Текст книги "Бессовестное время"

Отец Мишкин был из той породы, когда на словах и говорит правильно, и рассудительностью не обижен, а уж какой начитанный… Вот только руки у него росли совсем не так, как надо, и не оттуда. Ничего у него не получалось: ни на рыбалке, ни на каком другом промысле. Всё из рук почему-то валилось. Если брал он в руки топор, значит, что-нибудь разрубит, в лучшем случае сапог, если косу – обязательно порежется, если будет садиться в лодку или за борт – свалится или воды черпанёт. Определили его истопником в школу. Он то натопит и трубу закрыть забудет, холод в классах стоит, как на улице, то закроет раньше времени, после чего все ходят с больными головами. Летом с мальцами на прорыве окушков да чебаков ловить пристрастился. Вообще-то с удочками по деревне бегает малышня, а вот чтобы взрослый мужик с удочкой – это примерно то же самое, что без штанов пройтись. Срам да и только. Поселковые похохатывали над ним, но не бросали, делились, помогали. Они на таких за свою жизнь насмотрелись.

Эти горемыки обычно после первого этапа уже не поднимались, оставаясь в пересыльных бараках. Там и умирали целыми семьями. Бывали этапы, когда на начале было три сотни, а приходили на поселение человек пятьдесят. Поселение – это место, где нет домов, где один топор на пятерых и двуручная пила на десятерых. Такая вот изощрённая форма человеческой селекции.

Мишкиному отцу со странной фамилией Левит и всей его семье повезло. Времена нынче наступили полегче, да, к тому же, народ вокруг обжился. Просто так помереть не дадут, хотя сдуру или по неосторожности это здесь запросто.

Жена у него была под стать самому Изе. Звали её Фаина, а чаще – Фаня. Сколько они жили в Новом селе, она за водой на реку с бидончиком ходила. Бабы ей уже и вёдра дали, Сашкин отец коромысло смастерил. Только она всё равно с бидончиком не расставалась. Говорит, что на коромысле с двумя вёдрами тяжело слишком. А поселковые бабы закинут коромысло с полными вёдрами на плечо, да ещё в руку ведёрко подхватят для равновесия и шагают себе с реки, смеются, новости деревенские рассказывают.

* * *

У взрослых свои заботы, а Сашке со вчерашнего дня не давали покоя накопившиеся за последнее время вопросы. Весь вечер он нетерпеливо ёрзал, потом всё же не выдержал.

– Мам, скажи, а вот Мишка и Моня – это одно и то же?

– Так человек, я так понимаю, один и тот же – Мишка? – удивлённо посмотрев на него, ответила мать. – Я ведь тебя тоже могу по-разному называть.

– Ты можешь. Только все говорят, что он еврей.

– Ну и что это меняет? Он ведь твой друг?

– Конечно друг.

– Ты когда под лёд в ручье провалился, тебя кто вытаскивал?

– Мишка с Витькой.

– Ты вот представь… Когда-то давно на всей земле было всего два человека. Потом от них родились другие, потом ещё. Сейчас людей на Земле много, но все они, получается, между собой родственники, то есть братья.

– Значит, мы с Витькой и Мишкой братья?

– Получается, что да.

Такой поворот дела явно устроил Сашку. Второй вопрос тоже давно не давал ему покоя.

– А вот правду говорят, что Ленин нацмен? – сказал он и, втянув голову, хитро посмотрел на мать.

– Кто тебе такое сказал?

– Вовка Пыркин.

На поселении жили две чувашские семьи с несчитанным количеством детей. Фамилии у них были как на подбор: одни Кутькины, вторые Пыркины. Держались они всегда какой-то своей стайкой, не перемешиваясь с местными. Были они нищие и вечно голодные, но не жадные, только какие-то уж слишком стеснительные и тихие.

– Ну и что тебе сказал Вовка? Какой национальности Ленин?

– Сейчас вспомню. А, а… чуваш, кажется, как Вовка.

– Нет у Ленина национальности.

– Тогда кто он?

– Ленин.

– Тогда не пойму, зачем он всех в ссылку сослал? Церковь развалил, а батюшку заставил навоз из коровника вывозить?

Мать остановилась, поставила чугунок на остывающую печку и, тихо вздохнув, села напротив. Она пристально смотрела на него, не зная ответа. Пока мать раздумывала, что сказать, Сашка, поняв, что сморозил не то, решил задать вопрос попроще.

– Вот ещё скажи мне. Если в нашей деревне живут сосланные, то получается, что мы тоже ссыльные, и дедушка с бабушкой тоже, и тётя Тая, и дядя Федя, и дядя Вася?

– О, господи… – только смогла выговорить мать.

Стукнула в сенях дверь. Это пришёл Генка. После ужина он всегда делал уроки. Сашка слушал, как потрескивает фитиль керосиновой лампы, скрипит перо. Голова его всё ниже и ниже клонилась к столу. Он не заметил, как щека его неслышно коснулась клеёнки, глаза сладко закрылись.

На другой день отец взял его с собой на рыбалку проверять фитили. Фитиль – это ловушка для рыбы. Озеро было совсем недалеко. Летом оно светилось выпуклым синим глазом среди изумрудного поля. При восточном ветре трава начинала перекатываться волнами. Тогда казалось, что гигантский синий глаз плывёт навстречу изумрудным волнам. Цвет воды, в зависимости от времени дня, погоды, менял оттенки от голубого до фиолетового. Называлось озеро просто – Круглое.

Иртыш сегодня был похож на серого в яблоках скакуна, который, после долгой зимы выскочив из стойла, не хрипел, не бил копытами мёрзлую землю, а, лишь жадно хватая подвижными ноздрями воздух нового дня, нетерпеливо вставал на дыбы, восхищённо всматриваясь в бесконечный простор, который небеса бросили к его ногам. В беспокойной воде проплывали последние одинокие льдины, корни деревьев, брёвна, обломки строений.

Сашка любил, когда отец брал его с собой. Отец обладал удивительной способностью объяснять простыми словами сложные вещи. Например, почему летает самолёт или работает мотор. Сломанная ива лежала на берегу ещё с прошлого наводнения. Снег вокруг неё оттаял, кора нагрелась на солнце.

– Давай, Сашка, отдохнём.

– Давай.

Иртыш, оставаясь на первый взгляд неподвижным, плавно менялся под сопровождение шума волн, которые неотступно бились в берег.

– Так о чём ты вчера мамку про Ленина спрашивал?

– Да хотел узнать, он русский или нацмен?

– Ну и что мама сказала?

– Она сказала, что он Ленин, только это я и сам знаю.

– Правильно она сказала.

– А ещё я хотел спросить: мы в ссылке живём или нет?

– Ты вот сам подумай, – начал не спеша отец. – Если мы с тобой жили бы в ссылке, то выходить за пределы посёлка нам было бы запрещено. Только мы с тобой спокойно вышли, наловили карасей и сейчас вернёмся.

– И даже можем куда-нибудь уехать? – спросил Сашка и внимательно посмотрел на отца.

– Конечно, можем.

– Тогда давай летом поедем куда-нибудь, всё равно куда.

– Давай, после сенокоса.

– А куда поедем?

– Можно, например, в Тобольск. Я тебе Кремль покажу.

– Так Кремль в Москве.

– В Тобольске тоже есть Кремль, не хуже московского.

– Точно поедем?

– Точно. Только давай договоримся, что ты про национальность Ленина, ссылку и прочие вещи больше ни у кого спрашивать не будешь. Пусть это будет наш секрет. Про секрет, сам понимаешь, ни с кем разговаривать нельзя.

– И с пацанами?

– И с пацанами.

– Всё, обещаю, ни слова. А на чём мы поедем?

– На пароходе.

– На большом?

– На самом большом, двухтрубном.

Они ещё какое-то время молча сидели на берегу, смотрели, как на гигантской панораме вечернее солнце раскрасило в медный цвет остров среди реки, остатки позднего снега, ветки жёлтого тала. Дятел настойчиво барабанил в высохший тополь, синички копошились на протаявшей земле. Весна…

– Пойдём, Сашка.

– Можно я санки потащу?

– Давай.

После рыбалки Сашка должен был, как всегда, отнести свежей рыбы тёте Фане, которая целовала его в лоб и просила передать «спасибо для родителей». После – к дедушке с бабушкой, потом к остальным соседям. Темнело. Варнак провожал его до дома. Он гордо бежал впереди, облаивал пустые ворота, встречных собак и, казалось, даже саму темноту. Перед калиткой Сашка обнял его и крикнул:

– Беги домой.

Варнак ткнул его мокрым носом в щёку и вскоре растворился в спускающейся с небес темноте.

* * *

Все ждали, когда появятся первые судёнышки, и они не заставили себя долго ждать. Как только фарватер проставили бакенами, река ожила. Зашлёпали колёсами чумазые буксиры, на которых можно было рассмотреть людей на капитанском мостике, корме или над раскрытой решёткой машинного отделения. Всех их звали одним именем – «пароходские». Буксиры в Новом селе останавливались редко, разве только порожние, снизу. Они, как правило, ненадолго притыкались носом к крутому берегу, после чего пара бойких бабёнок, сбежав по шаткому трапу, отправлялась по деревне прикупить молока, сметаны, кусок сала, зелени, картошки. Мальчишки были тут как тут, но на буксир заходить им родители категорически запрещали. «Пароходские» – народ чужой, держаться от них надо на расстоянии и не мешаться под ногами. Мужики, те, что жили неподалёку, собирались на берегу не спеша. Они перекидывались с речниками негазетными новостями, толковали за жизнь. Бабы тем временем решали хозяйственные дела.

Семья на буксире – дело обычное. На корме висят пелёнки, ребёнок бегает, обвязанный за пояс верёвкой, как баранчик на привязи. Длина верёвки – до борта. По-другому нельзя, свалится малец. Так и живёт семья на буксире. Железо кругом, машина стучит в переборку сутками, а они счастливы, детей рожают. Хотя и на поселении детей меньше не рождалось. Происходило это всё наоборот и вопреки всем жизненным тяготам. Соскучился народ жить по-настоящему: с любящими жёнами, неугомонной детворой, незатейливым огородиком под окнами.

Вслед за буксирами по реке начинали идти пассажирские пароходы. Они шли, гордые своими названиями, белоснежными бортами, стройными рядами иллюминаторов, высокими мачтами в разноцветии огней. Звуки проходящего парохода, музыка на палубе, прогуливающиеся дамы в шляпках представлялись Сашке чем-то неземным.

Ночью огни проходящих белоснежных красавцев освещали крутой берег, лица мальчишек с восхищёнными глазами. Уверенный бас гудка летел поверх смоляных волн и, ударяясь о кручу, ответным эхом перекатывался от одного берега к другому.

Мальчишки, едва завидев пароход, спешили, кто раньше угадает название.

– Это какой идёт?

– «Москва», конечно.

– Да нет, это «Победа».

– Как бы не так, «Победа» двухтрубный.

– Ты посмотри, наклонилась на левый борт.

– Точно «Москва».

Каждый пароход издалека имеет свои отличия. «Москва», например, имела крен на левый борт, а у «Фёдора Шаляпина» дым был беловатый и труба со скосом. Если над капитанской рубкой надстройка, это точно «Лев Толстой». Большие белые пароходы останавливались крайне редко. Для этого надо было на первом повороте снизу разжечь костёр и махать чем-нибудь белым.

Такой пароход увёз однажды Костю и всю их семью. Им разрешили уехать насовсем. За несколько дней до отъезда Сашка с удивлением узнал, что Костя, оказывается, и не Костя совсем. Он на самом деле литовец, и зовут его Кястас, а отца его зовут не дядя Ваня, а Йонас, и мамка его не тётя Аня, а Олдона, и что у них есть своя родина, которая называется Литва. Сашка пытался понять, каким образом дедушкина коса, которая называется литовкой, связана с Коськиной родиной. И ещё он никак не мог понять: как это так – уехать навсегда. То есть, они уже больше никогда-никогда не увидятся. Ни Коська, ни Сашка с этим были не согласны. Они поклялись землёй, что когда будут большие, обязательно найдут друг друга. Все последние дни они разлучались лишь на ночь. И только когда пароход, оповестив тяжёлым басом округу, дал задний ход, они вдруг поняли, что всё это случилось, и действительно навсегда. Оба горько заплакали. Шлёпали лапти колёсника, вспенивая студёную воду вдоль бортов, Сашка видел, как Коська ткнулся носом в плюшевый жакет тёти Ани. Слёзы размыли реку, пароход, дым из трубы. Сашка, всхлипывая, спрятался от печальных событий под перевёрнутую лодку. Там было одиноко и тихо. Он уснул и оттого не видел, как долго ещё вся деревня махала платками вслед пароходу, как мальчишки, стараясь не отставать, задыхаясь, бежали вдоль берега. Поселенцы были рады за эту литовскую семью. Праздник поселился в каждом доме. Всем не верилось, что, наконец, можно уехать самим, без конвоя, без сопровождения. Они вдруг почувствовали, что проклятая ночь заканчивается.

Сашку потеряли, даже отправились на поиски. А он проснулся под лодкой, не понимая, где он… Испугавшись темноты, вылез, побежал домой, запинаясь и всхлипывая. Керосиновая лампа стояла на кухонном окне. Сашка сразу увидел её. Это была всего-навсего жёлтая точка на тёмном фоне домов, но, увидев её, он сразу перестал всхлипывать и вытер слёзы. Теперь он уже не боялся ничего. Ему светил маленький жёлтый огонёк его дома, который вдруг вселил в него силы, уверенность, спокойствие.

* * *

События лета спешили, выстраиваясь в очередь, торопились поскорее свершиться. Родители неожиданно по окончании учебного года поехали в Уват и взяли с собой Сашку с Генкой. Когда они шли по трапу на пароход, Сашкино сердце готово было взлететь от радости вместе со стрижами, которые, выпорхнув из своих круглых гнёзд-норок на высоком яру, бесстрашно кружились вокруг, отчаянно пикируя и взмывая ввысь.

Они несколько раз обошли пароход. Отец показывал, что где находится и как устроено. Они даже видели большие, блестящие от смазки железные руки, которые крутят колёса. Назывались они очень похоже на то, что они делали – шатуны. Капитан стоял в белой фуражке с чёрным блестящим козырьком, золотым крабом и время от времени кричал в рупор.

Уват потряс Сашку масштабами, причалами, пароходами, катерами, баржами, людьми с чемоданами, сумками, мешками, их нескончаемым потоком, текущим на пристань и обратно. Речной вокзал в три этажа со шпилем, зал ожидания, буфет. Впервые в жизни они пили лимонад. Потом было мороженое в хрустящем стаканчике. Это была какая-то другая жизнь. Здесь все ходили по деревянным тротуарам, по улицам ездили машины. Смотреть на них можно было сколько угодно, а те, что стояли, можно было даже потрогать. Они с Генкой сидели на скамейке возле «Районо». У Сашки опять в голове что-то не сходилось. Бабушка говорила: «Рай – это место на небе, где живёт Бог». Ему не верилось, что рай может находиться в этом деревянном доме. Зато ему нравилось смотреть на людей: во что они одеты, как ходят, разговаривают. Уват – это да!..

Ночевать пошли к каким-то родственникам. Там его познакомили с таким же, как он, пацаном, чуть выше его ростом. Взрослые отправили их гулять во двор, а сами сели разговоры разговаривать. Пацан этот, Толик – так, ничего, только больно уж задавался поначалу. Городской… Всё приёмчики борьбы показывал. Когда Сашке всё это надоело, он через подножку взял да и завалил учителя. Толик вспылил, раскраснелся.

– Давай ещё, это не считается.

Только Сашка больше не соглашался.

А чего он… Потом ничего, замирились. Толик обещал приехать в Новое село с мамкой, а Сашка пообещал ему показать место, где ловятся окуни в две ладошки.

Когда легли спать, Сашке вдруг стало грустно. Как там Витька с Моней? Что делают? Как бы не уехали. Взрослые поговаривали, что они тоже собираются уезжать. Тётя Фаня говорила, что вскоре всё поменяется, и они опять будут жить в тёплых краях. Опять Мишка будет яблоки есть. Завтра домой… Скорей бы. Дома лучше.

Ему снился луг, большой, зелёный, высокие и разноцветные дома, как в книжке про оловянного солдатика. Бабушка стояла внизу и махала Сашке рукой, а он летал над землёй, домами, зелёным полем. Просто так… Он мог легко взмыть к облакам, подставив ладошки, поймать солнечного зайчика. Ему было необыкновенно легко. Когда он опустился на скамейку рядом с бабушкой, она накрыла его голову тёплой ладонью, поцеловала в щёку и сказала:

– Близко к солнцу не летай, голову напечёт.

Он проснулся. Бабушка только что была здесь, совсем рядом.

Хорошо, когда снятся такие сны. Сашке нравилось во сне. Там так всё здорово получается. Что такое сон? Сказка? Но кто её тогда придумал? Ведь он только что там был. Там красиво. А что, если настоящая жизнь не здесь, а там, во сне?..

Свой пароход они отправились ожидать заранее, вдруг придёт раньше времени. Однако вместо него снизу причалила закопчённая серая посудина с зэками, которые долго стояли у борта, боясь почемуто сходить на берег, потом зашевелились, качнули дебаркадер. Какая-то женщина кричала истошно «Федя! Феденька!..» Крик её вскоре захлебнулся стоном, смешанным со слезами и всхлипыванием. Старик-зэк подошёл к ним и попросил у Генки разрешения погладить Сашку по голове. Рука у него была горячая и сильно дрожала. Зэк сел перед ними на корточки, развернул белый лоскут, дал по кусочку колотого рафинада, и они побежали на речной вокзал, где их ожидала мать. Отец всё это время, стоя поодаль, наблюдал за происходящим.

* * *

Пароход пристал в Новом селе к вечеру следующего дня. Мишка с Витькой стояли на высоком берегу. Сашка обрадовался, только, как оказалось, ненадолго. Друзья сказали, что уезжают через два дня. От этого Сашке стало невыносимо тоскливо. С кем же он теперь будет играть? Он даже готов был подарить им лучшие игрушки и новый самосвал, только бы они остались.

В день отъезда собралось всё поселенье. Долго ждали пароход. Всем до конца не верилось, что расстаются навсегда. Жизнь, видимо, поставила себе задачу и дальше удивлять Сашку. Вчера он узнал, что Витька, оказывается, немец. Сашка никогда не придавал значения тому, что фамилия у него Шрайнер.

Как же так? Они вместе бегали, играли в войну, побеждали немцев, ловили чебаков на протоке, отец его был конюхом, а мать дояркой. Сашка никак не мог понять, какой же он немец, если он Витька.

Отцу пришлось долго ему объяснять. Оказывается, немцы – это совсем не то же самое, что фашисты. «Как всё запутали эти взрослые, попробуй, разберись», – размышлял про себя Сашка.

Тётя Фаня подарила женщинам белые платочки с вышитыми именами, сказав, что они только для счастливых слёз. Говорила: «Горе закончилось», а сама всё время плакала. Им желали хорошей дороги, что-то дарили, смеялись. Мальчишки поклялись хлебом, что обязательно найдут друг друга и приедут в гости. Сашка подарил Витьке зелёный грузовичок, который ему так нравился, а Мишке – новый самосвал.

Дым валил из пароходной трубы чёрными клубами, южный ветер жадно хватал его в объятия и, бросая на вздыбившиеся волны, гнал всё дальше на Север. Множество людей по берегам Иртыша, Оби, Томи, Сосьвы жадно вдыхали этот сладкий дым надежды. В то лето из Нового села, как и со всего Севера, уехало много семей. Что могли, везли с собой, остальное раздавали просто так. В заколоченных домах не оставляли даже тряпичный лоскут или старую миску, чтобы не возвращаться. В том и была разница, что раньше дома, после того, как постояльцев увозили, они тут же заполнялись новыми. Сейчас же деревянные срубы оставались в одиночестве, пустыми и осиротевшими от собственной ненадобности.

Дома будут долго стоять, сопротивляясь времени, вспоминать своих хозяев, их голоса, затихающий мерный топот лошадиных копыт, последний раз увозящих телегу от дома.

Только шальной ветер иногда скрипнет калиткой или ставнем…

Дом встрепенётся… А вдруг? Может, он снова кому-то понадобился? Только напрасно. Никто уже не вернётся сюда. Не осталось больше тепла в его старых стенах. Отдал он его сполна тем, кто жил в нём, кого он оберегал от морозов и непогоды, согревал тёплыми боками обветшалой печи. Старый дом всё равно тихо умрёт, а благодарные люди увезут память о нём по всему свету. В памяти их эти стены навсегда займут свое место, чтобы хоть иногда, пусть через много лет, отогреть чьюто замёрзшую душу или не дать ей зачерстветь.

Сашка каждый день по несколько раз ходил на берег, махал проходящим пароходам, буксирам. Он ждал, когда кто-нибудь ему тоже махнёт рукой. Если такое случалось, он радовался так, словно говорил с этим человеком и просил передать привет Коське, Витьке, Мишке. Где они там? Тоже, небось, скучают…

* * *

У Сашки появился новый друг, звали его Азат бабай. Это был старик татарин невысокого роста, с белой головой и таким прищуром глаз, что, казалось, будто он всегда улыбается. Ходил бабай с палочкой, потому что хромал на обе ноги. Когда пригревало солнце, он не торопясь выходил на берег, садился на старое бревно и, опершись ладонями на посох, подолгу смотрел перед собой. Он мог часами наблюдать, как Иртыш уверенно несёт свои воды, как над островом кружит одинокий коршун или тонкокрылые чайки снуют между водной рябью и белым песком в поисках добычи.

Оба его сына погибли на войне. Жена Роза умерла этой зимой. Дом у него был маленький и низкий, как сам старик. Сашка часто бывал у них, когда разносил рыбу. Теперь деда Азата чаще можно было встретить на берегу сидящим на бревне…

– Здравствуйте, дедушка Азат, – робко здоровался Сашка.

– Здравствуй, Сашка. Скучно тебе стало без друзей?

– Скучно, – кивал Сашка и тут же спрашивал. – Дедушка Азат, а вы тоже кого-то ждёте?

– Жду, Сашка, жду… Жду, когда за мной Белый Бабай придёт, чтобы забрать меня.

– А он хороший, этот Белый Бабай?

– Не знаю. Когда придёт, тогда и узнаю. Если правильно жил, придёт хороший Бабай, а если плохо, придёт страшный Див и спросит за всё.

– Кто такой Див?

– Див – это страшный великан из сказки. Хочешь, я тебе расскажу про Зухру и звёздочку Йолдыз?

– Хочу.

– А хочешь сахар?

Сашка положил за щёку кусочек сахара, привалился спиной к тёплому бревну, сладко зажмурил глаза и стал слушать о тяжёлой жизни бедной девочки Зухры, которую Йолдыз-звёздочка пожалела и унесла на луну, в счастливое серебряное царство. Каждый вечер можно было увидеть, как она идёт по Луне с коромыслом на плече, а рядом переливается светом Йолдыз.

Сашка, будто заворожённый, сидел, словно в кино и даже лучше. Он реально видел людей, слышал, как они разговаривают, как стучат копыта по степи, как звенит, затихая, волшебный колокольчик. С этого времени каждый раз, увидев луну, он будет пытаться рассмотреть на её серебряном диске девочку с коромыслом на плече. Звёздочки на небе, оказывается, не просто светящиеся точки. Они на самом деле большие, и даже очень. Живут на них как добрые, так и злые колдуны и волшебники. Если звёздочка блестит ярко, переливаясь голубым светом, значит, на ней живёт добрый волшебник. Если же звёздочка красная, это означает, что на ней обитает злой колдун, который надувает от злости щёки и яростно дышит огнём. Луна часто бывает белая, как серебро. Это значит, она сегодня добрая и радуется вместе со всеми. А если медная, значит, на неё напал Убыр – колдун. Она будет бороться и обязательно победит его, после чего по ночам опять будет посыпать серебром поля.

– Ну что, Сашка, понравилась тебе сказка?

– Очень-очень понравилась, ещё хочу.

– Если завтра будет тепло, обязательно приходи, расскажу ещё. Я их много знаю. А теперь беги домой.

Мать спросила Сашку, где это он пропадал до самого вечера. Он долго рассказывал сказку о девочке Йолдыз и добрых волшебниках. Мать внимательно слушала, прищурив серые глаза, и улыбалась.

– Хороший он старик, Азат, мудрый.

– Мудрый – это значит умный? – тут же переспросил Сашка.

Мать ненадолго задумалась, потом ответила так, будто говорила не только Сашке, но и себе…

– Умный человек – тот, кто найдёт выход из любых трудностей, а мудрый заранее сделает так, чтобы не попасть в эти трудности.

Сашка задумался и затих. В голове у него словно из кубиков складывались и рассыпались домики и пирамидки.

– Значит, мудрый человек знает, что будет потом? Мам, что будет со мной потом?

– Ты станешь большой, выучишься. Кем ты хочешь стать?

– Лётчиком!

– Станешь лётчиком.

– А как стать мудрым?

– Ты не просто слушай, что говорят люди, а старайся понять всё, о чём они говорят и зачем.

– Тогда почему мудрые люди в ссылку угодили?

– Слава Богу. Все, похоже, закончилось, – задумчиво проговорила мать.

– А Вовка говорит, что Бога нет. Это правда?

– Кто верит, для того он есть. А если даже не верит, он всё равно для него есть. Придёт время, и он об этом обязательно узнает.

– Жалеть, наверное, будет, только Бог его уже не простит и любить, наверное, не будет, – вздохнул Сашка.

– Бог простит, потому что он всех любит.

– А Бог, он мудрый?

– Самый мудрый, он всё знает: как есть, и как будет.

– Тогда почему он про то, как будет, никому не говорит?

– Он говорит, только не все его слышат.

– Что надо сделать, чтобы слышать Бога?

– Надо, чтобы душа у тебя была чистая и добрая. Если душа грязная, Бога ни за что не услышишь. Нельзя злиться ни на кого, ругаться, обманывать. Людей любить надо.

– Прямо всех-всех?

– Всех, и не только людей, но и животных, и птиц, всё живое…

– Я вот всех люблю: и Ваську тоже, и Звёздку. Тогда почему Бог мне ничего не говорит?

– Он тебе говорит, только ты пока слышать его не научился. Всегда слушай, что тебе говорят добрые люди.

– А как понять, добрый человек или нет?

– Если сердце твоё бьётся ровно и спокойно, значит, это те люди. Не перебивай, слушай. Бог всегда будет говорить нужные тебе слова через доброго человека. Слушай и думай над тем, что тебе сказал этот человек. И ты услышишь слова Всевышнего. Если кто-нибудь захочет тебя обмануть, у него это не получится. Ты ведь слушаешь вместе с Богом, а потому сразу об обмане догадаешься.

Засыпая, Сашка отправлялся в путешествие к звёздам, чтобы встретиться с добрыми волшебниками. Мать поправила одеяло, поцеловала его в лоб и тихо сказала:

– Спи, неугомонный.

Небо было похоже на огромную поляну, усеянную яркими звёздами. Они шли по нему с Васькой, зажигая всё новые и новые фонарики. От этого дорога, что оставалась следом за ними, начинала светиться бесконечным множеством ярких звёзд. Вскоре все они, искрясь и переливаясь, закружились вокруг них волшебной каруселью. Сашка с Васькой стояли в центре, а звёзды вокруг всё кружились и кружились, осыпая их серебром.

Днём Сашка спешил к реке. Он издалека видел, что Азат бабай сидит на любимом месте, привычно опёршись руками на палочку. Солнце ласково грело Сашкин лоб, за щекой незаметно таял сахар, а сам он вместе со сказочником опять отправлялся путешествовать в незнакомый ему волшебный мир… Он переживал за Камыр-батыра, маленького мальчика из теста, который стал добрым богатырём, переживал за Гульчечек, которую украла злая ведьма – старуха-убыр, радовался за хитрого джигита, которого звали Таз, смеялся, когда хитрая лиса обманула жадного и глупого бая.

Дождь лил не переставая два дня. Сашка подходил и подолгу смотрел в окно. По стеклу змейками стекали капли. Не было видно берега, покосившегося сарая, бревна возле него. Ночью гром гремел так, что он проснулся, прошлёпал босыми ногами к окну и, приложившись лбом к холодному стеклу, смотрел не отрываясь. Молнии, страшно и непрерывно сверкая, выхватывали из темноты силуэты домов, чёрные руки деревьев. Всё это было ему хорошо знакомо, но теперь стало неузнаваемым. Это был другой, чёрный мир, который становился ещё страшнее от неожиданных и ярких всполохов молний. Сашка торопливо пробежал по жёлтому полу и забрался под одеяло. Васька спрыгнул с печи и улёгся ему на ноги. Стало не так страшно.

Лишь через два дня лето будто опомнилось, что пора вступать в собственные права. Земля ещё дышала тяжёлой влагой, а Сашка уже бежал на берег. Вот из-за сарая показалось бревно, но Азат бабая не было на своём месте. Сашка долго ждал его, ходил вдоль обрыва, сидел на ещё мокром бревне. Он так и не дождался своего сказочника… Дома мать посадила его напротив и тихо сказала:

– Дедушка Азат больше не придёт.

– Его забрал к себе Белый Бабай? – прошептал Сашка. – Он мне говорил об этом. Ему там сейчас хорошо. Он давно хотел встретиться с бабой Розой и сыновьями.

* * *

Во дворе, словно большой кузнечик, цокал молоток – это дедушка отбивал косу. Сашка услышал знакомый звук ещё издалека. Он сразу вспомнил слова дедушки:

– Ты косу слушай, она не просто так звенит, она поёт, рассказывая тебе про добрые руки, которые её сделали. Теперь на всё лето она – твоя подружка. Свыкнись с ней, легко будет работать, уставать не станешь.

Коса действительно позванивала, словно маленький колокольчик. Сашка сел на берёзовую чурку напротив дедушки и стал слушать. Дедушка, не отрываясь, кивнул головой и продолжил волшебный перезвон. Коса и вправду звенела, рассказывая ему о том, как они будут разгуливать по широким полям и глубоким оврагам, сколько сена накосят для Звёздки и Пеструхи, как Сашка после этого вырастет и станет делать то же, что и настоящие мужики.

На другой день, когда первые лучи ещё не успели до конца разбудить землю, Сашка в старых ботинках и кепке бежал к дедушкиному дому. Хозяйки, выгоняя коров на пастбище, спрашивали:

– Куда это ты, Сашка, в такую рань собрался?

– С дедушкой идём на сенокос…

Деревня просыпается рано. Хозяйки, проводив коров на пастбище, возвращались. Навстречу им по дороге в сторону старой мельницы степенно шагали двое косарей.

– Доброго утра, Семён Матвеевич.

– Доброго утра.

– Дождались, вот и помощник подрос. Сразу видно – серьёзный мужик. Главное, какая литовка у него. Теперь ваши коровы точно без сена не останутся.

– Само собой…

– Хорошего вам дня, Семён Матвеевич! Чтобы без дождика.

– Спасибо, бабоньки.

Дедушка приподнимал козырёк старенькой кепки, степенно кивал, и они шли дальше. Дорога петляла между огромных тополей, ржаного поля и длинного озера, заросшего камышом. Голубые васильки и добродушные ромашки рассыпались у самой дороги.

Вдруг дедушка остановился и, приложив палец к губам, показал взглядом – «смотри». Они спрятались за высокую осоку и сквозь просветы в траве стали наблюдать. Недалеко от берега, на чистой от зарослей воде, перед кучкой крошечных полосатых утят возвышалась утка. Жёлтые комочки беспрестанно крутились, не переставая наблюдать за ней. Она же, строго обозревая беспокойное потомство, вскоре подняла правое крыло и принялась перебирать клювом перья. Следом за ней как по команде утята тоже подняли правое крыло и, попискивая, начали перебирать пух. Утка выгибала шею, чистила перья на груди – жёлтые комочки делали то же самое. Получалось не у всех. Некоторые, поднявшись над водой, тут же валились на бок, но, словно поплавки, вставали, продолжая настойчиво теребить клювиками жёлтую грудку. Утка, подныривая, плескала воду себе на спину, вся дружная компания следом за ней делала то же самое.

Они бесшумно отошли назад, и, лишь пройдя поворот, дедушка спросил:

– Видал?

– Да… А что это они делали?

– Это утка мальцов умываться учила.

– Да разве они чего-нибудь понимают? Они же маленькие.

– Маленькие-то маленькие, но какие сообразительные.

– Я всё понял, это у них школа, как у людей, – заключил Сашка.

Ходить с косой на плече и слушать, как тебя хвалят, было легче всего. Научиться косить оказалось гораздо труднее. К обеду Сашкины руки перестали слушаться, спина не хотела сгибаться, но больше всего ему постоянно хотелось пить. Когда солнце выкатилось в зенит, дедушка постелил в тени свежескошенный клевер, накрыл его сверху брезентовым плащом.