Текст книги "Трамвайность"

Глава седьмая
– Новый кондуктор –

Курицы умеют телепортироваться. Даже в приготовленном виде. Даже частями.

Как объяснил Муромский, вместо обычной куриной ножки Венику по ошибке досталась ножка волшебной курицы. Укусив ее, он вызвал остаточный эффект магии перемещения, забросивший незадачливого едока на второй этаж Нового Депо, прямиком в кабинет кондуктора. Подобное случалось, хоть и редко. И хорошо еще, что Веника не впечатало в стену или перекрытие между этажами. Однажды посетителю «Косой кукушки» досталось крылышко магической птицы, так он очутился в дымоходе, еле вытащили.

Веник кивал, рассеянно слушая рассказ об особенностях мгновенного перемещения в спальный простенок, но в уме крутилась только одна мысль: «Курицы умеют телепортироваться». Он схватился за нее, чтобы не захлебнуться в бушующем море чудес и безумств. Длинный-предлинный день отказывался заканчиваться, подкидывая все новые и новые странности. Наверное, Веник за сегодня выполнил норму по страху и нервозности, потому что сейчас его хватало только лишь на вялые вопросы и флегматичное обозрение окрестностей. Под стук копыт и поскрипывание вагона мимо проносились дома жителей Чик-Чирики с их сказочными птицами и волшебством.

Наконец-то они покинули Новое Депо и ехали домой. Муромский уверял, что весь путь с остановками займет полтора часа. Но время не интересовало Веника. «Домой» – вот что главное, вот что имело значение.

Рука потянулась к серебристому значку, висевшему на куртке на уровне сердца. Значку кондуктора.

– Он из серебра. Круг обозначает Внутреннее Кольцо, а точки на нем – семь миров-станций. Есть давняя кондукторская байка, что раньше на круге размещались семь драгоценных камней. Но первый значок утонул в Черном озере вместе со своим владельцем, поэтому сложно сказать, правда это или нет, – отметил Муромский, посмотрев на Веника. – Потом перецепишь на форму, когда ее сошьют. Сам понимаешь, форма Артаны Кицы тебе не подходит.

– Что с ней будет?

– С кем, с формой или Артаной? Если первое, то портные Чик-Чирики сделают новую за день, у них даже специальная птица есть, кажется веретенник. Он своей песней может управлять нитками, шить, кроить и штопать. Я как-то видел…

– С Артаной, – прервал Веник.

– Кица… Ее посадят в Клетку, тюрьму птичников. После суда она там навсегда и останется. Здесь ничего не поделаешь. Бедняжка забыла, как провезла сюда Книгу Памяти, а их нельзя забирать из Тицена. Книгу мы передадим Стихицу, когда будем проезжать Тицен. – Муромский постучал пальцами по крышке маленькой черной коробки, лежащей рядом с ним. – В «Собсулитате» ясно сказано про Книги Памяти: «Запрещено». Говорят, в них заперты души людей, те самые голоса, которые читают текст. В любом случае, даже в самом Тицене о них мало что знают. Интересно, как Артана раздобыла одну из Книг? Они все хранятся в Доме Памяти, а туда Непомнящим вход ограничен.

– Она же кондуктор супермегаволшебного трамвая. Наверное, ее впустили.

– Невозможно. Тицен, как и Мосград, относится к мирам, в которых люди не знают о трамвае. Нет, конечно, кое-кто из Помнящих Тицена знает, но крайне маловероятно, что эти кое-кто могли выдать Кице разрешение из-за ее статуса.

– Остановка «Чик-Чирики-3»! – крикнул Петер. Он воспринял смену кондуктора безразлично. – Кому надо на Птичий базар, вылезайте. Стоим минуту. Следующая остановка – «Кабу-1». Ох, что-то ломит суставы. Видно, к Переходу.

В окне виднелось множество разноцветных фонариков, освещающих ряды палаток и шатров. Между ними прогуливались местные жители, подходя то к одной палатке, то к другой.

Муромский показал в окно:

– В темноте не рассмотришь, но там, дальше, возвышается Клетка, куда повезли Артану.

– Почему не на трамвае вместе с нами?

– Тени распорядились. Приказали нашей влюбленной парочке лично конвоировать несчастную в тюрьму. Ты сам видел, они даже разрешили применить тензир, если Кица вздумает бежать. Плохо. Если бы Высочайшие приказали доставить ее в Крылатый дворец, был бы шанс. А так… Если Тени все уже решили и не хотят тратить время, людей везут в Клетку. – Муромский тяжело вздохнул. – А как Жмых-то обрадовался. Думал, что сбылась его заветная мечта, получит место Кицы. Но пролетел мимо. Ты бы видел, как он свой язык чуть не откусил от возмущения, когда Тени велели позвать тебя к Столпу. А дальше сам знаешь.

Веник поежился, вспоминая, как нервничал перед закрытой дверью комнаты на втором этаже Нового Депо. Туда сначала отвели понурую и смирившуюся с неизбежным Артану. Снаружи нельзя было разобрать слов, но всепроникающий голос Теней заставлял волоски на коже шевелиться как от электричества. А потом выглянул Жун, который имел вид не менее жалкий, чем Артана, и пригласил зайти. Внутри находилась одинокая белая колонна, такая же, как и те семь в московской квартире старика. На колонне стояла клетка с вороном. Птица обратилась к нему. Голосом Теней:

«ВЕНИАМИН ИЗ МОСГРАДА.

МЫ РЕШИЛИ. ТЫ БУДЕШЬ НОВЫМ КОНДУКТОРОМ ТРАМВАЯ «П».

У ТЕБЯ ЕСТЬ НЕДЕЛЯ, ЧТОБЫ УЗНАТЬ ВСЕ О ТРАМВАЕ И СЕМИ МИРАХ.

А ПОКА ТЕБЕ БУДУТ ПОМОГАТЬ ЖУН АДЕЛЯР И СТЕПАН ИЗ МОСГРАДА, БЫВШИЙ КОНДУКТОР.

ТЫ МОЖЕШЬ ОТКАЗАТЬСЯ.

ТОГДА МЫ ПРИМЕНИЕМ ТЕНЕВОЙ ПОРОШОК.

К ТЕБЕ И РЫЖЕМУ МОСГРАДЦУ.

СОГЛАСИШЬСЯ – БУДЕМ ПЛАТИТЬ.

ТРИ ГОДА.

РАЗ В МЕСЯЦ.

ЖЕЛАНИЯМИ, ЧАРАМИ, МОНЕТАМИ. КАК ПОЖЕЛАЕШЬ.

МЫ РЕШИЛИ. А ТЕПЕРЬ РЕШАЙ САМ».

Он и решил. Промямлил «да». Не из-за обещаний волшебной платы, а из-за страха. Перед глазами назойливо вставал образ: его чернильный двойник, жутко улыбающийся и машущий рукой.

Ворон добавил:

«ПУСТЬ ПРЕСТУПНИЦА ОТДАСТ ЗНАЧОК. НОСИ ЕГО С ГОРДОСТЬЮ, ВЕНИАМИН ИЗ МОСГРАДА. НОСИ И ПОМНИ – СВЕТ ПОРОЖДАЕТ ТЕНЬ».

Когда Веник сел в трамвай со значком, а Муромский помог затащить внутрь Патефона, внутреннее напряжение разом исчезло. Он видел, как по лестнице депо спускается Артана Кица. Ее руки обвивали черные браслеты, соединенные нитями с тензиром Инги. Лошади потащили вагон вперед, и картина грустной арестантки исчезла из виду, унося с собой и животный страх перед Тенями.

– Веня, заснул? – вырвал его из мыслей Муромский. – Сейчас будет Переход. Приготовься. Во второй раз легче, но все же.

Школьные уроки физкультуры с отставным майором Владленом Игоревичем приучили Веника бояться слова «приготовься». Сонливость как ветром сдуло. Он крепко вцепился в скамью. Патефон обмякшим кулем лежал напротив, и Веник испытал не то чтобы беспокойство, но некое опасение за своего погруженного в забытье однокурсника. Дилемму «помогать или не помогать» разрешил Муромский, сев рядом с Патефоном, чтобы придержать того за ноги и не допустить падения под лавку.

Переход снова вытянул вагон, сплющивая реальность. Лошадиное ржание резко оборвалось. Венику показалось, что шея начала бесконечно удлиняться, а сам он превращается в жирафа. Наваждение исчезло так же быстро, как и возникло. Переход завершился, снова изменив трамвайный вагон до неузнаваемости.

Теперь Веник сидел на высоком кресле с кучей датчиков и лампочек на подлокотниках. Обтекаемые белоснежные стены с окнами-иллюминаторами навевали мысли о космическом корабле. Неожиданно между окон возник синий кружок с лицом человечка:

– Остановка «Кабу-1»! П-3 рад вам, пассажиры! – Радостная эмоция сменилась застывшим удивлением. – Кондуктор! Новый кондуктор! Назовись, неведенье сжигает мои процессоры!

– Веник. Ну, то есть Вениамин.

– Хорошее имя. Орудие для подметания мусора. Тебе оно подходит, кондуктор. Если бы всем людям давали такие функциональные имена, мир стал бы логичней.

– Я Вениамин! – И пусть Веник не любил свое полное имя, но здесь, невесть в каких измерениях, оно звучало торжественно и с долей вызова.

– Хочешь подловить меня на искажении фактов, кондуктор Веник? Я П-3 – искусственный интеллект герметического типа. П – парадоксальный, 3 – трижды. Соедини букву с цифрой и узнаешь мою полную маркировку. – Все эмоции человечек показывал на своем круглом лице. Его искусственный голос, наоборот, звучал подчеркнуто нейтрально.

– П-3, молодого человека зовут Вениамин, – вступился Муромский.

– Твой биологический возраст, Степа, не позволяет называть тебя молодым. Даже с натяжкой. И тебя зовут не Вениамин. Ты – Степа.

– Да, П-3, у тебя хорошая память. Запомнил, как я представлялся в нашу первую встречу, и не сделал ни одной оговорки за долгие годы. Держишь марку. Молодец. Но не расслабляйся. – Муромский усмехнулся.

– Надо говорить «держи маркировку». Возраст сказывается на твоей умственной деятельности, Степа. – Синий кружок переместился со стены на свисающий с потолка экран. – Что случилось с Артаной Кицей? Ее мнемонические способности окончательно угасли?

– Артана Кица арестована.

– Деактивирована. Грусть. Печаль. Тлен. Я правильно выразился?

– Почти. Она все-таки жива.

– К понятию «жизнь» тоже подходят данные слова.

– И давно ты записался в пессимисты, П-3? – спросил Муромский.

– А давно ты отрастил бородку козла, Степа? – Эмоция человечка сменилась на смех.

Муромский машинально провел рукой по подбородку:

– Не отвлекайся, следи за дорогой.

Смайлик исчез. Раздвижные двери бесшумно сошлись, отсекая внутреннее пространство от ночного воздуха, насыщенного незнакомыми сладкими запахами. Фантастическая капсула поехала дальше.

На остановке «Кабу-2» в трамвай влетела бабочка, устремившись к вытянутым лампам на потолке. Она успела сделать пару взмахов сиренево-голубыми крыльями, прежде чем упала вниз, коснувшись лампы.

– Только не наступите на нее, – призвал робот. – Иначе грянет гром.

– Ну да, бабочки – известные виновницы ураганов, всем известно, – лукаво произнес Муромский.

– Теория на теорию, Степа. Ты не думал играть шахматами в шашки? Верить в Бога, отрицая?

– Оставь свои штучки до следующего раза. Нет настроения для интеллектуальных дуэлей.

– Может, новый кондуктор Веник хочет?

– Нет, он не хочет. Отстань.

– Тогда, возможно, он наконец-то займется своей работой и совершит процедуру выдачи билета пассажиру? Или хотя бы оправдает имя, выбросив деактивированную бабочку наружу? – Робот подмигнул.

Муромский воззрился на сопящего во сне Патефона:

– Как я мог забыть! Конечно! Привык, что Артана брала плату за проезд. Веня, теперь ты должен распоряжаться билетами.

– Где мне их взять? – недоуменно спросил Веник.

– В отделении вещей кондуктора. Сразу за обычным местом водителя, возле первых сидений. Большой такой короб с крышкой, всегда оформленный под текущую форму трамвая. Только кондуктор может его открыть.

Веник слез с кресла и прошел к гладкой белой стенке, ранее служившей перегородкой в конном вагоне. В углу и впрямь стоял большой ящик с покатыми краями.

– Смелее, протяни руку, – приободрил Муромский.

Веник приложил ладонь. Крышка отъехала вниз, открывая секреты ящика. Внутри лежали: прямоугольный предмет, похожий на фотоаппарат, меховая шапка с ушами, красный топор, книжка и увесистый амбарный замок с нарисованной птичкой.

– Здесь топор, книга, шапка, замок и, похоже, фотоаппарат, – перечислил Веник. – Что мне делать?

– Бери «фотоаппарат». Это устройство выдачи билетов. В Мосграде оно выглядит, как связка рулончиков. В Чик-Чирики да и в Тицене тоже. Но Кабу – мир технологий, здесь билеты выдаются через «поляроид». Нажми на серую кнопку вверху, и билет выскочит. Только всегда сначала бери плату с пассажиров, а потом уже отдавай им билет. Вторая кнопка позволяет выдавать проездные, они стоят дороже. Прямо сейчас в теории ты должен взять плату и выдать ему билет. – Муромский кивнул на Патефона.

– Он же спит, – возразил Веник. – И не думаю, что его удастся легко разбудить.

– Говорю же – в теории. У Патрика все равно бы не нашлось карт-денег Кабу, так что иди сюда, я за него заплачу.

Муромский протянул маленькую синюю карточку, похожую на марку. Веник взял ее и нажал на кнопку: из щели устройства выполз голубой билет с контуром какого-то цветка:

«Трамвайные линии Кабу». Трамвай «П». Билет единоразовый. Цена: 1 карт-деньга».

– Положи билет в карман друга, – подсказал старик. – Если в трамвай вдруг зайдет контролер, ты сделал свою работу.

– Не друг он мне. Однокурсник, – пояснил Веник, засовывая билет в куртку Патефона.

– Значит, еще подружитесь. Теперь вас связывает общая тайна. – Муромский задумался. – А теперь важный вопрос: не нарушил ли ты правила, обилечивая друга? Подсказка: он вошел в трамвай в мире Чик-Чирики.

– Да откуда ж мне знать? Я вообще ни в чем трамвайном не разбираюсь! – искренне возмутился Веник.

– Придется научиться. От этого зависит многое, в том числе твоя судьба. Или хочешь очутиться на месте Артаны?

– Не хочу, – вынужден был признать Веник. – Наверняка Пат что-то нарушил. Но я пока не в курсе правил. Ваш «Собсосуль» с инструкциями в глаза не видел.

– «Собсулитат», – поправил Муромский. – Он в личном хранилище, откуда ты достал билетник. Свод правил, как и другие предметы внутри, не меняется при Переходе. Кроме билетов. Они всегда выглядят по-разному в зависимости от мира.

– Запомнил.

– Возвращаясь к правилам. Ты допустил нарушение. Патрик вошел, вернее, был внесен в трамвай в Чик-Чирики, и все то время, что мы ехали по птичьему миру, он не был обилечен. А если бы на остановке «Чик-Чирики-3» вошел контролер? Я спрашиваю умозрительно, чтобы ты понял принцип.

– Он все-таки получил свой билет. Только позже.

– Нарушение. Обилечивание пассажира должно происходить в том же мире, где он садится в трамвай.

– И что теперь? Меня арестуют за нарушение?

– Сейчас нет. Ты на обучении, поэтому твои ошибки не повлекут серьезных последствий. Запомни главное и негласное правило кондуктора: если никто не видел твоих просчетов, их и не было.

– А как же водитель трамвая? Или другие?

– Второе негласное правило: водитель не выдаст кондуктора. Более того, при определенных условиях он полностью подчинится тебе. Правда, за всю историю Трамвайности такого никогда не случалось.

– А если случится? – решил уточнить Веник.

– Нет. Для этого должен настать конец света. Не забивай сейчас голову сносками. Для начала ты должен усвоить основные правила.

За время их разговора трамвай успел добраться до следующей остановки, о чем радостно объявил робот:

– Остановка «Кабу-3»! Следующая остановка – жизнь после Перехода. Есть ли она, я не знаю. Но вы обязательно узнаете. Если выживете. Люди – крайне слабые создания.

Веник с любопытством выглянул за створки дверей, надеясь, что они не сойдутся прямо сейчас. На небе сияли две желтоватые луны, одна больше другой. Их света хватало, чтобы увидеть куполообразные постройки, окруженные деревьями с раскидистыми, похожими на пальмовые, листьями. Ветер принес с собой запах моря и чего-то сладкого. Как если бы спелый разрезанный арбуз побрызгали приторными цветочными духами.

– Смотри, чтобы голову не отрезало. Лучше залезь обратно, – посоветовал Муромский.

Веник послушался. Вскоре двери сошлись, и трамвайная капсула быстро заскользила вперед.

– Запомни, Веня: не доверяй Кабу. Из всех миров он кажется самым лучшим, самым идеальным. Райские пляжи, красивые и счастливые люди. Смех, веселье, Гармония… Но если бы меня спросили, какого из миров я боюсь больше всего, то ответил бы – Кабу. Не Пепелище с его проклятой магией, не Ольд с кошмарными икки, не навевающий тревогу Шестой. Их угрозы можно хотя бы объяснить. А то, что прячется за маской утопии, – нет. Когда-то я любил девушку из птичьего мира. Но ее увел голубоглазый «гармонист» из Кабу. – В голосе Муромского слышалась грусть.

– И что он с ней сделал? Убил? – предположил Веник, представив себе мрачную картину событий.

– Хуже. Они полюбили друг друга, женились и родили детей. Его звали Улыбака. Вот как, скажи, можно полюбить человека с именем Улыбака? Но моя Пашута полюбила. К слову, Лори, тот парнишка, которого ты видел, – их внук. А мог бы, наверно, быть моим.

– Вы поэтому боитесь Кабу? Из-за разбитой любви?

– Из-за того, что абсолютное счастье невозможно. Всегда есть червоточинка. В этом мире ее нет, по крайней мере, на первый взгляд. Много лет я задаю себе вопрос: что не так с Кабу? И пока не смог найти ответ. На их церемонии не допускают чужаков, а все самое интересное происходит именно там.

Синий человечек снова появился на экране:

– Внимание! Переход через три… две… одну…

Забывший о Переходе Веник не успел как следует устроиться в кресле. Его мотнуло, из горла вылетело «э-э-э», которое разбилось на множество дублей, породив эхо. Вся капсула наполнилась блеяньем стада баранов. Руки и ноги превратились в макаронные изделия.

Веник стукнулся головой о внезапно возникший перед ним ржавый поручень. Фантастическая обшивка космического корабля облетела, обнажив все внутренности вагона. Вместо футуристических кресел к полу были привинчены ряды металлических стульев с двумя проходами между ними. Поручни держались на цепях: они свисали с потолка, напоминая скорее цирковые приспособления, чем безопасные атрибуты трамвая. На замызганных окнах снаружи висели какие-то плакаты, закрывая половину обзора. Снова, как и в Москве, появилось место водителя. Его занимал молодой мужчина лет тридцати пяти – сорока, с курчавыми волосами и перепуганным лицом.

– Остановка «Т-т-тицен-1»! – заикаясь, сообщил мужчина.

– Палиц, все свои, не бойся. У нас новый кондуктор – Вениамин из Мосграда. Артана Кица арестована, увы, – обратился к водителю Муромский.

– К-к-как – арестована? К-к-кица? Ч-ч-чудо, а не д-д-девушка. З-з-за что?

– У нее в кабинете нашли Книгу Памяти, предмет из списка запрещенных к вывозу.

– Ужас. К-к-как б-б-быть?

– Жить дальше. Помогать Вениамину. Впервые за долгое время кондуктором стал мосградец. Если бы не инцидент с Кицей, я был бы полностью доволен.

За окном начинало светать. Серые очертания угловатых зданий окружали широкую площадь с памятником посредине. Изредка по ней пробегали люди, а когда трамвай уже тронулся, Веник заметил местный автомобиль. Но разглядеть детали в сумерках он не успел.

– «Тицен-1» – это площадь имени Рутиля Гинца. А заодно и место начала и конца бесконечных революций, переворотов и восстаний. «Тицен-2» – Дом Памяти. «Тицен-3» – улица Еги Ницарука, там находятся разные магазинчики и лавки. Рекомендую закупаться всем необходимым именно в Тицене и на Еги Ницарука. Дешевле всего и рядом с маршрутом трамвая, – поделился жизненным советом старый кондуктор.

Когда на остановке «Тицен-2» в трамвай вошла средних лет женщина в скромном пальто и с желтым зонтом в руках, Муромский поприветствовал ее:

– Помните себя, госпожа Руцита! Как всегда в Ольд?

– Вы не видели моего мальчика, моего доброго мальчика? Он вышел погулять и не вернулся. Вы знаете, где он? – Госпожа Руцита села на стул, упершись кончиком зонта в пол.

Веник направился к женщине, чтобы выдать ей билет, тем более что хитрое устройство Кабу при Переходе сменилось на рулон сероватых бумажек. Но Муромский жестом остановил его и подозвал к себе:

– Есть несколько категорий пассажиров, которые могут бесплатно ездить на трамвае. Госпожа Руцита входит в их число.

– Потому что она пенсионерка?

– Нет. Она сумасшедшая. Пять лет назад ее тринадцатилетний сын узнал о трамвае «П» и уехал в Ольд, где и пропал. Несчастная мать повредилась рассудком. Безумие позволило ей увидеть трамвай и стало бесплатным пропуском в мир живых статуй.

– А она не потеряла память? Вы говорили, что у людей здесь проблемы с головой.

– О нет. Руцита входит в число Помнящих, к огромному несчастью для нее. Будь она Непомнящей, забыла бы все свои горести. А так – просто помешалась умом.

– Что означает «увидела трамвай»? – спросил Веник, вспомнив, как тоже не сразу заметил волшебный транспорт в Москве.

– Трамвай нельзя увидеть, если не знать, куда смотреть. Он окружен теневыми чарами маскировки. Люди чувствуют его и не встают на пути, обходят, сами того не осознавая. Если тебе показали «П» хоть раз, сказали, куда смотреть, все – ты в числе избранных, на кого чары не распространяются. Но есть и те, кто видит его и без посторонней помощи.

– Сумасшедшие, – догадался Веник.

– Не только они. Животные. Маленькие дети. Влюбленные, в чьих сердцах горит пламя истинной любви. Отчасти мечтатели и фантазеры.

– Почему отчасти?

– Люди с богатым воображением и творческой натурой могут увидеть трамвай лишь на мгновение, как мираж, галлюцинацию. Чтобы увидеть полностью – нужно обладать поистине выдающимися талантами. В нашем мире я знал только одного такого. Мой наставник и второй кондуктор из Мосграда – Аристарх Бесфамильный.

– Разве он не видел трамвай, потому что был кондуктором? – Веник запутался в причинах и следствиях.

– Он же не родился с фирменным значком и волшебными билетами. Обычно кондуктора и контролеров выбирают Тени, выслушивая представителей «Трамвайных линий» из каждого мира, которых также назначают сами. Но иногда… Взять, к примеру, тебя. Не реши Инга обманом получить картину, ты бы никогда не узнал о «П». А само знакомство с ней? Судьба, случайность, божественное провидение? Есть такое латинское выражение о боге из машины, знаешь?

– Да.

– Думаю, мы можем говорить о боге из трамвая. Инга рассказала мне, где познакомилась с тобой и Патриком. То же вышло и с Аристархом. Однажды трамвай, на котором он ехал рано утром на работу, остановился. Впереди вагона прямо на рельсах кучи земли и дорожные знаки воткнуты. Приличный раскоп, а рабочих ни следа. Все удивились, так как не могли припомнить, чтобы с вечера яма была. Не за ночь же ее выкопали? Аристарх присмотрелся и увидел, что впереди не раскоп, а другой трамвай. Он рассказал пассажирам, но те покрутили пальцами у виска. Они видели только большущую яму на дороге. Аристарх решил направиться к чудо-вагону, проверить, не спятил ли он часом. Так художник-самоучка и оформитель плакатов Аристарх Бесфамильный выбрал свою судьбу.

– Хотите сказать, что ваш наставник – исключительная личность, раз чары на него не подействовали?

– Верно. На грани гениальности и безумия.

Веник посмотрел на госпожу Руциту. Та вертела зонт в руках и что-то шептала.

– Остановка «Т-т-тицен-3»! – сообщил заикающийся Палиц.

Муромский выглянул в окно, за которым наливался светом новой день. Со словами «Стихиц уже ждет» он взял черную коробку и вышел из трамвая.

Через стекло Веник не слышал, о чем говорили старик и Стих, но, судя по жестам и эмоциям, контролер возмущался. Забрав коробку, тот быстрым шагом удалился в сторону кирпичного дома с вывеской «Конфеты от Фицы».

Муромский вернулся, явно недовольный разговором. Он успел как раз вовремя, трамвай сразу же тронулся в путь.

– Я подозревал, что Стихиц симпатизирует Артане, но не думал, что настолько. Он сильно расстроился. Собирается послезавтра посетить Теней и требовать полного разбирательства. Опасный парень. Будь с ним осторожнее, он и в самом деле убийца. И, что важно, преданный Теням убийца. Хуже него только Молчание, – с грустью в голосе сказал Муромский.

В рассветных лучах за окнами мелькали крупные буквы названий магазинов: «Хлебцы», «Инструментиц», «Детский уголец», «Памятные украшения». Стена зданий резко оборвалась, открывая панораму города, – трамвай въехал на мост. Внизу чадили трубы фабрик. Разбросанные между жилыми домами, они напоминали дула пушек, угрожающе обращенные к выцветшему небу.

На перилах моста висели многочисленные плакаты, один из которых Веник уже видел в кабинете Артаны: «Я выбираю Память, я выбираю Эймса!» На другом талантливый художник изобразил строй винтовочных штыков с лозунгом: «Вместе – сила! Долой провокаторов!»

– П-п-п… – попытался что-то сообщить водитель-заика.

– Он хочет сказать «Переход». Впереди самая дикая тройка миров из семи.

Трамвай хорошенько тряхнуло. Веник успел схватиться за цепь, которая перекрутилась и больно резанула по запястью. На этот раз он не почувствовал никаких «удлиняющих» эффектов. Либо же он настолько сосредоточился на цепи, что попросту их не заметил.

Веник плюхнулся вниз, ударившись локтем.

– Ч-ч-что это? – переняв заикание водителя, спросил он.

Напротив Веника возник громоздкий скафандр с табличкой рядом: «Для выхода наружу. Надевать в экстренных случаях». В непроницаемом стекле шлема отражались красные вспышки тревожно мигающих ламп.