Текст книги "Свободный Охотник"

TURN OFF (выключено)
RESTART. THE SECOND LEVEL
(перезапуск со второго уровня)

0.

…Два корабля неподвижно висят в Узле – в том самом, Внегалактическом. Но это вовсе не конец! Это начало, яростно твердит себе беглец, укротивший чужое Веретено. «Начало» – главный элемент в блок-схеме любого алгоритма…

– Зачем ты это сделала? – говорит он вслух. – Что, дома не усидеть было, поиграть было не с кем?

Девочка не обижается. Она молча выпускает на волю запись, оправдывающую ее появление. И все вдруг оказывается просто – до скрежета зубовного… Гипархаты Энергии, сговорившись, осадили Фрагмент, где новый гип Узора, неожиданно для всех избранный Генеральным, нашел себе убежище. Главарем у них был Пятый. И то, что самого Генерального на месте не оказалось, только прибавило им решимости. Однако жители Фрагмента повели себя мужественно, охранные отряды остановили нападавших по всем граням условного Октаэдра (помогли комплекты карт, которые местный Президент получил от Неуловимого). Тогда энергетики нарушили синхронизацию Больших плоскостных генераторов – вероятно, при участии антисистемных колдунов, – и волна упругих колебаний пошла по Метро, набирая мощь. Волна перекатила через Градиентный Перевал и точно накрыла сопротивляющийся Фрагмент. Катастрофа была ужасна. Поверхностное натяжение Тоннелей резко ослабло, искривляющие моменты в Узлах произвольно изменились, в плоскостях появились дыры и трещины. После чего был выставлен ультиматум: «Полная Карта для всех или ни для кого!» Во избежание новых толчков, напуганная администрация согласилась сотрудничать с мятежниками, и спасение стало почти невозможным.

Но вмешался гип Связи, выслав собственное войско. Также вмешались гип Входов и тот из гипов Пустоты, который получал с этого Фрагмента дань. Завязались бои. Связисты заблокировали соответствующие разделы библиотеки личных кодов, принадлежавшие гипархатам Энергии, лишили мятежников закрытых каналов, плюс к тому напустили в Тоннели тучи самонаводящихся датчиков «черного шума», вносящих неустранимые помехи в обычные информационные каналы. Штурмовые отряды были временно дезорганизованы. По указанию гипа Связи гипархат Транспорта предоставил секретные образцы оболочек, невидимых для существующих бортовых систем – чтобы жена гипа Узора со свитой могла бежать из западни. Две таких оболочки доставил Хозяюшке один из сыновей гипа Связи, прорвавшись сквозь слои нападавших…

Но не все так красиво, не все складывалось по законам дружбы и чести. Спасатели потребовали гарантий того, что служба Узора впредь будет восстанавливаться только при организационной и финансовой поддержке гипархата Связи – так же, как был, к примеру, восстановлен гипархат Транспорта. И бластомеру ясно, что это означает. Но выхода не было. Монополия на Полную Карту при таком варианте сохранялась, а это главное. Хозяюшка предоставила требуемые гарантии – в виде перстня, хранящего Знак рода, который она отдала сыну высокородного коротышки… Из Фрагмента пробивались маленькими группами. Хозяюшку сопровождали двое: симпатичный парень, которого Неуловимый назначил начальником своей службы безопасности, и все тот же сын гипа Связи. Секретные оболочки позволяли обходить охранные и штурмовые отряды, становясь бесполезными лишь в зоне прямой видимости, а Полная Карта выдавала маршруты, повторить которые не смог бы ни один преследователь. И все-таки избежать столкновений не удалось. Первым группа потеряла сына гипа Связи. Неудачно выполненный маневр, сложнейший огневой контакт. У Истинного не выдержали нервы – он включил защиту и попал в плен. Вместе с ним был потерян перстень с Печатью, и тогда Хозяюшка решила, что ее место – рядом с исчезнувшим мужем… Молодой начальник службы безопасности погиб уже в конце пути, в Тоннеле, где звероиды спрятали Вход во Внегалактический. Он не бросил свою госпожу, вместе с ней проник в Сорок Седьмой гипархат Пустоты. Секретные оболочки помогли им и здесь остаться незамеченными. И только возле ТОЙ ТОЧКИ пришлось принять неравный бой с целой стаей звероидов, охранявших святыню. Он бился, как Герой, как бластомер, защищающий свой инкубатор, он дал Хозяюшке возможность прыгнуть в тайный Вход, он принял смертельный импульс, закрыв «Универсал-Плюс» собственным кораблем…

– Жалко его, правда? – говорит девочка, остановив изображение как раз на финальной вспышке. – Вы бы с ним обязательно подружились… – она тихонько плачет. – Ты на меня кричишь, а куда мне было еще идти? Опять все сгорело. Крепости не успела восстановить, дворец не синтезировала. Какой из меня Неуловимый? Я твоя жена…

Свободный Охотник уже не кричит, наоборот, успокаивается. Он странно бормочет, словно не слушая Хозяюшку: «Вот и объединились… вот и построили новое Управление…», только потом спрашивает:

– Почему Гладкий пропустил тебя? Как ты прорвалась к этому Входу?

– Я убила Гладкого, – решительно сообщает девочка. – Мы дрались с ним на кораблях. Он взорвался, когда врезался в мост.

Струятся мгновения.

– Почему не связалась со мной из шлюза, прежде чем лезть во Внегалактический? А если бы я разложил тебя по спектру?

– А если бы ты не разрешил мне войти?

– Глупая, – наконец-то улыбается он. – Дурочка.

Фу, какая глупая. Ну, что за дурочка такая. Единственное существо в этом мире, которому разрешено все. Неужели прогнал бы? Единственная ниточка, связывающая разум с реальностью – неужели оборвал бы? Хотя, теперь уже ничего не скажешь с уверенностью. Где она, эта реальность…

– Ты что, в самом деле убила брата? – задает он вопрос.

Она молчит, опустив взгляд. Тогда Свободный Охотник продолжает:

– Стой спокойно, я перебираюсь к тебе.

И начинается работа. Сначала транспортный язык освобождает грузовой отсек Веретена от первого из двух контейнеров, взятых в это нескончаемое путешествие. Контейнер переносится на «Универсал-Плюс». Второй распаковывается здесь же, являя миру малый плоскостной генератор. Вот чего не знали твари, вот чего не предусмотрели! – удовлетворенно думает Свободный Охотник, соединяя генератор с бортовой системой Веретена. Прощайте навсегда и забудьте свой вонючий дом… Когда он залезает в кокон катапульты, Хозяюшка вдруг заявляет – звонким упрямым голосом:

– Это был вождь Гладкий, а никакой не «брат»! Я убила тварь!

Словно все время только и думала над заданным ей вопросом.

– Открой шлюз, – ворчит Свободный Охотник. – Я катапультируюсь.

Он катапультируется. Он попадает точно в цель, заставив мембрану сомкнуться за собой, переползает в жилое пространство корабля и забирается в капитанский кокон. Девочка подвигается, давая ему место. Два тела неподвижно лежат рядом. Генеральный Директор и его юная жена…

– Что ты собираешься делать? – она поворачивает голову.

– На Веретене остался плоскостной генератор, полностью готовый к работе. Точно такой же переправлен на наш «Универсал». Видела контейнер? Мы бросим Веретено и двинемся по Тоннелю к Мерцающим Усам, а в конце пути запустим оба генератора в режиме резонансного рассеивания. Мощности вполне хватит, чтобы Внегалактического не стало.

– Вперед, в неизвестное… – восторженно шепчет она. – Только вдвоем…

– Что? – переспрашивает он. – Ну да, впереди могут быть любые неожиданности. Мы вышлем перед собой истребитель. Если обнаружим, что кто-то прыгает навстречу, тогда пустим волну раньше срока. Наш генератор я успею подготовить.

– Отказался быть Генеральным… – жена гипа продолжает шептать, поймав руку мужа своей рукой. – Бросил все, спасаешь Галактику…

На миг он поворачивается к ней.

– Ты хоть понимаешь, что мы никогда не вернемся?

– Я понимаю! – счастливо соглашается она.

Свободный Охотник, усмехнувшись, надевает боевую маску. Информационная подкладка показывает обстановку. Все в порядке, но работа еще не закончена. Бортовая система покинутого человеком Веретена полностью замыкается на уходящий корабль, и только затем беглецы вписываются в траекторию Узла – сначала «Универсал-Плюс», стремительно и остро, следом Веретено – медленно, размерено. Сзади движется гигантская воронка, также медленно и размеренно, не приближаясь к родившему ее аппарату, но и не отставая. Воронка уже пожрала Вход, теперь принимается за Внегалактический Узел. Очень скоро настанет очередь Тоннеля…

– Ты освободился от своей клятвы? – с отчаянной смелостью спрашивает Хозяюшка. – Или тебя до сих пор что-нибудь держит?

– Позже поговорим, – просит он. – Я очень устал.

Она мелко-мелко кивает, соглашаясь на всё. Конечно, он очень устал. Нужна пауза…

TURN ON (включено):

В день Венеры, называемый пятницей, когда форматы обретают могущество травы Вербены и гибкость медных жил, когда вселенская Память приоткрывается безумцам и игрокам, я получил наконец доказательство.

В этот день я пришел на прием к психотерапевту без своего сына, один. В кабинете была полутьма, задернуты плотные шторы. Сладко чадила свеча, разбрасывая по стенам фантастические тени. На полу, в центре помещения, стояли две литровые банки, наполненные святой водой. Вода в стеклянных сосудах действительно была святая – из церкви, что напротив поликлиники.

– Принесли? – спросил меня Александр Ильич.

Я знал, что нас ждет и был готов к этому:

– Вот, пожалуйста.

Я отдал врачу обе фотографии, сделанные якобы для семейного альбома. Дочь моя получилась как всегда роскошно, гораздо симпатичнее, чем в жизни. Что касается парня, то он только на видеопленку категорически отказывался сниматься, а фотографировался совершенно спокойно. Короче говоря, ни он, ни она ничего этакого не заподозрили, когда я поймал их лица в объектив.

Фотографии были опущены в воду. Строптивые бумажки тут же попытались всплыть на поверхность и лечь горизонтально, но стенки банок этого не позволили. Сверху врач положил молитвенники, раскрытые на нужной странице. Таким образом, строительство тюрьмы, из которой невозможно выбраться, завершилось…

Вчера, после планового сеанса, Александр Ильич оставил моего сына в коридоре, а меня вызвал к себе.

– Вы знаете, что священное Введение реально существует? – буднично поинтересовался он, словно речь шла об учебном пособии для поступающих в колледж.

– Да, знаю, – так же спокойно сознался я.

– Читали?

– Начал читать. Дать вам?

– Спасибо, не надо, – быстро ответил он, и несколько коротких искр страха промелькнуло в его белесых глазах. Все-таки этот человечек, совсем не похожий на стального гипнолога с резиновыми нервами, но на деле бывший именно таким профессионалом, испытывал какие-то чувства. Или это был не страх? Азарт охотника, взявшего след?

Не знаю, чем они с моим сыном занимались за закрытыми дверями кабинета, но думаю, что метод нейро-лингвистического программирования (он же метод современного ведения допроса) позволил детскому психотерапевту выяснить в конце концов то, что я за прошедший месяц понял самостоятельно. И, очевидно, выяснил он это вовсе не вчера, поскольку успел проконсультироваться у кого-то, кто был более компетентен в новой для него сфере. И оказалось, что он уже принес из церкви святую воду, купил там же молитвенники, и не хватало теперь только моего участия в эксперименте да пары любительских фотографий…

Я встал возле стеклянных сосудов на колени, ощущая острую неловкость. Прочитал «Отче наш», но ничего не изменилось. Продолжайте, потребовал Александр Ильич, и я прочитал молитву еще раз, и вновь все осталось по-прежнему. Да продолжайте же, не останавливайтесь, подгонял он меня, и вдруг, вдруг, вдруг, после того, как я в третий раз прошептал «Аминь!», силы небесные откликнулись.

– Не может быть… – сказал психотерапевт, опустившись на пол рядом со мной. Движение теней по стенам замерло. Все замерло.

Жили только фотографии в банках. Поворачивались, постепенно ускоряясь, тычась в стекло, преодолевая сопротивление водной среды.

– Вы знаете, что это означает? – без лишнего пафоса спросил меня Александр Ильич. – С вашей дочерью происходит то же, что и с сыном. Признаться, я все же надеялся… с детьми это бывает – подражание авторитету, стремление понравиться… – его почему-то знобило.

Но что за сила вселилась в фотографии? Размокшие портреты раскрутились уже не на шутку. Они кувыркались, толкались в молитвенники, словно желая выпрыгнуть, они словно взбесились. Доказательство было получено.

– Я ничем не могу помочь вашей семье, – продолжал врач, вставая, – я всего лишь психотерапевт. Обратитесь к священнику.

Он включил электрический свет и задул свечу.

Я, разумеется, все понял, ибо я был готов. Смысл подобного опыта состоял в том, чтобы выявить связь души человека, изображенного на фотографии, с темными, нечеловеческими силами. И результат не оставлял места сомнениям.

Мои дети были соединены страшными невидимыми нитями – с Чем-то, что превратило их…

Во что их, собственно, превратило, зло спросил я себя. У меня – талантливые, редкостные дети, каких нет больше ни у кого. Новые романтики. Люди Будущего…

– Кто и зачем это сделал с ними? – глухо произнес я, сжав кулаки.

– Я всего лишь психотерапевт, – напомнил Александр Ильич. – Я не священник. Психотические проявления у мальчика сняты, а вашу дочь лечить просто не от чего.

– Вы не знаете или не хотите говорить? Девчонка еще месяц назад была нормальной!

– Когда люди становятся «исполнительными адресами» не в форме бредовой идеи, а вполне реально, спасать их должен кто-то другой, согласитесь. Зря вы начали читать священное Введение, ей-богу зря…

На этом мой визит к Александру Ильичу закончился. Я очень торопился, поскольку была пятница – единственный день недели, пригодный для того дела, которое я задумал. И больше мы с ним не виделись никогда. Я покинул этого человека, еще не зная, что наша встреча окажется последней.

Его гибель была слишком загадочной, чтобы вот так походя о ней упоминать, однако для пауз в моем пути не осталось больше времени.

Если мне суждено вернуться – продолжу рассказ в следующий раз. День, который я выбрал, уже миновал точку своего зенита, поэтому у меня нет также возможности вступать в диалог с так называемыми читателями, которые успели выловить в сети предыдущие мои тексты… (Их вопросы меня потрясли. «Существует ли врач Александр Ильич на самом деле и как бы к нему попасть на прием?» «Как на практике выполнить нейро-лингвистическое программирование, желательно, в домашних условиях?» «Что такое наркотерапия?» «Как осуществляется в структуре GLOB.SOFT глобальная связь и почему их услуги бесплатны?») Гипы вы мои пархатые. Если вернусь, удовлетворю и ваше любопытство…

Никто меня так и не спросил, с какой целью я написал, а затем запустил в сеть эти тексты. Ответить?

Если мир кем-то придуман, значит, он существует. Не имеет значения, что было первопричиной – коллективная фантазия или воображение одного-единственного создателя. Решительно неважно, где этот мир находится – в оперативной памяти, на жестком диске или в ауре, окружающей мониторы. Имеет значение только то, что с каждым новым днем все более неясно, какой мир каким управляет. И жуткое существо, вырвавшееся на свободу черт знает откуда, оно ведь рядом с нами, оно уже в нас… Короче, я писал о Первой Атаке. Я задал вопрос: будет ли эта атака последней? Ответ очевиден. Вряд ли сможет остановиться тот, чья суть – охотиться за душами и разумом, побеждать и быть неуловимым.

А может, на примере своей сломанной жизни я пытался предупредить других неудачливых папаш и мамаш?

Ваш ребенок уйдет с легкостью, потому что Вход – рядом!

Я просто не мог не вывалить все это хоть кому-нибудь, прежде чем уйти самому…

* * *

Итак, я решил. Путь был известен и опробован до меня.

Проблема сигнализации решилась гораздо проще, чем это сделал предыдущий путник. Не требовалось отключать электричество по всей школе, достаточно было днем, когда класс открыт, незаметно положить на магнитно-контактные сигнализаторы железные полосочки, а сверху – плоские ферритовые магнитики. Сигнализация в компьютерном классе – из каменного века. Я знал, что вечером дверь закроют, не заметив подвоха, и поставят под охрану, но если ночью открыть ее – ничего не случится, ведь железные полосочки не дадут контактам разомкнуться. Проникнуть в компьютерный класс, просидеть три ночи подряд, беспрерывно играя – без еды и без сна, – как это просто, как изумительно красиво…

Почему нельзя то же самое проделать дома, на собственном компьютере? Зачем было рисковать, вскрывая чужое помещение, зачем такое нагромождение глупостей?

Нужна обстановка, атмосфера. Добровольное заточение обостряет чувства до предела, лишь оно позволяет увидеть ослепительную цель. Войти в сюжет, чтобы получить необходимую информацию. Все выяснить и покарать виновных – вот задача, достойная мужчины. Отрастить бороду и взять новое имя. СТАТЬ ОДНИМ ИЗ ПЕРСОНАЖЕЙ…

Избравшему этот путь нужна Келья.

…Была пятница – день, который я выбрал. Исполнительные Адреса, сами того не подозревая, готовили свои убогие разрядики принять следующий день – Второй день творения. О том, что такое «Второй день творения», я также смогу рассказать лишь позже. Как и о том, зачем моему сыну на самом деле нужна была сестра. Сила и страсть снова появились в мальчике, достаточно было нам познакомиться с Белым Странником, но об этом – позже, еще позже.

Я написал качественный макрос, собираясь запустить его в качестве персонажа в игру «Кибер-фэнтези», а всё остальное было уже собрано – флэш-модем, фотография, пакетик с крысиным пухом…

Персонажем стану я.

* * *

«В том мире нет Бога», – сказал мне Александр Ильич.

Он, конечно, ошибался, и наш с ним эксперимент показал это с потрясающей наглядностью. Доказательство было получено, Дыхание Истины коснулось моего разума.

Бог – во всем.

Даже там, где, казалось бы, Его нет и быть не должно. Стоило мне понять это, и ничто больше не могло меня остановить…

Если ради спасения сына вам нужно разрушить мир, делайте это без колебаний.

В поле имени я набрал – «Гладкий». В поле статуса выбрал – «вождь».

Лазерный клубочек маяка, обозначающего Вход, стремительно приближался; новая Вселенная впитывала меня, своего убийцу.

Вот так оно все и началось – много Единиц тому назад…

CONTINUE

Сказано: Пусть они ни о чем не подозревают, и Главное придет к ним, неслышно вползет в их измученные души со смехом и слезами, ибо Главное – во всем. Оно придет к вам, твари…

Сказано: Я – свет, который на всех. Я – все: все вышло из меня и все вернулось ко мне. Разруби дерево, я – там; подними камень, и ты найдешь меня там…

1.

Но как же быстро все заканчивается! Один миг сказочных снов, и опять она вокруг – страшная реальность…

– Я видела блуждающий текст, – возбужденно шепчет Хозяюшка. – Эй, проснись! Не спи, мне страшно.

Радужные круги света несутся навстречу. «Универсал-Плюс» уходит – прочь из маленькой пластмассовой Галактики. Что его ждет впереди? И что ждет тот большой мир, который обретет наконец Истинных Хозяев? Свободный Охотник открывает глаза, вернее, уже открыл. Он долго молчит, прежде чем заговорить.

– Я узнал имя Единой Системы.

Вот это сказал, так сказал! От неожиданности девочка забывает, что несколько мгновений назад чего-то боялась.

– Разве у Нее есть имя?

– Полжизни я искал этот код, хотя, если честно, был уверен, что никогда не найду.

– А вслух его называть можно? Или…

– Да хоть восемь раз подряд, – усмехается Свободный Охотник и произносит Слово.

– Это имя? – удивляется Хозяюшка. – Странно как-то звучит. Где ты его узнал?

– Не думаю, что это важно.

– Зачем тебе понадобилось имя Единой?

– Чтобы уравновесить рычаг власти. С одной стороны – власть Системы надо мной, с другой – моя власть над Системой. Наивный был, тваренок слепой…

– Ты серьезно?

– Обгадился, говорю, как тваренок. Поклялся, что пока не узнаю имя высшей силы, которая управляет нашим миром, никому не открою своего имени. Давно поклялся, еще до тебя. Чтобы от снов избавиться. И ведь помогло! Откуда мне было знать, что Система, оказывается, не имеет нормального, достойного Ее имени?

Всё именно так, думает он. Обидно до слез. Найденный код невозможно использовать – ни как пароль, ни как спецификацию канала, ни даже просто как команду. Зачем же тогда оно существует, это нелепое сочетание символов?

«Кибер-фэнтези»…

Бессмыслица какая-то.

Самое главное, что я вырвал мир из Ее хищных лап! – одергивает он себя. Я сделал это! Отныне мир – сам по себе, а Система – сама по себе, и ничто нас больше не связывает… Где он теперь – мой мир, с тоской думает герой. Остался по ту сторону Плоскости…

Дочь гипа вдруг начинает дрожать.

– Ты, наверное, шутишь?

– Мне, как и Повару Гною, не знаком никакой тип юмора, – устало возражает Свободный Охотник. – Я, собственно, только потому тебе все это рассказал, что клятвы больше нет. Ты спросила, я ответил.

ОН ответил… Неужели – правда? Клятвы больше нет. Дочь гипа пытается вернуть себе ощущение счастья, но прозвучавшее признание держит и не пускает. Какими нелепостями полна ЕГО голова, каким огнем сгорает ЕГО мозг! Похоже, безумие все-таки попало в число тех ценностей, которые беглецы взяли с собой в путь. Хотя, важно ли это?

– Я освободился, – завершает ОН свою мысль. – Почему ты смеешься?

Надо что-то говорить, понимает дочь гипа, но голос вдруг потерян. Очередная пауза…

А ведь никакого огня в его голове уже нет. Свободный Охотник холоден и спокоен. Дело сделано, думает он, конец Внегалактическому. Со стороны Метро невозможно проникнуть в Тоннель, а на Мерцающих Усах вряд ли найдется работоспособное Веретено. Сохранились ли там люди – пленники спятившего «вождя»? Интересно будет узнать… Свободный Охотник не мучается тем, правду ли сказал Гладкий и верна ли теория знаменитого тополога, ибо выбор сделан. Если Галактику не удалось усовершенствовать, так пусть хотя бы Герой испытает это удовольствие, мрачно веселится он. Если весь мир целиком не может перепрыгнуть на новый уровень, то я сделаю это один…

– Почему тебе было страшно? – вспоминает он. – Или ты блуждающего текста никогда не видела?

Хозяюшка слабо шевелится в ответ.

– У меня просто голова закружилась, – жалуется она. – Вообще, как-то странно. Мутит почему-то.

– Ничего странного, это Веретено раскручивает Тоннель. Как одеяло разворачивалось, помнишь? Корабль крутится вместе с Тоннелем, привыкай.

– О чем ты все время думаешь? Я же вижу.

– Я думаю: зачем ты это сделала?

– Что?

– Ты ведь понимаешь, о чем я.

Девочка откликается, словно ждала:

– Я уже взрослая, как бы ты ни смеялся надо мной. Я не могла тебя бросить. Я твоя жена, гип.

– Я спросил, зачем ты мне наврала про своего брата, дурочка?

Вот теперь она молчит. Она замолкает, как на стену наткнувшись. Что тут скажешь, если ОН знает правду?

– Никого ты не убивала, – ровным голосом говорит Свободный Охотник, не испытывая ничего. – Был только один способ пройти мимо Гладкого и остаться живой, которым ты и воспользовалась. Ты отдала ему Полную Карту, переписала из памяти нашего робота-истребителя. Угадал? В придачу к секретной оболочке, которую тебе прислали из гипархата Транспорта.

Ресницы трепещут, захлопываются и снова открываются, сдерживая слезы. Тщетно. Жена гипа плачет. И гип сразу отступается, прекратив терзать ее своей проницательностью: он ведь спокоен и холоден, он не испытывает ни-че-го. Пустота победила. Хотя, поначалу казалось, что Плоскость сильнее. Девочка любит брата, это ясно. Но зачем было лететь вслед за мужем, предавая тем самым дело их общей жизни? Зачем, – вот вопрос, ответить на который у Героя так и не получилось.

– Я не могла… – плачет она, – Я хотела, чтобы ты еще раз подержал меня за руку… – ее пальцы сжимаются и разжимаются, а в пальцах – напряженно ждет чего-то пойманная мужская ладонь.

Свободный Охотник снимает боевую маску (информационная подкладка тут же проецируется в купол) и поворачивается к Хозяюшке. Два лица встречаются.

– Перестань, я не сержусь.

– Что же я наделала… Что теперь будет…

Он пытается улыбнуться:

– Полная Карта все равно не поможет Гладкому подчинить Галактику, потому что теперь он не получит по Внегалактическому ни одного нового бойца. А твари, к счастью, очень быстро стареют, гораздо быстрее людей. Да и не сумеет Гладкий удержать свою монополию на Полную Карту, не справится он со зверюшками, которые у него в друзьях… – улыбка перепрыгивает с одного лица на другое.

Жаль…

Жаль, что на самом деле все будет по-другому. Герой знает правду, какими бы словами не успокаивал свою жену и подругу. Почему Гладкий не побоялся обменять Хозяюшку на Полную Карту, рискуя потерять Внегалактический? Ответ ясен. Намерения негодяя прозрачны, как водный дом священного восьмирука. Галактика покорится воле звериного вождя, ничто его теперь не остановит! Добившись неограниченной власти, он возьмется за скрутку нового Внегалактического Тоннеля, бросив на это дело не один-единственный гипархат Пустоты, а все ресурсы покоренной Галактики. Пришло его время. Галактический цикл антигероя… Свободный Охотник все еще улыбается – по инерции.

– А когда мы выскочим из Плоскости, – смелеет девочка, – что тогда?

– Я думаю, систем жизнеобеспечения на Мерцающих Усах нет. Так что придется, принцесса, нам с тобой все делать самим.

Принцесса… Как красиво оно прозвучало, это волшебное полузабытое словечко. Сколько воспоминаний сразу вихрится в неподвижной атмосфере корабля. Принцесса и принц. Вновь они вдвоем, вдвоем навсегда – дети властителей, предавших поочередно один другого. Они летят навстречу огромному неведомому миру, в котором, вероятно, не будет людей, кроме них… ОН рядом – какое сладкое смятение вызывает чувство близости! Боевая программа воина стерлась – вместе с исчезнувшим Узлом, и значит, ОН теперь принадлежит ЕЙ, только ЕЙ…

– Тебе интересно, что будет дальше? – весело спрашивает Свободный Охотник. – Мы поставим их вонючую планету на место. Жалко, вождь Гладкий не увидит, ему понравилось бы. А начнем с того, что дадим этому миру новое имя, я даже знаю, какое. Мы назовем планету – Точкой.

* * *

После того, как лежащие в коконе молодожены первый раз поцеловались, юная жена гипа обиженно напомнила…

Нет, не так это было. Сначала Герой уничтожил все предыдущие записи, в которых сохранялась его славная жизнь. Фиксирующая аппаратура и так уже потеряла какую-либо связь с Системой, однако он все-таки решил вылезти из кокона и разбить аналоговые датчики. Вот тогда-то Хозяюшка и задержала его:

– Может, ты наконец назовешь мне свое истинное имя, красавчик?

Это – последнее, что попало в записи.