Текст книги "На краю вулкана. Сказки для взрослых, или Неадекватные мысли об адекватных событиях"

Сказка о тайне исповеди

Что такое тайна исповеди? Признаваясь в грехах, не может ли быть человек наказан совсем не Богом, или же Господь действует через людей?

Отец Варсанофий, настоятель Валаамского подворья, шёл к Белорусскому вокзалу, тяжко вздыхая и качая головой. Лесной «пятачок» в центре площади одного из крупных московских вокзалов привлекал настоятеля хотя бы тем, что там никогда не собиралось много народу. Лишь по утрам можно было встретить пару-тройку бомжей, а во второй половине под памятником Ленина-Бланка москвичи и приезжие иногда назначали свидания. В полдень же там обычно никого не бывало, и священник приходил в это время на вокзальную площадь, чтобы по соседству с гранитным вождём всех времён и народов поразмыслить о делах неминучих.

Подумать было о чём, потому что вечером во время службы к нему на исповедь подошла девушка. Эта христианка и ранее приходила исповедоваться, да всё как-то скрытничала, как будто человеческие грехи настолько её испугали, что она боялась смертным страхом вкусить таинство покаяния. Да, пугаться было чего, сейчас священник понимал прихожанку.

Девушка на этот раз всё же решилась покаяться, видимо человеческие грехи так жгут сердце, что иногда становится просто невмочь. Настоятель много встречал на своём веку кающихся, но такие, как эта девушка, бывали нечасто. Светлана опять вспоминала все свои мелкие проступки, стараясь отмахнуться от терзающих её настоящих прегрешений. Священник решил подстегнуть девушку, помочь ей освободиться от греха, тем более имя Светлана само просило не оставлять его в грязи.

Доверчиво слушая батюшку, девица кивала головой, и даже несколько слезинок сорвались из её глаз. Вдруг, словно прорвавший плотину водный поток, из уст прихожанки полились слова исповеди.

Во двор исторического дома со шпилем, в котором находится гостиница «Украина» две девушки вошли вместе со стороны Украинского бульвара.

Причём, обоим понадобился один и тот же подъезд. Они сели в лифт, каждая нажала свой этаж, и лифт натужено пополз вверх. Но где-то между седьмым и восьмым металлопластиковая коробка лифта ни с того, ни с сего заклинилась.

Девушки сначала ругались про себя, потом вслух, потом принялись усиленно нажимать кнопку вызова дежурного лифтёра, и, наконец, выместили накатившую злобу на стенках лифта, потому как обе приехали в этот дом в гости и не знают даже кого позвать и попросить помощи.

Правда, соседка Светланы достала из сумочки мобильник и принялась названивать знакомым с просьбой о помощи, но вскоре снова бросила телефон в сумочку, видимо он просто разрядился. Сказав в пространство неизвестно кому, а, скорее всего, единственной своей спутнице, что сейчас её знакомые помогут и попросят МЧС вмешаться в лифтовые проблемы, она ещё раз для приличия фыркнула, сдув с лица завитушку-завлекалочку, и присела на корточки в углу лифта. Светка тоже так сделала, потому что пример подруги по несчастью ей понравился.

Светлана работала фармацевтом и по жизни была какой-то безотказной серой мышкой. На работе в аптеке привыкла поступать так, как просили подруги. Вот и сюда заявилась по просьбе сослуживицы, поскольку та получила заказы на доставку лекарств по указанным адресам, но не успевала везде, потому как рабочий день заканчивался, и попросила Свету выручить её. Отказать сослуживице не было причин, хотя Светины подруги на такие же просьбы о помощи никогда не реагировали.

Следующие несколько часов у лифтовых заключённых ушли на то, чтобы уговорить случайных прохожих, жителей этого подъезда, постараться вызвать хоть кого-нибудь из ответственных лиц или администрации. Из «прохожих» откликнулся только один мужчина и сообщил, что управление кооператива уже закрыто, так как день оказался пятницей, то есть девушкам придётся провести в поломанном лифте ночь, а, может быть, и следующий день, поскольку ответственных лиц найти необходимо. Это сообщили даже из управления МЧС. Тамошние чиновники внесли просьбу помощи в книгу происшествий и оставили решение до утра.

Стелла, временная соседка по лифту, в сердцах топнула ножкой, снова вытащила мобильник и принялась названивать знакомым. Аккумулятор в телефоне давно подсел. Связь с внешним миром пропала вообще, потому что у Светы мобильника не было. Стелла шарахнула свой сотовый об пол, тут же села и разрыдалась. Светка, видя неутешные слёзы подруги по несчастью, пододвинулась к ней, принялась утешать, и попыталась на память читать пятидесятый псалом Псалтыри.

Это получилось, девушка сразу успокоилась. Светка обладала повышенной чувствительностью и при помощи молитвы могла вытягивать плохую энергию из человека, очищая тем самым организм больного, но при этом сама на какое-то время становилась больной. Поэтому девушка не пользовалась такими возможностями, а помогать старалась только самым близким или родным.

Стелла, девушка красивой внешности, в дорогостоящей одежде и даже разбитый мобильник был со множеством дорогих прибамбасов, не могла считаться близким человеком, тем более родным. Но горе девушки так бурно выливалось вместе со слезами наружу, что Светлане просто стало жаль девушку. Она вытянула с молитвой изрядную часть отрицательной энергии случайной подруги и Стелла сразу же почувствовала себя помолодевшей на тысячу лет.

Подчиняясь обстоятельствам, девушки разговорились: всё равно до утра ничего ожидать не приходится. Светка рассказала, как ей всегда приходится смиряться с толпой неудачниц. А именно: придя в придворный магазин, девушка испытывает на себе каждый раз обвешивание, обсчитывание и грубость.

На фармацевтической службе её используют только как отдушину, которая всегда выручит и выполнит недоделанные кем-то дела. Даже мальчики не обращают внимания. А ведь это для девушки очень важный жизненный стимул.

Единственно, что помогает, это храм. Побывав в воскресенье на литургии, Света всегда чувствует огромный прилив сил.

Стелла внимательно выслушала исповедь подруги по несчастью и уверила, что поможет Светлане вынырнуть из водоворота неудачников. Церковь – это очень хорошо, но в наше трудное время она редко чем может помочь, особенно в финансовых отношениях. А когда Светка поинтересовалась, чем же занимается Стелла, то та, ничуть не смущаясь, призналась, что работает девушкой по вызову, то есть высокооплачиваемой проституткой. Но это к делу не относится. Стелла сможет даже без засилья своей профессией оказать помощь «серой мышке». Причём, никакой серой мышкой Светка никогда не была. Просто для имиджа необходимо участие визажиста.

Затем Стелла поделилась особенностями своей древней профессии, утверждая, что ничего плохого в этом нет, не было и не будет. А в нашей, запутавшейся в бесхозяйственности стране, зарабатывание денег неадекватным способом не несёт с собой ничего плохого. Разве что такая девушка обязательно должна быть не замужем. Но статус семьи на сегодняшнее время совсем на нуле, даже в великих пролетарских кругах.

Недавно сам президент высказал «обеспокоенность» о катастрофическом уменьшении населения России, но как же без денег обзаводиться ребёнком?

Светлана сначала не очень-то прислушивалась к откровениям сокамерницы, но деваться было всё равно некуда. Так что ответная исповедь, которую Стелла произносила чуть ли не в первый раз в жизни, задела Свету своей беспринципностью, где важнейшим фактором был Золотой Телец. Она, конечно, со многими постулатами была не согласна, но если такая ты умница, так почему ж в нищете?.. – задавала она себе каверзный вопрос.

Утро за откровениями девушек пришло неожиданно, и вместе с ним нагрянули долгожданные ребята из МЧС, и знакомые Стеллы, и административные работники жилищного кооператива. В общем, девушек вытащили, спасли, извинились, но они не расстались так просто. Стелла вручила Светлане визитку, с просьбой позвонить, когда будет трудно. Ведь невезуха, по словам Стеллы, создаётся самим невезунчиком, и перешагнуть через это можно запросто.

У Светы визитки не было, но она и не думала, что свяжется ещё раз со своей сокамерницей. Только вышло совсем по-другому. Отправившись домой, и, зайдя по пути в придворный гастроном, Света в очередной раз была обсчитана и обвешена. Пусть деньги совсем небольшие, но девушка в аптеке не могла зарабатывать хоть на какое-то нормальное существование. А тут… снова здорово! Неужели нет никакого выхода из тупиковой системы?

Бродя по квартире из угла в угол, Светлана даже расплакалась точно так же, как и её новая знакомая в ночном лифте. Зарывшись в подушку, Света так и уснула, а проснулась через какое-то время от зубной боли. Сильно болел зуб мудрости. Но стоматологические поликлиники в субботу и воскресение не работают, а на платные больницы нет денег.

Светлана прошла на кухню, исследовала свой холодильник и решила снова сходить в магазин. В том же придворном гастрономе она, сдавленным от злобы на зубную боль голосом, попросила взвесить картофель, морковку и ещё что-то там в других отделах. Только в этот раз почему-то никто её не обвешивал и не обсчитывал. Даже перепрыгивая во дворе своего дома через траншею, Светка впервые не услышала ни слова пошлости вслед от рабочих, уж который месяц копошащихся на ремонте ливнёвой канализации. А такого никогда раньше не бывало. И это всё от свирепости лица из-за зубной боли! Но на этом полоса удач, к сожалению, кончилась.

У себя в почтовом ящике она обнаружила официальное письмо из Жилищного Кооператива, где администрация грозилась за неуплату квартирных задолженностей официально отключить газ и электричество. Но это ещё полбеды. Та же администрация приложила официальную бумагу с решением районного суда о выселении ответственного квартиросъёмщика на улицу, что предусматривалось только что принятым законом ЖК РФ. Надо сказать, что Светлана старалась оплачивать «жировку» вовремя, а также вносить пай за уплату стоимости квартиры. Только финансовые трудности смогли всё-таки укусить ответственную квартиросъёмщицу за больное место, поскольку денег на уплату всё возрастающих задолженностей было взять неоткуда. К тому же деньги были нужны для ухода за тяжело больной мамой. Но Жилищный Кооператив личными трудностями квартиросъёмщиков не интересовался.

Опять бродя по квартире и опять мучимая зубной болью, Светлана наткнулась на трюмо, в которое не заглядывала уже очень давно. В зеркале было отражение вовсе не «серой мышки», какой обычно её привыкли считать окружающие, а свирепой волевой женщины. Такая может постоять за себя! Свирепость лица удивила девушку, – вот к чему может привести только зубная боль.

Но вопрос об оплате коммунальных платежей вместе с финансовым паем так и повис в воздухе. Казалось, Золотой Телец загнал одинокую девушку в неразрешимый угол безысходности. И тут, словно магический призыв, на глаза попалась визитка Стеллы, брошенная на стол. Света взяла картонку, повертела в пальцах и, решив, что ничего такого не случится, если Стелла присоветует, как выбраться из финансовой пропасти.

Набрав номер, девушка где-то даже надеялась, что ей не ответят, но Стелла подняла трубку, а, узнав Светкин голос, искренне обрадовалась. Потом решила сама пригласить дквушку в какую-нибудь кафешку или ресторанчик, поболтать о делах насущных. Встретиться решили на Разгуляе, в Гжельском дворике.

Светлана приехала туда даже немного раньше и удивилась, увидев Стеллу, подкатившую на «Пятисотом Шарабане». Откуда у девушки такой дорогой автомобиль?! Даже работая по вызову очень богатых, по мнению Светы, невозможно было купить такую тачку на заработок.

Девушки спустились в подвал ресторанчика, где их усадили за чистый столик со скатертью а-ля-рус. Но это было очень даже кстати. Стелла сама принялась заказывать обед, потому что ей сегодня так хотелось. Тут же возле посетительниц как из-под земли возникла пара скрипачей в шёлковых цыганских рубахах и один из них запел дежурную песню «Еврейского портного». Под неё обе девушки, жуя телячьи ножки, даже чуть прослезились.

Стелла решила не терять времени и начать обучение новой сотрудницы уже с завтрашнего дня. Светка пыталась, правда, отнекиваться, говорила даже, что ходит в церковь, что для православных такие заработки считаются выходящими за рамки человеческого бытия, и нельзя ли найти что-нибудь поприличнее? Но аргументы Стеллы казались очень весомыми и всеприемлемыми: что с того, что обслуживать мужиков, да ещё в интимном плане? что с того, что эта профессия немного неадекватна? вспомни, кем была Мария Магдалина? Всё всегда было на земле, и будет! Всё всегда было оплачиваемо, и будет! Лишь где-то маленький червячок сомнения не уставал точить ум. Но на то он и червячок, работа у него такая.

Стелла тут же назначила время и дала свой адрес. Потом придирчиво осмотрела «наряды» будущей коллеги и скривила губы. Ей явно не понравилась ни одна из одёжек, украшавших Светкино тело, и поэтому после ресторана она повела подругу в магазин интимного белья, а потом в модный бутик на Полянке. Приодев Светку и довольно кивнув, Стелла ещё раз напомнила, что нельзя вначале работы выглядеть неуклюжей и немодной. А деньги можно вернуть, когда «лавэ попрёт». С этим и расстались.

Светка вернулась домой сытая, одетая, как великосветская дама, но недовольная собой до ужаса. Неужели она могла так легко согласиться на обслуживание каких-то там мужиков? И, Стелла говорила, можно даже нескольких сразу!

Девушка никогда не смотрела на жизнь с этой стороны. Для неё казалось, что интимная жизнь – это тайна двоих и что раздаривать себя по частям – это суицид души. На глаза опять попалось извещение из Жилищного Кооператива, и Светлана постаралась выкинуть из головы все совестливые мысли.

Утром девушка поехала к подруге, как и обещала. Та встретила её с улыбкой, приготовила кофе с коньяком и сообщила, что первый клиент скоро будет.

Потом обе вышли на лоджию и увидели, как во двор въезжает «Хаммер» разноцветной прикольной окраски. Именно такой же автомобиль был у владельца соседнего с аптекой казино. Светлану почему-то охватил страх, более того – настоящий панический ужас.

Девушка невольно схватилась рукой за нательный крест, который, как с детства говорила мама, всегда служит оберёгом от всяческих напастей. Тут же девушка стала сбивчиво объяснять Стелле, что душу нельзя раздаривать кусочками по разным клиентам, а, тем более, продавать за деньги. Именно деньги должны работать на человека, а не он на них, но Стелла сейчас ничего слушать не хотела. А когда поняла, что Светлана ни за что не ляжет с прибывшим уже клиентом в постель, то загнала подругу со злобным шипением в кладовую и закрыла за ней дверь.

Почти сразу же прозвучал звонок в прихожей. Стелла открыла входную дверь и Света услышала хриплый прокуренный голос какого-то мужчины, который требовал у Стеллы обещанную новую девочку. Та пыталась придумать какие-то отговорки, но приехавшего мужчину это не устраивало. Светлана услышала звонкие удары, потом Стелла вскрикнула, и всё стихло. Через пару минут мужчина выругался, и в прихожей за ним хлопнула входная дверь.

Девушка сидела в чулане, ни жива, ни мертва. Но поскольку из комнаты не доносилось ни звука, попыталась открыть дверь, закрытую Стелой снаружи.

Потом всем телом Светка грохнулась о створку двери и та, к счастью, не выдержала. Вернее, не выдержал наружный шпингалет.

Сразу же перед несостоявшейся шлюхой возникла нелицеприятная картина: в комнате бардак, а возле журнального столика на полу лежит неподвижная Стелла в луже крови. Девушка осторожно вышла из кладовой, подошла к Стеле и первым делом попыталась нащупать пульс. Не получилось. Потом она попыталась повернуть хозяйку квартиры на спину и заметила на её виске глубокую рану.

Светка бросила взгляд на край журнального столика, и её чуть не вырвало, потому что угол стола был обильно запачкан кровью. Видимо, после увесистого мужского удара Стелла не удержалась на ногах и упала, ударившись виском о журнальный столик.

Больше в этой квартире находиться было нельзя. Девушка протёрла шерстяной тряпкой все вещи, за которые ей приходилось браться, и тихонько выскользнула в подъезд, захлопнув за собой английский замок входной двери.

На следующей неделе в графе происшествий «Вечерней Москвы» значилось происшествие, с летальным исходом известной путаны. Но убийцей называли совсем другого человека, а не владельца соседнего с аптекой казино. Светлана даже сходила в этот игорный дом, поговорила с местной уборщицей и та сказала, что владелец игорного заведения как обычно находится на работе. Девушка вышла во двор. Крутой «Хаммер» припарковался на стоянке, как ни в чём не бывало. Но это был тот самый автомобиль: фантастический рисунок по борту вряд ли есть ещё у кого-нибудь!

Вернувшись в аптеку, Светлана узнала, что её разыскивал референт директора соседнего казино. Девушка поняла, что это неспроста, ведь Стелла могла проговориться, что именно эта, работающая в соседней с казино аптеке свежая девочка уготована директору для забавы. Потом, кто-то мог видеть Светку, приходившую в дом к убитой… да мало ли ещё что?

После работы Светлана опять зашла в гастроном, и снова продавщицы к ней обращались вежливо, её не обсчитывали, не обвешивали. Значит, на лице у девушки снова маска строгой властительной дамы! Придя домой, девушка обнаружила в доме какого-то мужчину, но не успела ни закричать, ни выскочить за дверь. Он ей зажал рот и тихо недвусмысленно сказал: он-де предполагает, что девушке известен убийца Стеллы, тем более, его уже арестовали и посадили в тюрьму. Но дело пока ещё не закрыто и Светлане предстоит разговор со следователем, потому что несостоявшаяся путана успела «засветиться» в момент прихода к убитой, а отыскать лишнюю свидетельницу для современной криминалистики – дело нехитрое. Поэтому лишние деньги ничуть не помешают девушке никогда не вспоминать что-либо о посещении Стеллы.

Как ни странно, но посетитель ушёл, не тронув девушку. Может быть, помог девяностый псалом Псалтыри, который Светка машинально повторяла, дрожа всем телом, будто совсем уже приготовилась к смерти. Но всё кончилось хорошо, если можно назвать хорошим внушительную сумму наличных, мирно примостившихся на столе и накрытых развёрнутой газеткой. Девушка к деньгам пока не притронулась, но ходила вокруг, облизываясь, как лиса. В этом Светлана тоже чистосердечно покаялась, потому что денежный соблазн – решить разом все финансовые проблемы – был действительно велик.

Светлана несколько дней провела в сомненьях: либо ей рассказать в ОВД об уголовной ошибке, либо молчать и пользоваться деньгами, либо отказаться от того и от другого взамен новой жизни, когда на лице девушки все видят маску строгой и волевой женщины? Последнее тоже было привлекательным, так как окружающее общество боится попасть во внимание свирепых женщин.

Батюшка Варсанофий тоже встал перед этими проблемами, ничуть не меньше растерявшись. Естественно, он дал прихожанке епитимью: сто раз прочитать «Живый в помощи Вышняго, в крове Бога Небесного водворится» с полагающимися земными поклонами, но девица попала, прямо скажем, в щекотливую ситуацию. Что-либо подобное для людей всегда создаёт князь мира сего, – работа у него такая.

Дело в другом, как реально оказать помощь прихожанке Валаамского подворья? Этого не мог батюшке подсказать даже памятник Владимира Ильича, с высоты пьедестала наблюдающего за людьми, решающими свои человеческие проблемы, рогатки, подставленные рогатым, и на прочую «муравьиную» деятельность.

А ведь право слово – муравьиная! Никогда ещё Богородица не оставляла без помощи насельников престольного города, надобно только верить и молиться. Ибо сказано: «…не требуют здравии врача, но болящии:…не приидох бо призвати праведники, но грешники на покаяние».[2]2
  (Мф. 9:12,13; Осия 6,6).


[Закрыть]Решив для себя что-то важное, батюшка отправился восвояси, ведь скоро в подворье должна была прийти прихожанка Светлана для последующего разрешения проблемы, а ежели человек покаялся и жаждет исцеления – да воздастся ему.

Сказка о контрабанде

В этот вечер с моря дул чудный лёгкий бриз, очищая кварталы Выборга от зачумленного смогом дня. По одной из многочисленных кривых улочек, сливающихся как живые ручейки к замку, шагал угрюмый мужчина в потёртых джинсах, джинсовой куртке и такой же рубашке.

Приглашающие огоньки кабачка «Только ваш» весело моргали навстречу и двери приветливо распахнулись, пропуская хмурого посетителя.

У стойки его встретил старый латыш – хозяин заведения:

– Привет, Алекс. Давненько я не видел тебя таким мрачным. Ты что, проиграл последний миллион или тебя ограбили коммунисты?

– Заткнись, Иго. Дай-ка лучше что-нибудь выпить, – буркнул гость.

Пока бармен готовил подходящий коктейль, Алексей через плечо окинул взглядом зал и приютившихся здесь посетителей, безмятежно накачивающихся в приятном полумраке кабачка.

— Послушай, старина, – спросил Алексей, отхлебывая мелкими глотками свой коктейль, – а вон те «джимми» давно у тебя прописались? – гость указал на стайку подгулявших моряков, сдвинувших вместе три стола и организовавших на них своеобразный фуршет.

– Нет, всего три дня. Они, кажется, с «Евфрата» – это транспортный рефрижератор не то из Голландии, не то из Германии. А того красавчика-офицера видишь? Он вчера твою Катерину уговаривал и она, по-моему, согласилась. Бабам всегда нужен хозяин.

– Слушай ты, вонючка, – вскипел Алексей, – я запретил тебе плохо отзываться о Екатерине!

– Не кипятись, Бондер, – усмехнулся Родриго. – Как хочешь, но ещё когда ты задумал на ней жениться, я говорил, что из этой затеи ничего не выйдет: она удерет с первым же морячком или смазливым педиком. И вчера вот этот увел девушку с собой, – Иго картинно ткнул пальцем в сторону удлинённого столика, за которым веселилась теплая компания иностранных моряков.

– Что? Что ты сказал? – Алексей через стойку схватил бармена за белый смокинг, притянул к себе.

– Отпусти, Алекс, иначе я не скажу больше ни слова.

Освободившись от железной лапы Алексея, Родриго встряхнулся как породистый пойнтер и продолжал:

– Мы с тобой давние друзья, Алекс, а дороже дружбы в этом мире нет ничего…

– Короче.

– …поэтому я всегда присматривал за Катюшей, когда она бывала здесь без тебя. А вчера девчонка изрядно нагрузилась с этим морячком и вышли они отсюда вместе. Я звонил, да разве тебя разыщешь. Вот и думай: для девчонки ты всего лишь Бондер, то есть далеко не Джеймс Бонд.

– Иго, старина, мне нужно поговорить с этим козликом, – брови у Алексея сдвинулись и глаза сверкали нехорошим мстительным блеском. – Я сегодня целый день искал Катюху, но она как сквозь землю провалилась. Если морячок с ней что-то сделал, то проклянет тот день, когда на свет Божий появился. Уж я-то постараюсь.

– Алекс, успокойся, – рассудительно проговорил Родриго. – Посмотри на всё под другим ракурсом: просто Катерина боится показываться тебе на глаза после вчерашнего. Может быть, морячок просто проводил её до дому и получил от ворот поворот. Такое вполне могло быть. А утром, зная твой характер, Кэт закатилась куда-нибудь к подружкам или родственникам.

– Нет, Иго, у меня чутье, – упрямо замотал головой Алекс. – Я опасность за милю чувствую. Позови-ка его в заднюю комнату к телефону. Мы там немного потолкуем.

– Алекс, только не здесь, мне жить ещё не надоело, – Иго в упор взглянул на новоиспечённого Отелло. – Ты хоть и стараешься быть похожим на своего киношного однофамильца, но всё-таки ты Бондер, а не Бонд.

– Ну, хорошо, хорошо, – отмахнулся Алекс. – Твоя керосинка на ходу?

– Вроде бы.

– Я её возьму до завтра?

– Нет проблем, – кивнул Иго. – Только, как обычно, с возвратом и заполнишь горючим бак.

Алексей бросил на стойку пятитысячную банкноту и нырнул в коридорчик, вход в который закрывала разноцветная бамбуковая штора. Через некоторое время Родриго, вышедший вслед за своим приятелем, вернулся в зал и направился к столику, где уютно расположились моряки.

– Простите, мистер…эм-м-м, – обратился он к красавчику.

– Стоун, – подсказал тот.

– Именно. Мистер Стоун. Пока шел, начисто забыл вашу фамилию, – улыбнулся Иго.

– Забыли? Разве мы с вами знакомы? – морской офицер взглянул на бармена трезвыми глазами.

– Вовсе нет, – уверил его бармен. – Но дело в том, что мистера Стоуна просят к телефону. Если это вы, то пройдите в заднюю комнату.

– Странно. Кто бы это мог быть? – вслух подумал моряк. – Ну, ничего, разберёмся. Дружище, – обратился он к Родриго, – принеси-ка нам ещё пару бутылок виски. Мы с приятелями, пожалуй, задержимся у тебя сегодня.

Моряк встал и нетвердой походкой направился к бамбуковой шторе, за которой находился узкий коридор, ведущий в служебную комнату. Открыв дверь, моряк не спешил заходить и полутрезвым глазом оценивал обстановку. С порога ничего предосудительного замечено не было. Наоборот, на журнальном столике возле аппарата лежала телефонная трубка, дожидающаяся вызванного мистера Стоуна.

Но поднести трубку к уху ему так и не удалось: из-за открытой двери на моряка прыгнул Алексей. Точным до автоматизма отработанным ударом он врезал противнику в шейный позвонок. Тот свалился без единого звука на журнальный столик. Алексей обыскал моряка, вытащил у него из внутреннего кармана пистолет, достал наручники, сцепил руки за спиной, заклеил жертве рот клейкой лентой, взвалил его на себя и потащил к запасному выходу во двор, где уже стоял «под парами» старенький форд хозяина заведения. Свалив свою ношу на заднее сиденье, Бондер сел за руль и рванул с места так, что старенький автомобиль недовольно заурчал на лихача.

В этот час местные полицейские отдыхали от «трудового дня», благополучно пропивая заработанные за день деньги, или же просто отключились от подорожных обязанностей. Так что по городу машина проскочила благополучно. Вырулив за черту города, Алексей погнал машину на побережье в один пустынный уголок, который чудом уцелел от нашествия цивилизации. Пленник зашевелился на заднем сиденье.

– Лежать! Или выпишу ещё порцию, – предупредил сквозь зубы Бондер.

Судя по тому, что сзади стало тихо, моряк понял: с ним шутить не собираются и выжидательно затих. Затормозив у обрыва, Алексей вышел из машины, открыл заднюю дверцу и чуть ли не за шиворот вытащил пленника.

– Если вы из КГБ, то зачем привезли меня сюда? – дохнул перегаром моряк.

– Заткнись, вонючка, – сплюнул Бондер. – Спрашиваю здесь я и не советую врать. От этого будет зависеть твоя жизнь. Сейчас поймёшь, что я не шучу.

Алексей подвел моряка к обрыву. Где-то далеко внизу волны уныло жаловались на свою судьбу. Похоже, похититель ничуть не шутил: сброшенный на прибрежные скалы человек не сможет не разбиться, а до утра труп разъедят местные крабы, так что и следов не останется.

– Тебе придется выбирать между честным и откровенным признанием и перспективой шлепнуться на рифы. Где девчонка, которую ты вчера увел из кабака?

– Вот оно что, – несмотря на своё незавидное положение, ухмыльнулся моряк. – Явилось Отелло и показало свой азиатский темперамент.

– Слушай ты, я ведь не шучу, – Алексей раскрыл нож, – я тебя, ублюдок, сначала кастрирую, а потом уже – рыбам на корм, – и он неглубоко вогнал морячку нож пониже живота.

Пленник непроизвольно вскрикнул. Потом, видимо поняв, что действительно находится на грани смерти, закивал головой:

– Не надо! Я все скажу!

– Так-то лучше, – согласился Бондер.

– Я с «Евфрата», – продолжал признание похищенный. – Там твоя девчонка. Но она хочет уехать со мной. Ты ей больше не нужен.

– Врешь, сволочь! – завопил Бондер и снова сжал рукоять ножа.

– Не хочешь – не верь, – перебил его моряк. – Твоя Катерина рассказала мне, каков ты на самом деле. Откуда же мне известны о тебе некоторые любопытные факты? Но если ты считаешь себя мужчиной, освободи мне руки и мы решим, чья она. Если победишь ты, верну девчонку без вопросов. А если я, то значит, судьба такая.

Алексей редко ошибался, а сейчас… прямой вызов задел его самолюбие. Он снял наручники со своего противника, но не успел встать в стойку, как получил удар в левый висок и, потеряв координацию, чуть не свалился с обрыва. К счастью, годы, проведенные в спецназе, научили Бондера многому: он совершил прыжок в сторону и покатился по земле. Это и спасло ему жизнь – несколько отыгранных секунд вернули способность к действию.

Встав в стойку над обрывом, Алексей поджидал врага. В движениях коварного противника чувствовалась уверенность профессионала. И, видимо считая Алексея уже не способным к серьезному сопротивлению, моряк прыгнул вперед, пытаясь ногой нанести удар в грудь, но нога встретила пустоту. Увлекаемый инерцией прыжка, нападающий рухнул на рифы, а морские волны заглушили короткий человеческий крик.

Алексей постоял ещё несколько минут, прислушиваясь, и отправился к машине. В голове шумело, поэтому он ехал медленно. Мучительная мысль сверлила сознание. Бондер никак не мог вспомнить что-то очень важное. А вспомнить было необходимо, потому что от этого зависело будущее.

Алексей остановил машину, сжал ладонями виски, попытался сосредоточиться. И опять же спасла спецназовская школа и сотни часов тренировок.

– Вспомнил! – самому себе прокричал Бондер и хлопнул ладонью по затянутой в кожу автомобильной торпеде.

Ну да, как же он мог не обратить на это внимание?! Морячок сказал: «Я с «Евфрата». Вот оно. Катюша, его маленький Котёнок на «Евфрате». Это ясно, как день. Только каким образом этот подонок сумел заманить Катерину на корабль? Скорее всего, наркотик в вино подсыпал. Катюша не могла так вот запросто бросить всё и убежать с первым встречным: слишком многое их связывало. Но откуда уговорившему девушку матросику стали известны какие-то факты из биографии Бондера.

– Тьфу ты, – досадливо сплюнул Алексей. – Взял на понт, как рядового лоха! Ну, и поделом, нечего уши развешивать!

Но в голове всё же всплыли картины прошлых приключений, когда судьба свела Катерину и Алексея вместе и сковала какими-то неразрывными узами, от которых не хотелось избавляться ни ей, ни ему.

По полуосвещенной улице близ Фонтанки два азиата тащили под руки казавшуюся в дым пьяную девушку. Наряд девушки был не слишком вызывающ, так что по одежде девица никак не тянула на служительниц «Золотой роты», соблазняющей бравых азеров. Недалеко от них затормозил белый «жигулёнок», из которого вышел спортивного вида парень. Девушка, увидев его, рванулась, попыталась крикнуть, но один из нацменов зажал ей ладонью рот и делано громко захохотал. Однако водитель автомобиля успел заметить, что девушка идет с лицами кавказской национальности не совсем по своей воле.

– Эй! – окликнул парень весёлую компанию. – Похоже, эта девчонка не очень-то вас обожает.