Текст книги "Три войны"

– Я не буду ходить вокруг да около, – начал Андрей, взяв инициативу на себя. – Вы, вероятно, поняли, что мать скрывала от меня информацию о своем прошлом. Ваши слова о ее принадлежности к правящему роду империи явились для меня шоком. В силу некоторых обстоятельств узнать правду из первых уст сейчас затруднительно, я прошу вас поведать свой вариант древних событий. Может, это звучит пафосно, но темное прошлое моей семьи застигло меня в самый неподходящий момент, и без знания тех событий трудно судить о нынешних реалиях и оценивать последствия своих поступков. Будет крайне неосмотрительно как-либо бросить тень на родителей или очернить их неподобающими и недостойными деяниями.

Пробный шар запущен, оставалось ждать, как отреагирует на него государыня миур. Великая Мать захлопнула папку с бумагами, которые она демонстративно рассматривала, и отложила ее на край стола. Темные зрачки в синих глазах повелительницы превратились в узкие щелочки. Она долго рассматривала превратившегося в молчаливую статую Андрея, из-под стола выглядывал дергающийся кончик хвоста кошколюдки. Вот так: или-или – теперь она поставлена перед сомнительным выбором. Откажет, и о любом сотрудничестве можно забыть, силой от синеглазого ничего не добиться, любой дракон умеет терпеть боль, хранить молчание и тайны. Рычагов давления на него у нее никаких. Круг интересов очерчен небольшой, но озвучить его проблематично. Это на словах все просто, но в жизни особ, облеченных громадной властью, просто ничего не бывает, на словах рассказать не получится.

Миура отодвинула кресло и встала из-за стола. Андрей продолжал стоять столбиком, свое слово он сказал, наступил черед оппонента. Кошколюдка подошла к нему и, согнув колени, присела. Их глаза оказались на одном уровне.

– Ты хочешь знать правду? Я могу показать. – Миура коснулась указательным пальцем с выпущенным коготком своего виска. – Ты готов довериться кошке?

Сильный ход, ему не отказали, но поставили перед сложным выбором – прямая передача из мозга в мозг, слияние разумов. Готов ли он открыть чужому существу личные, сокровенные тайны, позволит ли копаться в воспоминаниях? Из всех книг, которые он прочитал, ни один дракон не соглашался на слияние разумов, если сам не ломал чужую волю и разум. Задавая вопрос и ставя условие, правительница кошколюдок как бы показывала, что у нее нет тайн, она полностью открыта ему, выбор за ним. Миура знала психологию драконов, но в конкретном случае просчиталась…

Да, она сможет заглянуть в темные кладовые его души, но и ее тайные закрома предстанут его взору. С другой стороны, «слияние» поможет им лучше понять друг друга – это лучше, чем жить без прошлого, а тайны… Кхе-кхе, какие у него могут быть тайны? Медальон, так называемый «ключ»? Иномирное происхождение? Все его тайны не стоят прошлого, а значит – настоящего. Игра в одни ворота, Великая Мать попала в собственный капкан.

– Готов, – ответил Андрей и заглянул в глаза выпрямившейся во весь рост миуры. Он смотрел снизу вверх, но это был взгляд сильного и равного. Во взоре Великой Матери проступило неподдельное уважение с примесью пиетета перед ним. Шах и мат, партия выиграна… Только что он лишил их обоих пути к отступлению. На всякий случай у него есть одна заготовка, завязанная на разум и свободу воли и призванная убить любого, кто посмеет ими завладеть. Спусковой механизм тончайшей магической паутины взведен и ждет нажатия на курок.

– Нам лучше присесть. – Андрей поискал взглядом свободный стул или кресло.

– Не здесь, – остановила поиски миура, беря его за руку и отодвигая портьеру позади рабочего стола, за которым пряталась неприметная дверь.

Новая комната напоминала оставленные Андреем апартаменты – ковры, подушки, пуфики, низкий столик, широкая тахта чуть выше пола, приглушенный рассеенный свет магических светильников. Место, где приятно отдохнуть после трудов праведных. Миура, увлекая его за собой, опустилась на гору подушек:

– Расслабься, сними щиты. – Андрей послушно убрал коконы щитов воли. – Очисть свой разум от посторонних мыслей…

Кошколюдка коснулась своим лбом его чела, ее синие глаза превратились в бездонные колодцы, затягивающие его разум в темную глубину…

* * *

…Он очнулся, ощутив, что голова лежит на чем-то мягком и упругом одновременно. С трудом сконцентрировав взгляд, Андрей оторвался от «подушки», оказавшейся левой грудью правительницы, размазав правой щекой концентрические круги вокруг соска Ашшы. В голове гулко бухали молоты. Он посмотрел на закатившую глаза и попискивающую, словно маленький котенок, миуру и схватился за виски…

Хитрая «кошка», она просчитала все варианты, не забыв включить в расклад будущего разговора несколько самых невероятных ходов, типа слияния разумов. Не забыла включить – это еще слабо сказано, миура планировала постепенно подвести беседу к скользкой теме объединения. Его заявление было просто невероятным, Великая Мать не поверила словам дракона, притворявшегося шкасом, она боялась ошибиться. За три тысячи лет два раза из небытия всплывала Ягирра и один раз ее дочь. Каждый раз самозванки представляли неопровержимые доказательства своего происхождения, но все императрицы оказывались подставными фигурами охранки. Хазгар обожал ловлю на живца, начинавшие интриговать против него кланы исчезали не только из большой политики. Историй с сыном еще не было, как и гербовых татуировок. Шкас не делал акцента на своем происхождении, что было по меньшей мере странно и не вязалось с почерком секретных служб империи. Не тот подход, но осадок от канувших в лету двойников остался. Проникновение в разум должно было расставить точки над i. Слишком велики ставки в игре, нельзя спускать с рук фигуру подобной величины. Кем бы она ни представлялась. Хитрая кошколюдка, желание и рыбку съесть, и получить прочие радости жизни не всегда сбываются, точки над i и знаки препинания в остальных предложениях явились для тебя сюрпризом. Тяжело попасться в капкан собственной мнительности? Как теперь отмываться от позора неверия?

Андрей посмотрел на лежавшую без сознания кошколюдку и сжал кулаки, скрипнули зубы в сведенных до хруста челюстях. Придушить бы ее за все выкрутасы. Как болит голова! Ведь знала же хвостатая, что объединение разумов двух различных существ отзывается ошеломляющей болью, стерва ушастая. На Иланте людские и эльфийские маги-разумники никогда не практикуют слияний с гномами. Кремнийорганические коротышки несовместимы с людьми, другое строение мозга и активных магических зон. С миурами ситуация выглядела иначе. При одинаковой белковой структуре люди и миуры отличались разными биохимическими процессами, протекающими в организме, обычаями, социальным укладом или средой, морально-этическими нормами, продиктованными условиями жизни. Иначе говоря, он и Ашша были компьютерами с разными операционными системами, объединение которых вызывало раздражение нервных окончаний и боль.

Два дурака, нет, не так, – дурак и дура, заманивать друг друга в капканы могли только клинические дураки или параноики. В чем в чем, но только не в паранойе надо было искать общую точку соприкосновения интересов. В итоге выиграли и проиграли оба.

Ашша отлично подготовилась, заранее блокировав средние и глубинные слои памяти, установив защиту разума от взлома. При слиянии закрытые зоны выглядели темными заплатками. Тут правительница была права: чего на свете не бывает? Защита помогла удержаться на грани и почти вовремя разорвать связь с драконом.

Он ничего не защищал, просто вогнал миуру в сектор, заполненный калейдоскопом воспоминаний, нечего шарить по его черепушке, пусть займется другими делами! Ашша, окунувшись в круговорот событий, большую часть слияния не могла оторваться от подсунутого «пирога». Ее затянул мир, из которого Андрей-Керровитарр-Андрэ пришел на Иланту, взволновала школьная бойня и хельратский монастырь, момент открытия межпланетного портала на берегу озера был просмотрен несколько раз. Гораздо позже внимание переместилось на разум молодого дракона, который оказался настолько обширен и развит, что кошколюдка растерялась. Миура знала, на что и куда смотреть, опыта, благодарствуя предшествующим поколениям правительниц, было не занимать, но весь опыт пасовал на фоне открывшейся картины. Поначалу ей казалось, будто нитям управления трансом ничего не угрожает, но осознание противоположного факта вогнало правительницу в шок. Ее заготовки были поглощены Андреем быстрее, чем огонь пожирает сухую траву, мощный водоворот чужой воли начал растворять и затягивать ее «я». Обнаруженный спрятанным на самой грани восприятия виртуальный убийца, контролирующий все процессы воздействия на свободу воли, заставил испытать легкую панику. Невесомая магическая конструкция и многочисленные отводки, управляемые оборотнем, свидетельствовали о неких дублирующих системах. То-то он не боялся. Страх сделать неосторожный шаг и быть убитой или вобранной без остатка чужим разумом, заставил кошколюдку разорвать контакт.

Пока его визави смотрела полигонный «боевик», Андрей не терял времени даром, листая «книгу», описывающую историю императорской семьи. Живописание изобиловало многочисленными лакунами, что-то сразу подвергалось сомнению, некоторые факты тут же отбрасывались, некоторые, без лишних раздумий, брались на веру. На восприятие Андрея история царствующих драконов выглядела однобоко. Хазгар – дядя Ягирры, был излишне демонизирован, никак не освещалась роль «серой массы», окружавшей дракона, его сподвижники упоминались вскользь, оно и понятно – Великая Мать выделяла из стада главного противника и прокручивала в голове его сильные и слабые стороны, анализировала поступки. Соратники Хазгара «лежали» на отдельных полках, требовалось время, чтобы добраться до них. Несмотря на однобокость, Андрею удалось вычленить главное. Правда оказалась горькой, оставив на губах характерный соленый вкус крови.

Вот он и узнал секрет Великих Матерей – родовая память. Миуры с белоснежной шерсткой обладали родовой памятью, при нужде свободно обращаясь к воспоминаниям прошлых поколений чуть ли не до десятого колена. Бедные, существа без детства. Какие у родившегося котенка могут быть в жизни открытия, если она с самого момента рождения помнит всю жизнь своей матери и еще десятка поколений? Маленькие старушки. Полезная, но тяжелая ноша.

Андрей подхватил Великую Мать под мышки и перетащил ее на тахту. Магический контакт дался ей тяжелее, чем ему…

Он прикрыл глаза, чужие воспоминания вновь ворвались в мозг… Сколько миур, людей, эльфов и драконов погибло и кануло в безвестность, собирая информацию об императорском клане, анализируя и сопоставляя все факты и знания, впоследствии отложившиеся на полках памяти Великой Матери Ррыш и через семь поколений доставшихся ему?

Люди и драконы. Драконы, превратившиеся в людей…

* * *

…Как просто и как сложно. Власть, стремление забраться на вершину пирамиды и безудержная жажда обладания эфемерной вещью, дающей зримое и незримое могущество, были всему виной…

Начальной точкой падения драконов следует считать открытие порталов, извергнувших из своих глубин тысячи переселенцев, приход людей на Иланту изменил Владык неба.

Открытие на Иланте порталов и появление на авансцене новой расы внесло свежую струю в жизнь древних существ. Обнаружение способа превращения людей в драконов, а драконов в людей – кардинально их изменило. Мода на вторую ипостась захлестнула Владык неба. Скука, терзавшая многих долгоживущих, отступила.

Владыки неба заигрались в людей и не заметили, как и когда игра превратилась в жизнь. Очеловечивание дало им не только положительные качества двуногих существ, но и пороки, свойственные этой расе…

…Завезенные на Нелиту люди множились и плодились, прошла какая-то тысяча лет, и они потеснили эльфов и миур, которые до поры до времени не обращали на «новичков» внимания, а потом стало поздно. Люди развивались бешеными темпами, их жизнь была ярким быстротечным пламенем на фоне тусклых костров долгоживущих. За одно поколение они успевали познать больше, чем те же эльфы. Люди тянулись к древним расам и всеми силами стремились их догнать. Долгое время драконы не обращали внимания на суету внизу, частенько используя несчастных для своих опытов, – по уговору с вождями те отдавали небесным чудовищам своих отщепенцев. Но жизнь не стоит на месте, людей стало больше, их народившиеся государства заявили о себе. Опомнившиеся от спячки драконы поняли, что выпущенный из бутылки джинн не поддается укрощению. Людские владыки не признавали авторитетов, и только страх перед мощью крылатых чудовищ удерживал их в рамках, очерченных драконами, но так долго не могло продолжаться.

Первым на опасность растворения крылатого племени в людской массе среагировал Растигар – глава клана «хрустальных». Он созвал совет, не собиравшийся больше полутысячи лет, и обрисовал соплеменникам перспективы мрачного будущего. Растигар напирал на то, что драконы отошли от наук, отдав их на откуп миурам, а сами с головой окунулись в страсти людей и эльфов. После взрыва межзвездного портала, погубившего целый город, и гибели большей части ученых, из-под крыла драконов не вышло ничего нового. Чего уж нового – они до сих пор не могут восстановить секрет строительства межпланетных порталов. Общество пребывает в стагнации, которую, без оглядки на хвост и называя вещи своими именами, можно назвать деградацией. Даже в исконных землях драконов не пропихнуться от людей и эльфов, в университете каждый второй преподаватель не имеет к расе крылатых никакого отношения. Назрела крайняя необходимость взять процесс в свои руки (в конкретном случае руки заменялись лапами).

Владыки неба серьезно задумались, на совете разгорелся горячий спор. И опять вперед вышел Растигар, предложив не ломать сложившееся мироустройство, а возглавить его. Он предлагал действовать по опробованному на Иланте примеру, где драконы по-прежнему плотно опекали эльфов и северное государство людей. Та же игра в людей и эльфов, но теперь правила в ней будут устанавливать драконы. Совет утвердил Растигара на роль своего главы, под шумок тот пропихнул пункт о прямом наследовании важной должности. Растигар был стар и заботился о будущем своих птенцов: Ятигара и Хазгара.

Прошло несколько десятков лет периода напряженной подготовительной работы, по прошествии которых Владыки неба вышли на политическую арену. Люди с ужасом обнаружили, что ими правят драконы, тысячи из них живут среди них и эльфов. Постепенно страсти улеглись, к главенству драконов двуногие привыкли быстро.

Постаревший Растигар оставил за себя старшего сына и удалился на покой. Ятигар, время правления которого теперь называют «золотым», постепенно преобразовал совет в совещательно-законодательный орган, лишив его реальной власти, и принял титул императора. Пожилой дракон правил мудро, во время его правления вновь получили развитие науки, строились учебные центры, на Иланте был сформирован целый научный комплекс, собравший в своих стенах перспективную драконью молодежь и большое количество Истинных. Он создал устойчивую государственную систему, уравновесив интересы всех сторон, оставив при этом Владык неба на передовых ролях.

За спиной Ятигара всегда маячила тень младшего брата, должного наследовать ему, ведь сын императора погиб при исследовании чужих миров, не вернувшись из мира, где не было магии. Взятые с собой артефакты с запасом маны не смогли обеспечить обратный переход. Ватигар растворился в астрале. Дочь Нуирра сменила клан и перебралась на Иланту, отказавшись от наследования (не без помощи «доброго» дяди), она не приняла возни с людьми, предпочтя жизнь обычной драконы. Хазгар, жаждавший власти, потирал лапы, но тут у одряхлевшего императора родилась вторая дочь, объявленная официальной наследницей и представленная подчиненным императору народам. Прямая линия не должна прерваться. Так Ягирра, сама не ведая того, заступила дяде дорогу к власти. Драконы трясутся над всеми птенцами, рождение ребенка для них всегда радость, но Хазгар, по мнению миур, слишком долго был в человеческой ипостаси, в его психике наступили необратимые изменения, дочь брата не вызывала у него никаких чувств, кроме отвращения и ненависти.

Отчаявшись получить трон на законных основаниях, Хазгар пошел кружным путем. В его планах был не только трон империи, дракон мыслил шире, власть над одной, пусть и очень большой страной, не устраивала амбиционного властолюбца. В разгоряченном разуме родился грандиозный план.

Больше сотни лет Хазгар осторожно подогревал амбиции Владык Леса на Иланте, десятки эльфов, принесших ему клятву на крови, выступали проводниками интересов тайного кукловода. Обломавшись на рау и ариях, он добился своего под сенью меллорнов. Лесные эльфы стали тяготиться зависимостью от Истинных и драконов, ничего не понимавших в их жизни. Ведь многие драконы, переселившиеся на небесную соседку, не приняли новых веяний, предпочитая жить древним укладом, отвергая моду на вторые ипостаси. Истинных еще можно было терпеть, сила их была огромна, но лучше бы они продолжали заниматься наукой и не лезли в дела Владык Леса. В родном мире Хазгар удачно подчинил себе несколько кланов, привязав к себе их членов магическими клятвами, некоторые поклялись на крови. Долгая череда интриг принесла плоды. Владыки неба сами не поняли, как оказались у него в зависимости, а сборище «идиотов» Иланты сохраняло верность правящему императору и могло помешать грандиозным планам брата венценосного правителя, чем подписало себе приговор. Истинные, как самые опасные противники, должны были быть устранены первыми.

Хазгар купил верхушку лесных эльфов, обещав им небо, его тайные агенты довели до Владык информацию, что Истинные нашли способ обходить ритуал и безболезненно превращать эльфов в драконов. Для придания словам достоверности перед правителями было разыграно целое представление, где подставной дракон изобразил из себя эльфа, над которым проводят новый ритуал. «Лесовики» купились на лоховской развод. Первый шаг в страшной партии был сделан, мир на двух планетах повис на волоске.

Вторым шагом была помощь брату во встрече со смертью и организация покушений на племянницу. Напуганная девчонка, глотая слезы, сама прилетела к нему в поисках помощи и убежища…

Ашша, а точнее Великая Мать, правившая в те времена и лично знавшая Ягирру, не ведала причин смерти старого императора, но очень обеспокоилась исчезновением наследницы. Миура никак не могла докопаться до причин покушений на Ягирру, не верила она в оставленные преступниками следы, ведущие на небесную соседку. Ради чего драконам другого мира убивать молодую императрицу? По стране поползли различные слухи. Хазгар, назначенный управляющим империей, направил сотни агентов на поиски племянницы, сбежавшей от венца власти, объявив достойную награду нашедшему.

На Иланте творились ужасные вещи, никто ничего достоверно не знал, но, по слухам, там погибло много Истинных. Невероятно, как такое вообще могло произойти? Об этом мог бы рассказать молодой зеленый дракон Недагар, поклявшийся на крови и исполнивший волю господина. Он пронес на пир яд, после чего несколько лесных эльфов с прочищенными мозгами, находясь под ментальным управлением тайного кукловода, отрубили уснувшим головы. Ловушка захлопнулась. Рау и арии, получившие анонимные сведения, бросились на выручку и порубили правых и виноватых. Под мечами последователей драконов полегли исполнители, головы сложили многие лесные эльфы и дети Владык Леса, для которых залитый кровью зал так же явился шоком. Настоящие следы были заметены, все улики указывали на Лесных Владык. Владыки, ведомые праведным гневом и жаждой мщения, подняли в копье лесное воинство, к ним присоединился король Местории, лишившийся в числе прочих на пиру сына. Второй акт страшной пьесы был разыгран строго по сценарию. Различные ветви эльфов, люди и драконы столкнулись лбами, оставшиеся в живых Истинные занялись поисками убийц, кости которых давно превратились в пепел.

Все шло как нельзя лучше, но девчонка смогла сбежать из-под неусыпной опеки. Ягирра была больше не страшна, до конца своих дней ей не стать драконой, но паршивка сумела пробраться к миурам. В самый последний момент отряд верных Хазгару драконов настиг боевой прайд кошколюдок, сопровождавших опальную наследницу. В завязавшейся короткой битве миуры погибли все, но мелкая мерзавка опять ускользнула. Нить судьбы Ягирры затерялась на долгие три тысячи лет. Великая Мать не знала, что воительницы прайда ценой своих жизней дали императрице необходимое время, чтобы добраться до межпланетного портала…

Вести с материнской планеты докатились до оставшихся в живых Истинных Иланты, тут же прекративших поиски мнимых убийц. Драконы сумели прийти к правильным выводам.

Понимая, что задуманная партия может пойти не так, как задумывалось, Хазгар дал команду на претворение в жизнь запасного варианта, пока тот укладывался в задуманную модель. Самозванец на императорском троне прекрасно знал психологию представителей родного вида, и они, как теперь знал Андрей, оправдали его ожидания… Опередив на несколько часов прибывших с Иланты Истинных, на небесную соседку отправился большой отряд эльфов, находящихся на ментальном поводке у пары магов. Отправленные с ними драконы, не знавшие целей и задач ушастого отряда, доставили их в горы, спрятав от сторожевых постов рау. Результатов диверсии Хазгар не узнал, «гости» с Иланты, сломав грандиозный план по захвату целого мира, запечатали межпланетные порталы.

Андрей содрогнулся, «дедушка» рассчитывал, что лишившиеся семей драконы обезумят и уничтожат меллорновые леса вместе с их обитателями. Он ведь сам был… Нет, назвать драконом это существо язык не поворачивался. О да, Хазгар не ошибся ни в оценке соплеменников, ни в оценке выбранных ими действий, он все спланировал точно. По плану на Иланте не должно было остаться меллорновых лесов и драконов… Мир без магии – переспелое яблоко, готовое упасть в руки того, кто обладал магией и порталами. Целый мир у ног одного повелителя! Мириады покоренных людей, которых можно превратить в страшных бойцов, смести всех не покорившихся на Нелите и начать экспансию в другие миры. Подлая мерзавка, сломать такие прекрасные планы!!! Оставалось надеяться, что ее нашли посланные по следу убийцы, жаль, что никто не сможет принести радостную весть.

Начавшаяся после прихода «небесных гостей» распря поставила крест на древнем государстве и грандиозных замыслах. Бывшие наместники окраин объявили себя князьями и образовали Альянс. Им дела не было до сгинувшей императрицы, присягу ей они не приносили, слишком быстро та исчезла с властного Олимпа. Князья пали жертвами человеческих пороков, почувствовали вкус власти и стремились удержать ее в своих лапах. Князь Орой один из немногих, кто поставил цели новой войны под сомнение и долгое время держался в стороне, но огненный вал докатился и до него. Князь верил илантским соплеменникам, что за всем бардаком стоит Хазгар, но он отмел все досужие истории о Ягирре, бежавшей на другую планету. Не может дракон поднять лапу на родную кровь! Не может!!!

Новый император, подмявший под себя многие кланы, сумел удержать власть и нанести поражение армиям Альянса, обломав зубы на кошколюдках, загнанных в горы. Хазгар не забыл, кто помог племяннице. На отошедшем к нему куску империи не осталось ни одной миуры, все поселки были сожжены дотла.

Великие Матери миур, являвшихся самой закрытой расой старого мира, верили, что молодая императрица осталась жива, надеясь, что она когда-нибудь вернется, но проходили столетия и тысячелетия, войны между Поднебесной империей и другими государствами то утихали, то разгорались с новой силой. Самозванец, захвативший власть, постоянно расширял границы своих земель, но о Ягирре не было ни слуху ни духу. Клан «хрустальных», носящих родовой герб, ставший имперским, сократился до двух драконов – Хазгара и его сына… И вот у пятых внешних врат полиса появился гонец из эльфийского поселка. Эльфа доставили к ведающей верхними землями, но с ней он разговаривать отказался, настаивая на личной встрече с правительницей. Когда ему в довольно вежливой форме указали за ворота, он попросил передать Великой Матери информационный кристалл, запечатанный секретным кодом, который знали единицы.

Ведающая задержала эльфийского мага и приняла все меры, чтобы кристалл попал по назначению, она понимала, что информация имеет особую важность, иначе деревенский маг не стал бы изображать из себя самоубийцу, испытывающего терпение кошколюдок и желающего покончить с собой таким экзотическим способом. Она предположила, что кристалл может быть как-то связан с тайным послом князя Орой, прибывшим к Великой Матери пять пятин назад. Неслыханное дело, но правительница приняла посла, после их разговора на южной границе миур посты пограничной стражи княжества словно ослепли, караваны контрабандистов проходили мимо них без всяких препятствий. Ведающая ошиблась: кристалл не был связан с тайным послом, но мага немедленно вызвали наверх. На поверхность было отправлено несколько прайдов «теней», усиленных магами, новейшими латами и оружием.

Информация, переданная старшиной свободного эльфийского поселения, не на шутку взволновала Ашшу и ее дочерей. Старик утверждал, что видел имперский герб на плече одного шкаса, на самом деле являющегося драконом. А дальше шло описание герба-татуировки и совсем уж непонятное. Эваэль сообщал, что мнимый шкас был беглецом из дугара и совсем не ориентируется в реалиях окружающего мира, но помнит «высокий». Причем язык драконов у него старинной, архаичной формы, на котором разговаривает только высшее общество драконов. «Общий» шкас учил быстро, и, по наблюдению опытных магов, обучение никак не являлось воскрешением забытого под воздействием дерева-химеры. Эваэль поведал еще много чего, в том числе не забыл упомянуть сумасшедшую реакцию носителя герба и новые приемы фехтования, показанные им. Под конец записи он добавил, что в поселении была дочь князя Орой и настойчиво интересовалась контактами с миурами. Шкас, при первой встрече назвавшийся Керровитарром и который абсолютно не понимал, что такого странного в его имени и почему эльф не рекомендует так называться, присоединился к вирк княжны в качестве добровольного помощника, не включенного в общий отряд.

Что это? В высшей степени непонятно, на игру князя или императора совсем не похоже, а имя? Какой дракон назовет себя так? Прямой плевок в сторону поднебесного трона. На совещании с дочерьми было выдвинуто множество предположений, но самым реальным было признано, что шкас может быть сыном кого-то из «хрустального» клана, возможно, Нуирры, а татуировка нанесена ему до смены клана матерью. Как известно, у Нуирры было двое сыновей и дочь, да, они не имеют прав на трон из-за отказа матери от наследования, но Хазгар вполне мог засунуть неугодного в дугар… С другой стороны, Нуирра перебралась на Иланту, каким образом ее сын мог оказаться на материнской планете? Каким образом он проскочил мимо имперских и княжеских асталов? Следовало все детально проверить, может быть, они ошибаются и носитель герба является хитроумной приманкой императора. Версия материнства Ягирры почему-то не рассматривалась…

«Тени», обнаружив вирк княжны, установили круглосуточную слежку с помощью птиц. Из-за полученных результатов возникло больше вопросов, чем ответов. Поведение Керровитарра не вписывалось ни в один модельный ряд. Он мастерски скрывал, что является драконом, но все же через многочисленные маски, носимые им, прорывалось что-то чужеродное, не связанное с современными драконами. А песни у костра? Таких песен не знал никто, музыка, исполняемая на тайре, отличалась от всего слышанного ранее. Судя по подслушанным разговорам, Керровитарр догадался, что Илирра ненастоящая княжна. Великая Мать знала о вирк, с послом они подробно оговорили эту тему, дочь князя имела отличную маскировку, но шкас не был постоянно с отрядом и поэтому не выявил настоящей княжны, но сделанные им на основе скупых данных выводы поражали своей проницательностью. Каким-то образом имперцы пронюхали о вирк и запустили в земли миур магические создания – вогров, управляемых операторами. Вогров решено было гнать до самого отряда, все же Великая Мать хотела удостовериться, что все это не подстава. Как поведут себя животные, управляемые магами через специальные артефакты? Как поведут себя маги? На удивление кошколюдок, шкас с минимальной затратой сил сумел уничтожить двух магических монстров.

Ашша приняла решение лично встретиться с ним…

* * *

Она открыла глаза и посмотрела на склонившегося над ней дракона.

– Вот ты и узнал секрет Великих Матерей, что будешь делать?

– Он умрет вместе со мной, – спокойно ответил Керровитарр.

– Я верю тебе.

Керр улыбнулся, улыбка получилась двусмысленная:

– Еще бы, мы теперь столько друг о друге знаем…

– И еще больше не знаем, – осторожно сказала Ашша, уловив призрачную угрозу.

– Если бы я узнал то, что узнал к моменту разрыва связи между нашими разумами, до того, как переступил порог этого кабинета, то придушил бы тебя. – Андрей вытер ладонью выступившую из носа кровь. – Ты прекрасно знала об опасности слияния между нами.

– Знала, но решила рискнуть, и ничуть не жалею. Почему же не придушил? – Глаза Ашши превратились в узкие щелочки, через которые проглядывали тонкие полоски зрачков.

– По той простой причине, что и ты получила сполна! По той же причине и ты теперь не придушишь меня.

– Осуждаешь?

– Как ты догадалась? Ты чем думала, когда проецировала на меня эмоции и свои чувства к дочерям и остальным миурам?

Слушая гневную отповедь, она молчала и непроизвольно дергала кончиком хвоста, который с головой выдавал ее волнение.

– Хороша, нечего сказать! Лучше скажи, как мне теперь тебя и твоих девочек называть?

В чем-то Керр прав, она не ожидала такого эффекта от прямого контакта. Опыт десятков поколений не предполагал эмоциональной диффузии. Ее любовь к Иллушт и Ашлат легла на благодатную почву. Образ дочерей в разуме дракона трансформировался в образ птенцов. Все настоящие чувства были восприняты им без остатка.

В свою очередь ей так же досталось от драконовских щедрот. Чего стоит одна тоска по небу, болью в сердце отзывалось неподдельное одиночество. Горячими волнами накатывало переживание по оставленным на Иланте и в эльфийском поселке родным и близким. Резало нервы параноидальное недоверие ко всем окружающим, не введенным в ближний круг родных и друзей, поиск подвохов во всем. Тесно сплелись его и ее влечения оберегать родной клан, семью, птенцов. Нерушимыми столпами в плеяде ярких чувств выделялись долг и ответственность. Вся многообразная солянка внутреннего мира молодого дракона накрыла ее с головой, найдя свое место в душе и мировосприятии. Он прав – ни он, ни она не смогут придушить друг друга… Не так-то легко поднять руку на существо, ставшее членом прайда, а они, благодаря опыту многих поколений Великих Матерей, оказавшемуся бесполезным, и ее дурости, стали семьей, прайдом.