Текст книги "Дразнилки"

Часть вторая

Глава седьмая

1

В кондиционере что-то постукивало и поскрипывало, будто внутри застряла мышь. Но это было не важно. Холод проник в квартиру и без кондиционера, звуки не мешали.

Капустин привык. Следы от его ботинок – рифленые подмерзшие узоры – тянувшиеся от двери, по линолеуму в коридоре, по ковру комнаты, медленно таяли и оставляли капельки грязной влаги (если принюхаться, можно было уловить запах тины, мха и перегноя). Ледяной ветер притаился внутри шляпы из гвоздей, время от времени наигрывая тихую шепелявую мелодию, которую слышали только избранные. Мороз лежал на плечах, сжимал шею, забрался в легкие, в пустую глазницу и куда-то еще, в темноту под ребрами, которую многие называли душой.

Диван, на котором сидел Капустин, медленно зарастал инеем. Обои за его спиной искрились и начали ломаться от холода.

Тетрадь в руках – тонкая, старая, в клеточку – тоже замерзала. Пальцы Капустина впивались в бумагу, от подушечек расползались густые белые узоры. Дед Мороз, видно, сошел с ума, решив устроить художественное представление в середине лета.

Капустин чувствовал, что сил осталось немного, он почти выдохся.

– А ведь похоже, – сказали в полумраке комнаты. – У жирдяя совсем мозги поехали, но рисовал отлично.

Тетрадь была открыта на странице, где Выхин изобразил Сашку. Лысый мускулистый парень злобно таращился карикатурно выпученными глазками. Череп его был расколот трещинами, уши переломаны, как у борцов на карикатурах, губы разбиты, подбородок вывернут и удлинен. Рот при этом открыт и набит пирожками. Пропорции тела вообще были произвольными – руки мускулистые, но короткие, кулаки огромные, с раздробленными костяшками, ноги колесом. Не смешно, но и не страшно. Выхин будто издевался над персонажем, выливая на рисунок собственную злобу и бессилие.

– Похоже, похоже, – пробормотал Капустин и перевернул страницу.

Жирная Маро. Какая прелесть. Тили-тили-тесто. В те годы она была слишком мелкая, чтобы обращать на нее внимание. Ревновала ко всем подряд. А за выбитый Выхиным зуб хотела порезать того ножом. Отчаянная девчонка, где она сейчас? Наверняка похорошела. Кавказские женщины с годами становятся только красивее. Надо бы разыскать.

Он усмехнулся, вспоминая. Тонкими пальцами провел по листу, и все линии рисунка мгновенно покрылись инеем, который тут же растаял. Бледная въевшаяся паста стала растекаться кляксами по бумаге. Все, выдохся.

– Пожрать бы чего-нибудь, – сказали из полумрака.

– Я не голоден, – ответил Капустин.

Много лет он сам был пищей. Его плоть пожирали муравьи, жуки, черви, кости пальцев глодали полевые мыши.

В царстве смерти, под плотным слоем камней и земли, обитает несметное количество существ, которые не прочь полакомиться новоприбывшим. Хорошо, что он не чувствовал боли, но копошение насекомых в грудной клетке или в пустой глазнице вызывало глухое, тревожное чувство. Капустин хотел выбраться. Все эти годы он мечтал о том, как окажется на свободе.

И вот свобода была вокруг и внутри него. Морозная до колкости. Накопившаяся за много лет. У этой свободы была цель – Выхин.

– Как думаешь, он найдет путь к кенотафу? – из полумрака дверного проема выбрался Вано. Страшный, нелепый, изуродованный безумной фантазией.

Капустин на мгновение залюбовался проделанной работой. Потом сказал:

– Кенотаф сам его найдет, это всего лишь вопрос времени. Главное, чтобы жирдяй не свалил из города.

– Мы ведь не дадим ему свалить?

Капустин снова посмотрел на рисунок Маро.

– Нет, на этот раз нет, – буркнул он.

– Но ты ведь сразу почувствуешь, как положено?

Отвечать было трудно. Слишком много энергии он потратил на то, чтобы сегодняшним утром загнать Выхина – как дикого зверя – в лес. Вскрыть еще один слой памяти.

Интересная в итоге обнажилась задача: заставить жирдяя вспомнить прошлое, чтобы тот спускался к детским воспоминаниям, как по веревке, глубже, глубже, чтобы накопил достаточно злости из-за событий тех лет и снова стал приманкой для тех, кто сидел в кенотафе.

Капустин не знал, как их идентифицировать – бесов ли, демонов, ментальных паразитов, скопление темной потусторонней энергии. Они называли себя тварями божиими и считали свой род от Сотворения мира.

В старой ритуальной могиле засел кто-то, кто обладает невероятной силой. Шутка ли – энергии нескольких камней из кенотафа хватило на то, чтобы девятнадцать лет поддерживать жизнь (подобие жизни?) в теле Капустина. Личинки мух выедали его глазницы, а он лежал и видел лица людей из прошлого, видел узоры и линии, которыми был покрыт кенотаф изнутри, слышал голоса, шепчущие истории – десятки, сотни историй от тех, кому довелось оказаться внутри ритуальной пещеры. Мыши обгладывали его косточки, а Капустин общался с далеким эхом демона, беса, твари божией, которая звала его, хотела пообщаться с ним, мечтала увидеть его. В конце концов он понял, что рано или поздно снова окажется среди живых, а дальше – дело за малым.

– Нам надо найти кое-что… Было три камня. Где-то здесь лежит еще один.

Капустин тяжело поднялся, отшвырнув тетрадь. Карикатуры Выхина сидели у него в голове. Он знал их наизусть, выучил каждую черточку.

Обогнул дурацкую самодельную крепость из одеял и стульев, внутри которой по ночам прятался Выхин. Главное, чтобы камень не лежал внутри. Внутрь этого сгустка страха и злости Капустин проникнуть не мог.

Кондиционер потряхивало, он скулил и пытался выдавить из себя немного холода.

Капустин методично переворошил одежду, которую Выхин вытащил с балкона и шкафов. Перевернул диван, кровать. Уродливый Вано суетился следом, помогал. От Вано едко пахло соляркой и блевотиной.

Затем вдруг Капустин почувствовал, как что-то кольнуло его пальцы. Он нашел камень. Выудил его из кармана старой подростковой курточки, впился взглядом в заискрившиеся узоры.

Частичка твари божией, беса, демона, как его там, зашевелилась внутри. Она жаждала вкуса.

– Третий камень, а потом все, – пробормотал Капустин. – Если не найдем логово, вернемся в нору.

Он знал, что больше уже не умрет. Но ему очень не хотелось валяться в могиле и ждать, когда кто-то на него наткнется – сотню, тысячу лет. Кто знает…

Капустин повертел камень в пальцах, а потом запихнул его в рот и начал есть. Зубы-гвозди скрежетали по твердой поверхности, ломались, но на их месте тут же вырастали новые, кривые и ржавые. Камень сначала не поддавался, но потом вдруг хрустнул и рассыпался разом в мелкую крошку. На вкус он был как сухая мука.

Вано стоял рядышком и облизывался.

2

Мы твари божии, и нас много.

Это было первое, что он услышал после смерти в двухтысячном году.

Глянь-ка.

За закрытыми глазами возникли лица. Разные. Много лиц.

Это все мы.

Сказало было не без гордости.

Капустин хотел пошевелиться и не смог. Он мало что помнил, мысли о прошлом спрятались в глубинах памяти, вместо них было только настоящее, здесь и сейчас, как пленка киноленты, сменяющая один кадр другим.

Глаза не двигались, нельзя было отвести взгляда от лиц, что появлялись и исчезали в темноте.

Пожилой мужчина с белой бородой, которая торчала клочьями из подбородка и шеи. Лоб разрисован синими и красными линиями. Правая щека порвана, шрам еще не зарос, сквозь плоть видны щербатые зубы.

Девочка с яркими желтыми глазами – будто светятся! – пытливо всматривается, шевелит губами. В ноздрях торчит массивное кольцо.

Чернокожая старуха. Не негритянка, а просто очень сильно загоревшая. Зрачков не видно из-за катаракты. Седые редкие волосы рассыпались по лицу.

Мальчишка с рыжими кудрями.

Кричащий ребенок.

Еще один. Не старше двух-трех лет. Их приводили к камням для ритуалов. Убивали. Окропляли кровью.

Несколько мужчин один за другим.

Лица. Лица.

Через какое-то время Капустин перестал осознавать, что именно видит. Образы слились в единое, превратились в линии, переплетающиеся друг с другом и сменяющие друг друга.

Он почувствовал запах мха и плесени, запах влаги, разлагающегося мусора. Подступил страх.

Ты умер. Но ты живой. Держись, пацан.

Твари божии помогут тебе, пока есть силы. Мы далеко от дома, твой дружок оторвал нас, притащил с собой, оставил здесь. Мы выдохнемся рано или поздно, если не сможем питаться, но надежда есть, пацан. Ты и мы выберемся, рано или поздно.

Капустин беззвучно закричал. Он не чувствовал боли, но знал, что придавлен камнями, засыпан землей, похоронен – не живым, но мертвым. Первые насекомые уже копошились в его теле, исследовали, звали других на славный пир мертвой плоти.

Нам надо продержаться. Не ссы, пацан. Выберемся.

Чувствуешь? Мы внутри тебя! Мы единое целое!

У него сломались ребра, и ворох тяжелых камней провалился внутрь, заполняя тело. Что-то звонко лопнуло, муравьи прыснули в разные стороны, изучая, щекоча. Хотя, наверное, щекотка осталась только в его воображении.

Перед глазами крутился бесконечный сериал из лиц. Старухи, дети, подростки. Охотники, ведьмы, девственницы, купцы, случайные прохожие. Все те, кто находил камни. Кто имел счастье взять в руки тварь божию, напитаться ее энергией, почувствовать первородную силу природы.

Мы все твари божии, и нас много. Рассыпаны по миру, валяемся под ногами, а еще растем, развиваемся, размножаемся. Как любая тварь природы, как каждый живой организм на земле.

Он чувствовал тепло камней внутри себя. Парадоксально, но именно чувствовал, а не воображал. Камни держали его живым, не отпускали тонкую дрожащую нить, которой Капустин зацепился за этот мир.

Он пытался плакать, но не смог. Ему было жалко себя, родителей, сестру. Он боялся оказаться в бесконечной темноте – а темнота была близко, ее холод дышал в спину, морозил затылок. Темнота приходила каждый день в виде насекомых, мышей, птиц, доедала его плоть и терпеливо ждала, когда у Капустина иссякнут силы.

Но с ним были твари божии. Лучшее, что случалось в этой жизни.

Их голоса постепенно становились тише, тусклее. Тепло отступало, и мертвое тело заполнял ненавистный холод. Капустин знал, что в его сознании время остановилось в феврале, на изломе южной зимы, когда снег в лесу уже начинал подтаивать, а лед в реках становился предательски тонким. Февраль пробирался в его тело и хотел остаться там навсегда.

Мы доберемся до нашего убежища. Вдвоем. Твоими ногами. Восстанешь, пацан, как и положено, из мертвых, – бормотали твари божии. – Найдешь дорогу, спустишься. Мы уложим тебя в мох, среди друзей, и ты сможешь пить столько силы, сколько захочешь. Сладкий нектар нашей жизни. Среди нас.

Голоса то появлялись, то исчезали. Иногда проходило так много времени между их появлением, что Капустин начинал паниковать. Он плакал, кричал, звал маму – мысленно и громко, раздирая воображаемые голосовые связки (своих настоящих давно не существовало), – молился, обещал сделать все что угодно, лишь бы голоса появились вновь, лишь бы они давали надежду.

Страх стал его постоянным спутником. Он видел страх в бесконечных лицах, мелькающих в темноте. Все эти люди не просто любили тварей божиих, они боялись с ними расстаться, боялись потерять и никогда больше не слышать голосов. Он надеялся увидеть среди лиц лицо Выхина.

Иногда холод был невыносим. Он заполнял пустоту внутри, вместо выгрызенных и сгнивших внутренностей. В это время Капустин чувствовал, что нить, держащая его в этой жизни, готова вот-вот порваться.

Твари божии ловили мелких животных и пожирали их.

Не физически, нет. На другом уровне восприятия. Они высасывали кратковременную память, мышечные рефлексы, эмоции. Хватали и выжимали, как губку, до последней капли выдавливая страх смерти.

Вот чем питались твари божии.

Они чавкали и причмокивали от удовольствия. Облизывались, подвывали, клокотали. Делились с Капустиным мелкими каплями, крохами, поддерживая в нем жизнь.

Мы знаем о тварях божиих, которые отлично устроились, – говорили, насытившись. – Они живут в городах, жрут каждый день от пуза, лакомятся эмоциями людей, их страхами, ненавистью, радостями, другой разной мелочью. Одна тварь стала жрать чужие судьбы, слизывала их со дна кофейных чашек – тем и жила! А другая заставляла искать кляксы в людях, червоточины из злых мыслей и дурных поступков. О, эта тварь божия стала наркоманом. Ее никто не любит. Мы за чистые эмоции, вкусные и яркие.

Но мелких животных не хватало. Нужно было больше, конечно. Скоро Капустин это понял.

Он услышал хруст сломавшейся сухой ветки. Чей-то девчачий голос сказал: «Я заблудилась! Серьезно». Звуки распустились в его голосе, как бутоны, – неторопливое журчание воды (рядом река), постукивание камней друг о друга (течение тащит их, тащит подальше отсюда), шорох листьев, шаги (кто-то рядом). Показалось, что Капустин чувствует, как проседает земля под весом неизвестной девочки.

«Блин, и как отсюда выбраться? Я слышала, надо идти вдоль течения реки. Это ты меня завел, идиотина!»

Кто-то шуршал, рыл, копал, сопел, рычал.

Тварь божия сказала спокойно и тихо: «Пацан, надо действовать. Если не хотим здесь сдохнуть – хватай и жри».

В этот момент Капустина окутали холод и свет. В его пустые глазницы брызнули капли солнца, проникшие сквозь разрытую землю. Звуки стали сильнее. По лицу застучали камешки.

Он выдохнул морозным воздухом, февралем, глотая высохшие листочки.

А наверху было лето: зеленые листья, теплое синее небо, мошкара, малина, цветы, пчелы, огромный мир, о котором Капустин начал забывать, расцвел и жил по-летнему широко, радостно.

Капустин улыбнулся бы, если бы у него сохранились губы.

Давай же, пацан, – сказала тварь божия внутри головы.

В яму просунулась собачья морда. Черный влажный нос обнюхал пространство вокруг, коснулся подмерзших ошметков, оставшихся вместо щек, высосал личинку мухи из глазного отверстия. Пес фыркнул, взвыл, задрав голову к небу.

– Что там? Что нашел, Кэп?

Капустин увидел девчонку лет, может, пятнадцати. Чуть младше него.

Вдруг подступил голод. Не физический, а какой-то потусторонний, глубокий, жесткий голод, пронзающий сознание, сводящий с ума. Капустин вздрогнул – понял, что вздрогнул! – и вдруг резко потянулся руками к девчачьему лицу, к ее длинным волосам, спускающимся в разрытую землю. Пальцы ухватились за волосы, скрутили, дернули. Девочка взвизгнула.

Капустин ощутил холод в груди, в животе – там, где лежали камни.

Он дернул еще раз, так сильно, что девочка впечаталась лицом в землю. Подался вперед и вверх, не соображая, подчиняясь голоду, голосам внутри головы, и вцепился зубами в ее щеку. Девочка заверещала от страха и боли.

Где-то рядом залаяла собака. Отважная милая собака. Ею он займется позже, если захочет. А пока – вот ведь ирония! – Капустин с удовольствием отыгрывал роль своих любимых персонажей, оживших мертвецов.

Давай, пацан! Закончи с ней!

Он знал, что не может остановиться, иначе умрет.

Девчонка сопротивлялась, колотила руками, пыталась кричать, но Капустин не чувствовал боли. Он сам себе напоминал какую-то машину, бездушный механизм, который затягивает человека внутрь, перемалывает косточки, рвет сухожилия и мышцы, высасывает кровь.

На него бросился пес, ухватил за плечо крепкими зубами, рванул. Рука дернулась, и из-за этого движения девчонка чуть не высвободилась, чуть не убежала! Она закричала, подняв к голубому небу окровавленное лицо, и ее звонкий крик вспугнул птиц с деревьев.

Пес прыгнул снова! Отважный друг человека. Зубы клацнули около лица, Капустин зарычал в ответ и тоже прыгнул – насколько мог. Он обнял девчонку, сцепив пальцы у нее за спиной, и потащил ее внутрь могилы, к мышам и червям, в гниющий холод смерти.

– Мама! Мамочка! Мамочка! – вопила девчонка, захлебываясь и кашляя.

Теперь мы!

Твари божии, о, как же он их ждал.

Девчонка провалилась внутрь под тяжестью собственного веса, ударилась головой о голову Капустина. В этот же момент твари божии напали на нее, вытащили душу, съели сознание, обглодали эмоции, выжрали, как мякоть из спелого фрукта. Где-то наверху лаяла собака, совала морду в могилу, клацала зубами, еще не понимая, что хозяйки больше нет.

Капустин отшвырнул тело девчонки к камням, невероятно ловко, почувствовав новую силу в истлевшем теле, ухватил собаку за морду, сжал так крепко, что хрустнули кости.

Собака взвизгнула от боли и страха. Она запоздало поняла, кто перед ней. Капустин сломал ей передние лапы, легко затащил внутрь и сожрал всю, без остатка. Чужая жизнь бурлила в нем.

«Я теперь снова жив? – спросил Капустин, разглядывая небо над головой – Могу выбраться?»

Нет, дурачок. Выбраться не сможешь. Для этого нам нужно больше силы, а силы нет. Если бы кто-нибудь, вроде твоего старого друга, принес нам камни, дал бы нам плоть, тогда… возможно… Но не сейчас. Наслаждайся тем, что есть. Мы пока еще можем мыслить, а значит, дождемся хороших времен.

Капустину казалось, что в его груди колотится сердце от новых ощущений и радости.

«Есть шанс, что мы выберемся?»

Правильно мыслишь.

Невыносимое чувство беспомощности отступило. Теперь появилась надежда. Нужно просто дождаться.

Капустин ждал еще много лет.

Они с тварями божиими отлавливали случайных людей, которые оказывались рядом.

Раньше было лучше, – жаловались твари божии. – Раньше люди сами приносили нам жертвы – упитанных младенцев, юных девственниц, животных. Страх не выветривался из кенотафа, им можно было дышать. Он просачивался в любую, даже самую крохотную щель между камнями. Никто и никогда не задумывался о том, чтобы искать себе пропитание… Были же времена!

Капустин продолжал ждать.

Время то пролетало незаметно, то вдруг замедляло ход – и в такие моменты Капустин особенно явственно чувствовал собственные одиночество и тоску.

Он проваливался в сны, где мельтешили лица. Выныривал в реальность, ворочался в могиле, которую то заносило снегом, то засыпало камнями и песком. Тесная была могила, ох тесная…

Хотелось выбраться. Но еще больше хотелось вновь почувствовать себя человеком. Капустин боялся, что скоро забудет, каково это. Иногда ему казалось, что он и есть твари божии, голоса в голове, миллионы лиц из темноты. Может быть, так оно и было? Некому было опровергнуть.

В груди теплели камни с узорами.

А затем пришло время, и Капустина откопали.

3

Найти первый дом было несложно.

Капустин стоял в темноте, прячась от света фонаря, и разглядывал темные окна многоэтажки, задрав голову.

Третий этаж, яркие занавески, две снежинки, налепленные на стекло – и не содранные даже знойным летом. Снежинки радовали и раздражали Капустина.

– А Толик выйдет? – произнес Вано негромко.

Слова эти взмыли в воздух, поднялись к нужному этажу, просочились сквозь открытую форточку.

Где-то в спальне – Капустин знал наверняка – проснулся старый друг Толик.

– Мячик вынеси, Толян. В футбол порежемся у гаражей, – сказал Капустин, выпуская заиндевевшие слова сверкающей цепочкой. – Сигареты захватишь?

У Толика всегда были сигареты. Он таскал их у отца из портсигара, каким-то образом не попадаясь.

Занавеска шевельнулась. В окне показалось заспанное помятое лицо: растрепанные волосы, жиденькая бородка, очки на переносице.

Капустин и Вано хором крикнули ломающимися подростковыми голосами:

– Толик, Толик, алкоголик. Толик парень неплохой, только ссытся и глухой!

Звуки разнеслись по пустынной ночной улице и осели на асфальте, траве, на листьях деревьев сверкающим инеем. Толик отворил окно, высунулся наполовину, подслеповато щурясь, и тут увидел Капустина и Вано. Увидел шляпу из гвоздей, изломанный череп, снег и черноту. Он подался вперед, запутался в занавеске, но не обратил внимания – нелепо, грузно забрался на подоконник с ногами и вывалился наружу, срывая занавеску с петель. Пролетев три этажа, Толик встретился головой с газоном. Резко хрустнули шейные позвонки, безвольное тело распласталось на траве, окутанное занавеской.

– Смачно! – хмыкнул Вано и первым заторопился к Толику.

Капустин неторопливо пошел следом, огибая фонарь. Его пугали мотыльки, кружащиеся в мутном свете вокруг лампы. Как и все насекомые, они только и ждали, как бы полакомиться трупом.

Толик зашевелился и сел. Голова его упала на левое плечо. Очки сломались, кусок стекла рассек кожу под глазом. Вокруг носа расплылись красные кляксы.

Капустин присел перед ним на колено.

– Привет, дружище, – сказал он, аккуратно стирая кровь ладонью. Там, где он касался, кожа Толика покрывалась инеем. – Мячик захватил? А сигареты?

– У меня теперь свои, – глухо отозвался Толик. Голос его – грубый, мужской – сломался на последнем слове.

– Вот и отлично, не нужно больше от бати бегать. Вставай, пойдем смотреть ночь.

4

Маро. Милая Маро. Она действительно стала красивее.

Капустин провел пальцами по ее щеке, коснулся губ и тут же отдернул – Маро едва не цапнула.

– Ты все такая же мелкая и злая, как взбесившийся чертенок, – сказал Капустин. – А как же влюбленность? Не дождалась меня, понимаю. Столько времени прошло…

Капустин рассчитывал, что сможет повлиять на Маро так же, как на остальных, но то ли энергия узоров на последнем камне истощилась, то ли Маро оказалась сильнее, чем другие: она не слышала зов, даже не проснулась. Пришлось подняться в квартиру. Благо у Вано были ключи. Капустин открыл дверь в спальную комнату и остановился на пороге, разглядывая спящую Маро. Красивая, повзрослевшая. Густые черные волосы разметались по подушке. Еще одна потерянная в прошлом жизнь, не случившееся переплетение судьбы.

– Тили-тили-тесто, – тихонько пропел Капустин. – Жених и невеста. Просыпайся, моя радость, пора идти гулять. Захватим огрызок железной трубы и вышибем из жирдяя дух.

Тут она и зашевелилась. Вано и Толик оказались рядом, схватили за руки, вдавили в кровать, чтоб не сопротивлялась. Маро, проснувшись, забила ногами по матрасу, сбрасывая одеяло.

– Вы кто? Вы… что?

До нее дошло почти сразу. Она вскрикнула и вдруг притихла, бегая взглядом от одного изуродованного лица к другому.

– Мы пришли погулять. Я тут решил собрать старую компанию, тех, с кем тусили когда-то… и кого запечатлел один наш старый приятель. Давай же, присоединяйся! – Капустин подошел, с подростковым любопытством разглядывая большую грудь, красивые округлые бедра, тонкую полоску коротких волосков, убегающую от пупка вниз, под трусики.

А ведь он никогда по-настоящему не видел обнаженную взрослую женщину. Не успел.

– Откуда вы взялись? – Она едва не цапнула его за палец, молодчина. Агрессия так и перла. Ему нужны были в команде агрессивные люди. – Вано, что случилось? Слышишь меня, Вано? Ты же должен был приехать! Мы ждали тебя! Жена, дети, все ждали!

Не понимала, что под оболочкой ее брата притаилась частичка твари божией. А сам Вано больше не был взрослым дальнобойщиком, а был пятнадцатилетним пацаном, который хочет потусить в компании таких же, как он. Потому что жизнь долгая и беззаботная, но вместе с тем такая короткая, что нужно успеть хотя бы немного развлечься.

– Тили-тили-тесто, – произнес Капустин с нажимом, ощущая, как энергия камня начинает высекать искры внутри его гниющего тела. – Посмотри на меня, Маро. Пошли гулять. Зайдем за Сашкой, Ингой, заглянем за старый кинотеатр, где мы обычно сидели у статуи Ленина, а? Хорошо же было. Беззаботно.

Маро вздрогнула. Он провел пальцем по ее шее, оставляя белую полоску инея, опустился ниже, между грудей, к пупку, и еще ниже. Положил ладонь на треугольник трусиков, ощущая пульсирующее тепло. Закрыл глаза и представил, что вместо крови у Маро – лед. Так же, как и его кровь за много лет обратилась в заледеневшую субстанцию. Тепло под трусиками растворилось. Маро громко всхлипнула, дернулась в последней робкой попытке вырваться, и замерла. Тело обмякло.

– У меня есть для тебя рисунок, – сказал Капустин. В глубине истлевшего сознания он мечтал, чтобы Маро осталась такой же красивой и взрослой женщиной, но знал, что сейчас она изменится. Без этого никак. – Жирдяй тебя изуродовал, закачаешься. Испортил всем нам жизнь!

Он достал из кармана плаща тетрадь, открыл на нужной странице. Поднес к глазам Маро, которые густо заросли инеем.

– Смотри. А? Мерзость!

Зрачки под инеем шевельнулись. Маро моргнула.

А потом ее взрослое тело начало трансформироваться.

5

Люди еще спали, если не считать дворников и редких туристов, для которых южное лето – время бесконечных гулянок и пьянства.

Тихий город готовился к рассвету, жара, должно быть, подступала, но Капустин не чувствовал ее поступи. Внутри него, да и вокруг царил февральский холод. У непривыкшей Маро зубы стучали друг о дружку. Толстая уродина в свадебном платье, которое расходилось по швам на бедрах, под мышками, на спине.

Во что они превратились?

Капустин остановился, разглядывая верную компанию изуродованных людей. Все они мало походили и на взрослых, и на подростков. Скорее – гибрид, выверт больной фантазии Выхина, его злобы, которую он заложил в рисунки.

Инга, Вано, Толик, Сашка, Маро. Не хватало Степы, тихони из соседнего подъезда. Он смотался из городка много лет назад, в квартире его остались только постаревшие родители. Повезло человеку в каком-то смысле…

– Ребята, я вас всех люблю, – сказал Капустин негромко. Его голос эхом разнесся по пустынной площадке возле многоэтажек. – Рад, что вы ко мне присоединились. Еще бы немного, и я бы снова вернулся в могилу у реки, остался бы лежать в ней черт знает сколько лет. А мне надоело, знаете ли. Очень мерзкие ощущения.

Инга и Маро тряслись от холода. Сашка остервенело расчесывал стыки костей поломанного черепа. Вано, улыбнувшись, сплюнул сквозь щербатые зубы.

– Мы же всегда с тобой были, – сказал он. – Типа как мушкетеры, Крапивин, все такое.

– Вот и славно. Надо будет прогуляться к санаторию, что ли. Вспомнить молодость.

– На «ватрушках» хочу. С горки, – негромко сказала Маро. – Чтоб фата цеплялась за еловые ветки.

– Все будет. Это теперь наша юность. Навсегда.

Капустин обнял каждого из друзей, как делал это раньше, много лет назад. Ничего, что из-под плаща сыпались личинки и комья земли. Ничего, что изо рта его дохнуло морозом и гнилью. Главное, он их искренне любил. Как и тварей божиих. Вообще всех на земле.

Он повел их к дому, остановился у подъезда, набрал цифры на домофоне.

В окнах на первом этаже зажегся свет. Женский голос, знакомый, любимый, спросил:

– Кто?

– Алла, Алла, – весело сказал Капустин. – Спички в нос напихала, да?