Текст книги "Проводник хаоса"

Пока имелись время и возможности, Саш занялся Елеей. Биоскафандр для женщины он сразу выращивать не стал. Кто его знает, как поведет себя с биоскафандром техника Первых, когда попытается омолодить организм Величайшей. Инфомодули искина в астрале процессу лечения мешать точно не будут. По данным И-Саша, Первые ничего не знали об астральных составляющих человеческих организмов. Поэтому их оборудование эту область бытия не затрагивало.

Елея мало чем отличалась от остальных магов. Свойства искина ее потрясли, а возможности биосканеров привели в восторг. Ничего подобного она даже не предполагала. Величайшая с упоением занялась изучением новых приобретений и невероятного количества свалившейся на нее информации. Для управления архипелагом она привлекла заместителей. В ее отсутствие те должны справиться с полным объемом работ.

На одном из островов Саш познакомился с наставницей Илен – Ласией Солон, оказавшейся здесь после разговора с главой Совета. Образ женщины, считанный из мыслей Илен, имелся в памяти искина, поэтому демон ее сразу узнал.

Величайшая скептически относилась к предсказаниям. Слишком много вариантов событий наблюдали пророки; какой произойдет в реальности, решить не так просто. К тому же каждое действие порождало еще большее количество вариантов.

Наставница Илен обрадовалась сообщению, что ее подопечная выжила и даже освободилась от подчинения Совета Контроля. Она с удовольствием согласилась посетить бывшую ученицу и поговорить с ней о будущем. Демона же это устраивало как нельзя более. Собственные пророки могут пригодиться, а с анализом предсказаний вполне справятся биоискины. Они и не такие объемы данных способны обработать.

Портал, обещанный Линсом через неделю, мог принять всех желающих посетить материк. Они пока только погостят в герцогстве некоторое время. Если гости пожелают, то останутся там навсегда либо снова вернутся на архипелаг. К сожалению, на пороге родного дома им появляться не рекомендовалось. Совет Контроля способен упрятать беглецов еще куда-нибудь.

Указанное Линсом время до открытия портального перехода пролетело быстро. Перед уходом с острова Елея отозвала Саша в сторону.

– Ты… это… там… – смущенно пробормотала хозяйка архипелага. Собравшись с духом, она продолжила: – Вроде бы по данным искина, ты главный на севере.

Саш удивился. Елея – единственная из магов догадалась посмотреть приоритеты управления в командах искина. У демона стоял высший приоритет.

– Управляет всем Линс, но да… как бы я являюсь главным, – не стал скрывать Саш.

– Тогда принимай острова в свою провинцию. Далековато они находятся, но портал сближает земли. Чувствую, мне будет не до этого, – улыбнулась Величайшая.

– Провинция у Линса в подчинении, но принять ваши территории – это хороший ход. Они ведь никому не известны, кроме Корта, но его мы в расчет брать не будем. Скоро сделаем портал постоянно действующим. Проход обеспечит перемещение людей и товаров, – соглашаясь, кивнул Саш.

На выходе гостей встречали Ирисана с Линсом. Дожидаться Саша в замке девушка уже не могла.

– Я тут слегка покомандовала, – сразу созналась Ирисана, обнимая мужа, – и отправила наш флот, почти в полном составе, к восточным берегам государства. Линсу пришла просьба от Императора: помочь с решением проблем на том побережье. Своих кораблей у Империи не осталось. Южане неожиданно атаковали и заблокировали почти всю береговую линию. Флот погиб в сражении, а пригодных верфей и портов для восстановления армады у Империи больше нет. Необходимо срочно перерезать снабжение армии противника по морскому пути. Это предполагается сделать силами нашей северной флотилии, а в это время легионы Империи надавят на врага на суше. У нас же появится хорошая практика в боевых рейдах; тем более, в составе команд наших кораблей и так большинство пиратов. Эскадру, когда она доберется до зоны боевых действий, мы догоним на глайдере.

– Хорошее решение, но это потом, – с удовольствием обнимая супругу, проворчал Саш.

После знакомства с Величайшей и сопровождавшей ее Ласией, Линс тоже подошел к обнявшейся парочке и протянул кольцо:

– Я понимаю, что вы слишком давно не виделись.

Ехидная улыбка не сходила с лица мага.

– Это аналог управления порталом, какой был у главы Совета. Нужно назначить смотрителя, он будет пропускать людей и грузы туда и обратно. Теперь портал может работать практически постоянно.

Линс кивнул на девушку.

– Ирисана сделала источник энергии, аналогичный увиденному на корабле церковников, только меньше по размеру и совершенно безвредный.

– Вот она и будет у нас заведовать порталом, – не разрывая объятий, кивнул Саш на стоявшую в стороне Ласию.

– Я не возражаю – поддержала идею Величайшая, маячившая за спиной Линса.

– Что-то подобное я наблюдала в своих видениях, – озадаченно пробормотала провидица, – только там был еще веп или вепка.

– За этим дело не станет. У нас этого добра достаточно, – усмехнулся Саш, переглянувшись с Веп-Сином, сидящим у него на плече. Того родичи только что обрадовали. Еще одна семья вепов переселилась в долину с материка.

– Основные проблемы решили, – улыбнулся Саш, оглядев присутствующих. Остановив взгляд на провидице, он добавил: – Илен я сообщил. Она обещала прибыть к вечеру, как только освободится от своих обязанностей. Вам будет приятно с ней пообщаться.

Величайшую и провидицу Саш пока передал с рук на руки Линсу, а его самого утащила жена. Несмотря на непрерывную мысленную связь, Ирисана сильно тосковала по мужу. А тут еще эти жуткие глубинные монстры! Умом она понимала, что разузнать о них нужно как можно больше, но первобытный ужас сковывал ее каждый раз, когда Саш думал о них или наблюдал за их поведением. Все эти страхи и волнения не проходили даром. Казалось, что слияние демонов уже не может быть сильнее, однако, каким-то непостижимым образом тревоги и переживания делали его все глубже и острее. Всего несколько дней на расстоянии в полпланеты, а Ирисане стало казаться, что она просто исчезнет, если не сможет прикоснуться к Сашу. Из гостевой комнаты, выделенной им Линсом, они вышли только на следующее утро.

Как бы ни хотелось истосковавшемуся демону не выпускать из своих объятий жену, дела требовали его внимания. Следовало продумать детали предстоящего морского сражения. Уничтожить корабли магов труда не составляло, достаточно применить вариант первой торпеды с разомкнутым контуром. Даже пепла от посудин не останется. Проблема скорее не тактического характера, а этического. В магическом мире войны на полное истребление неприемлемы. Приоритет не в физическом уничтожении противника, а в пленении его. Ну и, конечно, захватить как можно больше добычи. Пограбить от души, если коротко.

Так что испепелить – это не вариант. Но и обычные торпеды, поставляемые криловцам, не очень подходили для борьбы с кораблями адептов стихий. Магические щиты хотя и сильно ослабевали, но могли отразить атаку такой торпеды. В военное время в состав экипажей вводилось дополнительное количество одаренных. В бою все зависело от того, кто кого быстрее измотает в магическом поединке. Торпеды лишь давали некоторое преимущество.

Обычное стрелковое оружие различного типа для атаки магически защищенных кораблей тоже не годилось. Пробить корабельные щиты не так-то просто, тем более, как правило, они комбинированные и используют различные стихии. Против магов хорошо действовало только гравитационное оружие, но его у демона не было. Не утюжить же корабли противника глайдером, имеющим такой силовой щит.

Решение нашлось быстро. Торпеда будет лишь транспортом доставки груза на борт чужого корабля, а самим оружием станут новые биороботы, имитирующие обычных корабельных тараканов. Снабженные слабеньким интеллектом, они проберутся сквозь щиты корабля и нейтрализуют ядовитыми шипами и нитями членов экипажа. Если не всех, то хотя бы магов, которые непременно будут ошиваться на палубе во время нападения противника. Десятки маленьких бойцов хватит на целый корабль. Обращать внимания на снующих по палубе жуков никто во время боя не будет. Да и если обратит, не так легко их раздавить. От физических ударов юркие твари увернутся, а магические им не страшны из-за веповских щитов, поглощающих силу.

Сашу оставалось только вырастить некоторое количество маленьких бойцов и начинить ими боеголовки. Отражение торпедной атаки даст магам ложное упокоение, что позволит почти незримым силам захватить выбранное судно. К сожалению, биороботов могли создавать только Саш с Ирисаной. Их связь с лианами биоскафа была полной. Два дня ушло на снаряжение средств доставки новой начинкой. Только пару десятков торпед удалось снабдить эффективным оружием против кораблей магов. Выращивание и снабжение разумом биороботов – процесс небыстрый.

К этому времени спасательный модуль Первых закончил создание одного комплекта реаниматора. Так что появилась возможность сдержать свое обещание. Величайшая и так сгорала от нетерпения. Ирисане тоже самой хотелось посмотреть, как с такой работой справится невероятное оборудование давно погибшей цивилизации.

Демоны забрали гостью с собой в замок. Реаниматор был установлен там. Не колеблясь ни мгновения, Величайшая спокойно улеглась в специальный отсек. Ее доверие было так велико, что Саш не решился полностью автоматизировать процесс и оставил за собой контроль над работой медицинского оборудования. Изменениям подверглось и тело пациентки, и сознание. Необходимо вернуть не только оболочку, но и систему управления организмом, вытягивая из памяти подсознания уже забытые навыки молодого тела. Проблема состояла не только в этом. Реаниматор ничего не знал об энергетических каналах в полевой оболочке, ориентируясь лишь на данные мозга, поэтому пациентка вполне могла потерять магические способности в процессе омоложения. Как раз за этим и следил демон, время от времени корректируя операцию через астрал. Задача оказалась сложной, но интересной. Саш разобрался со многими особенностями работы каналов различных стихий и их связями с астралом.

Наконец, процедура подошла к концу. Из контейнера с биораствором поднялась девушка с сияющими от возбуждения глазами.

– Чувствую себя прекрасно, – пробормотала пациентка, ощупывая новое тело руками.

– А зеркало создать не хотите? – усмехнулась Ирисана, с интересом наблюдая за омоложенной Величайшей.

– Боюсь, – созналась Елея.

– Для контроля завершения процедуры придется, – устало вздохнул Саш. Моральных сил на контроль над работой лечебного устройства древней цивилизации ушло неожиданно много. Разум требовал отдыха.

Елея махнула рукой, создавая перед собой зеркало, где тотчас отразилась голая красавица.

– А ничего! Даже лучше, чем я себя помню в таком возрасте, – пробормотала Величайшая, поворачиваясь туда-сюда и наклоняясь в разные стороны. – Да и управление воздухом далось необычно легко.

– Я заложил в план коррекции некоторые усовершенствования организма. Оборудование справилось отлично.

Демон также остался доволен проделанной работой. В какой-то момент, подчиняясь вдохновению, он на свой страх и риск скорректировал и расширил некоторые каналы в энергетической оболочке пациентки. Никто и никогда раньше не смел производить столь масштабные перестройки в ауре человека. Опыт оказался удачным. Величайшая, создавая зеркало, работала с астралом интуитивно, но затратила на это действие значительно меньше времени, чем раньше. Это говорило о правильной конструкции полевой оболочки. Саш вздохнул с облегчением. Теперь таким же образом, можно улучшать некоторые способности одаренных.

– Хм, вас соблазнять я не буду, – с усмешкой взглянула на демона обновленная Величайшая. – Что-то мне подсказывает, что ваше сердце полностью отдано жене и для меня там места не найдется. Тем более, вас скоро ждет пополнение семейства.

– Эта… как… – стал хватать воздух от неожиданности Саш. Демоны всегда сами решали, когда можно заводить потомство. Сообщение Елеи потрясло его. Законы этой Вселенной и почти человеческие тела выкинули очередной фокус.

– Основная моя специальность – магия жизни. Уж в этом я ошибиться не могу, – подошла к нему Елея и похлопала по спине, чтобы тот прокашлялся.

– Странно, а я ничего не чувствую, – прошептала удивленная Ирисана.

– Срок маленький, – пожала плечами Величайшая.

– Приключений это не отменяет, – повернулась Ирисана к Сашу, погрозив пальцем.

– И не думаю, – буркнул немного пришедший в себя демон. – Трудные условия закалят ребенка. Да и времени будет достаточно, до того как твой животик округлится и станет заметен.

Демон был уверен, что в любом случае у него хватит сил, чтобы защитить жену от всяческих неприятностей. Интуиция и искины ему в этом помогут.

Глава 7. Трудовые будни

Не зря, ох, не зря Саш столько сил потратил, контролируя и направляя процесс перестройки и омоложения Величайшей. Это принесло плоды. Мало того что он теперь в совершенстве овладел оборудованием погибшей цивилизации, но и обогатился бесценными знаниями строения организма псионов. Если с реаниматором он разобрался полностью и мог, не глядя, настраивать и программировать его под любые параметры, то с энергетическими полями псионов полного понимания пока не было. В этой области оставалось еще много пространства для исследований. По крайней мере, некоторые основные отличия от обычных людей все же выявились. Например, не безынтересен такой факт, что в моменты психологического напряжения аура псиона частично проникала в верхний астральный слой и поэтому появлялась возможность оперировать инфомодулями в астрале. Однако псионы просто не умели их создавать, не говоря уж о том, чтобы с ними работать. При этом люди как бы видели конечный результат и точно знали, что получится. То есть в сотворении чего-либо в астрале у них происходил пробел. Вернее, укороченные таким образом заклинания отпечатывались не стройными символами, а уродливыми кляксами, которые и обнаружил Саш в замке Елеи. В отличие от демонов, псионы просто не видели процессов в астральном слое, чтобы во время создания скорректировать кривой инфомодуль, управляющий событиями в обычном пространстве.

Саш также понял, почему псионы не накапливают энергию. Им это не нужно, они напрямую взаимодействуют с астралом. Именно через астральные потоки производятся манипуляции с реальностью. Маги же управляют ею посредством ауры. Инструмент псионов – астрал. У адептов стихий – аура. В этом и состоит главное различие между ними. Энергетическое поле организма у псионов лишь ключ доступа к астральному слою.

Собственного скафа у Елеи пока не было. Поэтому смоделировать себе одежду она не могла. Саш сначала растерялся, столкнувшись с такой щекотливой проблемой, как женские наряды, но на помощь пришла Ирисана. Она просто распахнула двери огромного зала, служившего ей личной гардеробной комнатой, и предложила Величайшей примерить что-нибудь по вкусу. Благо ростом и комплекцией они были схожи. Воспользовавшись моментом, когда подружки с упоением окунулись в непростой процесс примерки и выбора подходящих нарядов, демон, не забыв прихватить вепа, тихонько ретировался от греха подальше. А то еще, чего доброго, привлекут его к этому действу в качестве оценщика или эксперта по женским туалетам. Нет уж! Ни за что!

Очутившись на свободе, Саш решил укрыться на форпосте. Но проблемы нашли его и там. К демону подошла Ласия – бывшая наставница Илен.

– Спасибо за девочку, – слегка поклонилась ему женщина. – Если бы не судьбоносная встреча с вами, ей бы плохо пришлось на юге.

– Это же не все? – тяжело вздохнул Саш. Эмоциональный слой астрала собеседницы так и пестрил переживаниями.

– Вы оказались правы и насчет вепки. Проблем со знакомством не возникло. Она сама нашла меня в тот же день и теперь почти не отходит. Сейчас она почему-то стесняется и прячется в коридоре.

(Веп-Син: – Еще бы ей не прятаться! Она без спроса покинула долину и полетела на мысленный зов. У пророчицы невероятный ментальный уровень и идеальная совместимость с вепами. Запечатление произошло на расстоянии. Я даже боюсь, что теперь и в нашем народе появится пророчица такого же уровня. Но могла же предупредить старших, а не срываться сразу неизвестно куда.

Саш: – А если бы кто-то ответил раньше на призыв? Она потому и прячется, так как знает, что ты будешь ее ругать. Для этого совсем необязательно быть пророком. Когда остынешь, тогда она и подойдет получать наказание.)

– Давайте уж, выкладывайте остальное, только сразу, – усмехнулся демон. В астрале у собеседницы по-прежнему кипели эмоции.

– Наверное, это прозвучит смешно. А может и глупо. Прошу вас быть снисходительным, – наконец решилась Ласия заговорить о главном. Сейчас ей представился единственный шанс изменить свою судьбу, и она ни за что не хотела его упустить. – Я влюбилась. Да, знаю. Все это странно и несвоевременно. Но так уж получилось. Мое чувство настоящее. Вспыхнуло внезапно и на склоне лет. Можно ли и мне немного помолодеть? Насколько мне говорила Елея: вы это можете делать.

– Да-а… – почесал затылок Саш. – Этого я как-то не предусмотрел.

(И-Саш: – Мы не учли. Даже я не обратил внимания на ауру пророчицы. Невероятное сходство с Илен. Боюсь, у Императора скоро будет две жены с возможностями предсказателей. Пусть враги трепещут. В краткосрочной перспективе пророк – это невероятное оружие.)

Саш и сам прекрасно понимал преимущества такого союза, поэтому не стал упираться и отвез Ласию в долину, где и провел с ней необходимую процедуру на реаниматоре. Это не просто случайность, а невероятная удача. Осталось представить Императору Ласию и образуется еще один инструмент манипуляции властителем. Обе женщины, столь совместимые на астральном уровне, смогут влиять на решения главы государства и не только. Прав И-Саш – перспектива и в самом деле более чем привлекательная. Несмотря на то, что женщина не была псионом, времени на пророчицу Саш затратил примерно столько же. Оказалось, пророки тоже каким-то образом взаимодействуют с астралом, но совсем с другим слоем, выявить который помогло омоложение второй пациентки.

Реальность этой Вселенной ставила демона в тупик. Это уже третий слой астрала, отвечающий за многовариативность обычного пространства. Исследуя его, демон не на шутку испугался. При затрате определенных сил, весьма и весьма значительных, можно получить точку разветвления, что фактически равнялось созданию новой Вселенной. Хорошо, что настолько большими силами он не обладал. Даже биоискину не хватало мощности рассчитать последствия такого шага. Зато при некоторых усилиях получалось уже сейчас заглядывать на несколько мгновений вперед в различных вариантах развития событий. Демон видел астральные слои, но пророком не был, поэтому несколько мгновений – это оказался его предел.

Тем временем следовало проверить, что там интересного накопали биороботы, занятые считыванием книг в библиотеке Совета. Расстояние в полпланеты уже не являлось преградой. Один шаг в портал – и Саш в замке Елеи. Маленькие помощники потрудились на славу. В тайном хранилище знаний нашлось много интересного. Демона не особо заинтересовали глобальные заклинания, использующие море энергии для производства каких-то физических эффектов типа ураганов и смерчей. Управлять разбуженными стихиями было не так просто, да и хлопотно. Гораздо больше его привлекли компактные по содержанию заклинания преобразования энергий различных стихий друг в друга. Они давали практически безграничную возможность подпитывать амулеты извне. И не только амулеты, а еще и заклинания, и вообще любой магический процесс, делая их почти что вечными. Нечто подобное было в фонтане школы, где хотел преподавать Линс. Понятно, почему такие слабые с виду заклинания попали в запрещенный перечень. Обладай простой человек подобным амулетом или артефактом, он становился равным по силе магу. А область применения этих заклинаний была безгранична. Обычный одноразовый щит легко преобразовывался в многоразовый и мог использоваться для отражения атак постоянно. Более того, он бы передавался из поколения в поколение, его магические свойства не ослабевали бы. Подобные знания могли стремительно ускорить развитие цивилизации в этом мире. Поделиться ими со всеми – значит потерять власть, а этого современный Совет Контроля допустить не мог. Он не контролировал их, а просто не давал распространяться опасным, с его точки зрения, заклинаниям.

Елея уже полностью освоилась с искином, настала пора знакомить ее со скафом. Личный биоскафандр для нее Саш уже вырастил. Первые же опыты привели Величайшую в неописуемый восторг, а обнаружив функцию создания и моделирования одежды, она на некоторое время потеряла дар речи. Аналогичный скаф, снабженный искином, получила и пророчица.

Среди всех этих забот как-то не доходили руки решить вопрос со снабжением столичных порталов источником энергии. Наконец Ирисана выделила время, чтобы посетить столицу страны. Пока только одна она могла установить разработанный ею источник питания для столичного портала отправления. Используя его, Император и его подчиненные могли без проблем, а главное, без привлечения большого количества магов, перемещаться по государству. Возвращаться, конечно, придется обычными порталами, кроме северного форпоста. Там энергетический генератор установили ранее. Так что пока перемещения государя не были полной тайной. Вернее, уйти он мог незаметно, а вот о возвращении маги будут знать наверняка. Впрочем, перемещаться из столицы на форпост и обратно вообще можно в любое время, непрерывно и без лишних глаз.

Еще один такой же источник питания Саш вместе с Ирисаной установили для портала в замке Елеи. Нужно обеспечить свободу перемещения бывшим затворникам архипелага. А то они и так слишком долго никуда не выбирались. Отныне у них появилась возможность посещать северную провинцию в любое время по их желанию. Немного мешала разница во времени суток, но такая малость не в состоянии омрачить удовольствие от расширения границ своего мира.

Простотой портального перехода не преминул воспользоваться Император. Для посещения северной провинции у него было несколько веских причин. Илен в последнее время много рассказывала про наставницу. От нее же он узнал о Величайшей, покинувшей тайное убежище и поселившейся среди людей в долине. Это вообще было невероятно! Неслыханное дело. Достигнув такого уровня, маги становились отшельниками. И не потому, что с приобретением сверхвозможностей менялось их мировоззрение, а чтобы случайно не стать причиной гибели окружающих. Если же отшельник вдруг поселился среди людей, значит, он уверен, что проклятие нейтрализовано. А факт, что своим новым домом он выбрал северную провинцию, говорит о том, что без помощи Саша здесь не обошлось. Следовало лично убедиться и пообщаться с этими двумя женщинами. Встреча с ними произвела на Императора неизгладимое впечатление. Он даже вначале усомнился, что две девушки, выходящие из кабинета Саша, и есть та самая Величайшая, а ее спутница – наставница его любимой секретарши. Ну и главное… Императору нужно было лично переговорить с демоном.

– А где сам хозяин замка? И могут ли такие красивые секретарши быстро позвать его, – поинтересовался Кайл у двух девушек, выходящих из кабинета Саша.

Илен тихо смеялась за спиной Императора. Искин уже предупредил девушку о том, кто перед ней, обменявшись сведениями с искинами встреченных особ.

– Секретарь почти бога – неплохо звучит! – переглянувшись с пророчицей, пробормотала Елея.

Выглянув из-за спины Императора, Илен поправила его, представив незнакомок. Пророчицей Император заинтересовался даже больше, чем Величайшей. Сказалась красота девушки, но и дар добавлял изюминку. Елея только усмехалась, рассматривая переглядывающуюся парочку, она все же была магом жизни и взаимное притяжение женщины и мужчины заметила сразу.

Император не просто так нагрянул к Сашу. Для этого имелась серьезная причина. Кайл был отнюдь не глупым человеком. Наблюдая за Илен, он видел, что и с какой скоростью она делала. Именно в смысле работы, а не личных отношений. Сопоставляя и анализируя, он понимал, что ее возможности гораздо больше человеческих. Удерживать в памяти огромное количество информации о стране, а главное, мгновенно ею манипулировать, не под силу простому человеку или магу. Естественно, прежде всего, он спросил о своих подозрениях саму Илен. Девушка не стала отрицать и призналась, что да, ее способности несколько превосходят способности людей. Вот только рассказывать об этом она никому не может. Единственный, кто откроет истину – это Саш.

Демон знал, что рано или поздно это произойдет. Пришлось ему снова браться за работу и установить Императору инфомодуль станционного искина. А заодно и на скафандр расщедриться. Правда, выращивала его уже Ирисана. И опыта набралась, и подарок сделала. Выслушав вопросы Императора, Саш не стал ничего объяснять. Зачем? Гораздо проще внедрить помощников и пусть сам во всем убедится. Сказать, что полученные возможности потрясли Императора – значит, ничего не сказать.

Но это не все дары, которые получил правитель. Во время визита для него нашелся и веп. Все предрассудки по отношению к этим созданиям давно уже разрушились в сознании государя. Да и как не изменить отношения, привитого в магической школе к зверушкам, когда вокруг Илен постоянно крутится такая миленькая и ласковая вепка. Совсем не страшная, как в рассказах и легендах, а даже вполне симпатичная. Быстрому запечатлению способствовало и то, что количество вепов в замке постоянно прибавлялось. Каждому члену веповского семейства хотелось побыстрее пройти запечатление. Подходящих магов, способных переломить предвзятое отношение к вепам, на всех пока не хватало.

Пророчица уезжала из долины уже в роли второй секретарши Императора. Глайдер путники брать не стали, поскольку хотели лучше освоиться с биоскафами и испытать их свойства в пути.

И такая возможность не заставила себя долго ждать. Очередное покушение на Императора произошло, когда тот возвращался на форпост в сопровождении обеих секретарш. Саш, как гостеприимный хозяин, провожал их. Пешее путешествие по горной дороге оказалось легким и приятным. Еще бы ему таким не быть! Возможности скафов были безграничны. Камни, крутые склоны или обрывы были им нипочем. Император и наставница развлекались как дети, испытывая биоскафандры на прочность. Внезапно целый град стрел обрушился на беспечных путников с ближайшего перевала. Искин Императора сработал гораздо быстрее человека. Стрелки были хороши, но они никак не могли предполагать, что цель, опережая их, мгновенно отпрыгнет в сторону. Вепы, привычно сидящие в скафах, не могли почувствовать противника на расстоянии больше пятисот метров. На таких интервалах они сканировали разум только в узком секторе обзора. В пути и в спокойной обстановке маленькие помощники дальними наблюдениями не занимались.

Впрочем, большое расстояние не защитило преступников. Неожиданно те, кто должны были стать жертвами нападения, превратились в преследователей. Прыгая по скалам, они быстро настигали киллеров. Далеко убежать по горным тропам нападавшие не успели. Отряд почти в два десятка наемников не смог оказать сопротивление. От стрел верткие противники уклонялись шутя. Казалось, они предвидели каждое действие лучников и без видимых усилий совершали головокружительные прыжки со скалы на скалу, нарушая при этом все законы физики. Когда же преследователи приблизились настолько, что казалось, промахнуться по цели уже невозможно, стало происходить вообще нечто невообразимое. Против лиан и их смертоносных шипов, у преступников шансов не было. Магов среди нападавших не оказалось. Да это и так было понятно – любой адепт сразу бы почувствовал создание боевого заклинания вблизи и предпринял бы меры защиты. Покушение осуществляли обычные наемники, замаскировавшиеся под беженцев, переправленных недавно с южных границ страны. На кого нападают, они не знали. Вепы помогли это выяснить во время быстрого допроса пленников. К сожалению, наемников использовали втемную. Ничего точно они не знали. Приказ в запечатанном послании им передал простой курьер. Там содержались указания, когда и где поразить цели. Ни сведений о лицах, которых надлежало ликвидировать, ни путей отхода, ни имен связников, не говоря уже о заказчиках, нанятые исполнители не знали. Пожалуй, они бы могли опознать курьера, но наверняка его уже не было на форпосте. Выполнив свою часть задания, он вернулся в столицу. Интенсивное перемещение людей через порталы шло уже несколько дней. Одно было понятно, засаду на Императора организовывали далеко не бедные люди, имеющие доступ к магии. Стрелы, которыми были вооружены наемники, представляли собой амулеты и к тому же с очень неприятной начинкой. Не будь в этот раз у Императора биоскафандра, покушение могло и получиться. Против большого количества стрел защитить государя было бы трудновато. Хотя в таком варианте развития события наблюдались и противоречия. Пророчицы могли почувствовать опасность и вообще не пустить Кайла в пешую прогулку. Гадать об этом уже не имело смысла. Больше никаких неожиданностей в этот день не было.

Едва за Императором и его сопровождением захлопнулся портал, Саш понял, что в скором времени нужно ожидать появления Второго советника. И не ошибся. Уже на следующий день гость был в долине. «Кажется, операции по внедрению искинов и раздаче скафов стали на поток», – мысленно веселился Саш, показывая советнику возможности биоразработок иной цивилизации.

Разговор на корабле Южной империи

Сайон Вонт – Великий маг воды и воздуха и бывший вождь легиона – сидел на корме неторопливо дрейфующего судна и смотрел на медленно угасающий закат. Ветра практически не было. Алый небосклон, подсвеченный уходящим за горизонт светилом, отражался в зеркале воды. Мысли мага были безрадостные. Убедить в правильности своих действий на севере специально созданную комиссию из военачальников не удалось. Виновным в провале рейда эскадры сделали его. Сайона комиссия разжаловала и послала в эскорт сопровождения обычным корабельным магом. Но не это печалило адепта. Встреча с «духом гор» что-то изменила в нем. Вернее, заставила переосмыслить свое мировоззрение. Как мог он быть таким самоуверенным? На чем вообще зиждились его непомерные амбиции и тщеславие? Каким мелким сейчас казалось то, к чему он прежде так неистово стремился. За спиной Великого слегка скрипнула деревянная обшивка корабельной палубы. К нему приближался второй штатный маг судна. Только тот мог шуршать многочисленными одеяниями. Матросы предпочитали минимум одежды на теле. Погода стояла жаркая.