Текст книги "Игра"

Глава 10

К нам приближалась потрепанная казенной жизнью полицейская машина. Бампер, капот, похоже даже крыша УАЗика были побиты, везде вмятины, на капоте видны ржавые пятачки, как будто сколы от камушков никогда не ремонтировались. Машина представляла собой откровенно жалкое зрелище. На мятом синем номерном знаке – пятидесятый регион. За мутным лобовым стеклом – полицейские в униформе. Бело-синяя люстра на крыше ярко светилась.

Я предполагал, что организаторы игры сделают нечто, вроде комитета по встрече. Какие бы поводки на каждом из нас не висели, но показать, кто тут главный, кто пишет правила, они должны. Поэтому полицейская машина вполне вписывалась в мой сценарий. Более того, как только я увидел, что приближаются полицейские, я был на сто процентов уверен, что на заднем сиденье едет Станислав. Но из остановившейся в пяти шагах от нас машины вышел не распорядитель, а Роман, капитан первой команды.

– Ну что, пехота, не устали пылить? – Роман, как и мы все, был одет в фиолетовые джинсы, тяжелые строительные ботинки, свитер крупной вязки с низким горлом и шарообразную кожаную куртку. – Давай, команда, садись в карету, подвезу!

Он как будто в задумчивости осмотрел нас.

– Только сзади вчетвером мы не уместимся, поэтому Макс, как капитан команды, давай ты назад, в клетку.

Инстинкт хорошо развит у диких животных. Одомашненный зверь теряет этот навык. Точно так же с человеком. Чем выше уровень образования, знаний, всего того, из чего состоит наше «рацио», тем ниже уровень шестого чувства. Не берем в расчет чутье или инстинкт в бизнесе или в том, чем занимается человек. Тут способность предвидеть, предсказывать события приобретается с каждым годом опыта. А вот тревожные звоночки, ни на чем не основанные, не имеющие никакого материального оправдания, они с каждым дополнительным баллом IQ становятся все тише.

Мой уровень IQ много выше среднего, я далек от дикой природы, насколько вообще может от нее удалиться житель мегаполиса. Но при этом тревожные колокольчики прям-таки загремели у меня в голове! Инстинктивно, вернее, на основе опыта всех проведенных мною социальных единоборств, даже не придавая этому какого-то значения, я встал на какую-то кочку чтобы быть еще выше Романа и повернулся так, что солнце, хоть и стоящее высоко над горизонтом, но все же будет светить в глаза моему собеседнику, скрывая мои черты контровым светом.

– Ром, ты уверен? – Спокойный голос человека, который уже все просчитал и все знает.

Замешкался. Он и правда что-то задумал. Роман обернулся к ментам, которые вопросительно смотрят на него из кабины. Почесал нос и тут же перенес руку на затылок. Он начал сомневаться в принятом решении. Отлично, у меня есть две секунды, пока он висит в вакууме решения.

– Устранив меня ты не выиграешь. Тебе придется руководить двумя командами. Третьего капитана тут нет. По условиям команд должно быть две. Нам лучше договориться. Ты будешь отвечать за своих людей, я – за своих. – Не две секунды конечно, но он выслушал. И видно, что задумался. Все, дальше не давлю, он лидер, лидер без дураков, он при излишнем давлении наоборот, вопреки поступит. Тут лучше вот как отыграть… – Ром, ты прояви мудрость, давай вместе в кузове посидим, без лишних ушей обсудим. – И чуть лести, кинуть кость для его эго. – Расскажи, как ты с ментами смог договориться, я бы так быстро не сумел… – На этих словах я сделал шаг с бугорка и наши глаза оказались на одном уровне.

– Ты же Романов? Макс Романов, у тебя столовки? – Роман принял какое-то решение.

Если мне оно не понравится – придется им жертвовать. Но в ментовской кузов я один точно не полезу, я в тюрьме когда-то день провел, не думаю, что местечковое СИЗО, или где там держат в этом городе арестантов до суда, много комфортнее. А главное, мне в ближайшие семь дней нужна полная свобода перемещений.

– Я Романов. И если ты меня узнал, то и мою репутацию ты знаешь. Я справедливый. Я и наградить могу, и наказать. Но все – по-честному. – Судя по лицу, он решил отступить. Не сдался, а лишь сейчас отступает. Ясно, к нему спиной лучше не вставать. – А ты и правда решил меня сейчас в тюрячку посадить? Ну давай, признавайся!

– Так все по-честному, я же тебе говорил, один удар за мной. – Он улыбнулся. По каталогу улыбок это что-то из раздела «я тебе показываю зубы, чтобы ты не забывал, что они у меня есть». – Ну что, полезли в клетку, пошушукаемся…

Через тридцать минут мы, все семеро участников игры, сидели на двух скамейках в каком-то тусклом, несмотря на весну, парке. Вокруг уже рыжела без регулярного полива трава, чахлые кустики по краям щербатых плиточных дорожек, какие-то полуоблетевшие деревья. Вокруг грязно-белые и карминовые кирпичные трех и четырех этажные дома. Странно, но первые этажи не пестрят вывесками и стеклянными витринами. Похоже, коммерциализация первых и цокольных этажей сюда еще не добралась. А главное, никого. За все время поездки в полицейском УАЗике и за те пять минут, что мы сидим в парке, я увидел лишь пару-тройку каких-то серых личностей, непременно в кепках или шапках и темной, «не маркой» одежде. То, что именно такой гардероб и нам предоставили организаторы, говорит о том, что конфронтации с местными в сценарии нет. Иначе, нас бы одели как-то вызывающе, да просто оставили бы в прежней одежде. Эта мысль меня порадовала. Тогда я не знал, что она совершенно не верна…

По дороге Роман рассказал, что мы в Московской области. Как только вертолет высадил первую команду, к ним подъехал тот самый милицейский «Бобик». Совершенно случайно вышло так, что за несколько дней до старта игры Роман Гарсиа, владелец нескольких бизнесов и просто завзятый тусовщик, был в одной компании, где так же развлекался сын руководителя управления собственной безопасности ГУВД этого района. Когда сын перебрал с выпивкой и начал куролесить, Роман почему-то взялся ему помочь и даже успокоил, увезя в какую-то кофейню, отпоив его чаем и передав на руки вызванному водителю. Так они подружились. Как заявил Роман, договориться с провинциальными ментами ссылаясь на недавнее знакомство было совершенно не сложно. Роман дал понять, и полицейские ему поверили, что вся наша компания – столичные бизнесмены, решившие поразвлечься. Такое вот погружение в неведанную жизнь простых людей. Тем более, как оказалось, о нашей группе полицию города предупреждали, а вертолеты, на которых нас доставили, они и сами видели. Правда, полицейским настрого приказано было к нам не приближаться, жалобы от нас (и на нас) не принимать, а по каждому такому случаю обращаться к непосредственному городскому полицейскому начальству. Но корысть – непременный спутник низко оплачиваемых сотрудников. Роману стоило только посулить подъехавшим стражам порядка оплату их транспортных услуг по неприлично высокому тарифу, и они уже гостеприимно распахивали перед ним дверцу своего лунохода. А по дороге, за обещание отдельной платы, силовики согласились и одного из участников игры задержать… Роман действительно договорился, что меня подержат в изоляторе до конца дня, чтобы я пропустил командную встречу. Мне очень понравилось, что, рассказывая это, Роман не проявлял никаких признаков сожаления. Я его ударил, чтобы продемонстрировать свое превосходство. Он организовал мое задержание, чтобы продемонстрировать свое. Честно, логично, справедливо. Похоже, мы с ним сработаемся. Потом. Когда каждый шаг нашей дружбы будет зафиксирован на бумаге, с описанием штрафных санкций за нарушение договора. А пока, я помню, за ним один удар.

Там же в полицейской машине, я спросил Романа про звонок «в большой мир». Если он легко договорился с полицейскими, то что мешает взять у них на минуту мобильник? И уже через максимум пять часов в город въедет эскадрон поддержки, с комфортабельными домами-трейлерами и рефрижератором с едой. В таких условиях мы легко проведем семь дней, и вся эта игра будет сведена к обычному корпоративному выездному «тим билдингу». Я еще раз прокрутил в голове все слова Станислава-распорядителя. Никаких пунктов, вызвав на подмогу кавалерию, мы не нарушаем. Однако на мои слова о звонке Роман только как-то странно хмыкнул и сказал, что у полицейских телефонов нет.

– Это игра, в которой мы все, все вместе должны заработать максимальное количество баллов. Вспомните условия, вспомните все слова ведущего. – Кажется, я уже в третий раз повторяю эти слова.

– Но зачем же нас тогда делить на команды? – я не заметил, кто это спросил, кто-то из команды Романа.

Оставив вопрос без ответа, я продолжил:

– Я предлагаю договориться и каждый день выдавать ответ «да», соглашаться на сотрудничество. Так мы ежедневно будем зарабатывать по два балла, по одному каждая команда. Итого, через неделю, будем иметь четырнадцать баллов, это и есть максимально возможное количество.

– Я против. Я считаю, что если бы организаторы не хотели конкуренции, они бы, ну не знаю, дали бы нам всем пазл из десяти тысяч фрагментов составить. – Тот же голос, который задал предыдущий вопрос.

Я посмотрел на говорившего. Это был толстяк-чиновник. Как он представился? Зам министра? Странно. В прошлый раз, когда он открывал рот, он мямлил какую-то пережеванную дичь, а теперь говорил уверенно, даже напористо.

– Вы не можете быть против математики. А тут именно она, вопрос чисто технический. В сквош можно одному играть, мяч в корзину можешь один покидать. Но в большинстве игр не может быть меньше двух участников. Иначе матрица ответов рушится, нельзя играть в эту игру одной командой. И если бы мы заранее не договорились, у нас ого-го какие баталии бы при принятии решений могли возникнуть.

– А кто вам вообще дал право со мной так разговаривать, даже в обычных обстоятельствах мне было бы плевать на ваше мнение, а сейчас тем более, вы не наш капитан, у нас вот, – толстяк кивнул на Романа, – свой капитан.

– Роман, позволь я одного из твоих людей покалечу? – Совершенно бесстрастно спросил я.

Ну что за детский сад, в самом деле. Демократия хороша в мирное время…

– Я то с тобой, Макс, согласен, но и Ваня, знаешь ли прав. Давайте голосовать. Если вы верите Максиму и согласны каждый день голосовать за сотрудничество – поднимайте руку, как большинство решит, так и поступим.

Поторопился Роман. Ну кто ж так вопрос на голосование ставит. Ты не мог свою карьеру без голосований провести. Всегда нужно сначала предлагать поднять руку тем, кто против. Желательно вообще с фразой: «Пусть кто против – сейчас открыто руку поднимет и расскажет, почему он не согласен». Большинство выступать скорее всего не захочет, вот руку и поднимут один, максимум двое. Ну а все, кто руку не поднял – все они автоматически получаются «за». Нужно спасать положение. Если мы не наберем возможный максимум, организаторы, уверен, какие-то подлости дополнительные по итогам принесут на наши головы. Нужно перебить настрой людей.

– А кстати, коллеги, перед голосованием, давайте вот о чем подумаем. По правилам нам запрещено город покидать, а вот кого-то сюда позвать мы имеем полное право. – Я обвел взглядом сидевших на скамейках товарищей. – Я пока что не много местных жителей видел, но думаю, если наши дамы вежливо попросят телефон у прохожего, хоть один из десяти, но даст позвонить.

В жизни очень редко бывает либо все хорошо, либо все плохо. Нет худа без добра. На этой максиме стоит вся наша жизнь. Конечно если вы не Пьеро, постоянно и всецело печальный и видящий лишь плохое, или не Арлекин, даже в неудаче находящий повод для улыбки.

То, что сказал Роман, тоже было двояко, новость одновременно была и плохой, и, в то же время, очень плохой. Именно так. Я оптимист, но даже я найти что-то хорошее в следующих словах я не смог.

– В городе не работает сотовая связь. Никакая. Ни один из большой тройки операторов не работает. Что-то с базовыми станциями. Тут в городке всего-то пятнадцать тысяч население, вот позавчера всех и предупредили, что связь сегодня отключат. И сотовые операторы, в качестве извинения, всем жителям, прям вот всем, у кого симки есть, по семь тысяч платят. Налом. По тысяче в день за каждый день поломки. Через час начнут раздавать, потому и менты торопились и в городе пусто. Все уже у администрации, в очереди. Вы про такие акции операторские когда-нибудь слышали?

Плохая, просто плохая новость. Признаться, я с самого начала, как только узнал, что действие будет проходить в городе, был уверен, что смогу как-то раздобыть сотовый и быть на связи со своим безопасником. Значит, организаторы вот так решили вопрос. Ну что же, отключить базовые станции операторов – вполне себе рабочее решение. Я не специалист, но даже мне понятно, что помимо стандарта GSM есть еще масса вариантов. Элементарно, один источник, транслятор, плюс повесить на сотне столбов в правильных местах модемы-ретрансляторы – вот тебе и собственная сеть, окутавшая весь городок. Вот и сообщение нам на часы приходят, и наше местоположение в реальном времени организаторы видят.

Но из этой, просто плохой новости, напрашивался очень плохой вывод. Пятнадцать тысяч население. В таких городах детей обычно не много, доходы тут явно низкие, молодежь отсюда уезжает. Но, опять же из-за низких доходов, у многих тут будет не одна, а две активные сим карты. С одной детям в Москву звонить, с другой симки с подругой из соседнего дома сериал обсуждать. Возьмем предельную цифру пятнадцать тысяч симок. По семь тысяч. Итого сто пять миллионов рублей, больше полутора миллионов долларов. Налом. Какими бы любителями зрелищ не были организаторы, отдать только живыми деньгами полтора миллиона, только за отсутствие связи… А ведь самим операторам не меньше нужно отдать за отключение. Каждому. У операторов акции торгуются, им технические недельные баги, если о них станет известно, могут много дороже выйти. Так что тут дешево не подкупишь. И что это значит? Правильно. Все победить в этой игре не должны. Кто-то из моих товарищей, из тех, кто сейчас сидит на скамейках, оплатит все расходы. А может даже и все мы…

Мои размышления прервал Грикор:

– А почему мы обычным, проводным телефоном не воспользуемся? Интернетом в конце концов? Я могу за звонок на почте полы помыть, мне не сложно.

– Думаешь, я об этом полицейских не спросил? – Усмехнулся Роман. – Только провод перебит, он один к городу подходил, оптоволокно. Но вчера его дурак экскаваторщик перебил. Обещают отремонтировать. В течении десяти дней…

– Мне просто интересно, – я даже улыбнулся, – по какой причине мы не сможем нанять кого-то, чтобы он в соседний город съездил, оттуда позвонил или письмо из интернет кафе отправил. Или ручки и бумага у них в городе тоже неожиданно закончились, а на слух аборигены ничего запомнить не способны?

– Нанять? И чем ты расплатишься? – Роман тоже улыбался.

– Но ведь ты смог убедить полицейских поработать таксистами, можно их еще раз об услуге попросить. Если они, например, к моим друзьям с запиской от меня приедут – их труд будет достойно оплачен.

– У ментов есть на наш счет приказ, не мешать, но и не помогать. Эти двое, что меня возили, они уже раскаялись, что повелись на уговоры, даже от будущих денег отказались. Поэтому остается «мирное население», но что-то я его пока в этом городе-призраке не особо наблюдаю.

Я взглянул на часы. 15:02. Нужно торопиться. Каким бы маленьким ни был городок, но для выполнения моего плана мне потребуется время. А встреча уже через два часа.

– Тогда действуем, как договорились? Встречаемся в 17:00 и вместе выбираем сотрудничество?

Глава 11

До встречи, где мы все обязательно должны быть, всего два часа, а дел еще уйма. Если бы я умел жить без излишеств, без комфорта, я, наверное, никогда бы не разбогател. Ну правда, а зачем? Если все ваши потребности укладываются в тысячу долларов в месяц, то зарплата в полторы тысячи – это худшее, что может вам дать судьба. Вы тотально расслабитесь, пятьсот долларов «на черный» день, откладываемых ежемесячно – дадут вам уверенную подушку безопасности. И все. Вот она, пресловутая «зона комфорта», которая затягивает почище любой трясины. Такой вот рак, тихий убийца развития.

Генезис моего бизнеса, от которого я себя никак не отделяю, в постоянном желании получить что-то новое Прям как у Маркса, каждая удовлетворенная потребность вызывает две новые. Итак, сейчас 15:02, скоро я захочу есть, а потом и спать. И я предпочитаю и то, и другое, делать в тепле и комфорте.

– Тогда действуем, как договорились? Встречаемся в 17:00 и вместе выбираем сотрудничество?

Группа Романа ушла из парка. Он собрал своих людей в кружок, что-то им нашептал, и они, изредка поглядывая на нас, ушли.

– Подождите меня тут. Я вернусь примерно через полтора часа. Если меня не будет в шестнадцать пятьдесят – идите на встречу с командой Романа сами.

– А почему нам нужно ждать тебя тут? – спросила Наташа.

– Мне кажется это место ничем не хуже любого на площади двенадцати с половиной квадратных километров. Это почти центр, отсюда вероятно не далеко до нужного нам дома культуры. – Я щелкнул по часам, экран активировался и вновь показал время.

– Максим, что за двенадцать километров, куда ты идешь и каков вообще наш план? – Это уже Сергей.

Отлично, я уже было начал переживать, что он ушел в апатию и закрылся. Нет, раз есть вопросы, значит есть и интерес.

– Двенадцать квадратных километров это пи эр квадрат. Мы можем потратить пол часа на поиски лучшего места, при скорости четыре километра в час и при открытости направления в триста шестьдесят градусов это и составит примерно двенадцать с половиной квадратных километров. Но гарантирую, что на этой территории лучшего места вам подождать меня не будет. – Спокойный тон, уважительная речь старшего брата с младшим. Но и про социальные роли стоит напомнить. – Вы согласились, что я ваш капитан. Ну а капитан должен заботиться о своей команде. Если я сделал верные выводы из полученной сейчас информации, то в восемнадцать ноль ноль у нас будет горячий ужин, а, думаю, учитывая низкую степень очистки местного алкоголя от сивушных масел, уже в двадцать три ноль ноль мы сможем лечь спать. Кровати я вам не гарантирую, но крышу над головой и минимальные санитарные удобства – это прям на девяносто девять процентов будет. – По глазам Натальи было видно, что она уже вся моя, ее слова об ужине и крыше купили с потрохами. Странно, как с такими базовыми потребностями она вышла на уровень, заинтересовавший организаторов. Сколько там говорили, в среднем по ярду баксов на участника?

– Максим, я совершенно не понимаю, что ты делаешь, но если ты уверен – я согласен тебя слушать. Без компа моя полезность прям очень близка к нулю, я это знаю, поэтому… – Сергей замешкался, пауза секунду, две… Ну давай, рожай уже, я же вижу, что ты сейчас сам себя убеждаешь довериться мне, давай уже скорее, мне важно иметь искренне верящих в меня соратников, но и время катастрофически уходит, тратить его на убеждение тебя или Натальи в своей правоте я не стану.

Сергей потер пятерней лицо, отчего оно стало полосато красным, как штатовский влаг.

– Максим, давай так, я тебе доверяю, но…

– Без но. – Он не маленький мальчик, о чьем эмоциональном здоровье я должен заботится. Если он вошел во взрослый мир через свою виртуальную программку, ну, сам виноват, буду его тренировать по «бразильской системе». – Без но, Серег, без но. Либо ты с потрохами мой, и я о тебе забочусь как о моем человеке, либо иди на хрен. Роман отличный капитан, он тоже свою команду без еды не оставит. А еще он по пальцам считает. Для него чем больше его команда – тем он больший босс. Он тебя примет, а значит и его команда за тебя проголосует. Поэтому прям сейчас, пока они далеко не ушли, решай, ты со мной, или ты уходишь?

– Зря ты так. – Сергей снова потер лицо ладонью. – Ок, мне нравится, что ты не уговариваешь. Все, кто меня на что-то убалтывал, в итоге меня кидали. Я с тобой, капитан.

– Наташа? – Не то, что я сомневался в ней. Просто важно, чтобы человек вслух, публично признал свершившийся факт. Это тот флажок, который человек сам в своей голове ставит и дальше уже живет исходя из его наличия. Как «да» в ЗАГСе…

– Если ты мне обеспечишь еду и приемлемый сон – я тебя поддержу.

– Вот и славно. Итого, здесь в четыре тридцать. Если не вернусь без десяти пять – идите к дому культуры без меня. Но голосовать обязательно «за»!

Когда-то, в далеком 1999 году, когда я только начал открывать свои столовые «Максим», я очень часто ходил по ресторанам. Конечно, у меня не было денег на заказ еды, максимум, что я позволял себе – это чашка кофе. Вот с нею я и сидел в заведениях. Иногда по часу. Иногда больше. Я смотрел и учился. Я с первого дня знал, что учиться выгоднее на чужих, а не на собственных ошибках. Поэтому я ходил по ресторанам и столовым, смотрел, думал.

В отличие от Штатов или западной Европы, в России не принято регулярно есть в общественных заведениях. Это в лондонской, парижской и уж практически наверняка в нью-йоркской квартире среднего обывателя даже не будет кухни, либо она будет чисто номинальной, два-три квадрата. Это у них, в семь утра можно встать в очередь за кофе или ждать, когда освободится столик для завтрака. У нас же в принципе, найти заведение для завтрака в городе не миллионнике – невозможно. Да и в мегаполисе таких мест – не так уж много. Для большинства российских жителей ресторан ассоциируется исключительно с ужином. И чем меньше город, тем эта связка прочнее. Поэтому сейчас – самое удачное время для воплощения моего плана. Особенно учитывая то, что сегодня весь город получит неожиданную прибавку к зарплате в виде операторских семи тысяч. Почему-то мне кажется, что значительная часть этих денег уже сегодня и завтра перейдут в карманы владельцев общепита и продуктовых магазинов. Всех тех мест, где можно купить алкоголь. Значит, у местных рестораторов сегодня ожидается очень горячий день, и по паре очень профессиональных и совершенно не дорогих рук на кухне и за стойкой плюс охранник, готовый ночевать на работе за миску супа – с таким уникальным рыночным предложением я покупателя обязательно найду.

Найти ресторан, очень просто. Хотя скорее тут он будет называться кафе, по моему опыту рестораторы с периферии почему-то избегают слова «ресторан». Может, это еще со времен СССР заложено, ресторан – дорого, кафе – дешевле? Чтобы найти общепит в любом незнакомом маленьком городе, нужно просто смотреть себе под ноги. Двигаемся к центру и на каждом перекрестке переходим на дорогу с лучшим покрытием. В моем случае я просто выбирал те улицы, где ям было поменьше, а черничных заплат свежего асфальта побольше. А вот и явный признак центральной улицы – мощеные квадратной плиткой тротуары. Еще три минуты неспешного шага и рассматривания все тех же трех и четырехэтажных кирпичных, чередующихся красных и белых домов. И вот я на центральной площади. Впереди какое-то административное здание, вокруг, как и говорил Роман, толпится народ в серо-черных куртках, по сторонам тоже, явно не жилые дома, вон и вывеска какая-то, по стилю вполне ресторану подходящая. Так, ухожу на один квартал назад и иду по широкому периметру. То, что я ищу, будет близко, но не в самом центре. А вот и то, что я искал. Простой фанерный щит на торце очередной четырехэтажки. Даже лучше, чем я ожидал.

Почему-то в регионах предпочитают добавлять к названию заведения слово «домашний». «Обеды по-домашнему», «как дома», «домашняя еда». Этот тренд есть только у нас и в Италии. У них тоже на каждом шагу встречаются рестораны и траттерии с «nonna», «бабушка» в названии. У нас же домашняя кухня обычно подается в кафе с женским именем. Из моего опыта, мужчина-владелец делает подарок своей жене, называя заведение ее именем. Но есть еще одна разновидность названия. И мне крупно повезло наткнуться именно на такую вывеску. На выкрашенном белой краской листе фанеры красовались синие буквы: «У Лары, домашняя еда и напитки, 15:00–21:00».

Три щербатые бетонные ступеньки, деревянная дверь с прибитой в качестве доводчика пружиной, темный коридор на два шага и вот я уже в зале ресторана.

Вытянутое помещение, четыре столика справа, у окон, четыре слева. Как я и предполагал, столы массивные, деревянные, вместо стульев – широкие скамейки со спинками. Значит спиртное тут продается активно. Такую мебель инстинктивно владельцы ставят там, где драки не редкость. Проще один раз заплатить за тяжеленный стол из массива, чем раз в полгода менять разломанные столешницы.

Как я и предполагал, зал пуст. Только за одним столом, у окна, сидит единственный посетитель, сухонький старичок в вязаной шапочке с бубоном, перед которым стоит пивная кружка. Старичок слюнявит палец, макает его в солонку, облизывает и делает глоток пива. Ни барной стойки, ни официантов, ни нормального освещения. Зал, несмотря на ряд окон, какой-то хмурый, будто в полуподвальном помещении. А вот запаха пережаренного масла, котлет или борща почему-то нет. Я еще раз повел носом. Так и есть, все говорит о том, что в этом ресторане уже давно не было аншлага по питанию. Судя по запаху, здесь все больше пиво с рыбой, причем почему-то мне кажется, что даже рыбу посетители, для экономии, норовят принести свою. Замечательно, как раз то, что я искал.

В этот момент единственный посетитель заведения поднял на меня голову и сделал то, к чему я уже практически привык. Старик меня удивил.

– О, первый. Значит это ты самый умный?

– Ты о чем, дедушка?

– Я о том, что как только нам о вас рассказали, так я сразу и скумекал, что самый умный из вас в харчевню побежит. У нас их всего две, вот эта вот, и на центральной площади. Умный именно эту, ту что поменьше, выберет. Есть еще бар с танцами, но он только вечером работает, туда никто не сунется. Ну а коли ты самый умный, то значит и самый богатый. А умный и богатый, за толику малую переживать не станет. Так что, бузинисмен, – старик усмехнулся, похоже он намеренно исковеркал слово, – сколько ты за суп и крышу готов заплатить?

Я подошел к столу. Дедок все так же, глядя на меня своими водянистыми глазами, поднял руку, всю присыпанную пятнами старческой гречки, облизнул указательный палец и поелозил им в блюдце, заменявшем на столе солонку. Лизнул, глотнул пиво.

– Кто и что тебе рассказывал, дедушка?

– А сам как думаешь? Уж не мэр, ясен-красен. Хозяин завода и рассказал. – Дедок поправил шапку и повертел пуговицу застегнутой наглухо куртки из дешевого, кое-где облезлого кож зама. Вот только… Я повнимательнее пригляделся к собеседнику. Нееет, дедушка, меня так просто не проведешь.

– И что же хозяин рассказал? – Уже с иронией спросил я.

– Да вот все и рассказал. Мол, мениджиры к нам приехали, – снова явно намеренное искажение слова, – как там, тренинг у них, обучение то есть, учатся доверять друг другу, в команде, стало быть, работать. Сказал, мол, могут начать нам мильены предлагать за помощь, чтобы, значится, на постой со столом пустили. Только предупредил, что никаких таких мильенов у них нету. Потому что они как есть простые менеджеры, как говориться, планктон офисный. Но наобещать могут. – Снова палец в рот, в солонку, глоток.

Переигрывает. Слишком уж нарочито он делает этот жест. А еще и официант. Или хоть кто-то из работников. Пружина на двери жесткая, бабах от удара не придержанной мною при входе в заведение двери должен был привлечь внимание персонала лучше любого дверного колокольчика. Однако никто в зал не выглядывает. По моим прикидкам расшвыриваться клиентами тут себе позволить никак не могут. Значит им приказали не высовываться. На время переговоров…

– То есть вы просто предупредили народ, чтобы они на посулы не покупались? Или прям запрет на помощь наложили? – Судя по сверкнувшим глазам – я угадал. Хотя, угадал – не верное слово. Отдает удачей. А я понял. Понимание – это работа, которую я просто качественно сделал.

– И как же ты, мил человек, догадался? Я ж вроде и ногти косо подстриг, и кусок газетки себе на порезик от бритвы приклеил, и парфюма на мне нету. Что, с солью переиграл?

– И это тоже. Но в основном шея и уши. Ты хоть прическу и спрятал под шапочку, а уши все же видно. Помнишь, у Стругацких, как только сотрудник перестает работать, так у него уши и начинают зарастать. А у тебя они вон какие гладкие, ты же, дедушка, явно тут в городе единственный, кто эпиляцию ушей делает. И кожа на шее у тебя, хоть ты ее воротником прикрываешь, а видно, что увлажняешь ты ее.

– Вот оно что. А все жена-покойница, приучила… Да… Значит прав я. Значит умный. Вернее, оба мы умные. Я тебя просчитал, ты меня. Ну так двум умным людям и поговорить завсегда есть о чем. Ты сколько стоишь, мил человек? – На этих словах дедушка снял шапку, расстегнул и скинул на скамейку куртку, под которой оказалось темно синее поло с длинными рукавами. На сердце красными шелковыми нитками вышит маленький всадник, поднявший клюшку для удара.

– Миллиона три, наверное, стою. Двести в месяц. Плюс квартальный и годовой бонус. Да, миллиона три рублей в год я зарабатываю. Если в году пятьдесят две недели, отнимем две на отпуск, получается по шестьдесят тысяч рублей в неделю. Подойдет тебе такая сумма?

– Неплохо, я думал мы с цифры двадцать начнем разговор. Ты сэкономил нам минут пять. – Старик снова потянулся к пиву, но сморщился и, повернувшись в сторону от входной двери, крикнул. – Девоньки, коньяк принесите. И к столу чего там надо.

Через час я, сытый и с прекрасными перспективами на ближайшие семь дней, вышел из кафе.

Через семьдесят минут я очень разозлился, чуть меньше, чем через два часа, я понял, что все будет не так гладко, как я планировал. Ну а потом, мимо нас проехал уже знакомый мне полицейский УАЗик. Он не останавливался. Просто он ехал так медленно, что все мои планы пошли в Тартарары, под звуки лопающихся, как воздушные шарики, надежд.