Текст книги "Волчий уголок"

Принялся делать другой. Этот получился в самый раз. Оставалось проделать осевое отверстие. Тут произошла заминка. Нечем было ни просверлить, ни проколоть в мягком материале элементарную дырку. У отца как будто был с собой длинный тонкий гвоздь, но идти на стоянку не хотелось. Да и какой он робинзон, если не обойдется без гвоздя. Он срезал ровную ветку с соседнего дубка. Раскидистые низкорослые дубки часто встречались в здешнем лесу.

Из крепкой древесины он вырезал тоненькую палочку-иголку. Она легко воткнулась в кору… и застряла. С трудом Славик выдернул палочку обратно. Попробовал колоть и крутить снова – не тут-то было. Пробовал он, пробовал и в конечном итоге, нажав сильнее, сломал и инструмент, и поплавок. Хорошо, не воткнул расщепленный конец в мякоть ладони.

Славик расстроился. Провозился столько времени – и ничего не сделал. Выручил дядя Петя. Поинтересовался, почему это Славик никак не начнет ловлю, Узнал в чем дело и развел руками.

– Чего это ты сразу не сказал? У меня неплохие поплавки есть. Хоть я их давно сделал, они у меня самые что ни на есть робинзоновские – из лесного материала. – Дядя Петя протянул поплавок.

Это была свернутая в плотный рулончик береста, да так плотно, что Славик не без труда нашел внешний шов, хорошо замаскированный пересекающими его темными поперечными полосками. Снизу, где рулончик был заточен на манер карандаша, на проволочном колечке болтался кусочек палочки с надетой ниппельной резинкой. Наверху в качестве далеко заметного маячка торчал белый стержень небольшого пера.

Такой невиданный раньше поплавок сразу понравился Славику. Ему захотелось сделать такой же.

– А как вы делали? Клеили? – Он не откладывал в долгий ящик вопросы.

– Нет, Слава. Все проще. Скрутил бересту потуже и обмотал нитками. Она высохла и будто склеилась, зажала намертво и маячок и колечко.

Долго собирался и примеривался Славик, но наконец сделал первый заброс. Он не захотел стоять в воде, как дядя Петя. Отошел ближе к стоянке и уселся на приглянувшейся еще вчера наклоненной березе. Здесь вдоль берега широкой полосой устлали воду листья неведомой водяной травки, похожие на оладьи. Забрасывал он сразу за травкой. Видно, а укромном месте дежурила стайка плотвы. Клевать начало сразу. Чаще всего бойкие плотвички стаскивали с маленького крючка короеда, и тогда после недолгого «танца» поплавок безнадежно замирал. Иной раз Славик успевал дернуть удилище, когда поплавок на секунду опускался в воду, и выкидывал на берег серебристую рыбку.

У дяди Пети клевало реже. Зато он редко впустую терял насадку и возле него дежурила более взрослая плотва.

Славик долго ловил не отвлекаясь. Потом, то ли плотвицы стали не так активно теребить насадку, то ли ему надоело; он забросил удочку на глубину – на крупную рыбу и вместе с угомонившимся поплавком стал ждать.

Весь день дул с юго-запада легкий ветер. Не в силах раскачать воду, защищенную лесом, он поднимал волну только далеко от берега. Солнце не показалось за день ни разу. Черноголовые чайки молча летали над водой. Синички перекликались в елках, но слететь поближе к озеру не решались.

Славик пошел к дяде Пете и начал уговаривать его идти домой. Тот долго не соглашался, но потом услышал стук топора на стоянке и стал сматывать удочку.

Шалаш они не узнали. Отец не терял времени. Он так уплотнил, утеплил жилье лапником, березовыми и ольховыми ветками, что вместо геометрически правильного сооружения шалаш стал походить на приземистую, плохо сложенную копну сена.

– Первобытная какая-то хижина, – сказал Славик.

– Да, то ли юрта, то ли просто куча хвороста, – поддержал его дядя Петя.

– Ничего вы не понимаете, – разом опроверг их отец. – Если уж на что и похожа наша избушка… – он даже отошел немного, чтобы удобнее было любоваться, – так на чукотская ярангу Приземиста, широка, главное, теплой будет: когда дверь сделаю.

– А что, в яранге тепло? – заинтересовался дядя Петя.

Отец любил рассказывать про Чукотку, где в молодости прожил два года.

– Спорное утверждение. Избалованному человеку и в хате холодно, на печку его тянет, а привычному к сорокаградусному морозу и в яранге рай. Не тепло там в нашем понимании. Поэтому люди греются и спят в специальном пологе, который делают из оленьих шкур и устанавливают внутри яранги. Дом в доме: вроде как двойные стекла у нас или та же печка в большой и холодной избе… Погодите, – уверенно продолжил отец, – я еще подправлю сооружение. Теремок получится, а не куча хвороста, – он укоризненно кивнул дяде Пете.

Отец и дров заготовил немало. Весь хворост, сухостоины, корчи он порубил на короткие чурки и сложил в поленницу с северного бока шалаша.

– Дополнительная защита от ветра. Не так будет выдувать тепло, – объяснил он – Да и вообще постараемся жить культурно, чтобы двор наш не был завален барахлом и валежником.

– Сильно сказано – двор, – усомнился дядя Петя.

– А как назвать? – спросил всех отец.

– Бивак, – сказал первым Славик.

– Почему не бивуак? – насмешливо уточнил дядя Петя. – Давайте назовем стойбищем. Все лесные народы живут в стойбищах.

Славику понравилось. Он на миг представил стойбище эвенков или каких-нибудь юкагиров. Островерхие чумы, костры, ребятишки, женщины, беспризорные собаки – грязь, шум, многолюдье. Нет, их тихая стоянка не напоминала стойбище.

– Пусть наша стоянка стоянкой и останется, – сказал Славик.

– Пусть, – согласился дядя Петя. Согласен был и отец.

* * *

Минут через десять дядя Петя позвал Славика с собой. Того не надо было упрашивать. По таинственному виду дяди Пети он понял, что собрались они не за дровами.

Они пошли сначала вдоль берега, а затем свернули в приозерное моховое болото. Славик шел осторожно, опасаясь промочить ноги. Но под ногами только мягко опускался мох – вода не выдавливалась из него.

Багульником пахнет, – дядя Петя остановился, стал принюхиваться. Славик тоже чувствовал острый, но не неприятный лесной запах. Дядя Петя сломал многолистную веточку с низенького кустика. Такие кустики разбежались по всем кочкам между низких кривоватых сосенок. Славик с опаской взял веточку: на верху шершавая ничем не примечательная метелка, листочки узенькие, темно-зеленые, крепкие на ощупь.

– Долго нельзя здесь быть, голова может заболеть от его запаха, – сказал дядя Петя.

Славик тут же выбросил ветку, понюхал пальцы.

– Не бойся, целый день нужно собирать клюкву или голубику, чтобы голова разболелась. Или есть немытую голубику. Сизый налет на ягодах впитывает ядовитые испарения багульника, оттого голубику и называют дурникой.

Славик как раз сорвал продолговатую светло-голубую продолговатую ягоду. После предостережения дяди Пети он вытер ее о штормовку и съел. У голубичника и листочки были под стать ягодам – голубовато-серые. Ягод было мало, и Славик перестал высматривать их среди листьев.

Дядя Петя согнулся над кочкой. Славик присел на корточки рядом. В середине росла полузасохшая низкая сосенка и такого же роста березка. Кочка пышным разноцветным воротником окружала деревца. Густо стоящие стебельки мха словно только что отросли и закруглили вершины после недавней стрижки. На моховой «прическе» лежало несколько изрядно порозовевших клюковок и какие-то крошечные листочки. Славик взял твердую ягоду. Она легко отделилась от кочки, но за ней тонкой черной проволокой потянулся стебель с листочками по сторонам. Ягода была еще белой внутри с еще более белыми семечками, кислая, невкусная, как трава.

– Вот она, – тихо сказал дядя Петя.

Славик чуточку вздрогнул от неожиданности. Кто его знает, что за «она» сидит на болотной купине.

– Вот растеньице, которое я хотел тебе показать, – продолжал дядя Петя, – Знаменитая росянка.

– Почему знаменитая? – спросил Славик. – Я ее не знаю.

– Потому что ловит и поедает насекомых, – торжественно сказал дядя Петя.

– Да?.. недоверчиво уточнил Славик. – Не может быть…

Он знал, что существуют такие растения, но был уверен – живут они только в тропиках, а если и в умеренных широтах, то не иначе как за тридевять земель. Он никак не мог представить, что такая необычная страшная травка живет у них под боком.

Славик коленками уперся в мягкую кочку. Рядом с корявым сосновым стволом тянулся вверх маленький стебелек с невзрачным колоском. Рос он из центра многолучевой звезды, у которой каждый лучик заканчивался круглым листком. Ни дать ни взять растение протянуло в разные стороны маленькие ложечки – просит пищи.

– Смотри, – почему-то полушепотом заговорил дядя Петя, – вон листочек загнул края к центру. Это он комарика укрыл, соки высасывает… А вон, смотри, лист почти развернулся. Готова мошка, осталась одна шкурка.

– Какие у нее соки, – возмутился Славик, – еле глазом различима.

– Так и растеньице маленькое, – заступился за росянку дядя Петя. – Не хватает ему питательных веществ, вот оно и приспособилось в воздухе ловить.

– Всем хватает, ему мало.

– Да на болоте всем мало. Сосенке этой, наверное, сто лет, а смотри какая она, И березка. Одна клюква умудряется расти да еще ягоды давать.

– А почему на болоте мало веществ? – не отставал Славик.

– Ну… – похоже, дядя Петя уже не рад был затеянному разговору, – надо полагать, потому что застой здесь. Все время мокро, вода стоит. На сухом месте, то дождь землю мочит, то солнце сушит – вода сначала впитывается, потом из глубины соли тянет. А здесь, что дождь, что зной – разницы нет, мокро, тихо. И вода никогда не бежит, как на приречном лугу, не приносит ничего.

– Раз застой – перестройка нужна, – глубокомысленно изрек Славик.

Дядя Петя так и фыркнул.

– Это что ж, осушать его предлагаешь? – сквозь смех спросил он.

– Да нет… – Славик представил на месте разноцветного кочковатого болота черное вспаханное поле, по которому скучно идти. Нет, он не хотел осушать болото.

Он вспомнил, что у него в кармане увеличительное стекло. Через него стал рассматривать листок росянки. Он был весь утыкан тонкими ворсинками с миниатюрной блестящей капелькой на конце. Лист с такими антеннами напоминал шлем инопланетного чудовища. Так и чувствовалось, антенны-щупальцы готовы медленно, но верно присосаться к козявке, затянуть в центр листа, завернуть и задушить, как незадолго до того сделали с мельчайшей мошкой, на высохшем трупике которой даже через лупу с трудом различаются ножки.

Славик хлопнул себе по шее, убил здоровенного комара.

– О, этого кровопийцу отдам на съедение, – сообщил он дяде Пете.

Осторожно положил длинноногого рыжеватого комара на листок росянки. Комар свалился на крошечный листик, как корова на лист лопуха. Листик никак не среагировал на щедрый дар небес. Возможно, он не способен был почувствовать такую гигантскую добычу или не смог слишком быстро «заглотить» дополнительную пищу.

Славик вообразил на миг себя, попавшего на липкие огромные штыри, которые начинают неотвратимо надвигаться со всех сторон, присасываться, заворачивать в огромное полотнище и сжимать… Не хотел бы он оказаться на месте несчастного насекомого.

Дядя Петя ушел на стоянку. Славик решил подождать. Росянка так и не попыталась съесть мертвого комара. Даже не в силах была удержать его. Скоро незаметное движение воздуха скинуло комара с жутковатого места. Славик попробовал поискать какую-нибудь мошку подходящего размера, но как на зло ни одна из них нигде не щекотала кожу. Когда не надо, они липнут, а теперь будто вымерли.

Присмотревшись, Славик обнаружил еще одну росянку рядом и несколько на соседней кочке. Он уселся прямо на них, хотя немного и страшился змей, которые наверняка любят такие безмолвные болота.

Хорошо было сидеть на мягком мху в тишине и покое, словно в глухой тайге, где на тысячи километров нет людей.

Появилось солнце, которое с утра исчезло на весь день. Перед закатом выползло из-под ровного края плотного облачного покрывала и засветило весело утомленными к вечеру золотыми лучами. Зарумянились болотные сосенки и стена больших деревьев на берегу озера.

Славик замер. Не слышно было ни звука. Лень было повернуть голову, перевести взгляд…

Зашевелился он, когда пискнула синица, за ней другая. Синичья семейка пролетела со множеством посадок через болото. Желтогрудые белощекие птички елочными игрушками зависали недолго на сосенках, на багульнике, перепархивали дальше, мелодичным посвистом подавая сигналы друг другу.

Славик сидел бы и дальше, да почувствовал, что мягкая кочка все-таки не совсем сухая. Стало тянуть от нее холодком болотной влаги.

Дядя Петя сидел на пне и чистил удилище. Он где-то разыскал очень тонкие и длинные ореховые хлысты. Все равно ни одна не понравилась Славику. Каждая была хоть с небольшой кривизной. Возьмешь – выворачивается из рук.

– Выбери себе лучшее и снимай кору на свой вкус, – сказал дядя Петя. – Вершину все-таки оставь неокоренной, конечно, если это не оскорбляет твои эстетические чувства. – Дядя Петя любил иногда загнуть что-нибудь заумное или торжественное.

Вскоре они вместе наскоблили гору мягких стружек. Отец сгреб их и положил сушиться на поленницу.

– Постель подновим, когда подсохнут. Нечего разбрасывать полезным материалом, не в лесу.

– А где мы? – изумился Славик.

– Дома! – назидательно сказал отец. – Мы привыкли: приедем в лес – и давай ломать, разбрасывать, жечь. Не соображаем, что через неделю приедем сюда снова, что живем не только в квартире, где пылинки сдуваем с мебели. Так что чувствуй себя в лесу как дома.

– Я всегда себя так чувствую, – слегка прихвастнул Славик.

– Хорошо, если бы все так чувствовали, – заметил дядя Петя. – Здесь возле озера еще хорошо, порядок, как в церкви.

Дядя Петя принес не только удилища. Здесь же лежали длинные и очень гибкие то ли стебли, то ли ветки.

– Это корни сосны, – объяснил он. – На откосе обнажились. Чем не веревки…

Славик приспособил самый длинный для бича, взмахнул лихо и тут же запрыгал с перекошенным лицом. Из-за того, что «бич» был без рукоятки и одинаковой толщины по длине, ему не удалось правильно направить гибкий корень при взмахе, и тонкий кончик крепко стеганул по мочке уха. Болело в самом неудобном месте – не подуешь.

Дядя Петя сдержанно улыбался.

– Ничего, пройдет.

Отец пробасил недовольным голосом:

– Умные учатся на чужих ошибках, глупые – на своих.

– Бери, Слава, удилища, пойдем к большой ели, – сказал дядя Петя. Сам он взял пучок корней и несколько суковатых палок.

Хотя корни были очень гибкие, да еще дядя Петя расщепил их вдоль, все равно привязать ими палку к тонкой вершине удилища оказалось непросто. Дядя Петя долго колдовал над узлами, пока не прикрутил к каждому удилищу с двух сторон по крюку.

Славик все не догадывался, зачем это надо. Дядя Петя молча взял удилище, высмотрел на ели подходящий сук и повесил его. На нижний крюк за неимением ничего подходящего нацепил кусок трухлявого влажного пня – будто насадку на рыболовный крючок.

Славик все понял. Удилище вытянулось, выровнялось – так и засохнет. Он пошел искать грузы для остальных удилищ.

– Пару дней повисят – станут ровнее, легче, будут не хуже бамбуковых, – удовлетворенно сказал дядя Петя. – А пока половим кривулями.

Славик радовался еще больше. Он терпеть не мог ловить плохими снастями.

– Любишь ты достижения цивилизации, – укорил его отец. – А заявлял, вот приедем мы с одним ножом и заживем. Сходи-ка ты, любитель изящных вещей, в орешник, нарежь самых тоненьких и крепких палочек. Десяток, полтора…

Славик постарался. Палочки принес как на подбор.

– Тогда будем готовиться к ужину, – объявил отец. Он подбросил дров в едва тлеющий костер. – Каждый сам себе будет жарить рыбу. Показываю.

Он выбрал средних размеров почищенную и выпотрошенную плотву, надел ее на очищенную от коры палочку и воткнул ее толстым концом в землю возле огня, который набирал силу. Отец стал готовить вторую порцию.

– Что смотрите? Присоединяйтесь.

Как только возле костра появился «забор» из нанизанных на палочки рыбин, Славик почувствовал, что у него засосало под ложечкой и рот наполнился слюной. Отец даже прикрикнул на него, что слишком часто проверяет, готова ли еда. В конце концов, через сто часов, рыбки зарумянились, а с одной, на которую ветерок наклонял пламя, пошел легкий дымок.

Ничего вкуснее Славик не ел раньше. Пропеченные, подсушенные кусочки рыбы растворялись во рту мгновенно. Впрочем, сухарь задерживался не намного дольше.

Они быстро уничтожили всю наловленную дядей Петей и Славиком рыбу.

– Будто ничего и не ели, – грустно сказал Славик.

– Ладно уж, выделю по порции сала к чаю, – недовольно сказал отец. – Но помните, это из неприкосновенного запаса. И вообще, сало кончается, кончается…

Чай пили долго. Разговаривали. Отец отставил кружку первым.

– Что я вспомнил. Мы второй день на острове…

– В уголке. В волчьем уголке, – уточнил Славик.

– Мы второй день в волчьем уголке, а еще не завели календарь.

Он подошел к елке, соседней с их деревом у изголовья, и вырезал ножом две глубокие поперечные канавки.

– Два дня в необитаемом уголке, – подвел он итог. – Будем не забывать отмечать каждый день. Чтоб до зимы не засидеться, – язвительно заключил он.

– И погоду предсказывать каждый день, – напомнил Славик.

– Хорошая будет. Весь день южный ветерок дул, к вечеру солнце выглянуло, – сказал дядя Петя. —Надо мне жерлицы приготовить да поставить на ночь. Лучше иметь на ужин одну порядочную щуку, чем десяток мелочи.

– Понял арифметику рыболов, – засмеялся отец. – Желудком осознал.

– Рыболовы эту арифметику давно и хорошо знают, – отозвался дядя Петя.

Отец взял топор.

– А я за одним деревом схожу.

Вернулся он скоро. Принес два свежесрубленных коричневых ствола с толстой ноздреватой корой. Славик сразу узнал липу: по коре, по белой древесине и даже по особенному свежему запаху.

Отец начал разрубать стволики на короткие чурки. Острый топор наискось легко входил в дерево с одной стороны, с другой. Вылетала треугольная щепка. Он переворачивал бревнышко и таким же образом рубил оставшийся участок. Получилось семь чурок примерно равной длины и одна побольше.

– Расколи вдоль, – попросил Славика чем-то довольный отец. На две части, больше не надо, – он увидел, что Славик вознамерился располовинить полученную плашку.

Дядя Петя на пеньке распутывал леску, наматывал ее на рогульку. Отец толкнул его, показал на Славика, сказал громко:

– Бьет баклуши.

Славик замер. Вечно отец что-нибудь затевал.

Дядя Петя улыбался.

– Чего это ты? – хотел уже обидеться Славик. – Я работаю.

– Работа-то и называется – бить баклуши, – сказал дядя Петя.

Славик недоверчиво поглядел на него.

– Объясни, объясни, – сказал отец.

– Чурки эти мастера-ложечники называли баклушами. Колоть их на заготовки для ложек – работа, прямо скажем, не пыльная, не утомительная, да и мастерства не требует. Потому и пошло выражение: бить баклуши – значит не перетруждаться.

До Славика только теперь дошло, что отец затеял вырезать ложки.

– Вечно ты… – накинулся он на отца и не договорил. Глупо было бы обижаться. Но последние чурки-баклуши он не стал колоть. Пусть и взрослые побьют баклуши, раз они такие умные. Он выбрал себе плашку без сучков, с ровной корой и достал ножик.

Отец тоже отобрал парочку, остальные отнес в шалаш на просушку.

– Пробные экземпляры сделаем из сырого дерева, а потом на досуге вырежем настоящие ложки, – объяснил он, но тут же засомневался. – А может, их положено делать из сырого дерева?..

Дядя Петя ложками не заинтересовался, собрался и ушел ставить живцов.

– Ножом не делай, – предупредил Славика отец. – У меня специальный инструмент есть.

Славик сразу перестал строгать.

– Кору снимай, контуры отметь, потом дам стамеску.

Он достал из кармана обструганную палочку и небольшое металлическое колечко с прямым хвостиком. Края колечка блестели после заточки. Отец камнем загнал хвостовик в торец палочки – получилось кольцо с ручкой.

Вскоре Славик выяснил, что таким кольцом очень удобно вырезать ямку в мягкой липовой древесине. Полукруглые стружки так и летели из-под руки отца.

Славик продолжал строгать. Хорошо впивалось лезвие в податливую древесину. Это и мешало. Не успеешь оглянуться, как резанешь больше, чем нужно и уже никак не получается загладить дефект. Из-за этого первую заготовку Славик безнадежно испортил.

Со второй он провозился долго. Кольцом с непривычки тоже нелегко оказалось выскребать древесину из ямки. Чуть нажмешь не так, оно не режет, а впивается между слоев. Хорошо, если хватает материала, чтобы сострогать в обратном направлении.

Его ложка получилась кривобокой, с перекосами, с зарезами в разных местах, но Славик не захотел меняться с отцом. У того ложка вышла гладкой, ровной, но какой-то неудобной формы и очень широкая.

– В рот не лезет, – пренебрежительно сказал Славик, любуясь своей, узкой, с немного изогнутым черенком.

– Зато много можно зачерпнуть, – и отец любовался своей.

Отец разошелся и вскоре сделал вторую, еще лучше первой.

– Дяде Пете, – объяснил Славику. – Ему некогда, рыбу нам ловит. Разделение труда. Натуральное хозяйство изжило себя на второй день, товарное начинается в нашем обществе. Незачем каждому вырезать себе ложку, ловить рыбу, строить шалаш, собирать хворост. Что-то сделает другой.

– У нас никогда такого и не было, – заметил Славик.

– Но к этому мы стремились, собираясь жить в лесу с одним ножом.

Славик не стал спорить. Он стремился не ходить целых две недели в магазин, не мыть посуду и не скучать на диване – всего лишь.

* * *

Дядя Петя вернулся в темноте. Они посидели немного, подождали, пока в костре погаснут последние язычки пламени, и пошли спать.

В шалаше приятно пахло чем-то знакомым.

– Что это? – спросил Славик.

– Аиру немного набросал, – отозвался отец. – Не нравится?

Славику нравился пряный речной запах, намного лучше, чем пахнет пересохшая и пропылившаяся трава.

Когда они, пошелестев постелями, улеглись, Славик понял, что сегодня ему совсем не хочется спать.

– Рассказали бы хоть что-нибудь, – его голос звонко прозвучал в тишине.

– Спи ты, – зевнул отец. – Дяде Пете завтра рано вставать, да и мне тоже.

– Отдыхали бы, – посоветовал Славик. – Зачем вы рано встаете?

– А рыбачить кто будет?

– Клюет хорошо и днем, – не сдавался Славик. – Да вы сами еще спать не хотите.

Отец промолчал.

– Разве что сказку тебе рассказать, – вдруг заговорил дядя Петя.

– Вышел он из этого возраста, – отозвался отец.

– Рассказывайте, дядя Петя, не слушайте его, – заторопился Славик. От скуки он готов был слушать хоть про курочку-рябу.

– Это, пожалуй, и не сказка будет, – неуверенно размышлял дядя Петя. – Скорее, лесной рассказик. Про сообразительного скворца… Только не перебивайте, пожалуйста, решительным голосом проговорил он и, помолчав немного, начал:

– Летом наступила горячая пора для скворца. От зари до зари таскает он гусениц, червей, жуков своим вечно голодным скворчатам. День за днем идет, скворчата растут и все больше есть просят.

За кормом летать не близко. Пока озеро перелетишь да болото, пока на поле наберешь полный клюв разной мелюзги, времени много уходит. Не успевает скворец прокормить детвору. Они, бедные, уже из скворечника вылезли, по веткам клена расселись и криком родителей встречают. Одно утешение взрослым – совсем скоро сами начнут пропитание добывать. Но остались еще самые трудные дни.

Летит скворец за кормом, видит, вороны по ячменному полю похаживают, никуда не торопятся. Что ж это они про детей забыли, думает скворец. Их же воронята почти с моими ровесники. Надо заметить, скворец наблюдать, примечать умел. Даже во время работы не ленился по сторонам поглядывать, запоминать. Помнил голоса многих соседей. По лягушачьи заурчать или иволгой просвистеть – это для него проще простого.

«Почему, ворона, детей не кормишь?» – спрашивает на лету скворец.

«Как это не кормлю, – обиделась ворона. – Чтобы я своему ненаглядному да не дала сладенького… Что это ты, скворец, выдумал?»

Тут она примолкла, схватила толстую личинку и другой прямо в клюв положила.

Пригляделся повнимательнее скворец. Так это же ее вороненок… И ростом, и пером точь-в-точь в мать. А червей собирать пока не очень-то умеет. Больше просто так по полю похаживает, все рассматривает, удивляется.

Осенило тут скворца. Чего это он корм такую даль таскает, вместо того, чтобы на месте кормить. Полетел домой.

«Давайте-ка за мной. Быстро!..» – кричит.

Скворчата где скоком, где с куста на землю, с земли на куст за скворцом двинулись. Рано ли, поздно ли добрались до поля. Скворец по дороге все обдумал. Негоже его ребяткам по полю таскаться. Летают плохо – любой может обидеть. Это ворона обидчика клювом долбанет, а он не сможет: не силен. Лучше пусть скворчата в лозняке посидят. Куст рядом, один миг полета до него.

Так и сделали. Расселись скворчата по веткам – ни одного не увидишь. Родители подлетят – они голос подают.

Не нарадуется скворец. Намного легче стало семью кормить.

«Спасибо! – кричит вороне, – научила ты меня.»

«Чего? Чего?» – не поняла ворона. Не привыкла она благодарности получать, ее больше ругают.

Дядя Петя замолк. Слышно было, как он несколько раз глубоко вдохнул: устал долго говорить размеренным голосом.

– А еще?.. – поинтересовался Славик.

– Хватит на сегодня, – утомленно отозвался дядя Петя.

Славик не стал упрашивать. Он вспомнил, как сегодня утром валялся, дремал на куче хвороста, когда взрослые вовсю хлопотали по хозяйству. Да и сам он уже не прочь был закрыть глаза. Хорошо спалось в лесу. Если бы не холод под утро, да комар со свои противным писком, можно было спать и спать… Вот бы еще подушку помягче…

Снова ночью он просыпался. Не разлепляя глаза – не хватало на это никаких сил – искал под головой рюкзак, прислонялся к теплой отцовской спине, глубже натягивал капюшон штормовки.