Текст книги "Хроники игрока. Ортен"

Вспышка золотистого света, возникшая прямо перед моим лицом, заставила резко отшатнуться. Сияние закружилось, завихрилось, формируя некий предмет, оказавшийся небольшим свитком, перевязанным шелковистой алой лентой, залитой печатью из серебристого материала, с вдавленным изображением древнегреческого шлема на фоне стилизованного меча.

Стражники, издав дружный вздох, в котором сквозило удивление и благоговение, обступили меня, широко раскрытыми глазами глядя на произошедшее чудо. Печать с мелодичным звоном треснула, обдав мой нагрудник множеством разноцветных искр. Свиток медленно развернулся, разбрасывая невесомые ленты и открывая начертанный на нём текст.

Глава шестая

– Обалдеть… – выдохнул мне в ухо усатый стражник, широко раскрытыми глазами пожирая чудесный свиток.

Прежде чем я успел прочитать хотя бы слово, всё пространство вокруг взорвалось торжественным звуком фанфар.

– Это ещё что? – спросил я, оглядываясь по сторонам в поисках источника звуков.

– Вестник… – благоговейно поглядывая то на меня, то на свиток, прошептал паренёк лет восемнадцати, вооружённый арбалетом и обряженный в лорику, которая явно была ему велика.

– Точно! Чё-то случилось! – загомонили окружившие меня стражники, но тут же замолчали, стоило последнему звуку труб бесследно раствориться, не оставив за собой даже эха.

Хорошо поставленный громоподобный мужской голос, очень сильно напоминающий мне старые записи Юрия Борисовича Левитана времён Великой Отечественной Войны, произнёс:

– Радуйтесь и печальтесь, жители Ортена. Ибо ныне я – Вестник этого мира, одним принес благую весть, но других сиё повергнет в глубокое уныние! Сегодня, пятьдесят второго дня месяца Сенокоса, произошло событие, освящённое Светлыми Богами, которое навсегда изменило существующий мир.

«Вестник» – неплохой, судя по всему, актёр озвучивания, выдержав небольшую паузу, продолжил.

– Сегодня, в землях Великой Вотчины…

Так… А ведь это про наше королевство и соседей, получается – одну из восьми огромных территорий, отведённых американскими разработчиками русским игрокам. Я как раз находился в Сайнмарке – столичной провинции Великой Вотчины Дарейары – месте становления моей человеческой расы и, по совместительству, самого сердца Королевства Дарея.

– …Светлый Король Айван Громоносный принял из рук Владыки Светлых Срединных эльфов Элелота, Тана дворфов Серых Гор Давирина и Повелительницы тёмных эльфов-доречи Зарисы коронный договор. Радуйтесь, Светлые! Благословлённый Богиней Эленией союз ныне ознаменовал появление на карте Эделы нового государства, записанного отныне в хрониках нашего мира как Империя Дарея. Так было сказано мной, и да будет услышано вами!

Голос стих, сменившись коротким проигрышем всё тех же небесных труб. С минуту в древней гробнице Графа Лурка стояла по-настоящему мёртвая тишина, а затем королевские стражники разом заговорили, обсуждая только что услышанную новость.

– Так это что же, мы теперь не в Королевстве, а в Империи живём?

– А в чём разница-то?

– А Король, значится, тепереча – Император?

– Мм… Имперская стража… Красиво звучит.

– А доречи! Доречи – они же тёмные всю жизнь были! Они ж Шелон – матери монстров всю жизнь поклонялись.

– Да не Шелон, а Эрдору!

– В сортах не разбираюсь…

– Вот и они, видимо, неразборчивые оказались.

– Ну и чо? Ну и хрен бы с ними, с доречи! Вон, Срединные эльфы тоже наши заставы жгли, да и от коротышек мы в жизни ничего доброго не видели!

– Па-адумешь! Как будто мы их за ухи да бороды не дёргали…

– Ну вот… Теперь не жизнь у нас будет, а зоопарк…

– Да что ты! Нам радоваться нужно, а ты воду мутишь!

– А чё радоваться-то? У меня вон батя на дворфов в карательные походы ходил, после того как они Сальдвиль разорили, – годами на трофеи безбедно жили…

– Да… Коротышки с ушастыми нам ещё устроят весёлую жизнь!

– Слышал, у них тоже свои «калеченные» есть.

– «Калеченные» – они у всех есть. На всех нас тьма свой отпечаток оставила!

– Мне ещё бабка рассказывала, что у срединных и доречи мужики больно… Гм, ну это… По бабьему делу охочи.

– Да твоя бабка уж про мужиков-то всё знает…

– А в глаз?

– Теперь за дочерьми глаз да глаз нужен!

– Ты б за женой лучше последил.

Возбуждённые новостью стражники долго ещё галдели, перебивая друг друга, а я молча слушал всю эту болтовню, поражаясь тому гигантскому пласту работы, что был проделан над личностями НПС. Это же нужно не только придумать и написать в тексте. Но ещё сделать анимацию, озвучить и запрограммировать, чтобы эти недоверчивые голоса, с сомнением и между тем с затаённой радостью обсуждающие новость, всего один раз прозвучали в игре. А ведь не задержись я здесь из-за появившегося свитка, весь этот труд остался бы вообще никем не замеченным…

Свиток. Я опустил глаза на слабо колышущийся передо мною пергамент.

«Задание: Рождение молодой Империи. Часть первая. Пролог».

Странно, это был не набранный на компьютере текст. Под заголовком на воздушном, почти полупрозрачном материале аккуратным, каллиграфическим почерком, написанным явно женской рукой, красовалась рукопись следующего содержания:

«Столетия прошли с тех пор, как Орден Меченосной Элении был создан в Королевстве Дарея. Древние герои, основавшие здесь первое поселение людей и назвавшие себя дарейцами, верили в лучшее и заботились о новом доме. Но даже в самых смелых фантазиях они и представить не могли, что когда-нибудь человеческий род объединит своих давних противников: светлых срединных эльфов и тёмных эльфов-доречи, а также дворфов из Серых Гор».

Потерев покрытый кольчужным капюшоном затылок, я ещё раз пробежался глазами по первому абзацу. Странно. Свиток появился перед «мировым сообщением», а не после него… Хотя может быть, так и планировалось…

«Однако чудо случилось! Четыре народа, веками враждовавших, решили объединиться перед лицом туманного будущего, образовав общее государство. Молодая Империя слаба и раздираема застарелыми конфликтами. Юные ростки дружбы ещё столкнутся с взаимным недоверием, и жителям новой Дареи только предстоит доказать правильность свершённого ими выбора. Задача же моих верных последователей – помочь им в этом.

Начинать следует с малого. Королевский страж Эдгар просил тебя, Вальдер Вебер, обучить его сослуживцев некоторым приёмам самозащиты и получил на то согласие. Как твоя небесная покровительница, я одобряю желание помочь стражам в их нелёгком деле и благословляю!»

Закрыв на секунду глаза, я потёр переносицу и заново перечитал текст, а затем ещё раз, для верности, и бросил быстрый взгляд на оживлённо разговаривающего с одним из мечников Эдгара.

То есть, если следовать логике, применимой к известным мне современным играм, кто-то из сценаристов заранее предугадал, что стражник увидит, как паладин ордена Элении сделает вещь, невозможную с точки зрения игромеханики. Будучи уверенным, что событие это совпадёт по времени с превращением Королевства в Империю, он и составил…

Да ерунда какая-то! Подобных, заранее детально проработанных квестов просто быть не могло. А до динамически формирующихся заданий технологии ещё не… Я осёкся, бросив быстрый взгляд на удивительных НПС, которые одним своим существованием демонстрировали такой уровень этих самых «технологий», что впору было задуматься: «А не разработали ли «Weightlessness Inc.» под шумок самый что ни на есть настоящий Искусственный Интеллект?»

Под текстом стояла элегантная подпись:

«Эления Бранковна Меченосная».

Чего? Я ещё раз перечитал имя богини. Зажмурился, сосчитал до десяти, открыл глаза и уставился на могучее творение отечественных переводчиков.

«Эления Бранковна Меченосная».

Нет, я, конечно, знал, что богиня, основавшая мой орден – дитя воинственного Бранка, главы Светлого Пантеона, хоть и поражённая в правах относительно других, более древних божеств. Но в жизни не мог представить, что кому-нибудь придёт в голову русифицировать её имя, добавив к нему отчество. Прежняя особая атмосфера игры рушилась на глазах, а из-под её обломков уже начинали пробиваться аляповатые, рисованные детской ручконкой берёзки и ёлочки.

В голове бился один-единственный, и очень простой, вопрос: «Зачем?»

Я никогда не был фанатом «славянского фэнтези», хотя с любовью и уважением относился к нашей родной культуре, её фольклору и традициям. Просто, как по мне, всему должно быть своё место. Если игра про рыцарей, королевства, баронов фон Веберов и прочих Мэрлинов, пусть даже родом из Страны восходящего солнца, то при переводе её на русский язык, уж будьте добры, воздержитесь от Алёш Поповичей и премудрых Василис, которые здесь ни к селу, ни к городу.

Бранковна, блин! Надо будет написать письмо в службу поддержки с жалобой на исковерканный каким-то «надмозгом» перевод заданий, от которых… Стоп!

Уняв свой «разум возмущённый», я постарался успокоиться. Бранковна так Бранковна… Это – ничто, по сравнению с записанным выше заданием – основанным на просьбе персонажа «Страж Эдгар», ставшего свидетелем того, как я сделал то, на что не был способен ни один игровой персонаж класса паладин.

И что, кстати, не менее шизофренично – выдан он был от лица Богини Элении. Игровой сущности, о присутствии которой в «Хрониках» свидетельствовало только наличие красного полуторного меча да нескольких других божественных артефактов, зарегистрированных в пиратских дата-базах. Информация в них была снята со сломанного клиента, в котором крюкорукие любители чужого имущества не нашли ни заданий, выдаваемых напрямую местными небожителями и обитателями бездны, ни самих моделек Богов или Верховных Демонов. Возможно, конечно, что всё это ввели в недавнем дополнении…

Ерунда какая-то. Точно так же, как и «внезапное» переформирование Королевства в Империю. То есть подобное событие вполне могло быть запланировано сценаристами. Но не так же обыденно! Это – игра, а не настоящая политика. В ней не бывает такого реализма, чтобы властители судеб о чём-то там договорились за кулисами, и вуаля – решение принято и обжалованию не подлежит. Здесь правят законы шоу-демократии! И тем более в подобных эпохальных событиях, затрагивающих тысячи или даже миллионы игроков как Светлой, так и Тёмной Стороны!

До сегодняшнего дня даже намного менее значимые по своему масштабу происшествия сопровождались долгими ивентами – глобальными цепочками заданий, для выполнения которых требовалось активное участие множества пользователей. О них писали на сайтах, они широко освещались в околоигровой прессе, и даже я, не проявлявший несколько лет интереса к «Хроникам», как и ко всем ММОРПГ вообще, тем или иным образом оказывался в курсе всех уникальных событий этого мира.

А здесь как-то странно. Спустя всего несколько часов после установки обновления, и вот – тихо и незаметно происходит что-то настолько масштабное. Четыре народа прерывают многовековую вражду, а один так вообще, судя по всему, отрекается от Тёмного Пантеона, не считаясь с осознанным выбором многочисленных игроков, взявших себе расу персонажа «Тёмный эльф-доречи».

Вообще, я, конечно, не был таким уж большим знатоком «Хроник», чтобы делать стопроцентные выводы о случившемся. Но весь мой опыт, полученный в других проектах, буквально кричал о том, что «здесь всё не правильно!». А потому мысли сами собой вновь возвращались к тому, что всё это – просто затянувшийся сон. Некая девиация сознания, позволяющая чувствовать боль и к тому же необычайно чёткая и реалистичная. Возможно, именно из-за этого я ощущаю себя как рыба в воде, и в то же время как инопланетянин с водной планеты, посетивший нашу бренную Землю с неожиданным визитом вежливости, выбрав в качестве принимающей стороны Южный Судан, Тибет времён Мао или нынешний Афганистан.

– Да… Чудо чудное, диво дивное, – произнёс возникший рядом со мной Эдгар. – Не знаю уж, к добру оно или к худу.

– Ты о чём? – спросил я, продолжая разглядывать свиток.

– Дык обо всём! – отмахнулся стражник, поправляя опасно накренившуюся алебарду. – Я за последние полчаса ужо чего только не насмотрелся. Начиная с тебя, мил-человек!

Я промолчал, так как мне нечего было ответить, а стражник, истолковав это по своему, пояснил:

– После того как ты… Э-э-э вы, милсдарь, священный символ сотворили… Понимаете ли, видел я пару раз старого рыцаря-некроманта. Того, кто, по преданиям, бароном в Мрачных Холмах когда-то был. Так что доспехи эти, которые на вас надеты, хорошо мне знакомы.

– Даже так… – произнёс я, косясь на остальных стражников, быстро нашедших себя в обсуждении прелестей экзотических женщин доречи и златокудрых срединных эльфиек.

Не глядя, я подхватил свиток с заданием, и хотел было, свернув его, запихнуть в сумку, когда почувствовал тяжесть, внезапно возникшую у меня в левой руке.

– Вот о чём я и говорю, – утвердительно кивнул Эдгар.

Он посмотрел на меня и улыбнулся. А я тем временем разглядывал возникшую в моей руке книгу приличных размеров, в обложке из красной кожи, с золочёными набойками и великолепно выполненной надписью: «Журнал Заданий».

– Первый раз в своей жизни вижу, чтобы обычного человека столько чудес окружало.

Свиток мягко засветился, превратился в лист нужного формата и исчез, скользнув под переплёт. Открыв журнал на случайной странице, я прочитал.

«Задание: Надоедливая молодёжь».

Далее следовало описание одного из заданий, взятого мной ещё на первом уровне, на которое я благополучно забил из-за его откровенно фармерской природы. Не грела мне душу идея потратить два часа своей жизни, изничтожая по просьбе какой-то бабульки расплодившихся в окрестностях её покосившегося домика «Молодых» и «Юных» фей, которые по ночам мешали старухе спать своими песнями.

И ладно бы, нужно было прибить пять-шесть этих безобидных и совсем не агрессивных созданий. Я бы, наверное, даже помахал деревянной доской, заменявшей мне в то время меч, ради крупиц опыта и «Расписного кушака» с минорными прибавками к силе. Однако бабка жаждала крови и требовала тотального геноцида! Шутка ли, убить сто пятьдесят фей, в доказательство поотрывав им, как мухам, крылышки, при том что эти малявки уворачиваются и в панике убегают от тебя на приличной скорости, вовсе не горя желанием вступать в неравную схватку.

Помню, постоял я тогда в рощице, посмотрел на десяток игроков, в ожесточении гоняющих между деревьями верещащих крылатых девчушек и мальчуганов размером с ладонь, послушал льющиеся из колонок визг, панические крики о помощи и мольбы о пощаде. Глянул ещё разок на улыбающуюся и потирающую руки бабушку «божий одуванчик», плюнул и, не став мараться, побежал по своим делам.

Поверх всей страницы с описанием задания, стояло два штампа. «Провалено!» – гласил красный оттиск.

«Вы отказались помочь старой женщине избавиться от надоедливых проказниц. Старуха Жосель мстительна, а потому не сомневайтесь, что её соседи узнают о вашем недостойном поступке. Репутация с жителями Серебряной Долины, входящими в круг общения Жосель, снижена на 50 балов».

Репутация в игре – штука полезная, определяющая реакцию на действия игрока того или иного НПС. Бывает она двух типов, фракционная и личная. Первая задаёт общий уровень взаимоотношений определённой группы к герою в какой-то конкретной местности, организации или городе. Вторая – личная репутация – характеризует доверие отдельных персонажей. Нахамил торговцу в разговоре, обидел или ударил крестьянку, отказал в помощи нуждающемуся – и вот от героя, спасшего город от нашествия кровожадных орков, уже отворачиваются некоторые НПС, прознавшие о его неблаговидном поступке.

Короче говоря, штраф в пятьдесят очков личной репутации – в стартовой локации – это да, сила… При той любви к большим цифрам, которая преследует американские и азиатские ММОРПГ, полсотни штрафа – капля в море. Говорящая ещё и о том, что бабуську соседи не очень-то уважают. Послушали её сплетни, пропустили мимо ушей, но осадочек остался.

Ниже большого красного штампа красовался маленький, размером с полмизинца и зелёный, на котором значилось «Выполнено!», под ним едва-едва виднелась небольшая, трудночитаемая надпись, сделанная от руки: «Спасибки!!! Наш подарок найдёт тебя сам! Репутация с фракцией «Феи Серебряного леса» + 100 500!»

Я тихо хохотнул, даже не зная уже, как реагировать на творящийся вокруг беспредел. Виноваты ли локализаторы русской версии в таком фривольном обращении с внутриигровыми текстами или нет? Если бы я прочитал это на компьютерном мониторе, прихлёбывая между делом пивко, отвлекаясь на сообщения в мессенджере и просматривая новостные сайты, – безусловно, возмутился бы. Но вот я держу вполне себе натуральный фолиант с собственными заданиями, чувствуя его вес, а в мозгах у меня такая каша из-за всего происходящего, что…

Посмотрел на стоящего рядом Эдгара, с любопытством поглядывающего на «Журнал Заданий», и в мозгу родилась, как мне показалось, гениальная идея.

– Эдгар, ты грамоте обучен?

– Читать и писать умею. Как же на службе без этого!

– Ты можешь прочитать то, что здесь написано? – спросил я, протягивая стражнику раскрытую книгу.

– Хм. – сказал он, принимая её из моих рук.

Секунд тридцать он таращился на страницу с заданием «Надоедливая молодёжь», затем перевернул страницу, потом ещё раз, что-то беззвучно бормоча себе под нос. Наконец тяжело вздохнув, стражник вернул мне книгу, отрицательно покачав головой.

– Не могу, – признался он, вновь вскидывая алебарду. – Цифирь только. Буквицы вот знакомые, но в слова не складываются никак. Белиберда какая-то выходит. Это у вас тайнопись такая?

– Нет, – проговорил я, глядя то на текст, то на стражника. – Говоришь, буквы знакомые?

– Ну да! – кивнул Эдгар. – Вот «Ярь», а вот «Доро», а это – «Лэре», ну и вот: «Гэзэ» и «Фамэ».

Он по очереди ткнул пальцем в буквы слова «огонь» в названии задания «Огонь милосердия».

– Вместе получается какая-то «Ярьдо’лэригэзам», и шо это такое – я, вот вам свят-символ, не знаю!

– Интересно… – протянул я. – Здесь написано «Огонь».

– Так ведь слово-то это пишется не так! – удивился стражник.

– А как? – поинтересовался я.

– Дык вот!

Мужчина нашёл место, где плиты пола были припорошёны песком, и древком алебарды накарябал слово из шести букв. Присмотревшись, я прочитал в неровном свете факелов: «Мэллош». Я хотел что-то сказать и уже начал поворачиваться к стражнику, как текст неуловимо изменился, и на полу уже красовалась кривоватая надпись: «Огонь».

Захлопнув рот, я мыском кованого сапога накарябал рядом слово «вода», и только тогда повернулся к внимательно наблюдавшему за мной стражнику.

– Что я написал? – спросил я у него требовательным тоном.

– Знамо дело! – пожал он плечами. – «Вода».

– А букв сколько?

– Пять.

Я хмыкнул и только подумал о том, куда бы пристроить толстенный и довольно тяжёлый «Журнал Заданий», как он сам собой растворился в воздухе.

– Из пяти так из пяти. – Философично изрёк я, протягивая стражнику руку. – Бывай, Эдгар. Постараюсь заглянуть к вам в ближайшее время.

– И вам не хворать, милсдарь! – улыбнулся он, отвечая на рукопожатие. – Очень ждём, в долгу, как говорится, не останемся.

Махнув на прощание остальным бойцам и выслушав нестройный, но бодрый хор голосов, я развернулся и зашагал в сторону пролома. Увернувшись от группы из трёх низкоуровневых игроков, что вынырнули из наливавшегося красным треугольного окна, прорубленного в древнем коридоре, я взобрался по пологой, укрытой досками насыпи и оказался в древнем некрополе.

Красивое это было место, Луга Одиночества. В «Хрониках» вообще все игровые локации этого бесшовного мира сделаны обстоятельно и со вкусом. Древние руины теплились в закатном солнце мягким розовым светом, окрасившим белый мрамор полуразрушенных колонн. Крыша остова огромного готического храма, казалось, искрилась, вылавливая последние лучи угасающего дня, а разбросанные то тут, то там статуи безымянных героев, святых и мучеников испускали тёплое кремовое свечение.

В некрополе кипела жизнь. Толпы персонажей из расы дарейских людей, раскиданных ранее по разным игровым каналам, носились повсюду в поисках монстров, мешая друг другу и во всю костеря конкурентов и разработчиков.

Мат стоял до небес. По всему некрополю вспыхивали скоротечные схватки, победители в которых, вместе с проигравшими, тут же отправлялись искать себе монстров для последующего вселения в качестве духов, поражённые мечами, кинжалами и стрелами конкурентов.

В небе кружились высокоуровневые персонажи на летающих скакунах, то и дело срывающиеся вниз для того, чтобы уничтожить очередную группу игроков, мешавших прокачке их подопечных. Иногда интересы высокоуровневых тяжеловесов пересекались, и тогда над телами невинно убиенных нубов вспыхивала настоящая битва, первыми жертвами которой быстро становились низкоуровневые герои.

Делать мне здесь было абсолютно нечего. То есть – нет! Сама по себе локация мне вполне подходила для прокачки, и в другое время я, может быть, даже принял бы участие во всеобщем веселье. Но перспектива быть убитым в нынешнем состоянии меня не прельщала.

Да и какие могут быть развлечения в моём незавидном положении? А потому я поспешил вниз по петляющей между вросшими в землю камнями дорожке – туда, где находился разъездной лагерь Королевского Археологического Общества, являющийся заодно безопасной зоной, заполненной торговцами и квестовыми НПС.

Покрытая сухой травкой и рыжими листьями земля неподалёку от меня вспучилась и с треском лопнула, выпуская из-под своей тверди полуразложившееся тело зомби. Активно работая лишёнными некоторых пальцев руками, он выбрался из своей норы, которая тут же осыпалась, оставив на желто-оранжевом ковре небольшую проплешину. Мертвец тупо уставился на меня своими белесыми, бессмысленными глазами, в глубине которых копошились жирные черви.

Монстр пока не испытывал к моей персоне никаких чувств. Только наблюдал, давая понять, что скоро, как только протикает таймер его нового рождения, он незамедлительно бросится в атаку.

От волны трупного запаха, у меня закружилась голова. Не желая связываться с исчадием древней некромантии, я поспешил убраться подальше от кадавра и, чудом заметив колебание воздуха в нескольких шагах от себя, не задумываясь, ушёл в перекат.

Дрожащая пустота на несколько секунд притормозила, провожая меня движением трудно различимой головы и принимая очертания сгорбившегося человека. Взвилась в воздух, телепортировавшись прямо за спину к зомби, и тот взорвался фонтанами чёрной крови и гноя.

То ли разбойник, то ли ассасин, а может быть, ниндзя или кто-то ещё из использующих стелс-класс яростно рубил ревущего мертвеца, умело контролируя его движения и не позволяя тому обернуться. У этого игрока был не очень высокий урон, и когда он прирезал кадавра, я был уже далеко, по широкой дуге огибая большие и агрессивные скопления персонажей.

К чему я сейчас точно не был готов, так это к внезапным встречам с противниками, использующими ту или иную форму невидимости. Стелс-классы – убийцы, или, на игровом сленге, «роги», от английского слова «rogue», – вот, пожалуй, единственные, кто в той мясорубке, в которую превратились обычно спокойные и печальные Луга Одиночества, мог чувствовать себя в относительной безопасности.

Невидимость и другие классовые особенности позволяли им спокойно всадить клинок в спину любому игроку, не опасаясь того, что лента с их именем немедленно перекрасится в красный цвет. Обуславливалось это тем, что жертве необходимо было некоторое время видеть напавшего на неё, чтобы система сочла произошедшее преступлением, в то время как у убийц было целое море возможностей, сделав своё чёрное дело, оставаться незамеченными.

Это не было недочётом или перекосом баланса в пользу подобных классов, как плакались на форумах «Хроник» некоторые обиженные рогами игроки. Ассасины и прочие – даже способный нацепить на себя тяжёлую броню «Диверсант» – были довольно посредственными бойцами.

Вооружённые чаще всего коротким колюще-режущим оружием, они создавались как универсалы-тихушники против слабозащищённых, подвижных целей. Так, например, разбойник – был идеальным антилучником, ассасин совершал внезапные, смертоносные атаки со спины, а ниндзя – ненавидели все те, кто пользовался магией.

В открытом бою они мало что могли противопоставить закованным в латы воинам и священникам или укутавшимся в магические щиты разномастным колдунам. Конечно, каждый из них, при должном умении игрока и неопытности противника, мог показать зубы, но в большинстве случаев их клинки и лёгкие кожаные доспехи пасовали перед боевым оружием, стальной бронёй и волшебством.

Сейчас мне очень не хотелось нарваться на какого-нибудь рогу, который заинтересовавшись моим необычным внешним видом, вознамерился бы вогнать стилет мне в спину. Конечно, баронские доспехи могли похвастаться чрезвычайно защищёнными сочленениями между пластинами, под которыми имелся ещё и слой кольчуги, а потому, наверное, она обладала очень высокими показателями брони, но я не горел желанием проверять это на практике, рискуя собственным здоровьем.

Всё дело в том, что для игрока попадание или промах определялись системой. Человек просто нажимал на кнопку, активируя умение, или щёлкал мышью, поводя ею в нужную сторону для удара, после чего где-то далеко, на сервере, начинали крутиться многочисленные статистики, процентные и числовые модификаторы и прочая, прочая, прочая – определяя результативность попадания. Но это у обычного персонажа – а вот у меня ныне всё было иначе.

Сражаясь со скелетиками в тёмной подземной гробнице, я выяснил одну пренеприятную вещь. Для меня игра стала своего рода реальностью, а потому, при отсутствии клавиатуры и мыши, на которых нужно нажимать кнопки, – мне приходилось махать оружием, вкладывая в удар собственную силу. Система фехтования, которой так гордились разработчики, также требовала навыков настояещего боя и уже не была «простой и удобной в использовании», как это заявлялось в рекламе. Так что сейчас разница в наших способностях стала огромной.

В чём-то я в моём нынешнем состоянии на голову превосходил любого игрока, в то время как в других аспектах – проигрывал с треском. Особенно если учитывать то, с какой лёгкостью люди бросали своих персонажей на клинки себе подобным и как радостно нападали друг на друга по поводу и без.

Впрочем, до лагеря археологической экспедиции я добрался без потерь. Пару раз встречные игроки писали мне в личный чат сообщения вроде: «Чувак! Классный прикид! Где взял? Долго фармил?» На что особо навязчивым я нёс какую-то чушь про падающие с местных монстров медальки, которые можно обменять на что-то, а потом ещё выполнить замороченное задание. И вот уж тогда, придя со всем этим добром в графскую гробницу, получить такие вот замечательные доспехи, которые, по сути, ничем от своих аналогов на пятом уровне, кроме внешнего вида, не отличаются.

Короче, врал напропалую, а мне верили, потому как из зомби, гулей и скелетов действительно иногда выпадали предметы под названием «Медаль графской стражи». А сдавались они, по ежедневному заданию, «Коменданту Некрополя» – могучему усатому Капитану Королевской Стражи, со всеми удобствами расположившемуся в ближайшей деревне.