Текст книги "Сестра молнии"

Первые неприятности

Между тем дела в Академии складывались не совсем так, как хотела Ольга. Появление и учеба независимого студента, не входящего в официально признанные сообщества, раздражала многих. И это были не только студенты – будущие маги, но и учителя, пусть негласно, но поддерживающие сложившийся порядок. Несколько раз Ольга сталкивалась с проблемами, возникающими буквально на пустом месте, и не могла их решить. Сначала она думала, что у нее что-либо не получается из-за ее неопытности, но, поразмыслив, каждый раз приходила к выводу: да, это явное противодействие. Причем от обеих конкурирующих школ, и вдобавок от некоторых преподавателей. Приходилось постоянно быть начеку и никому не доверять. За все время учебы у нее появилось только несколько друзей, пусть и входящих в различные сообщества, но молчаливо поддерживающих ее. Она это знала и была им благодарна за бескорыстную и опасную для них дружбу. Даже Саша и Сергей – ребята из ее двора – вели себя с ней подчеркнуто вежливо, но отстраненно. Все время она пыталась выяснить тем или иным способом, чем же конкретно она мешает сообществам. В результате размышлений Оля пришла к выводу, что сам факт ее неучастия воспринимается сообществами как оскорбление. Проще всего было присоединиться к тем или другим, но ее природная гордость не позволяла ей менять однажды принятое решение. Особенно трудны были практические занятия, выполняемые в малых группах. Без опыта всегда можно было попасть в трудную и опасную ситуацию, где помощь товарищей или учителя была не просто нужна, а была единственно возможной, чтобы не погибнуть.

Однажды, на практических занятиях по перемещению во времени и пространстве, Ольга по не выясненной причине попала в каменный век. Попасть в это время даже с жезлом было делом не простым. Дело в том, что это время находилось на самом краю энергетического поля, позволявшего волшебство, и неопытный маг, которым она в то время и была, мог просто застрять и не выбраться обратно. Дипломированные маги в этом времени отсутствуют, поскольку и работы для них здесь нет. Надеяться можно только на саму себя. Очутившись одна на равнине, поросшей редким лесом, Ольга попыталась определить время и место. Но стандартные практики и другие вещи, которые она выучила на уроках, не срабатывали. Между тем темнело, где-то невдалеке кричали дикие звери, в небе загорались яркие звезды. Отчаявшись, Ольга забралась на невысокий холм и огляделась: до горизонта не было ни огней, ни других признаков цивилизации. Внезапно перед ней что-то упало. Вздрогнув, она нагнулась и осторожно подняла с земли небольшой футляр. Открыв его, она обнаружила маленькую статуэтку танцующей девочки. Где-то она эту статуэтку уже видела, но где? Приходилось быть осторожной, ведь нежданный подарок мог оказаться роковым и погубить ее. Внезапно она вспомнила: эта статуэтка с полки в кабинете Августа. Сжав ее, она решительно произнесла время и место и переместилась обратно, в класс. И преподаватель, и ученики невозмутимо обсуждали результаты занятия и на ее появление никак не прореагировали. После занятий Ольга зашла к Августу и, поблагодарив его, вернула ему статуэтку. Я полагаю, ты понимаешь, что тебе следует быть предельно осмотрительной и пытаться предусмотреть все возможные неприятности, печально подытожил Август. К сожалению, противостояние различных сообществ лежит в природе магии, и я ничего не могу с этим поделать. Догадываюсь, что позднее этот вопрос решится сам собой, но пока… Кроме того, со временем у тебя появятся и настоящие друзья, и могущественные покровители. Но это потом, а сейчас тебе нужно держать ухо востро. Улыбнувшись, Август сделал прощальный жест, и Ольга, сделав реверанс, вышла из кабинета.

Вечером, когда она уже собиралась ложиться спать, в дверь тихо постучали. Это был Саша. Впустив его, Ольга терпеливо ждала объяснение для столь позднего визита. Это не мы, ну, я хотел сказать, что наше сообщество ничего не предпринимало против тебя. Попрощавшись, он ушел. Но буквально через минуту в дверь снова постучали. «Сергей», – догадалась она. «Это не мы, – выпалил он, – не наше сообщество. Пожалуйста, не думай о нас плохо». И, повернувшись, быстро ушел. Оставшись одна, Ольга задумалась: «Итак, это не сообщества». Она поверила и Саше, и Сергею. Остаются преподаватели, но почему? Так и не ответив на этот вопрос, она легла спать. Ей снился двор в дождливый вечер – с громом и молнией.

Школа деревенской магии

Запахи, какие здесь запахи! Здесь все другое. В семь лет Оля жила месяц в деревне, но здесь чувствовалось что-то другое, древнее, реликтовое, что ли. До цивилизации с компьютерами, пластиковыми бутылками и бумажными салфетками еще ой как далеко, здесь Средневековье. Дом, куда ее привели ночью, был не стар и пах смолой. Ее комната была на чердаке, даже не комната, а каморка, но зато было маленькое окошечко во двор. Двор, окружавший дом, был полон скота и птицы. Тут были и коровы, и овцы, и куры… «Зоопарк какой-то», – подумала Оля, увидев утром всю живность, когда служанка начала кормить их. Хозяин дома, взявший ее в обучение, был местным колдуном и пользовался известностью во всей округе. Иногда даже сам герцог приглашал его лечить своих слуг, но сам лечиться у колдуна побаивался, его лечил монах-иезуит из расположенного поблизости монастыря. Распорядок дня в доме был простым, как и в окружавших дом крестьянских усадьбах. Учеба же колдовству начиналась в полночь, когда деревня уже спала. Ученики спускались в подвал, в квадратную комнату с глиняными стенами, на земляном полу в которой стояли скамейки, а напротив них – стол. Сверху, с балок под потолком, на веревках свисали сушеные мыши, кошачьи лапы, какие-то черепа и вообще непонятные предметы. Здесь учили магии, медицине, развивали наблюдательность. И хотя Оле еще до учебы объяснили, что этот обязательный месячный курс идет только как практическая история деревенского колдовства и к настоящей магии не имеет никакого отношения, она добросовестно заучивала все проклятья и заговоры, действия трав и ядов. Практическая магия оказалась делом довольно противным, приходилось иметь дело с лягушками, пиявками и прочими вещами, которых Оля боялась с детства. Постепенно брезгливость и страх прошли, сменившись любознательностью. И только посещение кладбища в полнолуние вернуло страх и другие отрицательные эмоции. Днем, уединившись, Оля пробовала заученные за ночь заклинания и с удивлением выяснила, что некоторые из них не просто набор слов, а вполне работающие речевые конструкции, действительно производящие действие. Например, можно было действительно вызывать небольшой дождь.

Через две недели, вечером, когда солнце уже клонилось к горизонту, в ворота дома постучали. Крестьянский мальчик, на вид лет семи-восьми, был сильно изможден и еле вошел, приволакивая ногу и держась, чтобы не упасть, за подол платья матери. Оценив предлагаемую плату, колдун буркнул, что этого хватит только на ученика. Бросив на оробевших учеников свой цепкий взгляд, он остановился на Оле.

– Ты, – сказал он. – Ты будешь лечить его.

– Я? – ужаснулась Оля.

– Ты, – последовал безжалостный ответ.

Поникнув и втянув плечи, она повела мальчика в подвал дома. Усадив его на скамейку, она начала осматривать тело, как и учил колдун. По его приметам, парень был не жилец, и в этом случае следовало отвести его обратно к матери и вернуть оплату. «Первый больной – и сразу же не жилец», – с горечью подумала она.

– Повезло тебе, дурачок, – ласково сказала она и осмотрела мальчика еще раз, но уже как дитя двадцатого века. И без анализов было ясно, что у него, по крайней мере, запущенный бронхит и проблемы с позвоночником. Открыв свою личную шкатулку, открыть которую колдун пытался не раз, но так и не осилил кодового замка, Оля достала пачку лекарств. Выбрав подходящий, с ее точки зрения, антибиотик, она велела мальчику проглотить сразу же две таблетки.

– Что это? – еле пробормотал больной, пораженный видом черепов, подвешенных мышей и прочих страшных, с его точки зрения, вещей.

– Это, – не сразу нашлась она, – это слезы саблезубого дракона, глотай без разговоров и ложись на живот. Прощупав позвоночник, она сразу же нашла выбитый диск. «Надо же, – с удовлетворением подумала Оля, – хоть в этом от здешнего учения есть польза». И собравшись с духом, резко надавила, вправив позвонок. Мальчик вскрикнул и потерял сознание. Приведя его в чувство, Оля широко раскрыла глаза и, медленно говоря, заставила его слушать и повиноваться. «Сейчас ты уснешь и будешь спать до утра, проснешься с третьим петухом и будешь здоров. Спи!» – почти крикнула она, и голова мальчика упала на скамейку, как подкошенный сноп. Присев на минуту рядом, она подумала, что учитель мог бы быть ею доволен: она вправила позвонок не хуже любого мануального терапевта будущего. Выйдя из дому, она увидела сидящую на телеге мать мальчика. В глазах женщины застыл ужас. «Наверное, она слышала крик сына, – догадалась Ольга и поразилась: – Неужели я могу наводить на людей такой ужас?»

Решив не мучить мать, она жестом велела ей сесть на телегу и, став в величественную, как ей думалось, позу, сказала: «Ложись на эту телегу и спи, утром заберешь сына, он будет здоров». Мать слушала ее и кивала головой, но, судя по ее выражению, она так ничего и не поняла. Подойдя ближе, Оля посмотрела ей прямо в глаза и спокойно, но твердо приказала: «Спи». Женщина тут же откинулась на телегу и уснула. Стоящие поодаль другие ученики в ужасе бросились в дом, колдуна во дворе не было, но шестым чувством Оля знала, он видел это.

Ночью, когда все уже спали после очередного урока, в дверь Олиной каморки тихо постучали. Молча встав, Оля отодвинула засов и распахнула дверь. За дверью был колдун.

– Спустись вниз, разговор есть, – указал он жестом и начал поспешно спускаться вниз по лестнице.

Ольга совсем не удивилась столь внезапному посещению, ей постоянно казалось, что колдун что-то хочет ей сказать, но боится или выжидает подходящего момента. Быстро одевшись, она спустилась вниз. Знаком он показал ей, чтобы она следовала за ним, и оба, крадучись, спустились в подвал. В полутьме колдун подошел к одной из стен и, присев на корточки, сильно надавил на нее. Бесшумно открылся лаз. «Любопытно, – подумала Ольга, – это у него, что, запасной выход?»

Встав на четвереньки, они гуськом проползли сотню метров или даже больше и вылезли уже в лесу, который примыкал к деревне. Колдун взял ее за руку и, хорошо ориентируясь в темноте, повел по лесу. Уже через полчаса ходьбы они добрались до оврага и спустились в него. Отыскав другой лаз, колдун впустил Ольгу в землянку и, закрыв за собой дверь, зажег свечу. «Садись», – предложил он и показал ей на скамью, сам же сел на табурет возле маленького стола. Оглядевшись, Ольга не нашла здесь никаких атрибутов колдовства: ни пучков сушеных трав под потолком, ни подвешенных за хвост мышей, ничего. Наблюдая за ее взглядом, колдун усмехнулся: «Не думаешь же ты в самом деле, что я действительно верю в то, что мышами или толчеными тараканами можно лечить? Я не так глуп, как это кажется». Лицо его посуровело, и, помолчав еще минуту, он продолжил:

– Обстоятельства сложились так, что нужно принимать срочные меры, иначе гибель.

– Гибель? – удивилась Ольга. – Чья гибель?

Наша, моя и твоя. Сделав ей знак молчать и слушать, он начал свой рассказ. Таких, как ты, учеников ко мне приводят уже шесть лет, и я никогда не спрашивал у тех, кто платит мне деньги, откуда они приходят и куда уходят потом. Не мое это дело. Может быть, ты слышала, что в наших краях каждый год бывают большие ярмарки. Так вот, я и мои друзья со всего герцогства встречаемся на них и обсуждаем наши дела. Я на этих встречах почти не пью, но всегда держу уши открытыми. Таких, как я, берущих учеников, было не больше, чем пальцев на руках.

– Может быть, ты преувеличиваешь? – начала было Ольга.

Но колдун только погрозил ей пальцем и продолжал:

– Обычно таких, как ты, учеников приводят раз в году. У всех тех, кого я знал, каждый шестой ученик был последним.

Колдун замолчал и впал в задумчивость. Оля нетерпеливо заерзала на скамье, но торопить уже не решилась.

– Так вот, – очнувшись, продолжил колдун, – ты у меня шестая, и я не хочу кончить, как мои друзья.

– А как они кончили? – осторожно поинтересовалась Ольга.

– Кого герцог взял по доносу и потом сжег на костре, кто внезапно заболел и умер в один день, а кто и просто пропал. Да и не все такие, как ты, вернулись домой, с ними тоже порою приключаются всякие странности. У меня в прошлом году был такой ученик. Можешь сходить посмотреть на его могилу, она возле самого забора с правого края. Хотя, нет, уже не сможешь.

– Это почему? – забеспокоилась Ольга.

Но колдун жестом попросил не перебивать его.

– Помнишь, на прошлой неделе тебе кислая капуста в ужин не пошла?

Конечно, она помнила, но отнесла это на обыкновенное пищевое отравление, вызванное местной антисанитарией.

– Я видел, продолжал колдун, как ночью кто-то проник на кухню. Под утро я зашел туда и увидел, что бочонок с капустой сдвинут с места. Я слил половину рассола и долил свежей воды из колодца. А почему ты не выкинул весь бочонок, не поняла Ольга? Тогда мы бы здесь уже и не сидели, усмехнулся колдун. А так все видели, что тебе стало плохо, но ты выздоровела. Сама. А вчера под вечер конюх герцога, у которого я когда-то вылечил сына, шепнул мне, что утром нас поведут в замок.

– Кого это нас? – удивилась Ольга.

– Да всех, кто есть в доме. И тебя, и меня, – горько усмехнулся колдун.

– Надо бежать, – вскочила Ольга.

– А куда? – ехидно осведомился колдун. – Ну убежим от герцога, а от тех, кто послал тебя сюда, убежать можно?

– Нет, от них не получится, – задумчиво сказала Ольга. – Так что же будем делать?

– Это, конечно, не твоя, а моя родина, но я твердо знаю, что мое спасение в тебе, – и колдун показал на нее пальцем.

– Герцогу меня отдашь, – забеспокоилась она.

– Бесполезно, – покачал головой колдун, – бесполезно. В любом случае если ему уже шепнули и заплатили, то мне одна дорога – на костер. Но я уверен, что если ты сможешь спастись, то потом и меня спасешь.

– И как я это сделаю?

– Не знаю, но есть у меня одна штука, которая, может быть, и поможет. После смерти прошлогоднего ученика ко мне приходили те, кто отдавал его в ученье, я угостил их вином и уложил спать. А ночью наш деревенский дурачок залез к ним в комнату и украл у них вот это, – и колдун вынул из кармана изящный брелок на цепочке. – Утром гости страшно расстроились и были вне себя. Они быстро нашли вора, но не смогли заставить его сказать, куда он дел это.

– И что с ним стало? – поинтересовалась Ольга.

– Известное дело, что: к вечеру его увели монахи, и больше мы его не видели.

– А ты видел, что они делали с этой штукой? – осторожно поинтересовалась она.

– Конечно, видел, они ведь не первый раз были здесь. Каждый раз они требовали лодку и ночью плыли на остров.

– Остров?

– Да, девочка, на нашем озере есть остров и когда-то его было видно, это мне мой дед рассказывал, а потом остров исчез. Так вот, перед тем как сесть в лодку и плыть на средину озера, один из них всегда щупал эту штуку.

Оля молча протянула руку, и колдун вложил в нее брелок на шнурке. При свете свечи Оля разглядела немногое, но было понятно, что это не простая вещица, и, чтобы его не потерять, повесила его на шею.

– Ну что же, – решилась она, – тогда нужно плыть на остров, все равно больше некуда.

– Похоже на то, согласился колдун. Пошли затемно, пока герцог не послал за нами стражу. Ведя ее за руку, до кромки леса, колдун только сопел и вздохнул полной грудью только тогда, когда показалось озеро. На опушке, из-за кустов, они увидели, как по берегу ходили люди с факелами и что-то искали. По крикам и ругани стало ясно, что это стража из замка герцога. Кольцо замкнулось.

– Пойдем в башню, – решил колдун, – попробуешь улететь на птице.

Расспрашивать было некогда, и Ольга затрусила за колдуном, уверенно шедшим в полутьме. Когда показалась крайняя башня замка, колдун принялся шарить по земле и скоро нашел известный ему лаз. Порядком измазавшись, они добрались до башни. Колдун осторожно приоткрыл люк, выходящий на лестницу, ведущую из подвала к выходу из башни, и выглянул. Дверь вверху была открыта, а возле входной двери сидел стражник. Осторожно подкравшись к двери, колдун резко захлопнул ее за спиной стражника и закрыл на засов. Не обращая внимания на крики и попытки стражника открыть дверь, колдун и Оля устремились по ступенькам вверх, пока не выбрались на смотровую площадку. Вся деревня была как на ладони. Над домом колдуна уже плясали языки пламени. Вздохнув, колдун подошел к стоящему на другой стороне площадке сундуку и открыл его. Сам сундук поглощенная видом деревни Ольга сначала и не заметила, и обратила внимание только после того, как была открыта крышка. В сундуке лежало что-то в свернутом виде, колдун достал все содержимое и положил на пол.

– И что это? – робко спросила Ольга.

Отвлекшись на секунду, чтобы послушать глухие удары в дверь, внизу башни, колдун пожал плечами.

– Не знаю, я только слышал, как твои хозяева называли это птицей, это, все что у нас есть, посмотри, может быть, это поможет.

Вдохнув, Ольга заглянула в сундук и увидела на стенке сундука пришпиленный кнопкой конверт. Вскрыв его, она обнаружила трехстраничную инструкцию на подготовку складного моторного дельтаплана к полету. Крики стражников возле башни усилились, очевидно, пришло подкрепление от озера. Нужно было спешить. Действуя по инструкции, Ольга развернула и собрала по инструкции дельтаплан с маленьким мотором. Колдун, сидя на полу, безучастно наблюдал за ней. Он сделал все что мог, и теперь ему оставалось только ждать.

Удары в дверь стали слышнее, очевидно, стражники принесли бревно и использовали его как таран, нужно было спешить. Ольга подошла к колдуну и протянула ему руку:

– Если я спасусь, то не знаю как, но приложу все силы, чтобы выручить тебя.

Раздался страшный треск, это внизу башни рухнула дверь.

– Лети! Лети! Давай, не до церемоний! – закричал колдун и схватил лежащую невдалеке палку, чтобы защищаться от уже бегущей по лестнице стражи. Ольга бросилась к дельтаплану, закрепила на теле ремни, рванула трос стартера и под надсадный вой мотора побежала к краю площадки. Прыгать вниз было страшно, но гореть на костре тоже не хотелось и, зажмурившись, она прыгнула… Открыв через пару секунд глаза, она обнаружила себя летящей. Поискав глазами озеро, она начала осторожно разворачивать дельтаплан туда. Сверху мелькнула тень, но Ольге было не до нее, она летела (самолеты не в счет) первый раз в жизни. Озеро лежало прямо по курсу.

Остров энергии

Подлетая к острову, Ольга заметила над ним купол. С берега или даже с лодки Вы бы приняли его за туман, стоящий над островом и искривляющий истинную картину береговой полосы. Сверху же купол был прекрасно виден, но безопасен ли он? Вопрос решился сам собой. Чайка, не рассчитав маневра, коснулась купола и, вспыхнув как спичка, мгновенно сгорела. «Ничего себе», – подумала Ольга, которую ветер нес прямо на купол. Она стала лихорадочно пытаться отвернуть от острова. Ее выручил хозяин положения – ветер, порыв которого резко поднял ее выше купола. Пролетая над островом, она увидела в самом центре приземистое строение и больше ничего. Остров был гол, совершенно никакой растительности. Оля попыталась сделать разворот, положение становилось отчаянным, лететь дальше нельзя, можно просто упасть в воду и утонуть, но и возвращаться на берег тоже было невозможно. Солдаты герцога наверняка еще там. Ветер, решивший, что о нем забыли, зашел сбоку и дельтаплан снова развернуло. Брелок, висящий на Олиной шее, мотнуло в противоположную сторону, и он коснулся ее тела. Несмотря на обстоятельства, требовавшие от нее полного сосредоточения на полете, она с удивлением отметила, что брелок стал горячим, почти раскаленным. «Ключ – это наверняка ключ, – догадалась она и, схватив брелок, сжала его. Морщась от боли, она начала снова разворачивать дельтаплан к центру острова и, собрав волю в кулак, зажмурившись, она крикнула: «Откройся!»

Открыв глаза, она с удивлением увидела довольно большой разрыв в куполе. Ветер, гулявший до этого только поверх купола, хлынул вниз и увлек ее за собой. Ей ничего не оставалось делать, как только пытаться падать как можно ближе к центру разрыва. Посадка была жесткой, она сильно ударилась, но, к счастью, ничего не сломала. Отдышавшись, она снова взяла брелок в руки и скомандовала: «Закройся!» Разрыв исчез и ветер вместе с ним. «Интересно, – подумала Оля, – как я буду отсюда выбираться?»

Прихрамывая, она побрела к единственному строению. Сбоку у него были довольно широкие ворота и маленькая дверь. Зайдя внутрь через дверь, она обнаружила довольно уютный интерьер. По контуру здания шла жилая зона, в которой Ольга насчитала восемь комнат и маленький бассейн. В центральной же части через закрытые стеклянные двери были видны какие-то пульты и работающие машины непонятного назначения. Двери она открыть не смогла. Между тем брелок опять стал горячим, он просто жег кожу, и Оля сняла его. Решив отдохнуть, она поплавала в бассейне, зашла на кухню и нашла там довольно современный холодильник, забитый всевозможными консервами. Соорудив себе фантастический обед на огромной тарелке, она с удовольствием поела и, поставив посуду в мойку, пошла искать спальню.

Спала она долго и тревожно, а проснувшись, она никак не могла понять, где она, и только когда вспомнила события прошедшей ночи – проснулась окончательно. Наскоро перекусив на кухне, она решила осмотреть все помещение и решить, что делать дальше. Остальные комнаты были такими же, как и та, которую она заняла. Вернувшись на кухню, она внимательно осмотрела содержимое холодильника и шкафов. Что удивительно, на всех этикетках консервов не было ни дат, ни мест выпуска, только название на нескольких языках. Подойдя к центральному залу за стеклянными дверями, она снова почувствовала, как нагрелся брелок. Сосредоточившись, Ольга велела двери открыться, но не тут-то было. Или что-то не срабатывало, или требовался другой ключ. Ключ? Конечно, ей был нужен обыкновенный ключ! Но где он? «Я бы положила под коврик», – подумала она и поискала его взглядом. Коврик на полу был. С замиранием сердца она приподняла край коврика, ключ был на месте. «Так просто», – даже расстроилась она. Но нужно было что-то делать, и, взяв ключ, Ольга осторожно открыла дверь. Внутри было прохладно и слышалось тихое монотонное гуденье. В самом центре зала стояло непонятное устройство, окутанное разноцветным мерцанием. Справа от двери стоял обычный письменный стол с удобным вращающимся стулом и шкаф. Сев на стул и повернувшись на нем несколько раз, Ольга убедилась, что больше в помещении ничего нет, и начала изучать содержимое ящиков стола. Ящики были забиты какой-то технической литературой, бегло просмотрев которую она убедилась, что ей ничего непонятно. Единственный интерес представлял журнал, просмотрев который несколько раз, она обнаружила, что это не что иное, как график осмотра и технической профилактики. Очередная дата работ приходилась на завтра. Первой мыслью, пришедшей к ней в голову, было немедленное бегство. Но как и, главное, куда? Было ясно, что герцог взялся за колдуна из-за нее, и не сам, а по подсказке школы. Машинально повернувшись на стуле, она открыла шкаф. Внутри шкафа, вместо полок, было множество ячеек, внутри которых были вставлены жезлы различных форм и размеров. «Так вот как они заряжаются», – восхитилась она, можно было быть магом всю жизнь, но так и не увидеть этого. Присмотревшись, она выбрала жезл в виде гибкой змейки, такой она видела у одной классной дамы в школе. Змейку можно было свернуть в виде бабочки и прикрепить к платью, что она и сделала. Теперь у нее была сила, но что делать дальше? Нужно попросить помощь. Но у кого? Перебрав в уме всех знакомых ей магов, она совсем растерялась. Неизвестно, кто за нее, а кто против.

Внезапно почувствовав, что на нее смотрят, Ольга подняла глаза и увидела на стене портрет. Он внимательно смотрел на нее мудрым взглядом старого человека. «Мерлин! Ну, конечно, это же он основал весь волшебный мир, он поможет мне. Но ведь он жил так давно и как найти его?»

Вскочив, она начала бегать по комнатам, заметая следы своего присутствия. Затем, выйдя наружу, она оттащила дельтаплан к воде и, зайдя по пояс в воду, притопила его, положив сверху несколько крупных камней. Ну вот, вроде и все, осталось только найти путь с острова в прошлое. Ну да, она отчетливо вспомнила урок по истории магии и определила, что нужно переместиться всего на двести пятьдесят лет и несколько тысяч километров. Между тем купол начал светиться розовым светом. «Что-то случилось», – испугалась она и, положив руку на жезл, сосредоточилась. В глазах потемнело, сверкнуло, ее волосы встали дыбом.

Она стояла на проселочной дороге, идущей в лес. Невдалеке виднелась деревня. «Лучше в лес, – решила она, – соберусь с силами и мыслями, тогда и решу, что делать дальше». Войдя в лес, и найдя подходящую полянку, она в изнеможении села на траву. «На стуле будет удобней», – послышался тихий голос. Обернувшись, Ольга увидела старца, сидевшего на стуле. «Как это я его не заметила?» – изумилась она.

– А меня здесь не было, – ответил старец на ее мысли.

– А Вы… – начала мямлить Ольга.

– Мерлин, – представился он, – ты хотела меня видеть? Я здесь.

– Я… Конечно, хотела, я должна Вам рассказать…

– Я уже знаю.

– От кого?

– От тебя, конечно. Скверная история с тобой приключилась Оля. Мне нужно время, чтобы разобраться во всем произошедшем и с тобой, и с другими учениками, а может, и не только с ними.

– Колдун, нужно спасти колдуна, он помог мне, и боюсь, что сейчас он в темнице у герцога.

– Не думаю, – усмехнулся Мерлин, – ты уже спасла его, то есть спасешь в свое время. Сама, без моей помощи.

– Как это? – окончательно запуталась Ольга.

– В свое время, – назидательно изрек Мерлин. – А сейчас я отправлю тебя для продолжения обучению к моему старинному другу.

– А они… – испуганно начала Ольга.

– Не бойся, никто тебя не найдет, я позабочусь об этом.

Подняв посох, он трижды стукнул им о землю. Вокруг потемнело, раздался гром. Открыв глаза, которые от звука грома инстинктивно закрылись, Ольга обнаружила себя на скамейке возле гигантской клумбы. Кроме нее на скамейке сидела пожилая дама и что-то вязала. Встав и дружелюбно улыбаясь, дама поманила Ольгу за собой.

– Извините, а Вы?..

– Клотильда, – представилась дама, – однако формальности потом, нас ждут.

– А кто?..

Но Клотильда, не ответив на вопрос, неторопливо пошла в сторону дома, который одиноко стоял невдалеке. Поскольку ничего другого не оставалось, то Ольга, вздохнув, пошла за ней. Дом был весь увит плющом и внутри оказался очень уютным. Несмотря на теплый день, в большой комнате горел камин, напротив которого, завернувшись в плед, сидел гном. Ну да, это был именно гном, Оля сразу же узнала гнома, его звали Тихий. Он был известен как первооткрыватель волшебных кристаллов и вошел во все учебники магии. Повернувшись на звук вошедших Клотильды и Ольги, Тихий улыбнулся.

– Спасибо, Кло, надеюсь, ты покормишь нас с гостьей чем-нибудь вкусным? – На секунду задумавшись, Клотильда изрекла тоном, не терпящим никаких возражений: – Это будут блинчики со сливами, абрикосовое варенье и, возможно, пудинг.

И не говоря больше ни слова, Клотильда пошла на кухню. Но, сделав только пару шагов, она остановилась и, повернувшись к Оле и Тихому, добавила:

– Но пудинг будет, только если вы не будете мне мешать.

И с чувством собственного достоинства оно удалилась.

– Вот видишь, – развел руками Тихий, – я и в собственном доме не могу командовать. Но зато, – Тихий поднял вверх указательный палец, – Кло – моя самая верная помощница, без нее я как без рук. Ну да ладно, Мерлин просил меня взять тебя в ученики.

– А когда он… – начала было Оля.

– Сто лет или пять минут назад, какая разница? Самое главное – где.

– А разве?..

– Нет, – покачал головой Тихий, – если ты останешься здесь, то тебя найдут уже к вечеру.

– Уже к вечеру! – вскочила Оля.

– Да, но ты уже будешь в другом месте, – улыбнулся Тихий. – Не бойся и, пожалуйста, не сжимай жезл так сильно, а то ты можешь самопроизвольно переместиться куда-нибудь еще, а мне придется отрывать Кло от стряпни, чтобы найти тебя. А это, поверь мне, непросто сделать. Садись на кресло, – и Тихий указал Ольге на кресло в углу комнаты, – расскажи мне о себе…