Текст книги "Святой Рейтинг"

Девушка с лешим переглянулись.

– Испугаешься тут, – проворчал Корней. – Я сам чуть не испугался.

– Я тоже, – сказала Валя-Кира.

– Да не тяните вы! – рявкнул Фёдор. – Что произошло-то?

– Произошло… Ударила в тебя молния, да не сожгла. Она, как бы сказать, растеклась по тебе огнём. И вот горишь ты синим пламенем, и, видно, сам того не чувствуешь, потому что стоишь спокойно, не дёргаешься, только глаза от страха закрыл… Ну ладно, ладно, не от страха. Будем считать, задумался…А огонь тебя лижет, и весь ты в лепестках пламени. Прямо огненный цветок! Доктор это увидел и отпрянул, в стенку вжался, аж перекосило его…

Фёдор схватил Корнея за плечо.

– Цветок, говоришь? – спросил он страшным шёпотом.

Леший боязливо кивнул.

Завтракали без доктора. Через Гаврилу тот передал, что занят неотложными опытами и выйдет лишь к обеду.

– Опыты, как же! – фыркнул Корней. – Тоже, придумал отмазку… В себя приходит, волк позорный!

– Что-то произошло? – удивился Лефтенант.

Тут надо сказать, что он, Мориурти и Сидоров, ночное приключение мирно проспали. Фёдор коротко, опуская наиболее пикантные моменты, пересказал события. Валя-Кира сидела пунцовая, теребила застёжку куртки и не поднимала глаз. Фёдор чувствовал, что она вот-вот разревётся. Стриптиз перед Хаосом – тут, само собой, приличной девушке радоваться нечему. Но, может, пуще того стыдится, что её, сильную колдунью, легко и просто подчинила себе чужая воля. Мощная тёмная воля… А вот простой сын эфира Фёдор Огонь от раза к разу эту волю ломал, побеждал, скручивал в бараний рог, в крайнем случае – обводил вокруг пальца. Поневоле ощутишь комплекс профессиональной неполноценности!

Фёдор открыл рот, намереваясь успокоить Валю-Киру добрым словом (были в его лексиконе и такие), но Мориурти, втихаря от Лефтенанта хвативший коньячку, опередил.

– Вас, баронесса, можно поздравить, – игриво сказал он. – Понравиться будущему господу-богу – это же небывалая удача! Как говорится, пруха пошла. Монтеспан и Помпадур отдыхают!

Фёдор пристально посмотрел на профессора, и тот замолчал.

– Я не знаю, кто такие Монтеспан и Помпадур, – доверительно сказал сын эфира. – Может, вполне приличные женщины. Но кое-кому лучше не ёрничать. Целее будет, ёксель-моксель…

Лефтенант веско положил раскрытую ладонь на белую льняную скатерть между жареной индейкой и осетриной в желе. Фужеры, кувшины и графины красиво звякнули.

– Разговорчики, – негромко сказал полковник, окидывая войско руководящим взглядом.

За последние пару дней начало над экспедицией де-факто перешло к Фёдору. Совершая подвиг за подвигом, сын эфира нечувствительно оттеснил командира на второй план. Специально он к этому ни сном, ни духом не стремился, всё вышло само собой. Лефтенант не мог не чувствовать двусмысленность ситуации, и теперь намеревался восстановить статус-кво.

– Меня не интересует, кто кому нравится или не нравится, – жёстко продолжал полковник. – Я хочу выслушать комментарий к чертовщине, которая творилась нынче ночью. Пусть скажет наука. Если сама что-нибудь понимает.

С этими словами Лефтенант требовательно посмотрел на Мориурти. Тот с тяжким вздохом пригладил лысину и полез в карман за сигарой.

– Ну, что тут скажешь… Доктор дистанционно загипнотизировал Викторию, ввёл в транс, и после этого баронесса стала в его руках игрушкой. Тут ничего сверхъестественного нет, удивляет разве что ментальная сила гипнотизёра. Работать на расстоянии необычайно трудно. Хотя кто его, этого Хаоса, разберёт, с ноосферой-то… Может, для него это давно семечки, наумелся…

– А как насчёт шаровой молнии? – спросил полковник.

– Да, это посложнее. Мощного гипнотизёра представить можно. А вот мгновенно слепить шаровую молнию… По одной из теорий, эта штука есть не что иное, как сгусток низкотемпературной радиоактивной плазмы. Подчёркиваю: плазмы! – повторил Мориурти, глядя на Сидорова. Всё равно кроме террориста-физика никто по-настоящему понять его здесь не мог. – Получается, Хаос буквально голыми руками, используя какие-то запредельные технологии, может создавать высокоэнергетические сущности, и тут же использовать их как оружие… Вы можете это представить, коллега?

– Не могу, – задумчиво признался Сидоров. – Фантазию зашкаливает. Хотя… Если мифы не врут, атланты и лемуры что-то в этом роде умели. Эдак пятнадцать-двадцать тысяч лет назад. А раз так, мы лишний раз убеждаемся, что Хаос не врёт. Кроме как из ноосферы, получить эти знания неоткуда.

– Именно! – энергично подтвердил Мориурти, потирая ладошки. – Остаётся выяснить, почему в очередной раз уцелел наш друг Фёдор. Ну, не было у тебя шансов, парень! – ласково добавил он, кладя руку на мощное плечо Фёдора (сын эфира грозно засопел). – В сущности, должна была состояться мгновенная экологически чистая кремация. И мы сейчас со слезами на глазах сметали бы веником твой пепел, чтобы поместить в какой-нибудь хрустальный сосуд…

– Не дождётесь, – отрезал Фёдор.

Сидоров развёл руками.

– Да мы, знаете ли, не возражаем. Природу вашей неуязвимости лично я и не пытаюсь понять. Вы и сами её не понимаете. Зато очевидно, что если экспедиция не погибла в самом начале, и добралась до замка, это целиком и полностью ваша заслуга. (Лефтенант нахмурился и недобро посмотрел на физика.) Так что оставайтесь неуязвимым и дальше. А что, как, и почему, – разберёмся потом… если разберёмся…

– А мне интересно, чего это доктор так испугался, – подал голос Корней. – Ну, не убила молния Фёдора, бывает. Зеленеть-то зачем? Ровно кикимора болотная…

Мориурти снисходительно посмотрел на Оглоблю.

– Мой леший друг, позеленеешь тут! Хаоса подвело вульгарное суеверие. Помните, что он нам вчера говорил? Ноосфера нагадала ему беду от цветов. Надо полагать, убедительно нагадала, если он их во всей зоне искоренил. И вдруг перед ним, судя по вашему описанию, в образе огненного цветка предстаёт враг. Что должен подумать Хаос? Он наверняка решил, что пришёл его смертный час…

– Наверняка, – тихо подтвердила Валя-Кира. – Он мгновенно сделался похож на привидение.

Фёдор в досаде хватил кулаком по столу. Кабан, фаршированный овощами, от неожиданности хрюкнул и раскрыл глаза.

– Эх! – выдохнул сын эфира. – Был бы вчера цветок хоть какой… Гвоздика там, или розочка… Может, всего и делов-то – хлестнуть по физиономии. И у доктора инфаркт. И конец всем проблемам, ёксель-моксель!

– Не уверен, – сказал Сидоров неожиданно.

Все, даже кабан, уставились на террориста.

– А по-моему, Фёдор прав, – сказал Мориурти, пожимая плечами. – Если представить, что доктора вдруг не стало, всё становится на свои места. Зона автоматически ликвидируется. Она ведь наверняка не только создана Хаосом, но и существует благодаря его усилиям, его энергетической подпитке. По этой же причине гибнут монстры. Угроза телеимперии устраняется вместе с доктором. Цель экспедиции достигнута самым блестящим образом. Чего же ещё?

– Ноосфера, – сказал Сидоров.

Он встал, и, сунув руки в карманы, прошёлся вдоль стола. Участники экспедиции молча следили за перемещениями физика в ожидании развития темы. Мориурти, чтобы не сидеть без дела, налил и выпил.

– Во-первых, – сказал Сидоров наконец, – если уж ноосфера осознала себя субъектом, и борется за существование, то что помешает ей выбрать среди хомо сапиенс нового контрагента? Был Хаос Первый, будет второй, третий… сколько понадобится. И где гарантия, что следующий адепт мирового разума не займётся тем же, что и доктор? По тем же, так сказать, мотивам?

Лефтенант переглянулся с Мориурти.

– Ну, допустим, – сказал Фёдор настороженно. – И что дальше?

– Во-вторых, – продолжал Сидоров, – Хаос в нашей ситуации вообще не главное. Хаос не более чем производное от проблемы, глобальнее которой у человечества не было. Вы же помните, о чём говорил доктор: ноосфера захлёбывается информацией…

– Доктор много чего говорил, – холодно заметил Лефтенант. – Прикажете всему верить? Что за паника на корабле?

Сидоров остановился, как вкопанный, и смерил полковника уничтожающим взглядом.

– На планете работает более ста тысяч телеканалов и около тридцати тысяч вассальных радиостанций, – сказал он угрюмо. – И всё это хозяйство круглосуточно, уже двести лет кряду, извергает в эфир немыслимый информационный поток. Причём скорость и объём передачи информации из года в год нарастает по экспоненте. Мировой разум не в состоянии переварить всё это. Он может тупо рехнуться. Тут я с Хаосом вполне согласен.

«Самое смешное и печальное, что доктор Хаос во многом прав», – вспомнил Фёдор слова наставника Суй Кия из давешнего сна. Под ложечкой противно заныло.

– И каков ваш прогноз? – негромко спросил Мориурти.

– Если так, мы рехнёмся вместе с ноосферой. И, боюсь, этот миг не за горами. Насколько мне известно, фантомашек становится всё больше – и в городах, и в сёлах, а это симптом болезни… Всё живое на Земле просто-напросто одномоментно сойдёт с ума. Будет вам и апокалипсис, и Страшный суд в одном флаконе. – Сидоров пожевал губами, и, словно через силу, добавил: – Только никто этого не осознает.

Глава двадцатая
Келья бога

Хаос, как и обещал, вышел к обеду. Выглядел он свежим, бодрым и подтянутым, как будто ночью ничего особенного не произошло. Не покушался на добродетель Вали-Киры, не гонялся с мечом за Фёдором, не пытался поразить его молнией и не просил потом сына эфира о пощаде, перекошенный ужасом… От вчерашнего императорского облачения остался лишь нагрудный медальон. Сегодня доктор был одет в классический смокинг с атласным шалевым воротником, белоснежную рубашку с галстуком-бабочкой, и начищенные до алмазного блеска туфли. Тонкий аромат изысканного парфюма летел впереди владельца. В таком виде Хаос мог смело отправляться на любую великосветскую тусовку или сниматься в сериале про агента 007.

– О чём задумались, господа? – как ни в чём не бывало спросил он, усаживаясь во главе стола и пытливо вглядываясь в озабоченные лица участников экспедиции.

– О жизни, – скупо выразил общее мнение Мориурти.

Доктор высоко поднял брови.

– Вот как? Не слышу энтузиазма. И, смею, уверить, совершенно напрасно.

– Это почему? – хмуро спросил Лефтенант.

– Да потому, что прежняя ваша жизнь закончилась, а новая сулит безграничные перспективы. Вы просто ещё не поняли, как вам неслыханно повезло.

«Как утопленникам, ёксель-моксель», – злобно подумал Фёдор, разглядывая разноцветный оконный витраж, сквозь который дневное солнце робко заглядывало в мрачный обеденный зал.

– Впрочем, – продолжал доктор, заправляя салфетку за воротник, – по-человечески ваше замешательство понятно. Ко всему надо привыкать, даже к хорошему. В конце концов, вы почти ничего не знаете ни обо мне, ни о моих делах и планах, ни о возможностях… Знаете что? После обеда я устрою вам экскурсию по замку. Пора. Многие вещи увидите собственными глазами. Скучать не придётся, ручаюсь!

Несмотря на антипатию к Хаосу, справедливый Фёдор не мог не признать, что стол в замке был чудо как хорош. Такое количество чёрной и красной икры, да и то лишь в качестве пластмассового реквизита, сын эфира до этого видел только на съёмках передач «Кулинар-ТВ», куда приглашала подруга Санечка. Свинина под маринадом таяла на языке; фаршированные трюфелями куропатки сами летели в рот; форель в кремовом соусе была нежнее первого поцелуя. А закуски! А десерты! А напитки! А!.. Мориурти увлечённо поедал жаркое из медвежьих пяток. Сидоров степенно угощался жульеном из язычков колибри. Даже безучастная, погруженная в свои мысли Валя-Кира поклевала фуа-гра и слегка оживилась.

– У вас превосходный повар, – заметил сыто отдувающийся Мориурти, откидываясь на спинку стула.

– Мой повар – ноосфера, – загадочно сказал доктор.

Никто не стал уточнять, что имел в виду Хаос. Фёдор хотел спросить, но передумал. Вдруг выяснится, что съеденное было приготовлено на основе энергетических контуров… Хотя хозяин ел-пил наравне со всеми, и делал это с видимым аппетитом.

– А теперь – обещанная экскурсия, – сказал доктор, когда обед закончился. – Во дворце, как вы могли заметить, пять этажей. С первым и вторым вы уже знакомы. Они, можно сказать, жилые. Остальные три у меня рабочие. Начнём с пятого.

– Начнём, – согласился Сидоров, пытаясь встать из-за стола. – Заодно и растрясёмся. Лифта у вас наверняка нет.

Доктор засмеялся.

– Лифт нам и не понадобится, – сказал он, кладя правую руку на медальон.

У Фёдора на секунду потемнело в глазах, закружилась голова, и показалось вдруг, что его подхватывает внезапно налетевший вихрь, унося куда-то вверх, словно пушинку. Наваждение какое-то… Сын эфира встряхнулся всем телом, протёр глаза – и обнаружил, что обеденный стол вместе с залом куда-то исчезли, а он сам находится посреди большой светлой комнаты с высоким потолком и узкими стрельчатыми окнами. Рядом растерянно оглядываются и переминаются с ноги на ногу боевые товарищи, которые тоже ни черта не понимают.

– Либо галлюцинация, либо телепортация, – пробормотал Мориурти.

– Конечно, телепортация, – снисходительно сказал Хаос. – Я же говорил, что лифт не понадобится.

– Мы, собственно, где находимся? – официально поинтересовался Лефтенант.

Доктор поправил галстук-бабочку и приосанился.

– Это святая святых моей резиденции, – торжественно провозгласил он. – Здесь моя лаборатория. Здесь я мыслю и работаю. Здесь рождаются великие планы, которым суждено перевернуть мир…

Фёдор огляделся. Святая святых напоминала обитель средневекового алхимика из криминально-исторического сериала «Месть Гомункулуса». Огромный стол посреди комнаты был завален бумагами, разноформенными сосудами из глины, стекла и фарфора, инструментами непонятного предназначения. К столу жались несколько трёхногих табуреток. У стены пристроилось сооружение, напоминающее древнюю печь с поддувалом.

– Ого! – сказал Сидоров, озираясь. – Тигли, реторты, атанор… Да у вас тут всё необходимое и достаточное для получения философского камня!

Хаос снисходительно улыбнулся.

– Ну, фигурально говоря, свой философский камень я давно получил, причём без всяких трансмутаций, – откликнулся он. – А что касается обстановки, то келья алхимика нужна мне для колорита и антуража. Создаёт рабочее настроение. Люблю, знаете ли, средневековые мотивы.

– Заметили уже, – сказала Валя-Кира. – Феодальный замок, слуги в доспехах, рыцарские щиты и оружие на стенах… Между прочим, могли бы стены хоть панелями обшить, а то холодом несёт. Да и некомфортно.

– Сказано истинной женщиной! – сказал Хаос с лёгким поклоном. – Я подумаю… А для работы мне вполне достаточно головы и ноосферы.

С этими словами доктор погладил медальон. «Да что он каждые пять минут за свою цацку хватается!» – удивлённо подумал Фёдор.

– Вот здесь, в этом скромном уютном месте, в этой неподражаемой творческой атмосфере, я и создал свой антигенератор, – продолжал Хаос, усаживаясь на табуретку и картинно опираясь локтем на стол. У Фёдора возникло нехорошее подозрение, что доктор снова рисуется перед Валей-Кирой.

– Анти… чего? По-русски скажи, – плаксиво потребовал Корней.

– Да хоть на суахили! Всё равно ни шиша не поймёшь… И кстати, что за амикошонство? – Доктор смерил затрепетавшего Корнея тяжёлым взглядом. – Что за обращение на «ты»? Я тебя апостолом не назначал. Приказываю обращаться ко мне «ваше императорское величество».

– Антигенератор, как я понимаю, и есть прибор для уничтожения радиоволн? – спросил Мориурти, стремясь отвлечь внимание Хаоса от струхнувшего Корнея.

– Правильно понимаете.

– Покажете?

Широким гостеприимным жестом доктор обвёл пространство вокруг себя.

– Смотрите, – великодушно разрешил он.

Но, сколько Фёдор ни вглядывался, в келье ничего, кроме стола, табуреток и печки, не наблюдалось. Мориурти пожал плечами.

– Постойте, – сказал вдруг Сидоров. – Зона возникла одновременно с появлением замка. Не хотите ли вы сказать, что…

– Умница! – воскликнул профессор. – Назначаю любимым апостолом. Замок как раз и был первым антигенератором. Или, если угодно, первый антигенератор был размером с замок. Башня-донжон служила поглотителем радиоволн, во дворце размещалась периферийная аппаратура, галерея между башней и зданием работала как переходное устройство… Ну, и так далее. Каково?

– Зашибись, ёксель-моксель, – молвил Фёдор с невольным вздохом облегчения. Может, не так страшен чёрт?.. Если для очистки от радиоволн на каждые несколько сотен квадратных километров придётся строить по замку, то это песня долгая. И родная видеопанель ещё поживёт, поживёт…

Доктор погрозил пальцем.

– Знаю, боец, о чём подумал, – сказал он с нехорошим смешком. – Вынужден тебя огорчить. За десять лет я принципиально модернизировал модель. Теперь она укладывается в небольшой чемодан, и достаточно проста в изготовлении. Пока вы утром завтракали, я почти закончил очередной прибор… Технология будет упрощаться и дальше. А через некоторое время, по меньшей мере двое из вас, – он мельком посмотрел на Мориурти и Сидорова, – начнут мне помогать в производстве и сборке…

– Это вряд ли, – сказал Фёдор сквозь зубы.

– Почему? – удивился доктор.

– А я им скорее руки поотрываю…

Эта непротокольная реплика вырвалась как-то сама собой. Фёдор понимал, что конфронтация с Хаосом нежелательна, да и опасна. Ночная победа была случайной, и досталась лишь благодаря суеверию доктора, Урюпинский трибунал ему в дышло, а вообще-то силы неравны. Однако и промолчать сын эфира не мог. Достал, достал Хаос с его изуверскими планами, со сладострастным покушением на Валю-Киру, с видимым всемогуществом и высокомерием. Невольно вспомнилась девушка, танцующая перед самозваным богом, и распалённый Хаос, пожирающий взглядом мраморно-белое обнажённое тело, светлый пушок внизу живота… Кулаки бойца сжались.

Однако доктор не рассердился. Напротив, посмотрел на Фёдора с некоторым сочувствием.

– Знаю, знаю, – сказал он, поднимаясь. – Сейчас ты меня ненавидишь, и, будь твоя воля, задушил бы своими руками. А почему, собственно? За ночной инцидент? Так я извинился, и впредь твоя девушка в полной безопасности. При всех говорю! Так в чём же дело? Тебе не нутру мои планы?

– Не по нутру, – вызывающе подтвердил Фёдор.

– Ну, ещё бы, – саркастически произнёс доктор. – Ты же типичный продукт телевизионной эры, лейтенант. Ты душу отдашь за видеопанель. Она тебе и мать, и жена, и психоаналитик, и наркотик. Не станет её, и окажешься с настоящим, реальным миром, нос к носу. И вдруг заметишь, что живёшь в маленькой квартирке, и жалованье только-только на существование, и вся власть в кармане у телеолигархов, и просветов особых впереди не видно… Думаешь, ты один такой? Да вы все живёте в телесумерках! Если разобраться, уже и думать-то разучились. Работа, семья, спорт, развлечения – это так, короткие перебежки между сериалами и ток-шоу. Быстрей бы на пенсию – и смотреть на всю катушку, не отрываясь!

И тут прихожу я, великий Хаос. – Доктор выпятил грудь. – И говорю во всеуслышание – истинно говорю, заметь: хрен вам, а не телевидение! Если собственных мозгов не жалко, хотя бы мировой разум пожалейте. Его от вашей бесконечной информационной тухлятины вот-вот заклинит. Он уже бредит и фантомашек плодит – это у него такой «sos». А если ноосферу окончательно накроет, то и всех накроет. Хоть это-то ты понять можешь? Или при слове «антигенератор» будешь хвататься за пистолет?

– Обязательно, – угрюмо сказал Фёдор. Однако монолог Хаоса его зацепил. В какой-то степени бесноватый доктор заставил усомниться в собственной правоте. Как там Сидоров говорил? «Всё живое на Земле просто-напросто одномоментно сойдёт с ума. Будет вам и апокалипсис, и Страшный суд в одном флаконе. Только этого никто не осознает»… И что же – виной всему родное и любимое телевидение? Да быть этого не может! Мы же с ним рождаемся, живём и умираем!..

– Я уже говорил, что во многом с вами согласен, – задумчиво сказал Сидоров. – Монополия телевидения построена на костях других средств массовой информации и приняла отвратительные формы. А теперь, судя по вашему рассказу о ноосфере, которому я склонен доверять, она стала смертельно опасной. Разумеется, с ней надо бороться, кардинально ограничивать, в том числе за счёт развития других источников информации… Но уничтожать телевидение целиком? Это всё равно, что вместо вырезания опухоли просто убить пациента. Вы прекрасно понимаете, какой шок ждёт человечество, если ваши антигенераторы заработают в масштабе планеты.

Доктор нетерпеливо махнул рукой.

– Ничего ему не будет, вашему человечеству. В аномальной зоне живут несколько тысяч человек – и ничего, прекрасно обходятся без видеопанелей. Сначала помучались от ломки, не без этого, но приспособились же! Сотни две-три сошли с ума, десяток-другой покончили самоубийством – вот, собственно, и всё…

– Вам мало? – поразился Сидоров.

Хаос пренебрежительно пожал плечами. Мориурти подался вперёд и впился взглядом в невозмутимое лицо доктора.

– Но ведь если экстраполировать ситуацию на общемировой масштаб, счёт жертв пойдёт на сотни миллионов! («Уй-ю-юй!» – тихонько взвыл Корней, обхватив нечёсаную голову руками.) Спасти ноосферу необходимо – благая цель, но какой ценой? Это же катаклизм, катастрофа! Вы об этом подумали?

– Подумал, – спокойно сказал доктор. – Цена вопроса меня в данном случае не интересует. Как, вероятно, вы заметили, человечество мне до лампочки. Я должен спасти ноосферу, и я её спасу. Лекарство создано, вскоре приступаю к лечению. Точка!

Лефтенант пристально смотрел на доктора, словно колебался: то ли целовать руки, то ли пристрелить на месте. Валя-Кира с выражением ужаса и отвращения на прекрасном лице схватила Фёдора за локоть. Мориурти достал из внутреннего кармана куртки плоскую фляжку и сделал крупный глоток.

– А ведь вы, батенька, маньяк, – сказал он, вытирая губы и пряча фляжку, вкусно пахнущую коньяком. – Маньяк в химически чистом виде. Человек моноидеи.

Доктор взъерошил седеющую гриву и заразительно расхохотался.

– Я творец, демиург, – сказал он, отсмеявшись. – А в основе любого творения всегда лежит моноидея. Господь-бог тоже был в своём роде маньяк. Вот что он, к примеру, зациклился на людях? Уже после грехопадения Адама с Евой стало ясно, что ничего хорошего из рода человеческого не выйдет. Ну, так сотри с лица Земли и создай что-нибудь более совершенное. Может, разумные растения, а может, мыслящих динозавров… Так нет же! Наоборот, разрешил: плодитесь, ребята, размножайтесь! Вот и размножились – не продохнуть… и дел наворотили…

Иисус тоже хорош. За что боролся? Хотел искупить грехи человеческие? Абсолютная моноидея, причём не из умных. Кой чёрт спасать людишек? Вот плетётся Спаситель на Голгофу, надрывается под крестом, а они улюлюкают, потешаются, плюют вслед. Это же зверье, и зверье пакостное, мелкое – вроде шакалов, или обезьян… А далеко ли от них ушли фанаты канала «Гей-ТВ» или шоу «Миллион на халяву»?

Так что можете считать меня маньяком, мизантропом или кем угодно. От этого ничего не изменится. Решение принято и будет выполнено.

– А с ноосферой вы его согласовали? – вкрадчиво спросил Лефтенант.

– А разве хирург согласовывает с больным план операции? – отпарировал Хаос.

Повисла тягостная тишина. Доктор, заложив руки за спину, стремительно прошёлся по лаборатории. Табуретка торопливо убралась с дороги. Тигли и реторты под взглядом хозяина быстро выстроились в ряд, создав на столе некое подобие порядка. «Колдует помаленьку, силу показывает», – решил Фёдор, и как бы невзначай напряг бицепс.

– Значит, компромисс невозможен? – спросил Сидоров, жёстко щурясь.

– Невозможен, – отрезал Хаос. – Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

– До чего же вы многогранная личность, – неожиданно сказала Валя-Кира. – Прокурор, судья и палач в одном флаконе… Не много ли на себя берете? Не надорвётесь?

Доктор засмеялся и легко поднял массивный стол за ножку. Корней испуганно шарахнулся в сторону.

– Не дождётесь, – сказал доктор. Он даже не запыхался. – Судья, прокурор, палач…Обычные человеческие нормы ко мне не применимы. Я стою выше привычных и понятных вам категорий. Я сам себе устанавливаю мораль и образ действий. Я – Хаос! – торжественно закончил он. – Вы и представить не можете, какая мощь во мне бушует…

– Да уж видим, – хладнокровно сказал Мориурти, поглядывая на застывший в воздухе стол. – Этак-то и наш Фёдор может.

– А так? – спросил доктор.

С этими словами он опустил стол, начал расти и вскоре оперся макушкой в очень высокий потолок. При этом одежда и обувь жалобно трещали, не успевая увеличиваться в размерах вслед за хозяином. Фёдор невольно прикинул, что для нанесения удара в неприятельский пах теперь пришлось бы изрядно подпрыгнуть.

– Вставляет, – искренне прокомментировал профессор, глядя на Хаоса снизу вверх. – Послушайте… м-м… ваше императорское величество! Нельзя ли вернуться к прежним габаритам? Неудобно общаться, шею сломать можно.

– То-то же, – произнёс доктор.

С этими словами он стал уменьшаться, и вскоре вернулся к обычным размерам.

– А теперь, – сказал он, – мы спустимся на четвёртый этаж. Это жемчужина замка, моя гордость!

– Чем гордимся? – подозрительно спросил Лефтенант.

– Четвёртый этаж – это экспериментальная площадка. Помните, я говорил вам о развилках истории? Здесь я как бы разминаюсь, моделирую узловые исторические ситуации и разворачиваю традиционный ход событий на сто восемьдесят градусов.

– Это как? – спросил Фёдор.

– На сто восемьдесят градусов – значит, с точностью до наоборот. Впрочем, что объяснять? Сейчас увидите сами. Только ничему не удивляйтесь. И не пугайтесь тоже…