Текст книги "Проводник хаоса"

Глава 6. Неожиданные приобретения

Поздний ужин, накрытый прямо в кабинете хозяйки, растянулся до самого утра. Благо еды было вдоволь. Судя по разнообразию блюд, старушка любила полакомиться в ночные часы. Магам жизни для восстановления работоспособности достаточно короткого сна. Приятное общество и изысканные угощения – все это располагало к неторопливой беседе. Елея, оторванная от мира, жадно интересовалась происходящими событиями. В последнее время новых узников, от которых можно узнать о происходившем в Империи или на материке, не поступало, а других источников новостей на архипелаге не существовало. Впрочем, это было вполне объяснимо. Врагов Совета на свободе почти не осталось. А если и были недовольные, то они держали рот на замке, чтобы сохранить свою свободу и жизнь.

Саш старался подробно и обстоятельно отвечать на все ее вопросы, в свою очередь, пытаясь как можно больше узнать об этом тайном месте и его хозяйке. Оказалось, что старушка когда-то возглавляла Совет Контроля и, как и все маги Совета, искала и собирала потерянные источники знаний Древних. Изначально организация создавалась именно с этой целью и для контроля над обучением и использованием самых мощных заклинаний. Количество членов Совета или связанных с ним адептов было столь велико, что он мог следить и исключать применение опасных магических заклинаний в военных конфликтах. Магия должна служить восстановлению и возрождению, а не истреблению и уничтожению. Это было догмой Совета. Шли годы, старое поколение магов постепенно уходило из мира. На смену им к управлению пришли молодые и амбициозные одаренные, считающие, что им по плечу полный контроль над развитием магической науки. Правда, контроль этот они представляли несколько своеобразно, а именно путем огромного количества запретов для других и сосредоточения новых знаний или открытий в руках избранных. Такие действия Совета постепенно стали превращаться в тормоз цивилизации.

В свое время Елея выступила против этой недальновидной политики, но ее не поддержало большинство более молодых соратников. Потрясением для женщины стало предательство самого любимого ученика – Корта. Уже позднее, вспоминая и анализируя события тех лет, Елея стала подозревать, что именно психологическое состояние что-то изменило в ее разуме и обеспечило прорыв магических возможностей в область прямого управления стихиями, то есть вывело на уровень Величайшей.

Узнав об этом, Корт приложил максимум усилий, чтобы сместить ее с должности главы Совета Контроля. Величайшие сами не понимали: как, откуда и почему возникали возможности по управлению реальностью без всяких мудреных заклинаний. Беда состояла в том, что контролировать постоянно собственные способности они не умели и становились опасными для окружающих.

Всплеск агрессии или даже простого недовольства способен привести к неконтролируемому выбросу энергии доступной стихии. Такие бесконтрольные всплески могли в мгновение уничтожить всех, кто случайно оказался в этот момент поблизости. При определенной и длительной тренировке сознания можно добиться контроля над своими действиями, но работает это только в режиме бодрствования. Полностью контролировать сны даже маги жизни не умели, а кошмары им иногда снились. Что тогда могло произойти вокруг Величайшего, даже трудно спрогнозировать. Именно поэтому маги такого уровня удалялись в пустынные уголки, подальше от цивилизации, даже прислугу никогда не оставляли в доме на время сна. Подсознание не давало навредить себе, а вот окружающим безопасность не гарантировалась. Именно поэтому в замке Елеи, на одном из островов океанского архипелага, ночью прислуга отсутствовала.

История открытия этого удаленного от большой суши места оказалась очень необычной. При изучении древних изделий, оставшихся с незапамятных времен и найденных охотниками за ценностями в развалинах города, Елея случайно активировала артефакт, созданный в виде кольца. Ей просто приглянулась старинная безделушка и, поддавшись искушению, она надела его на руку. В кольце содержались настройки на удаленный портал и координаты необычного работающего перехода. Все тестовые данные указывали на то, что портал является двунаправленным, поскольку в кольце имелось два контура управления. Женщина долго ходила вокруг да около, но все же рискнула воспользоваться артефактом и испытала кольцо с помощью одного из столичных порталов. Впоследствии Елея ни капельки об этом не пожалела.

Выход располагался на высоком выступе небольшого скалистого острова. Вокруг, насколько хватало глаз, располагалось множество более низких островов с джунглями и песчаными пляжами. Это было отличное место для отдыха. Красивое, уединенное и никому не известное. Архипелаг образовывали выступы подводных скал, со всех сторон окруженные коралловыми рифами. Находился он на экваторе с другой стороны планеты, здесь стояло постоянное лето.

Ни на современных, ни на старинных картах островки не значились. Ни один корабль когда-либо не заплывал в эти воды. Это казалось очень странным. Само существование перехода указывало на то, что древние жители должны были знать об островах в океане. Почему же они нигде не оставили ни единого упоминания о поистине райском местечке?

Как выяснилось чуть позже, портал на острове оказался дважды необычным: мало того, что он был универсальным, то есть единым для входа и выхода, так еще и с ограниченным доступом. Откуда попало на остров не шагнешь. Настройки перехода сюда работали только на одном-единственном портале, откуда Елея и попала первый раз на остров. Уйти отсюда тоже не так просто. Мало того что открыть переход можно лишь с помощью того же специального артефактного кольца, так еще и открывался он тоже не куда попало, а только к ближайшему от места отправки выходному порталу. То есть, попасть на остров и вернуться, можно было только в одной определенной портальной паре. Кольцо выступало и как ключ доступа к порталу, и как пропуск на выход из него.

Совет Контроля издавна базировался в столице Центральной империи. Уходила Елея именно оттуда и возвращалась в единственный подходящий портал у столицы. Когда началось перерождение, обиженная предательством ученика женщина удалилась в это укромное место. О нем знал только ее ученик. И тогда он предал ее второй раз. Обманом завладев кольцом управления доступа к переходу, он привязал артефакт на себя и больше не вернул владелице.

В этот раз Елея уже не так сильно переживала. Она лишь удивлялась черной бездне, таившейся в душе этого человека, и не понимала, как не разглядела этого раньше. Возвращаться в мир она не хотела. Корт стал единственным звеном, связывающим ее с цивилизацией. В качестве слуг для бывшей учительницы он привел преступников и их семьи на вечное поселение, превратив райский уголок в своеобразную тюрьму. Со временем он стал ссылать сюда всех противников своего курса развития и других неудобных свидетелей. За последнее время колония значительно разрослась и насчитывала больше десяти тысяч населения. Маги жизни живут дольше обычных людей. На архипелаге сменилось несколько поколений. Елея уже сто пятьдесят лет находилась здесь затворницей.

Использовать неизвестный архипелаг как тайную тюрьму Корта натолкнула запись на древнем языке. Увидел он ее, когда с интересом рассматривал совмещенный портал. Изящная вязь гласила: «Оставь надежду всяк пришедший». Выхода с дальнего архипелага действительно не было. Единственный переход работал только под управлением ключа-кольца и его владельца, которым теперь являлся Корт. За пределами мелководного рифа начинались большие глубины. Обитали там жуткие твари, неподвластные магии. Они топили любые построенные на островах корабли и уничтожали их экипажи, стоило тем лишь пересечь некую невидимую границу.

Чтобы бывшая наставница не скучала, Корт перебазировал сюда секретную библиотеку Совета, о которой знали только члены верхушки организации. Когда нужно, он приходил и брал книги, но в основном прятал здесь от других опасные знания.

Высокий остров, на котором находился портал, особенно приглянулся Елее. Там она и выстроила себе замок. Для мага такого уровня это было несложно. Сначала она помогала налаживать жизнь пленникам, сосланным сюда Советом, а потом и вообще превратилась в главу небольшого отрезанного от мира и почти самостоятельного государства. Управление колонией не давало скучать бывшей главе Совета Контроля.

К сожалению, учить сосланных магов и родившихся здесь одаренных мощным заклинаниям из древних книг, Величайшая не могла. Клятва, данная в прежнее время членства в Совете, не позволяла этого делать. Однако она не мешала применять заклинания самой и учить молодых основам сложной науки.

Только маги жизни могут существовать долго, управляя собственным организмом. Остальные одаренные живут не больше ста пятидесяти лет. За время, проведенное Елеей на островах, здесь подрастает уже четвертое, а то и пятое поколение сосланных поселенцев. Большая часть врагов Совета состояла из магов, так что количество одаренных жителей оказалось несколько больше обычного. Далеко не все дети, даже у магов, рождались с возможностями. Разве что в семьях адептов это соотношение равнялось один к десяти, а у обычных людей – один к десяти тысячам.

На острова ссылались и непримиримые церковники, Их корабли иногда выбрасывало на побережье континента. Бури и штормы – частые явления в той части света. Количество членов церковной общины, вместе с потомками, составляло немалое число – около тысячи. Но это были уже совсем не те фанатики, как раньше. Многочисленные любовные связи смешали семьи магов и церковников, эта прослойка оказалась довольно внушительной. Постепенно фанатизм уступил место пониманию, разные философии жизни стали существовать параллельно, приобретая более цивилизованные формы и проникая друг в друга.

Случались и неожиданные казусы. Например, мечники высокого уровня гораздо легче получались из верующих людей. Сейчас на островах имелось более ста мечников седьмого уровня, полностью подчинивших себе внутренние силы организма. Такого количества великолепных бойцов не существовало даже на всех материках, вместе взятых.

Возглавляла весь этот разношерстный табор Елея. Скучно ей не было. Хотя спорить с Величайшей дураков не находилось, даже среди церковников. Днем в замке было не протолкнуться от посетителей. На ночь правительница на всякий случай отправляла всех домой от греха подальше. Она все же была живой женщиной. И ей тоже свойственны страхи, разочарования, скорбь или просто дурное настроение. Хоть и редко, но бывали ночи, когда в замке все сгорало или превращалось в пыль. Что уж тут поделаешь… Спать необходимо, а сны не всегда бывают добрыми. Даже у самых миролюбивых людей.

Слуги относились к этим редким событиям философски, создавая всю обстановку заново. Для магов, прислуживающих своей бессменной правительнице, намагичить большое количество всевозможных предметов и вещей не представляло труда, а остальное приносили обычные жители островов.

В ответ на рассказ хозяйки замка Саш предоставил ей полную версию своего попадания в этот мир. Врать магу жизни такого уровня он не решился. К тому же только настоящее описание событий могло заинтересовать Величайшую. На такое откровение демон пошел, видя в эмоциональном слое астрала состояние собеседницы. Прожив столько времени, она не хотела уходить из жизни через какие-то жалкие полсотни лет, а уж возможность омоложения вообще потрясла собеседницу, мгновенно превратив ее в преданного сторонника демонов.

(И-Саш: – Закончил некоторые аналитические расчеты. Прежние выводы подтвердились. Величайшие – это обычные псионы, причем не самые сильные. Некоторые из наших деток и то посильнее будут. К сожалению, методику выращивания псионов разработать не получится. Даже в мое время, со всей мощью развитой цивилизации, этого сделать не удалось. Совсем другое дело – научить псионов управлять собственными возможностями. В школах цивилизации Ирисаны эта технология отработана, мы с ней знакомы. Добавим сюда астральные инфомодули даже обычных личных компов, не говоря уже о станционных искинах, и Величайшие спокойно вернутся в мир и натворить в бессознательном состоянии уже ничего не смогут. Искин не позволит это сделать. Ему-то спать не нужно.

Саш: – Это хорошая новость. Величайшие нам очень пригодятся. Они не могли обучить своим методам управления пространством обычных людей, а вот с псионами у них все получится. Мои детки получат новых учителей, теперь уже псионских возможностей. Осталось только уговорить Величайших перейти ко мне на службу.

И-Саш: – Ну-у, одна такая учительница у тебя уже есть. Бабуля не упустит шанс омолодиться. Думаю, остальные с удовольствием клюнут на крючок личных искинов. Осталось только добраться до Величайших и сделать им предложения, от которых невозможно отказаться.

Но это не все мои выводы. Есть еще кое-что интересное из истории развития планеты. Порталы строили не они, а кто-то задолго до их появления. Маги только научились ими пользоваться. Так что ответный удар корабля моей цивилизации отбросил местную назад, но она была не первой. Скорее всего, строилась на остатках еще более старой працивилизации. Именно та, совсем древняя, владела технологией создания порталов и погибла задолго до появления сегодняшних магов.

Теперь проанализируем сами порталы. Я и раньше замечал, что построены они слишком нелогично. Зачем разделять вход и выход, когда большинство магических составляющих артефакта совпадает? Зачем создавать их такими огромными и мощными? Все очень просто! Это всего лишь грузовые или аварийные переходы, да и то в свое время уцелевшие по каким-то непонятным причинам. Предположительно они не были включены в общую портальную сеть, которая рухнула мгновенно, спалив все подключенные к сети переходы. Поэтому сейчас и требуется огромная накачка энергии для создания перехода.

Саш: – Как тогда уцелел этот двунаправленный портал?

И-Саш: – А подсказка в тех же словах, прочитанных предателем. Это изначально была тюрьма для адептов. Поэтому и на картах острова не значатся. И охраняют архипелаг собачки, именно для магов предназначенные. И не только они, надо предполагать. Гораздо более сильные одаренные не могли покинуть эту тюрьму, куда уж сделать это теперешним.

Саш: – Интересно, глайдер защита пропустит?

И-Саш: – Пока не попробуем – не узнаем, но вероятность того, что у очень древних хозяев планеты воздушный транспорт отсутствовал, весьма велика. Зачем он им, когда можно спокойно воспользоваться порталом. Да и вряд ли маги будут изобретать что-то технологическое. Гораздо проще любую проблему решить магически. Только самому экспериментировать не советую. Люди, построившие такие порталы, дураками не были. Охрана здесь должна быть соответствующая.)

– Что-то вы задумались? – обратила внимание на отсутствующий взгляд гостя Елея.

Саш рассказал ей о предположениях, приведенных искином.

– По поводу предков мне тоже приходили похожие мысли. В запретных книгах, а я их много пересмотрела, есть только рекомендации по настройки порталов, а не по созданию. Похоже, как раз этого ближайшие предки и не знали, – задумчиво кивнула хозяйка. – Что-то страшное случилось задолго до уничтожения прилетевшим кораблем нашей магической цивилизации.

– Ну-у, он не мой, но кое-что о нем мне известно, – несогласно замотал головой Саш.

– Раз что-то с него используешь, значит, твой, – категорично махнула рукой Елея. – Не надо этого стыдиться. Ты лишь нашел остатки и воспользовался ими. К разрушению цивилизации ты отношения не имеешь. Рассказы твои интересные, так и не терпится побыстрее прикоснуться к новым тайнам. Хочешь верь – хочешь не верь, всю доступную библиотеку Древних я прочитала не один раз. Многое по подчиненным стихиям даже попробовала, но прямое управление реальностью для меня значительно проще, так что изучать все даже не пыталась. Пусть эти древние знания станут платой за мою новую молодость. Верю, ты найдешь способ, как к ним добраться, чтобы я не нарушила собственной клятвы Совету. Я хорошо посмеюсь над бывшим ученичком, когда тот обнаружит, что заклинания Древних расползаются по миру.

Оба даже не заметили наступления утра. Так бы и продолжали беседовать, но новый день вступил в свои права. В замок пришли слуги и первые посетители. Жизнь позабытого анклава не стояла на месте и требовала повседневного внимания правительницы. Прежде чем с головой погрузиться в решение насущных проблем своих подданных, Елея выделила гостю проводника, тот повел демона знакомиться с жизнью отшельников. Веп опять спрятался под защитой биоскафа, чтобы не шокировать обывателей. Он поделился с демоном своими личными наблюдениями и впечатлениями. По его мнению, недавняя собеседница весьма удивительная женщина. Отношение к вепам у нее теплое, Величайшая легко найдет подругу среди веповского семейства.

Дома в поселениях на островах больше походили на современные, поскольку имели два, а то и три десятка этажей. Ничего подобного Саш не видел ни в одном из городов на материке. Сказывалась ограниченность свободной от воды поверхности. Амулеты работали везде, в том числе и в качестве лифтов. Плотность одаренных среди населения на архипелаге была намного больше, чем на материке. В противниках Корта в основном как раз маги и числились. В одной из небольших закрытых от океанских ветров лагун качался на волнах целых рыбацкий флот, состоящий из кораблей различного размера. Проводник пояснил, что вблизи островов судам ничего не грозит. Запрещен лишь выход на большие глубины, там обитают демоны, разрушающие корабли и убивающие людей.

Стражи тюрьмы заинтересовали Саша, он попросил доставить его на небольшом суденышке к самой границе. Проводник быстро договорился о прогулке с местным рыбаком. Распоряжения Величайшей здесь уважали, а она приказала показать гостю все, что он захочет.

Подведя суденышко к черте, знакомой всем жителям островного государства, рыбак положил судно в дрейф. Демон был в полном боевом снаряжении, когда шагнул в портал исследовать неизвестные координаты. Несколько активированных биороботов прятались в биоскафе. Их-то он и выпустил в воду, едва судно остановилось и закачалось на волнах. Сам уселся на борт, свесив ноги, и стал с интересом наблюдать за обстановкой. Ветра почти не было, кораблик медленно дрейфовал по течению параллельно береговой черте ближайшего острова. Мелкая рябь на поверхности не мешала рассматривать демону подводный мир. Граница темной бездны отчетливо виднелась невдалеке.

Вскоре биороботы доставили интересную информацию. Со стороны открытого океана к судну стали подбираться два огромных подводных животных, похожих на скатов, но имеющих значительно большие размеры. Впереди них и непосредственно сразу за ними тянулись многочисленные тончайшие нити или щупальца – это как посмотреть. Один из биороботов случайно задел такую ниточку и мгновенно вышел из строя. Магическая энергия и сила жизни, закаченные в него, испарились, превратив изделие Саша в прах. Демон догадался, что нити являются своеобразными насосами, высасывающими энергию из чего угодно.

Астральное отражение опасных морских обитателей тоже не порадовало демона. Водоворот, точнее, целых два вращающихся вихря выглядели весьма угрожающе. В памяти сразу всплыли слова воспитателя об обитателях подпространства, с которыми лучше не встречаться. Демоны называли их мозгоедами, поскольку при стычке с ними терялась не только энергия астральных инфомодулей, но и разум демона, с ними связанный.

(Веп-Син: – А ведь я слышал о такой зверушке. Старики рассказывали, что где-то живут особенные твари, атакующие думающих не только физически, но и на мысленном уровне, разрушая разум. Приручить их или договориться с ними невозможно. Старики поговаривали, что монстры пришли из чужого мира, или их кто-то привел.

Саш: – Что еще можешь сказать об этих обитателях глубин, которых чувствуешь?

Веп-Син: – Они постоянно голодные, но не физический голод гонит их к разуму.

Саш: – Пожалуй, даже пролетать слишком низко над ними не стоит, придется забираться повыше.)

Демону больше не хотелось находиться у опасной черты, за которую, по рассказам моряка, чудовища не заплывают. Только огромные тени блуждают в глубинах. Биороботы доносили, что из тьмы поднимаются другие чудовища, привлеченные разумными вибрациями в астрале. Интуиция настоятельно рекомендовала демону с ними не связываться. Саш собрал оставшихся биороботов и дал знак рыбаку возвращаться к островам. Что тот с радостью и стал исполнять. Чувствовал он себя на границе смерти совсем неуютно, хотя виду не показывал.

(Ирисана: – Что-то от тебя повеяло опасностью. У меня даже мурашки по коже побежали.

Саш: – Наткнулся тут на страшненьких зверушек. Интуиция упорно вопит, что связываться с ними не стоит. Решил поумерить любопытство. Сейчас удираю с места встречи. Как там в замке дела?

Ирисана: – Правильный ход. Ты мне нужен целенький и не покусанный. Симон уже неделю обхаживает молодую пленницу. Она легко сдружилась с его женами, даже узнав потом, что они маги. Методика сравнения бога и дьявола через воздействие шаманской печати отлично сработала и в этот раз. Пленница начала рассказывать о своей жизни и жизни общества. Мы узнали много интересного, конечно, не без помощи вепов. Про сканирование мыслей собеседника она пока не догадывается, но и узнав, не расстроится. Похоже, скрывать она ничего уже не собирается. Симон очаровал ее. Совместимость аур сработала отлично. Похоже, скоро твой подчиненный станет троеженцем.

Мой искин сделал предварительный анализ ситуации. Если ничего не предпринимать, мы встретимся с церковниками в будущем. Судя по уже действующему источнику энергии на корабле, столкновение предполагается громким. Много времени для подготовки у нас не будет. Цивилизация церковников развивается слишком стремительно. Срочно нужно нейтрализовать источник данных, а вообще, в идеале, пригрести его себе.

Для этого сначала надо попробовать разделить церковь. Предпосылки имеются. Голова власти слишком оторвалась от тела и погрязла в разврате. Раскол в обществе нам поможет. К тому же ты мне обещал приключения. Вот и хочу поискать их на материке церковников. Надо бы под какой-нибудь маской там попутешествовать и добраться до источника технологических знаний, ускорившего их развитие. Возможно, нам не придется делать ничего здесь, а для постройки прыжкового корабля достаточно будет воспользоваться ресурсами той цивилизации, откуда прибыл источник. Это будет быстрее, чем толкать развитие здесь. Вообще, идеальным решением было бы объединение цивилизаций, но это уж как получится.

Саш: – Как ты себе представляешь путешествие по незнакомой стране во враждебной обстановке?

Ирисана: – Искин все продумал. Необходимо сделать так, чтобы церковники сами привели нас к источнику их знаний. Мы возьмем маски пиратов-наемников. Среди них изредка встречаются бывшие мечники. Почему бы семейке из двух мечников высшего уровня не попасть в среду наемников? По данным Найры, таких специалистов у церковников нет. Сейчас флот церковников берет на службу местных пиратов, наемников и мечников, так что во внедрении особых проблем нет. Хотя на свою территорию, кроме портов, они пришлых людей не пускают, но спецами такого уровня никто разбрасываться не станет. Искин дает большую вероятность того, что нас упрячут в то же место, где работает чужой. Разоряться на вторую особую тюрьму иерархи не станут, поскольку столь ценные кадры в застенках работать точно не будут и потребуют себе удобств. В этой ситуации наши промахи в общении с местными будут вполне объяснимы, а уж от надзора мы как-нибудь избавимся, да и вепы помогут. Скрытно следовать за нами им никто не помешает.

Саш: – Необходимо подготовиться к ношению масок наемников.

Ирисана: – Я над этим работаю. При встрече расскажу подробно.)

– Ну что, познакомился с морскими собачками? – встретила демона вопросом Елея на берегу.

– А вы сами пройти через них не пробовали? – посмотрел на нее Саш.

– Даже не пыталась. При приближении к опасной черте на разум находит какая-то дымка, затмение. К тому же вода – не моя стихия. Я знаю про нее не так много и управлять ею напрямую не умею. Ты как-то упоминал в разговоре, что сможешь обойти данные мною клятвы о нераспространении сложных и опасных заклинаний. Открой секрет: как ты это сделаешь?

– Все очень просто! У меня есть свои полуразумные големы, вот они и будут изучать вашу библиотеку. Никакого отношения к людям эти изделия не имеют и под действие клятвы не попадают. А все что прочтут они, буду знать я. Только и всего. Клятва не рассчитана на каких-либо существ. Она подразумевает лишь людей. Вот и весь секрет, – пояснил Саш.

– Интересное решение. Скорее всего, все получится. Клятва не заставит меня противодействовать. Кстати, сегодня утром Корт собирался проникнуть через портал. По крайней мере, сигнал о попытке прохода я видела, но ничего у бывшего ученичка не получилось, – покачала головой Елея.

– Жаль, пока мы не можем задействовать портал для своих нужд. Иначе легко бы сходили к моему замку. Жена очень хочет познакомиться с отшельницей, – улыбнулся Саш.

– Ты-то откуда это знаешь?

– У меня постоянная мысленная связь с ней и друзьями, а с остальными подчиненными можно связаться через спутник. Я вам бросил образ с пояснением, что это такое.

– А как же ключ к порталу? Почему он не сработал? – озадаченно поглядывая на гостя, поинтересовалась Елея.

– Действие ключа легко нейтрализуется. Достаточно убрать лишний замок с заклинания портала – переход будет работать нормально, а ключ превращается в обычную дорогую безделушку. Представляю рожу вашего бывшего ученика, когда он поймет, что переход отрезан, и добраться до вас и в том числе до библиотеки он не может. Сослать новых своих врагов на острова у него тоже не получится.

Столица Центральной империи, пара часов назад

Корт был вне себя. Нет, не так. Он был в ярости! Проклятые диверсанты испортили портальный выход. Маг не понимал, что случилось. Сам артефакт портала выглядел невредимым. Никаких изменений в заклинаниях не обнаруживалось, но пройти через него к столице уже никто не смог. Новая охрана, выставленная на месте бывшего форта, несколько раз наблюдала за попытками переходов. Появляющееся свечение вокруг портала красноречиво сигнализировало об этом. Однако сам проход не открывался. Грань подпространства оставалась непроницаемой для путников.

Состояние души никак не отражалось на безмятежном лице Корта. Если бы сейчас его увидел Саш, то во втором астральном слое, ответственном за эмоции, он бы обнаружил бушующий смерч слепой ярости.

Ларин Огненный – второй член Совета – с недоумением смотрел на Корта. Он редко видел своего руководителя в таком состоянии и догадывался, что внешнее каменное спокойствие на лице скрывает бурю.

– Ну что случилось? Подумаешь, потеряли один портал! Ничего страшного. Придется перебросить другой из какого-нибудь захолустья и собрать его на новом месте, лучше поближе к столице и казармам гвардии.

– Ты не понимаешь, – нервно сжимая губы, отозвался Корт. – Именно этот портал был для нас очень важен.

Глава Совета никому из соратников о тюрьме, в которую превратился островной архипелаг, не рассказывал. Все знали, что он уводил пленников в специальное место, но где оно, никто представления не имел. Корт заинтересовался двунаправленным переходом с того самого момента, как наставница рассказала о нем. В поисках каких-либо объяснений он перекопал кучу известных и неизвестных фолиантов древних авторов. И только в одном из них нашел упоминание о магической тюрьме. Именно поэтому он выманил перстень управления у Елеи. Эту книгу он, конечно, наставнице не показал и в библиотеку на остров не отправлял. Мало ли…

Утром едва узнав, что по переходу невозможно добраться до столицы, Корт сразу побежал к порталу, проверить свои смутные догадки. Как-никак, но этот проход был единственным, через который можно попасть на остров в замок Елеи. Маг не собирался переходить, но хотел лишь убедиться, что путь доступен. В этом ему не повезло. Портал функционировал, но, как и в случае с выходом в столицу, окончательно окно не открывалось. Что-то мешало работе с другой стороны. Корт решил, что раз переход двунаправленный, то изменение или нарушение работы выходного портала в форте привели к блокировке артефакта на острове.

Раз диверсанты смогли убраться и как-то испортить портал, то единственный вариант для Корта – заставить их все исправить. Глава Совета решил ускорить реализацию плана по привлечению Величайших для усиления давления на врагов, окопавшихся на севере материка.

Немного успокоившись, Корт сообщил второму члену Совета:

– Мы договорились с десантниками, что напрямую участвовать в войне не будем. Поэтому много магов освободится от военных действий. Пусть поработают на портальных переходах. Мне придется далеко и долго прыгать.

Ларин не понимал: зачем Корт пытается втянуть Величайших в военные действия, но перечить главе не мог. В последнее время, в связи с неудачами, начальник стал слишком раздражительным.

* * *

Использовать глайдер для путешествия домой демон все же не решился. Звери могут учуять разум и атаковать из астрала, там расстояния значения не имеют. Никто не знает, на какой высоте его могут достать чудовища. Интуиция тоже не советовала экспериментировать с охраной архипелага. Лучше перестраховаться и подождать, когда настроят портал со стороны северного форпоста. Этим как раз и занимался Линс с женами, используя всю переданную ему демоном информацию по сборке портального перехода.

Так что Саш вынужден был немного задержаться на острове. Чтобы использовать невольную паузу в делах с максимальной пользой, он запустил в библиотеку Елеи биороботов. Пусть скачивают всю информацию. Лишней она никогда не бывает. Сам в это время занялся посещением различных общин и образований на архипелаге. Заинтригованный планами жены, демон теперь в первую очередь интересовался церковниками и пиратами. Таких людей, сосланных на остров Кортом, имелось предостаточно. Веп помогал вытянуть максимум информации из простых бесед.

А вот к древним созданиям, охранявшим эту тюрьму, интерес демона не ослабевал ни на минуту. Он несколько раз приближался к границе и следил за действиями чудовищ. Судя по результатам наблюдения, животные существовали сразу в двух измерениях: в реальном и астральном, причем, только в верхнем слое астрала, не затрагивающем эмоциональный уровень. К сожалению, настроиться на разум зверей не удавалось даже с помощью вепа. Сознание живых охранников вообще не обнаруживалось, но как-то же они выживали в океане, чем-то питались под водой. Без разума это невозможно. С решением проблемы искин тоже не мог ничем помочь. У него не было предположений. Пришлось признать поражение и отложить проблему чудовищ на потом.