Текст книги "Когда закончатся звезды: космические приключения приват-полет сенсора 3-го разряда Унички и дельта-капитана Рэя Орбита (книга первая)"

Во сне Уничка улыбался.

История шестая

(о том, как простое становится сложным, и что происходит с теми, кто отважился приподнять завесу тайны)

«Жена твердит: „Писал бы мемуары“,

«Пошел бы в клуб любителей Пси-сна»

А я был спец! И выдают мои радары,

Что в этом ни пульсара не сечет она».

(сборник альфа-поэзии, том второй)

В лабораторию вбежал Семен. Это был Необычный Семен. Необычный он был по паспорту. У него была такая фамилия. Хотя он был необычным не только по фамилии. Начнем с того, что Семен был «потеряшкой» из разломов времени. Эксперименты по созданию «вневременной» связи имели свои побочные эффекты. Сам Семен не любил вспоминать прошлое, а может быть просто темнил. Гораздо лучше у него получалось управляться с будущим. В СГБ его дважды проверяли на предмет контрабанды информации в оба временных направления, но ничего не нашли. Семен был руководителем одного перспективного направления в области взаимодействия когерентных волн пространства и времени. Семен был возбужден и озадачен. Вбежав в лабораторию, он сразу же бросился к осциллографу. Замер. Лаборанты знали за ним эту странную привычку из глубин прошлого. Типичное поведение научного сотрудника НИИ середины двадцатого века. Сослуживцы относились с пониманием и улыбаться давно перестали. Разве что украдкой, за спиной начальника. Осциллограф давно не работал и был чем-то вроде музейного экспоната. Семен постоял несколько секунд перед пыльным мутным экраном, смущенно посмотрел на коллег и быстро прошел в свой кабинет. В руках у него была утренняя информационная табула из Центра. Элла Викторовна, старший лаборант, в негодовании подошла к прибору и влажной тряпкой стерла с экрана надпись: «Семен, окстись!»

− Оленька, Вера! – позвал двух новеньких лаборанток к себе начальник.

Девочки поспешили на зов.

− Вера, будь добра пожалуйста, собери мне результаты анализаторов из секторов два, четыре и шестнадцать. Только попроси, чтобы мониторинг сделали в Q-таблицах. И побыстрее, если можно.

Девушка с готовностью упорхнула.

− Оленька, летишь в Центр, потом в Совет. Привези данные статистики по уровню пассионарного³² коэффициента, по Солнечной системе. Жду тебя здесь через час.

− Ну Семен Олегович.., − запротестовала Ольга.

− Ладно, ладно – устало прервал ее Необычный, − жду тебя к трем.

В три тридцать пять данные из Совета легли на стол Семена. Оленька в слезах сидела у кулера с питьевой водой, где ее успокаивали другие сотрудницы отдела.

Ознакомившись с результатами, Семен в спешке сделал вызов по информатору.

− Альфред? Я только что получил сведения по Солнечной. Кажется, началось! Что? Ты с ума сошел? Что я могу сделать? Нет! Это вопрос Верховицера! – Семен прикрыл дверь в кабинет. Далее, тоном ниже

− Если хочешь, я сам договорюсь. Да. Понимаю. Альфред, есть проблема. Рэй Орбит пропал. Да кто его знает! У него особое положение. Служба его не отслеживала. По документам все законно. Год на восстановление. Ну конечно заслужил. Я проверил. Перед исчезновением имел официальную беседу с приват-полет сенсором Уничкой. Да, напортачил там. Нет. Ничего необычного. Ну ты же знаешь Орбита!

Семен сел в кресло и развернулся к фильтр-окну. За окном были настроены виды Пандоры до эпохи освоения.

− Альфред, я точно знаю, что Орбит волновыми вопросами не занимался. С Верховицером был знаком лично, но это все. Нет. Не думаю. Уничка прохвост. У него своя тема. Контрабанда через «патоген». Оно ему надо? Что? Да. Летит на Дымную. Да. Плакучая Ива. У него там жена-поселенка. Беременная. Хотелось бы верить, − Семен двусмысленно рассмеялся, − Нет. Попутный заказ для компании «Ситракс». Старая тема. Хорошо. Пусть наблюдают.

Если Орбит объявится, сообщи мне. Боюсь, это самое непредсказуемое звено процесса. Ха! Да! Ну, Альфред, ты же знаешь! Санация Алахфар расчистила тебе дорогу к этой цели.

Ну все, извини, что побеспокоил».

Семен отключил вызов и задумался. Через пару минут он набрал на спец-столе секретный код и фильтр-окно каким-то замысловатым способом преобразилось в копию трансляторной Службы Галактической Безопасности. Три минуты потребовалось на синхронизацию сигналов оригинала и реплики. Плюс пара минут на обеспечение сетевой безопасности. Службы СГБ постоянно получали новые средства выявления таких вот нелегальных синхронизаций. Семен листал панели управления, фиксировал нужные ему области на этом огромном экране. В правой части вывел координаты корабля приват-полет сенсора Унички. «Эндемик» проявился контуром, затем всем своим физическим воплощением. Семен качнул головой. Визуально, корабль выглядел, как трехлапый якорь, прошедший через илистое дно давно заброшенного фарватера. Иллюминаторы заросли космическими «водорослями», принимающая основная антенна была спутана мотком каких-то ржавых канатов. В этих сетях за кораблем волочились оплавленные обломки спутника слежения. Чуть размытый облик «Эндемика» говорил, что корабль шел в «свете».

Усилив транслятор до максимума, начальник лаборатории стал быстро визуализировать сообщение. Тест-экран выдал изображение вполне натурального техника-координатора СГБ. Сформировав идентичную мимику, Семен вложил в его уста следующее:

«Приват-полет сенсор Уничка, требуем уточнить полетный план. Нами обнаружены критические для безопасного полета повреждения, а именно…»

Попутно, Необычный сканировал состояние корабля.

«… А именно, повреждены генераторы вихревого поля, обнаружен дефект основной трансляционной антенны, недопустимое состояние внешних узлов навигации. Доложите о составе и состоянии экипажа! Повторяю…»

Далее, Семен поставил послание на повтор и снял иллюзию с экрана. На нем снова проявились безбрежные джунгли цвета бороды Абдель-Керима в лучах будущего белого карлика.

Послание пришло с минимальной задержкой через неработающее сопло планетарного двигателя. Ох уж эти эсгэбэшные штучки! Большой брат, казалось, будет наблюдать за тобой даже во чреве черной дыры. Гир на дежурстве принял сообщение и вызвал Уничку на мостик.

По дороге торговец зашел к Орбиту. Тот отдыхал у себя в каюте. Валялся на прибранной койке и читал задачник пространственных шахмат во втором издании. Узнав в чем дело, Рэй моментально поднялся. Запрос из его службы был очень странным. Впрочем, отслеживание кораблей флота Земли велось безусловно. Тем более, в секундном интервале за «Эндемиком» шел паук-разведчик службы. Но это как раз и показалось странным Орбиту. По идентификатору он связался с сопровождением. Те ответили тотчас. Связь с Землей у них прошла штатно. Никаких запросов они не получали. Ничего необычного не заметили.

Рэй и Орбит стояли у бокового иллюминатора на мостике.

− Вот это меня и настораживает, − сказал дельта-капитан, − такую информацию обязательно дублируют сопровождению. Параграф №167/20 раздела по боевому охранению. Утвержден с исправлениями в прошлом году. Сам подписывал!

− Так может быть дать обратную связь? – спросил приват-полет.

− Обратной связи быть не может, − Рэй задумчиво смотрел на «звездные волны» за бортом. Через обратную связь ты попадешь в отдел контроля, и тут два выхода. Первый, вызов пришел от них и тогда тебя снимут с полета еще до прибытия на Дымную. В наши планы это совершенно не входит. Второе. Вызов ложный. Тогда тебя все равно снимают с трассы после автоматической проверки в ответ на нестандартный запрос. Что я их бухгалтерии не знаю, что ли?

− Что предлагаешь? – спросил Уничка.

− Если запрос ложный, значит они полностью блокируют коммуникатор и твой идентификационный код. В службе ничего не знают, а твой ответ придет только тому, кто послал запрос. При этом в архивах СГБ вся документация пройдет как положено. Если запрос истинный, ответ мы пошлем через ретранслятор моего отдела. Я попрошу своего человечка перехватить сигнал и положить в банк обмена до моего возвращения.

− Интересная радиоигра наклевывается, − сказал торговец.

− Интересная, − согласился с ним Рэй Орбит.

− Кстати, ты не знаешь, кто бы мог это сделать? – Уничка показал Рэю на освещенном сгорающими подсадными секундами Лимкуса крыле надпись. Сначала царапина шла в виде буквы «S», затем совершенно отчетливо просматривалась буква «О» и после незавершенная вторая «S». С половины буквы царапина уходила из сферы видимости в ту область, где болтался обрывок какого-то проржавевшего грузового каната.

− Так может быть было? – предположил Рэй.

− Так ведь не было, − ответил ему Уничка.

Оба, помолчав, отправились в пилот-кабину. Там Гир, от нечего делать, паял безобидную «хлопушку». Такие под Новый год запускает детвора. Проходя мимо импровизированного верстака из пустого ящика ремнабора, Уничка забрал банку с высокоактивным трансгелием. Любая шутиха с таким наполнителем легко превращалась в бронебойный снаряд.

− Гир, приготовь-ка нам связь, − распорядился приват-полет.

Робот сколупнул с ладони разноцветный припой и направился к нише, в которой сразу за креслом пилота находилось место штатного специалиста-транслятора. В нише вспыхнули тысячи огоньков самых причудливых расцветок. Пилот-кабина наполнилась знакомыми шумами эфира. Наверное, так звучит только яйбахар³³. Но при движении в «свете» к этой предвечной мелодии присоединился еще звук ближайшего пульсара.

− Готово, − отрапортовал Гир.

Уничка забрался в нишу к транслятору. Рэй встал за спиной.

Покрутив ручки настроек, раритетная техника, Приват-полет перевел контур настройки сигнала с поврежденной антенны на сопло планетарного двигателя. Немного пощупал эфир. Нашел идентификационный код Земли по справочнику. На память такое запомнить было невозможно. А74837651899083/G-6459800-17.17. 3. Хорошо хоть поиск производился автоматически. Сверил пункт назначения. Включил связь.

− «Эндемик-4» вызывает Контрольную службу СГБ, − замолчал. Посмотрел на Рея. Тот утвердительно кивнул, − «Эндемик-4» вызывает Контрольную службу СГБ. Приват-полет сенсор 3-го разряда Уничка. На связи. Порт приписки Азеллус Секунда. Маршрут Земля-Дымная. Состояние корабля удовлетворительное. Генераторы вихревого поля восстановлены силами экипажа. Дефект основной трансляционной антенны не является причиной захода на «Pit-stop». Навигация в норме. Экипаж по штату. Капитан приват-полет сенсор 3-го разрядв Уничка, гуль-сигма, код по классификации «КИКС», гуль-сигма, код по классификации «ГИР-150». Разрешение в наличии. Выполняется доставка срочного груза компании «Ситракс». Сообщите причину запроса без оповещения корабля сопровождения». Передача закончилась. Яйбахар снова заполнил пилот-кабину своими беспредельными колебаниями. Ответ пришел с допустимой задержкой.

− «Эндемик-4», сообщите Контрольной службе местоположение дельта-капитана Рэя Орбита, − далее сообщение сошло с линии связи. Такое бывало достаточно часто.

Рэй за спиной Унички сжал тому плечо своей железной ладонью. Приват-полет тряхнул плечом и продолжил:

− «Эндемик-4» Контрольной службе СГБ. Местоположение дельта-капитана Рэя Орбита неизвестно. Последний контакт по служебному вызову. Сверьте свои протоколы.

Ответа не последовало. Уничка с улыбкой посмотрел на Орбита. Тот улыбнулся в ответ. Когда связь была отключена службист сказал:

− Теперь ясно, что это никакая не Служба. Это очень интересно, Ун. Это говорит о том, что мы «под колпаком». А судя по тому, с какой легкостью они мимикрируют под Службу контроля, наши опекуны имеют значительный технический ресурс… И не только.

− Скоро мы прибудем на Дымную, − задумался Уничка, − Если войдем по ведущему лучу космопорта, нас возьмут под наблюдение. Тебя сразу вычислят.

− Какие есть варианты? – осведомился Орбит.

− На Дымной сейчас Верховицер. Я ему еще до отлета послал сообщение. Не беспокойся, Рэй. Я это сделал от имени организации «За чистый космос». Наш доктор ярый поборник астроэкологии и невозможный чистоплюй. Можно выманить его за спутники слежения Дымной под предлогом обнаружения незаконной свалки радиоактивных отходов, пересадить тебя к нему на корабль. Я же прибываю по расписанию и занимаюсь вопросами погрузки контейнеров от «Ситракс».

− А что у него за корабль?

− Насколько я знаю, он человек состоятельный. У него яхта под названии «Нунки³⁴». Если хочешь. Можешь прыгнуть по «вневременке». Оборудование имеется.

− Если он согласится, вообще-то.

− А что ему остается? Он же тебя знает. К тому же свалку радиоактивных отходов я действительно обнаружил дальним сканированием.

Орбит призадумался.

− Есть, конечно, доля риска. Давно мы не встречались. Чем сейчас дышит доктор Верховицер, никто не знает.

− Доктор Верховицер сейчас дышит двуокисью азота. Он переболел космической волчанкой. Два года провел в санатории на Дымной после вживления альвеол Центавра.

− Ужас! – откликнулся Рэй.

− Хорошего мало, − согласился с ним Уничка.

На том и порешили. Доктор откликнулся не сразу. Оказалось, его вызвали в самом разгаре банкета, посвященного сбору средств на строительство очистного фрегата для нужд Плакучей Ивы.

Верховицер был неприятно пьян, но как только увидел Рэя Орбита, разразился радостным приветствием:

− Орбит, чертяка ты злая! Что так редко наведываешься? Ты в курсе, что Беннестер пропал? Лично я думаю, что его похитили! У него была самая полная коллекция «янтарных жуков» в окрестностях. Цена немалая! К тому же, интересовались арендой два местных музея. Бен отказал. – Верховицер глотнул из бокала, который держал в руке. – Дело здесь нечисто. Молодец, что прилетел.

− Да мы, собственно, здесь по другому делу, − уклончиво ответил Орбит. – По делам службы, так сказать. С инспекцией. Ты знаешь, что у вас здесь очередную свалку обнаружили?

− Эх, Рэй! – воскликнул подвыпивший доктор, − Если бы ты знал! Если бы ты знал, как мне надоели эти мерзавцы!

− Послушай, док, − покивав, продолжил Орбит, − ты можешь меня встретить за маяками? Есть у меня к тебе одно дело. Сразу и слетаем. Здесь недалеко.

− Конечно, друг! – Верховицер ухватил проходящего мимо официанта и ловко поменял бокал.

− Отлично! – сказал службист, − Завтра в три мы прибываем. Жди нас в северо-западном секторе.

Яхта «Нунка», белоснежный Corallium konojoi³⁵, величественно барражировал за пределами досягаемости сканеров спутников слежения. «Эндемик» прибыл в назначенный сектор ровно по расписанию. После того, как Рэй Орбит под личную ответственность и зафиксированные переговоры отослал паука Службы галактического поиска дальше, вокруг на добрую сотню тысяч километров никого не было. Доктор Верховицер вышел на связь сам:

− Рэй, с прибытием! – поздравил он в то время, когда еще последние секунды Лимкуса догорали на хрупкой шелухе краски корабля под раскрывающимися силовыми щитами.

− Док, приветствую тебя! Со мной, мой спутник и друг, приват-полет сенсор Уничка. У него есть для тебя интересная информация!

− Друг моего друга, мой друг! – весело воскликнул Верховицер, − Привет тебе, приват-полет Уничка!

− Док, факты я тебе передам лично. Уничка должен двигаться на Дымную. Прими меня по линии, − попросил Орбит.

− Не вопрос, − ответил доктор, − сейчас, настрою приемник.

Через пять минут Рэй и Уничка простились перед капсулой «вневременки». Договорились встретится в одном малоизвестном заведении на окраине столицы следующим вечером. Этого времени Рэю должно было хватить, чтобы получить максимум информации по делу. Уничка должен был обеспечить всю легальную сторону процесса: принять груз на грузовом терминале, оформить документы в представительстве компании, проверить погрузку и размещение контейнеров в трюме.

Проводив величественный разворот яхты Верховицера, Уничка взял курс на маяки слежения Дымной. Лететь было недолго. Пройдя карантин приват-полет отключил маршевые двигатели и перешел на планетарные. Настроившись на посадочный луч столичного космопорта, Уничка передал дела в пилот-кабине Киксу. Тот недавно заступил на дежурство. Гир был отправлен готовить трюм к приему контейнеров «Ситракса». Сам же Уничка привел себя в порядок, оделся по форме и спустился к шлюзу.

Планета Дымная не являлась бог весть какой достопримечательностью в созвездии Плакучая Ива. В основном здесь пересекались периферийные торговые трассы, была парочка неплохих санаториев еще со времен освоения, да в суточной досягаемости легендарный и не до конца изученный «Рой Астероидов». Рой насчитывал до десятка баз рудокопов.

Потомки первых колонизаторов, рудокопы, освоили технику добычи Кристаллов Жизни, удивительно красивых отложений в недрах космических глыб. Магическим свойством этих кристаллов была способность кардинально менять судьбу владельца. Ученые в это не верили за недоказанностью. Кристаллы не поддавались вообще никакому воздействию. Исследования ограничивались взвешиванием, измерением его размеров и цветовой гаммы. Все. Дальше можно было только любоваться этой неземной красотой. Магия или мистика, но дело здесь было явно в повышении коэффициента пассионарности каждого конкретного обладателя. А это уже научный факт и у тех, кто соглашался пройти обследование, это коэффициент показывал значительный рост. Был неудачник и вдруг тебе начинало фантастически везти. Долго не продвигали по службе, и тебе представлялся случай проявить себя с выгодной стороны. Плохо сходился с девушками, случайное знакомство решало все твои проблемы. Кристаллы Жизни, говорят, даже излечивали без следа космическую волчанку. «Надо бы при встрече спросить у Верховицера об этом», − подумал Уничка. В этот момент опоры «Эндемика» мягко прикоснулись взлетного поля. Уничка открыл люк, выставил трап и спустился на землю. Рядом на опускающейся грузовой платформе суетился Гир. Приват-полет отдал последние распоряжения и двинулся по направлению к космопорту. Кораблей на поле было немного. Несколько транспортников, один туристический шаттл, «Сенокосилка» техперсонала и ряд малых катеров. Очередей на регистрацию грузов не ожидалось. В здании космопорта Уничка поднялся на служебный этаж, заглянул к знакомым администраторам. На смене был Виталий Сорокин. Парень свойский и общительный. Напоил Уничку кофе, дал пару дельных советов по административным вопросам. Дальше, приват-полет нашел на этаже регистраций нужный терминал и сдал документы на оформление. Больше, пока, делать было нечего. В местном кафе Уничка проглотил посредственный бифштекс. В зале ожидания посмотрел какой-то рекламный фильм для туристов, впервые прибывших на Дымную. Тут позвонил Рэй.

− Ун, планы меняются! – сказал Рэй. Голос его был напряжен. – Под любым предлогом останови погрузку! Ты слышишь меня?

− Что случилось, Рэй? – изумился приват-полет. Если честно, он совершенно не представлял, как это сделать.

− Немедленно останови погрузку! – потребовал дельта-капитан еще раз, − На месте встречаемся через час! Не завтра вечером! Понял? Через час! Все. Жду тебя там!

Уничка отключил информатор и в растерянности побрел назад к терминалу.

История седьмая

(о том, как меняются планы, словно пух марсианской землеройки, а экипаж «Эндемика» оказывается в смертельной опасности)

«Поблёк и выцвел идеальный мир,

Безвременный, бездонный, безупречный,

Оставив мне затрёпанный до дыр

Наивный флаг, который мнился вечным».*

(сборник бета-поэзии, том четвертый)

Уничка долго скандалил у терминала. Вызвали руководителя смены.

− Вы не понимаете! – возмущался приват-полет, − Мне доложили, что на корабле утечка из топливной системы! Мне нужно провести все необходимые мероприятия, чтобы исключить возможность аварии! Я не могу допустить погрузки в таких условиях! В конце концов, это я отвечаю за сохранность груза и целостность технических средств!

Вокруг него собрались сотрудники терминала, старший смены, два робота носильщика и даже один робот-погрузчик.

− Уничка – умничка, − вдруг изрек погрузчик и отвалил по своим делам, разглядывая на потолке чудесные многокрасочные витражи.

− Умничка, три очка, булочка, улочка, девочка, тэ че ка, − бубнил робот, удаляясь.

− Олег! – начальник с укором обратился к одному из сотрудников, − Ну сколько раз я просил откалибровать Палыча. После того, как он слетал на Альдебаран, на конгресс альфа-поэтов, он стал совершенно невыносим! А вам, молодой человек, − старший смены вновь повернулся к Уничке, − я еще раз объясняю, для того чтобы прервать процедуру погрузки, мне нужны документальные подтверждения и серьезные основания! Они у вас есть? Где они?

− Сейчас! Одну минуту! – Уничка достал информатор и шагов на пять отошел от разношерстной толпы, окружавшей его.

− Гир, доложи обстановку, − запросил капитан.

− Все в порядке, кэп, − послышалось в ответ, − в трюме вода из хранилища, но это…

− Неважно! − прервал его приват-полет, − Твоя «шутиха» в сборе?

− Вы сами отобрали у меня…

− Под столом, справа, в пилот-кабине… Мне нужно, чтобы ты пошумел немного, только смотри не переусердствуй! Тебе потом чинить…

− Вас понял, кэп! – Уничка уловил радостные интонации у собеседника и сразу пожалел о том, что затеял всю эту авантюру.

Оставалось немного подождать. Капитан вернулся к терминалу.

− Я же вам говорю, что запрещаю грузить контейнеры до проведения санитарно-технических мероприятий! – ввязался в спор он с новыми силами.

− Можете запрещать сколько угодно, но погрузчики уже получили задание! И радуйтесь, что к вам Палыча не направили!

Кое-кто из сотрудников подавился смешком, но под суровым взглядом старшего смены, тут же умолк.

− Если у вас все там так плохо, то объявляйте аварийную ситуацию. − предложил занудный администратор, − Погрузку остановят, но все расходы будут списаны со счета компании-заказчика. И поверьте моему опыту, сумма вашему нанимателю очень не понравится!

В этот момент на взлетном поле громыхнуло. Все подбежали к прозрачной стене с двумя рядами поручней.

«Эндемик» был в дыму. Из открытого грузового люка языки пламени достигали чуть не пилот-кабины. По трапу, полыхая вертлявыми конечностями, выкатился приземистый робот. Это был Гир. Следом за ним, как герой из сказки, с пульсаром наперевес, на землю ступил Кикс.

− Твою мать! – выругался Уничка.

− Что вы стоите, капитан! – закричал служащий космопорта, − объявляйте тревогу!

− Вам надо, вы и объявляйте, − огрызнулся Уничка и со всех ног побежал к пожарищу. Платить за перенос погрузки он не собирался, а там – что еще накопает следственная группа. Больше всего сейчас его волновал корабль.

«Заставь дурака богу молиться!» – зло думал капитан, подбегая к роботам.

Гир к этому моменту сбил с себя пламя и осматривал закопченные руки.

− Доложить по форме, − зло прикрикнул Уничка.

− Кэп, все в порядке! Я спустился в трюм, я хотел там сделать небольшой управляемый подрыв, но я же не знал, что этот здоровенный болван, − Гир указал на невозмутимого Кикса, − что он притащит туда баллоны для сварки!

− Проведение регламентных работ по техническому обслуживанию резервуаров с запасами сгущенной питьевой воды, − процитировал Кикс.

В этот момент Уничка увидел, как от здания космопорта в сторону коптящего «Эндемика» с тревожными завываниями выдвинулся сервисный бот службы космопорта.

− Так, дорогие мои, − скомандовал капитан, − Бегом на борт. Полная консервация корабля до моего возвращения! Чтобы ни одна служебная крыса не поднялась на борт!

Роботы скрылись в чаде погасшего пожара. Уничка перебежал на другой борт корабля. Там, за бронированным люком находились сервисные катера. Удобные для ремонта внешних узлов в космосе, они могли летать в атмосфере, правда никаких экологических правил и ограничений не соблюдали вообще.

Набор кода на крышке люка, секунд двадцать на то, чтобы расстыковать крепежную систему и забраться в кабину. Чем-то аппарат походил на ретро-машину с тремя колесами и коляской для пассажира, которую он видел в фотоархивах отца. Уничка потянул т-образный рычаг на себя. Рывок и, оставляя за собой грязные хлопья инверсионного следа, Уничка полетел на встречу с Рэем Орбитом.

В город он не пошел. Там его однозначно блокируют местные коммунальные службы. Он сделал большой крюк по живописным пригородам, напугал компанию, отдыхающую на берегу лесного озера и вышел к жилому массиву. Перед компактной группой строений Уничка бросил бот на лужайку. Спалил аккуратные посадки изумрудной декоративной травы. Почти бегом двинулся к известному адресу.

Это были настоящие столичные окраины. Ни о каких фильтр-окнах здесь и не слышали. Контейнер по утилизации мусора был сломан и вокруг него скопилась приличная куча дурнопахнущих пакетов и коробок. Рядом сидел робот-ремонтник и глазел на спешащего мимо него человека. Освещение оставляло желать лучшего, но это было на руку Уничке. Злачное место находилось в подвале жилой многоэтажки. Называлось оно «Веселая лестница». Название оправдало себя тут же. Только капитан встал на первую ступеньку, как лестница сложилась. Уничка поскользнулся и с высоты десяти метров весело влетел в зал. Гравитационное устройство его остановило. Прогремели торжественные аккорды, возвещавшие о прибытии нового гостя. Все посмотрели на него. Судя по всему, заведение было местечковым. За ближним столом сидела неопрятная троица. По тапкам на ногах Уничка записал их в местное народонаселение. Чуть подальше цедил свой коктейль человекообразный минотавр из соседнего созвездия. Два робота заправлялись биомассой у «кормушки». В углу под вентиляцией сидел Рэй. Он был мрачен.

− Как корабль? – вместо приветствия спросил он.

− Нормально, − ответил приват-полет, − корабль в осаде службами космопорта, но на борт никто не поднялся.

− Груз задержал?

− Задержал, а в чем дело? К чему такая спешка?

− Груз заражен. Собственно, если ты помнишь, я тебя спас от твоих гуль-систем. Это тоже не случайность. – Рэй сделал знак официанту и продолжил, − По всему, планировалось тебя грохнуть еще в космосе. При ремонте я не придал значения тому, что программы, влияющие на пространственно-временное совмещение были разбалансированы. Штука интересная. Нет даже в тестах на дальнем освоении.

К их столику подкатил старенький робот и выставил на стол два марсианских шомпола. Судя по цвету напитки были с очень сомнительными ингредиентами.

− Груз компании «Ситракс» по моим данным на корабль поставляется с нарушенным карантином. Что там точно я не знаю, но мой человек сказал, что в «окно» возможного вмешательства у склада видели фургон психо-химического объединения «Унция осмия»

− Ух ты! – воскликнул Уничка, − А ты знаешь, что одним из учредителей этого объединения является хорошо знакомый нам Альфред Тимка?

− Альфред? − Орбит задумался. Отхлебнул напиток. Поморщился.

− А ты знаешь, что Тимка вложил большие средства в лабораторию, которая занимается проблемами взаимодействия когерентных волн пространства и времени. И руководит лабораторией…, как его бишь…

− Необычный, − выдохнул Уничка, − Семен Необычный. Подожди, так это интерферентное развитие идей профессора Орлова.

− Я тебе больше скажу! Это имеет прямое отношение к идее бесконечно зацикленной одухотворенной субстанции в пределах одной первочастицы. Только теперь я скажу больше! Не одной, а каждой!

− Объясни…, − не понял Уничка.

− Антибог вездесущ. Он спрятан в каждой точке пространства. Когда мы стали исследовать перетворенную галактику, мы бросились вдогонку за вчерашним днем. Нельзя победить врага, только отвечая на его удары. Если не планировать наступления, если не вести диверсионную и разведывательную работу, если не искать союзников, то победить вообще никого невозможно.

Наша система гашения наиболее активных вибрационных эхо-волн Антибога для предотвращения пагубного влияния на наше пространство-время не более, чем мертвому припарки. Я теперь даже думаю, что это хорошо, что Беннестер исчез. Так бы «Общество трех» и занималось локальными проблемами, да строчило доклады в Совет.

Орбит взболтнул остаток жидкости в бокале, но пить больше не стал.

− Ты знаешь, что было самым страшным в той перетворенной галактике, которую вытряхнули из черной дыры?

Уничка ждал.

− Самое страшное было то, что в ней не было ни капли пассионарности, креатива, жизненной силы, духа… как хочешь это назови. Это была абсолютно мертвая вселенная. Представь себе мир в котором вдруг исчезнет надежда, вера в будущее, творческий поиск, сомнения в собственном опыте?

Рэй Орбит контрафактно запьянел, но продолжал:

− Представь Эрика Лимкуса, который бросит свою научную группу и станет волочиться за каждой юбкой! Представь уличную толпу, которая жаждет власти тирана! Представь алчного эгоиста, который ради своих мелких эгоистических амбиций в топку войны бросит целые народы! Представь армию роботов, свободных от всех законов робоэтики.

На глазах Орбита блеснули слезы.

− Представь, наконец, матерей, которые кормят своих детей, думая только о том, что больше всего на свете они хотят пить, жрать и веселиться… Мир, где есть только секс для удовольствия, а рождение детей, это лишь досадный побочный эффект.

− Как ты думаешь, Рэй, − подал голос Уничка, − за сколько перетворилась та вселенная?

− Лет за пятьсот. − ответил Орбит, вытерев ладонью лицо. – Процесс молниеносный, с точки зрения Вселенной.

− А что тогда представляют из себя те места, которые вы блокировали вашей системой?

− Червоточины. Кавер-дистонийная аномалия Ямпольского³⁶. Я теперь практически уверен в том, что это лишь самые первые утечки, через которые в нашу вселенную стали проникать эхо-волны перетворения. Дальше будет только хуже. Пока не рухнет весь потолок и нас не зальет этой дрянью. Если Антибог существует в каждой первочастице, то удар по нам может быть нанесен когда угодно, где угодно и откуда угодно. Страшнее всего, что это может произойти одномоментно! Догадываюсь, что именно это хотел переслать мне Беннестер вместе с последними отчетами.

− Рэй, и что же нам делать? – Уничка почувствовал, что ему тоже становится невыносимо жаль малышей, которых не любят матери. Одиноких стариков, предоставленных своей собственной незавидной участи. Знания, без великого созидающего начала из строительного инструмента превратятся только в орудия нападения и защиты. А искусство! Оно станет злым, пошлым и безысходным? Если вообще найдет себе место в умирающем мире!

− Так! – сказал Рэй Орбит, беря себя в руки. – Прежде всего нам нужно отыскать Беннестера! Похоже, кто-то очень не хочет огласки всего этого гамбита.

− За нами плотно следят, Рэй, − ответил Уничка, − я практически уверен, что вон тот криворылый минотавр из соседнего созвездия шпионит за нами…

В этот момент один из трех аборигенов за первым столиком поставил знакомую песню из популярного в этой системе фильма:

Мелькает космопорт!

Шпион сидит за столиком в кафе,

Его обслуживает безучастный робот.