Текст книги "Претендент"

«В ближайшее время все решится, – подвела итог Эсте Санром. – Похоже, Невидимка будет искать со мной встречи!»

7

Мессе Генца, по-видимому, пребывал в плохом душевном расположении либо неважно себя чувствовал – он выглядел осунувшимся и каким-то посеревшим.

«Видимо, какие-то проблемы на службе, – подумала Дана, – раз и он уже по ночам не спит. Интересно, не из-за меня ли?»

Впрочем, этот вопрос интересовал ее сейчас крайне мало – у нее своей головной боли хватало. А явилась в Арбитриум она только для того, чтобы сообщить о попытке нападения на нее вчера и, разумеется, написать отчет об этом происшествии.

Тан Генца, однако, не торопился задавать вопросы и выражать какое-либо удивление. Он сидел за своим столом и внимательно читал её отчет, делая какие-то пометки на полях бумаги.

Документ был довольно скупым и кратким, потому что основные события, последовавшие за неудачным покушением, в него не вошли. По большому счету – из бумаги вообще ничего нельзя было понять.

«Он не задает никаких вопросов, – анализировала Дана. – Даже и не удивлен. Он уже знал! Ну, конечно! Наверняка тану докладывают о наиболее громких преступлениях в городе в приоритетном порядке, – догадалась она. – Но если он заранее уже был осведомлен, то чем вызвана такая его озабоченность? На нем же лица нет!»

Мессе Генца, тем временем, встал из-за стола и прошелся по кабинету, заложив руки за спину. Дана спокойно сидела на краешке стула и наблюдала за чиновником.

«Кто бы или что бы это ни было, но точно не это неудачное покушение вывело тана из себя», – решила Дана и опустила глаза, чтобы мелькнувшая в них догадка не выдала ее с головой. Не стоит мессе Генца знать, что она о чем-то догадывается.

– Так вы считаете, что нападавших поддерживал какой-то могущественный маг? – прервал, наконец, молчание Деун Генца.

– Заклятие было очень сложным, на дистанции поддерживать такую мощь может только очень опытный маг. Мало того, он смог защитить амулетами не одного, а двоих злоумышленников!

– А вдруг это просто воры? – уставился на Дану тан. – Какие-то очень… необычные воры?

– Необычные воры не станут влезать в обычный дом, мессе Генца, – спокойно возразила магичка. – Я понимаю ваше горячее нежелание связывать магов с этим событием, но они пришли не грабить. И для простых воров они были слишком хорошо вооружены – вору же, как правило, хватает обычного ножа. Они бы меня убили, если бы не церканы, над которыми магия не властна.

– М-да, – задумчиво произнес тан и опять погрузился в раздумья. – Почему они хотели … Вас убить, госпожа маг? Как Вы думаете?

– Кому-то я, видимо, помешала, – пожала она плечами в недоумении. – Единственный случай, где я действительно могла перейти дорогу кому-то из могущественных магов, был во время облавы, когда нас атаковали неизвестные, но очень сильные противники. Моя розыскная деятельность точно не может иметь таких серьезных последствий.

– Никаких других идей?

Девушка лишь молча пожала плечами в ответ.

– Ну-ну… – протянул Деун Генца и вновь задумался.

– Мне жаль, что это покушение произошло в такое неподходящее время, – промолвила Дана.

– Неподходящее? Почему Вы решили, что оно неподходящее? – с удивлением поднял на девушку глаза Деун Генца. – Вы что-то слышали? – насторожился он.

«Ага, я была права! И правда, что-то серьезное произошло! И связано это с магами!»

– Люди вашего уровня решают только очень серьезные, государственные вопросы, уважаемый тан, – заметила Дана, – Вы не спали всю ночь, это легко понять, да и сейчас выглядите, прошу прощения, весьма усталым. А учитывая, что меня в коридоре обогнал курьер с королевским вензелем на плаще, а затем пришлось еще долго ждать приема перед кабинетом, то догадываюсь, что у Вас есть весьма веские причины для тревоги. Так что вряд ли эта причина во мне.

Тан с интересом разглядывал девушку, пока она говорила, как будто видел ее впервые. Он заложил руки за спину и покачался с пятки на носок, о чем-то раздумывая.

– Хорошо, – резюмировал он, – вы пока свободны. Постарайтесь больше быть дома… пока. Нам надо со всем этим разобраться.

«Мне тоже надо со всем этим разобраться, а то пока у вас до меня очередь дойдет – меня уже сто раз зарежут! – подумала Дана, выходя из Арбитриума. – А у меня совсем другие планы!»

Днем раньше

– И когда же эта девица, наконец, появится? – проворчал под нос здоровенный мужик, сидевший на углу стола.

– Должна быть… – неопредёлённо высказался его товарищ, внимательно наблюдавший за входом в харчевню. – Она, как правило, всегда сама сюда приходит – не доверяет столь важного дела служанке!

Они оба хохотнули, не прерывая, однако, своей работы – ждать нужного человека.

Аса Джани – хоть и не относилась к числу первых красавиц города, но была женщиной видной и умела за собою ухаживать. Да так, что на неё заглядывались многие!

Впрочем, далее взглядов, обычно ничего не следовало – шутить, а тем более, перебегать дорожку её ухажёру отважились бы немногие! Ибо им был никто иной, как сам глава департамента Спокойствия – Зеру Ибар!

По условиям службы он не имел права жениться, пока не оставит свою должность. Но, само собой, факта общения с женщинами ему никто не запрещал! Так что миловидная Аса имела в его лице преданного поклонника и страстного любовника.

Надо сказать, что поклонник постарался обеспечить любимой женщине вполне спокойное существование. Денег у него хватало, а парочка незаметных ребятишек, которые постоянно приглядывали за её домом, обеспечивала хозяйке безмятежное проживание – все воры и попрошайки обходили это место десятой дорогой.

Аса старалась своего поклонника всячески ублажать и обихаживать – не жалея для этого ничего. Ибар очень любил кровяные колбаски – и она, найдя, наконец, место, где их готовили со всем прилежанием, лично наведывалась за ними в харчевню.

Так что, после некоторого наблюдения за харчевней, можно было безошибочно определить момент, когда любовник навестит её уютное гнездышко. Ибо он всегда заранее предупреждал её о своём появлении.

Вот и сегодня девица вышла из дома и направилась в эту сторону – и соответствующий сигнал тотчас же был подан громилам, которые уже давно ожидали её появления. И не только им.

– Добрый день, почтенный Бакар! – поздоровалась девушка, появившаяся в дверях.

Хозяин харчевни Бакар Данелер степенно поклонился в ответ. Он слыл признанным мастером по некоторым особо пикантным блюдам и знал себе цену. Разумеется, повар был в курсе, для кого именно заказывает деликатесы его гостья – и втайне весьма этим гордился!

И в самом деле, эдак небрежно упомянуть в разговоре имя постоянного клиента… это кое-что да значило! Совсем уж непроходимые олухи личной беседы с хозяином харчевни редко удостаивались. А те, кто малость поумнее, прекрасно понимали, о ком именно идёт речь. А вот предводители воровских шаек (вот уж с ними-то всегда стоило говорить лично) как раз очень хорошо понимали, чьё имя только что прозвучало. И делали соответствующие выводы.

– Да, любезная моя Аса, день сегодня очень даже задался! – кивнул он гостье. – Ваш заказ готов – я лично всё сделал! Вы же знаете моё отношение к постоянным заказчицам!

«Скорее – к заказчикам», – подумал он, ставя на прилавок небольшую корзинку. В ней, аккуратно переложенные листьями ароматной коинны[1]1
  Пищевая приправа, особо ценимая гурманами. Дорогая и редкая.


[Закрыть], лежали аппетитно пахнущие колбаски.

– Ой, благодарю Вас, почтенный мастер! Вы же ведь – мастер своего дела, не так ли? – кокетливо улыбнулась посетительница.

«Вот и улыбнись такой в ответ» – мрачно подумал хозяин харчевни. – «И где тогда будешь встречать рассвет? Да и будешь ли?»

Но вслух он, разумеется, ничего не произнёс. Только кивнул, выражая благодарность.

– Всегда рад вас видеть в моём заведении, любезная Аса! Буду рад вам услужить в любое время!

К этому моменту обоих здоровяков в харчевне уже не наблюдалось. Они словно бы испарились. Но монетку в уплату за выпитое пиво на столе оставили.

Харчевня находилась не слишком далеко от дома Джани, дорога была нетрудной, хорошо изучена, да и пролегала по оживлённой улице. Так что негласная охрана девушке на этом пути не требовалась. И поэтому дюжие ребятишки из департамента Спокойствия остались около дома. Да и чего было опасаться? Вся улица хорошо знала – кто приезжает в гости к милой девушке.

Она успела сделать всего несколько шагов, как сильные руки ухватили её за плечи. Ни вскрикнуть, ни позвать на помощь – рот оказался зажат потной ладонью так, что даже дышать удавалось с трудом.

Мгновение – и Асу затащили за угол.

А ещё через пару секунд там появилась высокая фигура в плаще.

– Держите её! – Могила поднял руку. – Ан… Дей… Мараг… Усни!

И она словно оцепенела, даже губы не шевелились.

– Снимите с левого плеча платье! Только осторожно, не порвите там ничего! – распорядился маг.

Сказано – сделано!

– Придержите, чтобы не упала…

Цепкие пальцы Кнута Могилы осторожно извлекли из-под плаща золотую коробочку. Щёлкнула крышка… на подкладке из темного бархата притаился, поджав лапки, темный паук. Маг осторожно извлёк его и усадил на левое плечо Асы.

– Гоар…

Лапки паука дрогнули.

– Ласси…

Маг сделал жест правой рукой, словно пробовал погладить её плечо.

Паучок задергался, и словно бы стал врастать в кожу девушки.

– Найро…

Он и в самом деле врастал в её тело!

– Амок!

И только темное пятнышко, что-то на вроде родинки, теперь виднелось на её плече.

– Отпускайте… только платье натяните на место!

Сопение…

– Готово!

– Хашт! Иди!

Аса сделала несколько неуверенных шагов. Остановилась, словно стряхивая с себя наваждение. С удивлением посмотрела на корзинку в руке – и быстро зашагала по направлению к своему дому. А темные фигуры нападавших словно слились с тенью от стены.

Срочное донесение министру двора:

«… он был обнаружен в бессознательном состоянии в доме своей любовницы – Асы Джани. По предварительному заключению специалистов Арбитриума и городской гильдии врачевателей, таковое состояние не является воздействием враждебной магии или любого вида оружия.

Сама Джани находилась в той же комнате, в своей постели. Раздетая.

Её смерть наступила в результате отравления ядом джеркийского паука-губителя. Эта разновидность насекомых совершенно не встречается в Этерне и её окрестностях – климат наших мест им неблагоприятен. Они способны жить только в условиях высокой влажности и жары. Их обычная добыча – маленькие птички или подобная некрупная живность.

На коже девушки имелся отчётливый след от его челюстей. Как правило, паук и сам погибает, если кусает человека – жвала застревают в плотной коже. Но в данном случае паука на теле девушки не имелось. Поэтому маги Арбитриума произвели соответствующий осмотр комнаты. И в результате тщательных поисков, тело паука было обнаружено под ложем.

Мы можем предположить, что паук ужалил Асу Джани – и в этот момент был обнаружен Ибаром. Оторвав паука от тела девушки, он, по-видимому, попытался высосать яд из раны. И таким образом, отрава попала внутрь его организма.

Как известно, заклятия защиты, которые были на него наложены, защищают лишь от целенаправленного враждебного воздействия, но не оказывают никакого влияния в том случае, когда он принимает какие-либо вещества или эликсиры сознательно. Что и произошло в данном случае – скорее всего, он попросту не знал о том, что данный яд способен оказывать губительное воздействие даже в случае его попадания на язык и губы человека.

Дать какой-либо конкретный медицинский прогноз в данном случае не представляется возможным по причине отсутствия данных о дозе полученного им яда».

Дома Дану и Адера Симса, который сопровождал ее в Арбитриум, уже ждал Ларс, сидевший как на иголках.

– Ну, что тебе удалось узнать? – бросилась к нему магичка.

– Госпожа Дана… – начал он и притих.

– Что такое, Ларс? – с тревогой посмотрела она в бледное лицо парня. – Что ты такого услышал на этой встрече?

Ларс сегодня утром отправился в «Кривую кобылу», где Панокса собирался встретиться со своим помощником. Парень пришел заранее, опять используя свои способности быть невидимым. В харчевне он высмотрел вчерашних бандитов и подслушал их короткий разговор.

– Ларс, ты меня уже больше, чем я сейчас напугана, не испугаешь, – успокоила его Дана, – говори уже, не томи.

– Панокса сказал, что Старший свой приказ не отменил, – мрачно произнес Ларс. – Он сказал, что заказ должен быть выполнен любыми силами и при любых обстоятельствах.

В комнате повисло молчание. Дана, конечно, ожидала услышать что-то подобное, но все равно, когда приходится слышать собственный приговор, самообладание как-то малодушно пытается тебя покинуть, хотя бы временно.

– Гхм… – она прочистила горло, – любыми силами?

– Да, – голосом, полным драматизма, подтвердил Ларс. – Правда, есть хорошая новость… ну, как хорошая…относительно первой.

– Ну, валяй, – вяло махнула рукой Дана, – меня уже ничем ни испугать, ни обрадовать…

– Со слов Паноксы, Старший жаловался, что будет очень тяжело найти исполнителя. А еще тот приказал выдержать паузу, хотя бы неделю, пока все не уляжется вокруг вчерашнего события. И как раз за это время тот найдет нового кандидата.

– Кандидата? – переспросил мастер Симс.

– Ну, да… более опытного и смелого. «Пусть это стоит хоть и целого состояния», – процитировал Ларс запомнившиеся слова. – Панокса именно так своему сообщнику и сказал.

– Ясно, – произнесла Дана. – Спасибо тебе, Ларс. Ты рисковал своей жизнью ради этой информации. То, что ты узнал – чрезвычайно важно.

– Ну, а что вам сказали в Арбитриуме, госпожа Дана? – с нетерпением спросил парнишка.

– Дома сидеть, – устало ответила Дана. – А что еще они могут сказать?

– И что, они не собираются расследовать, кто на вас напал?

– Похоже, сейчас Арбитриуму не до меня, – вздохнула Дана. – Что-то там еще случилось серьезное, видимо. Пока они разберутся, нас тут всех могут уложить по нескольку раз. Друзья мои, – посмотрела она на мужчин, – похоже, мы серьезно вляпались. Ума не приложу, из-за чего…

– Так уж и не понимаешь? – подал голос Симс.

– Ну… если честно, думаю, что Лекс тут не последнюю роль сыграл. У меня вечно из-за него всякие неприятности…

– Не говори так, девочка моя, – вступился учитель, – он ради тебя жизнью готов рисковать! Вспомни, сколько раз он тебя уже выручал!

– Так-то оно так, только мне с той помощи какая польза – того и гляди прирежут скоро в каком-нибудь переулке…

– Вижу, ты что-то совсем приуныла. Так нельзя, да и не похоже на тебя! Ты что, сдаешься?

– Кто? Я?! Да ни за что! – взвилась магичка. – Я устала просто, да и напугалась вчера, когда мы дверь открыли – а там столько крови вокруг. До сих пор еще не отмыли подвал!

– Напугалась? Ну-ну, – усмехнулся мечник, – а виду не подала. Я бы ни за что не заметил! Даже наоборот, подумал, что тебя ничем не испугать. Сразу за дело взялась и ниточку все-таки к заказчикам размотала!

– Вы правы, учитель. Что-то я раскисла после Арбитриума и новостей от Ларса, негоже это. Мне надо собраться с мыслями и подумать. Нам теперь придется самостоятельно защищать свою жизнь.

– Так мы и раньше вполне с этим справлялись, – нашелся Ларс, – разве не так?

– Мне приказано сидеть дома и не высовываться. Как я могу теперь со всем этим разобраться?

– А мне такого приказа не было, – вдруг подал голос Ларс.

– И мне, – добавил мечник. – Рано ты нас со счетов сбрасываешь, девочка!

Дана посмотрела на своих помощников, и тепло затопило ее сердце. Она, сдерживая эмоции, скупо улыбнулась дрожащими губами, кивнула и, прочистив горло, сказала:

– Спасибо вам…

– А за домом, куда вошел этот… – Панокса? Следить будем? – поинтересовался Ларс. – Зря, что ли, я в этой харчевне торчал, а потом еще тащился за ним через полгорода?

Ларс и, правда, довольно сильно рисковал, выполняя задание Даны. Прошлым вечером он, используя родовое заклятие, под покровом невидимости перелез через забор на улицу и отправился в харчевню «У домашнего очага». Буквально через несколько минут после этого из ворот дома с большим шумом выбежал мастер Симс и с криками о помощи понесся к посту ночной стражи.

С пустыря напротив дома, принадлежащего Дане, на улицу выбрался какой-то проходимец и помчался в сторону, противоположную той, куда побежал мечник.

Сразу после него из ворот выскользнула Дана и отправилась следом за человеком, который выскочил из кустов. Догнать наблюдателя она, конечно, не смогла, но такой задачи у нее и не стояло. Дана заняла свой пост у заведения мадам Мике (откуда и до конюшен Мартиса Лейда рукой подать). Это были единственные два места, кроме харчевни, где, по ее расчету, могли находиться сообщники пробравшихся в ее дом убийц.

Она укрылась в нише дома напротив и стала наблюдать за входом в оба здания. Надежды на то, что наблюдатель прибежал именно сюда, было мало. Расчет девушки состоял в том, что она лишь подстрахует Ларса на случай, если все-таки маг и кто-то из бандитов находятся тут. Но интуиция ей подсказывала, что они, скорее всего, сидят в харчевне, и именно Ларсу сейчас предстоит важное и ответственное дело – проследить путь исполнителей покушения до двери заказчика.

– За магом не ходи, – напутствовала магичка своего помощника перед тем, как отпустить его, – это слишком опасно. Лучше проследи за сообщником бандитов, понял?

– А если маг – один? – с тревогой спросил Симс. – Тогда у парня выбора не будет.

– Я сомневаюсь, – покачала головой она. – Вряд ли маг такой квалификации будет напрямую общаться с уличными убийцами. Я слишком хорошо разбираюсь в субординации, чтобы представить себе такую ситуацию. Это ниже его достоинства. Скорее всего, там должен быть еще кто-то типа координатора, человек, близкий к заказчику покушения, но и достаточно высокого ранга, чтобы маг не побрезговал общением с ним.

– И за ним-то мне и идти? – с блеском в глазах спросил Ларс.

– Либо за ним, либо – за наблюдателем, который принесет новости. Только не за магом! Повтори! – потребовала магичка.

– Я понял, госпожа Дана – за магом не ходить!

– И вот еще. Присядь там где-то поближе, может, услышишь что-нибудь интересное. Хотя, шансов маловато, но вдруг…

– Сделаю в лучшем виде! – улыбнулся без всякой тени страха Ларс.

И, действительно, Ларс отлично справился с заданием. В харчевне, куда он проник незадолго до того, как туда прибежал наблюдатель, Ларс подслушал обрывок разговора между бандитами – когда маг вышел из-за стола и покинул харчевню, заклятие тишины развеялось. Затем парень проследил за человеком по имени Панокса, доведя его через полгорода до дома на улице Каритс. Там бандит провел целый час, вышел жутко злой и потопал до ближайшего ночного заведения с девушками, купив себе по дороге здоровенную бутыль вина и выхлебав ее еще до конца своего маршрута.

Решив, что на этом сбор сведений можно прекратить, Ларс, очень довольный результатами розыскной деятельности, вернулся домой, где его ждали, снедаемые тревогой, Дана и мастер Симс.

– Зачем же мы тогда за бандитами следили? – повторил вопрос парнишка.

– Я помню о твоих успехах, Ларс, – заверила его магичка в ответ на его упрек. – Мы будем продолжать поиски, но для начала подождем известий из Арбитриума. Мне кажется, что это покушение – часть какого-то большого плана. Мы просто видим лишь один небольшой его фрагмент, поэтому не можем понять его цели.

– То есть, цель – не ты? – вскинул брови мастер Симс.

– Сомневаюсь. Я мало верю в совпадения, а два серьезных происшествия за одну ночь – это чересчур. Понять бы эту связь, и мне стало бы проще со всем этим разбираться. Ну ладно, сегодня сидим дома, а завтра, если никаких новостей из Арбитриума не будет, начнем действовать на свой страх и риск.

8

Утром к Дане прибыл посыльный из Арбитриума с приказом немедленно явиться на встречу с многоуважаемым таном Деуном Генца. Девушка быстро собралась и в сопровождении мастера Симса и Края отправилась по вызову.

Мессе Генца на этот раз выглядел совершенно обычно. По крайней мере, он был привычно холоден, скуп на слова и неприветлив. Это означало, что все идет по плану.

«И слава богу, – подумала Дана, – может, скажет что-нибудь хорошее для меня!»

– Госпожа маг, – обратился к ней Деун Генца, – Департамент безопасности Арбитриума сейчас чрезвычайно занят некоторыми срочными вопросами, требующими нашего постоянно участия. На решение этих вопросов отряжены значительные силы.

«Решение моего вопроса откладывается».

– В связи с этим мы испытываем определенную нехватку ресурсов.

«Откладывается надолго».

– Поэтому я не могу обещать вам скорого расследования покушения на Вас.

Дана молчала, опустив глаза.

– Кроме того, – продолжил тан, – я не могу в сложившейся ситуации допустить, чтобы в столице…

«Не в столице, а в твоем ведомстве»…

– … произошло какое-то громкое преступление в отношении магов.

«Не в отношении, а с участием магов»…

– В связи с этим я хочу дать вам рекомендации, госпожа маг.

«По существу – негласный приказ»…

– Я советую вам на время уехать из Этерны. Мы склонны подозревать, что подобный … инцидент может повториться. Потерять Вас – непозволительная роскошь для нашей организации. Вы не сможете сейчас безопасно жить и работать в столице. Я дам вам бессрочный отпуск и небольшой аванс, который поможет Вам продержаться без работы.

– Это изгнание? – Дана впервые подала голос.

– Что Вы! – удивился тан Генца. – Ни в коем случае! Я лишь хочу сохранить Вам жизнь! Поезжайте туда, где Вас меньше всего ожидают увидеть – вот мой совет.

«Рекомендация. И весьма недвусмысленная»

– Я все поняла, уважаемый тан, – Дана поднялась со стула, понимая, что аудиенция закончилась. – Мне нужно время, чтобы собраться, подготовить дом к отсутствию, купить лошадей и повозку или место на корабле. Я даже не знаю пока, куда отправиться. Вы можете еще на несколько дней оставить охрану у моего дома?

– Безусловно, госпожа маг, – охотно согласился Генца. – Вы очередной раз меня удивляете! Получить такое… непростое известие и сохранить потрясающее хладнокровие – поведение свойственное скорее взрослому мужу, чем… такой молодой особе, как Вы!

«Хрен я тебе покажу, как все это меня расстроило, старый хитрый проходимец!»

Насчет «старого» Дана, конечно, немного преувеличила. Тан Генца совсем не был стар, но обида разрывала девушку изнутри, поэтому ей на ум пришли эти эпитеты.

– По прибытии на место дайте о себе знать в местном Департаменте магии, мы свяжемся с вами, когда закончим срочные дела и проведем расследование о покушении на вас.

– Благодарю, мессе Генца. Разумеется, я так и поступлю.

– Прощайте, госпожа маг, – властным движением руки тан отослал Дану из своего кабинета.

«Ну, вот я теперь безработная», – крутилась у нее мысль всю дорогу к выходу из Арбитриума, – «А еще и почти бездомная! А куда мне церканов-то теперь девать?!»

Придя домой, она поднялась наверх и закрылась в своей комнате. Мастер Симс и Ларс слышали, как она расхаживает по комнате. «Тут – тук – тук» в одну сторону, «тук – тук – тук» – в другую. Оба понимали, что Дана принимает какое-то решение и ей нужно время на обдумывание.

Когда она спустилась вниз, то увидела только мечника. Тот, сидя за обеденным столом, полировал клинок, бурча под нос какую-то незамысловатую мелодию.

– Надо поговорить.

Адер Симс только глянул на Дану, не переставая возиться с мечом.

– Ларс! – крикнул наверх зычным голосом учитель. – Л-а-арс!

Наверху послышался шум шагов, недовольное ворчание церканов и возмущенный лай Края.

– Без меня играйте, отстаньте уже! – донесся недовольный голос парня. – И что б тихо у меня! Поняли?

Ларс обожал командовать и осуществлять контроль – чего угодно, независимо от ситуации. Когда управлять было некем, вполне сходили церканы и собака. Они Ларса слушали, но при этом поступали, как считали нужным. В итоге паритет сохранялся: Ларс командовал, животные хулиганили, но все были при деле.

– Госпожа Дана? – Ларс кубарем слетел вниз.

За поясом у него был солидный нож, густые волосы стянуты в тугой хвост, парень заметно вырос и окреп на хорошем питании.

«Разобьет немало женских сердец… если доживет», – с гордостью и тоской одновременно подумала Дана.

– Ларс, присаживайся, – похлопала она по скамье рядом с собой. – Надо кое-что еще раз обсудить.

Парень с готовностью плюхнулся рядом с магичкой и посмотрел на нее и мастера Симса:

– Что-то случилось? Госпожа Дана?

– Ты вот что, Ларс, – распорядилась магичка, – сразу после нашего разговора передвинь табличку на воротах. Хорошо?

– Сделаю, – кивнул головой Ларс.

– Думаешь, без его помощи мы не справимся? – сверкнул глазами мастер Симс.

Дана покачала головой. Она уже голову сломала, раздумывая, как ей поступить. Но, как ни крутила, становилось понятно, что без Лекса она сама из этой ситуации не вывернется.

– Я напишу письмо, а Ларс покрутится по местным лавкам. Думаю, на него уже к вечеру выйдет кто-нибудь из связных кузнеца. Нам нужна его помощь.

В лавке купца Изара, где Ларс по обыкновению покупал хлеб для дома, внезапно образовалась целая очередь. Вот только он зашел в практически пустое помещение, как сразу вслед ввалились еще несколько покупателей. Кому буханку купить, кому муки и сахару, а одна смешливая и симпатичная девчонка спрашивала у помощника бакалейщика ржаную лепешку, а сама с вожделением уставилась на ароматные баранки, которые булочник укладывал в корзинку Ларса. На ладошке у девушки парень увидел только две медные монеты – как раз на лепешку и хватит, никаких баранок.

Ларс приосанился, протянул руку к корзинке, вытянул оттуда баранку и вручил девчонке. Та вытаращила глаза от восторга и схватила подарок, тут же вцепившись в него зубами. Бакалейщик и Ларс дружно засмеялись такой откровенной реакции девчонки.

Парень деловито расплатился с хозяином лавки и вышел на улицу. На углу дома стояла та самая девчонка с холщовой котомкой, в которой болталась ее лепешка. От баранки, стало быть, и след простыл, но это было и неудивительно. Изар выпекал их изумительно, можно дюжинами за раз уплетать!

– Спасибо тебе, – с понимающей улыбкой произнесла девчонка. – Вкусная баранка!

– Не за что, – чинно ответил Ларс. Девчонка смотрела на него, улыбалась и не уходила. – Ты что-то хочешь сказать?

– Тебе сегодня надо купить вина в харчевне «Лебединое перо», в конце улицы Джок. После обеда там будет отличное вино. Прощай! – проговорила она, развернулась и побежала вдоль по улице, размахивая котомкой.

Ларс с волнением посмотрел ей вслед, задрал голову на башенные часы монастыря Святых Идо и Ерца и понял, что надо поторапливаться. В харчевне надо будет, окромя покупки вина, не спеша поболтать с завсегдатаями, затем присесть за стол и хлебнуть стаканчик церезского, словно бы размышляя о своих планах на остаток дня. А там, глядишь, подсядет к нему какой-нибудь неприметный человек, подаст знак, по которому Ларс поймет, что письмо хозяйки можно без опаски передавать связному.

«Может, наконец, я скоро увижу мастера Гора, – с надеждой подумал парнишка, – а, может, мы опять когда-нибудь будем вместе? Как же мне его не хватает!»

– Девочка моя, не слишком ли ты рискуешь, отправляя Лексу письмо? Ведь времена нынче неспокойные. А если кто его перехватит?

– Учитель, Вы напрасно беспокоитесь. Кому могут быть интересна моя жизнь? В письме всякая чепуха о доме, кошках, собаках.

– Кошках?

– Именно, – улыбнулась девушка, – он поймет, кого я имею в виду. Я написала письмо от имени Ларса. Сообщила в завуалированной форме все, что нам удалось узнать о покушении. Лекс не глупый, он поймет, что это призыв о помощи, что я в опасности. Но даже если письмо кто-то перехватит, в нем нет ничего секретного, абсолютно.

– Раз так, ну тогда ладно.

– Меня гораздо больше волнует, как он теперь будет со мной встречаться. За домом, наверняка, ведется слежка. Причем, не удивлюсь, если следят и бандиты, и Арбитриум. Как мне теперь их обмануть – ума не приложу.

– Разберемся как-нибудь, девонька. Главное – он прислал связного! А в том, что Лекс тебя защитит, даже не сомневайся!

– Ох, мастер Симс, я уж думаю, как бы он себя смог защитить. Что-то мне подсказывает, что у него дела сейчас как бы и не почище нашего обстоят. А тут еще и мы с собаками и котами на его голову.

– Ты напрасно, – покачал головой мечник, – недооцениваешь себя, девочка. Да таких, как ты днем с огнем не сыскать! Остальные девчонки в твоем возрасте что делают? Дома сидят, крестиком вышивают?

– Ну… кому что нравится!

– Золотые слова! А Лексу нашему …

– Что – Лексу? – с подозрением уставилась на Симса Дана. – Вы что это замолчали?

– Да так, ничего… – замялся мечник, – забыл, что хотел сказать.

И он замолчал, полагая, что таким образом вывернулся.

– Ладно, тогда пошли ужинать, мастер Симс? Ларс! Л-а-а-арс! Корми церканов и спускайся вниз, будем ужинать!