Читать книгу "Несгибаемый граф 2"

– Граф, ты всех окончательно запутал. Я сейчас чувствую себя будто на уроке, вернувшись в детство. Наш учитель тоже любил превозносить Пруссию и Фридриха, – Павел подмигнул, явно вспомнив скучные нотации Панина, которые мы терпеть не могли.

– Описание действий Фридриха нужно для будущего России и моих дел в частности. С чего я начал после возвращения из Европы? Правильно, занялся образованием людей, в том числе медицинским. Поверьте, гигиена – это не просто слово, произошедшее от греческой богини. Её поступательное введение спасёт сотни тысяч, если не миллионы. Так же, как стерилизация врачебных инструментов поможет выжить людям там, где они сейчас умирают. Далее начинаются сложности. Вам понравилась машина по производству гвоздей. Согласен, только через пять или семь лет подобное устройство, как и множество других, изобретут англичане, начав заваливать дешёвыми товарами Россию. Дело ведь не только в гвоздях, но и в возможностях. Англия не просто так самая богатая и прогрессивная держава мира. Под её могуществом есть основание из уже перечисленных мной причин. А главное – они выбрали этот путь, причём давно, и не собираются сворачивать. Скажу больше, лет через тридцать они вышвырнут русский металл из Европы, несмотря на его дешевизну. Британцы решат этот вопрос благодаря превосходству в технике, а если будет надо, то используют политику. Плохо, что Россия ничего не сможет противопоставить возможному произволу. Наша торговля практически полностью опирается на Англию и меньше на Голландию, которая просто использует свои суда для вывоза русских товаров. Это дополнительно влияет на политическую обстановку, делая нас полностью зависимыми от англичан. А хуже всего, что мы ещё живём в кредит, будучи не в состоянии зарабатывать сами. Рассказать вам, у кого Россия занимает деньги?

На этот раз Павла проняло, отчего он вскочил и начал нервно ходить по кабинету, благо размеры комнаты позволяли. Мы с князьями тоже встали, ожидая реакции цесаревича. Из-за бликов свечей его лицо выглядело каким-то инфернальным. Похоже, я малость переборщил с информацией. Хотя лёгкой беседы никто не ожидал.

– Николя, ты хочешь сказать, что Россия слабая и бедная? И никто этого не понимает и не хочет решать? – наконец воскликнул Павел. – А как быть с победой нашего оружия и присоединением огромных земель?

Надо бы ему говорить потише. Кабинет бойцы контролируют, но вдруг какой-нибудь шустрый придворный услышит обрывки фраз по вентиляции.

– Пока отставание не фатально, при определённых усилиях его можно наверстать. Ведь этот процесс растянется на годы. Предположим, лет через шестьдесят будет уже поздно. Но начинать надо уже сейчас. Только боюсь, присутствующим не понравится обязательное условие, без которого научно-промышленный рывок невозможен. – Все снова устремили ко мне взгляды. – Но для начала небольшое сравнение с пруссаками. Уже упомянутое осушение Одерских болот принесло стране колоссальную прибыль и пользу. А теперь давайте вспомним превращение Новой Сербии в Новороссию. На юг весьма усердно поехали переселенцы с Балкан. В итоге через тринадцать лет проект признали провальным: на его обустройство потратили семьсот тысяч, а многие люди начали возвращаться домой. К проклятым басурманам, если что. Сейчас принято решение заселять новые земли крепостными. Почему? Потому что в России попросту не хватает свободных людей. У тех же мастеровых или купцов всё хорошо дома. Зачем им ехать за тридевять земель с перспективой оказаться убитыми или пленёнными? Про похожий проект Фридриха я вам рассказал. Почувствуйте разницу.

Делаю небольшую паузу, набираясь сил. Про коррупцию пока говорить не буду, но главную тему надо поднять.

– Более тридцати лет назад, до всех государственных проектов, мой отец основал Алексеевскую вотчину, что в Воронежской губернии. В те времена там случались набеги татар или казаков-разбойников. Так что было очень сложно. Зато сейчас – это самые прибыльные мои земли. Ведь отец заключил с крестьянами честный договор, что по истечении определённого срока они получают вольную и землю. Благо пашни там пока хватает. К тому же двадцать моих мануфактур, расположенных в тех краях, работают на паях с крестьянами. И вскоре там заработают новые предприятия, потому что это очень выгодно. Я не сумасшедший и понимаю, что говорить сейчас или через десять лет о полной отмене крепостного права попросту глупо. Пусть это действо растянется на тридцать или сорок лет. Но начать необходимо уже сейчас, например, перестав селить на юге подневольных. Иначе мы упустим время. Как это будет оформлено юридически – не в моей компетенции. Надо хотя бы начать серьёзно обсуждать проблему, а не писать смешные статейки в газете, осуждая обнаглевших помещиков. Я готов вложить в проект для начала миллион, естественно, если деньги не утекут в песок. Но для этого нужно согласие в обществе и долгие расчёты. Только пока большую часть наших вельмож устраивает сложившаяся ситуация.

Я и так наговорил слишком много. Нельзя же заявлять, что главной виновницей деградации России является немецкая самозванка на троне и её вороватая клика.

Глава 5

Ноябрь 1773 года. Москва, Российская империя.

– Граф, признайте. Ваша жареная картошка не идёт в сравнение с пюре, если туда добавить правильные соусы, – с улыбкой произнесла графиня Румянцева. – И вообще, это слишком простецкий продукт. Почему бы не устроить конкурс с более благородной кухней?

Улыбка у Екатерины Михайловны вроде добрая, но взгляд слишком настороженный. С виду брошенная великим полководцем женщина производит этакое домашнее впечатление. Сразу обращает на себя внимание пышная фигура и печальное лицо. Она приятна в общении, но слегка навязчива. Думаю, всё дело в отсутствии нормального окружения. Поэтому княгиня нашла себя в управлении имениями и кулинарии. Любит человек покушать, бывает.

Утром следующего дня после разговора с Павлом честная компания собралась сразу в нескольких залах, разбившись на кружки по интересам. Я планировал хоть немного поработать, но ошибся. Гостей надо постоянно развлекать, причём с самого утра. У меня всё готово, поэтому часть вельмож принялась осваивать понравившиеся коньки. Другие отправились на конную прогулку – погода радует солнцем и лёгким морозцем. Для чего пришлось пригнать целых десять открытых саней, запряжённых тройками лошадей. Самый настоящий русский стиль. Большая часть гостей предпочла остаться во дворце, поддержав наследника. Павел меня не избегал, но уделял больше внимания публике. Для развлечения которой играло трио музыкантов, а в одной из зал разместили столы для игры в «Уно». Забава пошла в народ и набирала популярность. На завтра у нас намечена игра в фанты, а затем самый настоящий «Брейн-ринг».

Однако не всех устроило подобное времяпрепровождение. Большей частью оттого, что многие гости хотели общения со мной. Вчера как раз вышел свежий номер «Коммерсанта», где объявили предварительные результаты конкурса приготовления картофеля. Вот фанаты пищевого гедонизма и возбудились. Не успел я проверить отдыхающих, как был окружён группой вельмож. Екатерина Михайловна начала куртуазный наезд, похвалив меня и вообще идею, а потом приступила к сути. Только ответить мне не дали. К беседе присоединился Иван Петрович Салтыков. Владелец Марфино вернулся с войны и выгуливал недавно родившую жену. Тоже весьма необычную даму. Сам же граф не скрывал своей тяги к сибаритству, предпочитая хорошо веселиться, отдыхать и кушать.

– Не скажите, графиня. В пюре непременно надо добавить молока, а лучше куриного бульона. Тогда получается совершенно неповторимый вкус. А ещё картофель просто волшебно подходит для некоторых салатов. Кстати, рецепты блюд публиковали в газете нашего уважаемого хозяина, – Салтыков кивнул мне в знак признательности.

И это боевой генерал? Я бы лучше послушал из первых уст о том, что в действительности происходит на юге. Понятно, что лучше делать это подальше от Румянцевой, которая сразу пошла в атаку. Наверное, сказывается влияние полководческих талантов её мужа.

– Нет ничего лучше французской кухни! А предложенные Николаем Петровичем блюда излишне просты!

– Спорно, – тут же ответил граф, в чём его кивками поддержала часть фанатов. – Сельдь под шубой сложно назвать простой. А недавно предложенный рецепт с печенью трески! Попробуйте просто найти нужный продукт! Я вот предусмотрительно заказал два бочонка печени у голландского купца.

Часть фанатов кулинарии с завистью посмотрела на хвастуна. Меня же одолевали мысли о сюрреализме происходящего. Я будто попал в какое-то болото, готовое утопить любое обсуждение серьёзных тем. Какая страна? Какие проблемы? Взрослые люди устроили словесную баталию, споря, чем лучше заправлять пюре. На них тут же наехали любители картошки фри. Мол, не только граф Шереметев любит этот продукт и понимает его важность. Но в ответ неслось, что пюре со сливочным маслом вкуснее ваших жареных опилок.

Естественно, беседа шла культурно, ещё и по-французски, но смысл примерно такой. Сытно и красиво покушать вельможи любят, поэтому готовы часами обсуждать кулинарную тему. Это же не восстание, начавшееся на Урале.

А может, мой финт с картошкой удался? Именно так она и станет популярной. Чем больше помещики будут её употреблять, тем больше надо засеять полей. Чуть позже к процессу присоединятся купцы и крестьяне. Наверное, я слишком много требую от людей, даже если они из высшего света. Бог с ними, будем искать настоящих соратников. Начнём клевать как курочка по зёрнышку. А пока пусть отдыхают, оставив меня в покое.

Однако фанатики не успокоились. Обе группировки потребовали продолжить конкурс, сменив картошку на более благородные продукты. Я обрадовал народ, что следующий конкурс на подходе. Мы устроим его после Рождества – с дегустацией приготовленного прямо на месте. Такое предложение встретили на ура. Понты никто не отменял и в это время. Хотят люди мериться умениями своих поваров? Пусть делают что хотят.

Только на мне повиснет организация. Придётся думать и выкручиваться в кратчайшие сроки. Надо ведь предоставить не только помещение зрителям, но и сразу десяток кухонь, где будут творить кулинары. Заодно не мешает щёлкнуть вельмож по носу. Речь о кондитерских изделиях. Здесь просто нет такого обилия, как в будущем. А у меня в голове десятки рецептов.

Кулинарной темой осада моей персоны не ограничилась. В бой вступила самая страшная армия придворных – театралы. Будь они неладны, лезут прямо под кожу.

Сложно скрыть слухи о моих домашних постановках. А труппа показывала публике традиционные пьесы. Оказалось, что среди собравшихся в моём особняке хватает ценителей различных жанров.

Не успел я отойти от кулинаров, что-то эмоционально обсуждающих, как был окружён другой группой вельмож. Сразу посыпалась куча вопросов, просьб и претензий, запутавшая меня окончательно.

Особенно усердствовали княгини Наталья Голицына и Екатерина Дашкова. Ну очень интересные особы.

Первая – признанная танцовщица и актриса, которую императрица за таланты наградила особой медалью, сделав своей фрейлиной. Конечно, дама выступает на балах и в спектаклях, где играют сами аристократы. С виду вся такая возвышенная и приятная, она оказалась с двойным дном. Судя по сплетням, мадам вертит мужем, как хочет, и обладает крутым нравом. Даже в столицу для выполнения своих обязанностей она ездит чуть ли не по собственному желанию. А ещё Наталья – сестра фрейлины Дарьи Салтыковой, той самой задаваки: они ведь в девичестве Чернышёвы. Кстати, с мужем Дарьи мы недавно обсуждали преимущества пюре. Голову сломаешь, пока разберёшься во всех хитросплетениях родственных связей русской аристократии.

Если я ничего не перепутал и память меня не подвела, то именно Наталья Голицына является прототипом пушкинской «Пиковой дамы». Впрочем, к нынешнему делу эта история не относится.

Вторая дама, обладающая редким напором, известна не только в России, но и в Европе. Дашкова не просто бывшая подруга императрицы, тогда ещё цесаревны. Екатерина Романовна – самый настоящий авторитет в журналистике, литературе и образовании для высшего света. Такой бы союзник мне не помешал, но лучше пусть всё идёт своим чередом. Княгиня до сих пор в ссылке, несмотря на недавнюю поездку в Англию, Францию, Швейцарию и Пруссию.

Злые языки говорят, что причина очередной немилости Екатерины II к своей тёзке в обычной зависти. Дашкову действительно почтительно встретили не только европейские аристократы, но и известные философы с писателями. Да взять дуэль в Лондоне – она прогремела на весь свет. Императрица же использует своё положение и покупает внимание тех же Вольтера и Дидро к собственной персоне. Тщеславие у немки просто запредельное. Плюс оно накладывается на желание выглядеть просветительницей в глазах европейской публики. А та с радостью берёт деньги и посмеивается в кулачок. Об этом я слышал ещё в Нидерландах. Там любят муссировать подобные темы. Думаю, здесь бюргеры правы.