Текст книги "Невидимка"

– Чего расселись? – веселым голосом прервала грустные мысли Ларса магичка. – Пора за дело приниматься!

– Что делать? – встрепенулся мальчишка.

– Ну, перво-наперво, найти жилье. Нам надо переехать в более тихое место, и чтобы я могла принимать клиентов… Побыстрее бы, желательно.

– Так есть такое место! Вы пока ходили в свой Арбитриум, я уже нашел!

Действительно, потолкавшись у торговых лавок, он разговорился с их хозяевами, по совету которых и был найден симпатичный домик недалеко от центра, хозяин которого сдавал половину здания с отдельным входом. При доме даже был небольшой палисадник, что являлось редкостью в столице, земля которой была баснословно дорогой и преимущественно застраивалась под жилье и торговые помещения.

Дана полностью одобрила выбор Ларса, который волновался о стоимости аренды – жилье в городе, мягко говоря, «кусалось». Но, показав хозяину свою лицензию, Дана быстро сбила первоначальную цену до вполне приемлемого для нее уровня. Характер ее работы часто располагал людей становиться более сговорчивыми и совестливыми. Ну что же, определенные преимущества ее работа имела, это уж точно!

Переезд не занял много времени. Новоселы отправили вестового с новым адресом в казармы, где обустроились Керк с мастером Симсом, чтобы те знали, где их искать, и сели обсуждать планы на будущее.

5

Дана рассказала Ларсу обо всем, что с ней произошло утром.

– Так выходит, вам теперь опять розыскным делом зарабатывать надо? А где же заказчиков-то искать? Мы же тут не знаем никого! – от волнения Ларс смял в руках свою шляпу.

– Ну, никто не жаждет меня при дворе видеть, да и в боевые маги мне, похоже, дорога закрыта… пока. Начну работать, потом видно будет.

– А чем же я-то буду заниматься? – задал свой главный вопрос Ларс.

– Не бойся, найдем и тебе занятие, – улыбнулась парню магичка. – На первых порах будешь мне помогать. Думаю, выйдет из тебя толк.

– Так у вас же и самой еще нет никакой работы. Заказчиков же еще найти надо! Неизвестно, сколько времени уйдет, пока первый появится.

– Э, нет, приятель. А вот тут ты неправ!

Ларс с удивлением поднял глаза на Дану. Несмотря на не очень приятные известия, полученные утром в Арбитриуме, магичка не выглядела расстроенной. Наоборот, она почему-то улыбалась и была явно чем-то довольна – в глазах прямо черти плясали.

– Госпожа Дана, у нас есть дело?!

– Ну, дела еще нет, но есть пострадавшие, и даже не один, а целый список! И уж наверняка кто-нибудь из них станет нашим заказчиком, это я тебе обещаю!

– Откуда? Как?! – закрутил головой Ларс.

– Зря я, что ли, статую перед столом этого Зиго Маре изображала?

– То есть? Я не понял…

– Ларс, ну какой ты глупый, честное слово! У него же на столе бумага лежала из поступивших на сегодня жалоб – у кого что украли, обманули, отобрали – и так далее. Целый список имен с адресами! Я, по-твоему, что делала, когда вернулась?

И Дана помахала перед носом Ларса бумагой с исписанными строчками.

– Память у меня что надо! Не переживай! Всех запомнила! Маг я или кто?! А по правилам Арбитриума, эти сведения будут распределяться по магам-розыскникам на следующий день! А завтра у нас что?

– Что?! – испугался Ларс.

– Выходной день у нас завтра! Ты – тупица! Я уже сомневаюсь, что ты мне нужен! – заверещала Дана. – И выходит, что у нас есть два дня, чтобы их всех обойти и предложить свои услуги! Понял?!

– Да???! – на лице Ларса немедленно отразилась вся гамма испытываемых чувств – от растерянности до восторга. – Понял!! Здорово!

Магичка не зря потратила время и мило поболтала со старичком Кербадом. Тот рассказал девушке, как работает система розыска в столице. Имея свободную лицензию, она могла рассчитывать только на собственные силы – заниматься поиском заказчиков она должна была самостоятельно, и никто не гарантировал ей гонорар. Единственная железная гарантия, которую она имела – это то, что раз в год гильдия сдерет с нее «налог на ведение деятельности» – тут сомнений не было никаких.

Но были в этом и плюсы – магов со свободной лицензией нельзя было «потыкать носом» за беспорядок на отведённой территории – за неимением таковой. И ещё некоторые любопытные моменты имелись…

При столичном Арбитриуме работал целый отряд магов-розыскников на постоянной основе. Это те, кто ежедневно получал от канцелярии Арбитриума сводки о произошедших накануне преступлениях, или поступивших жалобах жителей столицы и ее гостей. Отдельные люди занимались королевскими поручениями и всем, что было связано со двором его величества. В выходные и праздничные дни рядовые жалобы и происшествия не расследовались, работа по этим делам откладывалась до первого рабочего дня. Ибо предварительно эти сведения надо было зарегистрировать, после чего производилась проверка – а не пересекаются ли эти случаи с ранее имевшими место преступлениями? И если такое совпадения имело место быть – дело отправлялось к тому магу-дознавателю, который его уже и расследовал.

Система – с одной стороны правильная. Но… было здесь некоторое несоответствие…

По факту выходило, что на некоторых магов ложилось слишком много дел, а вот иные подолгу могли ожидать подходящего случая, чтобы доказать свою квалификацию.

Таким образом, у Даны с Ларсом было, как минимум, полтора дня, чтобы успеть обработать список пострадавших и превратить хотя бы кого-то из них в своих заказчиков.

«Его превосходительству

Досточтимому тану Деуну Генца

Докладная записка

Во исполнение Вашего поручения, мною было организовано постоянное наблюдение за недавно прибывшей в столицу Даной Бакли из Кределя. После того, как вышеназванная особа получила лицензию Арбитриума на работу в Этерне и была зачислена в члены столичной гильдии магов, Дана Бакли арендовала жилье на улице Джерг у торговца текстилем Изоца Кепа. В настоящее время проживает по указанному адресу вместе со слугой Ларсом Фером, содержит собаку бойцовой породы по кличке Край. Едва обосновавшись на новом месте, она организовала бурную профессиональную деятельность – в настоящий момент она имеет уже пять текущих дел, и два закрытых.

В связи с тем, что наблюдение ведется с особой осторожностью, лицам, которые это производят, не представлялось возможным допускать более близкий контакт с объектом, и поэтому мы не располагаем данными, каким образом Дана Бакли смогла найти себе в короткий срок такое значительное количество заказчиков.

Следует отметить, что наблюдение за объектом ведется в весьма сложных условиях, так как вышеупомянутая особа проявляет крайнюю осторожность, весьма осмотрительна, и крайне немногословна. Ее поступки неожиданны и иррациональны, также весьма негативную роль в наблюдении играет постоянное присутствие собаки.

За время наблюдения контакты Даны Бакли с находящимися в розыске лицами не установлены, совершения ею деяний, признаваемых незаконными не зафиксировано, противоправных действий и иных поступков за пределами полномочий выданной лицензии наблюдением не отмечено.

Скрытое наблюдение за объектом продолжается…»

Тан Деун Генца, высокопоставленный чиновник Арбитриума, руководитель отдела внутренней безопасности гильдии и опытный маг, устало опустил исписанный листок бумаги. В отчете не содержалось никакой полезной информации – ничего, что бы он не знал и без этого. Все, о чем он прочитал, не стоило и поломанного гроша.

Господин Генца потер руками виски, вздохнул, поднялся с кресла и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по своему шикарному кабинету из угла в угол.

Какие выводы можно сделать из отчета? Крайне разноречивые – либо эта Дана Бакли простушка и ей просто везет, либо, наоборот – умна и хитра. И, значит, интересна. Опасной ее считать пока нет оснований, хотя… Тан нахмурился, надул губы, и вновь начала мерить шагами комнату. А может, и опасна. В Киморе, судя по отчетам барона Эспина, она натворила немало дел. Правда, к бою ее так и не привлекали, хотя… нет! Чиновнику тут же вспомнился отчет барона Логара о стычке Даны Бакли и ее спутников по дороге из Трувера – там она ловко распотрошила полбанды разбойников, стерев их буквально в порошок.

А уничтожение отряда наёмников?! Это уже работа опытного и сильного боевого мага! И не следует обманывать себя тем, что там присутствовали ещё двое магов из гильдии Киморы. Их роль была чисто вспомогательной – о чём они правдиво и указали в своих отчётах.

Значит – умна и хитра. Надо отдать должное – миловидная, симпатичная и знает себе цену. А учитывая ее способности и имеющиеся знакомства – еще и полезна. И эти, непонятно откуда взявшиеся, способности боевого мага… Все вместе взятое делает ее опасной. Вывод – наблюдение надо усилить, но проявлять особую осторожность. И тут, главное – не проглядеть момент, когда…

Тан быстро подошел к столу и позвонил в колокольчик. Через мгновение бесшумно отворилась дверь, и в кабинет вошел секретарь.

– Слушаю вас, досточтимый тан, – с поклоном произнес вошедший.

– Пригласите ко мне господина Этеба Су.

– Слушаюсь.

– И сядьте, Ткилар, я продиктую вам письмо.

Секретарь ловко скользнул за небольшой столик у входа, взял перо и изобразил готовность.

6

Всё, однако, рано или поздно заканчивается – подошли к концу и визиты дядьки-дознавателя. Закончив излагать на бумаге мои похождения, он только головою покачал.

– Ну… даже и сказать-то нечего… и где вы только научились всяким подобным хитростям?

– Ха! Думаю, что на своём посту вы чего уж только ни наслушались… Сомнительно, чтобы я был у вас самым выдающимся подопечным.

– Возможно.

– То есть?

– Каждый раз, когда заканчивается работа с очередным… клиентом, да? Так ведь вы говорите? И тогда из гильдии приезжает маг, произносит заклинание – и я всё забываю.

– Надолго?

– Я работаю уже семь лет – до сих пор ничего так и не вспомнил…

Однако!

Вот, значит, как тут решают проблему возможных утечек информации! И впрямь – невозможно выболтать то, чего не знаешь…

Изящное – и не без выдумки, решение. Здешним ребяткам не то что руку – мизинец в рот класть никому не посоветую! Схарчат – аж, по плечо!

Следующие два дня я валялся на койке, спал и фантазировал. Совершенно очевидно, что ждать хэппи-энда, в духе барона Эспина, не следует. Тут явно другие пляски…

Понять бы – какие именно?

Но – дождался.

Когда лязгнула дверь, и в камеру вошел крепкий такой дядя в доспехе и с двумя кинжалами на поясе, сон словно рукою сняло. Рупь за сто – это не какой-то там чиновник – они не ходят в таком вот обличье.

И кольчуга столоначальнику нужна, как собаке пятая нога.

Вторым оказался гость несколько иного обличья.

Темный с серебром камзол, длинные, до плеч, седоватые волосы, худощавое лицо… маг. И, памятуя рассказы Даны о том, как влияют на человека произносимые им заклятия, можно сделать вывод, что сей персонаж у нас к целителям не относится. Лечебные мантры так не высушивают.

Маг плавно скользнул в противоположную от первого персонажа сторону и занял своё место справа от двери.

Так…

Они стоят по бокам от двери… почему?

Кого-то ждут?

И когда через порог переступил третий визитёр – всё сразу стало на свои места.

Богатое одеяние – даже на пряжках у ботинок сверкают самоцветы, тяжелая позолоченная трость, горделивая осанка – этот человек, думаю, и суп себе сам не наливает…

Надо полагать, ко мне самолично пожаловал сам глава королевской Канцелярии.

– Правильно ли я понимаю, что имею честь лицезреть Его светлость, графа Дела? – поклонимся, с меня не убудет… – Весьма польщён тем, что могу лично засвидетельствовать вам своё почтение и уважение!

– И когда же это вы стали столь почтительны и законопослушны? – язвительно интересуется граф.

Выскользнувший из двери надзиратель ловко поставил удобное кресло, куда тотчас же и опустился визитёр. А доблестный тюремный служитель дематериализовался с похвальной скоростью. Еду бы ты мне так быстро таскал…

– Хм… Чем же я вызвал неудовольствие вашей светлости?

– Да, перестаньте… судя по тому, что я знаю, чинопочитание вам не свойственно ни в малейшей степени! – отмахивается граф.

А эта парочка…

Телохранители?

Вероятнее всего. Маг, а второй – судя по ухваткам, неслабый рукопашник и рубака. Ну, колдуна можно игнорировать, а вот с этим дядей, да голыми руками справляться… Тоскливо будет…

Так что – сидим и прикидываемся лопухом.

Зачем-то же этот деятель пожаловал? Что-то ему точно нужно, раз самолично припёрся!

– Ну… – развожу руками. – Я как-то весь в недоумении…

– Послушайте, Гор… Заметьте – я называю вас на «вы»! Чего от меня вообще мало кто удостаивается!

– Ценю! – ещё раз почтительно наклоняю голову.

– Так вот! У вас сейчас есть одна – и последняя, возможность всё изменить в своей судьбе. В хорошо меня понимаете?

И что же от меня требуется? На этот раз, наверное, не просто голову отрубить… наверное, просто на части голыми руками разорвать, не иначе!

– Кто, когда и с какой целью дал вам задание проникнуть в ближайшее окружение Его Величества?

Как это писалось когда-то в старых книгах? Какой реприманд неожиданный… Да, уж… умеют тут приходить к парадоксальным выводам.

– Прошу прощения, ваша светлость – но, зачем? Какую выгоду при этом могли получить эти самые люди?

– Вот именно это я и хочу понять!

Так… И что же теперь делать?

– Хм… Ваша светлость, вы, как я понимаю, полагаете, что все те люди, которые… м-м-м… погибли в процессе этих событий, были круглыми дураками и позволили себя убить во имя какой-то неизвестной им цели?

Глава канцелярии усмехается.

– Ну, разумеется, же, нет! Не могу не отдать должное вашим хозяевам – они продумали многое! И уложить ради своей цели некоторое количество всевозможного сброда – не столь высокая цена! Зато – вы получаете место при дворе! Быстро – и на первый взгляд, вполне заслуженно.

– То есть, как я понимаю, был и второй?

– Знаете, Гор, в чём ваша ошибка?

– Да… как-то вот и затрудняюсь… я, вроде бы, ничего такого и не планировал?

– Первое! – совсем по-простецки загибает палец граф. – Вы слишком неправильно себя ведёте! Для обычного кузнеца, я имею в виду.

Качаю головой.

– А я нигде и не говорил, что являюсь обычным кузнецом. Умею ковать – да. Это в руках… и никаким колдовским зельем этого не отбить. А вот прочего – увы, не помню.

Собеседник совершенно искренне смеётся. Ему и впрямь, похоже, весело.

– А я всё ждал – когда же вы об этом скажете! Беда в том, любезнейший, что те, кто придумывал всю эту… комбинацию… почти ничего не знают о том, как именно действует зелье забвения. Вот и нагородили…

– Гильдия Кределя, стало быть, доказала свою полнейшую профессиональную непригодность?

– Э-э-э… ну, я несколько иное имел в виду… но – ладно! Второе!

Очередной загнутый палец.

– Я читал то, что вы рассказали бедняге Эспину.

– И я его обманул? В чём же?

– В том-то и дело – вы сказали правду! Во всяком случае, барон не почувствовал лжи – и, как ответственный человек, переслал эти записи нам. Для ознакомления, так сказать… Увы, но большинство из того, что сказано – не встречалось практически нигде! Не было таких случаев – архивы гильдии магов не содержат записей о подобных происшествиях!

Ага, стало быть, при наших с Эспином беседах, незримо присутствовал некто вроде стенографиста. И эти записи попали сюда…

– Ваша светлость… архивы Этерны содержат упоминание обо всём?

Очередной загнутый палец.

– Нет – вы правы и здесь. Но чьи архивы мы тогда должны проверить, а? Молчите… Ваша манера боя… построение атакующего клина, под прикрытием одетого в Зеркало бойца – откуда такой опыт? Единственная, работающая против сильного мага атака – кто вас этому научил? Оружие – почти не используемое в наших краях, меч, стреломёт… Имперская тактика – в исполнении потерявшего память кузнеца? Не слишком ли много несуразностей?! Да, я понимаю – ваши хозяева спешили. И бухнули в суп слишком много приправ. Тоже, кстати, любопытная деталь – ваши рецепты абсолютно неизвестны практически нигде и никому.

Граф откидывается на спинку кресла.

– Вы – не рядовой шпион. Это совершенно очевидно. Слишком дорого стоит ваше снаряжение. Более того – вы, и это несомненно, не простолюдин. Человек, прикидывающийся таковым – вот в это я поверю гораздо скорее. Вы просто не умеете себя вести так, как это положено. Ваше дворянское происхождение буквально прёт изо всех щелей! Независимые суждения, манера разговора – не удивлюсь, если ваше происхождение достаточно высоко!

Ни хрена себе пельмень…

– Но! – собеседник поднимает палец. – И даже в этом случае с вами было бы можно вести какой-то разговор. Если бы не одно обстоятельство… Вы перегнули палку, любезнейший!

– Э-м-м… В чём же, ваша светлость?

– Это похищение семейства Фидо… В любой деятельности – даже и среди разбойников, существуют некие негласные правила. Которыми никто, однако, не пренебрегает! Нельзя угрожать жизни непричастных! Особенно – если это делается при помощи магии!

Я тотчас же представил себе местный вариант массового взятия заложников каким-нибудь ополоумевшим боевым магом – меня аж передёрнуло.

– Здесь наши мнения совпадают – и один из тех, кто рискнул пойти на этот шаг, даже не успел пожалеть о своей ошибке. А вот то, что я выпустил второго… увы, но риск обрушения дома был вполне реален! Что, кстати, и произошло! – пытаюсь пояснить свою позицию собеседнику.

Граф усмехается.

– Ну-ну… Два боевых мага! А как тогда вы сможете объяснить тот факт, что ни один боевой маг королевства не пострадал? Они все живы и здоровы – мы специально проверяли.

– Никак не могу и даже пробовать не стану. Это вообще не моё дело – для этого есть гильдия магов, пусть у них голова и болит.

– Вот даже как? – собеседник с интересом меня рассматривает. – В записях барона Эспина, однако, упоминается именно такой способ совершения преступления. О чем именно вы ему и поведали! И заметьте – ранее об этом никто и нигде вовсе даже не слыхивал!

Язык мой – враг мой… Ну что ещё тут можно сказать? Хотел произвести впечатление… Произвёл! Да, ещё какое!

– И я не могу исключить того, что указанное деяние спланировано именно вами – или при вашем непосредственном участии!

Часовню тоже я подпалил? Или, что там помимо этого наколбасили? Хрен я ему что-то объясню… у мужика своё видение обстановки, и он не собирается менять точку зрения.

– Молчите?

А хрена ль тут перед ним распинаться? Не поверит всё равно.

– И как ловко вы подставили под удар наёмников – никто не остался в живых! И не сможет ничего рассказать о своих нанимателях.

– Отчего же? Взят в плен их командир.

– Так и не пришедший в себя и по сей день… Странное совпадение, вы не находите? – тотчас же парирует моё возражение глава Канцелярии.

– Ну… Его, вообще-то не я захватывал…

– А! – отмахивается собеседник. – Вашей… этой Даной Бакли тоже уже занимаются…

Блин! Вот ведь незадача! И её я как-то подставил… Сидела бы уж в своём Кределе… И что теперь делать?

– И половины сказанного было бы достаточно, чтобы приговорить вас к смерти. Тот факт, что этого пока не произошло, объясним лишь моим желанием выяснить личность ваших хозяев. У вас есть последний шанс!

– У меня нет хозяев.

Граф встаёт – и я тотчас же замечаю, как напряглись оба телохранителя. Так… сейчас что-то произойдёт…

Лишь бы маг ударил первым!

А тогда я смогу отобрать у ошарашенного неожиданностью рукопашника оружие. Что там говорилось о заложниках? Граф – очень даже перспективный в этом отношении персонаж!

– Суда не будет. Про вас просто забудут – навеки. И все эти события так и останутся тайной. Навсегда – и для всех. Если вы и увидите небо ещё раз – то только сквозь решётку окна. И помните – я могу ждать долго, но не бесконечно! Прощайте… глупец…

Лязгнула дверь.

7

В карету граф садился в прескверном расположении духа. Почувствовав это, его спутники тактично молчали, никак не комментируя произошедшее.

Подъехав к зданию Канцелярии, карета остановилась у парадного крыльца, и, похлопывая перчатками по руке, его светлость выбрался на улицу.

– Позволено ли мне будет говорить, Ваша Светлость? – нарушил молчание телохранитель-рукопашник.

– Не сейчас, Артиз… – покачал головою граф. – Мне надо подумать…

– Возможно, это чем-то поможет вам, Ваша Светлость.

Дел удивлённо поднял взгляд на телохранителя.

Молчаливый здоровяк Артиз Харц вообще открывал рот крайне редко. А уж чтобы обратиться к хозяину напрямую… такие случаи происходили и вовсе… да почти никогда!

– Слушаю тебя. Только побыстрее, мне ещё к министру двора сегодня надо попасть.

– Да, Ваша Светлость, я постараюсь быть кратким. Как вы знаете, мы с Баленом всегда стараемся изучать тех людей, с которыми предстоит встречаться Вашей Светлости.

Глава Канцелярии кивнул – он сам установил подобный порядок. Перед тем, как лично пообщаться с кем-либо, он всегда старался изучить этого человека и требовал того же и от всех своих подчинённых, не исключая, разумеется, и личных охранников. Бален Лерт – его маг-телохранитель, даже получил специальное дозволение на проверку всех государственных архивов. Что было вполне оправдано – именно маг, пользуясь своими талантами, способен очень быстро раскопать там нужные сведения.

– Разумеется, я же сам этого от всех и требую.

– Так вот… мы внимательно прочли все сведения об этом человеке. Ну… об этом кузнеце…

– Да понял я! Дальше-то что?

– Всё то время, пока вы с ним говорили, я ждал – когда же он ударит? Не я один – у Балена тоже кое-что было наготове…

– Ну, он не дурак – уже по вашему виду можно понять, чем может закончиться такая попытка.

Здоровяк покачал головой, не соглашаясь с хозяином.

– Он – не трус. Человек, который одолел церкана в рукопашном бою, вполне смог бы биться со мною на равных. Этого зверя нельзя победить с помощью магии – его рычание развеивает чары! Только глаза в глаза и клинок против когтей!

– Я и не говорил, что он чего-то испугался, – пожал плечами граф. – Просто разумно прикинул все варианты – и не двинулся с места. Один против троих… шансов мало.

– При освобождении семьи Фидо соотношение было ещё хуже – но он не отступил.

Глава Канцелярии усмехнулся.

– С этим случаем… тут слишком много неясного! Я бы не был настолько уверен в том, что всё это именно так и происходило!

– А раньше – в Кределе? По крайней мере, одна схватка описана в докладной достаточно точно – и весьма правдоподобно. Там соотношение было вообще один к десяти!

– У него было Зеркало.

– А здесь – всего трое противников.

– Ну, хорошо… – согласился граф. – Допустим, что он не трус. Дальше-то что?

– Вы приговорили его к смерти…

– К заточению в камере.

– Это так сильно отличается? Бессрочное заключение… уж лучше сразу помереть! Смерть в бою – намного предпочтительнее унылого угасания в четырех стенах! А так… у него всё же был шанс уйти! Взял же он в заложники семью Фидо – а чем вы хуже? Да тюремщики его бы на руках оттуда вынесли – лишь бы спасти вашу жизнь!

Марон Дел с интересом посмотрел на телохранителей. Вот уж не ожидал от них столь сложных умозаключений! Нет, они, конечно, не были тупицами – он не взял бы в личную охрану настолько недалёких людей, но столь сложные умозаключения в их устах звучали… непривычно. Всё равно, если бы его кинжал вдруг заговорил!

– Я всё время, пока мы ехали… думал. Почему он даже не попытался? Я бы – точно попробовал!

– Он – не ты.

– Да. Кузнец умнее – это даже Бален почувствовал. И – опаснее! Причём – намного!

– Что ты хочешь этим сказать? – удивился граф.

– Воля ваша, разумеется… Но я бы туда вернулся.

– В смысле? Ты предлагаешь мне ещё раз с ним поговорить? Зачем?

– Нет, Ваша Светлость… Я бы вернулся туда с Баленом. И оставил бы после себя в камере мертвое тело.

Глава Канцелярии запнулся.

Нет, его ничуть не смутило предложение телохранителя. В конце концов, это, наверное, вполне разумный поступок. Живой кузнец, если не может принести пользы, не настолько уж и необходим. Но почему же тогда он сам – настолько опытный и прозорливый придворный, ничего такого не почувствовал?

– Вы позволите мне говорить, Ваша Светлость?

Бален? А у него-то что?

– Говори.

– Не знаю, заметили ли вы… но этот человек не просто отвечал на ваши вопросы.

– А что же он такое делал? Я спрашивал – он отвечал. Или нет?

– Практически ничего вам не рассказав, он, тем не менее, понял из ваших слов очень многое.

– Например? – язвительно усмехнулся граф.

– Вы изучали его манеру боя, читали все донесения о нём, поднимали архивы, наблюдали за ним и его спутниками – и сообщили ему о том, что эта слежка продолжается и по сей день.

– И что? Как он сможет этими сведениями воспользоваться? Какая с этого польза для него?

– В тюрьме – никак. Но мы теперь точно можем сказать, куда он не пойдёт, если покинет эти стены. Искать его с помощью друзей теперь бессмысленно.

– Для этого ещё надо как-то оттуда выйти!

Маг кивнул.

– Именно поэтому мы и просим разрешения туда вернуться… Чтобы исключить эту возможность – раз и навсегда!

Марон Дел задумчиво прошелся взад-вперёд. А что… известная доля истины в этом есть…

– Хорошо! Возвращайтесь – и доделайте там всё!

Да, блин… обрадовал меня граф…

А с другой-то стороны – ты, чего, какой-то благодарности ожидал? Это от властей-то? Три раза «ха»! Это где ж такие «благодарные» руководители пребывают? Как сказано в одной хорошей книге – «чего стоит оказанная услуга»?

Да ни хрена она не стоит – ибо, уже оказана…

Ну, вот сидит тут такой весь из себя глава Канцелярии… Крутой – аж до невозможности!

А присмотрись – вылитый начальник какого-нибудь отдела полиции. И тому и другому только и радости кого-то там искать, да выяснять… а ещё и доказывать!

«Назначить виновного и строго наказать!» – это, правда, не из той оперы, но вполне применимо и в данных обстоятельствах.

У одного – план по раскрытию горит, а второго… ну, тоже, наверное, где-то припекает… раз он вдруг такую активность проявил.

На этом фоне барон Эспин, при всех его недостатках, выглядит прямо-таки образцом честности и справедливости!

И что, будем ему жаловаться?

Это, простите, как?

Письмо напишем?

При всей примитивности здешней «почты», в графский-то дворец послание, наверное, дойдёт… Да, толку-то с того? Против местной оттопыри барон просто не покатит – уровень не тот!

Это там он – персона!

А в столице?

Да и не успеет Эспин.

Я вспомнил, каким пристальным взглядом окинули меня телохранители графа – и поёжился… Нет, уж кем-кем, а простодушными лопухами эти ребятки точно не являются. И есть нехилая вероятность вскоре их тут лицезреть.

Или проще – сыпанут чего-нибудь в похлёбку… И всё, туши свет!

«Если у вас паранойя – это не значит, что за вами не следят».

И вот кто бы мне теперь пенял на чрезмерную подозрительность и недоверие? Пуганый я воробей… не только кустов опасаюсь!

Ещё в первый день я обратил внимание на ту самую дверцу, которой прикрывалось наблюдательное окошко в двери. На ней имелась примитивное запорное устройство – типа нашего оконного шпингалета. Перемещалось оно вверх-вниз в петлях. Удобно – хлопнул дверцей – запор под своим весом вниз и скользнул.

Присаживаюсь и снимаю сапог.

Разрезать голенища тут пока не додумались, да и подошвы никто не проверяет.

Вот и появляется на свет божий тонкая и прочная проволока – ещё из старых запасов. Крючок…

А кончик ремня у меня окован металлом. Блестящим – и вполне может выполнять роль небольшого зеркала. Морду брить, правда, неудобно – но я и не на конкурс красоты, вообще-то, собираюсь…

Вся тюремная братия сейчас провожает высокого гостя – это и к бабке не ходи! Визит замминистра МВД в СИЗО – в местных реалиях. И то, надо полагать, тут с этим намного круче обстоит. Потом, отходя от подобного перенапряжения, доблестные труженики местной системы исполнения наказаний, наверняка, пропустят по стаканчику…

Сразу ко мне точно не придут – с бодуна-то?

Щели между дверцей и дверью не настолько здоровенные, чтобы в них что-то можно было бы разглядеть. Но проволочка, точнее – проволочная петля, туда пролезает без затруднений.

Поворот… травим…

Теперь назад.

Мимо!

Ещё раз…

Опять туда же.

Ничего… не спешим…

Есть контакт!

Тянем-потянем…

Чуть скрипнув петлями, дверца приоткрывается.

Но в окошке – решётка!

Ну и что? Я, вообще-то, не сильно на кота похож – в такую дыру не протиснусь!

А вот пряжка ремня – вполне!

Покрутим… ага, вот и основной засов!

Снова в ход идёт проволока. И уже через пару минут я цепляю рукоятку на засове. Немного усилий – и мои ноги топают по коридорному полу. Это в камере он каменный – тут доски. Чтобы не так шумно бухали сапоги тюремщика.

Дверь на засов, окошко прикрыть!

И куда побежал бы обычный задержанный? Да, к выходу – куда ж ещё? Ага, к караулке… там-то его и приняли бы со всей радостью.

Нет уж… не станем облегчать местным «товарищам» их тяжкий и неблагодарный труд.