйте, уважаемый Михаил Сергеевич, – первым поздоровался он.

– Здравствуйте, Никита Никитович. Надеюсь у вас все готово? – ответил на приветствие Седой. – Не провожайте, сами пройдем.

Неспешно, вместе с остальными гостями, они поднялись на второй этаж ресторана, где были накрыты столы. Заказ был произведен с запасом – на сто человек, хотя в действительности оказалось меньше – около восьмидесяти. Так что один из столов с краю оказался пустым и, расторопные официанты быстренько убрали лишнее, всегда готовые к приходу неожиданного пополнения.

Гости спокойно рассаживались по выбранным или указанным местам, тут и там раздавался металлический звон вилок и ножей – в тарелки накладывались салаты, закуски – велись не громкие разговоры. Наконец, все потихоньку успокоились и, переглядываясь друг на друга, ждали, когда будет произнесена первая речь.

Седой медленно поднялся со стула, молча обвел всех присутствующих своим взглядом и правой рукой поднял со стола стопку с водкой.

– Уважаемые родные и близкие, – посмотрел на сестру покойного Умника, – друзья и коллеги! В этот скорбный день позвольте высказать вам всем огромную благодарность. Я лично благодарен вам за то, что пришли почтить память нашего друга. Многие из вас знали его уже давно, и всегда он был верным и приверженным соратником нашего общего дела. В такой день, по старинным русским обычаям, принято говорить только хорошее – вот и мы будем придерживаться этого, причем без особого труда. Ум и интуиция нашего общего друга многократно приносили нам огромную пользу, его светлая голова не раз выручала нас в трудные моменты. У многих из нас наверняка найдутся слова благодарности в его адрес. В адрес человека, так рано покинувшего этот мир и не успевшего добиться так многого. Пусть память о нем живет в ваших сердцах, помогает добиваться уже вам достойных высот в ваших делах. Пусть земля ему будет пухом, и да упокоит господь его грешную душу, – Седой выпил водку и сел на стул. Присутствующие в зале внимательно слушали его слова, кто-то кивал головой в знак согласия, кто-то просто сидел, но все они единодушно помянули погибшего друга. Застучали столовые приборы, послышались первые не громкие разговоры – люди делились друг с другом своими воспоминаниями и заботами. Седой с Михалычем тоже поели, успокоив разыгравшийся аппетит. Затем, утерев свои губы салфеткой и, положив ее на пустую тарелку, Седой внимательно и достаточно долго посмотрел на сестру Умника.

– Михалыч, проконтролируй, чтобы сестре оказали необходимую помощь, негоже забывать о своих долгах перед мертвыми.

– Само собой, не забудем, сделаем. Не каждый день людей теряем, – заканчивая трапезу, ответил верный помощник.

Поминки продолжались своим чередом – люди произносил свои речи, выпивали и разговаривали. Все проходило спокойно, еще никто не был сильно пьян, не буянил. Официанты оперативно выполняли свои обязанности, оставаясь при этом достаточно незаметными, унося и принося тарелки и различные блюда. Выпитая водка понемногу расслабляла людей, притупляла горечь утраты у близких, настраивала на дальнейшее продолжение жизни, которая у всех пока еще не кончилась.

У Михалыча неожиданно зазвонил в кармане телефон. Достав трубку, он приложил ее к уху и стал слушать. Поблагодарив невидимого собеседника и, спрятав телефон обратно в карман, он пристально посмотрел на Седого.

– Похоже, началось.

– Что началось? – не понял Седой, однако уловив в голосе помощника явную озабоченность.

– На Московском шоссе, на отвороте, куда ехал наш джип, произошло что-то не понятное. Мне сообщили, что он несколько раз перевернувшись, полностью сгорел. И, предположительно, причиной этого послужил взрыв, – сообщил подробности услышанного по телефону Михалыч, глядя в глаза Седому.

– Т-а-к, – протяжно произнес Седой, – похоже, ты прав – началось. Поехали, посмотрим сами. А сообщил то кто?

– Свой же человек с органов и сообщил. Охрану бы надо взять, раз такое дело. Не помешает, – посоветовал Михалыч.

– Берем, не помешает. Да, и вообще, охрану всю необходимо усилить. Черт побери, неужели с Москвы ветер дует? Не хорошо это. Ладно, поехали.

Встав из-за стола, извинившись за неожиданный уход и попрощавшись со всеми, Седой с Михалычем вышли из ресторана. Вместе с ними ресторан покинули еще четверо ребят, взятых собой для охраны.

– К машинам никто не подходил? – спросил Михалыч у охранника на стоянке перед рестораном, предполагая опасность даже здесь.

– Никто не подходил, – ответил охранник.

– Уверен? Головой отвечаешь, – пригрозил охраннику Седой.

Сев в автомобиль они тронулись, в сопровождении охраны, за город – на то самое Московское шоссе. Минут через тридцать они были на месте. Первыми из машины охраны вышли и спустились с дороги двое крепких парней. Внимательно осмотрев все вокруг и, не заметив ничего подозрительного, они вернулись наверх. Только после этого Седой с Михалычем вышли из автомобиля, спокойно и размеренно спустились с дорожного полотна в канаву за обочиной, где лежала покореженная и сгоревшая машина. Трупа водителя в ней уже не было – его забрали для проведения судебно-медицинской экспертизы правоохранительные органы.

– Нечего нам тут, в принципе, уже смотреть. Результатов экспертизы надо дождаться, поехали домой – подумать нужно, крепко подумать.

– Как скажешь, шеф. Домой, так домой, – Михалыч первым выбрался обратно на дорогу и пошел к машине. Обратная дорога прошла в молчании, но мысли у обоих вращались вокруг одной и той же темы – что именно произошло с джипом, и кто к этому причастен.

– Михалыч, теперь все меры безопасности точно необходимо усилить. Машину под постоянное наблюдение, охрана в доме и вокруг, сопровождение – короче, ты и сам все знаешь, не мне тебя учить, – начал разговор Седой уже дома, удобно расположившись в глубоком и мягком кожаном кресле.

– Само собой – усилим. Кое-что уже сделано. Насчет Москвы – что думаешь? Едем? – первым поднял московскую тему в разговоре помощник.

Седой ответил не сразу – встал из кресла, прошелся по комнате туда-сюда, затем снова сел. И, только после этого, внимательно посмотрев на своего верного помощника, начал говорить.

– Ты знаешь, поедем. Негоже нам бояться, хвосты поджимать. Пуганые мы уже, стреляные. Да и не за чужим едем, свое оберегаем.

– Проверяться придется – глаз и ушей много может быть.

– Согласен. Только мы знаешь что … – Седой не договорив, задумался и замолчал, глядя в окно.

– Что? – переспросил Михалыч, не уловив дальнейшей мысли шефа.