Читать книгу "Несгибаемый граф 2"

Глава 3

Ноябрь 1773 года. Москва, Российская империя.

Наши шаги гулко отдавались от стен пустой анфилады. По мере приближения к малой зале стук каблуков заглушал другой звук – голос, забивающий всё вокруг. Как же волшебно Анна поёт! Манера исполнения красавицы такая же пронизывающая, как и у её тёзки Герман.

Мы с тётушкой автоматически остановились, решив послушать песню. И оно того стоило. Фёкла аккомпанировала на фортепьяно, а Митенька на скрипке. Но главным было исполнение Анны. Естественно, я не смог отказать красавице, написав текст романсов и обозначив мелодию. Далее воспитанники действовали сами. Со слухом у них полный порядок.

– Звезда любви, звезда волшебная,

Звезда моих минувших дней.

Ты будешь вечно неизменная

В душе измученной моей.

Тётушка аж споткнулась, услышав необычные для этого времени слова. Мы остановились, не сговариваясь, боясь спугнуть очарование момента.

– Лучей твоих неясной силою

Вся жизнь моя озарена, – продолжила Анна.

Глаза Веры Борисовны затуманились. Я и сам с трудом сдерживал эмоции, настолько завораживающе звучал голос бывшей крепостной.

– Анечка, нельзя же так, навзрыд, – воскликнула Ксюша. – Ты будто сгораешь в песне.

Полностью согласен с Аксиньей. Ощущение, что Анна буквально пропускает слова через себя. Тем временем тётушка отмерла и направилась в сторону залы. Естественно, я последовал за ней.

Воспитанники вскочили при нашем появлении, отвесив реверансы и поклон – в зависимости от пола, конечно. Тётушка махнула рукой, дабы ребята не нервничали, и опустилась на софу. Пришлось сесть рядом, хотя я не хотел допускать Веру Борисовну в наше музыкальное прибежище.

– Анна, у тебя замечательный голос, это не секрет. Только песня уж больно необычная. У Фетиньи ты такого не пела. Откуда стихи и мелодия?

Вопрос Веры Борисовны вроде полон доброты и любопытства. Однако Анна ненадолго замерла, пока я не подал ей знак. Чего скрывать? Тем более тётя наверняка знает правду.

– Это стихи Николая Петровича, – произнесла красавица. – Музыка тоже, но мы её доработали.

Вера Борисовна бросила на меня быстрый взгляд и снова повернулась к воспитанникам. Митя лихорадочно теребил скрипку, не зная, чего ожидать от моей родственницы. Анна с Фёклой тоже нервничали, но сдерживали себя. Только Аксинья была абсолютно спокойна и с любопытством смотрела на нежданную гостью.

– Спой нам ещё, – произнесла тётушка после небольшой паузы. – Я слышала, что у тебя неплохой репертуар русских песен. Что необычно и обязательно должно дойти до публики. Нехорошо прятать такую красоту.

Ясно! Снова Вороблевский не смог сдержать язык за зубами. Кто его просил болтать? Или проговорились актёры, наблюдавшие за нашими репетициями?

Анна посмотрела на меня, ожидая реакции. А чего делать? Одну композицию можно спеть, поэтому я кивнул.

Красавица подошла к Мите с Фёклой и начала быстро шептать так, что мы не услышали, о чём речь. Непосредственная Ксюша подскочила к воспитанникам, боясь пропустить самое главное. Смешная она. Я же мысленно просил Анну не петь одну конкретную композицию. Уж слишком сильно она меня цепляет. Только блондинка сделала всё наоборот. Нравится ей играть моими чувствами. Аксинья, поняв ситуацию, посмотрела на меня, едва сдерживая улыбку. Тот ещё тролль, пусть и юный.

Митя коснулся смычком струн, подтвердив мои опасения. Юношу сразу поддержала Фёкла и, конечно, Анна. Вот чего они добиваются? Разучиваешь с ними позитивные песни, а воспитанники предпочитают эмоциональный надрыв.

– День и ночь роняет сердце ласку…22
  Романс Павла Германа и Бориса Фомина


[Закрыть]

Звонкий и чистый голос Ани гипнотизировал, лишая человека воли. Я думал, что романс в исполнении красавицы воздействует только на меня. Но, судя по реакции Веры Борисовны, это волшебство касается всех. Песня просто завораживает. Вон Ксюша тоже сидит, распахнув глазищи, будто слышит песню первый раз.

– Только раз бывают в жизни встречи,

Только раз судьбою рвётся нить,

Только раз в холодный зимний вечер

Мне так хочется любить!

Анна продолжила рвать мне душу. И ведь она не успокоится. Я прекрасно понимаю, что будет исполнено следом.

– Браво! – воскликнула тётушка. – Это что-то невероятное! Даже не знаю, с чем сравнить! Я никогда не слышала таких стихов! А твоё исполнение придаёт песне особое очарование! Конечно, автор стихов тоже Николя?

Чего это Вера Борисовна начала раздавать комплименты? Обычно она достаточно скупа на похвалу. Не к добру это.

– Спасибо, ваше сиятельство! – улыбнувшись, ответила Анна. – Вы снова правы. Стихи и музыка романса написаны Николаем Петровичем.

Вот зачем так на меня смотреть? Я ведь живой человек.

Тётушка тоже бросила на меня быстрый взгляд и перенесла внимание на воспитанников:

– Спой мне самую душевную песню, деточка. Думаю, мой племянник написал что-то необыкновенное.

Снова короткое перемигивание и моё разрешение. Только я не хочу слушать эту песню. Вернее, боюсь. Чёртов Вороблевский сдал нас с потрохами!

– А напоследок я скажу...33
  Песня из кинофильма «Жестокий романс».


[Закрыть] – затянула Анна, разрешив все мои сомнения.

Вернее, окончательно запутав ситуацию. Я ведь понимаю, для кого исполняется песня.

– Прощай, любить не обязуйся!

Красавица продолжила вбивать в меня слова, как гвозди. Только удары получались не физические. Анна била прямо в душу.

После окончания романса в зале воцарилось молчание. Все смотрели на Веру Борисовну, ожидая её реакции. Наконец тётушка отметила выступление недавно вошедшими в моду аплодисментами, в чём я её сразу поддержал.

Забавно, но у меня возник план, как отомстить коварным воспитанникам. Я ведь тоже обучался музыке, в самом Париже полгода провёл. Только эту песню можно исполнять а капелла, благо голос позволяет. Он у меня действительно есть.

– Выйду ночью в поле с конём...44
  Песня группы «Любэ» «Выйду ночью в поле с конём».


[Закрыть]

После вступительных слов воспитанники замерли. Они действительно хорошие музыканты и ещё переложат песню на свой лад. Но сейчас ребята просто в шоке. Песня ведь проникновенная и цепляет каждого русского человека.

А теперь надо добить публику, чтобы она в прямом и переносном смысле понимала, кто в доме хозяин.

– Василий? – произношу тихо и протягиваю руку за спину, в которую буквально через несколько секунд вкладывают гитару.

Хорошо быть барином! Ещё Вороблевский в курсе насчёт моей игры. Я и в прошлой жизни поигрывал, а здесь начал осваивать инструмент по-настоящему.

– Луч солнца золотого...55
  «Луч солнца золотого», серенада Трубадура из м/ф «Бременские музыканты».


[Закрыть]

Мне до Муслима Магомаева, как до Китая раком, даже в нынешнем состоянии. Но публику проняло. Особенно Анну и юного тролля. Первая поняла, о чём речь, а второй просто понравились слова.

После окончания серенады в зале наступила тишина. Хотелось сказать – многозначительная, но она больше походила на мёртвую.

Ситуацию спасла Вера Борисовна. Не говоря ни слова, она встала с кресла и направилась на выход. Понятно, баре не обязаны отчитываться перед холопами. Это ведь не я. Хотя воспитанники – свободные люди, ярлык крепостных ещё долго будет висеть над ними. Что за варварство? Как русские люди могут держать в рабстве таких же русских людей? И тем более странно, когда крепостных дарят всяким немцам с поляками. Мы, вообще-то, православные, если я ничего не путаю. Вопросов больше, чем ответов.

– Какой необычный букет! Что здесь кроме чая?

Тётушка сделала пару глотков и зажмурилась от удовольствия. Ещё бы! Я ведь завариваю чай с мятой, имбирём и лимоном. Получается интересный вкус, где компоненты дополняют друг друга. Заодно полезно для здоровья. Конечно, чай делают слуги, с меня только рецепт.

– Коленька, ваш роман бесперспективен и неприемлем, – вдруг огорошила меня тётушка.

– Так мы… Эээ… – мычу в ответ.

– Вопрос времени, – припечатала княгиня. – Может, я старая, но пока не выжила из ума. Я вижу, как она смотрит на тебя и как ты не сводишь глаз с неё. А ещё ты посвящаешь ей стихи. Не каждая женщина в этом мире удостаивается подобного. Глупо спорить, Анна очень красива. Ещё образованна и умна. Только всё без толку. Коленька, у вас нет будущего. Мне понятно, что ты не отступишься, однако всё напрасно. Высший свет никогда не примет крестьянку.

Странно, что Вера Борисовна решила всё за меня. У нас с Анной пока ничего не было. Пока! А гипотетический роман – только в уме тётушки. Да и плевать мне на общество. В конце концов, есть Америка, где можно купить фазенду и переехать всей компанией. Пусть я патриот России, но окружающая реальность нравится мне всё меньше. Зато в Бразилии тепло и много диких обезьян.

– А ещё есть императрица и её окружение, – продолжила нагнетать тётушка. – Получается, что ты предпочёл императрице крестьянку. Это жуткое оскорбление, о котором начнут злословить даже в Европе. Она не простит! Хотя что сейчас рассуждать?

Вот именно! К чему эти слова? Всё будет хорошо! Прорвёмся!

На самом деле не смешно, и княгиня права. Только сердцу не прикажешь. А оно попало под очарование зелёных глаз одной красавицы.

– Это точно твои стихи? Ранее ты проявлял склонность к поэзии, но писал совершенно иначе, – Вера Борисовна резко сменила тему. – Скажем так, твои вирши были проще. Или всё дело в ней?

Что ей ответить? Я попал в прошлое и украл стихи у известного автора моего времени? Бред!

– Да! Иногда меня посещают озарения, – вру и не краснею, глядя в глаза тётушки. – После возвращения домой Муза начала посещать меня с завидным постоянством. Может, дело именно в этом? Только вдали от дома ты по-настоящему понимаешь, насколько любишь Россию.

– Ага! Или одну определённую девицу, – тихо произнесла Вера Борисовна. – О чём я думала, когда одобрила просьбу Фетиньи? Ведь всё было очевидно.

Далее мы просто пили чай, не касаясь темы воспитанников. Тётушка похвалила меня за организацию приёма. Фейерверк особо удался, вызвав бурю эмоций у публики. Только я больше не буду баловаться с этим делом в Москве. Так можно полгорода спалить.

Ещё гости оценили канапе, мои наливки и, конечно, лимонад. Газированный напиток вообще стал настоящим хитом! Меня задёргали даже во время танца с просьбой поделиться рецептом. Однако, узнав, сколько стоит сатуратор, сразу сдавали назад. Дорогое получается удовольствие. Поэтому народ начал просить несколько бутылочек шипучки в подарок. Такие простые! Будто мне заняться больше нечем.

После отъезда Веры Борисовны я скатался в Вешняки, где погрузился в дела инженеров. Дю Пре уже начал испытывать металл для рессор, параллельно изготавливая инструменты. Мы тут решили расширить ассортимент, начав производство товаров сельскохозяйственного назначения, если называть вещи своими именами. Будущая академия требует нормальные плуги, бороны и прочие сеялки. И это только часть необходимого инвентаря. Кое-что я уже начал использовать на своих подсобных хозяйствах в Останкино и Кусково. Всё идёт по плану, как пел один омский панк.

Ермолай с фон Шиком немного развлекли меня в дороге. Только всё это тлен. Мои мысли занимала Анна, чей образ попросту заменял любое дело. Вроде хочешь подумать о школе или лаборатории, но не получается.

Надо бы вызвать из столицы Ивана Аргунова, чтобы тот запечатлел образ Анны. А чего? Рисовать императрицу ему можно, а Анну нельзя? Ха-ха! Вот высший свет возбудится! У Аргунова заказы запланированы на год вперёд. Но он мой крепостной, как и его дети. Вот такая катавасия.

– Напиши Егору, чтобы прислал в Москву художника, – приказываю Афоне на обратном пути. – Пусть живописец с семьёй едет, у него будет много работы.

Забавно, но я привык в дороге общаться с собственным секретарём. У него даже есть специальный блокнот для записи моих гениальных мыслей. И это не шутка. Свои озарения я озвучиваю Афанасию, чтобы он их переносил на бумагу. Многое он не понимает, но мне всё равно.

Звук открываемой двери вывел меня из дрёмы. Лёгкая поступь и шорох одежды уже не стали сюрпризом. Значит, убивать меня будут не сегодня, поэтому я оставил в покое рукоятку кинжала. Ага, я параноик и ожидаю покушения в любой момент.

Тёплое тело скользнуло под одеяло и прижалось ко мне. Прижимаю его к себе и зарываюсь носом в шёлк её волос.

– Ты ведь понимаешь, что у нас нет будущего? – произношу после затянувшейся паузы.

– Глупый! Нельзя идти против судьбы, – раздаётся в ответ.

Глава 4

Ноябрь 1773 года. Москва, Российская империя.

– Ха-ха! Ты такой смешной! Ну кто же так катается? – громко воскликнула молодая женщина, сделав плавный поворот.

– От смешной слышу! Кто недавно споткнулся? – ответил её муж, снова чуть не упав.

Парочка действительно влюблена. Мне-то всё сразу ясно. Такие чувства не подделать. Хватает того, как они улыбаются и разговаривают. Что очень странно для людей такого уровня. Вернее, любовная искра может проскочить между кем угодно. А вот сохранить её сложно. Особенно учитывая окружение этих двоих и общую обстановку в столице. Тамошние паразиты будут гадить насколько возможно, разрушая их союз.

И ведь этого даже не скрывают. Взять того же Лёшу Куракина. Юноше всего пятнадцать лет, а его решили отправить учиться в Лейден. К чему такая спешка? Ежу понятно: придворные хотят сменить окружение цесаревича.

Ага! Именно Павел Петрович пожаловал ко мне в Кусково. Приезд наследника престола оказался сродни стихийному бедствию. Благо я подготовился заранее, и на дворе Рождественский пост. Здесь есть где развернуться и чем заняться. Касательно поста – даже самые циничные дворяне не могут нарушать общепринятые нормы прилюдно. В Москве бравируют показательной религиозностью в пику развратному Санкт-Петербургу.

Думаю, Павел специально подгадал с датой, чтобы избавиться от навязчивого внимания. Но даже это не позволило нам проводить время, как хочется. Сначала прибежал генерал-губернатор с лучшими людьми города. Не выгонять же их? Только как быть с остальными? Желающих выразить почтение наследнику нашлось немало. Я бы сказал, половина дворян губернии. А ведь с цесаревичем приехала немалая свита.

Пришлось разместить целый табор и потом его развлекать. Благо большая часть кавалергардов, охраняющих наследника, остановилась в Москве. Хотя десяток напыщенных офицеров слоняется по дворцу, мешая слугам делать свою работу. Гвардейцами, пусть и формально, командует Григорий Орлов. Поэтому всех его людей можно считать шпионами. Хорошо, наблюдателями. Наиболее приятное впечатление производит только их командир Мусин-Пушкин. Остальные – худший вариант гусара из анекдота. Уже были случаи приставания к служанкам и избиения лакеев. Не став разбираться, я просто полез в бутылку, заявив, что выселю всех индюков в палатки на улицу.

А у меня, вообще-то, роман, и не хочется отрываться от Анны. В общем, с наследником удалось нормально поговорить только на четвёртый день. Павел остался прежним – любознательным и порывистым. Просто неказистый и некрасивый юноша вырос.

Касательно развлечений: я предложил после завтрака покататься на коньках, для чего несколько слуг два дня очищали от снега площадку. Озеро-то у меня прямо перед дворцом. Экипировку приготовили заранее, но не на всех. Вот так на ровном месте появляются новые враги. До этого момента публика в качестве развлечения посмотрела спектакль моего театра. Затем гости устроили целых два литературно-музыкальных вечера, не особо меня впечатливших. Но надо двигаться вперёд.

Поэтому на катке оказались Павел, Наталья Алексеевна, её фрейлины Евдокия Белосельская и Прасковья Леонтьева, Александр Куракин, а также Николай Юсупов. Естественно, не обошлось без меня, ставшего фанатом коньков ещё во время учёбы в Нидерландах. Оказалось, великая княгиня тоже любит кататься, о чём месяц назад сообщил Куракин, с которым мы состоим в переписке.

Забава удалась на славу, хотя вначале некоторые вопросы вызвали специально пошитые костюмы и сами коньки. Пришлось дворцовым портным хорошо поработать. Зато какой эффект! Три молодые женщины выглядели очаровательно в коротких шубах и вязаных шапочках с помпонами. Пышные платья, конечно, немного мешали, но все быстро приноровились. Мужчины щеголяли в приталенных камзолах в старорусском стиле. Особый интерес у публики вызвали лезвия, привинченные прямо к ботинку. Даже в Нидерландах пока используют коньки, крепящиеся ремешками. Этакое ноу-хау из будущего.

Сначала спортсмены осваивались с немного необычной обувью. Да и кататься умеют не все. Здесь подвела память прежнего графа. Я думал, что коньки в Россию привёз Пётр I и они прижились. Но оказалось, что постепенно заморская новинка сошла на нет и сейчас это развлечение узкого круга лиц. Благо в него входят Павел, Куракин и Юсупов. Иначе пришлось бы людям краснеть перед толпой, собравшейся на берегу. Это над фрейлинами нельзя смеяться – они почти и не катались, впервые встав на лёд. И чего полезли? А вот мужчины должны показать себя во всей красе. Тем более под взглядами стольких дам.

Только цесаревич не обращал внимания на свиту, полностью увлечённый молодой супругой. Как я его понимаю! Мне самому хочется дурачиться и сделать жизнь Анны похожей на сказку. Пока вроде удаётся, хотя мы и сторонимся лишних глаз. В Кусково проходят самые настоящие музыкальные, литературные и театральные вечера. Вороблевский значительно расширил репертуар нашей труппы. Заодно актёры радуют тётушек с сестрёнкой. Понимаю, что мои слова прозвучат цинично, но театр сейчас сродни телевизору. И вообще, я развлекаюсь, как хочу!

***

– Мы и так вызвали немало подозрений. Одним больше или меньше – неважно, – произнёс Павел, садясь в карету. – Думаешь, я не замечаю приставленных ко мне людей? Поэтому едем впятером, а гвардейцы пусть сопровождают нас верхом.

Цесаревич порядком устал от навязчивого внимания свиты, из-за чего с радостью одобрил моё предложение посетить мастерскую и школу. О последней уже ходит немало слухов, всё благодаря Волконскому, ставшему фанатом проекта типовой казармы. Только злые языки придумали целый воз сплетен. Мол, Шереметев готовит себе чуть ли не башибузуков или просто сошёл с ума, разбрасывая деньги на ветер.

После катка мы в узкой компании выпили чаю, там и решили посетить Вешняки, благо отсюда всего две версты. Конечно, гладко было на бумаге. Во-первых, наследника с женой обязана сопровождать охрана. Во-вторых, кроме гвардейцев нашлось немало любопытных и парочка явных стукачей, пожелавших осмотреть хозяйство графа Шереметева. Мы еле отбились от публики – и то после всплеска недовольства со стороны Павла. В любом случае подготовка к выезду заняла более полутора часов. Ведь бравым кавалергардам надо похмелиться и приказать седлать коней. Копуши!

Это мой выезд слуги могут организовать буквально за пятнадцать минут. О чём я и намекнул покрасневшему как рак премьер-майору Мусину-Пушкину, отвечающему за безопасность цесаревича. Так-то он неплохой человек, участвовавший в двух войнах и, конечно, дворцовом перевороте. Не люблю я гвардейцев, а уж как на них иногда поглядывает Павел!

Поэтому наследника долго не покидало раздражение. Мы уже тронулись в путь, а он всё морщился. В возке также находилась Наталья Алексеевна, быстро успокоившая мужа. Куракин и Юсупов ехали во втором возке. Хорошо, что на улице снег и можно спокойно ехать на санях без опасности повредить позвоночник.

– Необычно! – воскликнул Павел, осматривая общую диспозицию после нашего приезда.

Особого шума я устраивать не стал, просто отправил вперёд Ермолая, дабы он предупредил директора школы о гостях. Мы остановились на площади перед главным зданием и начали осматривать прилегающую территорию.

Судя по виду гвардейцев, их полоса препятствий не впечатлила. Оно и немудрено – зачем она кавалерии? Хотя Мусин-Пушкин задал несколько вопросов о назначении некоторых сооружений. Оба князя тоже в подробности не вникали. А Наталья Алексеевна кутала руки в муфту, больше следя за мужем.

Само здание мы обошли быстро, зайдя в один из классов. Там цесаревич также удивился необычным партам и оформлению кабинета. Кивнув детишкам, Павел направился в сторону выхода. Думаю, его не заинтересует и экскурсия по мастерской. Настолько человеку просто хотелось побыть подальше от свиты.

***

– Я правильно понял предназначение сего механизма?

К моему удивлению, Павел впечатлился происходящим в мастерской. Да и школа ему понравилась, просто всё необычно, и он побоялся выказывать невежество. Надо смотреть на ситуацию с позиций XVIII века. Когда человек слышит про учебное заведение для крестьян, то представляет себе хибару с каким-то мужиком, едва умеющим писать и втолковывающим грамматику голодным оборванцам. У них на десятерых одна доска, и дети сидят за стареньким столом. А по факту ты видишь целый учебный комплекс со столовой, спортзалом, отличным общежитием и невероятной полосой препятствий. Добавьте ко всему прочему чистых и сытых детей, одетых в единую форму, расположившихся за необычными партами, обучающихся в светлом и отапливаемом классе. Плюс на стене висит большая школьная доска, а по маленькой лежит перед каждым парнем. Это шок даже для цесаревича!

Даже в МГУ ситуация скромнее. После потери Шуваловыми прежнего влияния дела в единственном русском ВУЗе ухудшились. Хотя Иван Иванович Шувалов сохранил звание куратора университета и старается помогать своему детищу. Однако финансирование постоянно задерживают, да и чиновники воруют как не в себя.

Если рассматривать происходящее с позиции цесаревича, то эмоции Павла понятны. Ему всегда нравились точные науки и технические штучки. А их в мастерской хватает. Дю Пре и Горюшков спелись сразу и решили пока не форсировать события, объединив усилия. В Вешняки доставили часть оборудования помещика и его людей. Пока размер здания позволяет разместить в нём лишь небольшую инженерную группу.

– Это механизм по производству гвоздей из металлической проволоки, – беру на себя роль гида, так как гугенот растерялся, поняв, кто посетил его мастерскую. – Пока перед нами опытный образец, требующий доработки. Но в скором будущем мастера доделают механизм и начнут производить различные гвозди в больших количествах.

– Получается, уменьшится время на производство гвоздей и их стоимость, – закончил мою мысль цесаревич. – Что очень полезно для державы в целом.

– Да, выиграет любой вид строительства, начиная от скрепления деревянных конструкций и заканчивая кровельными работами. А ещё есть судостроение, изготовление мебели, производство бочек и телег. Но больше всего я рассчитываю на строительство. Тот же кованый гвоздь длиной в одиннадцать дюймов для крепления потолочных балок очень дорог. Даже для возведения небольших зданий их требуется несколько десятков. И вы верно заметили про время. Одно дело, когда можно пойти и купить любое количество гвоздей, и совсем другое – ждать их изготовления.

– Николя, только не пытайся убедить меня, что ты всерьёз собираешься торговать гвоздями, – произнёс Павел под смешки Куракина и Юсупова. – Это слишком мелко для графа Шереметева. Хотя я признаю пользу такой задумки. Как и прелесть поданного нам лимонада с газом.

После слов о напитке закивала головой великая княгиня. Кстати, она внимательно рассматривала станки и стоящих у стены людей, потревоженных высокими гостями. Может, Наталья всерьёз увлекается техникой? Пусть мужа поддержит. Тогда он вместо глупостей в Гатчине займётся чем-то полезным. Но сейчас молодожёны живут в Зимнем, пусть начинают прямо сейчас. Я же вижу, что сатуратор придётся отдать дорогим гостям. Надо бы заранее начать готовить человека, который начнёт делать лимонад благородной чете.

– Признавайся, для чего был этот показ? Школа для крестьян, которой я никогда не видел прежде. Или механизм, неизвестный доселе в мире, – продолжил расспросы Павел, когда мы вышли на улицу. – А ещё твой доктор, смущающий столичных эскулапов новыми идеями. Они даже петицию с жалобой написали сначала в Академию, а затем матушке. Но ты продолжаешь в каждом номере газеты предоставлять ему слово. Ещё говорят, ты недавно привил от оспы всех своих крестьян. При этом по России учреждают оспенные дома, куда народ идёт весьма неохотно. Если это не вызов публике, то что?

Павел не дурак, как принято изображать его в истории. Он не просто хорошо образован, но ещё умён и обладает широтой взглядов. Просто нездоровая ситуация при дворе сделала из него весьма нервного и истеричного человека. Кстати, трагическая гибель первой жены и ребёнка очень тяжело отразилась на состоянии цесаревича. Там ведь была ещё мутная история с изменой. Хотя надо видеть, как ведут себя эти двое, чтобы понимать неоднозначность ситуации. Добавьте ко всему прочему слухи о попытках Натальи Алексеевны влиять на политику. Поэтому я скорее поверю в убийство немецкой принцессы своей более опытной соотечественницей.

Кстати, для того я и пытаюсь произвести впечатление на жену наследника. С ним у меня и без того хорошие отношения, как ни пытаются нас рассорить. Есть у меня план по привлечению великокняжеской пары к некоторым проектам. Забавно, что лезть именно в политику никто не собирается. Мне все эти заговоры и перевороты не нужны. Хватает Москвы. Только никто не осознал серьёзности происходящего.

– Предлагаю вернуться в Кусково и поговорить. Может, Её Высочество устала или ей неинтересно, – указываю на кареты и явно замёрзших гвардейцев.

Так кто в этом виноват? Одеваться надо теплее.

– Что вы! Мне интересно и так необычно. У моего батюшки тоже была мастерская, конечно, не такая большая, – девушка мило улыбнулась.

Она очень обаятельная. По крайней мере, Павел вам это подтвердит.

***

Сразу усесться и нормально поговорить нам не дали. Вельможи с нетерпением ожидали нашего возвращения, требуя к себе внимания. Затем был скромный обед с пятнадцатью переменами блюд, растянувшийся на три часа. Я мысленно чертыхался, но терпел, изображая радушного хозяина и отвечая на глупые вопросы. Спросили даже про Анну, намекнув на то, чтобы показать её публике. Угу! С разбега! Ещё перед приездом честной компании в Кусково я отправил девушку и остальных воспитанников в Ясенево. Пришлось пресечь подобные ядовитые подходы, когда придворные в очередной раз коснулись моей личной жизни. Ситуацию спасла великая княгиня, сообщившая, что хочет отдохнуть. В итоге её поддержал Павел, а вслед за ними слился и я.

Наконец мы прежней компанией разместились в кабинете, попивая недавно приготовленный лимонад. Гости некоторое время разглядывали необычную обстановку и задавали вопросы. Пришлось даже показать свой письменный стол и удобное кресло, пообещав Павлу такую же мебель.

– На обратной дороге вы завели разговор о казармах, возводимых в Пруссии, откуда я взял идею. Надо признать, что король Фридрих провёл немало прогрессивных реформ.

Бросаю пробный шар, дабы увлечь Павла. Он, как и отец, является поклонником Старого Фрица. Я тоже. Только мне не понравился уклон цесаревича на внешнюю часть, то есть прусскую армию. Не имею ничего против организационных и тактических заимствований. Хотя последнему впору Европе учиться у нас. Особенно когда взойдёт звезда Суворова. Поэтому и пришлось немного спустить гостя с небес на землю.

– Почему-то все почитатели талантов Его Величества не замечают главного. Мне кажется, что основные перемены вершились в мирной жизни Пруссии. А сильная армия уже опиралась на экономику. Так же, как картошка буквально спасла целую страну от голодной смерти.

– Николя, кто о чём, а ты о картофеле! О тебе уже рассказывают анекдоты, связанные с этим плодом, – в своей манере хохотнул Павел.

Его жена и мои друзья поддержали цесаревича улыбками. Кстати, Юсупов тоже очень богат и нужен для моих целей. Правда, князь сейчас собирается учиться в Лейдене. Надо будет дать ему несколько ценных советов. А когда они вернутся с младшим Куракиным, тогда и поговорим.

– Поверьте, Пруссия станет подлинно великой не благодаря армии, а из-за своих учителей.

– Объясните, Николя. Какое это имеет отношение к баталиям или кавалерийским атакам? – наследник продолжал улыбаться, но не так уверенно.

– Начнём с того, что Фридрих получил хорошее наследство и продолжил преобразования своего отца. В 1763 году, когда страна ещё не оправилась от чудовищной войны, где Пруссия выжила только чудом... – не говорить же Павлу, что этим чудом стал его отец? – ...король издал указ об обучении сельских детей. Представьте себе: казна пуста, торговля нарушена, страна понесла ощутимые человеческие потери, а соседи воспользовались моментом и перехватили покупателей прусских товаров. Но первый послевоенный указ короля – это не повышение налогов или конфискация чьих-то земель. Наоборот, речь об огромном убытке в виде обязательного посещения крестьянскими детьми школы. Добавьте к этому более ранние указы об имущественных правах подданных, веротерпимости, а также постоянном выкупе крестьян государством. Или взять осушение Одерских болот. Столь сложный проект позволил Пруссии получить шестьдесят тысяч десятин земли и переселить почти триста тысяч человек на новые земли, ведь старые изрядно перенаселены. Плюс осушение позволило соединить каналами несколько важных рек, что помогло торговле и перемещению людей, включая солдат и боеприпасы. Теперь ответьте: перечисленные деяния и десятки других полезных вещей помогли укрепить державу? Думаю, да. Это позволило содержать стотысячную армию, воюя с половиной Европы. Одним порохом и ружьями сыт не будешь. Их и не произведёшь в должном количестве, имея нищую и голодную страну.

Присутствующие переваривали сказанное. Думаю, для Павла мои слова не в новинку. Просто он не умеет смотреть вглубь. Может, написать книгу о системном анализе? Надо подумать.

– Теперь подумайте, для чего Фридриху столько образованных людей? Я отвечу на этот вопрос. Конечно, необходимо учитывать всеобщее увлечение Просвещением и другими громкими словами. Наш герой не исключение. Но любой правитель или государственный муж должен думать о будущем своей страны, а не позволять чувствам брать верх. – Снова молчат, значит, продолжим: – Будучи в Нидерландах, я прослушал любопытную лекцию профессоров, много лет собиравших сведения. Сейчас наибольший процент грамотных людей живёт в Англии, Франции и Голландии. Если брать мужчин, то сорок процентов англичан и голландцев умеют читать и писать. Французы и пруссаки немного меньше, но цифры близки. Более того, не удивлюсь, если Пруссия вскоре вырвется вперёд. А теперь ответьте на вопрос: что объединяет перечисленные страны?

Четвёрка гостей изобразила бурную мыслительную деятельность. Очаровательная Наталья даже смешно наморщила лобик.

– Англия, Голландия и Франция – самые богатые и промышленно развитые страны мира, – произнёс обычно молчаливый Юсупов.

– Отлично, князь! Предлагаю вернуться к нашему герою. Какую провинцию Пруссия захватила у Австрии, из-за которой пришлось столько воевать? Правильно, Силезию, – задаю вопрос и отвечаю в этот раз сам. – Это лучший способ получить одну из самых развитых земель мира, где в достатке металла, угля и подготовленных людей. Значит, король ещё тридцать лет назад думал о развитии экономики. Для чего он не только воевал, но и сначала издавал полезные указы. И главное – заставлял народ их соблюдать. Сейчас он делает следующий шаг, который выведет страну вперёд. Наличие образованных людей, уверенных в своей власти и справедливом суде, делает Пруссию одной из потенциально сильнейших держав Европы. А ведь надо учитывать, что Англия и Голландия весомую часть денег заработали благодаря морской торговле. Французы тоже, они ещё сильны на суше. Предлагаю теперь вернуться к основной теме нашего сегодняшнего разговора.