Текст книги "Варяг. Дерзкий"

Глава 12, в которой беда приходит к открытым воротам

Жизнь в Самкерце вошла в привычную торгово-ремесленную колею. Разноплемённое население не конфликтовало и не протестовало, а мирно трудилось и зарабатывало. Простому люду по большей части всё равно, кому платить налоги, а предшествующую русам городскую элиту серьёзно проредили во время резни на памятном пиру, затеянном хузарским наместником Буланом. Затеянного для того, чтобы отравить великого князя Олега и эффектно вырезать русов на глазах заказчиков-ромеев. Однако вышло наоборот. Вырезали самих хузар.

И ключевую роль в этой резне сыграли нурманы Харальда.

А ромеи, что характерно, вышли сухими из воды. Как обычно. Победители не тронули не только их представительство, но даже христианские храмы.

В религиозные дела Рёрех не вмешивался. Разве что распорядился поставить внутри главной пиршественной залы деревянного Перуна.

Единственным, кто выразил недовольство этим интерьерным дополнением, был Машег. Тоже понятно. Его религия не одобряла поклонение идолам.

Но даже Машегу хватило ума не возмущаться громко. Да и, как успел заметить Сергей, его друг не слишком строго относился к требованиям своей веры. Свинины, правда, не ел.

Зато свинину активно ели нурманы. И ещё многое другое. И платили за то, что потребляли, главным образом «железом». То есть предлагали недовольным владельцам изымаемого имущества отведать нурманского меча.

Не лучший способ добиться сочувствия местного населения. Селения вблизи Самкерца пустели.

Правда, в городе нурманы больше не безобразничали, этого Рёрех всё-таки добился. Город от разбойничьих действий нурманов только выигрывал, потому что добычу вроде той флотилии, на которой вышли из Херсона Сергей с Машегом, пираты сбывали здесь же, в Самкерце. По очень приятным для торгашей ценам. И постепенно репутация северян поползла вверх.

Будь в распоряжении Рёреха настоящая сила, он бы наверняка пресёк разбойничью деятельность Харальда и в Тмуторокани, и по ту сторону пролива. Ну или хотя бы попытался.

Но силы не было. Равно как и не было сил взять под себя хузарские владения по свою сторону пролива. Там по-прежнему заправляли хузары. Соваться же к ним с несколькими сотнями воев даже и думать не стоило. Сергей не сомневался: хузары только этого и ждут. И он по-прежнему не понимал, как Олег намеревается удержать город, не подмяв под себя всю территорию будущей Тмуторокани русов. От подвластных Киеву земель Самкерц отрезан. С той стороны – враждебные хузары. С этой – ромеи, с которыми вроде как дружба, но подтверждена она лишь второстепенным представителем метрополии. Да и то под угрозой смерти. С херсонским же стратигом отношения в лучшем случае нейтральные. У метрополии свои интересы, у фемы – свои. И тут ещё нурманы пожар раздувают: захватывают ромейские корабли, грабят фемные земли. Им-то Самкерц очень удобен. Отличная береговая база и прекрасная возможность сбывать награбленное.

Мешать нурманским разбоям Рёрех не мог. Теперь этому уже сами горожане воспротивились бы. Пираты снабжали город товарами и продовольствием. Причём недорогими, поскольку платили за них железом и кровью, причём кровь была – чужая.

Рёрех не мог не понимать: долго игнорировать нурманский беспредел херсонский стратиг не станет. Нет, пиратов на Чёрном море хватало и без нурманов. Вот только масштаб у них был другой. Нападать на большие флотилии, вдобавок сопровождаемые боевым кораблём, эта мелочь даже не пыталась. Сергей не удивился бы, узнав, что стратиг сознательно не очищает черноморские воды от прибрежных грабителей, чтобы купцам приходилось раскошеливаться на «защиту».

Однако, чтобы защитить караваны от нескольких нурманских драккаров, даже хеландия[17]17
  Хеландий – парусно-гребной корабль, главная боевая единица византийского флота. Экипаж – от двухсот человек. И ещё сотня гребцов, которые экипажем не считались, поскольку рабы.


[Закрыть] с отрядом морской пехоты маловато. Разве что огненосный дромон мог бы справиться.

Дромонов у Херсонской фемы не было.

Зато имелось немалое войско и флот, который мог не только заблокировать Самкерц с моря, но и переправить сюда тысячное войско, которому вполне по силам взять город. И случись такое, Константинополь не стал бы пенять стратигу за нарушение договора, подписанное патрицием Николаем.

Рёрех это понимал. Харальд – тоже.

Однако в ответ на выдвигаемые претензии ярл только ухмылялся, а приданные княжичу в усиление киевские сотники конфликтовать с нурманами из-за чужеземных торговцев и ограбленных ромейских поселян категорически отказались. Более того, оставленный князем посредничать Егри однозначно заявил: наместник не должен указывать Харальду, что тому делать вне городских стен.

Сергей о сотнике Егри не знал, зато знал, что появление фемных войск под стенами Самкерца – это вопрос времени. И то, что стратиг до сих пор не прислал наместнику Самкерца гонца с требованием прекратить безобразие, Сергей понимал однозначно: стратиг к переговорам не склонен. Он хочет решить вопрос кардинально. Тем более что захват Самкерца даст ромеям полный контроль над проливом, который впоследствии назовут Керченским. А кто ж от такого откажется? Точно не воинственный и амбициозный стратиг Иоанн.

Потому-то Сергей и был уверен, что мирная жизнь в городе продлится недолго.

И он оказался прав. Вот только отнимать Самкерц у новых хозяев пришёл не фемный стратиг.

* * *

Сергей стоял в дозоре у городских ворот. Он, киевский отрок Стрымак и пятёрка местных стражников.

Сергей был самым мелким. И старался выглядеть ещё мельче. Помимо охранных функций у него была ещё одна задача.

– Мне донесли, десятник местный мыто придерживает, – сказал ему вчера Рёрех. – Половину – в казну, а половину – хитит. И делит меж своими аланами. Приглядись к нему.

– Не думаю, что он при мне приворовывать станет, – возразил Сергей.

Болтаться целый день около ворот, потеть, дышать пылью и слушать ругань оспаривающих очерёдность возчиков у него не было ни малейшего желания.

– А не станет, тоже хорошо. Сравним, что он сегодня принёс, а что принесёт завтра – и увидим.

Ну да. Сергей мог бы и сам сообразить, если бы думал о деле, а не о собственных хотелках.

Внимания особого на Сергея местная стража не обращала. Знали его в Самкерце многие. Но среди городской стражи его известность практически нулевая. Как полноценного представителя новой власти привратная стража Сергея не воспринимала. О его рыночных «подвигах» не слышала. Глянули на экипировку, простодушное юное личико и сделали вывод: малолетний родич кого-нибудь из родовитых варягов. Сострили пару раз по поводу невеликого роста, и всё.

То ли дело Стрымак. Грудь – как бочка. И голос такой же: как из бочки. Брови грозными углами, борода на пол-лица, между бровями и бородой – маленькие злобные медвежьи глазки.

Почему злые – тоже понятно. Ему велено беспрекословно подчиняться Варту. А тот пусть формально и такой же отрок, но у Стрымака сын и тот повыше ростом. Вдобавок отношение киевских воев к Сергею – неважнецкое. Как-никак четверо киевских дружинников прежде времени отправились за Кромку не без его участия. И пусть убил их нурман Харальд, причём в «честном» поединке «двое против четверых», но враждебно коситься на нурманского ярла-берсерка – чревато. А мелкий варяжский отрок Вартислав как объект неприязни – самое то.

Стрымак не злился, но свою подчинённость здоровяк понял и принял. Рёрех и собственный киевский сотник Стрымака Довган выразили «линию руководства» четко.

И вышло даже лучше, чем ожидалось. Злющий и гавкающий на всех Стрымак оказался отличным прикрытием. За ним мелкий Варт практически незаметен. И уже дважды засёк незаконный денежный оборот, когда монетки из рук въезжающих торговцев попадали не в общий сундучок, а в личные кошельки стражи.

Сергей пока не вмешивался. Просто запоминал. Ждал, когда дежурство закончится. Вот тогда и станет ясно, сами ли стражники подворовывали или же – с санкции десятника. В последнем случае ему непременно отсыплют дольку после смены, а то и вовсе отдадут всё припрятанное в общак.

Вот только дождаться конца смены Сергею было не суждено.

Построившиеся вереницей у входа возы с сеном выглядели, как обычно. В каждый запряжена понурая крестьянская лошадка, возницы тоже подозрений не вызывают. Типичные чёрные хузары из сельских. Смутить могло разве что количество возов: больше двух дюжин. Хотя, если подумать, тоже не удивительно. Живности в городе много, а вот пастбищ в «градостроительном плане» почему-то не предусмотрено.

Сергей, однако, насторожился. Сначала интуитивно, потом вполне осознанно. Дорога перед воротами идёт вверх. Не то чтобы очень круто, но заметно. И лошадка, тянувшая первый воз, – замешкалась. Причём настолько, что возчику прикрикнуть на неё оказалось мало, пустил в дело кнут. И только после этого лошадка прибавила шаг… С заметным опытному глазу усилием. А ведь груз у неё не так чтобы тяжкий. Сено. Ещё один взгляд – на медленно вращающиеся колёса и остающийся за ними след… Точно. Будто не лёгкое сено в телеге, а мешки с мукой. Под тонну весом.

Сергей неспешным шагом миновал ворота, поравнялся с телегой, поймал косой подозрительный взгляд возчика…

Ха! Возчик-то тоже обычный лишь на первый взгляд. Одет, как небогатый здешний смерд, а взгляд – дерзкий, цепкий и такой… с лёгкой рассеянностью. Так смерды не смотрят. Так расфокусировано глядят воины в боевой готовности.

Сергей отвернулся, изображая равнодушие. Задрал кольчугу, развязал гашник, помочился на обочину. Повернулся, завязывая штаны…

Возница им уже не интересовался. И остальные – тоже. Слишком беспечный вид у Сергея.

Он же, мазнув взглядом вдоль сенного поезда, отметил, что не только первый воз выглядит подозрительно. Все четырнадцать «хороши».

Тем же неторопливым шагом Сергей двинулся обратно, к воротам. Между первым возом и входом в город – семь телег. Нет, уже шесть. Седьмая уже проехала.

– Этого проверь как следует, – бросил Сергей стражнику, который проверял вторую по счёту телегу.

– Да ничего тут особенного…

– Я сказал: проверь! – с нажимом произнёс Сергей.

Он и сам видел, что ничего особенного. Живность на продажу: куры, поросята…

Но надо было потянуть время.

Стрымак сидел на пустой бочке, упёрши кулаки в колени. Капля пота висела на кончике мясистого носа.

– Надо ворота затворить, – остановившись рядом, негромко произнёс Сергей. – Скрытно и быстро.

– Чего?

– В возах с сеном не сено. Делай, что сказал, воин. Скрытно и быстро.

Поверил или нет, сказать трудно. Но спорить не стал. Поднялся нехотя, неторопливо приблизился к десятнику, скомандовал вполголоса.

Десятнику не понравилось. Алан даже запротестовал… И получил в ответ такой заряд ярости, что даже отшатнулся. И бросился выполнять распоряжение. Бегом.

Тут уж Сергей забеспокоился. Лишняя суета могла привлечь внимание возчиков. И если его предположение верно и в сене не какая-нибудь контрабанда, а то, что он думает, то противник может и не дождаться, пока возы окажутся внутри крепости.

– Ну, если ты… – начал Стрымак, подходя к Сергею.

Но тот вместо ответа развязал тул со стрелами и вытянул из налуча лук.

Створы ворот пришли в движение.

Три стражника, оказавшихся снаружи, повинуясь крику десятника, прекратили осмотр и рысью кинулись внутрь.

Возница первого сеновоза встрепенулся, вскочил на край воза, соображая, что происходит…

И, сообразив, присел, закричал по-хузарски, призывая к оружию, и сам тут же вскочил с луком в руках.

Сергей, однако, выстрелил первым. Причём не в возчика, а в лошадь. И не с целью поразить, а лишь напугать.

Получилось отменно. Стрела чиркнула лошадку по шее, та дёрнулась (больно!), подалась назад, толкнув телегу. Возчик потерял равновесие… Не упал, но выпущенная им стрела ушла в небо.

А вот Сергей и во второй раз не промахнулся. На этот раз стрела попала в грудь хузарина. А поскольку на том была только рубаха…

Возчик свалился с телеги, которая секундой позже врезалась в ту, что была за ней. И из обеих телег разом полезло «сено». Суровое такое «сено», со степными луками в тренированных руках.

Но – поздно. Вратные створы уже смыкались, и десяток стрел, влетевших в сужающийся промежуток, ничего не изменили. Могучий Стрымак спиной подпёр ворота, и когда хузары навалились на них как следует, стражники уже всунули в скобы запорный брус.

Теперь «отворить» ворота можно было только тараном.

– Бей тревогу! – крикнул Сергей впавшему в ступор стражнику и кинулся наверх, на стену.

Медное било внизу загудело раньше, чем он добрался до заборола.

Ага, растерялись лазутчики. Нет у них снасти для штурма. Хотя если поставить друг на друга пяток телег…

Чтоб у противника не возникло конструктивных идей, Сергей поступил просто. Выпустил в сбившихся в кучу ворогов три стрелы.

И тут же присел, потому что соревноваться в меткости с минимум полусотней хузар у Сергея не было ни малейшего желания.

Пист опоздал. Вчера позволил себе лишнее: кувшин вина и девку.

Решил, что заслужил небольшой отдых, ведь поручение стратига он выполнил. Встретился с доверенным человеком и узнал, что договор, подписанный патрикием Николаем Пиператом, был подписан под принуждением.

– Именно так! Единственно правильное решение!

Доверенный человек, настоятель церкви Святого Георгия[18]18
  Это существующий и поныне храм Усекновения Главы Иоанна Предтечи в Керчи. Однако посвящён Иоанну он был много позже, а его прежнее именование доподлинно неизвестно. Возможно, в семнадцатом веке храм был посвящён Святому Георгию, но и это не установленный факт.


[Закрыть], был целиком на стороне патрикия, ведь не сумей тот договориться с архонтом русов, его, настоятеля, храм ограбили бы в первую очередь. И не факт, что он сам остался бы жив. Дикие северные варвары любили убивать. А перспектива стать мучеником настоятеля не слишком привлекала. Он не был уверен, что всякий священнослужитель, убитый язычниками, обретает святость. Настоятель мыслил рационально и политичность ставил выше бескомпромиссного служения Господу. Будь настоятель другим, ему было бы очень сложно защищать христианскую веру, а особенно христианское имущество в городе, где власть принадлежала иудеям.

И, похоже, снова будет им принадлежать.

Пист не успел покинуть город с рассветом, как собирался, а теперь это сделать было затруднительно. Ворота заперты. Снаружи – враги.

Но, может, это и к лучшему, что не успел. Может, это Господь его уберег. Вышел бы засветло, угодил бы прямо в лапы иудеям.

Так-то так, что делать теперь? Неизвестно, сколько продлится осада и чем закончится. Даже если русы удержат город и запасов хватит, чтобы избежать голода, время будет потеряно. Стратигу придётся ждать. А Пист знал, что такие, как Вога, очень не любят ждать таких, как Писк. А возможен и худший вариант: кто-то окажется проворнее и принесёт новости раньше. Хотя нет, это не худший вариант, ведь, узнав правду, стратиг Иоанн бездействовать не будет. А с фемным войском хузарам не совладать. Правда, тогда Пист не получит ни благодарности, ни вознаграждения, зато останется жив. А вот если хузары захватят Самкерц, то жизнь Писта будет стоить дешевле его кошелька. Что творят победившие с побеждёнными, Пист знал. И сам творил, когда был солдатом. Нет, надо как-то выбираться за стены. Но как?

Глава 13, в которой Сергею даётся поручение, выполнить которое практически невозможно

Хузары. Следовало ожидать, что помимо отряда, задачей которого было скрытное проникновение в город и взятие под контроль ворот, где-то поблизости имелся и другой отряд. Существенно больший. Достаточный для взятия Самкерца, если бы хитрый план захвата ворот реализовался.

Как оказалось, более чем достаточный. Навскидку – сотен десять-двенадцать. Правда, большая часть – далеко не элита. Боевые пастухи, если можно так выразиться. В степи – грозная сила. А вот насчёт штурма крепостей – не факт.

Будь в Самкерце хотя бы полтысячи воев, ничего бы хузарам не светило. Даже при наличии «пятой» колонны внутри.

К сожалению, главной ударной силы, нурманов, в крепости не было. Где-то шастали с ярлом-воеводой во главе. То есть понятно где. Разбойничали.

Потому рассчитывать Рёрех мог только на собственные силы и лояльность горожан. Именно лояльность, а не поддержку. Аланская стража, например, сразу заявила, что драться с хузарами не намерена. Мол, не для этого их нанимали. Учитывая же, что большую часть населения составляли именно хузары… Повезёт, если в спину не ударят.

Нет, даже и без нурманов под рукой Рёреха была немалая сила. Почти три с половиной сотни воев, если включить в список нескольких оставшихся в городе нурманов да вычесть раненых и недужных. В поле против хузар русам не выстоять, а на стенах – вполне.

Если бы не два «но»: изрядную протяжённость самих стен и ненадёжность горожан, которых было в разы больше, чем русов.

Убедившись, что все городские ворота – под контролем, а стены – под присмотром, Рёрех собрал совет: старшая гридь, нурманский хольд с рукой на перевязи, представители городского самоуправления и командир аланской стражи.

Сергея не позвали.

Зато его неожиданно позвал Стрымак. Боец проставлялся свободным от несения караула друзьям по случаю производства в гридни.

По выслуге ему – давно пора. По боевым качествам – тоже. Не хватало только Подвига.

И в качестве такового Стрымаку зачли вчерашнюю оборону ворот и по факту спасение города от захвата.

– Я сотнику сказал, что моей заслуги нет, – сообщил собравшимся Стрымак. – Это он, Варт, недругов распознал и тревогу поднял, – новоиспечённый гридень хлопнул по плечу сидевшего рядом Сергея. – Но вот, всё равно почтили. Так что в долгу я перед тобой, Варт, и в немалом. Не угляди ты лазутчиков, мы бы все там легли. И мы, и вы, – Стрымак глянул на дружинников-киевлян строго. – Мал ты, Варт, да удал! Люб ты мне! Будь же мне другом!

– Любо! – заорали дружинники. – Слава!

Местные из холопов, прибиравшиеся во дворе крепости, покосились на радующихся воев и на всякий случай отошли со своими совками-мётлами подальше.

Странные они, эти чужаки. Враг у стен, а они ликуют. Видать, война для них – в радость.

Слава так слава. Сергей не возражал. Кивал, улыбался. Его отношения с киевской дружиной, похоже, шли на лад. И это хорошо. Все его грандиозные планы на будущее как раз с Киевом и связаны.

Впрочем, попировать как принято, с полудня до утра – не получилось. Кому-то в караул, кому-то – на инструктаж. Город-то в осаде.

Сергея же вызвали к наместнику.

Совещание кончилось, план обороны выработан, и Рёреху понадобились исполнители этого самого плана. Одним из таких оказался Сергей.

– Скажи мне, Вартислав, можно ли доверять Машегу?

Вопрос понятен. Машег – хузарин, и там, за стенами – тоже хузары. Одноплемённики и единоверцы.

– Как мне верь, батька.

Сергей знал то, о чём неизвестно княжичу.

Машег, побывав на стене, вмиг оценил состав атакующих. И заявил, что, во-первых, тут нет воев хакана Беньяху, во-вторых, профессиональных воев среди осаждающих вообще немного. В основном местное ополчение. Но повода для радости он, Машег, не видит. Здешнее ополчение стрелы мечет получше, чем киевская гридь.

Сергей с этим утверждением мог бы поспорить, но не стал. В целом Машег прав. Стрелять эти пастухи умеют.

Ещё один минус: отбивать Самкерц пришли родичи бывшего правителя Самкерца Булана. Следовательно, договориться с ними – не получится. Они пришли мстить.

А вот для самого Машега это был безусловный плюс. У рода Рузиев с этим кланом дружбы нет. Собственно, у Рузиев много с кем дружбы нет. Даже с самим большим хаканом отношения не лучшие. Но с этими – настоящая вражда. И список обид длиной в фарсах[19]19
  Фарсах (фарсанг) – мера длины от 5 до 10 километров. Зависит от рельефа местности и определяется временем перехода.


[Закрыть].

– Как мне верь! А почему спрашиваешь?

– Хочу отправить весть нурманам. Морем.

Чёрт. Возможно, Сергей поторопился с рекомендацией.

Прибывшие отвоёвывать город хузары захватом гавани тоже озаботились. Но припозднились. Кораблики посолиднее, как мирные, так и боевые, от берега успели отойти. Они остались на рейде, потому что пускаться в сколько-нибудь дальнее плавание с экипажами из нескольких человек было опрометчиво. Успели удрать и лодочники, промышлявшие переправой и круизами в ближайшие селения. И значительная часть рыбачьих судёнышек. В гавани осталось десятка полтора лодок, чьи хозяева оказались недостаточно расторопными или были уверены, что их не обидят, и два корабля, вытащенных на берег для серьёзного ремонта.

Нельзя сказать, что в гавани нечем было поживиться. Как и в любом порту, там имелись складские помещения и немало ценностей, хранившихся на свежем воздухе. Кое-что пограбили. То, что не принадлежало этническим хузарам или их союзникам. Командовавший хузарами бек, двоюродный брат покойного Булана по материнской линии, собирался вернуть Самкерц роду и потому не хотел портить отношения с собственниками-соплеменниками.

В общем, гавань контролировалась, но – формально. Штурмовать крепость с этой стороны было менее удобно, чем с суши. Так что осаждающие ограничились патрулями и заставой неподалёку от восточных ворот – с целью не допустить вылазку.

Оставшиеся лодки осаждающие не экспроприировали, даже не мешали рыбакам заниматься промыслом. Кушать всем надо.

Ночью часть лодок оставалась без присмотра, и это стало основой придуманного Рёрехом плана.

А идея была такая: Сергей с Машегом каким-нибудь образом выбираются из города и спускаются к берегу.

Там, на берегу, они берут одну из лодок и добираются на ней до стоящих на рейде боевых лодий русов. А точнее, до его, Рёрехова, «Живущего боем», на котором по счастливой или несчастливой случайности оказался сам кормчий Прастен. Вместе с тремя дежурными. Вот ему Сергей и должен передать приказ княжича: отыскать Харальда.

Понятно, вчетвером им с «Бойцом» не управиться. Поэтому Прастену следует доукомплектовать команду за счёт дежурных с других кораблей.

– А как нам дальше? – спросил Сергей, оставив главный вопрос: как добраться до «Бойца» – на потом.

А дальше – на усмотрение Сергея. Они могут остаться на любой из лодий на рейде. Если хузары попытаются захватить лишённые экипажей корабли, хорошие стрелки пригодятся.

А могут присоединиться к экипажу «поисковой» лодьи, хотя смысла в этом особого Рёрех не видел. Гребцы из них с Машегом – никакие. Вдвоём весло ворочать смогут кое-как… Но и только.

Третий вариант: они возвращаются на берег, а там как получится.

Рёрех считал: они не пропадут. Машег – хузарин. Для осаждающих – свой. Варт тоже по-хузарски болтает, как на родном. И удачлив. Нет, не пропадут. Тем более ещё неизвестно, где опаснее: в городе или за стенами.

А сколько времени продлится осада, только боги знают, да и то не факт, поскольку у богов свои дела. Некогда им людскими разборками заниматься..

– Думаешь, батька, нурманы захотят прийти?

Глядя на княжича-наместника, Сергей испытывал двойственное чувство. Одной частью восприятия он видел взрослого, опытного, облечённого властью вождя, а другой – восемнадцатилетнего парня, которому приходится решать задачи, требующие опыта и понимания, которым у него взяться неоткуда.

Но выбора нет. Он вождь. А вождю приходится принимать решения, за которые отвечать придётся всем.

А что бы сделал на его месте князь-воевода Серегей?

А он первым делом задал бы всё тот же вопрос: а какую цель преследовал Олег, оставляя в Самкерце воеводой Харальда? Ведь это же очевидно, что повиноваться Рёреху ярл не станет, а без поддержки нурманов Самкерц Рёреху не удержать. Никому не удержать. И с той же уверенностью можно было предсказать, чем займутся нурманы, оказавшись рядом с богатой римской провинцией и важнейшей транспортной артерией Чёрного моря, да ещё и без контроля сверху. Тем же, чем они, собственно, и занялись. Грабежом.

То есть получается: Олег сознательно создавал Самкерцу даже не проблемы, а смертельную угрозу. Да, как пиратская база Самкерц идеален. Но ровно до тех пор, пока ромейский стратиг не врежет по ней тысячным стратиотским кулаком.

Однако если Киевский князь был уверен, что Самкерц придётся отдать, то зачем ему оставлять город за собой? Ради того, чтобы Харальду было удобнее разбойничать? Ну так поставил бы главным Харальда. Или сам ограбил город дочиста, как минимум удвоив добычу?

Зачем ему Рёрех-наместник?

Для чего нужна вся эта игра?

Возможно, Олег придумал всё это, чтобы показать Палатину, что Харальд – отдельно, а его наместник в Самкерце – отдельно. И он, Олег, не варвар-скиф, а цивилизованный политик, с которым можно и нужно договариваться. Возможно. Но маловероятно. Отжать у ромеев преференции, будучи варваром-скифом, Олегу куда проще. Империя испокон привыкла откупаться от варваров, а «цивилизованных партнёров» выжимать досуха.

Допустим, Олег этого не знает. Или знает, но слишком амбициозен, чтобы принимать в расчёт. Это ж какое искушение: добиться того, чтобы империя с тобой разговаривала, а не бросала подачки!

Нет, всё это не более чем гипотезы. У Сергея слишком мало информации, чтобы разгадать цели князя Олега.

А вот Рёреха «смоделировать» он может. И нельзя сказать, что тот в своём правлении городом оказался на высоте.

Сергей, будь он на месте княжича, первым делом позаботился бы о путях отхода. И разведку наладил бы свою, а не перевесил всё на нурманов. И уж приближение вражеского войска Сергей в роли воеводы точно бы не профукал. Он даже бы от хузар отбиваться не стал, не то что от ромеев. Как только запахло бы жареным, быстренько погрузил на корабли всё, что можно погрузить, и отбыл к днепровскому устью. Если бы, как сейчас, его прижали хузары. А если бы первыми наехали ромеи, то ушел бы кружным путём, через будущее Азовское, а ныне Хузарское море, потом – по Волге дальше на северо-запад, к родному Белозеру. И точно не стал бы ввязываться в заведомо проигрышную драку, рискуя потерять главную ценность каждого вождя – собственную дружину.

Но Рёрех – молод и горд. Он не уйдёт. По крайней мере, вот так сразу. Он попытается удержать доверенный ему город. Да и не получится уйти сейчас, когда город – в осаде. И выход к берегу перекрыт. Пробиться – никаких шансов. А вот с высоты стен можно и потягаться. Но долго ли?

Есть, правда, ещё один вариант выхода из осады. Переговоры.

Предводители хузар тоже вряд ли хотят терять своих воев под стенами Самкерца. Так что вариант почётной сдачи был бы реален… Если бы не маленький нюанс. Хузары пришли не только вернуть город. Они пришли мстить.

– Думаешь, батька, нурманы придут на помощь?

Рёрех ответил не сразу.

Ему было интересно наблюдать за Вартиславом. За тем, как меняется выражение его лица в зависимости от того, какие мысли приходят в круглую белобрысую голову отрока. Мысли наверняка непростые. Парнишка не только удачлив, но и умён не по возрасту. Отец, скорее всего, прав, полагая его сыном кого-то из опальных моравских князей. По всему видать: юнец из тех, кого сызмала учат править. А ещё он честен, храбр и верен. Рёреху он люб. И не только поэтому. Княжич сам не знал, почему так привязался к парнишке. Как к родному. Может, потому, что ещё тогда, на причале, когда отнял мальчишку у нурманов, Рёрех почувствовал в нём своего?

Сейчас княжич колебался. Сказать ему или не сказать? Стоит ли откровенничать? Сказать ему о Егри? Если хочешь, чтобы твои люди тебе верили, надо быть честным. Но обязательно ли говорить всё?

– Скоро ли? Я, Вартислав, не знаю, придут ли они вообще.

Сергей порадовался. Получается, княжич тоже не строит иллюзий насчёт нурманов.

Нет, не строит. Будущая позиция Харальда зависит от того, сколько у нурманов здесь, в городе, ценного имущества осталось.

– Но тут же его хирдманы!

Это сказал отрок, а не воевода. Воевода точно знал: ради нескольких бойцов Харальд рисковать хирдом не станет. Хотя смотря какие бойцы…

И княжич был с воеводой солидарен.

– Их пятеро, – продемонстрировал осведомлённость Рёрех. – Но если ярлу с хузарами драться, то куда больше ляжет. Харальд считать умеет.

Сергей тоже не сомневался в умении ярла считать. Вопрос: есть ли среди этой пятёрки те, кого Харальд считает своими?

– А кто из нурманов здесь?

Рёрех назвал имена. Ни одно из них ничего не говорило Сергею.

Четвёрка дренгов[20]20
  Дренг – ранг, примерно соответствующий рангу отрока в дружине русов.


[Закрыть], ничем не примечательных, которой командовал хольд, раненный во время захвата города. Все пятеро присоединились к ярлу в Киеве и не были в родстве ни с ярлом, ни с кем-то из его хёвдингов. Так что сомнения Рёреха имели основания.

– И что делать, если Харальд откажет в помощи?

– Тогда забудьте о нас и ищите попутчиков в Киев.

– Вы что же?

– Сдюжим, – буркнул Рёрех.

И мотнул головой: иди и делай.

Прекрасно. Иди и делай. Вопрос: как?