Текст книги "Бард. Вестники рока"

Глава 9

В Барлионе Чип уже дожидался меня. Где-то впереди маячил знакомый красный ирокез Мораны. Жрица беседовала с НПС-изгнанником. То ли сдавала, то ли получала задание.

– Мрачного утра, сударыня, – поприветствовал меня Чип. – С возвращением в нашу юдоль скорби и печали.

Несмотря на столь нежизнерадостное приветствие, ни скорбящим, ни тем более печальным Пашка не выглядел. В очередной раз пошевелив лапами, он высоко подпрыгнул, ловя снующую над головой мошкару. Вот не сомневаюсь, что окажись тут Сашка с Мурлин, то заскакали бы втроём, на радость несовершеннолетним игрокам. Правда, с приземлением у Пашки пока что было не очень – его саблезубый аватар шмякнулся на спину, подняв облаком всю пыль, скопившуюся в телеге.

– А говорят, что кошки всегда приземляются на четыре лапы… – просипел лётчик и тут же оглушительно чихнул от набившейся в нос пыли.

– Готова заняться археологическими изысканиями? – прочихавшись, полюбопытствовал он. – Откопаем местную Трою, станем царствовать…

Завершить мысль ему не дали.

– О, зацени! Вон бард из клипа про Геранику! – раздался неподалёку незнакомый голос, заглушив окончание фразы лётчика.

– Точняк! – согласился с ним другой. – Айда побазарим!

Я заозиралась в поисках новоявленных фанатов. Чего скрывать, на душе как-то потеплело. Всегда приятно знать, что творчество находит отклик в душах людей.

– Ну что, звезда, пожинай плоды славы, – усмехнулся Паша.

В исполнении саблезубого сми-что-он-там-ещё-дона это выглядело ещё страшнее, чем у ирха. Или просто к ирховой мимике уже привыкла?

Подъехавшие к нам игроки не выделялись из общей массы ничем, кроме никнеймов: человек Танчунах и дроу Дамажунах, оба крепко за сотый уровень.

– Здорова, канабис! – поприветствовал меня дроу без всякого намёка на восторг. – Ну и говно твой клип!

– Ага, – поддержал его человек. – Ни объёмного звука, ни качественной обработки. И про что ты поёшь? Тут сам Гераника на первых ролях, а ты про какую-то истеричную бабу с ПМС песню делаешь. Да всем срать на её сопли!

– Да баба, чё ты хотел? – поинтересовался Дамажунах. – Они любую нормальную тему испоганят…

– Ух ты… – перебив их излияния, восхищённо всплеснул лапами Чип. – Кирюх, сделай снимок на память, а? Чёрт, сколько живу, а ездовых животин с двумя задницами вижу впервые. Зато задниц, мнящих себя великими критиками, навидался вволю.

– О, смотри кто рот открыл, – изумился Дамажунах. – Ещё всякое нубьё тут меня жить не учило. Заткнулся и пошёл исследовать уровень тестостерона. Его явный недостаток, если тебе это бабское завывание нравится.

– Юноша, а вам как, уши на голове не мешают? – осведомился Чип. – Если вы действительно такой смелый – предлагаю вам встречу в реале. Вам и вашей подружке, – смилодон указал лапой на второго игрока. – Если откажетесь, то извинитесь за своё хамство. В противном же случае обещаю выложить запись нашей беседы в сеть.

Его, с позволения сказать, собеседники переглянулись и расхохотались.

– Это в реале ты крутой, а в Барлионе тебя любой лох сделает, – с необъяснимым для меня чувством превосходства изрёк Танчунах.

Слушая это, я невольно исполнила классический жест «рука-лицо».

– Паш, да забей ты на этих дегенератов. Их знаешь сколько? Жизни не хватит с каждым парой слов перекинуться.

– Слышь, сучка, – тут же взвился Танчунах. – Ты за слова-то ответишь. Шаг в сторону от каравана сделаешь, и добро пожаловать на кладбон.

– Сутки, – отчеканил Паша. – Сутки вам на то, чтобы извиниться. Через сутки вы оба или извиняетесь сами, или я вам в этом помогаю. А теперь – пшли вон, отребье. У вас есть двадцать четыре часа.

– Ты у меня с мертвяка не вылезешь, защитничек, – пообещал Дамажунах, добавил несколько нецензурных слов, и друзья поехали прочь.

– Ну, как тебе плоды славы? – пошутила я в попытке избавиться от неприятного осадка. Вот, вроде, много придурков мне встречалось, а всё никак не привыкну.

– Время запомни, – отозвался Чип, провожая «критиков» недобрым взглядом. – Через двадцать четыре часа ровно посмотрим на их благостные рожи. Во мне иногда просыпается дар предсказателя, и именно сейчас он говорит о том, что манера речи этих юных господ будет разительно отличаться от нынешней.

– Да ничего не изменится, – отмахнулась я от фантазий лётчика. – Никто в реале за слова отвечать не будет, и всем на это плевать. Ну, выложишь ты запись, так её никто не посмотрит даже.

– Саньку расскажи это, ага, – Чип вновь оскалил зубы в улыбке. – А что до остального – виртуал даёт ложное чувство вседозволенности и безнаказанности. И иногда полезно напомнить, что это чувство – именно ложное. Извини, я пропаду – надо сделать пару звонков.

– Паш, ты чего? Ты б ещё заглянул в комменты под нашим клипом. Да там не меньше пары тысяч таких умников. И что, по каждому будешь звонить и принимать меры? Да ты жизнь на это профукаешь и ничего не изменится. Такова суть сети, где люди выпускают всё то дерьмо, что сдерживают в реале. Расслабься, и я спою тебе хорошую песню в тему.

– Потом, – упёрся Паша. – Я сказал – значит, надо держать слово. Даже перед такими засранцами. Тогда их собратья по разуму тоже начнут думать, прежде чем что-то вякать.

– Нет там никакого разума, – попытка донести мысль оказалась бесплодной – Пашка уже вышел в реал. – Его, похоже, нигде нет, – констатировала я.

– Не обращай внимания, – посоветовал знакомый голос.

Занятые обсуждением, мы с Пашей не заметили, что Женя уже какое-то время ехала неподалёку и, судя по всему, слышала часть беседы.

– Что Пашка, что Санёк, терпеть не могут хамство и безнаказанность, – пояснила она. – Сизифов труд, конечно, но им доставляет некое удовольствие причинять добро и насаждать справедливость. Останавливать их – всё равно что воевать с ветряными мельницами. У тебя есть дела. Двигайся по задуманному плану, а я выйду в реал и попытаюсь его образумить. Его неуёмная энергия пригодилась бы нам в игровом русле…

С этими словами она растворилась в воздухе. Я же задумалась, с чего начать. По уму, надо активировать «Заслон сути» и проверить, сдерёт с меня банк в Шауге те же нереальные проценты или предложит услуги по ценам нейтральной репутации. Но сердце требовало отправиться на руины Забытой Империи и хоть немного осмотреться в локации, куда упорно толкают меня квестовые цепочки.

Если думать трезво – банк никуда не убежит. В конце концов, ростовщики вечны, как смерть и налоги. Воображение тут же нарисовала всадников апокалипсиса нового времени, только место голода занял налоговик, а вакантное место болезни досталось банкиру. Компания получилась живописная, хоть сейчас рисуй апокалиптическое полотно. Жаль, я не художник…

Новая локация или банк? Это вообще не вопрос! Я подбросила в ладони амулет связи и договорилась о переносе по координатам себя и Короля-Саламандры.

Новая локация встретила пригоршней песка в глаза. Система сообщила о полученном дебафе, уменьшающем дальность обзора и точность попаданий. Ноги увязли в том же песке, от чего расход Бодрости увеличился вдвое. Самым неприятным сюрпризом стало сообщение о засушливой среде, из-за которой расовая потребность в воде раз в двенадцать часов усилилась. Теперь стоит мне остаться без воды, как уже через час расход Бодрости увеличится вчетверо, а скорость восстановления маны упадёт вдвое. Пустыня – не лучшее место для ходячего растения.

По закону подлости стандартный разброс в точке выхода телепорта отправил меня вязнуть в песке у самой границы каменной дороги. Нет, не так. ДОРОГИ. Колоссальный тракт метров двадцати в ширину мог соперничать с федеральной автострадой реального мира. Вымощенный громадными, идеально подогнанными друг к другу каменными плитами, он почти не пострадал за века запустения. Лишь негромко шелестела песчаная позёмка, то навевающая слои песка, то внезапно открывающая прекрасно сохранившийся древний камень. Магия? Или игровые условности, призванные впечатлить игроков величием империи прошлого?

– Это… – в благоговейном восторге прошептал стоявший рядом Саламандра, – …невообразимо.

Кто бы спорил. Невероятная дорога простиралась, насколько позволял рассмотреть дебаф от песка. Где-то на самом краю видимости смутно угадывался неподвижный громадный силуэт. Могу поспорить – величественная статуя, кои сохранились вдоль древнего тракта.

Повоевав с песком, я выбралась на твёрдую каменную поверхность дороги и огляделась в поисках археологического лагеря. Воображение уже рисовало палаточный городок, но ничего подобного в окрестностях не наблюдалось. Лишь сохранившиеся вдоль дороги руины да песок. Много песка. Если вся Забытая Империя представляет собой пустыню – поиск фамильной реликвии мёртвого некроманта превращается в нетривиальную задачу…

Я уже полезла за картой, чтобы проверить, не ошиблась ли с координатами, как услышала столь привычный для игровых городов крик:

– Скупаю артефакты Забытой Империи! Можно слать на почту наложенным платежом! Сотня за осколок, тысяча за уцелевший предмет!

– И даже в пустыне, на руинах погибшего царства процветает торговля, – улыбка Саламандры вышла немного печальной. – Интересно, кто-то распродал то немногое, что осталось после моей смерти? Кто знает, может, в странствиях мы наткнёмся на мой заржавленный меч на чьей-то стене.

Мысль интересная. Я невольно покосилась на оружие в ножнах духа. А действительно, если найти его физическое воплощение – что будет? Дух живого существа не вернуть в тело, а что насчёт духа предмета? Воплощает же кто-то шахматы Кармадонта. Может, и при попытке повторить меч Саламандры можно получить легендарное оружие?

Развить перспективную идею не дал Саламандра. Он тронул меня за плечо, после чего протянул одолженный накануне набор картографа и законченную карту.

Вы получили карту неизвестной эпохи.

Вы получили «Призрачный набор картографа».

Я собралась было сунуть набор в рюкзак, но перечитала системное сообщение и всмотрелась в изменившиеся свойства.

Призрачный набор картографа.

Инструменты набора несут на себе отпечаток ушедших, помогая заглянуть в глубины истории.

+10 к характеристике Знания Барда пока предмет находится в инвентаре.

Набор позволяет рисовать масштабирующиеся во времени карты.

Какое-то время я тупо разглядывала внешне ничуть не переменившийся набор для картографии, а затем с замиранием сердца заглянула на нарисованную Саламандрой карту. Увы, в ней не было ничего особенного. Местами подробная, местами общая карта Барлионы выглядела непривычно. Другие границы государств, совершенно незнакомые названия. Единственной узнаваемой чертой была горная гряда. Названия я не вспомнила, но я видела её и на «современных» картах, когда просматривала открытую информацию на форумах. Обязательно нужно расширить собственную карту, отметив хотя бы границы государств, крупные реки и горы.

Назойливое системное сообщение мешало рассматривать карту ушедшей эпохи:

Вы получили карту неизвестной эпохи. Создайте временную метку.

Рядом с привычным роликом изменения масштаба карты появился ещё один, только вместо цифр, обозначающих масштаб, там значилась точка «Наше время». Я сдвинула бегунок влево и остановила. Появилось два поля для ввода: «Дата» и «Эпоха». Я почесала затылок. Надо будет поговорить с археологами и узнать, на какие значимые вехи принято делить местную историю. Не найдя ничего лучше, я оставила поле «Дата» пустым, а в «Эпоху» незатейливо вписала «Эпоха Правителей-Тарантулов».

Вы желаете обозначить временную принадлежность данной карты как «Эпоха Правителей-Тарантулов».

Да/Нет?

Да.

Копия начертанной Саламандрой карты заняла своё новое место, а оригинал исчез.

На картах отсутствуют совпадающие элементы. Для сопоставления карт территориально необходимо уточнение одной из карт.

Я поводила ролик слева вправо и обратно. Карта прошлого сменялась сплошным белым пятном, затем появлялась карта современности. Забавно. Если я отыщу карту ещё хоть одной эпохи и уточню совпадающие элементы вроде приметных гор, озёр или береговой линии, то смогу увидеть изменение Барлионы в динамике. Любопытно, а можно ли когда-нибудь создать полную карту Барлионы? Включающую в себя все территории и все эпохи? Работа посложнее воссоздания древнего набора шахмат или разрушенного века назад храма. Что станет наградой тому, кто добьётся столь амбициозной цели? И какому психу придёт в голову потратить годы на доскональное изучение виртуальной истории?

– Глазам не верю! – раздался полный изумления возглас. – Гость из Серых земель! Поразительно! Просто поразительно!

К Саламандре, не обращая внимания на меня, спешил высокий мужчина. Походную одежду некогда светлых тонов покрывали грязные пятна, а голову и лицо человека прикрывал узорчатый платок. Из глубин памяти всплыло название восточного головного убора – куфия. Я с интересом вчиталась в информацию над головой незнакомца:

Троам

Старший археолог. 212 уровень.

Выходит, я угадала. Появление гостя из далёкого прошлого не оставило археолога равнодушным.

– Это потрясающе! – без устали повторял НПС, осматривая со всех сторон опешившего от такого напора Саламандру. – Судя по характерному ременному винту на ножнах и гравировкам на бляхах – перед нами представитель домалабарской эпохи, – бормотал НПС, поскрёбывая пальцами густую щетину на щеках. – Изображение саламандры на нагруднике указывает на принадлежность к временам освободительных восстаний, а корона…

Троам прищурился и задумчиво почесал затылок, от чего куфия съехала ему на глаза:

– Нет… Этого не может быть… – бормотал археолог, поправляя головной убор. – Азур Непокорённый?

Король-Саламандра умоляюще посмотрел на меня, не понимая, как поступить со странным и чрезмерно навязчивым незнакомцем. Дух несколько отвык от подобного внимания за проведённое в мире мёртвых время. Пришлось поспешить на помощь.

– Моего друга действительно зовут Азур, Король-Саламандра. А вы, надо думать, работаете в этом археологическом лагере?

– Я? Да… – Троам неохотно перевёл взгляд на меня.

Только теперь я обратила внимание на характерный разрез глаз археолога. Эльф. И, судя по взгляду, мой вид впечатлил его куда меньше.

– Ты сильвари, верно? Я читал о твоём народе, но вот увидеть до сих пор не довелось. Ты сопровождаешь прославленного Азура Непокорённого, чтобы воспевать его подвиги?

– Скорее, я её сопровождаю, – скромно сообщил Саламандра. – Только благодаря Лорелей я вновь могу видеть Барлиону. И в текущем состоянии я мало пригоден для подвигов.

Он улыбнулся и виновато развёл руками. Действительно, его уровень не внушал надежд на великие свершения.

– Но вы столько можете рассказать! – воодушевился эльф. – Мои коллеги будут в восторге! Вы просто обязаны задержаться в нашем лагере и во всех подробностях рассказать о событиях вашей эпохи!

Я вопросительно посмотрела на Азура, и тот пожал плечами, сообщая, что не имеет ничего против.

– Мы с радостью примем ваше приглашение, – ответила я.

Ваша репутация у гильдии Археологов повысилась на 1000 единиц.

Текущее отношение – дружелюбие.

До уважения 3000 очков

Задание «Друг гильдии археологов» выполнено.

Получен доступ 1 уровня в библиотеку гильдии Археологов.

Доступно задание «Уважаемый гость».

Описание: Добейтесь уважения гильдии Археологов для получения доступа второго уровня в библиотеку Археологов.

Принять?

Принять.

– Великолепно! – обрадовался Троам и двинулся к одной из полуразваленных стен, утопающих в песке. – Следуйте за мной. Коллеги будут просто счастливы!

Мы с Саламандрой поспешили за ним.

– А вас не смущает моя связь с Мраком? – удивлённо поинтересовалась я.

– О, я не особенно интересуюсь суетой настоящего, – беспечно отмахнулся эльф. – Я поглощён загадками прошлого!

Мы с Саламандрой, не сговариваясь, переглянулись и ошарашенно покачали головами. Но мне ли жаловаться?..

Глава 10

Вскоре я поняла, почему не обнаружила лагерь археологов самостоятельно. Он располагался в одном из относительно уцелевших зданий. Сложно сказать, что разрушило верхние этажи: время или менее терпеливый враг. Но каменные завалы расчистили достаточно, чтобы попасть в просторные подвалы, в которых и расположились любители старины.

Впечатление они произвели неожиданное. Я представляла седобородых старцев, вроде виденного недавно в Шауге, или щуплых молодых мечтателей с горящими глазами и сутулыми спинами. Эльфа в расчёт можно не брать – среди представителей его расы по всем канонам одни только статные красавцы, совершенные до скуки. А коллеги его, как пить дать, старики да ботаны.

Но игра умеет удивлять. Археологический лагерь больше напоминал наёмничий притон. Такого количества крепких плечистых бойцов с не самыми приятными лицами я в Барлионе ещё не встречала. Хорошо экипированные и вооружённые, они провожали меня задумчивыми и далеко не восторженными взглядами. Мне остро захотелось телепортироваться в Шауг и оплатить привязку кошелька к банковскому счёту даже по грабительской стоимости услуги. Местный контингент, судя по рожам, грабить будет в самом буквальном смысле.

Эльф потянул за край куфии, открывая стандартно безупречное лицо моему взгляду. Лет в пятнадцать я такими восхищалась, но уже к семнадцати на идеальных сказочных красавчиков у меня выработалась стойкая аллергия.

– Это мои коллеги и наши помощники, – пояснил Троам, заметив недоумение на моём лице. – Боюсь, что изыскания в Забытой Империи полны тягот и опасностей, так что братья-теоретики стараются держаться подальше от полевой работы. Как ты можешь догадаться, среди нашей братии не так много отчаянных и бесстрашных бойцов, так что я активно привлекаю всех желающих за щедрое вознаграждение.

Он приблизил губы к моему уху и доверительно понизил голос:

– Тем более, что большинство этих охотников за удачей и так промышляют мародёрством на руинах. Я всего лишь упрощаю им сбыт найденного и определяю ценность. Если тебе попадётся что-то интересное среди руин – обязательно приноси мне. Уверяю, я дам лучшую цену за твою находку!

Предложено задание: «Ценные находки».

Описание: не обладая достаточными ресурсами для полноценного исследования руин, гильдия Археологов скупает у искателей приключений найденные артефакты прошлого. Награда: золото или репутация с гильдией Археологов вариативно.

– Даже не сомневайтесь, – улыбнулась я, принимая задание. – Собственно, я к вам как раз по этому вопросу.

Ветхая шкатулка перекочевала из инвентаря в руки Троама. Он замер, не дойдя пары шагов до заваленного свитками и какой-то мелочёвкой стола.

Ваша репутация с гильдией Археологов выросла на 100 единиц.

До Уважения 2900 единиц.

– Где вы её нашли? – он жадно осматривал и, кажется, даже обнюхивал древнюю развалину. – Что хранилось внутри?

– В том-то и загадка, – вздохнула я и поведала короткую, но от того не менее печальную историю находки.

Эльф слушал внимательно, не перебивая. По мере повествования его совершенное лицо становилось всё мрачней и тревожней.

– Как давно это случилось? – спросил он, едва я умолкла.

– Насколько я могу судить – чуть больше трёх недель назад.

Эльф кивнул и задумался. Вдруг откуда-то из недр руин раздался душераздирающий лязг, от которого по виртуальному телу прошли мурашки, а несуществующие волосы встали дыбом. Я редко подпрыгнула и завертела головой, а молчаливо следовавший за мной Саламандра моментально вытащил меч из ножен и огляделся, ища опасность. Но ни эльф, ни мордовороты-археологи беспокойства не выказывали. Поморщились, как от привычной ерунды, вызывающей лёгкую досаду, и вернулись к своим делам.

– Не обращайте внимания, – посоветовал Троам. – В подземельях этого здания беснуется один из големов времён Империи. Во всяком случае я уверен, что это голем. Но он надёжно замурован, так что беспокоиться не о чем. Опасайся тех, что бродят среди руин.

Я нервно сглотнула представив, как натыкаюсь на подобного монстра. Зуб даю – агр. Нужно срочно докачиваться и собирать группу для исследований.

– Гостеприимные земли, – тихо пробормотал Саламандра, убирая оружие.

– Какие есть, – развёл руками Троам и вернулся к теме беседы. – Я читал об одержимости, напоминающей ту, что ты описала, Лорелей. В одной из сохранившихся хроник. Этой вашей Анике не повезло отыскать проклятый предмет времён Императора Смерти, как называют его современники. Ума не приложу почему эта шкатулка оказалась на границе Малабара, вдали от Забытой Империи, но по всем признакам девочка одержима. Я читал о случаях изгнания подселённой сущности и могу попробовать воспроизвести ритуал. Не гарантирую, что пройдёт гладко, но мы должны хоть попытаться спасти невинную жизнь.

Задание «Возвращение домой» обновлено.

Попытайтесь спасти Анику с помощью археолога Троама или отыщите иной способ избавить тело девочки от одержимости.

– Вы считаете, что Анику можно вернуть к жизни? – на лице Саламандры была написана такая радость, будто речь шла о чём-то очень важном для древнего духа.

– Хочу на это надеяться, – ответил эльф. – Раз душа девочки всё ещё с вами – у нас есть шанс, что она займёт освободившееся тело.

Я вспомнила, с какой лёгкостью маленькая девочка расправилась со здоровенным ирхом, и призадумалась.

– И как это провернуть? Боюсь, что это существо не особенно расположено к переговорам.

– Дайте мне день, может, два на поиски информации, – попросил Троам. – Я поищу в библиотеке упоминания о подобных случаях и, надеюсь, предложу подходящий вариант.

– Я могу помочь, – ухватилась я за возможность попасть в библиотеку. – Возьму на себя пару книг, поиски пойдут быстрее.

– Боюсь, мы не можем допустить тебя в закрытые секции, – разочаровал эльф. – Мы знакомы совсем недавно и твоя репутация не позволяет доверить ознакомление с редкими экземплярами нашей библиотеки.

– А что насчёт копий и менее ценных книг?

– О, это несложно. Отправляйся в Тень, торговый город у границ Забытой Империи. Там мы разместили нашу библиотеку. Здесь, как ты видишь, условия не особенно располагают.

Словно подтверждая его слова, где-то на нижних уровнях глухо грохнуло, а стены едва ощутимо тряхнуло. С потолка посыпался песок и мелкая каменная крошка.

– Нас тут не завалит? – с неподобающей бессмертному игроку тревогой спросила я.

Почему-то оказаться заживо погребённой под слоем камней, пусть даже и в игре, не казалось мне заманчивым.

– Нет, – успокоил меня Троам. – Это очень прочное здание. Ни время, ни существо в подвалах за тысячи лет не сумели разрушить эти этажи. Состав скреплён магией, которая позволит стенам простоять ещё тысячу лет.

В его голосе прозвучала такая гордость за работу древних мастеров, будто он сам строил эти невероятные здания.

Я не разделяла ни его гордости, ни оптимизма. Мне хотелось выбраться из руин.

– А что насчёт меня? – вдруг спросил Саламандра. – Я вызываю достаточно доверия, чтобы быть допущенным в библиотеку вашей славной гильдии?

– О, безусловно! – к моему удивлению, ответил Троам. – Сам Азур Непокорённый! Мои коллеги будут счастливы встретиться и побеседовать с вами. И, конечно же, не посмеют отказать вам в возможности ознакомиться с любой книгой из нашего собрания.

Король-Саламандра обернулся ко мне и с оттенком вины в голосе произнёс:

– Лорелей, я знаю, что обещал тебе помочь в странствиях, но мне важно понять, что произошло в Барлионе после моей смерти. Какая судьба постигла тех, кого я знал и любил. Позволишь ли ты отправиться в библиотеку археологов и поискать упоминания о них?

Предложено задание: «Затерянные во времени следы».

Описание: Азур Непокорённый, известный вам как Король-Саламандра жаждет узнать о судьбе своих близких. Помогите ему в этом любым способом.

Класс задания: уникальное. Награда за выполнение: вариативное усиление души Короля-Саламандры. Штраф за невыполнение/отказ от задания: ухудшение отношения Короля-Саламандры.

– Конечно, Азур, – улыбнулась я, принимая задание. – Можешь хоть поселиться в библиотеке. Я попрошу твоей помощи, если она мне понадобится.

– Спасибо, Лорелей, – лицо призрака озарила искренняя радость. – У тебя доброе, отзывчивое сердце.

Он обернулся к Троаму и деловито уточнил:

– Как лучше добраться до города?

– Двигайся по императорскому тракту на запад, – посоветовал он. – Мимо Тени не проедешь. Это самый безопасный путь через руины. Но «самый безопасный» не значит «полностью безопасный». Лучше передвигайся с караваном, который раз в три дня привозит нам припасы. Он отбывает в город этим вечером. Я лично сопровожу тебя в этом путешествии. Мне всё равно требуется попасть в библиотеку. Ещё можно нанять кого-то из наших ребят. Поверь, они знают эти места и плату отработают честно.

– Я отправлюсь с караваном, – решил Азур. – Благодарю.

Мы попрощались с призраком, и я прикинула дальнейшие планы. Соваться в руины до получения хотя бы сотого уровня опрометчиво. Докачаться, переодеться и только тогда исследовать опасную локацию. Рейд на прокачку уходит через два часа, так что самое время заняться мелкими делами. Обязательно нужно открыть счёт в банке и привязать к нему кошелёк. Что-то подсказывает, что умирать я буду часто. После нужно спасти Анику и можно поселиться в этой локации и заняться заданиями, не тратя драгоценные телепорты каждый день. «Заслон сути» откатился, так что стоит заняться повторным походом в банк.

Паша как раз вернулся в игру и соизволил самолично посмотреть на славный город Шауг, населённый гоблинами и полчищами нищих. Заодно нам было интересно узнать, какую накрутку за услуги банкиры попытаются втюхать ирху.

Из порталов мы с Чипом появились практически одновременно и ровно в том самом месте, куда меня закинуло в прошлое посещение города. «Заслон сути» я активировала предварительно и теперь пыталась понять, изменилось ли что-то в отношении горожан. На первый взгляд – ничего, если не считать удивлённо вытаращившихся на ирха НПС. Даже со своим средним ростом я казалась той ещё дылдой, а уж Чип возвышался мохнатой громадой.

– Вот-вот Гоблин-град, – пробубнил Чип под нос строчку песенки из древнего кинофильма про хоббитов. – Хорошо, что при нас нет эльфийских мечей, гномов и вредного старого волшебника. Так что, глядишь, и проскочим.

Вокруг нас с Чипом быстро образовалась толпа НПС. Они таращились, показывали пальцами, но если я вызывала лишь любопытство (не каждый день видишь человека-батат), то на ирха смотрели с недоверием и опаской. Даже на меня, представителя Мрака, в прошлый раз реагировали куда спокойней.

– Зверюга какая!.. – со смесью страха и восхищения выдохнул один из горожан.

– Гля, зубищи-то!

– Ой, бабоньки! – всплеснула руками дородная гоблинша. – Он же детишек пожрёт! Как есть пожрёт!

– Спакойна, бвана! – выставил лапы ирх. – Моя быть заколдованный принц, внук Дада Иди Амин и лучший друг британский королева! Я узнай тайный слова превращения у злой колдун, и он навечно оставляй меня наполовину зверя! Теперь моя ходи с верный менестрель Лори и ищи способ верни моя обратно в прекрасная облика!

Не знаю, насколько Чип успел прокачать Болтливость, но явно неплохо. Страх и подозрительность на лицах горожан сменило сочувственное выражение, а одна курносая молодая гоблинша с задорно торчащими в разные стороны косичками заинтересованно спросила:

– Принц? Заколдованный? А ты раньше гоблином был?

Что-то в выражении её зелёной мордочки подсказывало, что в случае положительного ответа Чипа ждут народные способы снятия чар через поцелуй любви. Убейте, но я хочу это видеть!

Недолго думая, я лихо вступила с импровизацией на тему классического музыкального спектакля.

 
Принц изящный, благородный,
Принц из гоблинских кровей,
Не какой-нибудь безродный,
А из самых королей!
 

Я пела, безбожно коверкая текст и пропуская целые фрагменты, но гоблинам задорная мелодия нравилось. Кое-кто даже начал пританцовывать и хлопать в такт.

 
Принц изящный, благородный,
Весь из вежливых манер.
Не красив, но не уродлив!
Ко всему – миллионер!
 
 
Вкус – отменный, слух – нормальный,
Взгляд – широк, a нрав – упруг!
Принц – он самый идеальный,
Самый выгодный супруг!
 

Чип покосился на меня с недобрым прищуром, но всё же подбоченился и важно выпятил мохнатую грудь, всем своим видом демонстрируя уместность сего музыкального сопровождения.

 
Принц отменных обхождений
И суждений озорных,
По большому счету – гений,
Но живее всех живых!
 
 
Нет в истории примеру,
Хоть примеров в ней не счесть!
Только скромен через меру…
Он тот самый Принц и есть![2]2
  Неточно использованы фрагменты песни «Куплеты принца» из музыкального спектакля «Свинопас» группы «Зимовье зверей”».


[Закрыть]
 

Надо сказать, что Бодрость от исполнения одной-единственной песни утекала с катастрофической скоростью. Видимо, сказывалось несоответствия уровня и мизерной Выносливости. Я машинально приложилась к фляжке с водой и вчиталась в системное сообщение.

Внимание! Во время действия заклинания «Заслон сути» изменение репутации невозможно.

Забавно. В прошлый раз, когда я не закончила песню и дебафнула игроков, изменений репутации не было. Нужно как-нибудь основательно разобраться в этой системе.

Чип благосклонно кивнул мне, верному менестрелю, и, как ни в чём не бывало, продолжил:

– На четверть моя быть гоблин. Моя прадеда – Бука Сука Димка – быть вождь великий племя гоблин – Менты! Твоя слышать про они?

Вряд ли курносая что-то слышала о вожде великого племени Менты, но наличие в заколдованном принце гоблинской крови решило дело. Девица затрепетала ресницами, стреляя глазками в сторону потенциального жениха, и предложила:

– Хочешь, я попробую тебя расколдовать? Я слышала в старых легендах об одном способе…

Собравшаяся вокруг толпа утеряла всякую подозрительность, жадно следя за развитием истории. Скучно им тут без мыльных опер. Я же с тревогой поглядела на таймер, ведущий отсчёт оставшемуся времени маскировки. Кто его знает, насколько этот спектакль затянется, а мне бы в банк поспеть…

– Правда? – обрадовался Чип, театрально вставая перед гоблиншей на колено. – Твоя пробуй.

Наступила гробовая тишина: гоблины, вытянув шеи, во все глаза таращились на развернувшееся представление. Девица с сомнением поглядела на мохнатую страшную морду, но желание выскочить замуж не абы за кого, а за принца, взяло верх. Зажмурившись, она решительно чмокнула мохнатого афериста в нос, открыла глаза… и с визгом ввинтилась в толпу, прячась от клыкастого булбуль… Чёрт, никогда не запомню, как называется эта древняя кошка!

– Не получилось? – убито спросил принявший звериную форму Чип.

– По-моему, ещё хуже стало, мой принц, – притворно опечалилась я.

– Ладно, хоть не в тритона превратился, – Пашка повертел перед носом лапами. – Мутабор!

Раритетного кошака окутало яркое сияние, заставившее гоблинов испуганно ахнуть и зажмуриться.

– Всё, ваша открывай глаза, – позволил ирх. – Только не вздумай повторяй это слово, а то превращайся в такой же, – и гулко бухнул себя в грудь.