Текст книги "Когда закончатся звезды: космические приключения приват-полет сенсора 3-го разряда Унички и дельта-капитана Рэя Орбита (книга первая)"

Объявлен взлет. Торгово-пассажирский.

"Т" в графе, что значит − "Тихоход"

Два миллиона тонн в его утробе.

В чехлах застыли боевого класса вездеходы.

Должно быть на Юпитер. Там сейчас война.

Эх, где же молодые мои годы!?

Сталь мышц!? И где-то за Плутоном седина…

Теперь болтаюсь праздно я в транзитной зоне.

Восьмую сотню разменял на днях.

Мой правнук сделал мой рекорд на «Фаэтоне»,

Не усидеть и мне в космических санях.

Жена твердит: «Писал бы мемуары»,

«Пошел бы в клуб любителей Пси-сна»

А я был спец! И выдают мои радары,

Что в этом ни пульсара не сечет она.

Вон тот, молоденький, за стойкой!

Я сразу раскусил его! Работает на Марс.

Ну кто так распивает «Тройку»?

Любителей набрали, а что толку?

Пойду, разоблачу его сейчас.

«Любезнейший!»

«Вы мне? Простите, мы знакомы?»

"Вас выдает каналов высохших акцент!

Не надо выводить мне теорем из аксиомы.

Да спрячьте пистолет, неопытный юнец!»

Ну вот, проделал дырку мне в мундире старом.

Как раз под орден от правительства Земли.

Пойду. Пусть залатают санитары.

Хотя, когда-то раненых несли³⁷.

Они дослушали песню до конца! Там было про Землю и Марс.

А с их разгоряченной сентиментальностью это сейчас было лучшим обезболивающим.

− Пойдем, − сказал Рэй, подхватил со столика информатор и направился к выходу. За ним последовал приват-полет.

По дороге, уличив момент, когда противный минотавр посмотрел в его сторону, Уничка тут же скорчил тому рожу и показал язык.

На выходе Орбит кого-то вызвал на связь. Через минуту рядом с ними приземлился Stooper местного отделения Службы Галактической Безопасности. Быстро забравшись в отрывающийся от земли аппарат, капитаны увидели, как из «Веселой лестницы» выбежал соглядатай и в бессилии смотрел на удаляющуюся ступу.

Преследовать сотрудников СГБ при исполнении было делом опасным. Обычно нарушителей просто сбивали.

Всю дорогу Рэй Орбит беседовал с пилотом. Уничка понял из разговора, что операция по поиску Беннестера уже ведется. Блокировано его предположительное местонахождение. Это была одна из старейших баз рудокопов в Рое астероидов. Рэй упросил своего хорошего знакомого по этому району выделить ему штурмовую группу на одни сутки. Сейчас они летели туда. Через космос. Мимо спутников слежения Дымной. Незамеченными. Операция была засекречена.

В ступе СГБ помещалось четырнадцать человек вместе с Уничкой и Рэем. Оперативники были экипированы на зависть. Для капитанов нашлось пару бронежилетов, да один поисковый шлем и то испорченный. Не наводилась мини-ракетница. До Роя астероидов, местной достопримечательности, лететь было недолго. В иллюминатор приват-полет увидел величественное зрелище этой агломерации. Медленно вращающиеся с разной скоростью горы камня. От сравнительно небольших, размером с Гренландию до крупных, размером с Луну. Миновав первых исполинов, Stooper направился к грязно-серой глыбе. С высоты нескольких километров Уничка различил строения заброшенного поселения и входы в шахту.

− Сяду вон там, на краю зоны искусственной атмосферы, − пилот указал на площадку в километре от базы, − осмотримся, разделимся. Не переживай, Рэй! Сделаем все по науке!

Орбит улыбнулся в ответ и похлопал пилота по плечу.

Десант стал готовиться к высадке. Проверили боекомплект, оружие, амуницию. Катер оставался на случай эвакуации. В сложной обстановке он был самостоятельной боевой единицей, но на данном этапе числился в резерве.

Уничка сжимал потертый пульсар со сломанным прицелом. В ближнем бою это не играло особой роли, а во фронтовых операциях участвовать не придется. Уж что досталось. Рэю выдали АПМ. Вечно везет службисту. Ступа подняла пыль на площадке, но один из десантников подбросил гранату, раздался хлопок и пыли как не бывало. Отличная видимость до самого горизонта.

«Интересно, какой у нее принцип действия» − подумал Уничка.

Старший десанта жестами разделил отряд на две части. Рэй и Уничка присоединились к той, которая выдвинулась правым крылом. Двинулись к шахте. Метров за сто до первых построек залегли по приказу. Разведчики обнаружили охранную активность. Долго не заморачивались. Снесли энергетический щит и элементы обороны одним точным залпом. Пришлось израсходовать еще одну гранату для восстановления видимости. Дальше шли осторожно. По правому флангу пришлось осмотреть жилой блок на шесть кают. Все они были давно заброшены. Шлюз взломан. Вещи валялись повсюду. Под ногами были разбросаны части ремнабора, просроченные сухпайки, какая-то одежда. Уничка откатил ногой шлем к скафандру модификации прошлого века. Здесь все принадлежало разным эпохам. На столе вместе с погасшей информационной табулой валялись печатные книжки, а к экрану тепловизора была прикреплена пожелтевшая фотография симпатичной девчонки.

В пустующей лаборатории разведка обнаружила новейший анализатор и стеклянный шкаф с пузырьками и таблетками в бумажных облатках. На столе нашелся даже механический шприц! Больше сюрпризов не было. Минут через пятнадцать отряды подошли ко входу в шахту. Вход представлял из себя бетонную дорогу, по которой в ряд могли бы проехать сразу несколько грузовых платформ. Это где-то примерно метров сто.

Высота проезда была невысока. В два человеческих роста. На шахте когда-то добывали астат³⁸. Черно-синие кристаллы. Жизнь астата короткая, период его полураспада был равен восьми часам.

Рудокопы создали технологию его стабилизации и доставки на соседние планеты. Дальше не получалось. Добыча астата прекратилась, когда здесь же, на рудниках, вышли на залежи Кристаллов Жизни.

Примерно в это же время рудокопы разорвали все договоренности в области торговли с соседними планетами. Наведением порядка тогда никто заниматься не стал. Технически, каждый астероид представлял собой хорошо укрепленную маленькую крепость. Даже небольшой отряд мог с успехом противостоять полноценному вторжению. Не говоря уже про то, что рудокопы имели свой, неплохо оснащенный вооружением флот и могли устроить мясорубку еще на подступах.

Но основным сдерживающим фактором стали горнопроходческие роботы. Сюда были сделаны самые крупные поставки. В мирных целях, конечно же. Но военное руководство плакучей Ивы прекрасно знало технические возможности этих машин, примени их рудокопы в бою с системными войсками.

Итак, отряды расположились перед входом. Вокруг было тихо. Тихо и тревожно. Разведка вышла на бетонку первой.

История восьмая

(о том, что находится в глубине астероида, и какие ошибки иногда приводят к принятию правильного решения)

«…Там, за гранью рождения − день.

Говорят, будет день после смерти,

А пока наша парная тень

Затерялась в ночной круговерти…»

(сборник альфа-поэзии, том второй)

Отряд, рассредоточившись, осторожно продвигался за разведчиками. Неяркий естественный свет от близких звезд сошел на нет. На бетонке, по краям дороги, стояли запыленные старые вездеходы, буровые установки, ремонтные машины. Разведка включила фонарь-прожектор и тут же из темноты по ним ударили. Стреляли из мест пяти-шести. Первый разведчик рухнул сразу же, подмяв под себя прожектор. Луч света захлебнулся в поднявшейся пыли. Его напарник, отстреливаясь куда попало одной рукой затащил раненого за гусеницу геодезической машины. Отряд отвечал короткими очередями. Уверенно и довольно метко. Огневые точки врага умолкли. Противник спешно менял позиции. Лейтенант, старший группы, включил второй прожектор. В глубине тоннеля луч высветил группу людей, которые быстро удалялись, удерживая под руки раненного товарища.

− Верзила, Патрон, пошли! – скомандовал лейтенант.

Двое из группы ринулись вперед. Перебегая от укрытия к укрытию, они быстро настигали отступающих. Огонь не открывали. Один из противников оглянулся, оценил ситуацию и вдруг, оттолкнув раненого, выстрелил тому в грудь. Остальные, освободившись от сдерживающей ноши, быстро растворилась в темноте. Не прошло и минуты, как атакующие заняли позиции около распластанного на бетонке тела. Они ждали основную группу. Отряд быстро сгруппировался. Лейтенант выставил дозор в тридцати метрах спереди и сзади.

Рэй и Уничка подошли к поверженному врагу. Это был рудокоп лет сорока, жилистый, с резкими чертами лица и короткой стрижкой. Глаза были закрыты лицо в пыли. На грубой коже явственно проступала сетка морщин: на лбу, в уголках глаз и на подбородке, под плотно сжатыми тонкими губами. Одет он был в потрепанную военную униформу системной армии. Отсутствие отличительных знаков и личного чипа на рукаве, говорили о трофейном или контрабандном характере ее поставок на астероид.

Санитар группы склонился над телом рудокопа.

− Он жив, но без стационара долго не протянет, − доложил медик, проводя диагностику. Далее нужно было провести первичное восстановление. Санитар ловко орудовал инструментом, ковыряясь в теле раненого. Наложив бионическую повязку, он поднялся с колена и сделал шаг в сторону. К пленнику наклонился Рэй.

− Ваше имя, звание? Если есть, статус…, − потребовал он.

Рудокоп открыл глаза, впился взглядом в лицо Орбита и неожиданно рассмеялся.

− Да пошел ты! – процедил он сквозь зубы. – Таких как ты, я в тоннеле на столбах вешал!

− Куда ведет эта дорога? – как ни в чем не бывало спросил Орбит. – Если будете отвечать на наши вопросы, вам будет присвоен статус военнопленного, и вы будете отправлены в реабилитационную клинику на Дымной. У вас неплохие шансы выжить.

Пленник молчал.

− Послушай, в тебя же стрелял один из ваших! – добавил Уничка. – По-моему, не стоит покрывать таких товарищей.

После минуты раздумий рудокоп произнес:

− Плевать я хотел на товарищей. Гниды бурильные! Делай официальную заявку при мне. Покажешь подтверждение, все скажу.

Рэй Орбит достал информатор. Через пару минут раненый был оформлен военнопленным, ему был присвоен номер и определен статус довольствия. Дельта-капитан продемонстрировал результат рудокопу.

− Имя тебе ничего не скажет. На шахте зовут Сварка. Я сварщик на УСМ-6000. На рудниках я около года. Привезли с Гельвеции во второй партии. В армии никогда не служил, поэтому и звания не имею, а мой статус ты теперь и сам прекрасно знаешь.

− Куда ведет эта дорога, − повторил свой вопрос Орбит.

− Вы же на рудник прилетели? − через боль усмехнулся пленник, − на рудник и ведет.

− Численность поселения, вооружение, наличие роботов?

− Все есть. Вам понравится.

Рэй приблизил к лицу рудокопа информатор и высветил голографический снимок Беннестера из картотеки СГБ.

− Этого человека когда-нибудь встречали?

Рудокоп пригляделся.

− А-а! Это тот доходяга, которого отловили на Дымной? Опоздали вы, ребята! Здесь позавчера заваруха была. Кто там, что не поделил, я не знаю. Только по итогу три трупа и клиента вашего нет. Пропал куда-то.

Орбит разочарованно посмотрел на Уничку.

− Исчез один или кто-то еще пропал? – спросил лейтенант.

− Наших здесь человек двести. Кто его знает. Может кто-то и пропал.

Лейтенант отозвал капитанов в сторонку.

− Предлагаю такой вариант. − негромко сказал он, − Раненых нужно перенести к «ступе». Одного оставим дополнительно для охраны.

Десять человек, вполне достаточно для разведки боем. Ребята готовы двигаться.

Уничка взглянул на группу десантников. Те стояли у огромного бульдозера кружком и о чем-то совершенно мирно беседовали.

«Эти будут двигаться даже в экваториальном циклоне на Пандоре», − подумал приват-полет.

− Что с раненым? – спросил Орбит, имея ввиду разведчика из передовой группы.

− Похоже сломаны два ребра и ногу зацепило. − ответил старший. – Ерунда!

− Имеет смысл аккуратно захватить кого-нибудь более осведомленного в том, что здесь происходит. – предположил Уничка.

Орбит медлил. Ответственность целиком и полностью лежала на нем. С одной стороны, уходить, не выполнив задания, не хотел никто. Беннестера нужно было искать и найти. Следы ученого терялись в недрах этого астероида. Космос был под надежным наблюдением службы. Вывезти его отсюда не могли. С другой стороны, все они, герои доморощенные, в любой момент могут сгинуть без следа.

− Согласен. − наконец дал ответ дельта-капитан, взвесив все «за» и «против».

Раненых быстро доставили на посадочную площадку. Распределили роли. После, выдвинулись. Через полкилометра началась зона, где тоннель был освещен рядом тусклых желтых светильников. Этого света было достаточно, чтобы выключить поисковый прожектор. Тени от техники стали совершенно причудливыми. Казалось, это кладбище горных машин никогда не закончится. Еще через метров двести в тупике, куда вела бетонка, обнаружились две двери и одни ворота. Ворота были для проезда грузовых платформ. Двери же открывали проход на нижние этажи. Здесь начинался спуск в шахту. Лифты были отключены. Был аэропровод, но он тоже не работал. Включив сканеры, стали спускаться двумя группами по двум винтовым лестницам.

В технологических окнах с лестниц был виден огромный бездонный провал шахты, где бы даже «Эндемик» смог без труда развернуться на вираже. Старались не шуметь. Каждый звук гулко разносился в пространстве. Наконец, обе группы достигли первой смотровой площадки. Двери со скрежетом выпустили десант на подвесную металлическую площадку. Тросы крепления удерживали ее в горизонтальном положении с большим трудом. Половина креплений, ввинченных в скальную породу, выскочило. Какие-то были срезаны. Вся конструкция предательски покачивалась под тяжелым шагом бравых солдат. И все-таки вид с этого уровня открывался потрясающий.

Внизу, в километре или больше, клубился светящийся туман. Из него, как руки давно умерших и высохших исполинов, к площадке тянулись огромные стрелы ковшей, горных пил, подъемников.

На противоположной стене, на разной высоте, были видны еще несколько таких же смотровых площадок. На одной из них кто-то стоял и смотрел на незваных гостей.

− Эй! – крикнул Уничка и ткнул локтем в бок Орбита.

− Эй! Мы здесь! – еще раз крикнул приват-полет и помахал незнакомцу рукой. Тот помахал в ответ, но с места не сдвинулся и продолжал стоять на месте. Он даже облокотился о поручень и просто чего-то ждал. Прямого пути туда не было. Видимо площадки соединялись через систему скальных проходов.

Внезапно вся шахта задрожала. Снизу пришел в движение светящийся туман. Его клубы завертелись вьюнами и стали всасываться по кромке. Снизу, к смотровой площадке, двинулся гигантский поршень, какими оснащались подобные шахты для выгрузки полезных ископаемых на поверхность. Когда последний туман рассеялся, обнаружилось, что на плоскости поршня находился отряд горнопроходческих роботов.

− Назад! – заорал старший группы. − В укрытие!

Десантники стали отступать, но места на входе было мало. Началась неприятная суматоха, противопоказанная всякому военному порядку, особенно в бою. Роботы врага определив цели снизу ударили лазерами. Первым же попаданием расплавилось правое крепление. Трос мелодично лопнул, площадка со скрежетом накренилась. Трое из десанта прекратили отступление и, уперев армейские пульсары о гнутый поручень, били по противнику. Роботы были уже близко и Уничка смог рассмотреть их подробнее. Более всего они походили на огромных приземистых норных собак Абадеи. Трехпалые ноги-опоры, могучие сочленения, между набалдашниками плеч располагались безликие головы. Только датчики, камеры слежения и стволы лазерных установок. Тела раскачивалось в метре над поверхностью и имели ниши под грузовые контейнеры, но сейчас эти пустоты до верху были набиты боекомплектом: батареи для орудий, ленты с разрывными пулями, которые, впрочем, пока не применялись. Этот факт наводил на мысль, что убивать их не собирались. Лазеры били кучно, но мимо. Наконец, проход был свободен. Уничка и трое десантников, прикрывавших отход, нырнули в проем.

Отряд выбирался тем же путем, что и спускался. На лестницах уровнем ниже послышалась стрельба. Их намеренно вытесняли из шахты, не давая изменить маршрут. Оказавшись в тоннеле с бетонкой, десант занял оборону, быстро заминировав возможные пути появления врага. Разведка была отправлена к выходу. Грохот и пыль, рванувшаяся из-под закрытых дверей, указали на то, что поршень с боевыми горнопроходцами прибыл на верхний уровень. Как только раздался мощный взрыв, и дымящая голова первого робота выкатилась в тоннель, бойцы без приказа стали разряжать свое оружие в клубы пыли. Все решали секунды. Вернулась разведка. Сведения были неутешительными. Вход в тоннель был блокирован вторым отрядом роботов и пехотой рудокопов. Это означало только одно – Stooper был захвачен, раненые попали в плен. Отряд понес первые потери.

Орбит, перекрикивая вой, свист и стрекот работающего оружия, указал на место рядом с опрокинутой ржавой бурильной установкой прошлого века. Там, среди ящиков и кучи мусора, была дверь. Обычная техническая с решеткой на уровне лица. Старший направил туда солдата, кажется это был Патрон. Перекатившись через открытое пространство, тот одним выстрелом выжег запор и выбил дверь. Отряд по приказу стал втягиваться в открывшийся проход. Было тесно. Со снаряжением развернуться внутри было практически невозможно. Два десантника передали свои ранцы напарникам и остались прикрывать отход. Минут через пять упорного тяжелого бега: в проходе было темно и душно, сзади послышался еще один взрыв и завывания пульсаров. Оборона держалась. Отряд вышел в небольшой тамбур со штабелями пустых ящиков из-под ремнаборов. Из этого зала вела только одна глухая дверь. Приват-полет на глаз определил – класс брони А55. Серьезная защита. Орбит взялся за ручку, дверь без труда открылась. Вслед за Орбитом в помещение вошел Уничка.

Зрелище, которое предстало в горячке боя перед товарищами, было фантасмагоричным. В просторной, совершенно пустой комнате, посередине стоял огромный стол, с потолка к нему свешивался конусообразный светильник. Концентрированный луч света высвечивал ворох старых печатных книг, кипы бумаги. Вперемежку лежали «активные» и «мертвые» информационные табулы. За столом в абсолютной тишине, склонив голову над какой-то картой, сидел человек. Когда отряд весь оказался в комнате и последний вошедший закрыл за собой дверь, человек отвлекся от своего занятия и уставился на непрошенных гостей. В глазу у него сверкнула Q-кибероптика, приспособление для сведения пространственно-временных отпечатков в картографии.

− Рад вас видеть, господа! – обратился он к десанту староречным приветствием. – Только почему так долго? Я ожидал вас вчера ночью…

− Саров!? – воскликнул Рэй Орбит. – Саров Беннестер! Как? Какого черта ты тут окопался!?

− А, Рэй, и ты здесь? Думал, не станешь пачкать свои административные ладошки! – найденный ученый подошел к группе и пожал десантникам руки. – Рад тебя видеть. Знаю, отчет мой ты не получил.

Последнее относилось к дельта-капитану. Ученый говорил размеренно, слова выговаривал нараспев, будто любясь собственными формулировками. За дверью шумы становились слышнее. Тарахтел горнопроходец, пробивая завал из рухнувшего свода. Последний прибывший службист наклонился к уху лейтенанта и что-то тревожно зашептал.

− Нам следует поторопиться, − старший группы произнес это тоном, не терпящим возражений.

− Ах, да! – Беннестер как будто что-то вспомнил. – Проходите, господа.

Ученый указал на лифтовую площадку, расположенную сразу за креслом. Подъемник был небольшим, умещалось на нем со снаряжением максимум четыре человека. Первая группа десанта отправилась наверх. Беннестер все это время копался в завалах на столе. В итоге, из-под кипы пожелтевших листов выдернул небольшой маломощный информатор, перетянутый несколькими слоями изоленты.

− Кажется два, три, пять ноль, − сказал ученый и набрал код на треснувшем экране. Ничего не произошло. В какой-то момент Уничке показалось, что бедняга сошел с ума. Слишком дико выглядел и сам ученый и его поведение в складывающейся ситуации. Горнопроходец по гулу моторов добрался почти до самой двери.

− Нет. Два, три, ноль, пять, − на этот раз после набора кода за дверью, откуда пришел отряд, раздался пронзительный свист. Все присутствующие почувствовали легкую дезориентацию. Пахнуло тухлой гульвинарией и все смолкло.

− Хорошая штука! − ответил Саров Беннестер на немой вопрос Рэя Орбита. − Я назвал ее «бенгальский припой». Секунда и роботы отправляются на свалку. При этом живой силе противника никаких повреждений не наносится.

− Саров! – только и смог вымолвить Орбит. Он одновременно выразил этим восклицанием и сожаление, и восхищение, и упрек.

Беннестер смущенно улыбнулся. Прибыл лифт. На поверхность Рэй, Уничка, Саров Беннестер и лейтенант отправились вместе.

С площадки, куда доставил их лифт, был прекрасный вид. В километре, внизу, был хорошо виден вход в тоннель. Его охраняли два горнопроходца и с десяток рудокопов, рассеявшихся по плато.

Уничка навел бинокль на стоянку их «ступы». Раненых и оставленного с ними бойца он не увидел. Скорее всего те были в закрытой кабине. Рядом с катером располагался еще один боевой робот-горнопроходец. В режиме охраны он водил своей твердолобой головой, сканируя пространство по кругу. Людей на точке Уничка не заметил. На вершину прибыл лифт с последними десантниками. В этот момент оцепление у входа, видимо, получило известие о том, что беглецы улизнули. Горнопроходцы включили сканеры и двинулись, охватывая гору клещами. Через минуту всю группу пришельцев вычислили. Цепь рудокопов развернулась и залегла за камнями, ожидая выхода роботов на позиции.

Опытный взгляд Орбита сразу определил проигрышную позицию отряда. Отступать было некуда. Забрать Stooper их не мог. Авиации у них теперь не было. Вступать в открытый бой, было равнозначно самоубийству.

− Саров, дорогой, − спросил дельта-капитан у Беннестера, − есть ли у тебя еще твой волшебный «бенгальский припой»?

− Рэй, я понимаю, что ты высоко ценишь мои способности, но эту бомбочку я собрал из подручного хлама и пары разобранных атомных трансформаторов, − гордо ответил ученый, − К сожалению, ни времени, ни материалов больше не имел. Уж прости!

Последнее было сказано с таким видом, что Уничка сразу понял, что Саров хотел сказать: «Может быть займетесь делом, а то мне смертельно надоело выполнять за вас вашу работу!»

Орбит пожал плечами. Если горнопроходцы начнут работать всерьез, то здесь им не продержаться и десяти минут. Между тем, роботы вышли на точки атаки и развернули свои массивные туловища к осажденным. Прозвучал неслышимый приказ, и атака началась. На этот раз, били прицельно, на уничтожение. В отряде сразу появились двое легкораненых: посекло осколками скальной породы. Медик и пострадавшие отползли в мертвую зону, к лифтовой площадке. Остальные открыли ответный огонь из-за больших валунов и прочных выступов. Даже надежный армейский пульсар не мог повредить роботам. Опасны были только прямые попадания в зону датчиков, но головы бездушных машин защищали силовые поля, которые при попадании высвечивались синими всполохами, поглощая энергию заряда. Мин расставить на подъеме тоже не было никакой возможности. Десант был прижат плотным огнем. Полукруг нападающих сужался, прижимая поредевший отряд к непроходимому ущелью.

Уничка высадил весь магазин в наступающую пехоту. На пару минут тех удалось остановить. Перезаряжая оружие приват-полет с надеждой посмотрел на Орбита. Орбит, в свою очередь, с надеждой устремил свой взор в небо. Было в этом что-то романтическое. Гибнущий герой на фоне разрывающихся снарядов, в клубах пыли и дыма, уходящий в вечность с верой в светлое будущее! И тут произошло чудо! Склон, на котором велись боевые действия, накрыла тень. Тень пришла с востока, со стороны непроходимого ущелья, куда никто даже и не смотрел. Сразу за этим, под ближайшим горнопроходцем рванул грязно-алый шар. Вспучившись, он разнес в пыль эту наступающую бронированную мощь. Часть цепи рудокопов сразу засыпало метровым слоем мелкого щебня. Остальные опрометью бросились по насыпи вниз. Второй робот замер, покачиваясь на своих сильных ногах, мотнул головой и стал отползать вслед за своими хозяевами. Десант в десяток глоток заорал радостное «Ура-а-а-а-а!». Над их головами завис закопченный бок «Эндемика». Там на леере болтался Кикс и вел огонь с внешней плазменной турели.

«Так, − меланхолично подумал Уничка, ‒ Дистанционное управление вооружением опять не работает». Далее, он заметил, что люк грузового отсека был закрыт неплотно. Между подвижной частью и корпусом было что-то зажато. И это что-то вело огонь по отступающим рудокопам с двух рук. Гир, а это был он, ловко перезаряжал оружие, отбрасывая пустые магазины, ударами о броневые листы. От этого над головами отряда стоял победный гул.

Послав парочку зарядов в хвост отступающему горнопроходцу и опалив тому зад, Кикс витиевато выругался на слэнге гуль-сигм. Затем, помахал Уничке рукой, ловко цепляясь за внешние обвесы, забрался в корабль. Через пару минут грузовой люк с сиреной и работающими оранжевыми проблесковыми маячками стал открываться. Зажатого Гира отпустило и тот камнем рухнул вниз. Падая, он успел выпустить еще одну очередь в противника. Не попал. Зато свалился прямо на медика и раненых, от чего потребовалось новое использование аптечки и восстанавливающего пластыря. Раненые были все же рады такому исходу, хоть и обматерили по-свойски полуголового. Ввиду кардинальной смены картины боя, Рэй Орбит послал лейтенанта и двух лучших бойцов отбить Stooper и освободить товарищей. Десантники без труда опрокинули засевшую пехоту рудокопов и без потерь расчистили себе дорогу к катеру. По приказу капитана Кикс на «Эндемике» навел грозное оружие на зону высадки. Со второго залпа «погиб» горнопроходец-охранник. Взрыв потряс служебную «ступу», но не повредил ее. Минут через пять катер был под контролем лейтенанта и, сделав круг над оставшимися, поднялся в космос. На астероиде началась погрузка основных сил. С корабля выдвинулся трап. Нос «Эндемика» рыскал. Эвакуироваться было сложно.

«Так». − рассудительно подумал Уничка. − «Бортовой автопилот не работает!».

При погрузке на корабль солдат Патрон упал с трапа один раз, робот Гир – три раза. На борту Уничка принял командование. Связавшись в центральным пультом приват-полет пришел в ужас. Не работало больше половины систем жизнеобеспечения. Воздух был перенасыщен углекислым газом. Давление повышено. В отсеках было прохладно, если не сказать морозно. Запасы сгущенной питьевой воды были на минимуме, а неприкосновенный запас биомассы отсутствовал вовсе. Добравшись до полет-кабины Уничка бросился исправлять неполадки. Ко всему происходящему на корабле он на время потерял интерес. Прежде всего «Эндемик» был выведен в безопасную зону, чтобы не получить в щиты ядерную ракету. Установив боевое охранение, капитаном было приведено в норму давление, кислородный и температурный баланс. Далее, он занес в журнал факт отсутствия биомассы. С водой решил повременить. Отметив по датчикам тридцатипроцентное повреждение коммуникационной системы грузового отсека после пожара, Уничка вызвал на мостик роботов и направил корабль малым ходом на Дымную. За ним пристроилась «ступа» СГБ, как бычок-чистильщик рядом с телом огромного кита.

История девятая

(о том, как меняются миры, а будущее всего обитаемого космоса оказывается на грани исчезновения)

«…В бреду развивались союзников флаги,

И в розовом платье, вот так, налегке,

Бежала по магме погибшая врач!»*

(сборник альфа-поэзии, том второй)

Уничка ходил взад-вперед по мостику и отчитывал роботов, стоявших перед ним по стойке «смирно».

− Покинув место дислокации на космодроме Дымной, − втолковывал капитан своей команде прописные истины, − вы нарушили основные протоколы безопасности! Это является грубейшим нарушением робоэтики и влечет за собой полную калибровку с отправкой в сервисный центр компании-производителя.

− Не есть так, кэп! Слушаюсь, кэп! Разрешите сказать, кэп! – браво щелкнув пятками, и еще больше вытянувшись, проорал Кикс.

Уничка уставился на робота.

− На космодроме случилась ситуация, угрожавшая целостности и независимости корабля и его бортовых систем, кэп! – отчеканил робот. – Технические службы и охрана космопорта, после вашего бегств… Э! После вашей отлучки, кэп! Ими было принято решение перевезти борт в карантинную зону. На наши протесты реакции не последовало, так как отсутствие органических подотчетных форм жизни, позволяло им придерживаться пункта номер семнадцать правил функционирования портов приписки межпланетного сообщения. Техническая группа проникла на борт корабля через пустой отсек ремонтного бота.

− Что произошло далее? – мрачно спросил Уничка. Отсек на блокировку он забыл поставить сам.

− Далее, мы с Гиром вытеснили инородные тела на площадку перед кораблем и приняли решение стартовать, так как связи с вами не было, а ситуация была критическая.

− Потери? – еще мрачнее осведомился приват-полет.

− Техническая бригада превратилась в металлолом, − ответил Кикс, − но они сами виноваты. При старте, белковый персонал заперся в техничке, а эти пытались зацепиться за посадочные опоры. Ну их и поджарило.

− Чтоб вас… − раздраженно проворчал Уничка, понимая, что счет от космопорта Дымной уже формируется приложением к его послужной карточке. Такие вещи «на тормозах» спускать никто не будет!

− Как определили наше месторасположение? – продолжил допрос Уничка. По идее, через пелену помех могли работать только примочки Службы Галактической Безопасности. Рудокопы были неплохо оснащены средствами информационной защиты.

− Это я, кэп! – Гир сделал шаг вперед. Его полуголова светилась от счастья, как показалось капитану.

− Во время дежурства я собрал альфа-сканер по чертежам из сети. Навелся на источник излучения вашего информатора и задал координаты системе корабля.

− Ничего, что сеть секретная? – спросил Уничка.

− Какая была, − беспечно ответил Гир.

С роботами было все ясно. Оставив Кикса выполнять обязанности дежурного пилота, приват-полет отправил Гира подлатать руки. Они у него были все в лохмотьях синтетического покрытия, с погнутыми направляющими и протекающим маслом в сочленениях. Пока шел допрос, на мостике образовалась изрядная лужа.

Уничка выходя, окинул взором мостик и замер. На обзорном экране медленно, как в каком-то кошмарном сне, проплыла голова неизвестного капитану робота. Он в оцепенении смотрел на голову, голова внимательно смотрела на капитана. Приват-полет моргнул. Видение исчезло. Или не видение? Уж больно реалистична была ведрообразная конструкция. Уничка разглядел даже выщерблину над щелью принимающих датчиков и пятна красной краски сбоку.

Машинально, Уничка подошел к экрану вплотную и попытался даже скосить взгляд за кромку. Никаких следов видения.