Текст книги "Герой"

Глава одиннадцатая
Мятежник

Фортуна обращалась с куропалатом Львом Фокой, как штормовое море с боевой триерой. То возносила вверх, то роняла вниз, да так, что хрустели шпангоуты и казалось: еще немного – и конец.

Когда его брат Никифор стал василевсом, Лев Фока вместе с ним вознесся на самый гребень. Никифору казалось, что его положение незыблемо, но Лев знал – это всего лишь гребень волны. И потому старался обратить обретенную власть в нечто более долговечное. В деньги.

Говорили, что жадность куропалата способствовала падению Никифора. Но Лев был уверен, что это чушь. Брата предала эта шлюха Феофано. Брата убили бы, даже если бы Лев раздал все деньги жадному охлосу.

Даже оказавшись здесь, в Митимне, на острове Лесбос, вдалеке от Константинополя, в келье монастыря, куропалат Лев был убежден в том, что, копя и умножая состояние семьи, был абсолютно прав.

Деньги помогли ему поднять восстание. Деньги спасли глаза Льва. Когда Цимисхий приказал ослепить Льва Фоку, подкупленный палач лишь слегка опалил ресницы куропалата. Деньги позволили Льву прилично жить в убогой монастырской келье и вовремя получать все новости столицы. Но нынешней встрече Лев был обязан не деньгами. Патрикий Калокир приехал к нему по собственному почину.

– А говорили: ты сидишь в осаде вместе с этим варваром Сфендославом, – сказал Лев Фока.

– Как видишь – я здесь, – ответил патрикий.

– А Цимисхий?

– Узурпатор увяз под Дристрой.

– Насколько крепко?

– Думаю, не меньше чем до середины лета. Стены Дристры крепки, а россы умеют драться.

– Допустим, – согласился куропалат. И спросил напрямик: – Зачем ты приехал, патрикий?

– За тобой, – так же прямо ответил Калокир. – Стража подкуплена. У пристани – быстроходная галея. В столице тебя ждут. Решайся, куропалат Лев!

Брат убитого императора встал. Положил руку на плечо патрикия. Лев был высок ростом, даже выше своего старшего брата. И рука у него была тяжелая, как и положено руке воина.

– Я отблагодарю тебя, патрикий! – сказал он торжественно.

– Что ты решил? – деловито спросил Калокир. – Мы уходим?

– Да.

Путь домой не занял много времени.

– Здесь, в монастыре Пиламис, ты будешь в безопасности, – сказал куропалату Калокир. – Настоятель многим обязан твоему брату. Не выдаст. Завтра сюда приедут твой сын Никифор и те люди, которым ты доверяешь. Но ты должен написать им собственноручно. Боюсь, мне они не поверят.

– Я напишу, – кивнул Лев Фока. – Пусть мне принесут пергамент и чернила. Не будем терять времени. Не позднее чем через пять дней я должен быть во дворце.

– В чему такая спешка, мой господин?

– Это столица, патрикий. Слухи здесь распространяются очень быстро. И мы должны успеть раньше, чем эти слухи доберутся до ушей друнгария.

Спустя три дня всё было готово. Друзья куропалата заверили его, что смогут в нужное время поднять достаточно вооруженных людей. Стража дворца была подкуплена. Более того, подкупив одного из дворцовых ключарей, друзья Льва уговорили его изготовить и передать им восковые отпечатки ключей от дворца. А когда тот сделал и отдал заговорщикам восковые формы, они наняли ремесленника, который тотчас же выковал и сами ключи. Теперь Лев и его сообщники могли в любое время беспрепятственно проникнуть во дворец.

Глубокой ночью Лев Фока взошел на корабль, который пересек Боспор и пристал к городской стене. Куропалат проник в город через тайную калитку, находившуюся под храмом святого Фоки.

Теперь до порфиры, скипетра и Хрисотриклина[29]29
  Хрисотриклин – «золотая палата», роскошный центральный зал в главном императорском дворце, где происходили торжественные приемы императором послов; имел форму восьмиугольника и венчался куполом с 16 окнами.


[Закрыть] Льву Фоке – рукой подать. По крайней мере, так он думал.

Но фортуна опять сыграла с ним с ним жестокую шутку.

Лев Фока остановился в доме одного из своих друзей, расположенном в Сфоракии.[30]30
  Сфоракий – район Константинополя, находился к северо-западу от храма св. Софии.


[Закрыть] Он ждал, пока его сторонники соберут достаточное количество людей, чтобы уверенно доминировать на улицах Константинополя и противостоять друнгарию Льву, наместнику Цимисхия, который, несомненно, будет драться до последнего. Сотни заговорщиков растеклись по столице, вербуя сторонников. Один из них (история не сохранила его имя) направился к своему родственнику, начальнику царской ткацкой мастерской, поведал тому, что куропалат – в городе, и стал уговаривать поднять своих людей в поддержку брата прежнего императора. Родственник пообещал немедленно собрать людей, но выйдя из дому, направился прямиком к друнгарию Льву.

Наместник Цимисхия был поражен. Лев Фока – в городе? Заговор вот-вот перейдет в мятеж? Невозможно!

Но Цимисхий не зря оставил именно его, друнгария Льва, своим наместником. Возможно или невозможно – надо действовать. Друнгарий и был человеком действия. Через час дом, где расположился куропалат, был окружен сильным отрядом стражи.

Лев Фока сразу понял, что всё пропало. Но он тоже был человеком действия. Пока его сторонники готовились к безнадежной обороне дома, куропалат вместе с сыном ускользнул через боковую дверь и, понимая, что из столицы ему не вырваться, бросился в храм Святой Софии, припал к алтарю и умолял об убежище.

Тщетно.

Воины друнгария, презрев законы Господа, выволокли обоих из храма.

На следующий день триера с мятежными отбыла на остров Калоним.[31]31
  Калоним – остров в группе Принцевых островов. Относительно Калонима написано у Диакона. Другой хронист, Скилица, утверждает, что мятежники были сосланы на остров Прота. Но для нашего повествования совершенно не важно, кто из них прав.


[Закрыть]

Позже, по приказу Иоанна Цимисхия, Лев Фока был лишен своих владений и на этот раз ослеплен по-настоящему.

Вот так, из-за некоего ткача государственный переворот не состоялся. И Иоанн Цимисхий, вместо того чтобы поспешить в Константинополь – отбивать свою столицу, остался под стенами Доростола.

Глава двенадцатая
Вылазка

Шел второй месяц осады. Ромейские осадные орудия безостановочно бомбардировали город, били в стены. Особенный вред причинял огромный камнемет, расположенный напротив западных ворот.

– Его надо уничтожить, – сказал Святослав. – Сжечь. Вылазку сделаем после завтрака. – И уточнил: – После ромейского завтрака. Пусть они как следут набьют животы.

– Набить как следует живот я бы тоже не отказался, – заметил Лют.

Мысленно все присутствующие с ним согласились. Вот уже три недели осажденные сидели на жестком пайке. Осада затягивалась. Припасы следовало экономить.

– Те, кто пойдет на вылазку, получат двойную порцию, – сказал Святослав. – Когда вернутся.

«Те, кто вернутся», – подумал Духарев.

Будь его воля, он уже давным-давно начал бы переговоры. На что надеется Святослав, ему было непонятно.

На вылазку отправились Духарев с Икмором. С ближними дружинниками. В этом деле главное – не численность, а скорость.

Как только труба в ромейском лагере позвала к трапезе, пятьсот дружинников Сергея и семьсот гридней Икмора выстроились у западных ворот.

Спустя положенное время высоченные створы пришли в движение. Не дожидаясь, пока ворота откроются полностью, воины устремились в расширяющуюся щель. Первой – дружина Сергея.

Эх! Как приятно после городской тесноты вновь почувствовать бьющий в лицо ветер!

Наверное, все русы испытывали нечто похожее. О том, что обратно можно и не вернуться, никто не думал.

Свобода! Бросив поводья, Духарев потянулся за луком. Запела первая стрела. И тут же защелкали тетивы его гридней. Тысяча стрел ушла вперед, обгоняя всадников и заставляя обслугу и охрану ромейских машин прижиматься к земле, прятаться за мощными деревянными станинами.

Навстречу Духареву выскочил ромей с копьем, упер древко в землю. Решил, видно, с перепугу, что он – в строю. Духарев бросил коня вправо, хлестнул саблей – как по соломенному чучелу. Другой ромей бросил копье и пустился наутек. Смешной. Убежать от всадника! Духарев пронесся мимо, кольнув ромея в затылок мечом, и осадил коня. Преследовать бегущих не входит в их задачу.

Духарев засвистел по-особому, созывая своих, увлекшихся погоней, обернулся.

Гридни Икмора выплескивали на осадные машины кувшины с маслом, кидали куски смолы. Икмор активно руководил процессом. Всё шло, как надо.

– Батька, глянь! Ты глянь! – завопил непонятно как оказавшийся рядом Йонах. – Сам кесарь ромеев!

Духарев быстро развернулся. На них неслась ромейская конница. Сколько – оценить трудно. Но впереди всадников скакал ромей, чьи доспехи, казалось, состояли из чистого золота, а перья шлема были почти метровой длины. Насчет чистого золота – это, конечно, вздор. Ни один воин не пойдет в бой в доспехах из мягкого металла. Но бронь, и впрямь достойная кесаря. Может, прав Йонах? Вот это была бы удача!

В этот момент Духарев забыл о том, что Цимисхий – лучший воин Византии. Он думал: убить кесаря – и война закончится.

– Гридь, за мной! – туром взревел он и бросился навстречу ромеям.

Вражеская конница стремительно приближалась.

Духарев успел увидеть, как несколько стрел ударили в «золотого» всадника, но соскользнули, не причинив вреда. Знатная броня у кесаря ромеев!

Сшиблись! Лишь одно мгновение было у Сергея, чтобы нанести удар. В последний миг уклонившись от острия пики, Духарев махнул саблей. «Золотой» всадник пригнулся, и клинок лишь срезал пышные перья. И всё. Конь унес Духарева в гущу ромеев. Вернуться было невозможно. Мимо, ощетинившись пиками, неслись катафракты. Каждый норовил поддеть воеводу на острие. Но это была непростая задача. Еще мгновение – и Духарев сшибся с каким-то ромеем грудь в грудь. Завизжали, забили копытами злые боевые кони. Катафракт бросил копье, ухватился за булаву, попытался, паскуда, треснуть Калифа по голове. Что за манера у них такая паскудная – лошадей бить! Духарев попытался достать ромея саблей, но того уже оттеснили влево. И удар достался другому катафракту… Закрутилась конная сеча.

А потом вдруг ромейские всадники «закончились». Духарев и сотни две его дружинников вылетели на открытое место. То есть «открытого» места было метров двести.

Дальше бодрой рысцой поспешала к месту боя ромейская пехота. Еще дальше, из крепости на холме, выезжала латная конница. Но эти вряд ли поспеют раньше чем через четверть часа. Море времени.

– Вперед! – закричал Духарев, и они поскакали на врага.

Увидев всадников, пехотинцы остановились, сомкнулись и ощетинились пиками. Очень разумно. Только вот Духарев не собирался их атаковать. Только придержать немножко.

– Стрелами! Бей! – крикнул он.

А сам развернулся и поскакал обратно.

Теперь ему стало ясно, что катафрактов было от силы сотни три. Соединенные дружины Икмора порубили их всех!

«Золотого всадника» завалил его Велим. Отмахнул голову, поднял ее за огрызок плюмажа.

Русы дружно взревели. Похоже, все были уверены, что прикончили именно кесаря ромеев. А вот Духарев в этом сильно сомневался. Вряд ли кесарь ромеев разъезжает с тремя сотнями охраны.

Ну да ладно. Дело сделано.

– Жги! – закричал Икмор. И осадные машины врага утонули в пламени.

Духарев глянул в сторону ромейского лагеря. Черт! Латная конница – уже в трех стрелищах.

– Уходим! Уходим! – загремел он. – В крепость! Живо!

И русы, побросав все трофеи, помчались к воротам. Но голову вражеского вождя Стемид прихватил с собой.

Позже ее накололи на копье и подняли над стеной. Пусть ромеи снизу полюбуются на трофей.

К сожалению, это был не император Византии. Всего лишь стратиг, магистр Иоанн Куркуас,[32]32
  Куркуасы – один из аристократических родов Византии, предположительно кавказского происхождения.


[Закрыть] которому Цимисхий поручил охранять осадные орудия. В отличие от своих прославленных предков, этот успел отличиться лишь тем, что лихо грабил булгарские церкви. Да прохлопал порученные ему машины.

Об этом позже рассказал пленник-ромей.

Тем не менее это была замечательная победа. И боевой дух защитников Доростола поднялся сразу на несколько пунктов.

Однако в целом положение осажденных оставалось очень трудным. Еще месяц-полтора – и в крепости начнется настоящий голод.

А Святослав ждал…

Глава тринадцатая
Византия. Женский монастырь святой Пелагеи

Двенадцатого июля 971 года к воротам маленького монастыря святой Пелагеи, располагавшегося в четырнадцати милях от Константинополя, подъехали пятеро мужчин. Последний вел на поводу оседланную лошадь без всадника.

На одном из мужчин было облачение чиновника царского дворца, на других – доспехи этериотов.

Монастырь был женским, но входить в его внешний двор мужчинам не запрещалось. Да и сам привратник был мужчиной.

– Игуменью сюда! – по-хозяйски скомандовал чиновник.

– Сейчас, мой господин, сейчас! – залопотал привратник, ничуть не усомнившись в праве гостя повелевать. Рядового чиновника не сопровождает царская стража. – Эй ты! – крикнул он молоденькой монашке, заглядевшейся на красавцев-этериотов. – Бегом за матушкой!

Игуменья появилась довольно быстро. Надо полагать, ей сообщили, что приехал человек из Дворца.

– В твоем монастыре находится россинка Сладислава, – без преамбул заявил чиновник. – Она приняла постриг?

– Еще нет. А в чем дело? – Игуменья испытывала сильнейшее желание поставить на место спесивого чиновника, но опасалась. Мало ли чей он родственник и каковы его полномочия.

– Тебя это не касается, – отрезал чиновник. – На, смотри! – и протянул игуменье пергамент.

Первое, что бросилось в глаза настоятельнице монастыря святой Пелагеи, – две печати. Одна принадлежала патрикию Льву, друнгарию флота, которому император Иоанн доверил управлять в свое отсутствие. Вторая – самому патриарху византийскому Полиевкту. Игуменья порадовалась, что не стала порицать дворцового посланника за неучтивость. Она поцеловала печать патриарха и велела немедленно позвать послушницу Сладиславу. Та пришла.

– Ты – жена стратига россов Сергия? – прямо спросил чиновник.

– Да, – так же прямо ответила послушница.

– Поедешь с нами, – распорядился чиновник. – Ольдер, помоги ей сесть на лошадь.

Один из этериотов спешился, шагнул к послушнице. Та отпрянула.

– Никуда я не поеду! – воскликнула она. – Матушка!

– Повинуйся им, – сухо сказала игуменья. – Такова воля святейшего патриарха.

Послушница сникла. Этериот подхватил ее и усадил в седло. Боком. Сесть иначе не позволяло одеяние послушницы.

– Эй, постойте! – раздался сердитый голос. – Куда вы ее увозите?

К монастырю приближался еще один отряд, состоявший тоже из пяти человек. Возглавлял его роскошно одетый толстяк. Остальные четверо, вооруженные и доспешные, надо полагать, были его охраной.

– А кто ты такой, чтобы спрашивать? – процедил чиновник.

– Я – доверенное лицо проедра Филофея! – рявкнул толстяк. – А кто ты?

– А я – посланник друнгария Льва!

Вновь прибывшие между тем въехали в ворота и остановились, загородив выезд.

– Не перечь ему, почтенный Михаил! – взмолилась игуменья, увидев, что воины схватились за мечи. – У него грамота с печатями друнгария и святейшего патриарха Полиевкта!

– Покажи!

Игуменья подошла и протянула ему свиток.

Толстяк прочитал его, буркнул:

– Такие печати на рынке делают за одну золотую монету!

Чиновник засмеялся.

– Экий ты подозрительный, Михаил! – сказал он. – Сразу видно, что человек Филофея. Но только я всё равно заберу ее с собой. У меня приказ. Хочешь, поехали с нами, если сомневаешься.

– И поеду, – буркнул толстяк.

Он дал знак своим, чтобы пропустили этериотов, а сам пристроился справа от чиновника.

Сначала ехали молча, потом чиновник спросил:

– Скажи мне, Михаил, кто тебе эта женщина?

– Сестра, – буркнул толстяк.

– Тогда понятно, почему ты так расшумелся. Выходит, росский стратиг – твой родич.

– Мы – в ссоре, – проворчал толстяк.

Женщина бросила на него быстрый взгляд.

– А как друнгарий узнал, что она была женой стратига Сергия, не знаешь? – помолчав, спросил толстяк.

– Не была, а есть, – поправил чиновник. – Она ведь еще не приняла постриг. А про стратига я сам не знаю. Должно быть, донес кто-то.

– Как тебя зовут? – спросил толстяк.

– Федор, – ответил чиновник. – Я – из рода Масхиев, – добавил он горделиво.

– Знаю твой род, – сказал толстяк. – Достойный… но бедный. – И добавил после паузы: – А я, Федор, очень богатый человек. И могу сделать богатым и тебя, и твоих спутников.

– О какой сумме идет речь? – спросил чиновник.

– Достаточной, чтобы компенсировать недовольство друнгария от того, что какая-то там послушница нечаянно спрыгнула в пропасть. Нет, лучше бросилась в море и утонула.

– Интересное предложение… – Чиновник почесал грудь.

Этериоты и охранники толстяка, до этого момента державшиеся настороженно, увидев, что дело идет к сделке, перестали опасаться друг друга и ехали теперь рядом. Можно сказать, парами.

– Очень интересное… – повторил чиновник и оглянулся на этериотов.

Этериот, что ехал последним, молодой, светловолосый, с веснушками на коротком неромейском носу, оскалился весело и хлопнул в ладоши.

И тогда чиновник без всякого предупреждения выхватил из-за пазухи длинный стилет и вонзил его под левую лопатку толстяка.

И в тот же миг этериоты вынули мечи и обрушили их на расслабившихся соседей.

Только один из охранников сумел увернуться. Но в драку не полез, развернул коня и собрался дать деру, но один из этериотов метнул свой меч подобно копью, и тот на целую пядь вонзился в спину убегающему.

– Хороший бросок, Торгенстайн, – похвалил по-нурмански этериот, которого звали Ольдер. – Впору самому Эгилю.

Чиновник спрыгнул на землю, наклонился к упавшему толстяку, сказал по-булгарски:

– А ведь как точно угадал покойник: на рынке печати делали. За один золотой.

И отстегнул от пояса убитого увесистый кошелек.

Один из этериотов ухватил за повод коня женщины. Впрочем, та и не делала попытки убежать. Сидела в седле с окаменевшим лицом, словно в столбняке.

Молодой этериот, тот, что хлопал в ладоши, подъехал к ней.

– Сладислава…

– Зачем вы это сделали? – по-гречески спросила женщина.

Этериот греческого не знал. Но – понял. Сдвинул на затылок шлем, сказал по-булгарски:

– Узнаешь меня, госпожа?

– Дужка?!

– Да, госпожа, это я. Хочу, чтобы ты знала: твой брат приказал убить мою госпожу, боярышню Людомилу Межицкую.

– Значит… Значит, это твой воевода приказал… убить Момчила.

– Наемники твоего брата напали на Межич и убили всех, кто там был. Спасся только я. Верно, боги хранили меня, чтобы я поведал воеводе правду. Твой брат, он был хитрец: всё сделал так, чтобы подумали на богумилов. Твой муж, – Дужка особо выделил эти слова, – воевода Серегей, приказал убить всех, кто свершил это злодеяние. Но главного злодея пощадил. Потому что этот купец был его братом. Но мне, госпожа, он не брат. И будь моя воля – он не умер бы так легко.

– Я понимаю тебя, – тихо проговорила Сладислава, опустив голову. – Понимаю. Это моя вина. Прости меня, Господь милосердный… – Женщина перекрестилась. Потом подняла голову:

– Меня вы тоже убьете?

– Как можно, госпожа! – возмутился Дужка. – Что ж мы, тати? Нет, тебя мы отвезем домой.

– У меня нет дома.

– Твой дом – дом твоего мужа. Федор! Хватит обирать покойников. Поехали!

– Погоди! – воскликнула Сладислава. – Вы что же, так их и бросите?

– Вороны подберут, – усмехнулся Дужка.

– Так нельзя!

– Еще как можно!

– Тогда я не поеду с вами!

– …грозила соколу куропатка! – подхватил тот, кого звали Ольдером.

– Погоди, Ольдер! – оборвал его Дужка. – Скажи, госпожа, если мы их похороним, поклянешься ли ты, что поедешь с нами добром?

– Да, – не раздумывая, ответила женщина.

– Ольдер, Торгенстайн, вон там яма подходящая. Берите мечи охранников, и за дело. Федор, ты пока за дорóгой пригляди!

И сам, подавая пример, спешился, поднял меч одного из убитых.

– Сойдет вместо лопаты, – сказал он.

Ольдер и Торгенстайн последовали за Дужкой.

– Тут до полудня работы, – недовольно проворчал Ольдер. – Ты веришь этой бабе?

– Это не баба, а жена воеводы Серегея! – отрезал Дужка. – Если она дала слово, не отступит. Это у нас всем ведомо. Копай, воин, если хочешь получить остальные денежки. Иль не видишь, как она кручинится? А коли руки на себя наложит? Волохом клянусь, ни гроша тогда больше не получите!

– Эх, – вздохнул Олдер. – Надо было у купца выкуп взять!

Дужка только хмыкнул и вонзил меч в жирную землю.

Глава четырнадцатая
Гибель воеводы

Середина лета. Жарко. Душно. Даже в роще у реки. А в городе – совсем тяжко. Особенно – в осажденном городе. Воды, правда, в Доростоле вдоволь, но с едой – совсем туго. Всю живность в городе съели еще в июне. По ночам храбрецы выходят из города на реку. Ловят бреднями рыбу. Это опасно. Вдоль берега бесшумно ходят ромейские корабли. В темную ночь их не видно. Бьют стрелами на звук. Да и огнем могут плеснуть. Но русы тоже наловчились – ныряют тогда в воду и плывут за пределы горящего пятна. С бреднем и рыбой, само собой, приходится распроститься.

Дружинникам голодно, а жителям-булгарам – совсем плохо. За конскую голову дерут полгривны.

Словом, настроение у осажденных – упадническое. Надежды нет. Боевой дух тает… Даже сам великий князь в последние дни ходит мрачный. До него дошла весть, что мятеж, затеянный братом покойного кесаря, не удался. Теперь действительно надеяться не на что. Только – на себя.

– Надо биться! – заявил Святослав. – Ромеи с каждым днем становятся сильнее, а мы – слабее. Покажем им, что есть доблесть русов! Насытим их кровью землю, порадуем Перуна! Я сам поведу войско!

– Нет! – в один голос воскликнули Свенельд и Икмор. Поглядели друг на друга… Икмор кивнул, уступая старшему.

– Мы все знаем твою храбрость, княже, – рассудительно произнес Свенельд. – Но сейчас твой долг перед дружиной – остаться здесь. Если мы проиграем эту битву – отойдем обратно за стены и попробуем еще раз. Если погибнешь ты – мы пропали. Без твоей удачи, княже, мы пропадем!

– Не много ее осталось, моей удачи, – проворчал Святослав.

– Доселе ты поражений не знал, – вступил Икмор. – И мы еще не разбиты. Пока ты жив, батька, мы выстоим! Другого пути нет!

Духарев мог бы ему возразить: есть еще путь переговоров. Но ведь и Святослав не мог этого не знать. Кажется, Духарев догадывался, в чем состоит его план. Показать ромеям свою силу. Победить их вряд ли удастся, но если византийцы увидят, что разгром Святослава обойдется им очень дорого, то, скорее всего, предложат вполне приемлимые условия сдачи.

– Икмор! – Святослав повернулся к своему первому воеводе и ближайшему другу. – Войско поведешь ты. Всё войско. В крепости останутся только раненые да две сотни моих ближних гридней.

Ранним утром двадцатого июля 971 года ворота Доростола открылись.

Ромеи, которые на безопасном отдалении по приказу василевса сторожили россов, сунулись было – перехватить. Но сразу поняли, что это – не обычная вылазка. Вся армия катархонта Сфендослава выходила в поле. Выходила и строилась для битвы.

Всполошенные гонцы примчались к василевсу.

– Хорошая новость, – спокойно сказал Иоанн Цимисхий. – Я этого ждал.

– Как ты догадался, величайший? – подобострастно осведомился стратопедарх Петр.

– Сфендослав слишком горд, чтобы умереть от голода.

Более жестокой, более кровопролитной битвы Духарев еще не видел. Ромеи накатывались на русов железными волнами. Накатывались и отходили, оставляя окровавленные тела людей и коней. Русам отступать было некуда. За ними была доростольская стена.

Ромеев было больше, но воины Святослава бились крепче. И лучшим из них был Икмор. Воистину это был его звездный час. Сергей, «державший» со своей дружиной правый фланг, никогда еще не видел воеводу таким. Казалось, Икмор был везде. Стоило русам где-нибудь дать слабину, Икмор, словно по волшебству, появлялся в этом месте. И тотчас брешь затягивалась, линия выравнивалась, а только что напиравшие ромеи удирали прочь.

Заляпанный ромейской кровью от маковки шлема до оковок на верховых сапогах, Икмор, казалось, стал в полтора раза выше ростом. Воины в передовых шеренгах периодически сменялись, конница русов время от времени отступала под прикрытие пехоты, чтобы передохнуть. Только Икмор не отдыхал ни разу. Он бился, как нурманский берсерк. Нет, как будто в него воплотился Перун. Под ним убили уже четверых коней, но на самом воеводе не было ни царапины. Уже не только русы, но и ромеи узнавали его. Стоило им увидеть поблизости воеводу, и они тут же подавались назад, потому что пара мечей в руках Икмора означала смерть для любого врага, оказавшегося в пределах досягаемости.

Битва длилась больше семи часов. Солнце давно перевалило через зенит и поползло к закату.

Когда длина тени от стоящего вертикально копья сравнялась с длиной самого копья, русы перешли в атаку. Цимисхий бросил им навстречу резервные тысячи катафрактов, но тяжелая конница соединенных дружин опрокинула их и устремилась дальше, к холму, на котором стоял ромейский лагерь.

Икмор был впереди. А впереди Икмора бежал внушаемый им ужас.

Иоанн Цимисхий наблюдал за битвой сверху.

За ним сверкающей стеной стояли «бессмертные». Телохранители. Последний резерв. Лучшая часть войска.

Цимисхий видел, как отступает пехота стратопедарха Петра. Как катафракты Варды Склира пытаются сдержать контратаку конницы россов, но вражеский клин неумолимо ползет вглубь.

Видел он и прущую на ромеев пехоту россов. Их было почти вдвое меньше, чем воинов под началом Петра.

Но россы наступали, а ромеи отступали. Отступали правильно, сохраняя боевые порядки. Но Цимисхий знал: между правильным отступлением и беспорядочным бегством – совсем тонкая грань.

Видел василевс и группки легкой конницы русов, облачками черного дыма вившиеся вокруг массы сражавшихся. Если ромеи побегут – им конец.

Цимисхий, не глядя, спиной чувствовал напряженное ожидание «бессмертных». Если бросить их сейчас в бой, они, скорее всего, сумеют переломить ситуацию… Или не сумеют. Но выбора нет.

– Анемас! – позвал он.

– Я здесь, мой повелитель!

Сын критского царя Курупа соскользнул с коня, хотел упасть на колени, но василевс знаком запретил.

– Хочешь заслужить мою милость, принц?

– Больше жизни, мой повелитель!

– Видишь того большого вождя варваров, который бьется впереди остальных?

– Да, мой господин!

– Убей его!

Духарев, окруженный гриднями, прорубался сквозь строй катафрактов. Он метров на пятьдесят отстал от Икмора, рвавшегося вперед с такой яростью, что его собственные гридни за ним еле поспевали. В боевом неистовстве Икмор крушил панцири ромеев, как рачью скорлупу. Воистину, он один стоил сотни воинов.

Бросив Калифа вперед, Сергей привстал на стременах и достал вражеского всадника раньше, чем тот опустил булаву на голову увлекшегося Звана. Воодушевленный примером Икмора, Зван забыл об осторожности и рвался вперед, очертя голову. Решил, что он один сможет разогнать всех ромеев. И едва не нарвался.

Духарев достал еще одного, увидел, как завалил оплошавшего ромея Зван…

Йонах, мудро укрывавшийся за спинами более рослых русов, метал стрелу за стрелой. Хузарин на рожон не лез, зато его стрелы поспевали всегда в самую пору.

Все гридни Духарева могли сражаться в одиночку, но он всегда старался вбить им в голову: держаться вместе. Сотнями, десятками, на худой конец, тройками. Не удаляться друг от друга дальше, чем на две длины копья. Не обгонять, не отставать.

Нельзя сказать, что они всегда придерживались этой тактики. Но сейчас – да.

Подскочивший сбоку ромей попытался достать Духарева пикой. Узнал, сучий сын, по доспеху, что Сергей – воевода. Духарев уронил саблю, повисшую на петле, перехватил древко, дернул – и подставил ромея под меч Стемида. Крутанул пику в руке, выискивая мишень…

…И увидел, что Икмор попал!

Ромеи всё-таки отрезали его от гридней, осадили со всех сторон. Икмор ревел, как бешеный тур, и рубил вкруговую, но вместо заваленных катафрактов на него тут же лезли другие. Наседали, норовили пырнуть издали. Кто-то метнул булаву, угодив точно по тыльнику шлема, но Икмор будто не заметил. Пару раз его уже крепко достали. На левом плече обагренный кровью панцирь висел лохмотьями, обнажая серебристую сеть кольчуги. На спине бронь тоже была прорвана. Но трудно было понять, достал ли враг до живого. Слишком много чужой крови было на Икморе, чтоб можно было разглядеть его собственную.

Вдруг ромейские катафракты расступились, и на Икмора нахлынули другие. Тоже – катафракты, но – рангом повыше. На свежих отменных лошадях, в золоченых доспехах со знаками василевса на налобниках шлемов. «Бессмертные». И первым вылетел вперед лихой всадник на настоящем «арабе», с круглым неромейским щитом и узкой длинной саблей.

С ходу он бросился на Икмора. Но когда воевода подал коня навстречу, всадник на «арабе» очень ловко подался в сторону, уходя от удара. Икмор крутнулся следом, но не достал. «Араб» снова, ловко, как заяц, прыгнул в сторону… И его всадник оказался за спиной Икмора. С пронзительным кличем хлестнул саблей…

Икмор, не глядя, выбросил руку с мечом… И клинок ромея напрочь отсек руку воеводы.

Духарев закричал и изо всех сил метнул в ромея трофейную пику. К сожалению, это оружие было мало пригодно для метания.

Икмор наконец сумел развернуть коня, но опоздал.

Сабля упала на его плечо, там, где панцирь был разорван. И сразу, наискось, – по могучей шее.

Когда голова воеводы отделилась от плеч, ромеи издали такой ликующий вопль, что в нем потерялись все остальные звуки битвы.

И тогда Духарев забыл об осторожности, испустил жуткий варяжский вой и бросился к месту гибели Икмора…

Ромеи отступили. Первый раз за все время доростольской осады поле боя осталось за русами.

Но это была не победа. Потери были слишком велики, чтобы радоваться. В угрюмом молчании русы складывали погребальные костры. Погибли многие. Почти треть всего войска Святослава. На великого князя было страшно смотреть. Он словно сам умер. Смерть Икмора, самого близкого друга, ошеломила его. Икмор, который с детских лет всегда был рядом с ним, – мертв. Лежит, иссеченный, обезглавленный на погребальном костре…

И ущербный месяц чужих небес смотрит сверху на страшную тризну.

Утром русы вернулись за стены Доростола.

А с восходом от ромеев прибыл посол.

Духарев надеялся: для переговоров.

Но посол принес не предложение мира, а вызов.