Текст книги "Глава клана 2"

Глава 5

Кажется, своим последним заявлением я соклановцев немного поломал. Во всяком случае, все шёпотки и тихие разговоры успевших заскучать в ожидании моей персоны родичей мгновенно смолкли, и множество зелёных глаз тут же уставилось на меня. В наступившей тишине, прерываемой только тихим шлепками капель воды, то и дело срывающихся со свода, как-то особенно громко прозвучал смачный всхрап одного из бездомных. Словно удивлённый рык чудовища, также ошарашенного моим неожиданным откровением.

– Та-а-ак… – медленно произнёс Демьян, нервно поглаживая бороду. – Ты говори, Антон. Говори. Чары от просушки мы здесь уже давно повесили.

– Именно так, – кивнул я, вновь повернувшись к старику. – Собственно, именно по этой причине я посчитал возможным оторвать вас, уважаемые старейшины, от остальных важных дел, связанных с кланом. Под этими тоннелями…

Я для наглядности постучал каблуком сапога по старому, выложенному камнями полу. Звук вышел громкий, вот только эха, нормального для этих гулких коридоров, всё равно не последовало. Бажовы действительно озаботились тем, чтобы ушедших в глубь канализации разведчиков никто не услышал.

– Там, внизу, не просто земля и камни. Москва, как я сумел выяснить, мало того что стоит на огромном разломе просто невероятной глубины, – вокруг послышались опасливые шепотки, но я не обращал на них никакого внимания, – но так же там располагаются многоуровневые катакомбы, которые построил неизвестно кто, зачем и когда. Причём они явно не пустуют, но вот что такое там обитает, я вам сказать не берусь. Однако, скорее всего, что-то очень страшное и сильное.

Вот эта новость окружающим уже совсем не понравилось. Так что внимательно слушавшей меня Хильде даже пришлось одёрнуть наших родичей, хоть они и принадлежали к ветви Демьяна, дабы добиться тишины, чтобы я мог продолжить.

– В любом случае само это наследие древних интересует нас постольку-поскольку. И сразу говорю, я не привёл вас сюда охотиться на страшных неизвестных науке чудовищ! – поспешил я немного разрядить обстановку, пока люди опять не напридумывали себе духи знают чего. – Мы здесь для того, чтобы забрать то, что действительно «уже» принадлежит нашему клану!

– Ты говоришь о наследии своих предков? – медленно спросила меня старейшина Астрид.

– Нет, – ответил я, отрицательно помотав головой. – Если от той главной ветви что и осталось, то искать это нужно в хранилищах московских кланов. Что, сами понимаете, без полноценной войны со всем остальным полисом практически не реально. Просто, как оказалось, мы были не первыми из Бажовых, кто попытался «интегрироваться» в этот полис. Что, в общем-то, логично, учитывая, что наш посад находился не так уж и далеко. Более ста лет назад в Москву уже сумела проникнуть одна из небольших ипокатастим. Вот только времена, как я понимаю, были такими, что о мирном вливании Бажовых в город можно было не мечтать. В общем, не вдаваясь в детали, они в прямом смысле слова ушли подполье и организовали себе убежище прямиком в катакомбах…

– Хм… И ты, князь, хочешь, чтобы мы его нашли? – спросил кто-то из поисковиков, судя по голосу, мужчина. – Дело, конечно, хорошее, но…

– На это может понадобиться время… – произнёс кто-то ещё.

– Лучше бы, конечно, для начала всё распланировать…

– …Да какая разница, Вер, откуда начинать поиски, – это был уже смутно знакомый женский голос. – Хоть бы и отсюда…

Народ пустился в обсуждение, так и не дослушав меня до конца. Мне же оставалось только тяжело вздохнуть, гася вспыхнувшее раздражение.

Не воспринимали меня ещё эти люди как своего лидера. С одной стороны, относились как к главе, всё же были принесены клятвы, но с другой – слушались исключительно с оглядкой на старейшин. Естественно, это нравиться мне не могло, да и обижало немного, но вообще, понять своих новых соклановцев я мог.

Любой коллектив словно живой организм. И своё место в нём нужно ещё заслужить. Стал бы я сам абсолютно серьёзно относиться… да к тому же пацанёнку, новому любимчику Баяра Жамбурловича, окажись мы в похожей ситуации? Скорее всего – нет. Всё же возраст не тот, да и вообще, уважение нужно в начале заработать!

Вот только с одно стороны, мозгами понимая подобные мудрые истины, тяжеловато их было применять на себя самого. Впрочем, я старался, тем более что понимал, истериками и возмущением людей можно разве что настроить против себя.

– Это проверенная информация? – спросил наконец молчавший до сих пор Демьян, одним звуком своего спокойного тихого голоса мгновенно заткнув всех остальных.

– Более чем! – уверенно ответил я и, прежде чем меня вновь перебили, поспешил добавить: – И ещё, господа! Вы очень торопитесь с выводами. Я уже нашёл это убежище! И сегодня намереваюсь провести вас к нему. Ну а уже вы, как люди опытные, посмотрите там всё и решите: что, где, куда и почём…

– М-да… – крякнул Демьян, почесав пятернёй в затылке и покосившись на старейшину Астрид, выдал: – Должок за мной будет. Вернёмся – отдам.

Младшая из старушек только пожала плечами. Я даже не стал спрашивать, на что это такое они спорили, потому как ответ мне вряд ли понравился бы. Тем более что в этот момент Хильда задала мне вопрос, к которому я, в общем-то, готовился… вот только в моём воображении он звучал немного по-другому.

– Антон, ты решил затеять поход именно сегодня, из-за того что опасаешься внимания других чародеев этой части канализации? Из-за того, что многие могут решить начать охоту на новых монстров?

– Не только, – покачал я головой и выдал другие, наспех придуманные причины.

Ну не говорить же всем этим людям, что я вдруг взял, да и решил для себя моральную дилемму доверия. Могут ведь и не понять…

– С одной стороны, я не думаю, что существование подземных катакомб такая уж большая тайна. Во всяком случае, для кланов. Но туда толпами, как на работу, точно не ходят. Так что, скорее всего, есть на то какая-то причина, – начал загибать я пальцы. – Так что желательно со всем этим делом разобраться как можно быстрее. Во-вторых, у нас тут недавно ожившая гора бесилась, небоскрёбы рушились, и вообще, духи знает что происходило. Так что Полис трясло нещадно, а потому надо срочно проверить как там да что. Может быть, известны мне путь уже непроходим, и придётся искать обходные или вообще другие пути! В третьих, действительно совсем не факт, что где-нибудь не произошёл обвал или не образовалась трещина, через которую какой-нибудь удачливый Вася сможет взять, да и попасть из канализации прямиком к убежищу. А там, между прочим, далеко не только ценное внутри спрятано! Судьба у той ипокатастимы сложилась не особо хорошо, так что уходили остатки чуть ли не налегке, побросав всё на «пироне». Есть там такой. А там, где один Вася озолотится, завтра будут рыть носом толпы охотников за сокровищами, невзирая ни на какую опасность! Ну и…

– И? – поторопил меня кто-то.

– И в скором времени мне уезжать, так что неизвестно, вернусь ли я. А без меня вы вряд ли вообще об этом убежище узнаете, – ответил я и повернулся к тому, кто надумал меня подгонять. – Но вообще-то… Ой, тётка Марфа, а я и не заметил, как вы вернулись…

– Учиться тебе ещё, Антон, и учиться, – пространно ответила мне одноглазая, похлопав по плечу. – Ну а что касается твоих мотивов, то они, конечно, вполне разумны, но, зная тебя, я подозреваю, что ты ещё к тому же надумал устроить клану «Внезапную проверку». Всегда полезно посмотреть, как будут шевелиться твои людишки, не только когда им самим захочется, или жареный петух в задницу клюнет.

– Э-м-м-м… – я замялся, не зная, что ответить, но тётка Марфа то ли расценила моё мычание по-своему, то ли моя реакция ей просто не была особо нужна.

– Ну а как, можно сказать, сторонний наблюдатель из тайного посада, я лично могу сказать, что то, что я увидела, вообще никуда не годится! – женщина медленно обвела всех присутствующих взглядом своего единственного пылающего глаза. – Вам всем, как мне кажется, следует вспомнить, что не князь пришёл к вам в ножки кланяться, а вы к князю! Не он вам себя ещё не показал, а вы покуда свою полезность не доказали! И тем более постыдно, только-только преломив колени, сразу же начинать сомневаться в разумности его решений…

Я, честно говоря, немного удивился и в первую очередь тому, что внимательно выслушивавший отповедь Марфы народ выглядел пристыженным. Да тот же Демьян, хоть и слегка болезненно морщился, но согласно кивал, как, впрочем, и куда более спокойно выглядевшие сёстры-старушки.

Видимо, в своих рассуждениях я опять не учёл чего-то, связанного с клановой психологией и вообще укладами этого социума. Опять же, по рассказам Марфы Александровны и Ольги Васильевны, те же старейшины представлялись этаким внутриполитическим противовесом главе клана. Ну и, соответственно, мне казалось вполне естественным, что они должны в определённой мере тянуть одеяло на себя, особенно, если дело касается людей из «их» ветвей. Впрочем, судя по всему, сейчас оно так всё и скалывалось, пусть, вполне вероятно, и не специально, но в силу того, что уже сложившиеся группы людей вдруг оказались вместе под рукой студента-первокурсника.

В общем, если честно, слушая Марфу, я вновь немного запутался со всеми этими взаимоотношениями и традициями, бытующими внутри клана. Зато кристально чётко понял, что, не будь рядом тётки с её познаниями в бажовских порядках и в том, как на самом деле всё должно работать, наши старички из лучших побуждений вырастили бы из меня в итоге этакого свадебного генерала. В своих действиях частично, если не полностью, зависимого от мнения совета старейшин.

Что опять же, со слов одноглазой Бажовой, было вроде как правильно, а при этом абсолютно неверно. И, что главное, остальные зеленоглазые были сейчас с её мнением совершенно согласны!

– …Ладно, давайте перейдём к делу! – выговорившись наконец, припечатала Марфа. – Я всех объяснений Антона не застала, но самое главное, зачем мы сюда пришли, слышала! Но в любом случае судота уже на этом участке тоннелей обойти просто так не получится. Даже если передвигаться по потолку. Всё вокруг пропитано его живицей, как вода, так и камни, а потому он полностью контролирует это пространство.

– Почему же он сразу не напал? – нахмурился тут же включившийся в работу Демьян. – Андрей говорил, что зашёл случайно на его территорию. Ты же сама предположила, что он сыт, а значит?

– Ну, – демонстративно развела руками чародейка, – ошиблась… К тому же я всего лишь предположила! А сейчас сама проверила. Тварь размерами примерно под сорок метров…

– Это как? – удивлённо перебил тётку уже я. – Судот же – безногая ящерица шести метров в длину…

– А это, Антон, они «в природе» такие, – пояснила наставница. – Знаешь, на дикой местности он месяцами в засаде лежит ждёт, пока на его берегу хоть какая-нибудь добыча появится. А здесь, не знаю уж, как он в канализацию попал, но отожрался гад на дармовых харчах как не в себя! Я так подозреваю, что он с того места, где ты его видел, сюда, ближе к тоннелям, где живут зимой бездомные, перебрался в том числе из-за того, что ему двигаться и активно охотиться трудновато стало.

– Это да, – подтвердил кто-то из Бажовых. – Здесь же для него самая настоящая кормушка! По воде, если кто не заметил, его живица почти до самого входа дотягивается. Захочет какой-нибудь бедолага попить, руку в канал опустит, а тот его в воду и сдёргивает. А там плещись не плещись, выбраться самому на берег уже не получится. Человек вроде бултыхается, но его как бы течением сносит – а на самом деле это монстр его к себе подтягивает.

– Да и трупы, скорее всего, люди сами же в канал сбрасывают, – кивнула Хильда. – А судоту всё равно, что мертвячина, что живой человек.

– Так… чего же бродяги-то отсюда не уйдут? – удивлённо спросил парень из искателей лет на пять меня старше. – Если на них здесь охотятся?

– А они сами об этом знают? – ответил ему уже я. – Если кто не в курсе, здесь, на дне, первом ярусе города, люди в чудовищ вообще не очень-то верят, пока лицом к лицу с ними не столкнутся! Да и куда им идти-то? Здесь тепло, вода опять же, пусть нормальный человек этого пить ни в жизнь не станет! К тому же романтика у них здесь своя такая… бездомная. Ну а то, что кто-то в воду периодически свалится, так не смертельно, выплывет! А если нет – конкурентом меньше! В общем, всем плевать!

– Жуть, – с лёгким содроганием произнёс чей-то женский голос.

– В любом случае, – подвёл итог Демьян, – на чародеев он нападёт, к тому же, скорее всего, нас давно уже почуял. Поищем обходной путь?

– Была бы карта этих тоннелей… – задумчиво произнесла Марфа. – А так, кто знает, получится ли… Да и с какими ещё чудищами предстоит столкнуться.

– Эм… – я почесал в затылке и выдал: – Там дальше вроде как водный элементаль может попасться. Хотя, думаю, он оттуда давно ушёл… Внешне, не сказать чтобы большой, и я вообще думаю, что он проявленный. Неоткуда здесь истинному взяться.

– Час от часу не легче… – тяжело вздохнула тётка Марфа, укоризненно посмотрев на меня.

– А я что?

– Так что с судотом делать-то будем? – привлекла наше внимание Хильда.

– Да проще один раз убить, чем потом хрен знает сколько вокруг него танцевать… – покачала головой одноглазая, а затем, повернув голову к высокому Бажову могучего телосложения, спросила: – Ермолай, вы с ребятами приманку и крюки с верёвками взяли, как я просила?

– Ага! – прогудел мужик грудным басом и, стянув с плеча увесистый баул, похлопал по нему напоминающей лопату рукой. – Всё здесь! Только… Если он аж сорок метров… Мы, конечно, с запасом прихватили, как вы и сказали, но хватит ли? А так, ща – только шмат мяса Юрка застарит, и мы будем готовы.

– А что вы, собственно, делать-то собираетесь? – поинтересовался Демьян, как и я, взглядом оценивая объёмистый мешок, притащенный здоровяком.

– Да, собственно, на судота охотиться, – беспечно ответила тётка Марфа, уже успевшая вскрыть клапан баула. – Практически по классической схеме. Сами знаете, в пропитанной его живицей воде бить бесполезно…

– Честно говоря, не знал… – тут же признался старик. – Не встречался с этим чудищем никогда.

– Ну, теперь знаете, – хмыкнула женщина. – Обычно как: находят его лёжку, а потом выбирают удобное ветвистое дерево метрах в десяти-пятнадцати от берега. Или бревно с рогатиной в землю вбивают. Перебрасывают через развилку верёвку с крюком, на которую кусок тухлого мяса, а затем, словно рыбку из пруда, его на сушу вытягивают. Ничего сложного!

– Но мы… – начала было Астрид, видимо, желая намекнуть, что с деревьями в канализациях традиционно всё плохо, но одноглазая её тут же перебила:

– Ничего, ничего, – отмахнулась одноглазая охотница на чудовищ. – Эти гады порой и в подтопленных пещерах водятся, так что методика давно отработана. Так, господа, как я и объясняла, готовимся, а ты, Юрец, давай зачаровывай приманку.

В то время как десяток Бажовых, видимо, подготовленных и проинструктированных тёткой Марфой, пока я спал, споро привязывали устрашающего вида явно пыточные крюки к извлечённым из баула свёрнутым верёвкам, один из наших чародеев быстро избавил от обёрточной бумаги приличный, примерно на десять килограммов кусок жирного мяса. За серией сложенных им ручных печатей я банально не уследил, слишком быстро мелькали пальцы. Затем он прошептал что-то вроде «Апозинси» и направил засветившиеся неприятным зеленовато-коричневым светом руки прямо на кусок плоти, скорее всего, принадлежавшей раньше какой-нибудь хрюшке.

– Чары «Апосинтези витае», – пояснил подошедший ко мне Демьян, видя, как я с интересом наблюдаю за колдующим чародеем. – Не боевые. Считаются очищающими, но можно использовать и в диверсионных целях, например, чтобы испортить пищевые запасы противника. Действуют исключительно на неживые объекты, подстёгивая естественные процессы разложения органики. А так ими выгребные ямы чистят, ну и при необходимости метвяков обрабатывают, чтобы не воняли…

На последнем слове старейшины парень отдёрнул от заметно позеленевшего куска мяса руки, и в нос тут же шибанул такой смрад тухлятины, что мгновенно заслезились глаза, а содержимое желудка попросилось наружу. Я тут же зажал рукой нос, сглатывая мгновенно наполнившую рот противную вязкую слюну, и возмущённо посмотрел на старика.

– Ну а такой эффект получается, если не доводить процесс до конца, – безразлично пожал Демьян плечами.

Ни его, ни остальных взрослых Бажовых запахи, судя по всему, не тревожили. Так что страдать пришлось только мне, но даже тогда, когда «приманку» насадили на крюк и отнесли в сторону, от натёкшей лужи на том месте, где лежал кусок мяса, разило так, что я поспешил отойти подальше.

– Так, мы готовы, – сообщила тётка Марфа.

– Такой вопрос, а нам что делать? – поинтересовалась у неё Хильда. – Здесь ждать?

– Да с нами идите, если хотите, – пожала плечами одноглазая. – Где остановиться, мы скажем. Здесь недалеко. Понаблюдаете, а случись что – поможете. Ну а ты, Антон, не только смотри, но и учись! Но только, я тебя заклинаю, даже если что-то случится, сам не лезь! Понял?

– Понял! – честно ответил я, но мне почему-то не поверили.

– Точно понял? – с прищуром единственного глаза просканировала меня наставница.

– А-а-абсолютли!

– Да послежу я за ним, – махнул ей рукой Демьян и, словно демонстрируя, как он будет это делать, положил мне другую ладонь на плечо. – Иди к Древу, не волнуйся!

– Ну, смотрите мне, – покачала головой тётка Марфа, и команда охотников бодро направилась в глубь тоннеля.

«Недалеко» охотницы за чудовищами оказалось не за поворотом канала и даже не в соседнем коллекторе, а ровно посередине между оккупированным бездомными участком и тем самым местом, где я раньше видел судота, охотившегося на Белых. То есть протопать нам пришлось не менее километра, прежде чем пришлось остановиться перед очередным входом в тоннель, стены которого были усеяны входами в камеры-кельи, где вроде как по задумке строителей во время вторжений должны были прятаться обычные жители полиса.

Честно говоря, вспоминая слова нашего искателя о том, что отсюда живица чудовища по воде дотягивается аж почти до самого входа в канализацию, да не просто так, а с целью сдёрнуть в воду и потащить к себе человека, я ощутил лёгкую оторопь и даже страх перед монстром, скрывающимся в чёрных водах канала. Ведь в учебнике описывалось нечто подобное. Так эти твари охотятся в основном на животных, пришедших на водопой, но только в том случае, если не могут, рывком выбросившись на берег, дотянуться до них своими телескопически удлиняющимися челюстями. Ведь судот не преследует свою жертву и не умеет к ней тихо подкрадываться под водой, как то делает та же «кракадила». А это, по описаниям, метров десять, ну, максимум пятнадцать от места засады! Но уж точно никак не километр!

От мыслей меня отвлекло начало охоты. Чародеи, до этого момента двигавшиеся плотной группой, вдруг быстро рассредоточились, разбежавшись по стенам и потолку. А затем, повинуясь жесту тётки Марфы, начали по очереди пускать слабенькие чары прямо в воду метрах в десяти от нас.

Тем временем массивный Ермолай, неторопливо прошествовавший вместе со свисающим с крюка вонючим куском тухлого мяса прямиком на центр свода и вставший поудобнее вниз головой прямо над серединой канала, какое-то время тщательно проверял поверхность у себя под ногами. Он притопывал, хмурился, несколько раз менял позицию, видимо, находя поверхность то ли неустойчивой, то ли скользкой, и вот наконец жестом показал всем, что готов.

Обстрел, беспокоящий воду, сразу же прекратился, и в тот же момент туда упала наживка, за которой быстро разматывалась крепкая верёвка толщиной в мой указательный палец. Мясо, плюхнувшись в воду, слегка утонуло, чтобы затем всплыть, после чего медленно, покачиваясь на беспокойных волнах, поплыло в глубь тоннеля.

Время, казалось, замерло. Вот кусок мяса дёрнулся вниз, словно поплавок, я сделал вдох, неотрывно следя за волнующейся поверхностью воды, но в этот момент тухлятина вынырнула и как ни в чём не бывало поплыла дальше. Однако стоило мне моргнуть, как чудовище нанесло свой удар.

Мгновение – крошечный промежуток времени, но теперь вместо относительно спокойной глади канала я видел снопы брызг, разлетающихся в разные стороны от огромной башки с тянущимися вперёд полными острейших зубов челюстями. Массивная, мускулистая, метра два в обхвате шея, туловище, лишённое конечностей, исчезающее под вспенившейся водой, и тонкая на фоне чудовища быстро натянувшаяся верёвка, вдруг резко занявшаяся зелёным пламенем.

Как бы ни был быстр судот, охотники на него оказались проворнее. Меленького на фоне монстра Ермолая тот, казалось, должен был просто и непринуждённо стряхнуть со свода тоннеля в бушующие воды канала, но чаровник стоял словно влитой и, казалось, был куда сильнее чудовища, медленно, но верно вытягивая того из воды. «Эго» вокруг буквально бурлило, выбрасывая яростные протуберанцы, а по своду тоннеля то и дело разливались волнами потоки изумрудного пламени.

К сожалению, так всё это выглядело лишь какие-то мгновения, прежде чем судот осознал, что вместо вкусно добычи нечто впилось в его челюсти и теперь тянет вверх. Мощный рывок головой чуть было не сбросил чародея в канал, вот только в этот момент ещё один крюк с верёвкой, брошенный умелой рукой, быстро разгораясь зелёным огнём, обвился вокруг цилиндрической шеи твари – и уже другой чародей начал подтаскивать тварь вверх.

Канал забурлил. Огромное тело монстра начало биться о его стены в попытках освободиться, но всё новые и новые изумрудные нити опутывали с трудом извлекаемую из воды змееподобную тушу. До тех пор пока над поверхностью наконец не показался хвост мерзкой твари, тут же начавший отчаянно лупить по стенам и потолку, круша древние камни, отчего сам тоннель под нашими ногами ощутимо задрожал.

Поднятый в воздух монстр, извлечённый из своей родной стихии, вовсе не собирался сдаваться. Судот отчаянно извивался, стараясь освободиться. И в какой-то момент даже показалось, что у него это получится! Резким рывком он сумел-таки сдёрнуть сразу двух, не удержавшихся на своде чародеев, и мало того что ощутимо провис, так ещё ухнул вниз, почти до самой воды, потому как сил оставшихся охотников просто-напросто не хватало для того, чтобы удержать такого гиганта.

Впрочем, это обычные простецы, скорее всего, просто бы свалились после такого рывка. А мои соклановцы всё же были, пусть и не специалистами по отлову монстров, но очень хорошо обученными одарёнными.

Один, так и не отпустив верёвки, лихо, как шкет со дна на качельке с палкой, подвязанной над слуховым окном второго уровня, перемахнул с одной стороны свода на другую – и вот он уже подтягивал провисшую тушу. Второй же, кажется, его звали Кадимом, судя по всему, пострадал, потому как среагировал не так ловко, я бы даже сказал, что на какое-то время он потерял сознание, но уже у самой воды вдруг применил «Рывок» и, добравшись до подмостков, перекатился по твёрдой поверхности, после чего с трудом поднялся, держась правой рукой за плечо левой.

Отвлёкшись на него, я проворонил момент, когда рядом раздалась серия тихих хлопков моих «Пушечных выстрелов», и целая группа до этого наблюдавших за охотой бойцов, охваченных зелёным пламенем, поспешила на помощь родичам. Я тоже инстинктивно дёрнулся было вперёд, но крепкая рука Демьяна, даже не подумавшего посмотреть на меня, тут же вцепилась в моё плечо, заставляя оставаться на месте.

И именно тогда, когда, получив подкрепление, чуть было не упустившие добычу охотники споро подтягивали всё ещё вырывающегося судота вверх, тётка Марфа нанесла решающий удар по вырывающемуся ящеру. До того стоявшая на потолке, но чуть в стороне и складывавшая длинную серию из ручных печатей, она вдруг исчезла во вспышке-водовороте зелёного пламени, чтобы появиться прямо на голове у чудовища. Мгновение – и, изогнувшись, она, словно проведя рукой по больной дуге, хлопнула ладонью по тому месту, которое можно было назвать затылком твари.

Полыхнуло каким-то показавшимся мне смазанным зелёным свечением, которое словно пронзило чудовище насквозь. Однако женщина не остановилась и, лихо крутанувшись, смахнула странное излучение в сторону хвоста. Повинуясь её движению, изумрудные лучи мгновенным росчерком пронеслись, извиваясь, вдоль всего тела твари, деля её на две равные половинки, оставляя за собой чёткую, но быстро угасающую ядовито-изумрудную полоску.

– Бросай! Уходим! – раздался громогласный крик одноглазой охотницы, и она «Выстрелом» бросила себя в нашу сторону, а за ней, повинуясь приказу, прочь рванула и остальная команда вместе с добровольными помощниками.

Судот, который за долю мгновения до этого, сразу же после прохода по нему луча вытянулся, словно превратившись в гигантское бревно, так прямо плашмя и рухнул в успевшую успокоиться воду канала. А затем началась какая-то бездна.

С потолка падали камни, мостовая под ногами ходила ходуном, и что-то жутко хрустело и скрипело. Могучий ящер бился в агонии минут пятнадцать, то молотя головой и хвостом по стенам, то извиваясь кольцами и пытаясь завязать себя в узел, словно самый настоящий змей.

Он отказывался умирать, но и жить больше уже не мог, как и излечивать себя напитанной собственной живицей водой! По словам наставницы, она банально выжгла ему ядро и основной меридиан, причём сам удар, как мне объяснили, был банальным применением «эго», пусть и придуманным самой тёткой Марфой. Более того, по её словам, через месяцок-полтора и я так смогу, а если у нас в клане есть ещё желающие, то она и их научит. Последние, естественно, нашлись сразу же.

В общем, сама атака была никакими не чарами. Но вот подготовка к ней включала в себя какой-то дикий комплекс чар для «Охотников за Чудовищами», включающих врученную на время самоконцентрацию, а также нечто сравнимое со способностями провидца, даруемыми на какую-то долю секунды.

И всё для того, чтобы нанести один-единственный удар, который не просто ранит монстра, потому как убить такую большую тварь даже, поразив мозг, практически невозможно, а проведёт бажовский огонь прямиком по хрен его знает как расположенному главному меридиану монстра прямиком через ядро.

Вся сложность же заключалась в том, что энергетический канал – это не нечто материальное вроде вены. По нему не пустишь импульс, чтобы тот сам распространялся. Пламя нужно было «вести» самому, притом непонятно как и куда. Да ещё и сам змееподобный монстр, бьющийся в путах извивается, а энергоструктура двигается вместе с ним.

В общем, расстроила меня тётка Марфа… Тем, что безапелляционно заявила, что я так никогда не смогу. Во-первых, следовало просто иметь предрасположенность к «прорицаниям», что, вообще-то, в нашем клане доступно только прекрасному полу. На этом можно было бы и закончить, но она добила меня тем, что сама серия состоит из двухсот сорока семи печатей, девять десятых из которых нестандартные, и обучаются ей будущие охотницы клана при наличии склонностей, блоками. Начиная с четырёх лет, чтобы в подкорку засело. Когда не то что энергетикой пользоваться не могут, а всё это подаётся им в качестве этакой «игры».

– Сдох! – констатировала одноглазая, вернувшись с очередной «разведки». – Можно вытаскивать и начинать потрошить.

– Можно, значит, будет, – кивнула Хильда.

– Шуму мы тут наделали, – посетовал наш раненый герой Кадим, которому рывком верёвки сломало плечевой сустав, так что мужику приходилось терпеть неприятные ощущения на обезболивающих.

– Это да… – степенно согласился Демьян. – Есть предложения?

– На счёт чего? – спросил я.

– На счёт того, что судот стоит дорого, а такой вообще бесценен, – доходчиво объяснила мне тётка. – А у нас на все наши планы людей маловато…

– Даже не для того, чтобы куда-то ещё идти, а чтобы его разделать и вообще отсюда уволочь! – поджав губы, произнесла Хильда.

– Предлагаю завершить сегодняшний поход, отправить гонцов в клан за людьми, – высказалась её сестра.

– Разумно ли? – покачал головой Демьян. – Поход на «такого» судота – прекрасное прикрытие для всех остальных важных дел, которые мы хотели бы здесь провернуть. – Для заинтересованный, так сказать.

– А что, есть уже «заинтересованные»? – вздёрнул я бровь.

– Антон, ну ты порой словно вчера родился! – покачала головой Астра. – Целый отряд зеленоглазых ночью ломится куда-то напрямик по полису! Естественно, что все, кто мог, нас «списали». Не удивлюсь, если поблизости, но на безопасном расстоянии уже крутятся чьи-нибудь наблюдатели! Поэтому и предлагаю свернуться на сегодня.

– А может быть совместим оба плана? – предложил я.

– Хм… – Хильда покивала своим мыслям. – Ты, Марфа, Астра и два доверенных чародея старейшины Демьяна вместе с ним отправляйтесь дальше. Хоть проверите, на месте ли водный элементаль, которого можно сделать следующей целью…

– Да мы его обойдём! – вставил я. – Как я в прошлый раз сделал…

– А как ты сделал? – спросил Емельян, также слушавший наш разговор.

– Я над ним по бортику прошёл, – ответил я. – А нормальные чародеи вообще по потолку пробегутся на раз-два!

– Так вот… – с нажимом продолжила старушка, которой не по нраву пришлось, что её перебили. – А я отправлю раненого с двумя бойцами за подкреплением, а остальные займутся охранением!

– Может, мне тоже лучше остаться? – нахмурившись, с сомнением спросила Марфа. – Всё же это дела чисто вашего клана, а я в основном из-за судота пошла. Да и вообще, мало ли какая кракозяба на труп приползёт.

– Нет уж, Марфушка, – слегка крякающе засмеялся Демьян. – Ты своему любимому ученику весьма нужна! И сегодняшний день всем нам это отчётливо доказал!

– Да… Да… да… – тётка аж поперхнулась от сказанного и почему-то покраснела. – Д-да какой он «любимый»?! Бестолочь самая настоящая! Век бы не видела!