Текст книги "Цель – Андромеда"

– Чисто, командир, – отозвалась альдаранка. – Никаких сигнальных устройств.

– Тогда пошли.

Дом, в котором обитал Гельвин Маранес, состоял из трёх комнат – гостиной, спальни и рабочего кабинета, – кухни, ванной, туалета и комнаты – складика. «Безполы» осторожно, стараясь ничего не задеть, обошли все помещения, но фангорца не обнаружили – ни живого, ни мёртвого. Иллира Сирэйнис сразу же направилась к стоящему на столе в кабинете компьютеру фангорца и принялась за дело. Фон Риттер и Турунен обошли тем временем весь дом, не найдя ничего, что могло бы навести спецназовцев на след Маранеса.

– Ну и где этот поганец? – фон Риттер присел на краешек журнального столика в гостиной.

– Может, по каким-то своим делам отлучился? – предположил деллатианец.

– Может быть. Иллира – как дела с компьютером фангорца?

– Тут дело такое, командир. – Сирэйнис повернулась к Маркусу. – Я вошла с сам компьютер и сумела вскрыть его электронную почту, но доступ к основным файлам закрыт паролем.

– Взломать его можно?

– Можно, но лучше это делать не здесь. Я не смогу сделать это за пять минут.

– Тогда заберём компьютер с собой. Только вот куда подевался этот мерзавец? Мика – ты ничего не нашёл?

– Нет, командир.

– Кажется, я могу ответить на этот вопрос, – сказала Иллира. – я просмотрела его почту и нашла послание от некоего Офу Заганни, который назначил Маранесу встречу сегодня в семнадцать ноль-ноль по стандартному времени в кантине под названием «Морская соль».

– Оригинальное название для притона соко! – усмехнулся хаббардианец. – Можешь установить, где находится эта гадость?

– Посмотрю в городской справочной сети. – Альдаранка сноровисто пробежалась по сенсоратуре и указала на монитор. – Вот, улица Сноллип, недалеко от автовокзала. Отсюда это примерно три минуты на машине.

– Сейчас у нас по стандартному шестнадцать сорок семь. Поехали в эту кантину. Мика – помоги Иллире с компьютером.

– Шойн, – кивнул Турунен.

То, что на городском информационном портале именовалось автовокзалом, на деле оказалось простой остановкой рейсовых автобусов со стеклопластиковым павильоном и тремя низкими перронами. У одного из них стоял небольшой рейсовый антигравитационный автобус, в который производилась посадка пассажиров. Фон Риттер подвёл джип к парковочной площадке метрах в тридцати от остановки и остановился.

– Где этот клоповник? – спросил фон Риттер.

– Вон он. – Джарк ткнул когтистым пальцем в сторону приземистого куполообразного строения, частично заглублённого в землю. Над арочным входом горела неоновая вывеска на галапиджине с названием этого заведения. – Типичная помойка.

– Мика – останешься в машине. – Фон Риттер проверил бластер и сунул его в кобуру на правом бедре, после чего плотно запахнул полы длинного плаща, под которым прятался экранирующий бронежилет. – Гляди в оба, но ни во что не вмешивайся. Если что – ты знаешь, что делать.

Деллатианец отсалютовал.

– Пошли. – Маркус выбрался наружу и зашагал в направлении кантины. Шэннон, Сирэйнис и Джарк последовали за ним.

Внутри кантина «Морская соль» выглядела как и все похожие заведения, виденные хаббардианцем на многих планетах. Та же публика весьма гнусного вида, полуголые девицы на подиуме, противная музыка, льющаяся из динамиков, мерцающее освещение – словом, типичный притон соко. Нормальные люди и инопланетяне обычно избегали подобных заведений, так как здесь запросто можно было схлопотать заряд бластера в живот или получить ножом под рёбра.

Фон Риттер остановился на пороге и внимательно оглядел зал кантины. Несколько гнусных рож повернулись в сторону хаббардианца, однако вид последнего недвусмысленно подсказал, что этого посетителя лучше оставить в покое. Какая-то полуголая девица, явно обкурившаяся чего-нибудь типа рааджха, возникла из ниоткуда и деловито принялась поглаживать «безпола».

– Эй, отвали! – фон Риттер брезгливо отстранился. – Поищи себе какого-нибудь соко!

Девица презрительно фыркнула и, пробормотав себе под нос какое-то ругательство на плуридском, растворилась в зале, который плавал в плотном облаке сигаретного дыма и испарений от более крепкого курева, за одно обладание которым полагалось до пяти лет каторги на одной из тюремных планет Правления. Продажа же подобного зелья грозила куда более суровыми последствиями вроде газовой камеры или инъекции ферментного яда.

– Командир – что делаем? – Шэннон подозрительно оглядел зал кантины и поправил висящий в наплечной кобуре бластер. – Будем ждать эту гниду здесь?

– Иллира? – фон Риттер полуобернулся к альтарийке.

– Маранеса пока здесь нет. – Сирэйнис повела плечами. – А ты предлагаешь его тут ждать?

– А где ещё? Если он что-то заподозрит, то может и уйти от нас. И кто такой этот Офу Заганни?

– Понятия не имею, – пожала плечами альдаранка. – Но, думаю, мы это скоро узнаем.

– Имя, во всяком случае, ботанское. – Фон Риттер решительно шагнул в зал. – Фрэнк, Нэл – займите место неподалёку от входа. И смотрите в оба – сами знаете, что это за заведение.

Сам же хаббардианец, сделав знак Иллире, направился к столику в дальнем конце прокуренного зала, подальше от всяческого сброда. Не потому, что опасался местных соко – при необходимости фон Риттер раскидал бы их одной левой, просто лишнее внимание «безполам» в данной ситуации было не нужно.

Минуту спустя после того, как фон Риттер и Сирэйнис заняли места за столиком, перед ними возник официант-руунец в неопределённого цвета комбинезоне.

– Желают ли посетители сделать заказ? – прогнусавил он на галапиджине.

– Сойжава есть? – фон Риттер с подозрением посмотрел на официанта, который явно не принадлежал к категории законопослушных граждан Правления.

– Сойжава? – руунец недоумённо уставился на хаббардианца. – Да, есть. Это всё?

– Две сойжавы. – Фон Риттер протянул официанту банкноту в десять солов. – Сдачу оставь себе.

Руунец криво усмехнулся в ответ и отошёл от стола.

– Культура на высоте, – усмехнулась Сирэйнис. – Это тебе не Эльсинор или Селеста!

– Это притон соко, какая тебе тут может быть культура? – фон Риттер подозрительно огляделся. Какой-то тип явно бандитской наружности за два столика от него нагло пялился на Иллиру, но встретившись глазами с хаббардианцем, внезапно обнаружил, что ему есть о чём поговорить со своим соседом, рослым рептилоидом-даршаном.

– Да, здешняя публика к таким напиткам, как сойжава, явно не относится с почтением! – усмехнулась Иллира. – Как вообще власти терпят такие притоны?

– Обычно до первого серьёзного преступления. – Фон Риттер замолчал, так как в этот момент вернулся официант с двумя бокалами янтарного напитка из плодов арктурианского фруктового дерева, который был необычайно популярен в Галактике из-за своего вкуса, а главное – из-за своей толерантности к различным метаболическим системам. Поставив на столешницу, которая явно знавала лучшие времена, бокалы с напитком, официант, ни сказав ни слова, развернулся и растворился в облачном тумане, в котором тонула кантина. – Но проблема в том, что всё равно эта забегаловка вынырнет на поверхность после облавы. Такое уже не раз происходило.

Внезапно Иллира насторожилась и сузившимися глазами поглядела за спину фон Риттера. Хаббардианец не спеша обернулся и нос к носу столкнулся с бритоголовым типом в куртке и брюках, на поясе которого висела кобура с иглопистолетом.

– В чём дело? – не слишком любезно буркнул «безпол».

– Да мы тут с приятелями смотрим, что у тебя клёвая цыпочка! – хохотнул тип. – Может, поделишься с народом? А то нехорошо как-то получается.

– Нехорошо? – хаббардианец с ног до головы оглядел непрошенного гостя. – Ты что за чудо такое?

– Чудо? – тип коротко усмехнулся. – Вообще-то я не чудо, а Оррил Франн. А как зовут твою девчонку?

– А ты уверен, что тебе это хочется знать? – сощурил глаза «безпол».

– Э, приятель, да ты, похоже, не понял! – Франн ткнул пальцем в грудь фон Риттера. – Нам хочется поразвлечься, а твоя цыпочка очень для этого подходит. А тебя никто спрашивать не будет. – Он многозначительно погладил кобуру с иглопистолетом.

– Тебе, видимо, жить надоело, соко? – фон Риттер сплюнул, попав прямо на ботинки арденианца. – Вали отсюда, пока есть чем!

– Чего-о?! – лицо арденианца вытянулось и стало похоже на физиономию владельца похоронного бюро по десять тысяч солов за похоронный обряд. – Ты совсем сбрендил, чувак?! Тебя же отсюда выносить придётся по частям!

– ..! – Иллира отлично знала язык жителей Ардены, но от того потока отборной арденской брани, что хлынул изо рта фон Риттера, у неё чуть не свернулись в трубочку уши. – Ты, жертва нейтронной бури, ты всю свою оставшуюся пархатую жизнь на лекарства работать будешь, дерьмо убирая в вонючих сортирах на какой-нибудь Талассе!

Безусловно, такого обращения на глазах своих приятелей Оррил Франн стерпеть не смог. Дико выругавшись, он кинулся на обидчика, намереваясь если не убить хаббардианца, то покалечить наверняка. Иллира дёрнулась было за своим бластером, но это оказалось вовсе необязательно. Дальнейшее альтарийка созерцала лишь в качестве стороннего зрителя.

Возможно, Оррил Франн и был крутым парнем, только вот против тренированного спецназовца Полиции Безопасности он был всё равно что щенок нашта против матёрого самца этого свирепого хищника с Дра-III. Фон Риттер без лишних усилий на противоходе перехватил занесенную для удара руку арденианца и сейчас без особых усилий держал того прижатым к столешнице особым болевым захватом из арсенала россдао, против которого не существовало никакой защиты. Скрученный таким приёмом чувствовал, как хрустят шейные позвонки и понимал, что стоит лишь чуть дожать, и на пол свалится труп. Двое приятелей Франна неподвижно валялись в разных концах зала, третий сидел у соседнего стола и тихо выл, держась за перебитую в локте правую руку. Причём Иллира толком и не поняла, как фон Риттер справился с забияками, настолько быстро всё это случилось.

– Теперь нормально? – фон Риттер сунул в карман плаща отобранный у арденианца иглопистолет. – Дёргаться больше не будешь?

– П-пусти, придурок! – просипел арденианец, силясь освободиться от захвата.

– Ну, ты и нахал! – фон Риттер ослабил захват, но одновременно с этим молниеносным ударом сломал Франну правую руку. Арденианец взвыл от боли. – За такие слова в свой адрес я тебе глотку вырвать мог, падла неумытая! Скажи спасибо, что сегодня я добрый!

«Безпол» пинком отбросил несостоявшегося донжуана на несколько метров от себя и посмотрел на Джарка и Шэннона. Оба «безпола» выглядели довольными действиями своего командира, о чём свидетельствовали ухмылки на их лицах. Хаббардианец усмехнулся в ответ и опустился на пластолитовый стул.

– Круто. – Иллира покачала головой. – А стоило?

– Стоило. Такие мудаки понимают лишь язык силы. Подумаешь, крутого из себя стал корчить! Я таких крутых штабелями складывал!

Фон Риттер презрительно сплюнул на пол кантины и грязно выругался по-каламарийски.

Капитан Сирэйнис покачала головой, но в этот момент вошедший в кантину посетитель отвлёк её внимание от слов Маркуса.

– Что? – тут же насторожился фон Риттер.

– Маранес прибыл, – вполголоса сообщила альтарийка.

– Один? – хаббардианец сделал условный знак Шэннону и Джарку.

– Пока да.

– Хорошо, продолжаем наблюдать. Никаких подозрительных ботанцев не видишь?

– Нет пока.

Фон Риттер кивнул и принялся неторопливо потягивать сойжаву.

Гельвин Маранес внимательно осмотрел кантину, и, по-видимому, не найдя ничего подозрительного (валяющиеся на полу тела не были таким уж странным явлением для заведений подобного рода), размашистым шагом прошёл к стойке и сел на один из свободных высоких табуретов из пластали. Заказав себе какой-то алкогольный коктейль, фангорец принялся неспешно его потягивать, заведя разговор с какой-то девицей.

Хаббардианец, делая вид, что его не интересует ничего, кроме сойжавы, тем не менее внимательно наблюдал за всем, что происходило в кантине. Покалеченные приятели Франна уже убрались восвояси вместе со своим предводителем, прочие же посетители давно уже вернулись к своим занятиям, несколько отвлечённые от них потасовкой.

Маранес, продолжая о чём-то болтать с девицей, тем временем настороженно осматривал зал. Фон Риттер про себя усмехнулся, поняв, что фангорец отнюдь не так прост, как может показаться вначале.

Через пять минут после прибытия Маранеса в кантине появилось новое действующее лицо – высокий мускулистый гуманоид с Инишира-IX, облачённый в форму Даль-разведчика, с пристёгнутой к поясу кобурой с бластером. Однако фон Риттер заметил, что форма эта не несла на себе никаких опознавательных знаков корабля, а следовательно, её владелец не принадлежал к Даль-разведке Правления.

Иниширец быстро сориентировался в обстановке и решительно прошествовал к стойке, за которой околачивался Маранес. Фангорец при виде подходящего отстранил от себя девицу и повернулся к иниширцу.

– Похоже, Заганни прибыл. – Фон Риттер посмотрел на Иллиру Сирэйнис. – Это он?

– Откуда я знаю? – пожала плечами альтарийка. – Я никогда не видела этого ботанца.

– Ясно. – Фон Риттер сделал условный знак Джарку и Шэннону. – Приготовься.

Тем временем Маранес и Заганни о чём-то принялись беседовать за стойкой. Фон Риттер внимательно наблюдал за этими типами. Если лицо иниширца не выражало никаких эмоций, то фангорец был более чем эмоционален. О чём он говорил, Маркус не слышал из-за расстояния и шума, который царил в кантине, но, если судить по выражению лица Маранеса, фангорский контрабандист явно был обеспокоен. Собственно, ему было из-за чего волноваться – попытка проникновения в компьютеры Директората грозила ему пожизненной каторгой где-нибудь на Крематориуме или Гекторе. Заганни внимательно выслушал речь фангорца и что-то проговорил в ответ; Маранес покачал головой и снова принялся что-то втолковывать Заганни. Тот поднял вверх обе ладони, словно призывая фангорца к спокойствию, однако того это не успокоило. Тогда иниширец вынул из внутреннего кармана куртки какой-то свёрток и передал Маранесу, при этом что-то сказав. Фангорец замолчал и взял свёрток, осмотрел его и расплылся в довольной улыбке. Но потом снова озаботился чем-то и опять принялся что-то настырно втолковывать Заганни. Иниширец внимательно выслушал фангорца и покровительственно похлопал его по плечу, что-то при этом сказав. Затем он встал и направился к выходу из кантины.

Фон Риттер сделал условный знак. Шэннон и Джарк тут же поднялись из-за своего стола и направились вслед за ботанцем. Маркус же, тронув Иллиру за плечо, двинулся к стойке, за которой остался сидеть фангорский контрабандист. Альтарийка, сунув руку под куртку, положила её на рукоять бластера.

– Гельвин Маранес? – фон Риттер опустил тяжёлую ладонь на плечо фангорца, отчего тот съёжился, словно попал под удар гравитационного излучателя.

– Чего? – промямлил Маранес.

– Через плечо! – хаббардианец притиснул Маранеса к стойке и показал кобуру с бластером. – Я майор Полиции Безопасности Маркус фон Риттер. Ты арестован по обвинению в попытке проникновения в компьютерную систему Директората и за связь с врагами Правления. Если ты хочешь облегчить…

– Вы не понимаете, с чем имеете дело! – истерично завопил фангорец, пытаясь вырваться из рук «безпола».

– Эй-эй! – фон Риттер выхватил из кобуры бластер и ткнул им в нос фангорца. – Чего распсиховался, падла?!

– Они убьют меня! – казалось, Маранес впал в какой-то припадок. Подскочившая к стойке Иллира прижала дёргавшегося контрабандиста к табурету и сунула ему под рёбра ствол своего бластера, но фангорец на это никак не отреагировал. – Пустите меня!

– Он что – сумасшедший? – фон Риттер двинул рукоятью бластера по лицу фангорца, рассадив тому левую скулу. – Что это с ним?

– Понятия не имею. – Сирэйнис ловко скрутила руки тому за спиной и связала их прочным металлопластиковым шнуром. – Похоже, он боится, но не нас.

– Да? Странно. Гектор или Крематориум вовсе не рай, он этого должен бояться. – Фон Риттер поёжился. – Знаешь, не нравится мне всё это. Давай выводить его отсюда к известной матери.

– Пожалуй, ты прав. Надо во всём этом разобраться досконально.

«Безпол» больно ткнул фангорца стволом бластера в спину. – Давай, шевелись, гнида! Ты арестован именем Правления!

– Вы не понимаете… – снова завёл свою песню Маранес, но фон Риттеру уже надоело бессмысленное нытьё фангорца. Толкнув того в спину, он направил его к выходу.

На улице уже смеркалось. Фон Риттер вывел Маранеса наружу и вдохнул воздух полной грудью. После вонючего прокуренного воздуха кантины уличный воздух Дарегга показался хаббардианцу райским ароматом.

– Давай, сволочь, садись в машину! – грубо пихнул он Маранеса. И тут он сообразил, что Шэннон и Джарк до сих пор не вышли с ним на связь. – Мика – есть что-нибудь от Нэла и Фрэнка?

– Ничего, но я видел, как они проследовали из кантины в сторону остановки автобуса за каким-то иниширцем, – ответил Турунен. – Что у вас?

– Маранес. И он чего-то боится.

– Тогда сажай его быстрее в джип. Не исключено, что его «пасут».

– Верно. – Фон Риттер подтолкнул Маранеса к машине, но тот неожиданно дёрнулся, словно натолкнулся на невидимое препятствие, и стал оседать наземь. – Какого?!.

– Командир! – Иллира Сирэйнис тут же очутилась рядом с фон Риттером с бластером наготове; из джипа вывалился Турунен, держа в руках тяжёлый лучемёт. Но всё было тихо, никто не стрелял, никто не пытался нападать на «безполов». Ничего необычного… если не считать того, что Гельвин Маранес лежал возле дверцы джипа с торчащей из правого глаза короткой арбалетной стрелой.

– Что случилось?! – из-за угла выскочили Джарк и Шэннон с бластерами в руках. Завидя лежащего на земле фангорца, они оторопело остановились.

– Так-так. – Фон Риттер прислонился к машине. – А где Заганни? Тоже убит?

– Ха! – Джарк явно хотел выразиться более смачно, но в присутствии Иллиры Сирэйнис не стал этого делать. – Он ушёл.

– Как? – спросил хаббардианец.

– Это ты нам скажи, мать твою! – сплюнул Шэннон. – Мы почти настигли его у остановки и собирались брать, когда этот урод нас заметил. Он не стал ни стрелять в нас, ни пытаться убежать, а вместо этого коснулся какой-то штуковины у себя на правом запястье и исчез, будто испарился в воздухе. Что за дела творятся в нашей Галактике?

Фон Риттер внимательно посмотрел на деллатианца.

– Вы это оба видели?

– Да, клянусь лунами Лау! Маркус – тебе что-то известно?

– На Мантеллее я упустил одного типа, который ушёл точно так же, как и Заганни. А глаза у иниширца не светились?

– При чём тут глаза? – не понял Джарк. – Он просто растворился в воздухе.

– Значит, у него при себе было что-то из технологии наших неизвестных врагов. – Фон Риттер убрал бластер в кобуру и кивнул на тело фангорца. – Надо забрать его с собой, пусть в лаборатории проверят, из чего сделан этот дротик и нет ли на нём какого-либо яда. Мика – свяжись с базой на Турии и сообщи, что мы прибудем через пять часов. Пуст подготовят лабораторию и компьютерное оборудование.

Хаббардианец задумчиво посмотрел на тело фангорца и покачал головой. Судя по всему, фангорец действительно работал на тех, кто отнюдь не горел желанием познакомиться с Полицией Безопасности Корпоративного Правления. Что ж – зато Полиция Безопасности очень хотела узнать, кто они и чего им надо от Правления.

Глава 4

22 августа 2744 года Атомной Эры, галактика Туманность Андромеды, система двойной звезды Арракташ, планета Конклава Правящих Домов Аш’Шетара Лаактар, резиденция Системного Лорда Азрака Нуури.

Небольшой космический корабль, похожий по форме корпуса на безголовую черепаху, вынырнул из гиперпространства в пяти световых секундах от планеты Лаактар и взял курс на её северное полушарие. Пилоты звездолёта передали опознавательные коды на одну из боевых орбитальных крепостей, мимо которой как раз проходил курс их корабля, и сосредоточились на управлении. Вскоре по левому борту проплыла сама крепость – орбитальная станция в виде полусферы, утыканная антеннами сканирующих комплексов и стволами лазерных орудий, возле которой висели в пространстве два военных корабля в форме окольцованной пирамиды.

Единственный пассажир космического корабля, который являлся курьерским клипером Объединённой Армады Системных Лордов, покинул свою каюту и на антигравитационном лифте поднялся на уровень отсека управления, прошёл по короткому полукруглому коридору и остановился перед бронированной дверью рубки корабля. Приставив идентификационный ЭМ-жетон к панели сканирующего устройства, он подождал, пока тяжёлая дверь отъедет в сторону, и переступил порог рубки.

– Советник Итшан – мы входим в атмосферу Лаактара, – сообщил сидящий за полукруглым пультом меднокожий гуманоид в военной форме. – Посадка в космопорту Хениин через восемь минут.

– Благодарю, капитан Вассир. – Ольфер Итшан, советник Системного Лорда Йута Крууна, одного из самых влиятельных Системных Лордов сеггулов в этой части Аш’Шетара, вежливо склонил голову. Он принадлежал к главенствующей расе Конклава, называемой сеггулы, родная планета которых – Рансалар – располагалась в центральных районах Туманности Андромеды, или, как называли сеггулы свою галактику, Аш’Шетар. Капитан же курьерского корабля Тало Вассир не принадлежал к главной расе Конклава – он происходил из гуманоидной расы воршенов с планеты Льокур, но не только в этом было его отличие от сеггула Итшана. Да, воршены были вассальной расой сеггулов, которые, в принципе, являлись родственной расой для землян и эльсинорцев, но существовало одно, очень существенное, отличие, которое отличало сеггулов не только от воршенов, но и от всех других рас Андромеды. Это не был продукт эволюции, просто в один не очень прекрасный для Аш’Шетара день сеггулы столкнулись с расой ан’нари. Последние происходили с болотистой планеты Туун и представляли собой расу высокоорганизованных змееподобных существ, живущих в болотах Тууна в своей изначальной форме, и – как симбионты – внутри других обитателей Тууна, гуманоидной расы вараши. Поскольку те стояли на очень низкой ступени развития – из самых передовых технологий у вараши были лишь пороховые пушки и мушкеты, – знакомство с высокотехнологичной расой сеггулов путём случайного проникновения одного из ан’нари в тело разведчика —сеггула пришлось ан’нари по вкусу. Поняв, какие преимущества дают технологии Рансалара, ан’нари принялись осуществлять амбициозный план по подчинению расы сеггулов своим интересам, которые, принимая во внимание тщеславие, амбициозность и жажду власти, не сулили ничего хорошего жителям Аш’Шетара. Очень скоро ан’нари проникли во все структуры цивилизации сеггулов, дав начало созданию Конклава Системных Лордов и превращению жителей Рансалара в расу военной аристократии. Для народов Андромеды настали трудные времена, поскольку новые хозяева галактики принялись устанавливать свои правила огнём и мечом, покоряя расы и народы Аш’Шетара и насаждая религиозный культ Шардэка, который был первым ан’нари, слившемся с сеггулом в симбиозе.

Однако у новой власти нашлись противники, которые не смирились с ролью слуг и рабов, тем более, что многие народы Аш’Шетара не приняли новую религию. Конечно, сеггулы и ан’нари жестоко боролись с проявлениями инакомыслия и непокорности, но это не всегда помогало. Как в случае, например, с воинственной гуманоидной расой аршанов с планеты Санаг. Война между Системными Лордами и аршанской Федерацией шла уже на протяжении трёхсот лет, то затухая, то разгораясь с новой силой. Окончательно сломить сопротивление аршанов сеггулы никак не могли, так как те имели весьма грозный космофлот и мощную оборону, прорвать которую Конклав пока был не в силах. К тому же, из-за своей биохимии аршане были непригодны как носители для ан’нари. Но ещё у Рансалара был противник, о котором даже всесильная ТЕРИ – служба безопасности Системных Лордов – практически ничего не знала. Речь шла о небольшой, но весьма активной группе повстанцев – ан’нари, которая уже на протяжении восьмисот лет действовала внутри Конклава, медленно подтачивая его основы. Они называли себя ри’нари и выступали за равноправное существование симбионта и носителя, что напрочь отсутствовало у ан’нари, ведь симбионт сеггула полностью контролировал разум носителя. Ри’нари понимали, что такая политика ведёт их расу к гибели, ведь в один прекрасный момент могла появиться сила, могущая переломить Конклаву хребет, а это означало гибель расы симбионтов с Тууна. Дело в том, что за последние столетия в организме ан’нари произошли серьёзные изменения, из-за которых симбионты не могли существовать вне тела носителя; ри’нари же могли обходиться и без носителей, благодаря своим достижениям в генной инженерии, что являлось самым главным секретом повстанцев.

Курьерский корабль по пологой дуге опустился в район космопорта Хениин, который располагался в семнадцати километрах севернее столицы планеты, и приземлился на отведённую для него диспетчерской службой посадочную платформу. Ольфер Итшан покинул борт звездолёта и проследовал к ожидавшему его боевому антигравитационному транспортёру; клипер же тотчас втянул внутрь себя посадочный трап и опоры и стартовал, направляясь по своему маршруту. Как и любой курьерский корабль, он имел жёсткий график, от которого отклоняться не следовало… особенно в Аш’Шетаре.

Поднявшись в воздух, транспортёр сделал полукруг над космопортом и взял курс на столицу – город Хениин, где располагалась резиденция Системного Лорда Азрака Нуури, которому принадлежала система Арракташ. Советник Лорда Крууна молча глядел из окна транспортёра вниз, на проплывающие под днищем машины дороги, поля и мелиорационные каналы. Лаактар населяла гуманоидная раса аари, весьма продвинутая в области сельского хозяйства и в обмен на вступление своей планеты в Конклав получившая от сеггулов передовые технологии. Пожалуй, единственная порядочная черта ан’нари – это то, что симбионтам была абсолютно чужда расовая нетерпимость, поскольку сосуществовали они не только с сеггулами, но и с представителями некоторых других рас Андромеды.

Вскоре впереди показалась планетарная резиденция Лорда Нуури – огромный комплекс зданий, занимавший территорию площадью в семьсот квадратных километров. Транспортёр передал идентификационные коды для службы безопасности и после получения разрешения на посадку обогнул игольчатую башню, в которой располагалась охрана Системного Лорда, и приземлился на посадочной площадке для аэротранспорта. Советник Итшан покинул машину и в сопровождении двух рослых солдат направился ко входу в большое пирамидальное здание, в котором и находилась резиденция Азрака Нуури.

Антигравитационный лифт доставил Итшана на сорок седьмой уровень пирамиды где располагался рабочий кабинет Системного Лорда. Перед массивными дверьми из бронесплава, ведущими в кабинет, Итшана остановила охрана для проверки документов. Старший наряда, рослый лейтенант-сеггул в форме вооружённых сил Дома Нуури принял из рук советника идентификационный ЭМ-жетон, сунул его в считывающее устройство и сверил данные жетона с теми данными, что хранились в памяти сканера, после чего вернул жетон владельцу и вежливым жестом пригласил его войти в кабинет Нуури.

Азрак Нуури работал за своим рабочим столом, но при звуке открывшейся двери поднял голову и посмотрел на вошедшего.

– Лорд Нуури – мой повелитель Лорд Круун передаёт вам наилучшие пожелания и просит удостоить аудиенции своего советника, – произнёс Итшан формулу приветствия, принятую в иерархии сеггулов.

– Приветствую вас, советник Итшан. – Нуури перевёл стол в дежурный режим и вежливо указал гостю на конформное кресло, стоящее по другую сторону стола. – Присаживайтесь, прошу вас.

– Благодарю вас, Лорд Нуури. – Итшан опустился в предложенное кресло.

– Йофарг, крильт’зар?

– Спасибо, я на борту клипера пообедал.

– Тогда поговорим о делах. Что привело вас, досточтимый советник Итшан на Лаактар?

Советник Системного Лорда Крууна некоторое время молчал, собираясь с мыслями. Нуури правильно понял его колебания и, протянув руку к поверхности стола, что-то нажал. Итшан почувствовал, как воздух вокруг него словно стал гуще. Такой эффект создавало включённое гасящее поле, делающее невозможным подслушать то, о чём говорилось внутри него. В этом не было ничего такого уж необычного, поскольку между некоторыми Домами Конклава имелись определённые разногласия, но здесь дело было совсем в другом. И Азрак Нуури, и Йут Круун, и Ольфер Итшан, являясь сеггулами, в то же время принадлежали к ри’нари.

– У одного из наших союзников, Системного Лорда Тарека Эйзе, проблемы. Им заинтересовалась ТЕРИ.

– Вот как? – нахмурился Нуури. – Что послужило тому причиной?

– Эйзе подозревают в незаконных торговых операциях.

– Э, да это же чушь! – отмахнулся Нуури. – Многие ведут нелегальную торговлю и что – их всех ТЕРИ пасёт?

– Нет, но Эйзе подловили на торговле с Арбеной. – Итшан замолчал, затем его глаза вспыхнули, что означало подключение симбионта. Голос сеггула изменился. – А вы прекрасно знаете, что Арбена является союзным Санагу миром. А ведь боссы Конклава любого удавят за торговлю с планетой, союзной аршанской Федерации.

– Это верно. – Голос Нуури тоже изменился. – Как же Эйзе так просчитался? Может, в его рядах объявился ха’ног?

– Не исключено. Наш шеф службы безопасности Лаксим Ришт сейчас проводит расследование. Сайгум, – Итшан, вернее, его симбионт, назвал имя ри’нари, который являлся симбионтом Лорда Крууна, – подозревает, что ха’ног – это кто-то из торгового департамента.

– Проверку надо осуществлять осторожно, чтобы предатель не смог ничего заподозрить до самого последнего момента. Столетия мы успешно прятались от ТЕРИ, нельзя допустить, чтобы ан’нари узнали о нашей организации.

– Согласен. Но мы узнали ещё кое о чём. Сайгум считает, что Совет должен об этом узнать.

– Что ещё случилось непредвиденного?

– Что вам известно о Риджуцире?

– О чём, простите? – Нуури недоумённо поднял брови.

– Риджуцир. Спиральная галактика класса «йинар-три», соседняя с Аш’Шетаром, удалена от нас на два миллиона световых лет.

– Вы же знаете, Ромер, что я не астрофизик. При чём здесь эта галактика?

– Дело в том, что наши агенты узнали о планах Конклава по захвату этой галактики.

– Вот как?! – Азрак Нуури откинулся на спинку кресла. – Но это же чистой воды авантюра! Ведь что им известно о чужой галактике?

– Много чего. И мы опасаемся, что эта, как вы правильно заметили, авантюра, может куда быстрее привести наш народ на грань уничтожения, чем все действия ан’нари, совершённые ими до сих пор.