Текст книги "Осколок Эруада. Легенды Эруада. Книга вторая"

Исполинский таран медленно двинулся к городу, загрохотав по каменистой земле. За ним чуть поодаль вышагивали несколько десятков рогатых демонов Глубин.

– Они не подойдут к городу, пока стена не рухнет! – прокричала Милана.

– Что делать-то? – завопил кто-то из солдат.

– То же, что и обычно! Обороняться всеми имеющимися средствами! И выполнять приказы! – жёстко ответил один из командиров.

– Неужели это сооружение способно нанести вред крепостной стене?! – начал беспокоиться Флаури, когда получше разглядел конструкцию.

– Нет, если это просто таран, – ответил эльф.

Лоэнор сделал знак рукой, и эльфы вскинули луки. Когда стенобитное орудие приблизилось на расстояние выстрела, он скомандовал:

– Цельтесь в ноги! – следующий взмах дал сигнал на атаку.

Тысячи стрел сорвались со стены и с оглушающим свистом взметнулись вверх. Щиты, что крепились к тарану с боков, закрывали тягачей только до колен. С такого расстояния было очень сложно попасть в столь малую цель, но только в том случае, если лучники – не эльфы.

Дикий рёв пронёсся над полем боя. Рогатые, что находились в первых рядах, рухнули на колени от вонзившихся в ноги стрел. Но огромный таран продолжал движение. Превозмогая боль, демоны напирали со всей живущей в них яростью.

Металлические колёса громко скрипели. Стенобитное жало оскалилось несколькими десятками клыков на чудовищной морде с острым рогом впереди. Такое ощущение, что Зарбасунир превратил одну из тварей Глубин Сущего в крианит и приковал её толстыми цепями к каркасу. Видать, гномы потрудились на славу. И где только они прятали этого монстра?!

Эльфы окунули наконечники стрел в подготовленные чаши, затем подожгли их и натянули тетивы. Прозвучала команда, стрелы вновь взметнулись, словно огненные рыбы из воды. Пронзительный свист заполнил округу перед тем, как снаряды воткнулись в пропитанную горючей смесью землю. Почва под ногами вспыхнула, и твари снова устрашающе взревели. Заполыхало под щитами. Спасающиеся от жара мускулистые существа выныривали из-под навеса, а меткие эльфы не оставляли им никакой надежды на спасение.

Из тьмы выскочило с десяток здоровенных закованных в броню фигур. Стрелы отскакивали от их доспехов, и лишь единицы находили узкую щель в прорези шлема. Они бросились к тарану. К тому времени территория вблизи стены из-за полыхающей смеси хорошо простреливалась, и нападавшие едва добрались до осадного орудия.

Металл стал постепенно нагреваться, заставляя вновь прибывших тягачей отпрянуть назад. Но вскоре, не жалея рук, они вновь привели таран в движение. До стен Тираубена оставалось около сотни шагов.

Флаури почувствовал, как мир вокруг него вдруг утратил очертания, словно картина была нарисована небрежной рукой неопытного художника. Уши немного заложило, а в голове зазвучал еле слышный звон. Юноша зажмурился и помотал головой, пытаясь вытрясти странные ощущения, но не помогло.

– Нам надо что-то придумать, чтобы избавиться от него! – с трудом вглядываясь в стенобитное орудие, произнёс Флаури.

– Ни огонь, ни катапульты не смогут причинить ему никакого вреда! – отрезала девушка.

Подбежал взволнованный Лоэнор.

– Я чувствую, как сотрясаются Основы Мира. Кажется, Зарбасунир готовит чудовищной мощи заклинание! Уже давно готовит! – в голосе эльфа чувствовалась нешуточная тревога. Ощутить малейшие колебания магических полей ему удалось лишь тогда, когда волшба набрала небывалую силу, и скрыть её оказалось невозможно. Те самые непонятные ощущения Флаури, вероятно, доказывали правоту Посланника Анориса.

– Что у него на уме?! – Флаури нервно ударил кулаком по каменному парапету.

Единственным выходом была попытка выстроить магические заслоны от заклятия Зарбасунира. Правда, гном собрал такую силу, что теперь оставалось только надеяться. Прозвучали эрвские руны, и перед крепостью замерцали всполохи прозрачного купола, что накрыл собой весь город. Они не знали, чего ожидать от гнома. С такого расстояния нанести какой-либо вред у Эрве не получится – нужно слишком большое количество энергии. У Зарбасунира её нет. По крайней мере, взять её гному неоткуда. Тогда что же он задумал?

В мрачной дали вдруг полыхнуло, словно зажёгся огромный костёр. Пламя осветило округу. Тысячи тварей расступились, уступая дорогу неведомой магии. Спустя мгновения огонь ринулся вперёд, вытягиваясь и закручиваясь вихрем.

Флаури вспомнил ШруанУр. Тогда он проложил путь сквозь каменный завал с помощью огненного змея. Зарбасунир пытался проделать абсолютно тот же трюк. Если пламя вопьётся в камень и проплавит в стене дыру, то не помогут ни катапульты, ни кипящее масло, ни тысячи лучников. Но путь к Тираубену преграждал магический щит, что силами двух Эрве должен отразить удар небывалой мощи.

Полыхающий вихрь стремился вперёд, всё набирая скорость. Вот-вот он столкнётся с преградой. Люди и эльфы застыли в ожидании. Никто не был уверен в прочности купола, даже Лоэнор с Флаури. Они направили всю энергию на фронтальный заслон.

Защитники крепости могли наблюдать яростного зверя, что жаждал проявить себя, показать силу, разбить вдребезги магическую преграду и прогрызть путь в цитадель Ордена для рвущихся с невидимых цепей монстров. Лоэнор был уверен в успехе, но всё же в его голову закрались предательские сомнения.

Зарбасунир готовился. Несомненно, он предусмотрел подобные препятствия на пути собственной магии. Все эти годы он черпал знания, оттачивал своё мастерство, собирал воедино мельчайшие крупицы хранящихся в мире тайн. И вряд ли кому известно, каких успехов он смог достичь.

Щит полыхнул в момент столкновения. Пламя растекалось по нему, как по прозрачному шару. Казалось, они смогли остановить волшебство Зарбы. Но змей вдруг завертелся с небывалой скоростью, словно пытаясь пробуриться сквозь заслон.

Флаури почувствовал лёгкую слабость. Лоэнор же вида не показал. Оба действовали слаженно. Они ощущали поддержку друг друга. Давление, оказываемое на их защиту, держало обоих в таком напряжении, что ослабь они чары хоть на миг, змей мог прорваться-таки сквозь барьер и довершить начатое.

Минутное противостояние оказалось для Флаури целым испытанием. Он чувствовал, как рвутся магические связи в сознании, как рушится вся основа его заклятья. Пламя медленно тянулось к заветной цели, теряя, правда, былую силу. Огненный поток чуть уменьшился, но давил всё с той же яростью.

Когда в сознании юноши вспыхнули искры, когда он уже не мог сопротивляться, зловещая магия Зарбы нашла дорогу к стене. Тяжёлые металлические ворота толщиной в четыре локтя мигом накалились докрасна, но стойко выполняли возложенную на них задачу. Огненный змей, как ни старался, не смог прогрызть в них дыру. Предусмотрительный Мау’Рин не зря собирал в своё время крианит по всему Эруаду.

Зарбасунир прекрасно знал, что ворота окажутся крепким орешком. За годы служения в Ордене он изучил планы крепости, оборонительные орудия и возможную расстановку войск на площади и на стенах. Крианит должен был сдержать пламя, и Зарба это знал. Но защитный барьер Лоэнора и Флаури мешал гному точно направить стихию в нужное место.

Понимая, что его чары иссякают, гном приложил все усилия, чтобы сдвинуть поток чуть правее, к стене. Камень в тот же миг поддался чудовищному колдовству и словно впитал его до капли. Мощь заклятия постепенно затухала, но с каждой секундой огонь прорывался всё дальше. И когда энергия Посланника Тирга была на исходе, острые языки пламени показались с внутренней стороны стены. Люди ахнули от увиденного. Стена вокруг побелела, камень постепенно становился прозрачным. Внутри можно было наблюдать беснующегося и рвущегося наружу огненно-рыжего змея. Казалось, камень вот-вот расплавится и просто стечёт вниз жидким стеклом. Но спустя несколько секунд всё вдруг покрылось льдом. Неистовый зверь застыл внутри стены, словно музейный экспонат.

Зарбасунир обрушил на город великую силу. Три стихии были призваны открыть путь полчищам монстров. Огонь плавил камень, превращая его в стекло. Лед проникал внутрь, нарушая устойчивые связи молекул, отрывая их друг от друга. Дело завершал голубоватый разряд искрящихся молний, что безжалостно разрывал эти связи. Всё, что оставалось сделать, это дать импульс. Теперь огромная рогатая голова металлического монстра, наконец, готова была приняться за дело.

Спустя секунду грянул горн. Сигнал к атаке.

– Ну, началось! – шепнул себе Флаури.

– Катапульты, готовьсь! – скомандовал один из военачальников. Люди подожгли огромные шары и встали в боевую готовность, ожидая приказа.

Вновь оживились рогачи. Невзирая на летящие стрелы и тяжёлые металлические копья баллист, они пробирались к стенобитному орудию. До того времени, пока твари заняли свои места под щитами, погибло около трёх десятков их сородичей, попавших под меткий обстрел. И всё же железное чудовище двинулось вперёд.

Снаряды катапульт не смогли причинить орудию никакого вреда, разбиваясь о крепкий каркас.

– Лоэнор! Может, тоже обрушить на них мощь стихий? – предложил Флаури, вспоминая тот же лес ШруанУра.

– Нельзя, – ответил эльф. – Я вижу, там есть люди. Они привязаны к тарану. Любая магия, причинившая им вред, вернётся обратно в десятки раз сильнее. Зарбасунир всё предусмотрел. Даже на спинах вон тех тварей людей привязали! Надеются, что нас настигнет кара небес, если призовём на их погибель магию стихий. Против божественных законов идти нельзя.

Лоэнор указал на подоспевающих рогачей. Флаури был крайне удивлён, когда присмотрелся и увидел небольшие фигурки.

«Каким же чудовищем нужно быть, чтобы вот так пускать людей на убой?» – поморщился юноша.

Наконец, рогачи достигли цели – орудие было у пробоины. Изначально оттянутое назад жало сорвалось с удерживающих его цепей и с огромной скоростью врезалось в стену. Часть её тут же осыпалась мелкими осколками. Заскрежетали механизмы, зазвенели цепи. Таран вновь оттягивал жало.

Сверху полилось кипящее масло, причиняя дикую боль нападавшим. Но рогачи лишь яростно рычали, превозмогая любые страдания. Их красноватая кожа покрывалась волдырями, а они и не думали бросаться прочь, как десятком минут ранее.

Второй удар нанёс стене ещё больший урон. Дальше, казалось, монстры могли пробиться сами, но ужасное жало снова качнулось назад. И лишь после третьего удара, когда внутренняя сторона стены разразилась крупными трещинами, войско Зарбасунира двинулось с места.

– Огонь! – послышалось сверху, и командующие катапульт отдали приказ. Обрубили канаты. Десять полыхающих шаров взмыли в воздух и стали падать на приближающееся воинство. Шедшие впереди рогатые звери задрали головы. Попавшие под рухнувшие снаряды враги успевали лишь вскрикнуть. Словно сама смерть катилась по земле, оставляя за собой огненные дорожки и десятки трупов.

Когда, наконец, шары остановились, могучее воинство взревело и бросилось вперёд.

– Баллисты, готовьсь! – крикнул командующим настенными орудиями лорд Демелет. – Огонь!

Со стен полетели копья и эльфийские стрелы. Хорошо защищённые рогачи падали замертво, пронзённые тяжёлыми металлическими снарядами.

– Если они прорвутся внутрь, считай, проиграли битву! – крикнул Флаури Милане, не слыша сам себя в страшном грохоте.

– Ты говорил, у тебя есть план? – пуская одну стрелу за другой, в свою очередь крикнула девушка.

– Вот чёрт! – хлопнул себя по лбу Флаури. – Это же наш шанс!

Он бросился вниз по лестнице на площадь. Там застыли в ожидании полки эльфов и паладинов, готовые отразить вражескую атаку.

– Отойдите от стены! – кричал Флаури.

Опешившие паладины глядели на своих командиров, но те никаких приказов не отдавали.

– Чего встали? Офицеры! Отдайте приказ отойти! Нужно расчистить место перед стеной! – разъярился вдруг юноша.

Послышались громкие команды – со стены кто-то из верховных паладинов поддержал его. Тысячники повернули войска назад. Эрве достал из кармана бутылочку и открыл пробку. Мерцающий мотылёк, словно нехотя, зашевелил крылышками и выпорхнул на свободу. Вскоре он взлетел чуть выше крепостной стены и вдруг вспыхнул яркой серебряной вспышкой. Тысячи маленьких мотылёчков опустились на землю, и на их месте возникли стройные прекрасные фигурки, облачённые в лёгкие лиственные одежды и вооружённые причудливыми изогнутыми обоюдоострыми клинками.

Паладины оцепенели. С их лиц тотчас исчез всякий страх. Милана, увидев творящееся внизу, тоже опешила, но тут же продолжила метко выцеливать врага.

«Да уж! Молодец!» – мысленно поблагодарила юношу девушка.

– Лиана, здравствуй! Похоже, у нас тут серьёзные проблемы! – с надеждой в голосе произнёс Флаури, мысленно радуясь их новой встрече.

Лиана взглянула на стену.

– Ничего! Попробуем что-нибудь сделать!

Дриады встали в несколько рядов и приготовились к вражеской атаке. Монстры вовсю орудовали внутри стены, не жалея ни сил, ни собственных собратьев. Сквозь прозрачный камень люди наблюдали, как бешеные твари неистово уничтожали друг друга, разбивая ослабленную кладку. Вскоре огромные молоты пробили довольно большую брешь. Удары тяжёлого оружия, топот тысяч ног, крики и рёв, свист стрел и щелчки баллист смешались в один непередаваемый словами грохот. Временами закладывало уши.

Когда внутрь хлынули десяток за десятком разъярённые чудовища, дриады начали своё колдовство. Земля возле бреши вдруг заходила ходуном, разверзлась крупными трещинами, и оттуда показались толстые извивающиеся ветви. Спустя минуту на площади перед стеной выросли гигантские дубы, заполнив собой пробоину. Пробиравшиеся через заросли запутывались в живых сетях. Их душили, связывали и разрывали на части огромные ветви и корни.

Со стен продолжали лететь стрелы и падать камни. Люди опрокидывали на врагов кипящее масло, катапульты запускали всё новые и новые снаряды на плотные ряды воинов Зарбасунира, что стекались к месту прорыва.

Пробоина постепенно расширялась, но огромные тролли пока не могли в неё протиснуться. К этому моменту погибло около полутора тысяч воинов врага. У защитников крепости потерь практически не было. Лишь поражённые вражескими лучниками несколько паладинов получали сейчас необходимую помощь.

Дриады не переставали поддерживать магическую древесную преграду. Но когда в ход пошли топоры троллей, что с лёгкостью уничтожали живой щит, друзья засомневались в том, что нимфы долго продержатся. На месте обрубленных ветвей вырастали новые, на что требовались магические силы дриад. А чудовища неустанно истребляли волшебный лес, погибая десятками в безжалостной давке.

Флаури, изнемогавший от безделья, от того, что не может ничем помочь, всё-таки решился на отчаянный и сомнительный шаг. Его Меч выскочил из ножен, сверкая голубоватым огнём. Юноша бросился бежать через строй дриад к живому лесу. Он услышал за спиной лишь неразборчивые крики Лианы. Некогда было останавливаться – нельзя дать врагу пробиться в город.

– Куда он несётся?! – встрепенулась Милана, глядя, как Флаури исчезает в зарослях.

– Надо спуститься! – ответил Эвандер, в очередной раз отпустив тетиву, и они бросились к лестнице.

Парень впрыгнул в шевелящиеся заросли. Над его головой тут же просвистела огромная ветка, но юноша успел пригнуться. Этот лес не был ему враждебен, но получить оплеуху можно было запросто.

Эрве увидел, как впереди бегут, махая огромными топорами, рогачи. Тварей сбивали ветви, опутывали корни, но их сородичи прорывались всё дальше, прямо по телам своих. Бывало, один окажется скован путами и преградит путь позади идущим, а те безжалостно рубят извивающиеся растения вместе со своим собратом, чтобы пробиться чуть дальше. Тролли, что были раза в три выше человека, без разбора расчищали перед собой пространство. Только от их рук в первые минуты прорыва погибло несколько сотен всяческих гадов.

Юноша вскинул Меч и приготовился отбить первый удар. Залатанный в полные доспехи монстр с клыкастой пастью прыгнул вперёд, занося над головой топор. Флаури понял, что ему не по силам отразить удар такой мощи, и отпрыгнул в сторону. Топор вонзился в сплетение корней на земле, что тотчас обвили его и руки чудовища. Юноша ударил наотмашь. Стальные доспехи смяло, словно бумагу. Монстр отлетел в сторону с рассечённой грудью, откуда тут же взвилось голубоватое пламя. Тварь погибла, а из неё выскочила чёрно-красная субстанция, что ринулась, как показалось, в сторону юноши. Флаури не заметил этого, как и не заметил, что эта самая субстанция вскоре была поглощена Мечом Анориса.

Юноша нашёл свою следующую цель, и вновь огненная вспышка. Враг повержен. Всё повторилось: Меч впитал в себя неведомую сущность. Он будто бы насыщался проклятыми душами, вернувшись к привычному делу. Когда-то на просторах Глубин Сущего он тысячами поглощал поверженных врагов Анориса, набирая с каждым мгновением всё большую и большую силу.

Милана с Эвандером выскочили из двери слева от юноши.

– Ну зачем ты сюда полез?! – ругалась девушка.

– Дриады долго не выдержат! Нужно остановить противника здесь! – с пылающим взглядом воскликнул Флаури. Казалось, первая кровь лишь раззадорила его и придала злости. В следующий момент они уже сражались у развалин.

На вершине стены люди заметили дальний край войска Зарбасунира. Противника было по-прежнему много, но, по крайней мере, не бесконечное количество.

Гном же нисколько не жалел своих приспешников, гоня их в самое пекло. Но сам не показывался до поры до времени. Лишь когда лес дриад стал постепенно терять магическую поддержку, вдали вспыхнула зелёная полоска. Сам предводитель направился к крепости.

Трое отступали от бреши. Оттуда выползло слишком много отродий Глубин. Даже Флаури не мог остановить такой напор, хоть и отшвыривал в стороны тварь за тварью. Милана заметила происходящее после гибели очередного противника.

«Неужели Меч поглощает их души?» – мелькнула в её голове мысль, к которой она предпочла вернуться чуть позже.

Дриады выхватили обоюдоострые сабли. Паладины встали задним рядом. Эльфы смешались со строем дриад. У городских ворот лучники Свободных Пристаней чётко отрабатывали каждый выстрел. Защитники крепости были готовы дать отпор.

На стене несколько тысяч эльфов и паладинов продолжали опустошать колчаны и запасы камней, которые были уже на исходе. Возложенную на них задачу они выполнили, не дав прорваться через стену, пожалуй, десяти тысячам. Продолжали прицельно бить по наступающим и катапульты с баллистами, до которых чудовища смогут добраться ещё не скоро.

Флаури, Милана и Эвандер отступили к главным силам, прикрываемые шквальным потоком стрел. Внутрь стали врываться вражеские полчища; самые ужасные твари Глубин лезли словно из мрачных подземелий, почувствовав запах свежей крови.

Врагу нельзя позволить прорваться в жилой район. Хоть женщины, старики и дети спрятаны в подвалах замка, пускать в город непрошенных гостей – самоубийство. Лучше друзья погибнут у ворот, но никому не позволят пройти дальше.

Чудовища постепенно уничтожали лес дриад. Отвоёвывая участок за участком, они сотнями гибли в смертельных древесных объятиях. Те немногие, что выскакивали из дремучих зарослей, ловко истреблялись поджидавшими их здесь дриадами.

Враг наступал. Под оглушительный бой барабанов войско Зарбасунира осаждало крепость. Сквозь пробоину в стене на площадь продолжали проникать чудовища, безжалостно рвущие на куски попадавшихся им дриад и эльфов. И пусть большая часть врагов гибла в живых зарослях, даже несколько прорубивших себе дорогу могли унести жизни десятков защитников. Такова была их сила.

Рогачи и тролли сделали своё дело. Их разрозненные группы сражались сейчас в самых разных частях исполинских размеров площади.

Со стены донеслось:

– Идёт гном с Мечом!

Флаури заметил в проёме изумрудный блеск Клинка Ярха. Посланник Тирга был на подходе. Его заветная цель так близка! Где-то в глубинах подземелий кроется великая тайна, что хранят столетиями каменные своды Тираубена. Гном разгадал все загадки, сложил воедино из мельчайших кусочков страшную картину гибели Эруада, которая в этот час расплескалась мрачными кровавыми красками на изодранном холсте мира.

Ненавистный убийца сам шёл к Флаури, облачённый в крианитовые доспехи. За спиной развевался длинный чёрный плащ с меховым обрамлением ворота. На лице Эрве гномов застыла суровая маска уверенности. Большие кустистые брови были нахмурены, а чёрные глаза сосредоточены на жертве.

Он прорубал себе дорогу сквозь мечущиеся ветви, раскидывая в стороны нерасторопных тварей Глубин, чьи мерзкие души также поглощались Когтем Опустошения. Ежесекундно о его доспехи ломались десятки стрел, пускаемые со стены.

– Здравствуй, мой мальчик! – широко улыбнулся гном, быстрым шагом приближаясь к Флаури.

– Я тебе не мальчик! – огрызнулся тот, крепче сжимая рукоять Клинка и делая шаг навстречу.

– О-о-о, давай не будем ругаться! Я думаю, нет смысла просить тебя отдать мне Меч? – Посланник замедлил шаг и сделал такое радушное лицо, будто они сейчас находятся не на поле боя, а где-нибудь в роскошных королевских садах, попивая чай за дружбу.

– У меня тот же вопрос! – зарычал юноша.

– Не хочу тебя разочаровывать, но Тирг рано или поздно вырвется из заточения! – громогласно начал Зарбасунир и остановился. – И чем раньше это произойдёт, тем снисходительнее он будет по отношению к нам. И я – его Эрве – здесь для того, чтобы очистить ему дорогу в Обитель! Не мешай мне! – его голос изменился, став каким-то утробным.

– Эрве… – усмехнулся вдруг Флаури, сам от себя не ожидая такой реакции. – Я убью тебя, а потом и твоего проклятого бога! – юноша продолжал сдерживать рвущуюся наружу ярость, но чувствовал, что долго подавлять её чудовищный напор не сможет. Ему необходимо было выпустить накопившуюся энергию, либо его разорвёт в клочья.

– Ха-ха-ха! О-хо-хо-хо! – расхохотался Зарба. – Ты очень смел, но даже не представляешь, какой силой обладает мой повелитель. Вскоре его тюрьма падёт! И все вы…

Флаури не стал слушать затянувшуюся речь. Он почувствовал, как потоки грубой неуправляемой мощи, пробиваясь сквозь барьеры, вырвались из него, и в следующий же миг Меч взметнулся вверх, юноша прыгнул и опустил оружие. Зарбасунир успел выставить Коготь для защиты и парировал невиданный по силе удар. В стороны разлетелись разноцветные искры.

Грянул зловещий гром. Лоэнор оказался прав – Чудо Къёрденфелла словно само разразилось внутри Посланника Валмалинора неистовым огненным вихрем, наполнив неиссякаемой энергией каждую клеточку тела. Глаза Флаури видели чётче глаз сокола, его ноги двигались быстрее лап гепарда, а в руках скопилась чудовищная мощь. Казалось, время в мире замедлило свой непрерывный ход, позволяя юноше реагировать на каждый удар Эрве гномов.

В очередной раз отскочив назад, Флаури вновь ринулся на противника, обрушив шквал резких и жёстких ударов. Гном грамотно оборонялся. Его лицо исказила презрительная ухмылка, сменившаяся вдруг лёгким испугом. Если он и считал Флаури никчёмным бойцом, то отдавал должное Мечу Анориса, в руках с которым даже обыкновенный деревенский мальчишка становится опаснейшим противником, и Чуду Къёрденфелла, рядом с которым тот самый мальчишка приобретал невероятные способности.

Выскочившая откуда-то Милана моментально вскинула лук и пустила стрелу прямо в спину Зарбасуниру. Убедившись в прочности его доспехов, девушка сообразила, что кроме лица у гнома нет незащищённого места. Но её мысли словно были прочитаны Зарбой, что немедленно опустил забрало.

Не сказать, чтобы гном с лёгкостью отражал удары юноши. Его Меч едва поспевал за собратом в этом поединке. Флаури иногда позволял себе открываться, провоцируя соперника на атаку, в надежде найти слабое место в боевом мастерстве Зарбы. Но Посланник Тирга чувствовал расставляемые юношей ловушки, и в последний момент ему удавалось уклониться от смертоносных выпадов Флаури.

Милана решилась на небольшую хитрость. Убрав в ножны эльфийские сабли и медленно подбираясь к Эрве со спины, она приготовилась к прыжку. Зарбасунир не мог видеть её, да и как увидишь эльфа, ловко скрывающегося от глаз противника. Вынырнув из-за валуна, девушка взмыла вверх в высоком прыжке, стараясь нанести удар сзади и отвлечь гнома, чтобы Флаури смог воспользоваться моментом.

Посланник Тирга лишь выставил назад и вверх левую руку, будто пытаясь поймать Милану. Через миг её отбросило на десяток шагов чудовищной силой, словно несколько троллей, схватив за пояс, швырнули её на мёртвые тела, заполонившие к тому моменту площадь. Девушка упала рядом с торчащим из груди паладина остриём клинка. А в следующий миг вокруг неё образовалось живое кольцо из отвратительных гоблинов.

Гном покачнулся, но самообладания не потерял. Флаури, видевший произошедшее с Миланой, ничем не мог ей помочь. Зарбасунир мгновенно оправился от помутнения рассудка и продолжил наносить могучие удары, не позволяя юноше отвлечься. Удача отвернулась от Посланника Валмалинора. Сейчас ему слишком мешали тревожные мысли о судьбе девушки, что, несомненно, сыграло свою зловещую роль.

Эвандера с Лоэнором окружили несколько крупных рогатых особей. Около гнома то и дело шныряли мерзкие твари, не позволяя никому приблизиться к их хозяину. На площади творилось нечто невообразимое, словно сами Глубины Сущего рухнули на Тираубен, пожирая всё живое вокруг. Потери с обеих сторон росли ежесекундно.

Дриад оттеснили к северной границе площади. Эльфы и люди продолжали отстаивать путь в город, но клин монстров вгрызался острейшими клыками в строй защитников, то и дело вырывая из него новую жертву.

Флаури не на шутку испугался за Милану, которая из последних сил отбивалась от стаи гоблинов. Этой его растерянностью и воспользовался Зарбасунир, получив отличный шанс закончить противостояние. Он ловким движением руки отвёл Чешуйчатый Змей, совершил молниеносное движение Когтем и насквозь пронзил доспех Флаури. Крианит, естественно, не сумел сдержать мощь божественного Клинка, и плечо разбила острая боль.

Юноша душераздирающе вскрикнул и упал на колени. Вокруг раны тут же возникла зеленоватая язва, но Флаури не постигла участь несчастных, что вмиг высыхали от одного лишь прикосновения Когтя. Зарбасунир не вынул Меч из раны, а стал медленно проворачивать его, чем вызвал оглушительные вопли корчащегося Флаури.

Доспехи гнома продолжали отражать сотни стрел. Никому не удавалось помешать Посланнику Тирга. Даже подоспевший Лоэнор не сумел защитить юношу и предотвратить похищение Чешуйчатого Змея. Он рискнул своей жизнью, направив поток огня на Зарбасунира. Но чётко сфокусированные чары словно поглотил магический щит, что полыхнул вокруг мага в момент соприкосновения с заклятием эльфа. Видимо, поэтому Лоэнора не постигла участь его отца, и он не упал замертво от собственной же магии, направленной на обитателя Эруада.

Милана тем временем поднималась с окровавленной земли, оставив вокруг себя реветь от боли нескольких гоблинов и орков, коим ловко обрубила ноги по колено. Увидев происходящее с юношей, девушка с саблями наголо кинулась на врага, напрочь забыв о случившемся с ней пару минут назад. Но Зарбасунир не стал даже поворачиваться в её сторону. Он лишь злобно усмехнулся, когда клинки девушки обломились от удара о крианитовые доспехи. На неё тут же набросились несколько гоблинов и Глубинных псов, заставив отскочить. Безоружная Милана подобрала первые попавшиеся клинки и вступила в схватку.

Флаури по-прежнему кричал от боли, и когда гном выдернул клинок из раны, Меч Анориса выпал из руки юноши. Посланник Тирга поднял его с земли, закинул в ножны за спину и занёс оружие для решающего удара.

Внезапно Зарбасунир почувствовал сильный толчок в спину, сумевший отбросить его от беспомощного Флаури. Поднимаясь с земли, гном увидел причину своей неудачи. С огромной скоростью в него летело очередное стальное копьё баллисты. На сей раз ему удалось увернуться, но следующий снаряд не заставил себя ждать. Устоять на ногах было невозможно, хоть крианит и защищал своего владельца от любых ран.

– Жаль, что в этой войне у меня так и не нашлось достойного противника! – презрительно бросил Зарбасунир.

Несколько летящих копий он решил отбросить эрвским заклятьем, однако не ожидал, что все тридцать баллист развернутся в его сторону. И когда пущенные с северной части стены снаряды были отражены, на гнома посыпались те, что летели с южной. Зарбе оставалось либо обрушить на стену мощь стихий, либо отступить. Он понимал, что смерть даже нескольких человек от его заклинания обернётся для него непредсказуемыми последствиями, от которых не сможет оградить даже сам Тирг. Поэтому решено было оставить обездвиженного Флаури умирать и продолжить поиски тюрьмы.

– Смотри на свой мир в последний раз! – закричал Зарбасунир, убегая к воротам города.