Текст книги "Когда закончатся звезды: космические приключения приват-полет сенсора 3-го разряда Унички и дельта-капитана Рэя Орбита (книга первая)"

Биография Элана Вантаблэк Унички (Elan Vantablack Unichka)

Private flight sensor of the third category Elan Vantablack Unichka

Родился 22.05.2069 в городе Эльбасан. Балканский конгломерат. (С 2060 г. территория является резервной зоной психо-химического объединения «Унция Осмия». Директория концерна «Ситракс»)

Родители: работники первой планетарной Септи-станции «Е-Voice»

Отец – Марк Вантаблэк Уничка (род. 01.10.2039 г.) – художник-клаудист. Создатель и ведущий второго эмоционального канала Земли «Пси-палитра»

Мать – Астра Елецкая (род. 23.05.2041 г.) – инженер-септолог высшей квалификации.

2071-2075 гг. – частный сберегающий пансион «Звездная пылинка»

2075-2085гг. – общеобразовательная Элита №209 с углубленным изучением экономических основ платформы «Эко-материя».

2085-2087 гг. – устроился на каботажный транспорт «Вака-12» в звании приоритета.

2087-2091 гг. – обучение в Галактической Академии (бывшая ВКА имени Можайского, Россия, Санкт-Петербург)

2091 г. – присвоено звание капитан-коммандер.

От дальнейшего прохождения службы отказался.

Работает на торговых трассах координатором.

В 2098 году приобрел списанное каботажное судно «Эндемик-4». Порт приписки – Азеллус Секунда.

Переоборудован в поисковое судно дальнего радиуса действия на стапелях Плутона в 2099 году.

Тогда же нелегально встроена установка «вневременной» связи.

Штатное вооружение:

Два бортовых пульсара ЭКИ-2000

Две лазерных установки ЛИМОН-ZX

Четыре кассеты с торпедами «Темный магистр»

Шестнадцать ракет с нейтронными боеголовками.

В 2103 году принял непосредственное участие в противостоянии «Великому Перетворению». Вместе в дельта-капитаном Рэем Орбитом сыграл ключевую роль в сборе и спасению материалов, которые впоследствии помогли освободить вселенную. Посетил астрал, где дважды встречался со своим учителем профессором Орловым. Лично был знаком с магистром Альфредом Тимкой.

Погиб в битве с неизвестными корсарами на окраинах обитаемого космоса предположительно в 2221 году.

Информационная табула, переданная семье легендарного капитана пре-ассистентом Плезиром, директором археологического уранового рудника содержит отрывочные сведения об этом событии. В сопроводительном письме к информационной табуле пре-ассистент Плезир указывал:

«…Найденный в планетарной системе Рагул и отбуксированный с дальних окраин к первой санитарной зоне, этот корабль представлял воистину феерическое зрелище. Уцелевшим остался только трюм и два соседних санитарных отсека. Все остальное было разворочено прямыми попаданиями пульсаров. Рубка нашинкована лазерами в винегрет, и судя по всему, первой была атакована неизвестными корсарами.

Вокруг поверженного исполина вращалось такое количество обломков истребителей неизвестной конструкции, что первые же результаты анализа подтвердили –  битва была эпической и только еще ждет своих исследователей».

(расшифровал Приват-полет анкер первой категории Марк Вантаблэк Уничка третий. 22.05.2268)

Имя Элан – происходит от 1) английского, 2) еврейского. 1. еврейское "дерево". 2. от английского elan "порыв, стремительность, пыл". 3. староанглийское имя (Elan) "молодой олень", формы – Ален, Аллан, Аллен, Алли, Аллин, Алон, Алун, Эл, Эланн, Элон, Эланд.

Вантаблэк (Vantablack) – это искусственный материал, разработанный компанией Surrey NanoSystems. Этот материал является эквивалентом черной дыры в том, что он поглощает свет настолько, что трехмерные объекты, покрытые материалом, кажутся двумерными, поскольку сильно снижается преломление любого света. Вантаблэк удерживает мировой рекорд как самое темное искусственное вещество и самый темный черный, который вы можете купить. Материал поглощает 99 процентов всего света, с которым вступает в контакт.

Мечта Унички – Элан Вантаблэк Уничка всегда мечтал приобрести «пальмовую» плантацию на Уране и разводить нано-химикаты, но этой мечте никогда не суждено было сбыться.

История первая

(о том, как приват-полет сенсор 3-го разряда Уничка познакомился со служащим Службы галактической безопасности Рэем Орбитом)

«Не пали крылья на взлете»

(Приват-полет сенсор 3-го разряда Уничка)

Закат резал окна верхних этажей бордовыми полосами. На улице было тихо. Не считая монотонного шуршания аэропровода¹ вдоль тротуара, приват-полет сенсор 3-го разряда Уничка отчетливо слышал только, как ругаются в доме, напротив. Что поделаешь, ненастроенные фильтр-окна – бич начала двадцать второго столетия. До очередного «патогена²», так свободные торговцы называли время старта при условии наведенных искажений на контрольные датчики Службы Околоземного Слежения, оставалось ровно три часа. Все было вроде бы в порядке: корабль к старту готов, документы в Управлении получены, груз покоился в грузовом отсеке и был надежно закреплен, но Уничка чувствовал досадное беспокойство.

Его раздражал этот закат. Его раздражал аэропровод и два несносных агрессивных обывателя в соседнем доме. Армейский штурмовой пульсар, к сожалению, остался на борту. В город такую штуку просто так не пронесешь, но небольшой плазмит³ ручной работы лежал в кобуре. Приват-полет с наслаждением представил, как с колена, через кувырок, он выпускает длинную очередь по зданию. Как разлетается на мелкие осколки ненастроенное фильтр-окно, и вместе с облаком пыли улицу окутывает окончательная и всеутверждающая тишина.

Но вместо этого все пространство вокруг загудело, блокированный аэропровод погас, а в тротуар перед Уничкой буквально впился посадочной треногой модульный Stooper⁴ оперативного отдела Службы галактической безопасности. Это были серьезные ребята. Десант из трех крупногабаритных спецов: черная униформа, броня по классу А, поисковые шлемы. Опять же, армейские излучатели. В целом – шутить не следовало. В принципе, Уничка знал, как следует себя вести в создавшейся ситуации. При его работе, это была всего лишь неприятная необходимость, но вот что было совсем уж скверно – на борту катера приват-полет разглядел «Ушастика». Так торговцы называли универсального боевого робота УСТ-2500. Отчасти из-за аббревиатуры, но больше из-за двух выпуклых полушарий на голове. Робот оставался в катере, но его наличие говорило о серьезности намерений неожиданных визави.

− Инспекция третьего оперативного отдела СГБ, − обезличено представился самый здоровый. Ребята явно были не в духе.

− Простите…, − изобразил замешательство Уничка. − Чем обязан?

Руки при этом он старался держать на виду. Черт знает какая у них там инструкция.

− Приват-полет сенсор третьего разряда Уничка? – гнул свою линию предводитель десанта.

Очень захотелось потребовать выполнять установленную законом процедуру идентификации, и заставить этого громилу представится по форме, но что-то подсказало закоренелому торговцу этого не делать.

− Он самый, − печально выдохнул Уничка, уже предполагая, что в этом гнусном городишке ему придется ждать нового «патогена» еще суток минимум трое.

Четко уловив, что сопротивления не будет, старший коротко бросил:

− В машину…, − и первый стал забираться на борт.

В салоне пахло почему-то льном и биомассой.

Ему указали на место напротив «Ушастика». Тот был бездвижен.

Лишь щелевидная нить датчиков утробно полыхала насыщенным красным. Еще секунда и Уничку вдавило в сиденье. Все-таки «ступы» у оперативников были отличными.

Сделав разворот за городом, челнок устремился на северо-восток. Несколько секунд набирали скорость и высоту. Вскоре дуга горизонта в иллюминаторе провисла по краям. Легкая облачность размыла очертания ландшафта. Stooper шел над пассажирскими и коммерческими эшелонами, и уже через минут двадцать стал заходить на посадку перед одиноко высящимся небоскребом, на крыше которого в сторону большого города и днем и ночью светили три огромные буквы – СГБ. У самой земли челнок вошел в зону карантина. Легкое головокружение подсказало, что борт сканируют на предмет постороннего в диапазоне всех известных двенадцати измерений.

Уничка посторонним не был. Скорее чем-то вроде повседневного груза. Чемодан в космопорту. Сравнение было не из приятных.

Неразговорчивые ребята сдали его «под роспись» миловидной сотруднице с синеватым оттенком кожи – явное свидетельство рождения и проведенного детства на Плутоне. При этом она отвратительно растягивала гласные.

− Приват-полет Уничка, − пропела она. – Вы доставлены по делу №12809А/ком. Вами будет заниматься оперативный следователь Рэй Орбит. Кабинет №2554. Подождите здесь. Вас вызовут.

И уплыла куда-то в недра своего или своей СГБ. Помещений в здании было не счесть. Высотка царапала своими легендарными буквами облака, но этажей под землю уходило не меньше. Все это связывало, помимо уже привычных вертикальных аэропроводов, камеры шестого и восьмого измерений⁵, где пространство играло лишь вспомогательную роль и было чем-то вроде строительного материала. Плюс еще вневременная связь. Принцип такой связи был разработан профессором Орловым в то далекое время, когда бесконечный трудяга в Академии преподавал Уничке и таким же как он соплякам «Теорию инверсивного хроноса». Здесь же, в СГБ, была развернута единственная в Солнечной системе действующая установка, но, в основном, технология использовалась для оперативности перемещения информации и для оформления отчетов «задним числом». Реже, для исправления фатальных промахов неопытных следователей.

Рэй Орбит был опытный следователь. По слухам, это был один из лучших оперативников отдела. Для статистики и отчетов, но не для тех, кто попадал в кабинет №2554.

Уничка попал сюда впервые. Его вызвали. Стюарт в строгом костюме, новомодных штиблетах и с любезным лицом, не терпящим возражений пригласил его к аэропроводу. Шаг. Гравитация в потоке сгустилась вокруг тела, придала комфортную и эстетичную позу, затем стремительно выплюнула на двадцать пятый этаж. Качнувшись на носках, Уничка оказался в коридоре. Он был один. С его появлением возродился приятный глазу чуть зеленоватый неакцентированный свет. Дверей, в привычном понимании, здесь не было. На стене как бы под слоем матового стекла горели цифры: 2250, 2251, 2252, 2253…

Перед номером 2254 из стены выскочил луч сканера и изучил все неровности вновь прибывшей персоны. В рост человеческого тела стена просветлела. Уничка шагнул через легкую упругость перегородки в кабинет.

Кабинет был странным. Он скорее походил на музей-отстойник, библиотеку Кар Либора или пристанище Жюль Верна. Был когда-то такой писатель-фантаст. Стол был завален информационными табулами. Многие из них даже не светились. Полки имели своим содержимым предметы, о назначении которых Уничка догадывался с трудом. Вот, например, шар с колючками он хорошо знал. Это был мозг доисторического червя с Юпитера. Одно время писали, что это новый вид разумной жизни – жизнь после смерти. Дошло до того, что из всех информационных устройств вещали, о том, что человечество находится в состоянии эмбрионального развития, которое было пройдено юпитерианцами во времена, когда Земля еще безвольно плавала в своем мыслящем и парующем Праокеане. А вот спиралевидные завихрения из каких-то маленьких чешуек торговец видел впервые. Сгусток материи синюшного цвета под потолком не вызывал доверия и был похож на безобразную пространственную кляксу. Ко всему прочему, она еще и пошевеливала своими пунктирными отростками.

На полу у стены валялась оторванная голова робота-поисковика, а дальняя стенка была сплошь уставлена энергетическим оружием. Начиная от первых лазерных винтовок, которыми сейчас только орехи колоть и до современного АПМ.

За хаосом стола, в обрамлении чудес, свисавших с полок, приват-полет углядел, наконец, фигуру следователя. Тот стоял спиной к нему и насвистывал популярный некогда мотивчик:

Пусть воет ветер звезд,

Внезапная атака!

В дуршлаг отсек

Стыковки превращен.

Негерметичен шлюз.

Аргон с резьбы закапал.

Резь воспаленных век…

В патроннике патрон…

Ничего лучше Уничка не нашел, как напружинив память, выдать хорошо поставленным голосом следующий куплет популярной маршевой песни:

− Энергия на «ноль»

Упала при посадке,

И кто-то в темноте

Подрезал лучемет…⁶

− Помолчите! – оборвал его «на взлете» хозяин кабинета. – Вы не умеете петь, ни черта не смыслите в боях с освоением и, вообще, не в вашем положении выводить рулады…

− Простите, что? – не сдержался Уничка.

Следователь Орбит повернулся к вошедшему. Это был сухопарый жилистый службист лет сорока. Идеально подогнанная по фигуре форма выдавала в нем педанта, а шрам на правой щеке и порывистость движений говорила о привычке работать в зоне риска. Опасное и завидное сочетание. Прическа чуть длиннее, чем по уставу, ремень не стандартный, со склада, а какой-то особой выделки, да и сам кабинет, говорили о том, что Рэй Орбит был в Службе Галактической Безопасности на особом положении.

− Неважно, − бросил он, досадливо поморщившись.

− Номер вашего дела, приват-полет?

Уничка почувствовал, как лоб покрывает легкая испарина. Что-то там многозначное плюс А слэш ком.

− Э-э-э…, − протянул он.

− Что же вы не поете? – следователь уселся за стол и сгреб информационные табулы⁷ в открывшуюся нишу, а взамен вывел над столом качественную голограмму с записью на стоп-кадре.

Пока Уничка панически пытался угадать в застывших позах внутри голограммы главных персонажей, Рэй Орбит нравоучительным тоном продолжил:

− Чему учит нас «Уложение правил космической торговли» от прошлого, то бишь.. мнэ-э, 2102 года? «Уложение правил космической торговли», молодой человек, нас учит быть безупречно честным и активным членом межгалактического торгового сообщества…!»

Тут следователь споткнулся о громоздкий доспех воина-лилипута из созвездия Туин, выругался на непонятном наречии и продолжил:

− Быть аккуратным в исполнении объединенных законов торговли! − Орбит многозначительно поднял вверх большой палец правой руки, взглянул на него. Убрал большой, развернул указательный.

− Своевременно сдавать всю имеющуюся и определенную уложением отчетность! Вы меня слышите, приват-полет Уничка? Определенную уложением отчетность!

− Мне казалось…, − попытался вставить торговец. – Я хотел сказать…

Следователь взмахом руки прервал оправдания.

− И вот в чем, так сказать, казус нашей ситуации, можно выразится даже более конкретно, цугцванг⁸ нашего с вами положения?

− Простите…, − Уничка даже подался вперед всем телом, силясь понять всю эту абракадабру.

Внезапно, Рэй Орбит возвысился над столом, опершись руками о приборную панель спец-стола.

− В сторону лирику, Уничка! Этот гамбит – неудачная идея! Где вы были 22 мая 2103 года в двадцать семь часов шестьдесят три минуты по марсианскому времени? – по-военному громко отчеканил следователь.

Окончательно запутавшись, Уничка решил прибегнуть к самому осторожному действию – не врать в мелочах.

− Двадцать второго мая две тысячи сто третьего года я был на Марсе, − так же четко отрапортовал торговец.

− Ну, вот видите! Вот и хорошо! Будем считать, что вы сознались…

− В чем? – опешил Уничка.

− В том, что двадцать второго мая две тысячи сто третьего года вы, находясь при исполнении служебных обязанностей по договору номер сорок четыре слэш шестьсот шестьдесят шесть с корпорацией «Эол», регистрация в Магеллановых облаках, совершили кражу вверенного вам имущества, а именно – два ящика ремнабора для кораблей класса «Таргет», тысяча пятьсот литров биомассы и хрустальная пепельница из бара в марсианском баре «Кровавый пульсар»

− Какая еще пепельница!? – вскинулся было Уничка.

− Из марсианского бара «Кровавый пульсар», но это меня интересует меньше всего. Этим занимается местная служба поиска. А вот местонахождение двух ремнаборов и тысячи пятисот литров биомассы мне предстоит определить. Хотите играть белыми?

− Почему белыми? В смысле? Зачем играть? Во что?

Уничка подошел к столу и без приглашения опустился на стул, который видимо и предназначался для посетителей.

− Играть со мной не советую! – доверительно заявил Рэй Орбит. – Я прекрасно понимаю любые намеки, и, обычно, иду навстречу, если вижу, что человек, в принципе, хороший. Просто чего-то не знал, где-то не углядел, на что-то поддался…

Следователь многозначительно замолчал, ласково глядя на Уничку. С отеческим укором, так сказать.

− Ну хорошо, − продолжил Орбит после нарастающего молчаливого недопонимания. – Вот вы куда сегодня летите?

«Все знает!» − в ужасе подумал Уничка.

− Нет, вы только поймите меня правильно! Я не собираюсь вставлять вам палки в колеса… То есть, опускать вам стержни в реактор. Меня всего лишь интересует маленькая звездочка в созвездии Плакучей Ивы, и я достоверно знаю, что вы там были за последние пять лет двенадцать раз. Правильно?

«Знает или не знает?» − подумал Уничка. − «Если знает, то сегодня всему земному «патогену» придет конец. На неопределенное время. А это значит потерянный контракт, неустойка, проценты. При этом доказанный факт продажи биомассы и ремнаборов штурману Басову очевиден. Бедный штурман Басов!».

Торговец непроизвольно скосился на застывший кадр голограммы, где теперь стал различать катер штурмана, да и себя за закрытым полупрозрачным куполом.

Придерживаясь избранной тактики, Уничка осторожно подтвердил:

− Да, созвездие мне знакомо, но все документы на посещение этого квадрата у меня имеются!

Следователь понимающе закивал головой.

− Верю, верю! Вижу, что не дебютант, не новичок передо мной! – заворковал он. – И в эндшпиле⁹ присутствия духа не теряете!

− «Эндшпиль»… Это какой-то корабль? Поисковик? Что-то не припомню… − позволил себе поинтересоваться приват-полет.

Рэй Орбит, гортанно рассмеявшись, встал из-за стола и, обойдя его, дружески похлопал Уничку по плечу:

− Будем считать, что корабль, что, как вы говорите, поисковик. Так вот, мне нужно, чтобы вы привезли небольшую посылочку мне оттуда. Тонн на двести. Естественно, через «патоген» и, естественно, старт сегодня.

Уничка сник. Следователь знал все, но хуже всего, что он впутывал его, приват-полет сенсора 3-го разряда, в какую-то нехорошую затею. Его интуиция торговца даже не намекала, а категорично требовала не соглашаться на авантюру. В крайнем случае, подсчитал Уничка, максимально, что ему светит, это потеря торговой лицензии в пределах Солнечной системы, конфискация профессионального оборудования и аннулирование заявки на возможность включать в состав экипажа до трех роботов класса гуль-сигма. Это было самым болезненным. Уничка прошел годичный курс обучения, оплатил собственными средствами и уже через месяц ждал заветной аккредитации в пантеоне гуль-пилотов. Эх! Жалко конечно, но интуиция торговца еще ни разу

его не подводила. Все-таки не зря ему так не понравился сегодняшний вечер.

− Знаете, что, − начал он, − Я относительно честный торговец. Во всяком случае, дел категории прим-А не имел. Если у вас что на меня есть, выкладывайте.

Уничка кивнул в сторону застывшей голограммы.

− А хотите, покончим все разом, − приват-полет зорко следил за выражением лица следователя. Нужно было перехватить инициативу, выйти из правил навязанной ему игры. Нужно было предложить свою игру. Рэй Орбит в душе поисковик, на службе он явно из-за больших преференций со стороны руководства и обожания среди подчиненных, но Уничка голову был готов дать на отсечение, что перед ним закоренелый романтик. Романтика в закупоренной бутыли всегда начинает бродить и являет миру взрывообразную смесь, иногда очень приятную на вкус.

Уничка сказал:

− У меня в кобуре незатейливый плазмит ручной сборки. Если изменить блокировку этого помещения на два-три процента, попадание из любого оружия, даже из вот этого красавца АПМ, не причинит вреда сильнее, чем удар тока из бытового канала.

Уничка кивнул в сторону энергетического арсенала у стены. Вдохнул и выпалил главное:

− Стреляем на счет три. Кто попадает первым, тот выиграл. Если попаду первым я, вы отпускаете меня со всеми моими грехами и выписываете годовой пропуск через посадочные ворота СГБ. Если попадете вы, я на тот же год стану вашими ногами и руками в дальнем космосе, особенно в созвездии Плакучей Ивы.

Риск был велик, но нависший крах всей системы теневого товарооборота в околоземном пространстве диктовал свое. Первое, что проявилось на лице опытного следователя, был даже не гнев. Удивление. Когда тебя кусает какая-то маленькая кровососущая тварь, в тот момент, когда ты выполняешь ювелирную работу. Например, вводишь огромный планетарный симбиот на Маранские стапеля.

Неожиданно, выражение лица Рэя Орбита застыло в какой-то неестественной театральной маске, а далее помещение заполнил свободный, заразительный хохот. Клокочущий, с закисаниями. Хохот настоящего поисковика, которому показали полосу препятствий в учебном центре Академии по подготовке бойцов с освоением.

− Дуэль? Ха-ха-ха! Браво! Ха-ха-ха! Вот это номер! − сотрясался следователь. В конце концов он, как недавний патрульный Stooper, стремительно приземлился в кресло. Лицо его стало совершенно серьезным.

− Никакого пропуска я вам, естественно, не выпишу, а интерес в ваших навыках по дальнему космосу меня интересует в границах трех лет и двух месяцев начиная с сегодняшней даты, − деловым тоном произнес Орбит. – А грехи, так у кого их нет? Можно и отпустить, так сказать, по врачебно-религиозным показаниям. Я согласен! По рукам?

Уничка, прищурившись, пожал протянутую ему руку.

История вторая

(о том, что происходит, когда хитрость поисковика сталкивается с коварством торговца, и что из этого получается)

«Не тот капитан, кто в двух измерениях, а тот, под чьим контролем мостик»

(Приват-полет сенсор 3-го разряда Уничка)

Рэй Орбит подошел к арсеналу, выставленному у стены и уверенно потянул за ствол агрегат, которого Уничке ранее видеть не приходилось. С видом знатока он произвел ряд лязгающих манипуляций, вскинул автомат, уперев приклад в плечо и нажал на спусковой крючок. Выстрела, естественно, не последовало.

− Хорошая вещь, − сказал он. – Спасал меня в гигантских папоротниках Агейи. Бьет импульсами сразу по шести измерениям и при этом расход энергии минимален. Первейшее оружие в освоении! В других ситуациях использовать запрещается, так как в известном обитаемом мире измерения объединены горизонтом смыслов¹⁰. Об этом мало кто знает. Можно одной очередью таких дел натворить, что потом весь Институт Структурных Систем¹¹ не разгребет. Но мое любимое не это.

Орбит поставил оружие на место и вдруг молниеносным движением выхватил старого доброго «Лежебоку» и уткнул пятно лазерного прицела прямо в лоб Уничке.

− Хорошее оружие, − ответил приват-полет. Он старался выглядеть спокойным. Вся эта демонстрация начинала действовать ему на нервы. Хотелось поскорее выпутаться из этой передряги.

Уничка поднялся и проследовал в противоположную часть кабинета. Поближе к неприятной пространственной кляксе.

Никогда! Никогда приват-полет сенсор 3-го разряда Уничка не встал бы к барьеру против оперативного следователя СГБ. Он не встал бы к барьеру даже с курсантом первокурсником Академии мериться меткостью на дрянных парализаторах. Уничка был торговец и немножко пират. А уж во всем открытом космосе никто не ценит выше удачу и собственную безопасность. Если здоровью Унички даже в этот злополучный момент ничего не угрожало, то удачу такими выходками можно отпугнуть элементарно. Об этом знают во всем торговом флоте трех объединенных систем.

Все объяснялось просто. Две недели назад Уничка засиделся в баре с одним довольно высоким чином из Управления. «Марсианский шомпол»¹² и «Холодная плазма»¹³ сделали свое дело. Магистр Шу чиновнику, конечно, не являлся, но пари приват-полет выиграл честно! Ну откуда было знать, потомственному кабинетному служаке, никогда не бывавшему дальше Марса, что галлюцинации четвертого порядка имеют склонность к социализации, и что авария на Лунной станции произошла в прошлом году, как раз, когда одна из таких субстанций прошла шестимесячный «курс молодого пилота» и угнала поисковый бот из ангаров Моря Спокойствия.

Пари было выиграно. На кону стоял блокиратор плазмы, новейшая разработка той же СГБ по чертежам из архива Странников, против круизного рейса на каботажной посудине Унички для всей семьи управленца на Плутон. Желание присутствовать на старте межпланетного симбиота «Рагул» имело свое финансовое выражение. В результате, карапузы управленца отправились в лагерь с динозаврами из биобетона на Луну, а Уничка получил блокиратор плазмы, который действовал в абсолютно любых средах, и не был подвержен нейтрализации даже «глушилками» Службы. Расчет Унички был прост. Блокиратор был активирован. Дуэль закончится заслуженной встряской самовлюбленного следователя. Карательная система СГБ будет повержена и посрамлена, а приват-полет будет еще полгода рассказывать по разнокалиберным кабакам, как он спас всю околоземную независимую торговлю.

Расстояние между дуэлянтами составляло около десяти метров. Стреляли через спец-стол. Уничка ногой отодвинул какое-то барахло в сторону. Барахло издало обиженное бурчание и уползло под синюшную кляксу. Поставив ногу в упор, развернувшись боком приват-полет приготовился к выстрелу.

Рэй Орбит занял ту же позицию, но правую руку поднял на уровень плеча, как бы показывая, что дает фору торговцу, не признавая в нем серьезного конкурента.

Роль секунданта отводилась нейросистеме кабинета. Она понизила барьер восприимчивости со ста до девяноста восьми процентов, она же начала отсчет:

− Три…, два…, один!

Уничка выбросил руку с плазмитом и нажал на курок. То же движение повторил Рэй Орбит.

Мгновение спустя у обоих на лицах застыло изумленное выражение лица.

Когда пришло понимание, что никакое из двух тел на пол падать не собирается, следователь спросил в пространство:

− Статус барьера?

− Барьер восприимчивости девяносто восемь процентов, − ответила нейросистема кабинета.

Рэй для чего-то посмотрел в дуло своего «лежебоки». То же автоматически проделал приват-полет.

− Что за ерунда, − пробормотал Орбит.

− Я извиняюсь, конечно, − неуверенно проговорил Уничка, − но похоже у нас ничья.

В этот момент на спец-столе затрезвонил зуммер. Стоп-кадр из голограммы съехал в сторону и растворился. На этом месте тотчас возникла чья-то перекошенная физиономия.

− Следователь Рэй Орбит! Вы что себе позволяете! – закричала голова. – Вы понимаете, что нарушили устав Службы Галактической Безопасности, пункты с двести сорок пятого по двести сорок восьмой! Немедленно повысьте уровень барьера восприимчивости до ста процентов! Вы будете наказаны согласно дисциплинарному положению…

− Да пожалуйста, − обиженно проговорил Орбит, пряча «лежебоку» за спину.

− О вашем проступке буду вынужден доложить Совету незамедлительно, − не унималась голова.

− Да пожалуйста, − повторил следователь, всем видом показывая, что не чувствует за собой какой бы то ни было серьезной вины.

− Жду вас с объяснениями у себя в кабинете ровно в двадцать два ноль-ноль, − сурово закончила вещать голова и отключилась.

Со спец-стола слетело несколько листов, исписанных мелким почерком. Уничка пожал плечами и спрятал плазмит в кобуру. Рэй в это время ходил по комнате и бубнил себе под нос, что ему все это надоело, что Great Solar¹⁴ только и ждет его растолстевшего зада на этой чертовой административке! Что он уже сто лет не гонял по пустым секторам клубки планктона и космических водорослей и не палил по ним из бортового лазера. Что он скучает, и ему опять приснилась его далекая планета!

Приват-полет остолбенело смотрел на это странное превращение профессионального службиста в практически оракула Ольке-Дольке, когда тот прокричал с храмовой горы свою эргопоэму и природа планеты Ноэл стала подвластна его чувствам. Но в то же время торговец вдруг ощутил глубокую симпатию к этому сложному человеку.

− Нужно было где-нибудь в другом месте, наверно…, − неуверенно начал Уничка. Ему захотелось поддержать Орбита. Тем более, что идея дуэли была его, и он сделал все, чтобы спровоцировать следователя СГБ.

− Да не в этом дело, − отмахнулся Орбит. – Мне обещали никакого контроля! Никакого! Мне обещали полную свободу действий в разработке операций, а это что? Я бы посмотрел на них, когда в розыгрыше дебюта Эльшада¹⁵, кто-то за них походил бы пешкой Е2 ‒ Е4! Будет им двадцать два ноль-ноль! Приват-полет сенсор 3-го разряда Уничка, следуйте за мной!

Рей Орбит отдал короткий приказ нейросистеме кабинета на консервацию. Обозначился выход. Уничка первым шагнул в коридор. За ним вышел из помещения и оперативный следователь по делу №12809А/ком.

Двадцать пятый этаж они покинули не через аэропровод, а через камеру шестого измерения. В отличие от достаточно комфортного вознесения, здесь Уничка на секунду оглох и ослеп, но зато вывалился из небытия сразу на парковке служебных «ступ».

Даже stooper у Рэя Орбита был особенный. Ну, во-первых, вмятина на правом боку. Во-вторых, созвучная веку аэрография. Силуэт девушки в бирюзовых кущах неведомой планеты. И хоть рисунок был выполнен мастерски, Уничка улыбнулся.

Рэй бросил свое натренированное тело на сиденье водителя и отключил автопилот. Приват-полет уже в кабине, слава богу, успел включить гравремни. Такие ощущения он не испытывал со времен получения разрешения на управление истребителем системы «Таргет». «Ступа» взмыла вертикально вверх так, что зажглись все предупредительные сигналы на приборной панели. Уничку размазало по креслу и, после, выбросило в невесомость.

Они летели к городу, судя по курсу во вполне фешенебельный район, по пути обгоняя машины экстренной связи, доставщиков скоропортящегося Перейского омуля, и сверхзвуковые новомодные омолаживающие салоны. В какой-то момент даже Уничке захотелось, чтобы Рэй Орбит предстал в двадцать два ноль-ноль перед суровой говорящей головой, но, похоже, у следователя планы были иные.

Спикировав по крутой дуге на посадочную площадку отдельно стоявшего строения веселенькой расцветки, Рэй воткнул служебный stooper между чешуйчатым «стримом» и изящным «корнелиусом». В момент техника покрылась слоем пыли, даже при учете того, что посадочная площадка была идеально убрана. Как только развиднелось, Уничка увидел спешащего к ним робота. Этот был как раз из списанных гуль-сигм. Игрушка дорогая для исполнения роли швейцара при трассовых забегаловках. Верхняя полусфера его представляла собой ретро-арт. Новые хозяева не посчитали нужным ремонтировать и теперь гуль-сигма щеголял по парковке весь в бороздах от горных лазеров и тремя прямыми попаданиями из армейского бластера. Уничка очень хорошо знал такие отметины. При учете того, что корпус швейцара был целиком из титана, парень точно попадал в аховые переделки, и, как видно, выбрался из них с честью.