Читать книгу "На границе миров. Том III"

Александр Вайс
На границе миров. Том III

Глава 1. Битвы за наследие

Петляя по узким улицам города, мы переместились в другое место. Нас пару раз окликнули стражники, но мы бежали достаточно быстро. Райан отлично знал все улицы, проходы и заборчики, через которые можно легко срезать путь. По пути вкратце объяснили нашей спутнице, что планируем.

– Туда. Не волнуйся, там наверняка только безликие, можешь ударить по крыше, – сказал Райан, указав на большую цистерну, переделанную в жилое помещение. Рядом появилась Астэр и несколько секунд рассматривала цель, ну а Роза в свою очередь глазела на первого встреченного за свою жизнь высшего духа. О том, что она древний, ей знать было вовсе не обязательно.

– Там пусто или хорошее экранирование. Всё равно её снести сил не хватит, да и не нужно.

Астэр с поразительной скоростью сплела огненное заклинание, а потом заряжала его ещё где-то секунд пятнадцать. Сложная формация с многоуровневыми контурами питания сжалась в сферу и улетела в верхнюю часть здания, где находились смотровые щели и упоры для оружия. Полыхнуло внушительно, всю местность поблизости озарило оранжевым светом, ударило волной раскалённого воздуха.

Дух после этого сразу исчезла, устало выдохнув. Благодаря Истоку она восстанавливалась куда быстрее, но всё же на это требовалось порядочно времени, а регенерация после ранения отнимала энергию.

Райан тотчас сменил курс, выводя нас к другой части города. Ненадолго он затащил на какую-то разборку лома, и мы, затаившись среди расставленных стальных балок, какое-то время выжидали.

Я отдал свою накидку Розалин, которая в своей грязной одежде и без оружия смотрелась подозрительно.

Наконец мы увидели группу людей, покидающих город. Всего один стражник, стоящий у ворот, не мог их остановить и ограничился лишь ругательствами. Мы вышли на улицу и прибились к этой группе. Один из мужчин хмуро взглянул на нас. Райан указал глазами на орущего стражника, и незнакомец кивнул, мол «всё ясно, свой человек, можешь пока за нами топать».

Мы прошли через ворота в хвосте, Райан даже снял маску и сдвинул капюшон так, что лицо, вроде, казалось и открытым, но в темноте не рассмотреть. Мы отошли немного от Ризтека и вошли в лес, где тут же отделились группы.

– Ну что, диверсия, пожалуй, неплохо так сработала, – сказал Райан. – Может, ты не заметил, но на взрыв тьма народу сбежалась. Кушинг будет рвать и метать. Вы с Астэр просто золото!

Дух фыркнула мне в ухо, но молчала, явно наблюдая за лесом. Пришлось чуть подсвечивать дорогу, чтобы не навернуться на кочках в кромешной темноте. Райан вывел нас к источнику воды. В скалу была вставлена труба, из которой текла струйка, дающая начало тонкому ручейку, быстро исчезающему в зелени.

Роза сразу присосалась к источнику, да и мы освежились, а после оставили девушку отмываться, отойдя в сторону.

– Решили взять ещё одного в свою команду? – спросил я.

– Драка предстоит большая, люди не помешают, – ответил Райан, внимательно осматривая тёмный лес. Свет мы погасили, благо ночь выдалась безоблачная, а деревья росли не слишком плотно. – Как ты проник внутрь, там же тоже была ловушка?

Пришлось показать пространственный клинок, пусть и кривой. Мужчина присвистнул, разглядывая его.

– Босс тебя реально примет, если захочешь. Или есть иные планы?

– Есть, – ответил я, внимательно следя за его реакцией. – У меня ведь живы родители, остались хорошие друзья, которым могут предъявить обвинение за меня, а ещё не оставлять же того ублюдка безнаказанным, тем более он может навредить моим знакомыми.

– Жаль, – протянул Райан. – Но в нашей задаче ты всё же поможешь.

– Да расскажи уже, не сбегу я информацию сливать, всё равно уже вписался и даже залог оставил.

– Извиняй, это как босс решит, всё же мы едва знакомы, – поднял он руки, мол, «ничего личного, просто не могу». Верный человек, и это хорошо. Я кивнул и просто ждал, борясь с зевотой, раздирающей рот из-за бездействия. – Слушай, а ты где велик спрятал? Всё равно аккумулятор у нас.

– По другую сторону от той дороги, – признался я. – Не опишу без чётких ориентиров, но место запомнил. А зачем тебе?

– Ну так патроны и прочее нам всё ещё нужны, – он хлопнул меня по плечу. – От имени босса вот задача на нашу следующую вылазку: как немного уляжется, обчистить тех, кто ограбил нашего поставщика и Розу. Не отказывать ведь девушке, просящей о помощи, не по-мужски это.

Ну да, ну да, всё из чистого альтруизма, а не потому, что она вполне приличный маг по голой силе. В общем, девушка отстиралась, позаимствовав моё мыло, оставшееся в рюкзаке, мы тоже немного освежились и окольным путём снова пошли в город.

Роза поведала, что она из семьи умелого строителя, который в молодости был вольным магом и искателем древних сокровищ. Собственно на находках он и поднялся, а когда устал рисковать, организовал свой бизнес, собрал бригаду и теперь строил отличные дома.

– И вот мой старший брат, Райдер, решил пойти по стопам отца, – продолжала Роза. – Тот, конечно, переживал за него, но сам ведь был таким же. Отец отдал ему оставшееся старое снаряжение, которое берёг на всякий случай, и Райдер отправился по миру. Пару раз возвращался, кое-что привозил, даже деньгами поддерживал, больше магии заполучил, а потом пропал. Но он точно жив.

– Почему ты в этом уверена? – удивился Райан. – Ты извини, но наша профессия немного… рискованная.

– У меня всё забрали грабители, – стиснула девушка зубы. Я магией разума ощущал её вселенскую обиду. – В том числе и особый артефакт древних, вроде пакта, но проще. Связывается с кем-то, и огонёк гаснет, если человек умирает.

«Есть такие штуки и как раз с такой функцией», – признала Астэр. – «На самом деле это тоже пакт с артефактом, но без всякого подчинения, потому мощность не нужна, и он довольно дешёвый».

– Ясно, у тебя отобрали важную штуку. Надеюсь, найдём твои вещи, – кивнул Райан. – Хорошо, а не думали, что он просто где-то осесть решил? Письма посылал, но они не доходили.

– Вряд ли он так бы поступил, – мотнула головой Роза. – Наверное, влип в какую-то передрягу. Так что я ищу теперь Райдера Тейлор. Вы ведь о нём не слышали, да? Отец не хотел меня отпускать, всё же я второй его ребёнок. Младший сын перенял бизнес, а я как-то всё магией занималась, оберегала семью, пока могла. Сначала умерла мама, когда ещё мелкие были, а полгода назад и отец. Он знал, что я сорвусь искать брата и потому подарил мне свой меч. Он много раз думал его продать, но берёг как память. В общем… У меня даже декоративное кольцо украли, не нашли пару секунд снять нормально и палец отрезали.

Девушка погрустнела, всё же памятных вещей лишилась. Захотелось как-то успокоить.

– Долгий будет день, – пробормотал я. – Но Райан верно подметил, девушкам нужно помогать, тем более нам, видимо, по пути.

Я встретился с голубыми глазами, Роза натянуто улыбнулась и кивнула. А вот с доверчивостью ей бы посоветовал быть поаккуратнее. В общем, представлялись друг другу, коротая за разговорами путь к базе, который занял три часа. Я уже с ног валился, держала лишь магия жизни.

А ведь Кошки не так уж глубоко в городе сидят, во всяком случае сейчас. Думаю, у них есть пара сменяемых баз.

* * *

– Оскар, можешь пока идти поспать, – зевнула разбуженная Алиса. – Роза, а с тобой поболтаем ещё, и Астэр может выйти.

– Я поговорю с вами, о чём захотите, – ответила дух, тут же появившись рядом. – На всякий случай напомню, что атаковать людей не могу, что бы вы ни задумали.

– Меня скорее интересует, что ты умеешь.

– Расскажу… соразмерно выгоде, – сощурилась дух.

Алиса вскинула брови, а мне махнула, мол, иди.

– «Не волнуйся, я не перегну, но и не позволю пользоваться всем, чем мы владеем, бесплатно».

«Отлично. Хорошо будет, если нас быстрее отпустят, ничего не забрав, включая защитный медальон», – ответил я, уходя.

Комнату нашёл сразу, в ней уже спал один человек, но имелась свободная лежанка из накиданных тряпок. Устроился так, чтобы закрыть собой коммуникатор, и сразу же отрубился. Проснулся когда уже рассвело от магической стимуляции Виктории.

– Поднимайся, соня, есть новости, – улыбнулась целительница. – Уж полдень вообще-то.

Я проморгался, поправил одежду и направился за ней, проверяя карманы. Астэр, которая находилась где-то в штабе, сразу вылетела ко мне.

– Алиса рассказала мне, что они планируют, так что слушай. Судя по всему, Безликие нашли фабрикатор, но непонятно, насколько полнофункциональный. Представляешь, где-то откопали в руинах! Тип системы не ясен, но можешь себе представить масштаб.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Это могло нам принести как выгоды, так и проблемы.

– А у вас ключи, что ли есть? Или думаете утащить и продать? – спросил я у Виктории.

– Есть парочка, – сладким тоном произнесла она. – Правда, ценность сомнительна, не оружейные, но могут быть полезны. Как думаешь, где Алиса их прячет?

– Насколько знаю, у девушек места хранения особо ценных предметов – между грудями, – саркастически ответил я, и Виктория рассмеялась, заходя в свой медицинский кабинет. – Хотя понимаю, что ключи могут быть около самого фабрикатора. Ох, что будет!

– И уж точно не стоит оставлять его тем ублюдкам, сам видел, как они действуют. Бедная Роза! Связали случайного человека и мало того, что обокрали, так ещё и оставили умирать мучительной смертью! А теперь приятные новости для тебя: я кое-что наша по яду, знаю, из кого он сделан. У нас в Андберге живут редкие мелкие многоножки. Ну как мелкие, где-то с детскую руку размером максимум.

Я остановился, глядя на неё с шоком и надеждой. Астэр тоже ахнула и обрадовалась. Виктория подмигнула и произнесла пару слов на другом наречии. То-то я слышал лёгкий акцент, но в таком большом мире со множеством общин это и не удивительно.

– Я владею редкими знаниями, повезло тебе ко мне залететь, – она гордо улыбнулась. – Может, даже смогу сделать противоядие. Правда, есть один нюанс: уже имеющиеся повреждения организма оно не отменит и простая магия не поможет, ведь он повреждает ауру и жизненные силы, особую энергию, которая в нас есть.

«Не волнуйся, с этим уж справимся сами!» – мысленно воскликнула Астэр.

– И что ты хочешь за лечение?

– Ну, ты ведь уже договорился с Алисой, что мы поможем, а вот ингредиенты придётся тебе добывать самому. И у меня нет формулы, потому это выйдет дорого.

– У меня меньше пяти золотых крон, – вздохнул я. Продать им, что ли, резак?

– Тогда в оплату твоей награды за помощь, – без сомнений сказала Виктория. Какая хорошая женщина, вот правда! Повезло, что попал к ним, ведь слабость в теле неуклонно росла с каждым днём. Собственно я ведь и надеялся, что у больших шишек этого города есть профи с необычными способностями. – Давай-ка пока тебя магией обработаем, устраним последствия, а потом расскажу, что тебе нужно добыть.

Нам с Астэр написали довольно длинный список и объяснили, как что выглядит. Меня накачали магией жизни так, что хотелось марафон пробежать, и дали сытно поесть. Вскоре встала и Алиса после рваного сна.

Астэр, кстати, всю ночь дежурных развлекала рассказами.

Сейчас почти все собрались в главной гостиной. Атаманша, хотя так её никто не называл, выступила с речью.

– Так вот, Безликие, видимо, поняли, что мы на их добычу позарились, и превентивно нам мешают. Когда наверняка выясним, в каком схроне свалили нужное нам, останется это лишь увезти. За наших друзей тоже нужно отомстить, а ещё вернём прекрасной Розе дорогие ей вещи. Она нам тоже поможет, как и Оскар. Астэр обрадовала тем, что читала о фабрикаторах на базе, где её заперли, и хорошо знает древнюю технику, так что она нас обучит, как ею пользоваться. Сможет даже подремонтировать, если что. План такой: основная работа ложится на Райана, Эдит и Майлза, Роза с ними. Оскар постарается пробраться внутрь и разведает обстановку, в крайнем случае вновь послужит для отвлечения внимания. Кушинг наверняка на взводе, но ждать мы не можем.

Генеральный план был составлен неплохо, с путями отступления и распределением ролей. Защитный артефакт оставили мне окончательно, и я был теперь предельно замотивирован помочь им, ведь Виктории понадобится немало времени, чтобы подлечить меня.

Первым делом мы с Райаном притащили более-менее заряжённый аккумулятор в лес, где я отыскал свой транспорт и энергоячейки. Попробуй догони такой! После переоделся в серую рубашку, немного подновил цвет волос, сменил рюкзак и пошёл в город, стараясь выглядеть как можно спокойнее. Накидка лежала в поясной сумке, ожидая своего часа. На входе мне просканировали сигнатуру маны особым артефактом. Я волновался, ведь мои следы могли найти, но стражник махнул рукой, пропуская. Фух, не узнали!

Райан приедет отдельно на отличном быстром грузовике, прихватив побольше сумок. Само собой, и у Кошек кое-что имелось, как и у герцога, так что погони мы не особо боялись. У меня оставалось немного времени, пока эксперты выясняли, куда бить. Первым делом зашёл в огромный бывший цех и посетил пару магазинов, занимающихся травами и алхимией.

Денег на покупку мне выделили, так что сметал всё необходимое, плюс один из своих золотых потратил на качественный регенератор. С магическими травами и всякими химическими веществами тут оказалось туговато, всё же город иного профиля, но кое-кто всё же занимался алхимией. Закупиться мне удалось прежде, чем сработал выданный сигнальный артефакт и я отправился на место сбора, как и остальные, кто проводил разведку. Само собой, Кошки предпочитали маскироваться, и сбором информации занимались специалисты по скрытности.

Невысокая рыжая девушка, на вид весьма молодая, хотя вроде как ровесница Алисы, выглядела гордо.

– Выносили добро они профессионально и убрав свидетелей, в соседних домах от нашего друга ещё нашли трупы или просто пропали люди. Твари беспринципные, но я кое-что смогла подглядеть и выяснить, где недавно у Безликих была движуха. Лучше стараться действовать без шума, хотя место позволяет, и рядом удобный путь отступления. К тому же у них на данный момент минимум сил. Оскар, выступишь приманкой?

– Это вопрос? – уточнил я.

– Будет опасно, головой рисковать не заставляем, но это очень бы помогло, – сказала подошедшая Эдит.

Я прикинул варианты и согласился. Если что, смогу внезапно ударить молниями.

Безликие – те ещё твари, и в отличие от Технократов и группировок поменьше, не сидели открыто в местах побезопаснее, а прятались от герцога.

Мы незаметно стянули наши силы к трущобам, недалеко от улицы с борделями. Целью стала новостройка, немного косая двухэтажная коробка из сваренных кусков стали, стоящая на самой окраине. И в этот раз приходилось действовать посреди дня.

«Тебе нужно больше практиковать защиту души и разума», – пробормотала Астэр. – «Выходит, мы будем убивать людей, даже не напавших на нас?»

«Может, и так. Не хочется, конечно, становиться убийцей, но подумай, что они сделали с Розой. Да и напомню, что большинство из них – беглые преступники, которые попросту предпочитают не соваться в другую страну».

Впрочем, и убивать их необязательно, достаточно просто сдать страже, Кушингу же нужно на ком-то отыграться. А уж как наказывать бандитов, решит судебная система.

Я накинул на плечи тёмно-бордовый, почти чёрный плащ, надел полумаску и спортивные солнцезащитные очки. Сохранились ведь! И в таком виде прошёл к зданию, концентрируясь на защите, которую постоянно держать пока не умел, и постучал.

– Чего тебе? – спросил грубый мужской голос, в двери отодвинулась шторка на смотровой щели. Я увидел в ней лишь такие же очки.

– Убежище нужно, – ответил я, стараясь сделать голос хриплым. – Говорят, здесь.

Сокрытие ауры я пока приглушил, но не отключил полностью. Они посчитают меня не слишком сильным, но магом, ну или что у меня плохое сокрытие, если его смогут различить.

– Надень, – дверь приоткрылась, и мне кинули небольшой мешок из грубой плотной ткани, так что в нём ничего не будет видно. Не то чтобы он мне помешал, ведь у меня есть вторая пара глаз, но принимать их условия не стоит.

– Ты меня за лоха не держи, – понизил я голос, стараясь соответствовать местному жаргону. – Удар по горлу, и меня никто не видел.

Несколько секунд за дверью царила тишина.

Безликие наверняка захотят узнать, кто меня навёл на это место в городе приличного размера. Могла начаться драка, так что я оставил у союзников рюкзак с ценными покупками, в нём же прикопал коммуникатор, завернув его в старую рубашку.

– Лицо покажи, – наконец буркнул часовой.

– Но я же…

– Правила изменились, – перебил он, я подчинился. Благо и на этот случай меня чуть загримировали, состарив и добавив синяков под глазами.

В лицо ударило волной чистой маны, чтобы разбить иллюзии, если бы они были, потом меня некоторое время изучали через смотровую щель, видимо, лица Кошек всем хорошо были известны. Возможно, они лишь недавно предпочли уйти из Ризтека.

– Лады. Пушку сдай и эту штуку нацепи или вали, – мне выкинули блокиратор магии.

Я для вида поколебался, и всё же надел его, благо полностью остановить магию духов он не способен. Пистолет отдал, как и кинжал, а вот меч мне оставили, всё равно в тесном пространстве им особо размахнуться не получится. Обыскивать себя не позволил, лишь показав, что больше оружия не несу.

– Иди за мной, босс решит, ему покажешься и всё объяснишь. Усёк? – страж открыл дверь. – Что натворил?

– Да так, оставил пару трупов, – проворчал я и прошёл вперёд мимо громилы. Если попадусь ему в руки, будет очень плохо.

– Кого замочил? – заинтересовался мужик. – Тут налево.

– Графского ублюдка с парой дружков попроще. Один свалил.

Мужик не ответил.

Мы шли по довольно грязным стальным коридорам с неравномерным тусклым освещением. В воздухе витал запах машинного масла и какой-то химии. Меня привели в комнату, где находились ещё двое, причём под щитами. Один сидел за столом и протирал пушки, а другой на диване отрабатывал магию.

– Чей будешь? Кто послал? – поинтересовался сидящий за столом. Вряд ли, это босс, скорее исполняющий обязанности.

«Сзади приставлен нож, прыжок левее вперёд на одиннадцать часов, махни с силой левой рукой, сможешь свалить стеллаж. Про защиту не забудь!”

– Чей? Из Дойбена я, – начал пока играть, чтобы они немного расслабились. – У вас на всех мешок на голову надеть пытаются?

– Отвечай на вопросы, – послышалось сзади.

Как же я рискую! Ну да ладно.

– Да вот попытались, меня, значит, загрести, но я тихой сапой по лесу свалил, сюда с утреца притопал и пошёл…

Резко рванул в указанном Астэр направлении, окружая себя молниевым щитом и включая Авангард. Из-под стола в меня тотчас ударило ментальное заклинание, а ещё из пары артефактных жезлов. Я тем временем зарядил кулаком по стоящему сзади стеллажу, и сразу ощутил толчок в спину. Но благодаря тому, что знал точное направление, меня не смогли ударить сильно, а защита в районе поясницы выдержала укол.

Магия разума прошла через розоватую пелену специального защитного артефакта. Увы, он защищал не полностью, но остатка моего умения и попросту сопротивляемости магии хватило почти не ощутить эффекты ударов.

Магия подчинялась непривычно плохо, и быть бы мне тут в ловушке, даже, скорее, убитым на месте, учитывая, сколько в меня посыпалось ударов, но с помощью Астэр я смог выставить защиту очень быстро. Стеллаж с каким-то хламом упал на громилу, что уже шагал за мной.

Я тем временем сорвал с пояса обычную флягу, пустив в неё импульс маны, и откинул крышку. Появившаяся Астэр окружила меня пространственным барьером, о который спустя мгновение разбился выстрел плазменной пушки.

Ментальные заклинания из артефактов всё сыпались, но мне было плевать. Обычная магия и стрельба тоже не имели эффекта, а появление красавицы-духа как всегда выбило людей из колеи. Они даже не сразу поняли, что под обычную флягу была замаскирована газовая граната, сделанная Викторией. Само собой, усыпляющая, и противогаз свой я не брал.

В очередной раз меня спасла Астэр с её защитой. Хотя я бы на их месте всё же обыскал чужака, как-то они недостаточно настороже, учитывая, кем являются и чем промышляют.

А теперь надеемся, что союзники придут на помощь раньше, чем меня прикончат.

Глава 2. На штурм!

Усыпляющий газ был бесцветным и почти без запаха, но в комнате и без того пахло маслом и немного алкоголем. Астэр дружелюбно улыбалась, протянув руку к застёгнутому блокиратору и сведя пальцы у защёлкнутого браслета, который теперь без специального ключа не открыть.

Искры слегка подпалили рукав накидки, когда дух точечным импульсом магии сожгла блокиратор. Именно его падение и послужило сигналом. Люди отошли от шока и поняв, что я что-то кинул, быстро схватили респираторы. Громила, который меня вёл, подобным не располагал, и уже пошатывался, те двое тоже немного надышались, но успели выставить защиту. Впрочем, Астэр ударила молнией именно по столу, к которому тянулся вскочивший мужик. Столешницу разбило в щепки, силовым ударом откинуло к дальнему углу, под ней оказалась кнопка.

Я тем временем пустил плетение заклинания за границу пространственного купола и добавил силовым ударом по бегущим на меня людям. Секунды тянулись, словно резиновые. Здоровяк так и завалился в проходе, по моему щиту всё били, пытаясь отступить через другую дверь. В комнату быстро проскочила едва видимая тень, и главарь рухнул на пол с пробитым горлом, а вслед за ним и второй мужик, что раньше сидел на диване и уже отступал через заднюю дверь.

Мне под ноги кинули респиратор, Астэр сразу убрала герметичный щит, чтобы я смог его подобрать.

– Красавцы! – сказала мелкая рыжая девчонка. Слишком много имён, к своему стыду все не запомнил.

– Ты меня пугаешь, – пробормотал я, поняв, что она скрывается очень хорошо.

– Это ты меня пугаешь! – воскликнула она. – Столько защиты! И я бы сюда не пролезла незаметно, тревога началась. Уж о периметрах они позаботились.

Начался короткий штурм, при этом наши имели возможность ударить в спину. Астэр пропала, чтобы лишний раз не светиться. Я едва успел немного пострелять своим лазерным пистолетом, как всё закончилось. Собственно кроме этих троих на базе находился лишь ещё один.

– Ну что, всё сомневаешься насчёт их убийства? – саркастически спросила Эдит, сверкнув глазами, когда на втором этаже мы нашли труп женщины в крайне фривольной ночнушке. Во рту несчастной был кляп, её привязали к кровати.

– Не сомневаюсь, – ответил я. – Но как-то не привык убивать всех подряд.

– Ладно, поторопись! Арья, отойдите пока на позицию на случай, если придётся отвлечь внимание. Они могли позвать подмогу астральным артефактом.

«Не могли, я заглушила сигналы. Это техникой трудно делать, а мне, как существу астрала, легко», – пояснила Астэр и я передал. Эдит широко улыбнулась и поторопила нас.

Прибывшие рыскали по комнатам и зачищали за собой следы аур особыми артефактами. Заряженная в них мана быстро теряет отпечаток ауры, потому ими можно затирать следы от применённых заклинаний.

М-да, вот так запросто взяли и обобрали другую группировку, оставившую одну из важнейших своих баз почти без присмотра. Хорошо ещё, что её нашли, ведь Безликие часто переезжают, потому что их местный герцог давит.

Рыжая потащила меня на улицу, чтобы при необходимости устроить отвлекающий манёвр.

Нашей целью стала вышка для объявлений и мощного ночного освещения окрестностей Ризтека. Скелетная стальная конструкция высилась около самых стен, недалеко от неё приткнулась таверна «Кротокрыс». В общем Кошки планировали свалить нападение на других, сделав разборки более хаотичными.

Арья помогала скрыться, с интересом разглядывая меня. К счастью свой рюкзак я успел вернуть и уже особо не переживал, только жаль, что ничего больше не успел схватить.

– Считаешь нас преступниками? – хлопнула меня по спине рыжая.

– Ну, если честно, немного. Всё же я за всеобщий порядок, – честно признался ей.

– Но нам всё же помогаешь, – сощурилась она. – А вообще хорошо, что ты предпочитаешь в железках копаться, а не воровать или людей убивать. Уважаю.

– Спасибо. Чисто из интереса, сколько тебе лет? – решился задать мучающий меня вопрос.

– Двадцать девять, – улыбнулась она. – Не похоже? Жаль, пика магии давно достигла, но согласись, что я хороший мастер скрытности.

Она показала стальную эмблему гильдии. Внешний круг, по центру узора закрашено всего пять звёзд. У Фари было четыре, а у Рича четыре с половиной, но они молоды и ещё пика не достигли, а она уже упёрлась в потолок своего потенциала мощности магии.

«А ведь она действительно может легко убить человека, если он слабый маг или не имеет щитов, что сами сработают на удар», – пробормотала Астэр. – «У нас потому магию сокрытия также ограничивали и строго следили за ней. Хорошо, что она настроена дружественно».

Кивнул и продолжил разговор.

– Я знаком с очень похожей на тебя девушкой и понимаю подоплёку выбора специализации: пока враг осматривает горизонт, ты стоишь прямо перед ним, оставаясь незаметной.

Получил ещё раз по спине, но Арья улыбнулась. Внезапно сработала сигналка, что сейчас означала, мол, давайте отвлекающий манёвр, что я и сообщил Астэр.

– До чего необычна жизнь! Кто бы мог подумать, что стану заниматься этим, – пробормотала дух, появившись рядом. Мы спрятались между домами на некоторой дистанции от цели, а скрытница помогла приглушить ауру духа и добавила иллюзии.

Хороший она спец по маскировке, в отличие от Райана, и показывает мастерство в своей сфере. Астэр также добавила иллюзий, а потом взлетела над крышами и довольно слабо ударила огнём у основания башни между какими-то техническими будками, просто испортив в одном здании крышу.

Сразу после этого дух спряталась, и мы помчались прочь, скрываясь иллюзией и магией. На место, где мы только что стояли, полетела граната, распылившая какую-то дрянь, что отобьёт все запахи в большом радиусе, ну а мы с Арьей зашли в один из отелей, изображая из себя парочку. Девушка мастерски строила глазки, пока я обнимал её за талию и нежно поглаживал чуть пониже. Вроде как пришли покувыркаться и сняли для этого комнату с максимальными удобствами.

– Ну всё, теперь ждём, – прекратив игру и потянувшись сказала Арья, едва мы оказались наедине. – Или… всё же хочешь отдохнуть?

Она сощурилась и расстегнула верхнюю пуговицу. Астэр сразу приревновала, но зря, девушка просто пошутила.

– Какой ты серьёзный! И бровью не повёл, хвалю! Или это из-за ситуации? – она засмеялась, наклонив голову.

– Да не, мне просто неинтересно, – пожал я плечами, и улёгся на кровать. Должны же мы её помять. – Сколько тут просидим? И не бойся меня, захотел бы, давно уже пристал бы, да и вообще вы мне нужны.

– Ну, конечно, ещё и маг разума, – надулась она. – Один в один как Алиса читаешь. Но сложно не бояться мага, который может меня быстренько поджарить молниями и сбежать, ведь робить щиты Астэр мне не светит. А просидеть тут мы должны хотя бы час.

От скуки мы принялись болтать, Астэр через меня расспрашивала её об обучении такому уровню иллюзий и теневому сокрытию. Сейчас с этим много где и правда проще. Выждав время и устроив лёгкий беспорядок, вышли из номера. Арья по пути натёрла руками щёки и растрепала волосы.

На улице я лицо теперь не скрывал, а вот Арья натянула глубокий капюшон накидки. Причём мы сразу разделились и шли как бы отдельно друг от друга.

Неожиданно из переулка вышла женщина в сопровождении устало выглядящего мужика лет на пятнадцать старше неё.

– Оскар Борель, вы арестованы по обвинению в диверсии против гильдии во время экспедиции и краже имущества империи.

Я немного опешил, оглядывая рыжую женщину в отличной дорожной одежде, однако быстро опомнился и даже оглянулся.

– Не стройте из себя идиота… – начала она.

– Не знаю, о ком, вы говорите, – я двинулся дальше, но мне в лицо буквально ткнули пушкой и мечом. – Это нападение, дамочка, и я отвечу. Потеряйся, пока личико не испортил.

Я специально говорил на местном жаргоне, при этом от иностранного акцента уже более-менее избавился.

– Лаура, я отличный маг души, у него нет духа, я бы заметил, – сказал мужчина. Женщина нахмурилась, на нас уже посматривали редкие прохожие. Я уже положил руку на свой лазер.

– Требуется тщательная проверка, по приметам и времени… – начала она, но осеклась. Мужик дёрнул её в сторону, кулак прыгнувшей Арьи, объятый тенью, пролетел в сантиметре от её лица.

Щиты уже активировались, выстрелить в меня не успели. Я рванул за Арьей, огибая этих двоих и пробиваясь сквозь собравшуюся толпу. На людной улице законники не станут бить в меня мощной магией.

– За мной! – крикнула Арья, мы нырнули в один из трактиров, где помощник хозяина отдал нам мой велосипед с силовой тягой, который мы ему оставили на хранение специально на такой случай. У другого выхода из города пока тревога не поднялась, и мы спокойно прошли через него, позволив просканировать отпечаток наших аур, но вежливо отказались показывать лица. Арья села на сзади на багажник, после чего мы в полную силу втопили по дороге.

– Вроде оторвались, – выдохнул я через минуту.

– Зря ты… Ай, чтоб тебя! – взвизгнула девушка. Велосипед дёрнуло, но я удержал руль. В грунт перед нами улетел сгусток крови. – Долбаный пророк, накаркал, будто по таймеру! У них снайперская винтовка!

Я и сам уже понял, что в нас пальнули из рельсы, благо то ли стрелок оказался косой, то ли оружие плохо пристреляно. Я сразу запустил пространственные и обычные щиты, выжимая максимум из артефакта и добавив собственной силовой магии через раму. Выжать удалось едва ли сорок – пятьдесят километров в час. По щитам ударили ещё дважды, но теперь наша общая защита кое-как выдержала. Мы не могли ехать по дороге под мощными щитами, это было бы слишком подозрительно.

– Ты как, куда ранили? – спросил я у девушки.

– Левую руку, целились наверняка в сердце. Вот твари! – цыкнула она. – Больно, вези аккуратней! Ладно, не слушай меня, сворачивай на тропинку левее, как появится, надо как можно скорее скрыться в древнем городе.

Подчинился, стараясь при этом объезжать кочки. Удивительная всё же тактика стрелять сразу на поражение из тяжёлой винтовки! В них иглы большие, наверное, рана почти как у меня в тот раз. Только тогда арбалетный болт застрял и заткнул рану, а Арье пришлось срочно останавливать кровь прямо на ходу, благо у неё было припасено обезболивающее.

Мы проехали по редкому лесу около подъёма на плоскогорье, что не так уж далеко от Ризтека, и покатились наверх мимо телег, везущих сталь. Там как раз располагалось одно из поселений мелких добытчиков строительных материалов. В нас ещё пару раз пальнули, но скорее предупредительно. Я успел взглянуть на довольно большой город, и увидел светящиеся точки, поднимающиеся откуда-то из центра.