Текст книги "Детектив с Лысой Горы"

Глава одиннадцатая
Кристалл-усилитель

Безжалостность характерна для людей, не способных к дальнейшему обучению.

Из трактата «Сомнение – ключ к познанию»

Эта лестница была старше самой школы. Чтобы мраморные ступени истерлись, как морская галька, нужны поколения подошв.

По, счастью подземная часть школы магов не шла ни в какое сравнение с недрами Лысой Горы.

Мраморная лестница была здесь не более уместна чем гипсовые амуры в угольной шахте. Мы спускались не в сокровищницу, мы спускались то ли в казарму, то ли в тюрьму. Здесь не было ни тайн, ни загадок – лишь койки в два яруса за толстыми частыми прутьями. Те, кто здесь жил, на прогулки ходили строем и под охраной. Койки были забиты телами – неподвижными телами. Здесь было по меньшей мере двести человек в одной загородке и еще пара десятков в другой. Зачем в подвале школы магии держать взаперти людей? Может, это местная тюрьма? Если в школе магии есть собственный командор-священник, почему бы им не иметь еще и тюремщика? А кроме тюремщика здесь понадобилась бы еще и дюжина ювелиров. Ведь для того, чтобы отполировать кристалл такой величины, у одного человека ушла бы целая вечность.

Молочно-белый кристалл вытянулся вдоль всей этой казармы. Ничего подобного мне до сих пор видеть не приходилось. Удивительно, как мы его не заметили, когда спускались по лестнице…

– Стойте! – Данила с ужасом смотрел в сторону теней, прильнувших к решетке: по крайней мере в малой загородке заключенные были живы… – Учитель, осторожно, это не люди…

Мы были далеко, но недостаточно далеко, чтобы не стать добычей вампиров. Кто бы ни был тюремщиком этой странной тюрьмы, он был человеком смелым – вампиры не самые спокойные узники. Никогда точно не будешь знать чем именно ты кормишь своих заключенных. Кажется, от нас они не пытались кормиться только потому, что еще не разобрались кто перед ними. Нет, гибель нам не грозила, навряд ли за решеткой был хотя бы один старейшина. Но подкармливать даже обычных упырей я не собирался.

– Данила, а там? – мы как раз, пятясь, проходили мимо большей загородки.

– Корм, – судя по количественному соотношению людей и вампиров, кровососов кормили как на убой. Судя же по состоянию людей (даже если забыть о решетке) – это явно были не добровольцы.

Я порубил бы железные прутья на куски и вынес бы на руках обессиленных узников на улицу, и… И что? На пару человек в тюрьме стало бы больше. Подобное не входило в мои планы. Достаточно уже того, что через несколько часов командор ректората отец Порфирий начнет поиски нежданных гостей в своем подвале.

Путь наверх был легок и скор. На маскировку взлома ушли минуты. Еще столько же – и мы стали обычными заезжими гуляками, решившими насладится ночной Москвой. Чтобы оправдать наше отсутствие, мы решили нарушить монополию фирмы, именуемой «Охотный», на поставку выпивки и закуски. Несмотря на то, что на вывеске был нарисован кот, называлась первая встреченная нами таверна «Два гуся». Радовало, что мы пришли сюда не за мясными блюдами: судя по сочетанию вывески и названию, хозяину было все равно из чего готовить жаркое.

Пиво было хорошим, дешевым, и его было много. Мои две литровые кружки ушли в забвение, прежде чем Данила, смакующий свою порцию с видом знатока вин, который все никак не потеряет надежду уловить оригинальный букет заговорил:

– Учитель, вы когда-нибудь видели такие кристаллы? – Данила вытащил из кармана небольшой камешек-стекляшку довольно странного цвета – лучшим определением его было бы «грязный», но так как такого цвета не существует, пусть будет смесь серого, белого и черного, словом – его хотелось отмыть, чтобы добиться чего-то одного.

– Этот кристалл когда-то был такого же цвета, как и тот большой, который мы видели. Каждый ученик на Лысой Горе, чтобы почувствовать свою силу, получает такой кристалл – усилитель. Когда вы его используете, он теряет цвет и больше ни на что не годен. Я его сохранил на память: говорят, если он находится рядом с магом, он чернеет… Если он почернеет – значит я снова маг!

– Или рядом с тобой находится маг, ведь так?

Кажется, моя реплика не привела Данилу в восторг. А меня не привел в восторг его рассказ, так что мы квиты:

– И насколько вот этот твой кристаллик усиливает?

– Думаю, намного… Во всяком случае, мне тогда казалось, что нет такой задачи, которую бы я не осилил. Правда, так было недолго. Его хватает на час, не больше, а выращивают один такой кристаллик больше года.

Час всесилия? Не так уж мало. Представляю такую мощь в руках у Киселя – город бы кровью умылся:

– Данила, а ты что-нибудь делал с его помощью?

– Ну, да. Помните, лет пять назад Подол чуть было под воду не ушел?

– Помню, я тогда с гвардией народ вылавливал… Так это ваших рук дело?

Не самые приятные воспоминания – кого удалось выловить, а кого и нет… Так или иначе, а чайки в тот год были жирными как никогда и питались они отнюдь не рыбой.

– Я и еще два ученика тогда как раз это наводнение и устранили. Мы воду удерживали, пока народ дамбу строил

– Воду удерживал?

– Ну, не сами, нас направляла Хозяйка Вод, но сила была наша, и ушло на это как раз три кристалла.

Кстати, я не знал, что есть такая – Хозяйка Вод. Впрочем, я ничуть не страдал от нехватки таких знаний.

– Хозяйка Вод… Она ч то, подчиняется Младшей Хозяйке? – По лицу Данилы было понятно, что вопрос я задал идиотский. Ну конечно, что же тут странного, что Младшей Хозяйке подчиняются все остальные?!

– Если тот кристалл, который мы с тобой видели, – усилитель, то я даже себе не представляю, что с его помощью можно делать и сколько лет его выращивали…

– Они, скорее всего, для этого вампиров там и держат: чтобы вырастить усилитель, нужно много энергии, а вампиры – они же как раз её и выкачивают … А с таким размером кристалл, наверное, может действовать очень долго и на большое расстояние. Может, и до Киева добить может…

– Может и Лысую Гору в Днепре утопить?

– Наверное, может, – кажется, у Данилы в голосе прозвучал восторг. Это молодость – в его годы меня тоже сильно радовало все большое и сильное.

О том, что дело не только в размере, я узнал значительно позже.

– Как ты думаешь, мой единственный, а значит, самый умный ученик, это хорошо, чтобы какой-нибудь маг имел такую силу?

На этот раз я был один. Данила был отправлен в койку, а его готовность выполнить приказ, увы, говорила не о дисциплине, а о том, что он рассчитывал эту койку вновь разделить с Аленой. Мне же, отвергнувшему женщин, оставалось убивать время несколько иначе. Повторно в школу я проник раза в два быстрее. Фактически я себя чувствовал школьником, старательно выучившим домашнее задание – я точно знал что и как делать: не зря же мы тут столько бродили на ощупь. Стража, кажется, по-прежнему была в отключке, вампиры, вероятно, снова заснули, всё складывалось так гладко… Слишком гладко.

Для полного спокойствия мне не хватало незначительного штриха: цели моего возвращения. Гигантский молочный кристалл исчез. Не бесследно. Стоило мне сделать еще несколько шагов, как я увидел, куда он девался – кто-то оказался быстрее и решительнее, чем я. Куски молочного льда покрывали пол – настоящий гололед. Не знаю, сколько крошева должно было получится из кристалла – наверное, как раз столько, сколько я сейчас и наблюдал. Но почему из всех присутствующих это интересно только мне?

Трудно интересоваться чем-либо, когда у тебя вместо одной улыбки – две, причем вторая чуть ниже подбородка. Кто-то, не только быстрый и решительный, но и чертовски жесткий, решил, что лишнее внимание ему ни к чему – тишина за решетками была мертвой, в буквальном смысле. Сообразив, что я – единственное здесь живое существо, я твердо решил оставаться таким же несмотря ни на что. О скрытности я заботиться перестал: сейчас важна скорость, уничтожение кристалла не могло не вызвать реакции, и реакция эта уже запаздывает… Лестница – коридор – окно… Кажется, ушел… Школа осталась за углом, а я все не слышал ни стука копыт, ни бряцания металла. Может, мне все почудилось? Надо срочно, чтобы меня кто-то ущипнул… Даниле хорошо – его Алена щиплет, мне же остается надеяться разве что на патруль. Что же я буду завтра рассказывать Великому Князю? Я бы с б`ольшим интересом сам кого-нибудь послушал, даже Данила понимал в сложившейся ситуации больше меня… Где же тревога?! Может, я вообще единственный выживший в этом городе?

Наконец-то! На стук копыт накладывался шум чего-то очень тяжелого, по счастью, я уже был практически рядом с нашим трактиром, так что сделать вид, что я только что вышел на крыльцо, чтобы набить любимую трубку, мне ничего стоит. Будет труднее, если кто-нибудь спросит у хозяина, давно ли я вышел на крыльцо…

Этого всадника было трудно не узнать. Дон Кихот, увидев капитана Чернобородова, едущего верхом, решил бы, что у него объявился старший брат. За ним, заставляя вздрагивать дома, шествовали врыколаки – и я даже знал куда.

Подъехав к трактиру, Чернобородов оценивающе осмотрел меня с видом геолога-любителя только что обнаружившего кимберлитовую трубку:

– Рано встали или еще не ложились?

– Не ложился. – Для разнообразия можно и правду сказать, чувствую, сегодня у меня будет не так много поводов быть искренним.

Наклонившись ко мне, капитан заметил:

– Поверьте, иногда легче вовсе не лечь, чем встать ни свет, ни заря. – Чернобородов вздохнул так тяжело, будто на этот раз ему пришлось совместить два этих сомнительных удовольствия. – Не видели Первого Меча?

– Я думал, он с вами.

Я и вправду так думал. И где же тогда он проводит всё время?

– Детектив, может быть, тогда вы составите мне компанию, если, конечно, не боитесь заснуть в седле?

– Почему нет? А что, есть свободное седло?

Свободное седло находилось на свободной лошади…

Рассвет решительно заливал улицы светом, заодно подпирая мои веки, хорошо хоть, ехать было недалеко… Главное – не забыть вовремя включить мои актерские способности. Способности не понадобились – того, что я не увидел ночью, лучше было не видеть и утром. Вероятно, это был отряд, обязанный прибыть по тревоге. С такими ранами легко прибыть только в загробный мир. Кто-то очень старательно поработал над двумя десятками солдат, благодаря чему я успел уйти из школы магов никем не замеченным. Удивительно, я прошел в двух метрах от этой бойни и ничего не заметил.

– Тревожная группа. – Чернобородов оставил на месте двух бойцов и мы двинулись дальше.

– Капитан, а Москва ни с кем не воюет? – с учетом того, что я видел за последние часы, я не удивился бы узнав, что мы в осаде.

Да, нет. Так, иногда чудь белоглазая беспокоит, но в город они не заходят. По деревням могут пройтись, а так… Да и не смогли бы они всех так уложить. Здесь действовал кто-то очень быстрый…

– И безжалостный…

– Безжалостный?

Я тоже об этом не думал, а ведь у всех событий, происходящих в Москве, были две общие черты – быстрота и безжалостность. Такую безжалостность можно встретить лишь тогда, когда убийца и жертва принадлежат к разным видам. С кем воюет Великий Князь? Может, и с чудью, может и с другой неизвестной мне породой, но точно – не с человеком.

Безжалостность. Мне пришлось снова вспоминать это слово, когда мы добрались до несчастных оглушенных мной и Данилой охранников – они тоже были убиты. То, как они были убиты, не оставляли сомнений – действовал профессионал. Но профессионал руководствуется принципами необходимой достаточности, значит, эти убийства все же были нужны?

Зал, в котором находился кристалл, успели закрыть. Любопытно, только от меня – или от Чернобородова тоже?

* * *

До трактира оставалось несколько метров и соскок с коня…

– Господин Каховский!

Увы, меньше всего я рассчитывал, что именно сейчас между мной и возможностью наконец-то прилечь окажется человек со знакомым голосом, скрывающимся в абсолютно незнакомом теле. Тело было в мундире – зеленый, черный и золото. Даже представить не мог себе, что Первый Меч способен надеть мундир Киевской Короны, да еще с таким количеством украшений.

– Вы перешли на службу к монарху? – Подобное было бы странно, но в любом другом случае этот костюмчик на него натягивали силой, что было похоже на правду еще меньше.

– Не в этой жизни…Алекс, просто в Москве не понимают, что в государстве власть и магия могут существовать раздельно. Поэтому для них я – полковник меченосцев. Понятно?

Чего уж тут не понять – нужно срочно искать приличный костюм, иначе Великий Князь Николай может меня просто не заметить.

Глава двенадцатая
Аудиенция

Иногда важнее не решить задачу, а точно знать, в каком случае следует отказаться от её решения

Из курса теории множеств

Жаль. Отчаянно жаль, что оценить это зрелище смогут лишь Данила да Первый Меч. Думаю, темно-зеленый плащ, почти такого же цвета сапоги из замши, на тон более светлый костюм и черная с золотом шляпа в сочетании с ремнем и перевязью тех же цветов должны были заставить по-новому посмотреть на детектива Алекса по крайней мере женскую половину Киева. Увы, всё это было взято на время.

Данила был оставлен в трактире, мы же с Первым Мечом отправились в Кремль. У ворот нас встречал старина Чернобородов. Кажется, то, что мы приглашены на аудиенцию к Великому Князю Николаю, начисто стерло нас из памяти капитана. Результатом встречи стал переход наших мечей к одноглазым стрельцам. Если они не будут их использовать в качестве зубочисток, у нас есть шанс увидеть их целыми. Вблизи врыколаки вовсе не кажутся одноглазыми. Просто глаза у них расположились настолько близко, что воспринимаются как один большой. Интересно, как они целятся? Насколько я понимаю, такая конструкция не способствует точности и кучности.

Капитан кремлевских стрельцов остался за воротами. А мы окунулись в красное и золотое – с головой.

– Алекс, не хочешь за елочкой спрятаться? – Первому Мечу было весело, а мне нет, до сих пор я думал, что стены Кремля охраняют тех, кто внутри, от тех, кто снаружи, а то, что я видел, наводило на мысли совершенно противоположного содержания. Гигантские арбалеты в ручищах врыколаков нашли себе место за каждой бойницей и были направлены прямо на нас. То есть – внутрь.

– А нас туда привели? Может, это кремлевская тюрьма?

– Может, и тюрьма. – Первый Меч мрачно глянул на бойницы и продолжил: – Причем многие хотели бы оказаться в ней пожизненно.

Колющая тишина великолепно сочеталась с ощущением еще девственной подушечки для иголок, которое испытывала моя спина. Это я себе, конечно же, льщу – вряд ли арбалетные болты застрянут, думаю, если что – пройдут навылет. Теперь я понимаю, почему мы до сих не встретили ни души – есть куда более безопасные места для прогулок – к примеру, в клетке с тигром-ядозубом – там, по крайней мере, что-то зависит от тебя. А здесь? Чихнет какой-нибудь врыколак – и у тебя появится прекрасная возможность обозреть собственные внутренности через только что появившееся отверстие. Не думаю, что мне это будет интересно.

Мои мысли красноречиво подтверждал болт, торчащий из земли.

Наверное, я нырнул во входную дверь слишком быстро, наверное, надо было любезно дать пройти первым Первому Мечу – он же первый… С другой стороны, у меня костюм, взятый на время, значит, его целостность мне обойдется дороже…

– Господа? – Голос прозвучал примерно на уровне моего живота, и ничего странного в этом не было, ибо там же находилась голова, из которой этот голос раздавался, а под ней и все остальное, чему полагается под головой быть. Нас встречала милейшая девчушка лет шести-семи, и, судя по всему, Первого Меча это ничуть не удивляло. – Господа, следуйте за мной, Государь ждет вас!

Видел я разных детишек, но только не с такой осанкой. Может это и не ребенок вовсе, а так – ведьма перекинулась?

– Это ребенок.

Начинается! Мало мне ведьм, Первый Меч тоже мои мысли читать будет?

– Внутри Кремля – только Великий Князь и дети. Николай с детьми чувствует себя в большей безопасности.

– «Безопасность» – это именно то слово, которое ты хотел произнести? – Отсутствие ответа утвердило меня в понимании того, что Первый Меч всегда выбирает правильные слова. Безопасные дети – что ж, может, и такое бывает в этой жизни…

– Это не просто дети. – Ух ты, Первый решил меня все же просветить. – Это отпрыски знатных родов Московского княжества. И князья в узде, и Великий Князь в безопасности. – Ага, все-таки первое впечатление самое верное – тюрьма она и есть тюрьма. Даже если ты сам себе надзиратель, а сокамерники – сплошь детишки младшего школьного возраста.

Чем дальше мы шли коридорам дворца, тем больше детишек встречалось нам по дороге и… Что это я – ну не было мне грустно. Первый Меч, напротив, мрачнел тем больше, чем веселее становилось вокруг. Постепенно мы оказались в толпе ясных глаз, звонких голосов и довольно шустрых рук, во всяком случае, моя шляпа каким-то невероятным образом растворилась в этих уже совсем не тихих коридорах.

Как отлив приходит на смену приливу, так и мы неожиданно оказались лишь в сопровождении своей проводницы у медленно открывающихся дверей. Два мальчика, одетые в форму с бесчисленным количеством украшений, стояли по сторонам от прохода в роскошный зал. Точнее, в тронный: назвать сооружение, что возвышалось напротив входа у торца огромного стола, стулом или креслом язык не поворачивался. Примерно так я представлял себе лучший вариант загробной жизни – милостивый бог, а под его дланью счастливые поданные едят, пьют… Нет, не совсем так. Если Великий Князь Николай еще как-то походил на главного по раю, то среди его счастливых поданных я очень рассчитывал увидеть совершеннолетних представительниц женского пола, каковых здесь не было – все присутствующие за столом, кроме Князя, были того же возраста, что и ватага, сопровождавшая нас в коридоре. Впечатление также несколько портила коллекция холодного оружия, вывешенная довольно-таки оригинальным образом – сотни режущих и колющих лезвий, лишенные рукоятей, висели под потолком, не падая по неведомой причине. Кажется, только что под прицелами арбалетчиков я себя чувствовал более уверено.

Наша проводница вновь напомнила о себе, просто взяв меня и Первого Меча за руки и отведя к двум единственным стульям нормальной величины, возвышающимися над десятками стульчиков маленьких едоков.

До Князя было далековато, к тому же воздух перед ним странно рябил… Такое видеть мне уже приходилось – обычно так себя проявляет защитное поле. В Печерском дворце такое же отделяет жилые покои монарха от парадной части. Пройти может только монарх или его родня. Старый трюк, но действенный, можно не опасаться, что тебя прирежут чужие люди – только родственники. Видимо, Великий Князь не боится родни. Или на территории Кремля ее просто нет.

– С чем пожаловали, меченосец и сыщик? – Вот так, ни «здравствуйте», ни «до свидания»… Может, Первый Меч что-нибудь расскажет? Молчит, вырядился в мундир. Что ж, буду признаваться в собственном бессилии…

– Великий Князь, думаю, вам скорее должна помочь ваша жандармерия. Я могу только предполагать. Если мои догадки хоть в чем-то вам помогут – я буду рад…

– Попытайся мне помочь, детектив, ведь именно за этим ты сюда и приехал. – Князь Николай действительно хотел меня слушать, я это видел. Он был далеко, но его глаза… Я где-то видел такие глаза – сине-серо-зеленые, цвет не поймать, кажется, каждый взмах ресниц добавляет новый оттенок. Он хотел меня слушать, а я вдруг захотел рассказать ему даже то, чего не знаю… Странно, для чего такому князю такие меры предосторожности?

– Давайте попробую. Что я знаю? Кристалл-усилитель, убитые: ректор школы магии – граф Григорий, его брат, Князь Константин и барон Красков… Разрушение кристалла и убийство каждого из них – отдельное дело и в то же время единый план, реализованный кем-то, обладающим железным упорством и невероятными ресурсами…

– Детектив, откуда вы знаете про кристалл? – Князь был удивлен именно моим знанием, а вовсе не фактом существования данного предмета. Действительно, откуда же я про него знаю? Вот и Первый Меч косится на меня, как жених, усмотревший под фатой совершенно незнакомое лицо.

– Я бы предпочел рассказать об этом позже… Быть может, я ошибаюсь, но, как мне кажется, вы разом потеряли не только ключевые фигуры государства. Насколько я понимаю, вы потеряли людей, которые были объединены одной целью. Целью, мне неведомой, но орудием к этой цели служило подземелье школы магии. Вампиры, люди и кристалл – против кого вы хотели использовать этот инструмент, тот, вероятно, и позаботился не только о том, чтобы его у вас не было, но чтобы у вас не было даже второй попытки. Кто-то, кому вы угрожали. Кто-то, кто легко может провести в город целую армию и заставить ее бесследно исчезнуть, кто-то, кто знает сам каждого из убитых, его характер, его привычки – или обладает бесценным информатором. Впрочем, разве вы сами – не последнее препятствие для того, чтобы эта затея была окончательно похоронена? Разве не вы стояли во главе этого проекта? И разве вы не знаете, против кого он? Конечно, знаете, но зачем вы попросили приехать меня? Неужели, только чтобы я смог увидеть Кремль?

Князь не торопился мне отвечать. Два мальчика с чуть ли не игрушечными мечами сделали шаг от защитной завесы своего повелителя, будто ожидая, что я сейчас нападу…

Мы не собирались использовать это оружие, будем честны: мы не создавали оружие «против», мы хотели использовать его «за». Алекс, у нас нет телефонов и самолетов. Нет поездов. Нет телевидения.

Вся наша технология – это то, что может сделать кузнец, каменщик и плотник. Нет технологий – нет и государства. Киев отдельно, отдельно Ростов, Казань, Питер. Но у нас есть магия. Она может больше, чем самые фантастические технологии, но – только для единиц. И я нашел выход. Оружие, с помощью которого, я могу дотянуться до любого города, сделает меня не Великим Князем, а царем. Но разве в этом есть что-то плохое?

Плохое?..

Лично я на свою жизнь не жалуюсь, а то, что государство заканчивается за городскими воротами… Так, может, потому и не жалуюсь. В нынешних условиях трудно быть тираном. Стоит немного надавить на собственный народ, как он, дружно снявшись с места, перекочует на сотню-другую километров в объятия более дружелюбного правителя. Дружелюбного, потому что те, кого принимают, заплатят налоги. Так сказать дружба по расчету. Нет, лично мне царь не нужен, впрочем, я – это не все, может, например, Алехин спит и видит себя лейтенантом царской гвардии. Не дождавшись от меня реплики, Великий Князь Николай решил договорить:

– Я обратился за помощью, чтобы проверить, не на Лысой ли Горе узнали про наш план. Если бы узнали – Хозяйка отказала бы. Но она не отказала. Значит это не ведьмы. Но кто тогда?

– Сначала я думал, что это ваш командор. Церковь никогда не любила магию, а Порфирий обо всем знал, и вряд ли его радовали эти знания. Но эту версию я отбросил этой ночью. – Вернее было бы сказать не отбросил, а вырубил или отрубил, но не будем мелочными…

– И почему же вы ее отбросили? – Кажется, Князя моя версия развеселила.

– Все очень просто – бойцы Порфирия просто физически не смогли бы сделать то, что проделал ваш противник. Скажу проще – они вообще не бойцы.

– Но кто же тогда?

– Тот, кто обязательно придет за вами, потому что пока вы живы, вы всегда можете начать всё сначала и – пусть через годы – но добиться успеха. И, если я прав, у него в распоряжении есть человек, достаточно близкий вам по крови, чтобы ваша завеса его не остановила…