Текст книги "Проводник хаоса"

(И-Саш: – Придется решать задачу построения портала раньше, чем предполагалось. Работа слегка упростится, поскольку некоторые готовые модули выходного контура можно использовать и для целей отправки.

Саш: – Сколько это займет времени?

И-Саш: – План уже готов. Ты же не считаешь меня недоразвитым электронным мозгом. С учетом доступной нам теории магии – задача плевая. Больше времени у тебя займет настройка и согласование астральных инфомодулей. К сожалению, теория иногда расходится с практикой. На все понадобится часа два времени.

Саш: – Отлично! Начинаем работу. Раньше нас вряд ли станут штурмовать.)

Саш повернулся к Линсу, стоящему рядом с демоном на одной из башен захваченного форта:

– Давай команду на грабеж неправедно нажитого имущества. Пусть берут все, что можно унести в руках, и готовят пленных к переходу. Будем эвакуироваться через этот портал. Я пошел работать. Сомневаюсь, что здесь найдется что-нибудь из запрещенных книг, но обрати внимание подчиненных именно на это. Пленных уводим с собой. Нечего укреплять армию противника.

Маг оторвался от созерцания бесконечного зрелища походных палаток за пределами стен.

– У тебя уже был резервный план?

– Ну, не такой уж и подготовленный, но вариант имелся. К сожалению, случайности иногда вмешиваются в самые совершенные планы, поэтому и говорю, что пошел работать. Будем уходить тем же путем, что и пришли. Мне нужно часа два спокойного времени.

– Не думаю, что противник решится что-то предпринять раньше, – усмехнулся Линс. Крепости штурмовать ему не приходилось, но военную науку он изучал. Даже при серьезной магической поддержке на штурм крепостей и укрепленных фортов отводился не один день. Тем более, нападавшим почти без боя удалось захватить комнату управления защитой форта, а заклинания с внешних стен никто не снимал.

– Тогда у тебя куча времени на грабеж и подготовку отхода. Придется применить подарки от Жукса в этой симпатичной крепостишке. Думаю, мы оставим бывшим хозяевам только кучи дымящихся развалин.

Саш развернулся и пошел вниз к порталу. Интересной работы предстояло много. Искин был прав: теория теорией, а практика всегда нарывалась на подводные камни проблем, обход которых требовал времени.

* * *

Линс задумчиво смотрел на бурлящий лагерь противника. Рядом на флагштоке под легким ветерком лениво шевелился флаг Северной империи. Держаться в форте можно очень долго. Выходной портал ведь работает. Потери легко восполнять новым персоналом, но Саш прав. Оборонять захваченный объект стоило только с политической точки зрения, показывая населению, что война неожиданно может прийти и в их дом. К сожалению, мирные жители государств не играют никакой роли в принятии решений, а вот маги будут как раз в шоке, когда кому-то удастся воспользоваться для отступления выходящим порталом. Это будет хорошее потрясение известных основ известной науки. Кое-что про астральную магию Саш уже рассказывал Линсу, но первый уровень инициации демона пока не давал четкого видения астрала.

Многие противники задумаются, а стоит ли связываться с врагом, опровергающим основы знаний, да и мгновенный штурм укрепленного форта тоже чего-то стоит. Маг довольно усмехнулся. Это сколько же охраны скоро придется нагнать противнику к порталам для предотвращения таких нападений в будущем. А ведь в форте оказалось больше сотни адептов разного уровня, сдавшихся в плен десантникам ввиду явного преимущества. В безвыходных ситуациях одаренные предпочитают договариваться.

Только через два часа к форту подъехал переговорщик. Наблюдатели вызвали Линса на башню. Судя по расцветке ауры гостя, на переговоры прибыл один из Великих. Линс узнал его. Саш перетранслировал ему совещание Совета Контроля, которое беззастенчиво считал из памяти самоуверенного соперника во время боя в подземелье. Это был сам глава Совета. Переговорщик – фигура в войне неприкосновенная. Эту заповедь неукоснительно выполняли все участники конфликтов с древности.

Линс вышел за ворота к сошедшему с быкана гостю.

– С каких это пор главы Совета Контроля выступают в роли переговорщиков? – с усмешкой глядя на визитера, поинтересовался Линс.

– Ого! Отличная разведка! – недовольно скривился Корт Белый. – К сожалению, вас я не знаю.

– Герцог северной провинции Линс Песчаный, – представился Линс.

– То-то я наблюдаю в вас южные черты, – задумчиво кивнул гость.

Корт видел перед собой молодого человека, судя по ауре – сверхмага, невысокого уровня. К сожалению, интуиция молчала, поскольку Великому не угрожала опасность. Но магу жизни достаточно и собственных, весьма развитых способностей, чтобы почувствовать настоящий уровень возможностей молодого человека. В стрессовых обстоятельствах мозг работает быстро. Единственным объяснением силы соперника глава Совета посчитал, что встречающий уже находится в переходном состоянии к уровню Величайшего. Этим же можно объяснить быстрый захват форта. У защитников не было шанса выстоять против одаренного такой силы. Наука неспособна объяснить процессы при возникновении сверхсильных адептов. Все происходило спонтанно. Им мог стать даже ученик. Изредка встречались и такие случаи. Корт поморщился. Из истории известно, что как раз в переходные периоды собственного развития Величайшие вмешивались в политические и военные разборки, пока еще не остыли обычные человеческие амбиции. Вот чем объяснялись неудачи планов Совета. Скорее всего, несколько учеников странного Величайшего уже подошли к уровню перехода и вмешиваются в события на стороне северян.

– Надеюсь, вы понимаете, что долго продержаться в форте вам не удастся, – перешел к предметному разговору глава Совета.

– А мы и не собираемся, – нахально усмехнулся Линс. Саш уже подал ему сигнал, что готов начать переброску десантников.

– Не понял.

Удивление собеседника было не наигранным. Кроме капитуляции неприятеля или долговременной осады у него не имелось других вариантов для ведения переговоров, но стоящий напротив него будущий Величайший сдаваться точно не собирался.

– По пожеланию нашего друга Жукса Тейтона, которому некоторые ваши представители попортили строение, мы решили уничтожить форт. К сожалению, разрушить дома аристократов в городе не удалось. Солдаты легиона, мечущиеся сейчас под стенами, в покушении на второго советника Императора не замешаны, но, тем не менее, невольно помешали нам пройти в столицу, – любезно пояснил магу Линс.

– Но как же… – протянул, по-прежнему ничего не понимая, Корт.

– Куда денемся мы? – с ехидной ухмылкой отозвался Линс. – Уйдем! Сейчас вы догадаетесь.

Корт действительно понял. Почувствовать всплеск энергии при открытии портального канала он мог издалека. «Но как?! Как такое возможно?!» – недоумевал глава Совета. Все происходящее прямо в это самое время не имело никакого внятного объяснения, а, напротив, переворачивало с ног на голову и разрушало все магические каноны. Энергия утекала из пространства, а это показывало, что портал исходящий, но такого артефакта в форте не было! Для сборки исходящего перехода из набора готовых плит требовался не один десяток дней работы очень квалифицированного мага, знакомого с портальными техниками Древних. Разум Великого кипел, но не давал подсказок.

Линс с непередаваемой насмешкой на лице следил за размышлениями Великого. Веп без проблем транслировал мысли собеседника.

Результат раздумий главы Совета оказался неутешительным. Даже быстрый штурм форта всеми силами эффекта не даст. Молодой Величайший будет прикрывать отход десантников, а это обещает грандиозные потери среди штурмующих. К тому же кто-то открыл портал и держит его для прохода остальных сил, а это, как минимум, гарантировало присутствие Великого, но Корту почему-то казалось, что возле портала найдется еще один Величайший. Что же, придется Совету утереться. Надо лишь немного подождать. Запал у магов, перешедших на высший уровень силы, скоро спадет и им надоест забавляться политикой, вот тогда можно будет Совету Контроля опять заняться проблемой северных территорий. Империи пока пусть потолкаются и выпустят пар. В позиционной войне потери будут незначительными. Сейчас более серьезно стоило заняться разведкой других континентов. Напрасно члены Совета игнорировали развитие соседей.

– Совет свернет собственные операции против Кайла Седьмого и его соратников, – со вздохом выдавил из себя Корт, – но и Величайшие не должны напрямую участвовать в битвах.

– Война вообще глупое занятие, – одобрительно буркнул Линс. Величайшим он себя точно не считал. Отстранение от военных действий почти половины магов противника, относящихся к Совету, вместо несуществующих Величайших – очень неплохой размен. Из опыта исторических хроник давно известно, что позиционная война быстро изматывает силы обоих противников и либо тянется очень долго, практически без боевых столкновений, либо быстро заканчивается.

Результаты переговоров устроили обе стороны. Совет во многом проигрывал, но за провалы разведки нужно было платить.

Линс с Сашем уходили после всех. Сотники доложили, что бочки с газом расставлены по подвалам форта и вскрыты. Последние гвардейцы, покинув стены, нырнули в портальный переход.

– И не тяжело держать проход? – поинтересовался Линс у демона, кивнув на мерцающее зеркало портала.

– Ты знаешь, нет, – покачал головой Саш. – Сам не понимаю, откуда берется энергия. Главное, хватает мощности канала собственной ауры, чтобы пропустить через себя такую силищу. Сдается мне, через меня этот проход теперь подключен к источнику хаоса из другой Вселенной. Магам уже не удастся его перестроить под себя. Мы с искином столько инфомодулей наворотили в астрале, что я без него теперь даже захочу разобраться – не разберусь.

(И-Саш: – Поскольку некоторое соглашение с Советом достигнуто, может, прогуляемся еще в одно местечко? Ковыряясь в настройках портала, я обнаружил координаты последнего задействованного перехода. К сожалению, перейти туда из другого места будет невозможно. Настройка верна только для этого портала. Не побывав там, мы не сможем определить нужные координаты для перехода из любого другого портала.

Саш: – Чем тебя заинтересовало то место?

И-Саш: – При грубом приближении проход ведет на другую сторону планеты, а там крупных участков суши спутник не наблюдает. Это остров или группа островов, вот только достигнуть их кораблями, даже с помощью магической поддержки, невероятно трудно. Плавание займет более полугода. Если не знаешь, куда плыть, достичь этой точки вообще невозможно.

Саш: – Кто-то же построил там портал?

И-Саш: – Вот и я думаю зачем? Судя по затраченной энергии перехода, сюда вышел один человек.)

Саш задумчиво посмотрел на мага.

– Линс, займись переносом порталов из подземелий столицы в порт возле форпоста. Искин мне рекомендует совершить прогулку на ту сторону планеты. Интуиция тоже толкает на этот неразумный поступок. Так что я склонен подчиниться такому напору. При необходимости для возвращения вызову глайдер.

– Хорошо, но с женой будешь разбираться сам, – усмехнулся Линс, ныряя в портал.

– Нельзя упускать такую возможность, – пробормотал Саш.

(Ирисана: – Знаю, но все равно недовольна. В следующий раз берешь меня с собой, и это не обсуждается.

Саш: – Договорились.)

Облегченно вздохнув, демон шагнул в портал, схлопнувшийся за его спиной. Через некоторое время газ в подвалах смешался с воздухом и, достигнув нужной концентрации, взорвался. Совет Контроля хорошо отработал технологию. От форта осталась только груда щебня. Лишь портал Древних магов совсем не пострадал. Для его уничтожения нужно нечто гораздо большее по мощности.

Нанести серьезный урон своей диверсией демонам все же удалось. Из-за астральных инфомодулей, подключенных к переходу и недоступных местным магам, воспользоваться этим выходом больше никто не сможет. Единственный портальный выход у столицы Центральной империи оказался заблокирован.

* * *

Выйдя из портала, Саш осмотрелся. Он стоял в небольшом куполообразном зале, без всяких украшений. Везде отполированный камень как будто светился прожилками изнутри. Судя по данным биолокаторов, помещение находилось глубоко в скальном образовании.

(И-Саш: – Я удивлен! Это единственный известный нам совмещенный портал и для выхода и для входа. Чудо налицо.)

Демон тоже пребывал в изумлении. Вокруг на стенах отсутствовали какие-либо защитные заклинания, но в астрале имелось множество непонятных уродливых инфомодулей. Кто-то все же добрался до астрала и научился создавать магию с его помощью. С трудом разобравшись в невероятном количестве правил ближайшего модуля, Саш понял, что это щит над порталом. Попытайся кто-то из несанкционированных путешественников, таких как он, покинуть область артефакта, как тонкие воздушные грани искрошат нарушителя в капусту.

(И-Саш: – Брат, нам сказочно повезло. Анализ, с вероятностью близкой к единице, говорит, что мы наблюдаем защитные конструкции, созданные Величайшим. Эти модули позволяют из астрала оперировать реальностью. Поздравляю! Теперь в наших арсеналах десятка два сторожевых астральных заклинаний. Если над ними хорошо поработать, алгоритмы управления многократно упростятся.

Саш: – Значит, считаешь, убирать эти кляксы не стоит?

И-Саш: – Одна из них – как раз и есть сторожевая система, она сообщила хозяину о несанкционированном выходе. Хотя против атак из астрала веповская защита бессильна, но мы в любой момент можем разрушить сами модули или скачать с них энергию. Так что опасности для знающего демона с искином они не представляют. Очень хочется познакомиться с создателем. Судя по звукам, сканер показывает приближение одного человека. Других шумов вблизи не наблюдается, так что вероятность подсчитывать необязательно. Это и есть хозяин апартаментов.)

Демон с ожиданием уставился в сторону единственной закрытой двери.

– Вот просила же оставить меня в покое, – раздался недовольный голос с той стороны.

В дверном проеме возникла растрепанная старушка. Глаза у хозяйки округлились, когда она обнаружила на площадке незнакомого молодого человека.

– Ты кто? Как сюда попал? – с изумлением уставилась на гостя хозяйка.

– С ответным визитом посещал одного знакомого. Встреча не понравилась. Поесть не предложили. Пришлось взорвать форт. Увидел необычную дорожку, вот и зашел на огонек. Может, меня здесь накормят.

Под конец короткого доклада Саш, скорчив просительную рожу, посмотрел на хозяйку.

– Ха-ха-ха, – звонко рассмеялась старушка. Отдышавшись, она пристально взглянула в глаза Сашу и продолжила: – Значит, Корт сюда больше не доберется?

– Ну-у, в ближайшее время ожидать его визита не стоит. Я там немного замочков наставил. Без подсказок лет так триста-четыреста придется поломать голову, – задумчиво подняв глаза к потолку, пробормотал демон.

– Ха-ха-ха, – опять засмеялась хозяйка, – триста-четыреста… Порадовал старую женщину. Я до этого знаменательного события точно не доживу.

– Хм, при желании дело поправимое, – пробурчал Саш.

Демон просканировал хозяйку биосканерами. Возраст – примерно лет двести пятьдесят. Здоровье идеальное. Нити в ауре соответствуют уровню Великого мага жизни, воздуха и огня. Если считать, что это хозяйка, а оно наверняка так и есть, то перед Сашем стоит Величайшая. Огонь и воздух присутствовали в астральных инфомодулях.

– Понимаю. Это комплимент. Даже маги жизни с трудом до трехсот доживают, – смутилась старушка.

– Хм, – опять задумался Саш, – если поэкспериментировать, то до шестисот маг вашего уровня точно дотянет. Если не больше. Думаю, даже вернуть молодость вполне получится.

В планах работы спасательного модуля Первых стояло изготовление простейшего реаниматора. С использованием магии и технологии вполне можно продлевать жизнь довольно долго. Магия омолаживает разум, а техника – тело. Стоило перетянуть адепта жизни такого уровня на свою сторону. На крючок можно насадить знатную наживку.

– А ведь не врешь! Чувствую, не врешь! – озадаченно уставилась в глаза Саша хозяйка, пытаясь добраться до его мыслей. Щиты на разуме гостя оказались ей не по зубам.

(Веп-Син: – Хозяин врать не любит. А мысли у вас удивительно четкие, для человека.)

– Ой, – вскрикнула от неожиданности хозяйка, увидев высунувшуюся из-за плеча демона мордочку вепа.

– Не бойтесь, он у меня добрый, только врагов не любит, – погладил по голове своего постоянного спутника демон.

– Я в шоке, в тупике или во где-то там еще, – озадаченно почесала лоб хозяйка. – Маг с вепом… Обещает вечную молодость… Дал по голове моему бывшему ученику… И все это – правда! Так и в богов можно поверить!

– Нет, с этими представителями Вселенной встречаться не доводилось. Пронесло! – пробормотал Саш. Легенды во всех мирах о таких сущностях ходят весьма неоднозначные.

– Хм, а как же обещанная вечная молодость? – улыбнулась старушка.

– Вечную не обещаю, слаб я еще для таких предложений, а вот длительную могу обеспечить. Вон веп подтвердит, – кивнул Саш на торчащую над плечом мордочку спутника.

(Веп-Син: – Подтверждаю.)

– Невероятно, – пробормотала старушка. – До чего удивительные и четкие мысли у этого опаснейшего существа нашего мира. Говорите, какому демону продать душу, чтобы хотя бы на время вернуть молодость.

– О, как! – удивился Саш. – Странно встретить среди магов верующую.

– Контингент под моим покровительством разный обитает, – опять открыто улыбнулась хозяйка. – Разве вы не знаете, куда попали?

– Мы разошлись с Кортом, не попрощавшись. Он не говорил, куда ведет эта дорога, – пожал плечами демон.

– Это его личная тюрьма, а я здесь главная надсмотрщица, – вздохнула старушка. Слабая тень злости пробежала по лицу хозяйки. – На каком-то этапе жизни мы разошлись с ним во мнениях. Разозлилась я на него сильно. Тогда-то и стала Величайшей. Чтобы не наломать дров, решила скрыться на некоторое время в этот удаленный уголок мира, случайно открытый при исследовании наследия Древних. Теперь этот мелкий пакостник (засранцем собственного ученика как-то неудобно называть) сбрасывает мне всех своих противников и заблокировал выход из портала. Ну не убивать же их, тем более место есть. Островов в округе хватает. Здесь даже небольшая колония церковников имеется. Забавные люди. На многие темы с ними интересно поговорить. Иногда так хочется придушить гада своими руками, да приходится учитывать, что лишь он контролирует путь к порталу. Хм-м… Контролировал, до последнего времени. Значит… говоришь… лет триста разбираться будет… А сам как отсюда уходить собирался?

– Мы тут недавно летать научились, так что можно и по воздуху, – улыбнулся Саш, наблюдая за игрой эмоций собеседницы во втором астральном слое. Сделав значимую паузу, он добавил: – А можно и пространственный проход через некоторое время перестроить. Только чуток подождать придется. Мы тут вашего ученика слегка ограбили на пару порталов.

– Потрясающе! Он еще и с пространственной магией знаком, – добродушно проворчала хозяйка. Наклонив голову, она подозрительно посмотрела на спокойно стоящего гостя: – А может, ты еще и с моими защитами справиться можешь?

– Могу, – кивнул демон, – но как-то не принято гостям в чужом доме устанавливать собственные правила.

– Опять не соврал. Может, ведь! – пробормотала старушка. – Забавный вы молодой человек. Стоп! А молодой ли?

– Молодой, – вздохнул Саш, – поэтому самому хочется везде сунуть свой нос. Жена обещает драконовские санкции, если в следующий раз не возьму ее с собой. Здесь я выступаю, как Саш Шторм.

– Здесь… значит… – пробормотала старушка. – Ну, что же, пойдем, накормлю, пока мое скромное жилище не порушил. Хотя и непрошеный, странный, но довольно симпатичный гость. Немного не вовремя прибыл. У нас, знаешь ли, глубокая ночь. Так что слуги появятся только утром. Тебе повезло, что старушенция здесь правит прожорливая, так что для тебя еды хватит.

(Веп-Син: – Мы ее заинтересовали. Эмоции светлые и теплые. Странно, экран разума у нее не хуже, чем у вепов. Ничего не подсмотреть.

Хозяйка: – Смотрелка еще не отросла! Меня зовут Елея. Сто пятьдесят лет занятия магией жизни зря не прошли, раз разные зверушки в разум забраться не могут.

Саш: – Намек понятен. Мой друг больше не будет пытаться следить за вашим разумом. У него привычка такая. В его семье выживали только те, кто постоянно наблюдал за миром в ментальном диапазоне. Да и от уровня зверушки он уже далеко ушел.

Елея: – За зверушку извиняюсь. Не приходилось мне с вепами встречаться. Мыслит твой друг слишком четко для животного. Словечко-то, какое интересное – «диапазон». В речи бы смысл не поняла, а вот мысленно все понятно. За поздним ужином расскажешь, какие еще диапазоны имеются. Я хоть и старуха, но думать не разучилась.)