Текст книги "Три заповеди Люцифера"

Глава 8

г. Санкт-Петербург. Лето 18** года.

Из дневниковых записей г-на Саратозина

Возвращение в мир живых было болезненным. Сначала пришла боль, потом – стыд. Вы не поверите, господа, но мне было стыдно за то, что я остался жив. Не могу утверждать, но, видимо, нечто похожее испытывает каждый самоубийца, которому не суждено покинуть этот мир по своей прихоти. Да, да, именно прихоти, греховной прихоти слабых духом людишек. Глаза мои были закрыты, но я понимал, что лежу на полу в гостиной и судорожно пытаюсь вдохнуть воздух. Каждый мой вдох отдавался в горле нестерпимой болью. Воздух вдруг стал сухим и колючим, и не приносил мне облегчения, а только усиливал страдания. В груди моей что-то клокотало, а в голове чередовались вспышки боли. Наконец сознание моё немного прояснилось, и я, приоткрыв глаза, в какой-то белёсой мути увидел над собой лицо моего батюшки. Боль ежесекундно отзывалась в моей голове огненными вспышками, и прошло ещё несколько мгновений, которые позволили мне осознать всю унизительную сущность моего положения. Мне было больно оттого, что батюшка со всего маха хлестал меня ладонью по щекам.

– Не смей! Не смей умирать, паршивец ты этакий! – кричал он, и слёзы катились по его старческим щекам. Ещё несколько минут назад я страстно желал увидеть эти слёзы, его растерянность и его страх – страх потерять близкого человека. Теперь мне было всё равно. Как некогда писал Пушкин: «Я пережил свои желания»! Не знаю, кого имел в виду поэт, начертав эти строки на листе бумаги, но в тот момент, лёжа на полу гостиной, я понял, что эти строки были обо мне.

Возвращение из мира мёртвых не проходит бесследно, лично я вернулся из небытия опустошённым и растерянным. Я больше не чувствовал в себе никаких желаний и потребностей. Мне показалось странным, что несколько минут назад я страстно хотел разрушить брак отца с Варенькой. Теперь моя выходка казалась мне смешной и глупой. Единственным желанием, которое я испытывал в тот момент, было уклониться от очередной родительской оплеухи. Я замотал головой и захрипел.

– Слава богу! – услышал я над собой слезливый женский голос. – Кажись, живой!

После этих слов батюшка перестал хлестать меня по физиономии, закрыл лицо руками и заплакал навзрыд. Плечи его тряслись, а седые пряди упали на лицо. Он был жалок, но мне почему-то не было его жаль. Мне не было жаль ни батюшку, ни его молодую невесту, обречённую прожить самые упоительные годы своей юности со своенравным стариком, мне не было жаль даже самого себя. Мне было больно и стыдно.

По приказу батюшки меня перенесли в комнату и положили на кровать. Я слышал, как послали за доктором, как наша кухарка Фёкла в который раз пересказывала дворне, как она, услышав грохот упавшего стула в гостиной, не поленилась и засунула в залу свой любопытный нос.

Увидев меня, болтающегося в петле, она с визгом вылетела назад в кухню, где на моё счастье в это время обедал конюх Иван Михайлов – человек необычайной силы, способный одним ударом кулака свалить быка с ног. Иван в два прыжка преодолел расстояние между кухней и гостиной, и, несмотря на богатырскую фигуру, легко вскочил на стол. Левой рукой он обнял и приподнял моё бездыханное тело, а правой вырвал из потолка чугунный крюк.

К этому времени паника охватила всех слуг, поэтому ор стоял вселенский. Батюшка, как был, в халате и турецких с загнутыми носами туфлях, так и прибежал в залу. Прежде появиться перед дворней в таком виде мой родитель себе никогда не позволял.

К обеду приехал Арон Израилевич – наш земский доктор, который осмотрел меня и дал выпить успокоительных капель. После чего принял приглашение батюшки отобедать у нас. Дверь в мою комнату была открыта, и до меня долетали обрывки разговора и позвякивание столовых приборов.

– Это просто напасть какая-то, – жаловался доктор батюшке. – За последний месяц в нашем уезде это третий случай. Давеча у ваших соседей Осмоловских пятнадцатилетняя девица из-за несчастной любви наглоталась мышьяку. И было бы из-за кого! Вы не поверите, но предметом её неразделённой страсти явился её дальний родственник – пьяница и повеса, гостивший у Осмоловских прошлым летом.

– Жива? – глухо спросил мой родитель, и я услышал, как в его руках предательски звякнул водочный графинчик.

– А что ей сделается! – меланхолично ответил доктор. – Организм молодой, сильный, да и мышьяк – не пирожные с крем-брюле, горький мышьяк-то. Вот её голубушку тут же и стошнило, аккурат в цветочный горшок. Герань, конечно, после этого засохла, а наша попрыгунья ничего – жива-здорова. Это у вас баранина? Я страсть как уважаю молодого барашка, привык, знаете ли, пока практиковал на Кавказе.

Дальше последовала пауза, в течение которой Арон Израилевич воздал должное жаренным на углях рёбрышкам молодого барашка. Потом зашелестела накрахмаленная салфетка, и под бодрый аккомпанемент столовых приборов доктор продолжил повествование.

– А третьего дня отставной поручик Габрилович – тоже ваш сосед, стреляться надумал.

– Габрилович? – удивился батюшка. – Ну, а этого, какая нелёгкая на грех подвинула?

– Накануне Габриловича лишили членства в клубе, – охотно пояснил Арон Израилевич. – Якобы за нечестную игру. И вот значит, он, придя домой, в сердцах нацарапал предсмертную записку – полнейший, я Вам скажу, бред! Дескать, мне честь важнее жизни, и спьяну сунул пистолет себе под левую мышку.

– И что же он? – встревожился батюшка.

– А ничего! – так же меланхолично ответил захмелевший эскулап. – Стреляться надо в левую грудину, на два пальца ниже соска, а не в мягкие мышечные ткани. Простите! Теперь спит только на правом боку.

– Арон Израилевич! Голубчик Вы мой! Я Вас умоляю! Всеми святыми заклинаю, не говорите никому про Евгения! – запричитал отец и я услышал характерный шелест купюр. – Это ведь позор на всю губернию.

– О чём Вы говорите! – бодро откликнулся доктор, пряча ассигнации в карман поношенного сюртука. – Я же врач! И мой профессиональный долг хранить врачебную тайну.

Это было сказано таким бодрым и таким фальшивым тоном, что я понял: на ближайшем обеде у Осмоловских или у того же Габриловича моя тайна станет достоянием гласности и предметом насмешек местных дам. Мне стало горько и обидно, так обидно, что я, уткнувшись в пуховую подушку, тихонько заплакал. И чем больше я плакал, тем почему-то легче становилось моей измученной душе. Так в слезах я и заснул. Во сне ко мне пришла моя матушка, которой я никогда не знал. Она была такой же красивой, как на портрете, и такой же молчаливой. Встав у изголовья, она молча гладила меня по волосам, вот только ладонь её была почему-то холодной.

* * *

10 часа 05 мин. 6 сентября 20** года.

г. Москва, Элитный жилой комплекс

«Алые паруса», ул. Роз, корпус– 3А, кв.69

Всякий раз, просыпаясь в постели с чужой женой, Кантемир неизменно задавал себе один и тот же вопрос: «Почему я не испытываю угрызений совести»? И всякий раз не находил ответа. Это сентябрьское утро не было исключением. Как только он пошевелился и открыл глаза, из-под одеяла выглянула плутоватая мордочка очередной прелестницы.

Юная жена директора московского банка с красноречивым названием «Гольд» Эльвира Сатти по жизни шагала легко и бездумно, часто пускаясь в рискованные любовные авантюры, чем повергала своих Рублёвских подружек в очередной шок. «Шок и трепет» – были девизом юной и легкомысленной особы, поймавшей в амурные сети уставшего от жизни и удовольствий стареющего банкира. Трепет Эльвира испытывала каждый раз, когда наклёвывалась очередная любовная интрижка, шок был закономерным финалом любовной связи, информация о которой, как правило, становилась достоянием гласности. Муж Эльвиры, Рудольф Сатти, был известным финансистом, пользующийся доверием Кремля, что позволило ему выбиться в «золотую сотню» богатейших людей России. К своей молоденькой жене, которая была у него по счёту четвёртой и самой молодой в череде законных спутниц жизни, Рудольф относился как к красивой и дорогой игрушке. Видимо, поэтому старый ловелас видел в ней не хранительницу семейного очага, а объект для удовлетворения своих сексуальных фантазий, и на шалости молодой жены смотрел сквозь пальцы.

Уроки изысканного и утончённого разврата, преподанные Эльвире мужем, не прошли даром. В этом Кантемир убедился прошлой ночью, как только черноглазая бестия с аккуратной маленькой грудью и большим чувственным ртом переступила порог его холостяцкой квартиры. Результатом затеянных ею сексуальных игрищ явился художественный беспорядок в виде разбросанных по всей спальне предметов женского туалета и залитых французским шампанским шёлковых простыней.

– Кофе? – коротко осведомился Кантемир, глядя на слегка помятое после бурной ночи девичье личико.

– Угу, – промурлыкала гостья и сладко потянулась. Сейчас она была похожа на избалованного котёнка, которого гладят по шелковистой шёрстке, а он от удовольствия выгибает спину. – Где твоя рубашка? – промурлыкал Котёнок. – Я хочу выйти к завтраку одетой.

– Для этих целей у меня имеется халат. Можешь взять в шкафу.

– Не хочу халат! – фыркнул Котёнок и выпустил коготки. – Наверняка его до меня одевали какие-нибудь развратницы.

– Может, и одевали. – легко согласился хозяин квартиры. – Но всё равно он чище, чем рубашка.

Эльвира вздохнула, перестала капризничать, и снова превратилась в ласковую кошечку.

– Ладно, пусть будет халат, – согласилась она, и, выскочив из-под одеяла, предстала перед любовником в соблазнительной наготе. – Даже и не думай! – капризно надула она губки, поймав страстный мужской взгляд. – Всё! Праздник окончен, хмурым утром дворники снимают флаги!

– И часто ты по утрам бываешь не в духе? – поинтересовался Кантемир.

– Каждое утро, – призналась девушка. – Особенно если при этом даёт себя знать похмельный синдром.

– Да мы с тобой вчера ничего крепче шампанского и не употребляли.

– С тобой – да! А до тебя я в клубе текилы налакалась, даже не помню, сколько.

– Опять со своим благоверным поссорилась?

– Вроде того. Представляешь, у него даже в клубе нашлись неотложные дела. Ну, я напилась и устроила скандал.

– А он?

– Он дал мне по физиономии, потом засунул в машину и бросил на колени кредитную карточку. Дескать, развлекайся, но мне не мешай.

– И ты поехала ко мне!

– И я приехала к тебе! И не жалею.

– Слушай, Элька! А не надоело тебе по чужим постелям кочевать?

– Закономерный вопрос, только вчера, когда ты с меня трусики снимал, он у тебя почему-то не возникал. – отрезала блудница и с удовольствием припала к чашке с крепко заваренным кофе.

Каледин вздохнул и промолчал: как говориться, крыть было нечем. Вчера, впрочем, как и раньше, в споре физиологии и разума победила физиология. Сатти не в первый раз скрашивала его одиночество, и каждый раз после её отъезда он давал себе зарок больше с ней не связываться, так как взбалмошная и непредсказуемая натура Эльвиры, кроме сексуальных удовольствий обещала ещё и большие неприятности.

– Тебе сегодня на службу не надо? – с затаённой надеждой спросила Сатти, планируя при этом очередную авантюру.

– Ни сегодня и даже не завтра. – прихлёбывая кофе ответил Кантемир.

Как «офицер для выполнения особо деликатных поручений», он жил по особому графику.

– А поехали ко мне! – предложила Эльвира, в которой с утра дух авантюризма брал верх над целесообразностью поступков.

– Зачем? То, чем мы там будем заниматься, можно сделать и здесь, только без риска быть застигнутым ревнивым мужем.

– Ты же знаешь – он не ревнив, и ему, по-моему, всё равно с кем спит его жена.

– Даже если это и так, то всё равно не стоит дразнить гусей.

– Ой-ой, что я слышу? И это мне говорит легенда федерального сыска, почти что фольклорный герой, тайный агент, победивший профессора Мориарти! Посмотрите на него – наш крутой перец убоялся толстопузого рогоносца!

Когда Сатти хотела, она могла быть несносной, и неизвестно чем бы препирательство закончилось, если бы сотовый телефон Каледина не проиграл первые аккорды любимой песни Премьера – «С чего начинается Родина».

– Это по работе. – сухо произнёс Кантемир и вышел в другую комнату.

Когда он через пару минут вернулся на кухню, Сатти грызла ногти и напоминала рассерженную кошку.

– Интересно, а какая мелодия играет, когда я тебе звоню? «Виновата ли я»? – поджав под себя ноги, едко поинтересовалась «колючка».

– «Напилася я пьяной, не дойти мне до дома»! – в том же тоне парировал Кантемир. – Собирайся, мы уезжаем.

– Куда?

– Ты в клуб или домой, а я на службу.

– Да хоть в планетарий! – недовольно пробурчала Сатти. – Вы, господин поручик, мне всю молодость загубили!

– Если Вы, девушка, решили обращаться ко мне по званию, то называйте меня подполковником.

Каледин не шутил. В свои тридцать лет он уже был в одном звании с Премьером. Родина умеет ценить своих сыновей, когда ей это надо.

* * *

10 часа 15 мин. 17 сентября 20** года.

г. Энск, Уральский механический завод

О том, что завод должна посетить высокая комиссия, руководство ОАО «УМЗ» знало заранее. Комиссия была не первая, но, к сожалению, в текущем месяце не последняя. С того дня, как завод официально включился в международную программу по созданию термоядерного управляемого реактора, комиссии различных рангов так зачастили на завод, что главный бухгалтер была вынуждена поставить перед гендиректором вопрос об увеличении статьи представительских расходов. Нынешняя комиссия была немногочисленной, но в её составе были очень высокие представители Минэнерго и Росатома. Государственные мужи своими глазами хотели увидеть, как идёт работа по созданию сверхпроводников – одного из важнейших элементов будущего термоядерного реактора.

Стайка седовласых и страдающих одышкой чиновников в однообразных тёмных костюмах, поверх которых были накинуты синие сатиновые халаты, не торопясь, двигалась по плавильному корпусу цеха термической обработки металлов. Впереди этой производственной экскурсии, отчаянно жестикулируя и стараясь перекричать шум работающих механизмов, спиной вперёд двигался начальник цеха.

– Существующие мощности цеха позволяют произвести плавку металла для последующего изготовления сверхпроводников с требуемым уровнем примесей! – кричал начальник цеха. – Иными словами, мы можем как повысить чистоту плавки, так и обеспечить требуемое количество определённых компонентов.

Члены комиссии, морща носы, недовольно вертели головами – уж больно было шумно, суматошно и непонятно. Из окон московских кабинетов всё виделось по-другому – в более спокойном и понятном ракурсе. В реальности оказалось более сложным, непонятным, и, судя по всему, более затратным. В те минуты, когда начальник цеха набирал в прокуренные лёгкие очередную порцию воздуха, чтобы громогласно дать очередное пояснение, члены комиссии многозначительно переглядывались между собой, как бы говоря: «И дёрнул нас чёрт связаться с международным проектом! У нас, что своих забот мало? И главное – ещё неизвестно, чем вся эта высокотехнологическая бодяга закончиться»! Однако вслух никто не произнёс ни слова, так как участие России в суперпроекте, который в случае удачи мог обеспечить всё человечество огромными запасами дешёвой энергии, было инициативой самого Премьера. Наверное, с такими же постными лицами триста лет назад по воронежской судоверфи бродили бородатые бояре, которых император Пётр I кнутом и пряником заставлял строить флот российский.

– Покажите, где непосредственно происходит плавка металла. – с видом знатока произнёс председатель комиссии – высокий мужчина с большим животом и брезгливо выпяченной нижней губой.

– А мы как раз на этом участке и находимся! – радостно пояснил начальник цеха. – Вот она, печка! Плавка в ней производится методом….

Каким именно методом производилась выплавка сверхпроводников, членом комиссии узнать было не суждено. Мощный взрыв в одно мгновенье разнёс металлический конический корпус электропечи на мельчайшие фрагменты и смертельный фейерверк из расплавленного металла обильно разбрызгал огненные капли по всему корпусу.

Когда прибывшие на место возгорания пожарные расчёты сноровисто раскатали брезентовые рукава и подключились к пожарным гидрантам, спасать уже было некого.

Глава 9

13 час.25 мин. 21сентябрь 20** года.

г. Москва, Кривоколенный переулок

Заседание Краснопресненского районного суда закончилось через час после начала. Представитель ответчика, адвокат Тихонравов, без увёрток признал факт того, что изменения в статью журналиста Василисы Дорошенко были внесены без её согласия, оговорив при этом, что действия главного редактора газеты «Весть» не выходили за рамки его компетенции.

Решение суда в пользу истца адвокат Тихомиров воспринял равнодушно. Как опытный юрист, он заранее просчитал ситуацию, и понимал, что самое большое, что он может сделать – минимизировать размер иска.

Подавая документы в суд, Василиса не преследовала цель свести счёты с ненавистным ей начальником и содрать с него, точнее, с газеты, солидную сумму за моральный ущерб. Единственным её требованием было опубликование на первой странице газеты опровержения, и она этого добилась.

Вернувшись к себе домой в Кривоколенный переулок Василиса с удивлением отметила, что, не смотря на победу, никакого удовлетворения она не чувствует. В душе было пусто, как в крестьянском амбаре во время недорода. Родители к её увольнению отнеслись довольно спокойно.

– Дело житейское. – сказал отец. – Не сработалась с этим коллективом, найдёшь другой! А может, профиль работы поменяешь.

Мама была более конкретной в пожеланиях.

– Шла бы ты, девонька, замуж. – нараспев произнесла она, окинув взглядом статную фигуру дочери. – Не наше бабское дело – гроши зарабатывать!

– Ой, мама! Оставьте свои сельские проповеди! – махнула рукой Василиса. – Послушать Вас, так женщине в жизни только и остаётся, что пелёнки стирать, да на кухне с горшками бабий век коротать. Десять лет в Москве живёте, а рассуждаете, как торговка на базаре в Каневе. Да и не тороплюсь я замуж.

– Не торопишься, потому как никто не зовёт! – ядовито заметила Янина, которую обидело сравнение с базарной торговкой.

– Если я Вам, мама, не раскрываю секреты своей личной жизни, то это не значит, что меня никто не добивается. – равнодушно бросила на ходу Василиса и скрылась в своей комнате.

Василиса не приукрашивала: не проходило и трёх месяцев, чтобы очередной поклонник, смущаясь и надеясь на взаимность, не предлагал ей посетить ЗАГС. Однако проказник Амур свои обязанности исполнял из рук вон плохо, и девичье сердечко продолжало биться ровно, без каких-либо сбоев.

– Господи! Да что же я такая чёрствая! – укоряла себя Василиса, выслушивая очередное признание в любви. – Хоть бы дрогнуло что-то внутри!

Однако ничего такого не с ней не происходило, и она, одарив напоследок соискателя руки и сердца васильковым взглядом, вежливо, но довольно равнодушно, отказывала.

– Если очень долго ждать принца на белом коне, то в лучшем случае получишь только коня, да и то не той масти! – сказала ей как-то университетская подруга Катька Буланова, перед тем как выйти замуж за араба и уехать на ПМЖ[14]14
  ПМЖ (сокр.) – постоянное место жительства.


[Закрыть] в Арабские Эмираты.

– Да не нужен мне никто! – говорила Василиса сама себе. – Пока не нужен, а там видно будет.

Оставшись наедине со своими мыслями, девушка кусала губы и боялась признаться самой себе в том, что ей давно нравятся мужчины постарше. При этом память услужливо подсовывала воспоминание о последней пресс-конференции. Образ Премьера как раз укладывался в отведённые ею возрастные рамки.

– Это просто блажь! – говорила она себе, пытаясь отогнать опасные воспоминания. – Да, он мне нравится, но не более того. Просто у него такая харизма. Он, как политик, просто обязан нравиться избирателям, а я как раз и есть полноправный среднестатистический избиратель. – убеждала себя избиратель Дорошенко, которая, если положить руку на сердце, никогда своим законным правом избирателя не пользовалась. Ещё на заре журналисткой карьеры Рома Рябоконь убедил её, что результаты выборов заранее предрешены, и глупо ходить на выборы, играя бессловесную роль статиста.

Василиса включила телевизор и прилегла на тахту. Шла подборка новостей: диктор с серьёзным лицом строгим официальным тоном сообщил, что по факту аварии на Энском механическом заводе в отношении директора завода Валерия Бритвина возбуждено уголовное дело. Тут же крупным планом показали встречу Премьера с министром энергетики. О чём говорил Премьер с министром, не сообщалось, но у министра был бледный вид.

Василиса внимательно вгляделась в лицо человека, который последние две недели безраздельно занимал её мысли. Волевое лицо Премьера было напряжено: глаза сузились, губы были плотно сжаты, отчего рот казался тонкогубым, а выражение лица – злым. Да и сам Премьер в этот момент неуловимо напоминал хищника застывшего перед решающим прыжком.

В следующее мгновенье картинка поменялась и на экране, на фоне разрушенного заводского корпуса появилась девушка-корреспондент с микрофоном в руке, которая с трагическими нотками в голосе сообщила, что в результате аварии на Энском механическом заводе, международный проект «ТУС» – термоядерный управляемый синтез, находится под угрозой срыва.

– Стерва! – подумала Василиса, глядя на теледиву, которая в отведённые ей полторы минуты скороговоркой пыталась передать весь трагизм сложившейся в Энске ситуации, и при этом повернуться к камере более выгодным ракурсом.

– И я такая же! – с горечью отметила про себя Василиса и выключила телевизор. – Наверное, в каждой женщине имеется этакий ген стервозности, который заложен в её генотип с рождения, – продолжала она мысленно развивать тему. – И чем выше конкуренция между женскими особями, тем сильнее этот ген даёт о себе знать. И, что самое удивительное, но мужикам такие женщины нравятся! Наверное, в этом есть какая-то закономерность: если ты наплевала на мнение окружающих тебя людей, растолкала локтями подруг и увела из-под носа чужого жениха – значит, ты более сильная, более приспособленная для жизни и потому имеешь право на продолжение рода. Господи, какая чушь! – оборвала она сама себя. – Мы же не в волчьей стае живём! Или всё-таки в стае, только покрытой лёгким налётом цивилизованности? И так же, как и в волчьей стае, всегда будет побеждать тот, у кого клыки больше, а когти острее? А если я не хочу рвать глотку ближнему своему и вообще не хочу жить по волчьим законам?

– Тогда тебя сожрут первой! – услужливо подсказал внутренний голос. – Жизнь преподала тебе жестокий урок – тебя уволили, а ты что-то лепечешь о цивилизованности общества. Тебе вцепились в глотку на виду у всего коллектива, и никто из вашей журналисткой братии не встал на твою защиту. Такова жизнь! Таковы законы стаи!

– Это не жизнь, это подлость!

– Можешь поставить между этими понятиями знак равенства.

– Неправда!

– Правда!

В этот момент голосом Кристины Агилеры дал о себе знать сотовый телефон. Василиса шмыгнула носом и взглянула на дисплей: номер вызывавшего абонента был ей незнаком. – А-а, всё равно хуже не будет! – решила девушка и решительно поднесла телефон к розовому ушку.

– Алё! Я Вас внимательно слушаю.

– Добрый день. – уверенно произнёс телефон хорошо поставленным мужским голосом. – Могу я поговорить с госпожой Дорошенко?

– Если Вам нужна Василиса Дорошенко, то я Вас слушаю.

– Василиса Григорьевна? – обрадовался невидимый собеседник. – Вас беспокоят из Аппарата…

– Какого ещё Аппарата? – недовольным тоном перебила Василиса собеседника.

– Из Администрации Правительства Российской Федерации, – терпеливо пояснил мужской голос. – Мы хотели бы с Вами встретиться.

– Когда? – от неожиданности сиплым голосом уточнила Василиса и сглотнула некстати появившийся в горле ком.

– Если Вы не возражаете, то прямо сейчас.

– Не возражаю, – пролепетала девушка и тихонько ущипнула себя за бедро.

– И не забудьте паспорт, – напомнил незнакомец. – На ваше имя будет заказан пропуск. Вы знаете, куда подъехать?

– Знаю, – уже уверенней ответила Василиса, потирая ладошкой бедро.

– Тогда до встречи! – произнёс мужской голос и телефон замолчал.

– Кто звонил? – приоткрыв дверь в комнату, поинтересовалась мать, которая по привычке пыталась контролировать личную жизнь взрослой дочери.

– Помощник премьер-министра! – с вызовом произнесла дочь и вновь шмыгнула носом.

– И що ему треба?[15]15
  И шо им треба? (украин.) – и что им надо?


[Закрыть] – с подозрением в голосе поинтересовалась Янина, по своей необразованности не оценив важность исторического момента.

– Замуж зовут! – съязвила Василиса. – Как думаешь, соглашаться, аль нет?

Нет, ген стервозности в женской натуре неистребим!

* * *

г. Санкт-Петербург. Лето 18** года.

Из дневниковых записей г-на Саратозина

После моей глупейшей выходки с самоповешеньем все ко мне в имении, включая батюшку, относились как к больному: осторожно и с повышенным вниманием. Мне всё было дозволено, меня никто и в чём не ограничивал, и даже батюшка по настоянию доктора не стал проводить со мной воспитательные беседы. Все делали вид, что ничего не произошло, но при этом усиленно за мной шпионили. Видимо, мой родитель, опасаясь, что я попытаюсь снова наложить на себя руки, приказал дворне следить за каждым моим шагом. Эта игра в «кошки-мышки» вызывала у меня лишь горькую усмешку. Я больше не собирался лишать себя жизни, я собирался жить! Как жить и что мне предстоит делать дальше, я не знал. Одно я знал точно: жить, как живёт мой батюшка, я не намерен.

Через три дня после нашумевших событий тихим весенним вечером я пришёл к батюшке в кабинет. Родитель мой, одетый в любимый халат, курил трубку и бойко щёлкал костяшками на счётах.

– А-а, это ты, душа моя! – приветливо откликнулся родитель, как только увидел меня на пороге кабинета. – Присядь, Евгений, я только закончу дела и буду весь в твоей власти.

Я робко присел на краешек мягкого стула. Никогда ранее отец не был ко мне так приветлив. Раньше вся его любовь ко мне выражалась скупо и однообразно: при встрече он ерошил мне ладонью волосы и интересовался, не испытываю ли я в чём-либо нужды.

– Нет, батюшка! Всё хорошо. – отвечал я. Отец удовлетворённо кивал, и тут же забывал о моём существовании.

– Батюшка, отпустите меня в Петербург. – проникновенно произнёс я, как только родитель отложил в сторону бумаги.

– Бог свидетель! – вздохнул отец. – В этом вопросе я тебе никогда не перечил. Езжай, учись! Со своей стороны я выполню всё, что обещал – ты ни в чём нуждаться не будешь. Однако, я вижу, тебя моё решение почему-то не радует.

– Не гневайтесь батюшка, но только по коммерческой части я учиться не намерен.

– Хм! Сказать по чести, я удивлён. Потрудись, Евгений, посвятить меня в свои честолюбивые планы.

– Простите великодушно, батюшка, но только хорошего коммерсанта из меня не получится: не лежит у меня душа к торговому делу, а супротив воли разве можно коммерцией заниматься! От такой торговли не барыши, а сплошные убытки!

– И чему же ты намерен учиться в Петербурге? – поинтересовался родитель, набивая чубук новой порцией ароматного турецкого табака.

– Если Вы позволите, я хотел бы посвятить себя медицине.

– Ну что же, весьма благородно. – после короткого раздумья произнёс отец. – Учись, я не возражаю! Если господу будет угодно, то, может, и выйдет из тебя хороший лекарь. С этими словами он подошёл ко мне и поцеловал в лоб. – Благословляю тебя, Евгений! – слезливо произнёс он и трижды перекрестил меня. Я ещё раз поблагодарил отца за его щедрость и великодушие, после чего покинул пропахший табаком кабинет.

Я в полной мере добился того, чего хотел, но почему-то радости при этом не испытывал. Предо мной открывались такие заманчивые перспективы, от которых у любого провинциала закружилась бы голова. Я же предстоящие перемены воспринял довольно спокойно. Впереди был Петербург – таинственный и желанный! Ещё не зная и не догадываясь обо всех жизненных перипетиях, которые мне готовил большой город, я был твёрдо уверен, что еду в Петербург не случайно. Отныне чья-то сильная и властная рука вела меня по жизни, и я слепо подчинялся таинственному диктату. Порой мне казалось, что я слышу за спиной шум невидимых крыльев. До поры я даже не догадывался, кто взял меня под защиту. Лишь после встречи с Посланником я понял, что осеняли меня крылья, у которых оперенье было чёрным.