Текст книги "Проект «Надежда». Книга 4. Прорыв"

Кив: «Пока ты бот крушил, я по сторонам посматривал. Проследил за пилотом. Опытный. Мгновенно взял машину под контроль, едва восстановилось управление двигателем. Он даже сразу произвёл проверку систем и доложил метаморфу, что возможна диверсия. Неполадки начались, как только произошло переключение внешнего канала связи на другой навигационный спутник».

Виктор: «И много у них спутников?»

Кив: «Два. Они контролируют разные стороны планеты и расположены на поверхности естественных спутников. А их тут тьма. Больше двадцати на разных орбитах кружится».

Виктор: «Интересный факт. Теперь понятно, почему мы не видели ни одного спутника в небе на побережье. Они стационарно закреплены на лунах. Знаешь, если бы я озадачился защитой планеты без магии, то обязательно напичкал бы эти естественные спутники системами обороны. Не удивлюсь, если метаморфы поступили так же. Тем более что свою планету они засекретили и берегут как зеницу ока. Хоть и маскируются под маленькую человеческую колонию, но точно не оставят детей и женщин беззащитными от желающих поживиться».

Кив: «Даже если и так, нам-то какое дело? Пока не горит, а будет необходимость – разберёмся. Меня напрягает другое. Присмотрись к аурам деда и внука. Тебя ничего не удивляет?»

Виктор: «Хм… Действительно странно».

Кив: «Угу… Никакого сходства. Словно это и не родственники вовсе. Даже если генетический анализ на метаморфах не работает, наверняка есть другие способы определения. Однако дед совершенно уверен в родстве с внуком».

Виктор: «Трудно что-то предположить по отношению к настолько переменчивым организмам. Сам так называемый дед выглядит на тридцать, если не меньше. Посмотрим, что у них происходит».

К концу полёта Амриту удалось осторожно, чтобы не вызвать каких-либо преждевременных волнений, убедить мальчика в преимуществах переселения семьи в замок родственников. Там и народа побольше, да и парню будет веселее, поскольку есть сверстники.

Бот приближался к архипелагу, и Виктор невольно залюбовался открывающимся видом. Издали казалось, будто горизонт ощетинился иглами, которые поднимались всё выше и выше, пронзая небо, по мере того как бот подлетал ближе. Вот и первые громады величественно проплыли, едва не касаясь борта. На вершинах не заметно никаких строений, виднеются лишь глубокие кратеры.

Бот сделал круг над одним из пиков и плавно пошёл на посадку. Теперь внизу простирался уже не океан, а озеро. Голые скалы вздымались ввысь, постепенно закрывая горизонт, словно заботливо обнимали хрустальную поверхность озера и величественные стены замка, вырастающего из склона. Весь ансамбль строений гармонично вписывался в пейзаж и, по сути, был его частью, так как искусно врезался прямо в отвесную стену. В зеркальной поверхности озера отражались башни и идеально круглый кусок неба.

Всё это выглядело настолько красивым, что казалось нереальным. Идеальное место для жизни. Планета как будто сжалилась над метаморфами и сама создала прекраснейшие кусочки суши, где поселенцы могли чувствовать себя защищёнными. Минимум ядовитой флоры и фауны. Если что-то и проникало извне, то в ничтожно малых количествах.

Вспыхнули сильные прожекторы и осветили открывшийся огромный шлюз. В него в ряд мог войти десяток ботов. Взлётное поле внутри скалы не уступало размерам люка. Ещё два бота сиротливо приткнулись у самой стены. Остальное пространство пустовало.

Машина приземлилась у широких ворот, ведущих в глубь каменной твердыни. Едва Амрит с внуком показались на сходнях, в створках открылась небольшая калитка. Из неё вихрем вырвалась девчушка лет шести и с криком «Вернулся!» повисла на шее Нирава.

Кив: «Я так понимаю, это сестрёнка».

Виктор: «Какой же ты проницательный… Кто ж ещё? Не служанка же кинулась тискать господина. А вот и мамочка следом. Семейство в сборе. Сейчас мальцу надерут уши, или что они там дерут в наказание. Аура у мамаши так и полыхает любовью, гневом, досадой и облегчением. Может, и простит на радостях. Хотя нет. Точно всыплет».

Виктор не ошибся. Рассерженная мать дала волю своему раздражению. Поток упрёков, сопровождаемый увесистыми подзатыльниками, призван был внушить неразумному дитяти, что его поступок из ряда вон. Из гневной тирады всё же следовало, что мама не против экзамена и прекрасно осознаёт, какие опасности он нёс, а сердится только из-за того, что её не поставили в известность, и это даёт ей повод подозревать сына в неуважении к матери. Нирав обязан был предупредить её хотя бы перед самым отлётом.

Мальчик стоически переносил наказание. Он не старался ни оправдаться, ни уклониться от затрещин, ни заслониться руками. Парень не отрывал глаз от лица матери, стоя замершим истуканом, и лишь чуть хмурил брови. Аура мальца полыхала смесью эмоций. Чего там только не переплелось. И стыд за получаемую на глазах отшельника взбучку, и горечь от несправедливости наказания, и жалость к матери, которая так несдержанна в своём негодовании, и обида на деда, даже не пытавшегося всё объяснить и вступиться за внука, и всепрощающая любовь к матери, которая полыхала ослепительной короной, перекрывая обиду и стыд.

Наконец женщина выплеснула из себя все эмоции и неподвижно застыла. В последний раз сверкнув глазами на Нирава, она прошипела что-то вроде «Потом поговорим» и как ни в чём не бывало величественно соизволила посмотреть на незнакомца. Её холодный и чуть надменный взгляд медленно ощупывал Виктора, скользя от макушки до подошв ног.

Ничуть не смутившись, Виктор ответил ей тем же, добавив иронии в синхронном осмотре. «Властная женщина. Трудно будет с ней поладить. Хотя назвать её зрелой – это перебор. Как её назвал метаморф? Анила. Выглядит лет на двадцать, и то из-за того, что уже есть дети и надо казаться солидной».

Виктор: «Ох и язва нам попалась. С такой стервочкой хлебнём горя. Чего молчишь? Говори уже, что думаешь?»

Кив: «Не туда смотришь. Баба властная, это и ежу понятно. Ты на ауру смотри. Что-то здесь не так. Она никак не может быть дочерью Амрита. Сходство с линиями в ауре сына, а вот с отцом ни малейшего».

Виктор: «Вижу. И правда, ничего общего. Есть предположения?»

Кив: «Есть, но выводы делать рано. Метаморфы могут перестраивать свои тела практически беспредельно. Но я никогда не слышал, чтобы кто-то мог полностью перестраивать ауру. Маскировать да, а перестроить…»

Виктор: «А если это вынужденная мера или проявляется какое-то внешнее влияние? То есть хочу сказать, что женщины-метаморфы вынуждены менять не только тело, но и аурную оболочку. Их ведь мало, на них лежит огромная ответственность по продолжению рода и вообще сохранению метаморфов как вида. Им просто жизненно необходимо соответствовать своему суженому, иначе ничего не получится или можно свихнуться. Конкретно эта особа смогла произвести на свет двоих детей, а следовательно, настолько самоизменилась, что стала зеркальным отражением мужа. Таким образом, она полностью выполняет своё предназначение продолжать род. Как тебе такая теория?»

Кив: «Твоя версия имеет право на существование. Более того, наверное, ты прав. Есть только одно малюсенькое но. Как у них это получается без магии?! Это же кардинальное воздействие на организм! Учти, они занимались этим и до того, как познакомились с космической цивилизацией».

Виктор: «Тут можно гадать до бесконечности. Могу только предположить, что кому-то из первых адептов удалось разобраться хотя бы с началами магии. Я же оптимист, и такое предположение меня окрыляет. Если они смогли, то нам вообще будет проще подобраться к здешним энергиям».

Кив: «О-о-о… не прошло и полвека, как наконец на тебя обратили внимание».

Виктор: «Внимание на меня обратили сразу же, но вида не показывали. Тебе не кажется, что этот семейный спектакль разыгрывался исключительно для меня? Понять бы только, с какой целью».

– Так-так… а это, значит, и есть тот самый отшельник? – прервала осмотр женщина, так и не удостоив взглядом стоящего рядом Амрита.

Вежливостью тут и не пахло, поэтому Виктор предпочёл проигнорировать её выпад и продолжал беззастенчиво разглядывать женщину. Приятные черты лица портило надменное выражение и манера держаться высокомерно. Мадам может помыкать своим отцом и детьми, но с ним этот номер не пройдёт. Виктор понятия не имел о привилегиях статуса наставника и, соответственно, не знал, как себя вести. А ведь Амрит упоминал, что он теперь как бы временный член семьи. Хотя сын и отец вроде как постоянные члены, а трёпку и игнор получили по полной.

Пауза затягивалась. Чтобы прервать тишину, а точнее, назревающий всплеск агрессии по отношению к Виктору со стороны дочери, в разговор вступил Амрит.

– Поумерь пыл, девочка! – рявкнул он на неё. – Надо лучше следить за сыном. Если бы не наставник, – Амрит сделал особое ударение на этом слове, – то мы бы сейчас мерили глубины океана рядом с остатками бота Ашока. Позже почитаешь доклад пилота, а я от себя кое-что добавлю. Так что долг жизни перед отшельником образовался не только у твоего сына, но и у меня! У Нирава так вообще дважды. А ты не подслушивай разговор взрослых, – сердито посмотрел Амрит на навострившего уши мальчика. – Бери сестру, и марш отсюда!

– Подумаешь… Очень надо… – чуть слышно проворчал Нирав, но мгновенно выполнил распоряжение деда. Подхватив сестрёнку за руку, он скрылся с нею за калиткой.

– А теперь ты, женщина, послушай, – резко повернулся Амрит к дочери. – Вспомни закон. С этого момента Вик старший в семье, поскольку является наставником Нирава, а тот глава рода. Будь я на его месте, уже спустил бы с тебя штаны и хорошо всыпал за непочтительность. Тебе повезло, что он очень давно не был в обществе и сейчас просто наслаждается им. Поверь, он опытнее тебя, да и меня, если на то пошло.

Виктор: «Пороть женщину, да ещё такую? Спорно, очень спорно. Сомнительное наслаждение, как на мой взгляд».

Кив: «Точно потом яд в суп подсыплет. Нет, ты, конечно, это переживёшь, но она-то этого не знает».

– О да, непременно, – ядовито-насмешливо ответила Анила. – Наставники, они такие опытные и надёжные. Такие верные и умные. Особенно если из того же рода. Много ли ваш Ашок помог?!

– Справедливый упрёк, – не стал спорить Амрит. – С Ашоком я ошибся, и он не самый примерный член нашего рода. Однако надо отдать ему должное. За время наставничества совсем неплохо подготовил твоего сына. Мне ещё предстоит выяснить, как и почему он проглядел поляну с червём, но с этим позже будем разбираться. К тому же помнится, ты сама одобрила его кандидатуру, и возражений с твоей стороны не поступило. Да и на тот момент он был самым подходящим. Это ведь ты хотела, чтобы наставника связывал не только долг, но и родство. Так что оставим распри. Оба виноваты в равной степени. Оба проглядели. Впрочем, разговор сейчас пойдёт о другом. – Подбирая слова, Амрит на мгновение замолк. – Есть подозрения, правда, пока без неопровержимых доказательств, что кому-то не терпится отправить твоего сына в поля вечной охоты. Происшествие с ботом – звено одной цепи. И это не случайность. Это диверсия.

– Но этого не может быть! – уверенно запротестовала девушка. – К боту никто не подходил. После обслуживания им давно не пользовались, и он стоял в закрытом боксе. В прошлом году провели полный технический осмотр и всё.

– Вот даже как! – хмыкнул Амрит. – Тогда всё намного хуже. Моё решение забрать вас к себе в замок ещё более оправданно. Диверсии готовились гораздо дольше и, надо полагать, тщательнее, чем я думал. За это время столько всякой дряни можно распихать по углам, что и не очистишь. Вы немедленно летите ко мне! Поживёте с роднёй, пока здесь будут проводить проверку и обезвреживание. Кстати, кто проводил последнее обслуживание бота?

– Мастер-техник высшего разряда из допущенных к замку слуг, – быстро ответила Анила и вдруг как-то настороженно посмотрела на стоящую у входа машину: – Теперь мне кажется странным… Дней двадцать назад этот слуга случайно столкнулся с каменной многоножкой, неизвестно каким образом забравшейся в ремонтный терминал. Давно эти твари сюда не заползали. К тому же этот разгильдяй настраивал энергопривод голыми руками. И это при его-то квалификации!

– Да, жаль. Мертвеца не спросишь, – покачал головой метаморф. – Грешить на него тоже нет никаких оснований. Таракан, перекрывший энергию двигателю, мог весь год находиться в контейнере, пока не поступил сигнал, разрушивший его клетку.

Амрит повернулся к Виктору:

– Пока мы здесь, поговори с пилотами ботов и обследуй мастерскую и машины. Может, что-то заметишь. Думаю, у тебя в этом опыта побольше моего будет.

– То есть ты уже всё решил. А меня спросить не хочешь? – нахмурилась Анила, одновременно бросив растерянный взгляд на отшельника.

– У тебя нет выбора, – скривился Амрит. – Я не намерен рисковать вашими жизнями. Вы мне очень дороги, а здесь в замке я не ручаюсь за вашу безопасность. Да и Нираву у нас будет веселее. Попрошу твою мать, чтобы проследила за работой службы безопасности и добавила в группы своих людей. Когда будем уверены, что в замке всё в порядке, вернётесь. Я ещё дней десять покручусь здесь перед отъездом и решу кое-какие вопросы со стариками. Хотя они и упёртые типы, но не идиоты и прислушаются к логичным доводам. Жаль, что пока даже представления не имею, кому и почему мешает твой сын. А вот в том, что именно его хотят убить, нет никакого сомнения. Меня могли утопить в океане и во время пути к дикому материку.

– Хорошо. Мы поедем, – выдавила из себя Анила. – Но это не значит, что я в восторге от твоего предложения. Мне надо осмыслить… Как-то всё сразу быстро закрутилось после выходки Нирава с экзаменом. Сейчас у меня нет сил спорить с тобой. Чувствую, ты уже подготовил кучу аргументов для переезда, да и сторонников организовал. Куда уж мне сопротивляться своими слабыми женскими силами.

– Вот и хорошо, – удовлетворённо кивнул Амрит. Такого быстрого согласия он не ждал, хотя Анила и не дура. Скорее всего, дочь связала гибель техника с покушениями, и это в корне подавило её сопротивление переезду. Для неё это непростое решение, ведь здесь, в своём замке, она полноправная хозяйка, а в доме отца будет всего лишь приживалкой на правах бедной родственницы. Однако жизнь детей для неё дороже собственных благ, и она готова пожертвовать личным комфортом, лишь бы уберечь их.

– Чуть не забыл. Выдай наставнику Вику родовой коммуникатор. Своего у него нет, так как в джунглях он без надобности.

– Его роль в семье будет в соответствии с законом? – упирая на последнее слово, подчёркнуто требовательно уточнила Анила.

– Да, – серьёзно ответил Амрит. – Ни больше и ни меньше. На тебе по-прежнему все дела в колонии, на нём подготовка парня параллельно со школой и проблемы за пределами планеты, если такие появятся.

– Думаешь, они будут? – насторожилась девушка.

– Скорее всего, да. Угрожают парню не из колонии, и это очевидно, – со вздохом кивнул Амрит. – Местным добраться до мальчика было гораздо проще, и покушение случилось бы раньше. Кто-то сначала создал подпольную сеть, а уж потом стал действовать. Столько сил и ресурсов вложено… Прощупать местных на предмет продажности, создать из них сеть шпионов, разработать уйму дублирующих диверсионных планов… Боюсь, пока мы даже не представляем всего масштаба. Ума не приложу, кому это надо. Метаморфы связаны клятвой и вряд ли станут нарушителями из-за парнишки. Рабы понятия не имеют о его ценности, как последнего носителя крови рода древнего правителя. Граждане республики вообще ни при чём, поскольку понятия не имеют о метаморфах. Тупик.

– Я тебя поняла. Договорились, – кивнула девушка и, бросив косой взгляд на отшельника, добавила: – Только пусть он не молчит, а то я буду нервничать.

– Если не станешь меня сильно доставать, и проблем не будет, – с самым серьёзным видом отозвался Виктор, потом улыбнулся и добавил: – Кстати, рад сообщить, что вы с сыном не самая большая заноза в моей заднице. Бывали и побольше. Не сомневайтесь, я справлюсь.

– О-о-о… – Язвительный сарказм так и сочился с языка Анилы. – А он, оказывается, не совсем потерянная для общества личность, шутить в своих джунглях не разучился. – И, склонившись в издевательском поклоне, продолжила: – Ну что ж, неизвестный Вик Тор. Мать главы рода, урождённая Анила Ачар, а сейчас Анила Рей к вашим услугам. Сначала получи коммуникатор, потом можешь идти разбираться с диверсиями, а я займусь сборами для переезда. Сама не понимаю, почему так быстро согласилась на предложение отца. Видно, постарела и поглупела.

– Ха… Тебе бы раз десять карантин пройти, не то ещё запоёшь, – с любовью потрепал дочь по волосам Амрит.

– И что вам на планете не сидится? Что вас так в космос тянет-то? – задумчиво покачала головой девушка. – Сами рвётесь из дома, а нас не пускаете. Ладно, оставим это. Просто вырвалось. На самом деле в замке последнее время тоскливо и одиноко.

Кив: «Что за карантин такой? Уже второй раз про него упоминают».

Виктор: «Кажется, догадываюсь. Метаморфы скрываются среди людей, а живут гораздо дольше благодаря возможностям своего организма. Чтобы не привлекать лишнего внимания, приходится время от времени „умирать“, а потом возвращаться с другой личиной и в новом качестве».

Кив: «Людишек жалко! Они даже не подозревают, какие нелюди среди них скрываются. Метаморфы любых врагов способны не один раз пережить».

Виктор: «Пусть не ссорятся. Да мало ли во вселенной долгожителей? И не всякий долгожитель обязательно станет врагом человечества. Всё дело в воспитании и в отношении к другим. Но в любом случае монстров, если такие появляются, гораздо меньше разумных представителей вида. И с ними смогут справиться даже простые люди, если станут действовать сообща».

Кив: «Я и не говорю, что все долгожители – монстры. Люди могут быть гораздо монстрее. Это они назначают себе врагов, а потом успешно их истребляют, как было с локами, например. Долгожителям важно не высовываться и не пугать этих самых людей. Локи этого не поняли, за что и поплатились. Метаморфы поступили умнее. Плавно, а главное, скрытно внедрились в людскую цивилизацию и живут припеваючи до сих пор. Кстати, девушка на тебя глаз положила».

Виктор: «Опять за своё?»

Кив: «Да чего ты вскинулся?! Ни на что я не намекаю. Так, всего лишь факт. Можно подумать, ты сам этого не понял. А что касается союза между вами… Даже я в полном замешательстве и ни на чём не настаиваю. Как тут можно оценить твою совместимость с ведьмами, если они ауру меняют направо и налево? Я уж не говорю о ДНК! И так понятно, что наплачемся мы с ней. Своенравная баба, не то что твои жёны. Чего с ней Амрит возится? Приказал переехать, и дело с концом. Нет, надо ещё аргументы приводить, сторонников подбирать…»

Виктор: «Мы пока понятия не имеем о взаимоотношениях в социуме колонии. Вот только о карантине услышали. Да и женщины у метаморфов имеют особую ценность, так что вряд ли на них сильно будут давить всякими условностями. Посмотрим, что к чему.

Глава 4. Другая версия

Изнутри замок поражал воображение. Естественное освещение имелось только в помещениях, примыкающих к внешней стене, а дальше начинался многоуровневый лабиринт из лестниц, комнат, коридоров, залов, кабинетов, подсобных помещений и господских апартаментов. Виктор старался рассмотреть всё как можно лучше и не упустить ни слова из объяснений Анилы, идущей впереди и по-хозяйски знакомившей его с замком. За многие поколения весь комплекс неоднократно достраивался, погружаясь всё глубже и глубже в монолит каменной громады острова. Каждое поколение вырезало новые помещения самого различного предназначения. Зачем это делалось, Виктор так и не понял. Количество обитающих в замке метаморфов постепенно сокращалось. Нынешнее поколение предпочитало жить за пределами планеты. Гулкие комнаты не наполняли голоса и топот детских ног. Многие помещения давно никем не использовались, хотя там тщательно следили за чистотой. Несмотря на обилие искусственного освещения, замок казался мрачным и холодным, как склеп.

Наконец Анила остановилась перед внушительной дверью.

– Сокровищница рода, – сообщила она, повернувшись к Виктору. – Доступ только у меня и детей. Вам он не нужен. Внутренними делами семьи занимаюсь я, – с вызовом смотрела на Виктора девушка. Мало ли чего ждать от этого отшельника. Вдруг новоиспечённый член семьи станет возражать и тянуть на себя одеяло управления.

Виктор никак не отреагировал на её скрытый выпад. Он совсем не собирался нагружать себя дополнительными обязанностями. Его вообще мало интересовало положение в семье. Он и на наставничество согласился только для того, чтобы внедриться в общество метаморфов. Заниматься восстановлением магических возможностей гораздо проще, когда бытовые проблемы за тебя решает цивилизация.

Не дождавшись ответа, Анила вернула своё внимание к двери. Она коснулась ладонью маленькой выступающей панели. Из незаметного отверстия вынырнула игла и кольнула палец девушки. Та поморщилась, но руку не убрала.

Кив: «Перестраховщики. Вход только по ДНК из крови. Интересно, почему он срабатывает, если метаморф способен менять её полностью?»

Виктор: «Возможно, здесь анализируется не ДНК, а что-то другое, присущее только членам семьи».

Кив: «Точно. Это я не сразу обратил внимание. Слишком простой анализатор в запоре. Скорее всего, идёт сравнение с образцом».

Раздался лёгкий шорох идеально сработанного механизма. Двери почти бесшумно скрылись в стеновых панелях. Полуметровый слой многослойной брони исчезнувших створок внушал уважение. Яркий свет залил огромный зал.

– Прошу за мной, – махнула рукой Анила и, не дожидаясь ответа, шагнула внутрь помещения, заставленного многочисленными стеллажами с лежащими на них разными по размерам контейнерами. Богатства здесь хранились явно немаленькие.

Подойдя к одной из полок, девушка протянула к ней руку, но тут же изменила намерение. «А почему бы нет? – подумала Анила. – Сколько можно страдать по Арнаву. В конце концов, его не вернёшь». Ладонь подхватила маленький футляр с соседней полки. Повернувшись к Виктору, протянула ему вещицу:

– Если забыли, как пользоваться, инструкция внутри.

– Не думаю, что прогресс шагнул так далеко, чтобы я его не догнал, – улыбнулся Виктор. – Если не секрет, почему передумали? – кивнул он на полку, к которой вначале потянулась рука девушки.

Симбиот уже просветил футляр и разобрался с короткой инструкцией, напечатанной на обычной бумаге. Интересная вещица. Нелогичное поведение девушки, допустившей отшельника в сокровищницу вопреки своему явному недоверию, объяснялось вынужденной необходимостью. Родовой коммуникатор метаморфов сильно отличался от обычного и по мощности, и по возможностям. На такие изделия денег здесь явно не жалели, заказывая их в самых развитых человеческих мирах. Кроме того, активировать его можно только в этом хранилище, где располагался центральный сервер рода.

– Это новая версия, – пояснила девушка. – Муж, помимо прочего, привёз мне его в подарок, но я так и не прикоснулась к нему. Меня вполне устраивает и старый. – Анила показала руку с браслетом.

Её аура затуманилась дымкой печали.

Виктор достал коммуникатор из чехла. Он представлял собою тонкую пластину, размером не более квадратного сантиметра. Зажав прибор пальцами, Виктор протянул его Аниле. Та коснулась острой грани, оставив на ней частичку собственной крови. Поблагодарив молчаливым кивком, Виктор приложил пластинку за ухом. Устройство тут же поменяло цвет и слилось с кожей. У Виктора на сетчатке глаз развернулся полный интерфейс коммуникатора. «Неплохо, совсем неплохо. Три десятка мысленных команд. Почти ментальное управление».

По виртуальному экрану побежали сообщения о разрешении работы и подключении к базовому серверу. Симбиот с радостью окунулся в информационный поток, транслируя основные положения хозяину.

Только теперь Виктор осознал масштаб спрятанного в скале замка. Больше тысячи помещений, и это лишь жилые. Технических не меньше. Когда-то он жил полной жизнью. Судя по данным сервера, сейчас в нём обитает едва ли больше сотни постояльцев, да и те в большинстве своём – рабы метаморфов. Этого количества слуг вполне достаточно для обслуживания маленькой семьи хозяев.

Родовой коммуникатор служил ещё и навигатором по замку. Без него найти нужное помещение и добраться туда не представлялось возможным, настолько запутаны все эти коридоры, переходы, лестницы, лифты и потайные проходы. Мало того, в некоторые помещения, такие как хранилище, посторонним вообще вход запрещён. Это самая охраняемая часть замка. Всю её окружает не только толстая броня, но и силовые энергетические барьеры, по мощности не уступающие крейсерским щитам. Снаружи он тоже защищён на славу. Многочисленные замаскированные оборонные системы заполняли его периметр.

– Дороговато, наверное, обслуживание замка обходится? – кивнул Виктор на ряды стеллажей. – Содержать такую махину непросто.

– Если хотите узнать, насколько мы богаты, могли бы прямо спросить, – холодно посмотрела на него девушка.

– Хорошо, – признавая ошибку, кинул Виктор. – В следующий раз так и сделаю. Начну прямо сейчас. Какие ресурсы можно использовать в крайнем случае?

– Что подразумевается под словом «крайний»? Я так понимаю, вы имеете в виду новые покушения на жизнь моего сына? – плохо скрывая беспокойство, но всё ещё высокомерно спросила Анила.

– Именно это, – вздохнул Виктор. Меньше всего ему хотелось участвовать в борьбе метаморфов за власть, но обстоятельства распорядились по-другому. Несколько попыток устранения парня однозначно указывали на желание врагов с ним разделаться. Присутствие возле мальчика нового наставника вряд ли на это повлияет.

– Я сброшу на коммуникатор перечень наших активов, которыми вы можете пользоваться, – после небольшой паузы ответила девушка. Анила понимала, что новому наставнику могут понадобиться некоторые средства для ведения дел за пределами колонии. – Это, – обвела она рукой ближайшие стеллажи, – лишь малая часть наших богатств. Хоть излишняя воинственность предков и привела к плачевному количественному составу клана, но трофеи мы всегда брали немаленькие.

– Интересно, а не это ли основная причина, чтобы избавиться от молодого главы рода? – задумчиво посмотрел на девушку Виктор.

– Нет! – отмахнулась девушка. – Ближайший старший родственник по мужской линии – мой отец. Он никогда бы не пошёл на такую подлость. А остальным наши богатства в любом случае не достанутся. При отсутствии ближайших родственников всё это отойдёт колонии.

Аура девушки полыхнула негодованием.

– Не обижайтесь, – постарался успокоить её Виктор. – Я ведь долго отсутствовал и пытаюсь выяснить все особенности теперешнего состояния семьи.

– Ничего. Я вас понимаю, – покачала головой Анила. – Вы тоже простите меня. Столько волнений за последние дни. Так много всего навалилось. Я переживаю за сына. Только что в сети появились некоторые подробности, объясняющие внезапное исчезновение Ашока. Молодёжь развлекалась и случайно нашла на мелководье остатки разбившегося бота. Судя по обломкам, удар о поверхность океана оказался настолько силён, что даже метаморфу не суждено было выжить.

– Нечто подобное я и предполагал. Одна рука, один почерк, – словно размышляя вслух, делился своими подозрениями Виктор. – Кто-то очень хорошо знакомый с техникой рассчитал всё до мелочей. Отключение энергии вело не только к уничтожению машины, но и к полному отказу любой автоматики, в том числе и спасательных капсул. Если не возражаете, я пойду в гараж и поговорю с техниками.

– Делайте, что считаете нужным, – серьёзно ответила девушка. Рассуждения отшельника были не лишены логики, и это пугало. – Ваш коммуникатор обладает достаточными правами для любых действий и решений в этом замке. Однако прошу согласовывать их со мной.

– Да-да, я помню, что хозяйка здесь вы, – улыбнулся Виктор.

– Странный вы отшельник, – задумчиво посмотрела на него девушка. – Старики обычно не считают молодёжь равной себе и стараются всем верховодить. Вы же нисколько не стремитесь отодвинуть меня. И говорите странно. Смысл понятен, но слова… как будто древние кристаллы читаю.

– Не обращайте внимания. Главное, что вы меня понимаете. Отвык я с людьми разговаривать, вот и вываливаю всё, что в памяти сохранилось. Иногда невпопад, – покачал головой Виктор. – Наверное, слишком долго был оторван от цивилизованного мира. Так что можете не переживать, на вашу независимость покушаться не буду.

– Вот, опять странное слово «невпопад». И я ещё про «занозу» не забыла, – усмехнулась Анила.

– Сколько у меня времени до отъезда? – поинтересовался Виктор.

– Думаю, отправимся в замок отца уже этим вечером, – нервно тряхнула волосами девушка. – Если честно, мне и самой уже не хочется здесь задерживаться. После всех известий чувствую здесь себя неуютно. Отец прав. Нужно всё и всех проверить.

– Тогда мне следует поторопиться. Пошёл проверять, – кивнул Виктор и направился к дверям.

Анила ничего не сказала, лишь молча проводила его взглядом. Она никак не могла определиться с отношением к новому наставнику сына. Мужчина действительно казался ей странным. Он намного сдержаннее всех знакомых. Нет в нём надменности и чванливой уверенности в своём превосходстве, хотя редко какой метаморф может похвастаться тем, что собственными руками убил земляного червя в его логове. И на её провокации почти не реагирует, а уж она-то умеет вывести из себя кого угодно. Да и вообще предпочитает отмолчаться. Тонко, очень тонко чувствует эту грань, до которой можно стерпеть женские нападки и не уронить своё достоинство. Именно эта черта характера и подтолкнула девушку, чтобы дать Вику доступ к некоторым ресурсам рода. Никому прежде она так не доверяла, в том числе и погибшему Ашоку, хотя тот был не только наставником главы рода, но и членом клана. Как же он бесился из-за этого и постоянно конфликтовал с Анилой, но та стояла на своём и была в своём праве. В замке её положение выше, чем у наставника сына.

Возможно, необычные черты характера отшельник приобрёл в джунглях, и на это повлияла долгая оторванность от цивилизованной жизни. Однако что-то в душе мешало Аниле принять простое объяснение. Чувства сбоили. От бывшего отшельника одновременно веяло жутким холодом и непонятным теплом. Девушка не могла даже определиться, как себя вести в его присутствии. Формально он являлся старшим в семье, но на главенство, в отличие от родственника, почему-то не претендовал. Вот с тем пришлось долго воевать за свои права, а этот… странный. Замок ему без надобности. На привилегию распоряжаться огромным куском богатства даже внимания не обратил, как будто это мелочь какая-то.