Текст книги "Посланец хаоса"

* * *

Зарт Конон – командор разведки, переведенный на периферию со столичной планеты за провал предыдущей операции по захвату дочери герцога, находился в приподнятом настроении. Ему выпал шанс поправить собственное положение. Он уже давно смирился с тем, что пострадал за чужие ошибки он один. Ворт Кортис остался на старом месте и лишь отделался устным внушением от руководства. Захват и охрану дочери герцога осуществляла служба Конона, значит и отвечать за неудачу ему, даже несмотря на то, что она случилась по вине человека совсем из другого департамента.

На новом месте Конон рьяно взялся за дело – необходимо восстанавливать репутацию, но ему вновь не везло. Поиск пропавшего лаборанта не удался и к тому же сопровождался провалом нескольких второстепенных разведывательных сетей. Удача разведчику улыбнулась совсем недавно, когда по линии службы передали сведения о предполагаемом маршруте поездки хорошо знакомой ему дочери герцога. Он кое-что слышал о проводимой в соседнем государстве операции, но уровень доступа не позволял знать об этом все. К его глубокому сожалению первая попытка захвата объекта провалилась. Герцог подстраховался и послал прикрытие, о котором резидент республиканской разведки не сообщил. Хотя исполнителей Конону совсем не жалко – всего лишь грязные наемники, – но все же очередная неудача не украшала послужной список.

Для выполнения резервного плана пришлось напрячься. Военный конфликт с Империей, даже в лице герцогства, Республике пока совсем не нужен. Только через неделю разведчик смог собрать необходимую силу для нанесения визита соседям. Замаскировавшись под пиратов, суда нагрянули в заповедник. На операцию отводилось не больше трех дней. Обнаружить и быстро сбить маленький связной модуль проблематично, а именно через такой промежуток тот появляется в системе. У Конона имелся в рукаве козырь, позволяющий закончить дело в кратчайшие сроки.

Для нейтрализации защитных установок, находящихся в чужой звездной системе, в составе группы присутствовал мощный фрегат с оборудованием для прорыва активных минных полей. Именно его пустили первым. Здесь группу Республики ожидала первая неприятность. Корабль мощными локаторами легко обнаружил минные поля и прочистил проход к планете, но хитрые имперцы предусмотрели такой вариант. Оказалось, некоторые астероиды несли на себе хорошо защищенные автоматические торпедные установки. Едва фрегат оказался на орбите и показал им незащищенный мощным экраном тыл, те сработали. Две торпеды прорвались к корпусу и нанесли судну значительный ущерб. Прыжковый двигатель оно потеряло, да и двум системным порядком досталось. Повезло, что сработали торпеды средней мощности. Будь они большими, от фрегата не осталось бы ничего.

Пришедшим вслед за первым еще двум кораблям пришлось постоянно обстреливать пролетающие мимо крупные астероиды. Конон послал связной модуль на базу флота с требованием прислать тягач для эвакуации поврежденного судна. Времени для этого имелось вполне достаточно.

Один эскортный эсминец выпустил малые корабли для контроля за окрестностью заповедной планеты, а сам остался прикрывать остальных от возможной атаки с астероидов. Второй эсминец завис на орбите и спустил десантные боты для захвата объекта. Конон перестраховался и приказал капитану подготовить целых три группы.

К сожалению, высадиться прямо к объекту не получилось. Сплошной двадцатиметровый ковер из растительности не подходил для посадки, а расчистить площадку более мощным оружием невозможно. Объект нужен живым.

Один из десантных ботов выстрелил по предполагаемому месту нахождения объекта мощным парализующим импульсом, накрыв приличную площадь леса. Затем боты высадились на открытых полянах недалеко от места удара. Осталось только забрать объект и убрать возможных свидетелей.

* * *

Излучение парализатора Саш почувствовал, но система регенерации мгновенно нейтрализовала его последствия. То же самое произошло с Ирисаной. Несчастный лейтенант второй раз за короткое время подвергся такому нападению и находился в отключке. Без сознания оказалась и Роксина. Организм девушки еще не перестроился полностью, и регенерация работала медленно.

Саш сразу понял, что произошло, и стал действовать. Как их вычислили, он догадался. Не зря интуиция так настойчиво к нему приставала. Плохо, что он не подумал о таком простом способе найти девушку где угодно, а ведь знал, что в доме герцога предатель.

– Рис, быстро раздеться и всю электронику с себя. Живо! – крикнул он девушке, удивленно глядевшей на внезапно упавших спутников.

Команда Саша не предполагала пререканий, и Ирисана стала раздеваться. То же самое Саш проделывал с лейтенантом. Где-то на них находился маяк. Демон активировал все свои возможности для осмотра вещей. Сканирование через комп не дало результата, хотя Саш смотрел сразу по всем доступным диапазонам. Преобразилось отражение окружающего мира в подпространстве. Возможно, стрессовая ситуация активировала еще какую-то возможность изначально заложенную в новом теле. Демон стал видеть не только образы электронных устройств в астрале, но и структуры живых объектов. Это все же было не главным, хотя впервые обнаружилось, что живые организмы окружает непонятное свечение. Еще он увидел информационные потоки от всех окружающих объектов, и если большая часть отражений информации просто окружали образы предметов, то от парочки вещей лучики уходили куда-то вдаль. Этой парочкой оказались компы лейтенанта и Ирисаны.

– Одевайся, – снова приказал Саш девушке, забирая устройства себе. Сам он схватил палатку и нырнул с ней в окружающие их заросли. Через несколько секунд он выбрался обратно и скомандовал: – Хватай Роксину! Я возьму лейтенанта. Быстро за мною!

Времени оставалось все меньше. Скоро должны пожаловать те, кто их обстрелял. Среди плотных зарослей кустарника, рядом с большой кучей пожухлой листвы, Ирисана обнаружила полуоткрытую палатку. В нее Саш скинул лейтенанта и помог девушке затащить Роксину. Затем он впихнул туда саму Ирисану. Перед тем как герметично закрыть вход, он приказал:

– Рис, сидите тихо и не шевелитесь. Я сейчас примну укрытие и навалю на вас муравейник. Это, правда, не совсем муравьи, а больше похожи на жуков, но это не имеет значения. Здесь вас не найдут. Палатка герметичная и точно выдержит сутки контакта с этими насекомыми. Регенераторы воздуха найдешь в рюкзаке Роксины. Я разберусь с нападавшими и приду.

– Только попробуй не вернуться, – пробурчала девушка, провожая взглядом сужающуюся щель прохода. Помочь она не могла, да и не знала, что делать. Раз он мгновенно нашел такое укрытие – значит, у него есть план. Ей остается только ждать и не мешать.

Саш проверил герметичность и сложил ребра жесткости. Купол опал и накрыл три неподвижных тела. Обрубив ближайший ствол небольшого дерева ножом, демон подсунул его под муравейник, расположенный рядом с импровизированным укрытием, и свалил кучу слежавшихся листьев на палатку, прикрыв ее. Жуки вывалились на поверхность и забегали кругом, пытаясь устранить последствия разрушения.

На земле насекомые не строили долговременных жилищ. Летом и зимой выжить в них все равно невозможно. Осмотрев получившееся убежище, Саш остался доволен. Жуки отлично маскировали палатку, да и запах сильно блокировали. Удар парализующего луча для растительности и насекомых безвреден. Так что, даже если у врагов найдутся анализаторы воздуха, им это не поможет.

Теперь осталось разобраться с нападавшими. Саш злился и одновременно радовался. Холодная ярость никуда не делась. Несмотря на человеческое тело и разум клона, чувства, присущие демонам, не пропали. До этого он действовал и жил как клон – разумом, теперь появилась возможность подраться как демону, не сдерживая себя. Саш довольно усмехнулся и, подбросив пару раз браслеты компов в руке, нырнул в заросли.

Через несколько минут у муравейника появилась первая группа десантников.

* * *

– Десять минут до точки по такому лесу – совсем неплохо. Как думаешь, лейтенант? – обратился к офицеру старший десятки разведчиков.

– Неплохо, но если бы выстрел не обезвредил здешнюю живность, мы бы сюда и за пару часов не добрались. Ты же сам читал информацию о местных видах. По данным системы позиционирования вроде бы вышли на место, но я что-то объекта не вижу. Включай локатор, – проворчал лейтенант. В сплошных джунглях он чувствовал себя неуютно. Хотя здесь не росли крупные деревья, а силовые мечи десантников при прокладке дороги вполне справлялись даже с толстыми отростками кустов, операция ему не нравилась. Зачем посылать целых три группы захвата для того, чтобы притащить одну девчонку, к тому же после удара мощного парализатора, накрывшего пару километров зарослей.

– Проклятие! Эта тварь меня укусила, – заорал десятник, стряхивая с руки жука.

– Вколи антидот и дай, наконец, точное направление на маяк! – рявкнул на него лейтенант.

– Направление… направление… Черт бы взял это направление и тех умников, что придумали ручное управление на десантном сканере, – бурча себе под нос, завозился с оборудованием десантник. – Что-то непонятное! Объект перемещается в ту сторону!

Боец махнул в нужную сторону, попутно сбрасывая с руки кучу жуков и продолжая ругаться.

– Ох… чувствовала моя задница проблемы, – пробормотал лейтенант.

– На какого-то большого животного парализатор не подействовал, и он утащил нашу добычу, – предположил один из десантников, окруживших командира.

– Или у объекта защита, – задумался офицер. – Зверь не мог утащить сразу и нашу цель, и ее сопровождение.

– Здесь еле заметная тропа и четкие следы человека на ней, – вскрикнул один из десантников, указывая на примятую траву возле прохода в заросли, где скрылся Саш.

– Похоже, у охранника имелся щит, и он утащил девчонку на себе. Отпечаток ног одного человека, – предположил боец, склонившийся над следом.

– Постоянно включенный щит? Он что, с собой реактор носит! – неуверенно усмехнулся лейтенант.

– Объект медленно удаляется! – предупредил десятник, поглядывая на экран сканера частот маяка.

– Разведка вперед! Связист, предупредить другие группы: пусть идут наперехват. Применять только парализаторы. Объект нам нужен живым, – распорядился лейтенант. Один за другим десантники скрылись в чаще.

* * *

Ирисана боялась пошевельнуться, слушая разговор всего в паре шагов от себя. Она поняла, что спутник уводит противника. Жаль она не могла ему помочь. Саш кое-что рассказал ей о возможностях обновленного тела, но пользоваться ими она не умела и понимала, что будет для друга обузой. Поэтому девушка тихо продолжала лежать под муравейником, молясь всем богам за удачу для своего защитника.

* * *

Саш уходил не торопясь. Если он ускорится, противники за ним не поспеют. Осторожно выбирая самые широкие и видимые тропы здешней живности, он нашел нужный след.

Некоторые растения и животные образовывали в лесу своеобразный симбиоз. Один из видов, условно травоядные – этакие кролики-переростки – жили под деревьями с длинными лианами и служили приманкой. Неосторожный хищник, преследующий такую доступную дичь, моментально пеленался всюду висящими плетями. Плотоядные растения любили полакомиться мясом, но бегать, к сожалению, не умели.

Егеря издавна пропитывали походные комбинезоны специальным секретом, выделяемым из желез кроликов. В такой одежде можно спокойно ночевать среди лиан. Ни один зверь даже близко не подойдет. Хищные плети его разорвут на части и сожрут, растворив выделяемым соком, больше похожим на концентрированную кислоту.

Именно следы животных симбионтов и искал Саш. Изменив направление движения, он по кроличьей тропе проскочил через внушительные заросли лиан и на некоторое время остановился, прислушиваясь и принюхиваясь. Он еще не вышел из зоны поражения от удара парализатора. Хотя тушки кроликов кое-где виднелись из-под кустов, но для лиан парализатор опасности не представлял. Нервная система у них строилась по другому, чем у животного мира, принципу.

Едва только послышались крики, демон рванулся обратно.

Хищные лианы не обладали разумом, но прекрасно обходились инстинктами. Пока пища лезла вглубь зарослей, они мирно свисали незаметными лентами, совсем не отличаясь от обычных растений. Как только добыча попыталась покинуть зону охоты, ловушка моментально захлопнулась. Плети, как сжатые пружины, рванули в стороны и, как удавы, спеленали намеченные жертвы. Если сразу разорвать тела, закрытые защитными комбинезонами, не получалось, то головы людей, защищенные только легкими масками, отрывались без проблем. Из полутора десятка десантников случайно уцелело всего трое.

Оцепеневших от ужаса людей, рассматривающих невероятное побоище, атаковал демон. От разрывных игл, выпущенных в упор в слабо прикрытую шею, легкая защита не спасает.

Приличный удар кулаком, отправивший одного из преследователей в нокаут, стал завершающим актом трагедии. Саш нуждался в информаторе. Достав баллончик со специальным спреем, он обрызгал тело оглушенного десантника. Так егеря и туристы обрабатывали охотничьи трофеи. Иначе пройти сквозь чащу леса с тушкой дичи не удавалось. Все егерские тропы проходили через плотоядные заросли лиан, а необработанную добычу те не пропустят.

Сняв с врага оружие, оборудование и даже личный комп, Саш вколол ему противошоковую капсулу из аптечки. Десантник моментально пришел в себя. Обнаружив напротив улыбающееся лицо молодого парня, десятник (а именно ему посчастливилось уцелеть) задал глупый вопрос:

– Что случилось?

– Я тут убрал кое-какие сорняки, – довольно ухмыльнулся Саш, кивнув на извивающиеся немного в стороне лианы. С некоторым трудом тем удалось порвать одежду десантников. Гидравлика жизни оказалась сильнее мертвого волокна комбинезонов.

Вид бешеных удавов, копошащихся во внутренностях товарищей, чуть не отправил десятника опять в нокаут. К сожалению, потерять сознание не удалось. Противошоковая капсула продолжала действовать.

– Где и сколько еще бродит народу? – не дал бойцу отдыхать Саш.

Теперь улыбка парня показалась десятнику людоедской. По его мнению, не мог нормальный человек спокойно сидеть и вести разговор, когда за спиной какие-то монстры с неприятными звуками жрут людей. Десятник угадал. Сашу абсолютно не было дела до погибших противников. Он, как и обычный житель родного измерения, вообще не обращал внимания на то, что его не интересовало. Каждый демон живет в мире для себя и соприкасается с внешней реальностью лишь с целью дальнейшего выживания и собственного усиления.

Пленник со скоростью трещотки рассказал все, что знал. Врать, смотря в безразличные глаза на лице противника, он не посмел.

Демон задумался. Еще две группы – это много для него одного, по крайней мере, сразу. Окинув задумчивым взглядом сразу сжавшегося десантника, Саш приказал:

– Лежи! Не двигайся. Как только попытаешься покинуть это место. Они, – Саш кивнул на лианы, купающиеся в крови, – тебя сожрут.

Дрожащий от ужаса человек лишь мелко закивал головой. Убить его Саш мог без всяких угрызений совести. Ни клон, ни тем более демон даже не знали, что это такое. Саш не стал этого делать, ему нужно оставить свидетеля. Кто же будет пугать республиканцев, как не выжившие. Враги должны его бояться, чтобы оставить в покое бедного лаборанта, или прибить, но на выгодных для демона условиях.

Чуткий слух Саша уловил раздающийся вблизи звук падающих растений. Силовой меч работал беззвучно, но шорох срубленных стеблей и мелких стволов деревьев скрыть невозможно. Да и сами десантники топотали как стадо животных. Трюк с лианами повторить не удастся. Эти заросли еще пару дней будут переваривать добычу, а искать новую рощу нет времени. Саш все же придумал подходящий план расправы с неприятелем. Здесь, возле побоища, ему понадобилась лишь оторванная рука одного из десантников вместе с компом.

В этом районе леса Саш с Роксиной недавно уже сопровождали группу туристов. Девушка показывала ему, где протекает ручей. Еще раз припугнув и так похожего на белое полотно пленника, Саш направился к ручью. На берегу он быстренько скрутил с помощью гибких побегов растений и нескольких палок небольшой плотик. Водрузив на него браслеты Ирисаны и лейтенанта, он отправил его в свободное плаванье.

Судя по изменившемуся шуму от второй группы преследователей, те тоже шли по локатору. Сделав небольшой крюк по незаметным звериным тропкам, расположенным, как норы, у самой земли в сплошной растительности, Саш вышел в тыл к врагам.

Дальше пошла работа. Вытянутый в цепочку отряд представлял собой прекрасную дичь. Выстрелы игломета в упор на минимальном режиме мощности практически не слышны. Из-за малого излучения они не регистрируются штатными сканерами походных комбинезонов десантников. Сонные иглы тоже не вызывают тревоги у систем контроля.

Через минуту весь отряд находился в сонном состоянии. Выбить со спины всю цепочку бойцов проще простого. В плотных джунглях видно только одного человека впереди и одного позади, и то если кто-то обернется. Десантники слишком расслабились, идя по лесу после удара мощного парализатора. После уколов игл во сне они будут пребывать не меньше пары часов.

Взвалив на себя одного из спящих, судя по нашивкам – младшего командира. Саш направился по прорубленной тропе к поляне, где находились приземлившиеся боты десантников. После выброски всех групп машины сели в одном, относительно мало заросшем месте, ожидая пассажиров с добычей.

Автоматика прекрасно видела, как по пробитому в чаще леса проходу возвращается один из бойцов, неся тяжелораненого. Разобраться, что равномерно дышащий, сонный человек идти не может, а от второго присутствует только рука, программы, конечно, не могли. Два десантника точно соответствовали сигналам личных компов.

Расправиться с ничего не ожидающими пилотами ботов, к тому же собравшимися в одном из них, для Саша труда не составило. На всякий случай, снова использовались сонные иглы. С корабля через компы ботов мог вестись контроль за состоянием людей.

* * *

Опытный офицер – командир резервной, третьей группы внимательно рассмотрел грубый, сделанный на скорую руку плотик, выловленный из ручья одним из подчиненных. Поделка навевала очень неприятные мысли.

– Связист, обеспечить канал с ботами! – приказал он штатному связисту.

Тот, достав из походного ранца мобильный связной модуль, вышел на более открытое от листвы место и запустил его вверх. Связь в джунглях распространялась лишь на расстояние в несколько десятков метров. Здешние виды растений сосали энергию отовсюду, как насосы, и экранировали все виды полевой связи. Мобильный модуль, пробив более слабый свод листвы над ручьем, поднялся над лесом.

На линзах компа командира отразилась иконка установленного канала.

– Я Третий – пилоту. Сигнал маяка – приманка. Объект не обнаружен. Что известно об остальных группах? – обратился он по защищенному каналу к пилоту.

– Наконец-то, пропащие, вышли на связь! Вам приказ лейтенанта: возвращаться. Цель захвачена. Остальные нас не интересуют, – раздалась команда в ответ.

– Давно пора, а то животные уже приходят в себя после удара и скоро займутся нами, – довольно пробурчал командир.

Отряд, прихватив плотик с компами, двинулся к ботам.

* * *

Заставить пилота говорить то, что надо, Сашу было не сложно. Вид порхающей перед носом оторванной руки бойца настраивал пленника на максимально конструктивный подход.

Пока десантники последнего отряда добирались до места приземления, Саш готовил из машин летающие мины. Разрешения к управлению демон не имел, и пилот не мог такой доступ ему предоставить без подтверждения капитана корабля. Эту проблему демон решил по-другому. В астрале он стер отражение модуля идентификации в центре управления бота и скопировал туда копию аналогичного блока собственного компа. Фактически, без применения программирования он заменил кусок программы, отвечающий за идентификацию. С полными правами доступа с машиной можно делать все, что угодно. Задать условия самоуничтожения труда не составило.

Пока противники выбирались из чащи, Саш проделал аналогичную операцию со всеми ботами. Главное, чтобы пилоты добровольно открыли шлюзы и запустили его в пилотскую кабину. Здесь оторванная рука десантника играла роль универсального средства для обеспечения искреннего желания людей сотрудничать.

Едва десантники подошли к машинам, те подняли силовые щиты и нацелили на отряд бластерные пушки.

– Что это значит? – спросил командир у Саша, который сидел, прислонившись спиной к борту одного из ботов, под защитой силового поля. Десантники боялись даже шевельнуться. Очень уж внушительно выглядели жерла направленных на них орудий.

– Это значит, вам необходимо сдаться, а то, боюсь, после выстрелов этих штук в реаниматор засовывать будет нечего, – кивнув на стволы, с безразличным выражением лица ответил Саш.

Именно спокойное лицо собеседника убедило офицера в серьезности положения. Командир дал команду и десантники медленно, чтобы не провоцировать компы машин, начали освобождаться от вооружения. Их не распылили на атомы, значит, можно еще пожить. Плен когда-нибудь заканчивается.

Саш забросил вооружение пленников на борт одного из ботов. Здесь в лесу их бластеры бесполезны, точнее вредны. Пользоваться таким оружием – значит привлекать к себе внимание хищников, чувствительных к энергии. На самом деле людям здорово повезло, что боты сначала обработали парализующим излучением значительный участок зарослей. Если бы не это, то при любом нападении местных зверушек, десантники пустили бы в ход бластеры. Излучение такой мощности обязательно привлекает интерес других обитателей леса, и процесс нарастает лавинообразно. Саш сомневался, что отряд смог бы выжить в такой обстановке без сопровождения егерей.

Построив врагов цепочкой, он повел их обратно к муравейнику. По пути прихватил десятника из рощи лиан. Баллончика со спреем едва хватило, чтобы пометить такую крупную добычу, иначе бы лианы сожрали людей. Пилотов среди пленных не было. Саш оставил их в машинах, которые после ухода отряда взлетели и направились к кораблю. Летящий без управления бот вызывал бы слишком большое подозрение, а то, что пилот спит после очередного укола сонной иглы, никому не видно. Датчики весело докладывают, что люди живы и чувствуют себя нормально.

* * *

Командор Конон, хотя и находился постоянно в командном центре корабля, верил в удачное завершение операции. Десантникам нужно всего лишь быстро прорубить дорогу к объекту и загрузить его на борт. Ничего сложного. Раз машины возвращаются, значит, все нормально.

– Я не могу связаться с пилотами, – задумчиво глядя на обзорный экран, пробормотал капитан. – На запрос невнятно ответил один из пилотов. Объект у них. Потерь нет, и они возвращаются. Потом связь прервалась, хотя телеметрия с ботов идет нормально.

– Раз все возвращаются, значит, все хорошо, – отмахнулся Конон. – Сам подумай, мог ли кто-то без поднятия тревоги захватить сразу три машины и перебить кучу десанта. Да и сам говоришь: телеметрия от пилотов нормальная.

– Даже слишком нормальная, – все же продолжал сомневаться капитан, пытаясь вспомнить, где он видел последний раз такую картинку состояния пилота.

– А что им волноваться? Слетали. Развеялись. Теперь возвращаются, – недовольно проворчал Конон, зло зыркнув на капитана. Тот заронил в его сознание ненужное волнение. Вот боты уже прошли силовой экран и садятся на взлетную палубу. Вот открываются люки ботов. Сейчас появятся люди.

– Проклятие! Чтоб вас… Люди спят… Все! – заорал капитан. Он вспомнил, где видел похожие данные. На тренировке один из пилотов истребителей заснул и оторвался от строя, пропустив поворот маршрута. При анализе происшествия капитан видел именно такую информацию о состоянии человека. Дальше офицер действовал, не рассуждая.

Кораблю сильно повезло с капитаном. Прежде чем боты активировали орудия и дали залп по переборкам с соседними отсеками, внутренние аварийные щиты взлетных палуб частично поднялись. Первый удар взбесившихся машин они выдержали. Частично выдержали и второй, когда из шлюзов, откуда должны были выходить бойцы, рванул рой переносных десантных торпед. Сдержать самоподрыв трех реакторов защита уже не смогла. Она-то и рассчитывалась всего на один такой аварийный взрыв.

Мощный удар, снося переборки, прорвался внутрь корпуса. Корабль все же не погиб. Из-за вовремя поднятых аварийных щитов разбушевавшаяся стихия огня не добралась до основного источника энергии. Военные суда Республики строились с большим запасом по надежности. Вот только летать этот корабль уже никогда не будет. Почти треть корпуса разворотило взрывом. Аварийные системы с трудом справлялись с вторичными вспышками в нарушенных коммуникациях.

– Что-о-о… произошло? – поднимаясь с пола, куда бросил его сильный толчок, пролопотал Конон, с недоумением глядя на капитана.

– Диверсия! – зло ударил по подлокотнику тот, посмотрев на растрепанного командора. Система защиты кресла сработала штатно, и офицер остался сидеть. Командору не повезло. Он находился на месте стажера с выключенной защитой.

– Откуда…? Почему…? – с недоумением бормотал Конон, пытаясь проанализировать ситуацию.

– Кто-то очень умный, а главное – с отличной диверсионной подготовкой, сначала разобрался с нашим десантом, а потом и боты захватил, – криво усмехнулся капитан. – Как он это провернул – вопрос не по адресу. Мне бы тоже хотелось это узнать. Устроить из бота летающую бомбу, после предыдущих подвигов, этому кому-то не составило труда. Если бы не моя память – мы бы уже летали атомами по орбите этой… этой… планеты.

Доклады искина офицера не радовали. После поднятия аварийных щитов взлетных палуб, сработали и остальные защиты, отключив питание основных энергомагистралей от реактора. Из-за этого пострадали лишь отсеки, задетые взрывами ботов. Потери экипажа составили семьдесят процентов. Основные жилые отсеки находились как раз в районе взлетных палуб.

– Ваши предложения, – спросил Конон капитана.

– Хм… Уносить ноги, – хмыкнул капитан, держа на лице маску безразличия. Переживать о потерях он будет позже, а теперь, мобилизовав силы, выдавал мысли командору: – Меньшая часть десанта осталась на планете и, боюсь, лишь в виде трупов. Взрыв внутри судна прикончил остальной десант. Их отсеки находились прямо рядом с взлетными палубами. Роботы собирают сейчас останки людей. Возможно, кто-то выживет с помощью реаниматора. Отозвать второй эсминец к планете мы не можем. Проклятые замаскированные торпеды имперцев рано или поздно разнесут и этот корабль. Можно высадить часть десанта с него на планету, но готов заложить голову, что противник расправится с ними так же легко как с моими ребятами. Даже могу сказать больше. Есть у меня мыслишка, что вас и вашу разведку провели, как мальчишек. Ловили на крючок с жирной наживкой в виде вашего объекта. Насколько я понимаю, это вторая операция по выбранной цели, а значит, и первая окончилась провалом. Вместо того чтобы подумать: почему, наши доблестные стратеги с упорством маньяка подвесились на тот же крючок во второй раз. Если сейчас не удерем отсюда, последний еще живой эсминец будет висеть на этом крючке третьим. Вам не кажется, что это будет слишком жирно для имперцев? Достаточно прилета сюда пары обычных патрульных фрегатов с ближайшей военной станции – и нам крышка. Отбиваться от мин и двух противников одним целым кораблем весьма проблематично. Признайтесь, командор, вас обыграли – и сразу станет легче.

– То, что нужно уходить, я уже понял и без вас, – недовольно пробурчал Конон, – а вот ваша мысль по поводу наживки меня очень заинтересовала. Очень перспективная мыслишка.

– Ха-ха-ха… еще бы не перспективная! Свалить вину с себя на информатора, предоставившего неверные данные, и сделать его крайним. Куда уж лучше! – нервно рассмеялся капитан.

– Проклятие! Кто-то в герцогстве хорошо над нами посмеется, – кивнул Конон. Он в уме уже сочинял подходящий отчет. Даже факты подтасовывать не надо. Похоже, капитан прав – это капкан на дураков. Если они задержатся здесь еще на немного, он может захлопнуться. Война с герцогством, конечно, не начнется. Просто его, как самого главного заговорщика и пирата, в очередной раз сделают виноватым. Такой роли для себя Конон больше не желал. Один раз он уже пострадал за других. Пусть теперь информатор в герцогстве отдувается.

* * *

Саш привел пленных десантников к муравейнику и откопал палатку с друзьями. Подозрительные компы с маяками тащить с собой он не решился, пока оставив их в роще с лианами. Конечно, демон надеялся, что его подарочки сработают, и вражеского судна больше нет, но перестраховаться не помешает. Насколько стало известно от пленных – есть еще один чужой корабль в системе.

Роксина уже давно пришла в себя и расспросила Ирисану. Возможности ее переделанного компа позволяли определить, что поблизости никого нет. Вылезать, правда, из-под кучи девушки не стали. Саш приказал сидеть здесь, значит, надо сидеть. Когда парень их выпустил из палатки, они, не смущаясь чужих глаз, повисли на нем обе. Лейтенант все равно возражать не мог, поскольку по-прежнему находился без сознания.

– Я тебе уже должна две жизни, – пробормотала парню в одно ухо Ирисана.

– С меня тоже два таких же долга, – тихо добавила во второе ухо Роксина.

Переглянувшись между собой, девушки улыбнулись.