Текст книги "Дни оружия"

Скайт сделал шаг по направлению к стойке. Что-то крепкое и тяжелое ворвалось в легкие. Комок тошноты подкатил к горлу, а по рукам и ногам пробежала судорога. Уорнер упал на пол, пополз, с трудом цепляясь скрюченными пальцами за холодную поверхность пола. Из с последних усилий он втащил тело под стойку бара, и тут конечности перестали его слушаться. Сквозь мутную и пелену до сознания доходил звук чьих-то шагов: то приближающихся, то удаляющихся; непонятные звуки; видения, похожие на галлюцинации. Потом все стихло.

Словно непроницаемой ватой, Скайта обволокла тишина. В мозгу повторялась лишь одна и та же картина: гулкие удары кулака Дерка Улиткинса о поверхность автомата.

Глава 7

Когда Скайт Уорнер пришел в себя от парализующего действия газа, на улице стало смеркаться. Голова трещала и словно налилась свинцом. В горле стоял ком, вызывающий постоянно накатывающиеся спазмы тошноты. Нестерпимо болели легкие.

Какое-то время Скайт лежал на холодном грязном полу, пытаясь справиться с приступами удушающего кашля. Потом он медленно поднял плохо повиновавшуюся ему руку и посмотрел на наручный навигатор. Светящийся экран показывал половину шестого вечера. Это значит, что он провел без сознания более пяти часов. Другой рукой Скайт коснулся кобуры с бластером. Оружие находилось на месте.

С трудом поднявшись на ноги, Уорнер осмотрел помещение. Все пространство: пол, стены, рекламные плакаты, стойку бара, пропеллер вентилятора – покрывал тонкий слой голубоватого налета.

Дерка Улиткинса нигде не было видно.

Скайт не хотел оставаться в этом провонявшем тошнотворным газом подвале. Держась за перила и пошатываясь от слабости, он побрел по лестнице, ведущей наверх.

На улице быстро темнело. А где лучше всего найти пристанище на ночь, как не в гостинице? Даже если отель разбит, всегда отыщется пара—тройка уцелевших номеров.

Оказавшись на первом этаже, Скайт долго стоял, пытаясь отдышаться и собраться с силами. Подъем по ступенькам низкой лесенки показался ему таким тяжелым, как если бы пришлось карабкаться на отвесную скалу.

Миновав знакомый вестибюль гостиницы, Уорнер пошел по плавно изгибающемуся коридору С обеих сторон тянулся бесконечный ряд полированных дверей.

Распахнув первую попавшуюся дверь, Уорнер очутился в просторной прихожей, откуда просматривался весь гостиничный номер: мягкий диван, глубокое кресло и торшер около журнального столика. Большой стол стоял в простенке между двумя высокими окнами с выбитыми стеклами. Справа дверь в небольшую ванную комнату, еще две в кабинет и спальню. Такие номера обычно занимают коммивояжеры либо коммерсанты средней руки – люди, привыкшие в частых деловых поездках обходиться малым, но в то же время ценящие минимальный комфорт.

Сквозь разбитое стекло в номер задували холодные порывы ветра, поэтому Скайт повернулся и пошел дальше по коридору. Толкнув наугад еще несколько дверей, он убедился, что все помещения первого этажа непригодны для жилья – обуглившиеся проломы в стенах, выломанные двери, выбитые окна. От одной комнаты вообще остались лишь обгорелые перекрытия. Очевидно, сюда прямой наводкой когда-то угодил снаряд, превратив убранство номера в беспорядочный хаос изуродованных обломков.

Дойдя до конца коридора, Уорнер вновь очутился в гостиничном холле, но уже с противоположной стороны от конторки портье. Постояв немного, он еще раз оглядел погруженный в полумрак вестибюль. Стремительно приближалась ночь. Сумрак с каждой минутой о сгущался все больше и больше.

Хоть в гостинице и находился исправный источник электроэнергии, Скайт опасался включать освещение, боясь, что это привлечет внимание преследователей.

В этот момент Уорнер заметил дверь одного из лифтов, находящуюся слева от него. Подниматься пешком не хотелось. Подойдя к лифту, он осторожно нажал на кнопку. Створка раскрылась.

Сначала Уорнер ничего не мог разобрать в непроглядной темноте. Лишь какие-то размытые силуэты. Потом внутри что-то щелкнуло, и кабина озарилась желтоватым светом. Вдруг Скайт увидел человека. Рука моментально выхватила из кобуры бластер. Сработала молниеносная реакция. Уорнер сам не заметил, как шершавая рукоять «дум-тума» оказалась в ладони. Палец чуть было не нажал на курок, но потом напряжение спало.

Криво усмехнувшись, Уорнер отправил оружие обратно в кобуру. Он сделал шаг вперед и некоторое время пристально разглядывал собственное отражение в зеркале кабины: осунувшееся лицо, под глазами залегли темные круги; спутавшиеся волосы покрыты синеватым налетом. Такой же осадок покрывал всю одежду. Узнать себя было непросто.

Повернув голову, Скайт уставился на ряд пластиковых кнопок слева от зеркала. Он не спеша закрыл дверь и наугад ткнул одну из них. Где-то в глубине заурчал двигатель, лифт дернулся и медленно пополз вверх.

Выйдя из кабины, Скайт оказался в точно таком же плавно закругляющемся коридоре, как на первом этаже.

Прямо перед лифтом находилось небольшое фойе с пыльными диванчиками, стоящими вдоль стен. Из огромного во всю стену окна открывался вид на погружающийся в черноту город. Солнце почти полностью скрылось за линией горизонта, осветив бордово-красными лучами руины. С востока на город надвигалась большая грозовая туча. Оттуда доносились глухие раскаты грома.

Перед окном была сложена невысокая стенка из мешков с песком. Некоторые мешки порвались, и высыпавшийся песок неприятно скрипел под ногами.

Сразу за этой импровизированной баррикадой стоял крупнокалиберный стационарный пулемет «бердан-1000»note 11Note11
  «Бердан» – серия автоматического оружия, разработанная корпорацией «Бердан и К°». Принцип действия – стрельба лучевой энергией, вырабатываемой одноразовыми энергетическими патронами типа «экселенц». Во времена войны пулемет широко применялся для поражения низколетящих целей.


[Закрыть]. Оружие покоилось на трех опорах, привинченных к полу. Ствол пулемета неподвижно застыл, направленный черным зрачком дула в сторону города. Рядом россыпью валялись отработанные патроны, а чудом удержавшиеся в раме осколки стекла были сплошь покрыты аккуратными отверстиями с оплавленными краями.

Осмотревшись, Скайт обратил внимание, что везде: на стенах фойе, диванчиках, уцелевших мешках с песком – видны темные пятна давно засохшей крови.

Пройдя по коридору метров двадцать, Скайт остановился у двери, на которой отсутствовала табличка с номером. Гладкую полированную поверхность дерева украшала лишь маленькая золотая корона. Подобные номера имеются в любом отеле. Скайт Уорнер стоял перед номером «люкс», предназначенным для проживания V.I.Р.-персон. Он протянул руку и повернул золоченую ручку.

Дверь оказалась незапертой, и это было неудивительно. Уорнер осторожно переступил порог и оказался в большой темной комнате. Пошарив на стене справа, он нащупал кнопку выключателя. Вспыхнул свет, и Скайт, наконец, смог оглядеть помещение, в которое занесла его судьба.

Уорнер мог не беспокоиться, что чужой взгляд с улицы заметит свет: тяжелые бархатные портьеры наглухо зашторивали окна. Казалось, эту комнату пощадили война и безжалостное время. Несмотря на пыль, скопившуюся крутом, в номере сохранялся относительный порядок.

Большая хрустальная люстра ярко освещала покрытые затейливой росписью стены, толстый ковер на полу, мягкий кожаный диван и располагающие к отдыху кресла. Закрыв дверь, Скайт не спеша обследовал покои: гостиную, кабинет, две спальни, большую и малую приемные, комнату для охраны, пять ванных комнат, салон для отдыха, столовую и зимний сад с давно засохшими растениями. Для заброшенного места везде царил идеальный порядок. Если бы не пыль, можно было подумать, что номер прямо сейчас готов принять самого привередливого жильца, будь то политик, звезда киноэкрана, принц или король.

Внимательно осмотрев помещения, Скайт Уорнер вернулся в гостиную. Выключив люстру, он подошел к торшеру и нажал напольный выключатель. Мягкий, приглушенный свет придал предметам нежный, золотистый оттенок.

Уорнер опустился в мягкое кожаное кресло. Он медленно вытянул вперед затекшие ноги и положил их на край журнального столика.

Пошарив в кармане, Скайт достал сигарету и с наслаждением выпустил облако дыма. Здесь он чувствовал себя вполне в безопасности. Теперь можно было на какое-то время расслабиться и прийти в себя.

Свет равномерно освещал комнату, где все в идеальном порядке стояло на своих местах. Со стороны могло показаться, что новый постоялец курит после утомительного пути свою сигарету, чтобы через несколько минут спуститься в шумный бар или пойти прогуляться по освещенной яркими огнями оживленной улице ночного города. Но все было тихо. Ничто не нарушало давящей со всех сторон тишины, в тиски зажавшей человека, одиноко сидящего в кресле.

Не было слышно ни шума пролетавших в небе геликоптеров, ни приглушенных звуков музыки, доносящихся из бара, ни шагов коридорных за дверью, ни гудков автомобилей – всех тех звуков, которые, слившись воедино, создают ни с чем не сравнимый колорит бьющей через край городской жизни. Кругом стояла тишина – тишина мертвого города.

Медленно, словно нехотя, дым от сигареты сизой змейкой поднимался к серому от пыли потолку. Скайт Уорнер сидел в мягком кресле и опустошенным взглядом смотрел прямо перед собой, бессмысленно уставившись в воображаемую точку. Дикое чувство тоски и одиночества холодной рукой сжало сердце. До сознания Скайта, наконец, совершенно отчетливо дошло, что он остался абсолютно один на незнакомой планете. Только бластер, его надежный товарищ, все так же висит на боку в потертой кобуре, создавая иллюзию уверенности и защищенности – двух эфемерных понятий, которые в любой миг могут рассеяться, как дым почти истлевшей сигареты.

Неожиданно до его слуха стал доноситься все нарастающий шум дождя. Не вставая с кресла, Скайт чуть отодвинул тяжелую штору и осторожно выглянул на ночную улицу.

За окном бушевал ливень. Безмолвный город накрыла мутная пелена. Струи воды журчащими ручьями мчались вниз по улице, собираясь в мутные, грязные потоки. Черное небо то и дело разрывали яркие паутины молний, на миг озарявшие развалины. От оглушительных громовых раскатов дрожали стены.

Задернув штору, Скайт вновь углубился в гнетущие думы и не заметил, как постепенно забылся сном.

Глава 8

Наступило раннее утро. Заря чуть позолотила проломленные крыши, обожженные стены домов и ржавые каркасы небоскребов. На мокрых тротуарах после ночного дождя стояли грязные лужи. От гниющих куч мусора исходили зловонные испарения.

Поблекли звезды, а полоска неба над горизонтом окрасилась в мягкие тона пробуждающегося дня. Когда краешек солнца только-только показался над руинами города, Скайт Уорнер открыл опухшие веки. Затуманенным от тяжелого сна взглядом он окинул пыльные стены гостиничного номера.

Портьеры на окнах почти не пропускали свет, поэтому создавалось впечатление, что комната наполнена серыми, размытыми тенями.

Скайт достал и внимательно осмотрел бластер. Сказалась многолетняя привычка проверять оружие каждое утро. Никогда заранее не знаешь, какие хлопоты ждут сегодня. Прежде чем выйти наружу, необходимо надежно подготовиться к встрече с возможными неприятностями.

В полумраке комнаты зеленая индикаторная лампочка в рукоятке бластера светилась особенно ярко. Это означало, что энергетическая батарея не разрядилась.

Удовлетворенно хмыкнув, Скайт убрал «дум-тум», подошел к окну и раздвинул тяжелые портьеры.

Перед Уорнером раскинулась панорама большого города. Но, чем дольше он вглядывался в окружавшие развалины, тем больше мрачнел. Куда ни кинь взгляд, везде изуродованные воронками взрывов улицы, разбитые стены с почерневшими от копоти оконными проемами и обвалившиеся перекрытия. Ни единого проблеска жизни, ни малейшего движения. Над всей территорией города висела мертвая тишина, какая бывает лишь на старом заброшенном кладбище.

Рука потянулась к пачке с сигаретами. Скайт Уорнер долго стоял у окна, курил и всматривался в пустоту улиц, словно надеялся увидеть там что-нибудь, имеющее отношение к жизни.

В этот час Скайт мучительно раздумывал над решением двух задач: нужно попытаться найти Дерка и поскорее отыскать космодром. Не исключено, что где-нибудь в ангаре действительно остались корабли, пригодные к полетам. Или хотя бы работоспособные узлы, которые можно переставить на «Триумф». В любом случае, другой возможности убраться с планеты Скайт не видел.

Уорнер обратил внимание на большое круглое здание, возвышавшееся вдалеке.

По виду постройка напоминала типичную торговую биржу. Такие конторы встретишь в крупном космопорте на любой планете. Скайт принял решение направиться туда, а по дороге попытаться найти еду.

При мысли о съестном в желудке заурчало. Только сейчас Скайт вспомнил, что не ел целые сутки. Когда они вчера напоролись на мину, Дерк только приготовил завтрак. С каким удовольствием Скайт теперь проглотил бы варево из картофельного порошка быстрого приготовления и отдающий запахом нефти зеленый горошек «Цикломат». А потом запил все стаканчиком жидкого эрзац-кофе. Вкуснотища! Нет, зря он, пожалуй, отказывался от стряпни Дерка Улиткинса на борту «Триумфа».

Скайт ввел необходимые ориентиры в память наручного навигатора и без тени сожаления оставил помещение гостиничного номера, пропахнувшего тлением навсегда ушедшей отсюда жизни. Он плотно закрыл дверь и направился в глубь коридора к зеленому указателю с надписью «Выход».

Покинув гостиницу, Скайт Уорнер осторожно прошел метров сто. Он с опаской оглядывался по сторонам и старался держаться как можно ближе к стенам домов.

Свернув за угол сожженного дома, Скайт оказался в узком, грязном переулке. Хорошо помня о вчерашней встрече с неизвестными солдатами, Уорнер полагал, что находиться на открытом пространстве улицы слишком опасно.

Нависшие над головой остатки высоких стен отбрасывали густые тени. В этом сотворенном руками людей каменном ущелье гулял ветер, а на узких тротуарах валялись огромные куски облицовки и искореженные корпуса машин.

Громадная жирная крыса, пронзительно запищав, выскочила из-под самых ног, юркнув в расщелину между тротуаром и ржавой пожарной лестницей. Оттуда на Скайта злобно уставились красные светящиеся глазки.

Звук шагов, эхом отражаясь от грязных кирпичных стен, гулко раздавался в переулке. На всякий случай Скайт расстегнул ремешок на кобуре и, сняв с предохранителя бластер, взял его в правую руку. Прикоснувшись ладонью к шершавой рукояти «дум-тума», Скайт Уорнер почувствовал себя намного увереннее.

Переулок закончился так же внезапно, как начался. Слишком горячие для раннего утра солнечные лучи ударили прямо в глаза. «Нужно держаться тени, – подумал Скайт, – не хватало еще ко всем неприятностям заработать солнечный удар. Лучше всего раздобыть где-нибудь широкополую шляпу. Наверняка здесь должен быть магазин одежды».

Солнце играло яркими бликами на фасадах домов, безмолвно стоявших по обеим сторонам проезжей части. Несмотря на обвалившуюся в некоторых местах штукатурку и трещины, стены выглядели крепкими. Кое-где Даже попадались целые оконные стекла. Создавалось впечатление, что разрушительные силы войны пощадили этот маленький участок города. Отметив, что улица, на которой он оказался, сохранилась сравнительно неплохо, Скайт Уорнер остановился и постарался определить свое местонахождение.

На экране наручного навигатора горели три точки. Первая – яркий красный круг в центре указывал месторасположение гостиницы – исходный ориентир. Зеленый треугольник определял конечную цель маршрута – предполагаемое здание торговой биржи. Синяя маленькая точка – место нахождения самого Скайта – почти сливалась с красной. Идти предстояло еще очень долго.

Улицу замыкало массивное сооружение. Грязь толстым слоем покрывала высокие окна с разноцветными витражными стеклами. Когда-то перед постройкой был разбит круглый сквер со скульптурным изваянием. Теперь от памятника остался лишь покрытый трещинами постамент, сквозь который проросла трава.

Издали высокая, куполообразная крыша дома напоминала нос звездного корабля, застывшего в камне. Скайт вспомнил, что однажды видел продуктовый магазин похожей архитектуры. В поисках съестного Уорнер решил заглянуть внутрь.

Солнце припекало. Воздух уже успел нагреться так, что невозможно было дышать. Прежде чем Скайт смог добраться до выщербленных ступеней крыльца, рубашка на спине взмокла от пота.

Открыв массивную дверь, висящую на ржавых петлях, Скайт Уорнер вошел внутрь. В огромном вестибюле стояла приятная прохлада. Поднявшись по широкой каменной лестнице на второй этаж, он оказался в большом квадратном зале с высоким сводчатым потолком.

Вокруг громоздились стеллажи с книгами. Рядом находились прислоненные к стенам стремянки, а подле них длинные запыленные столы. Скайт ошибся – это был не магазин. Кругом в беспорядке лежали кипы газет и журналов, частично перевязанные толстыми веревками, частично брошенные просто так на столах, скамьях, сваленные в большую кучу на полу.

Уорнер взял в руки первую попавшую газету и сдул с нее пыль.

«Помимо духовной пищи, нужно обязательно найти что-нибудь посущественнее», – подумал Скайт.

Он переворачивал пожелтевшие газетные страницы, которые, словно живые, шуршали в его руках.

То и дело попадались броские, кричащие заголовки с фотографиями. В свое время эти статьи наделали много шума в мире литературы и кино: «Самоубийство юной кинозвезды Кэрол Климам, широко известной по фильмам „Глаз орла“, „Ночной репортаж“ и мистическому телесериалу „Из записок отставного сержанта“. Фильмы с ее участием „Мотель у дороги“, „Ночь на кладбище“ и „Несущая смерть“ имели колоссальный успех. Они были признаны критикой лучшими фильмами десятилетия».

Далее шло сообщение, что некий Д.Этмонс, доктор геодезии и начальник геолого-разведывательной экспедиции, прилетел на планету Моногхал для поисков месторождения тетроциклоренаnote 12Note12
  Тетроциклорен– вещество, используемое при получении горючего для гиперпространственных переходов. В природных условиях встречается крайне редко. Тетроциклорен производится лабораторным способом путем молекулярной диффузии. Промышленное изготовление вещества является очень дорогим и трудоемким процессом.


[Закрыть]. Заметку открывал заголовок: «Мечтать не вредно». На Скайта с пожелтевшей страницы смотрела фотография Этмонса в окружении коллег по поисковой партии и представителей властей. Газета заканчивалась маленькой статьей, в которой комиссар местной полиции, усердно восхваляя свои личные заслуги, сообщал журналистам, как идут поиски преступников, ограбивших центральный городской банк.

«Когда-то все эти люди жили здесь и пользовались широкой известностью, раз о них писали в газетах, – думал Скайт, – а теперь канули в небытие, превратились в ничто, словно никогда не существовали. Таков, очевидно, удел всего живого. Когда-нибудь и обо мне можно будет прочесть только в старой, задрипанной газетенке, рассчитанной на один день… Дерк Улиткинс, возможно, уже ушел в вечность…»

Подобные мысли никак не способствовали улучшению настроения. Скайт Уорнер со злостью смял газету в большой ком и зашвырнул ее в угол.

– Все это прошло! – громко воскликнул он, смачно плюнув на пол. Своим выкриком он словно бросал вызов призракам, населявшим этот мертвый город. Когда гулкое эхо его голоса затихло в пустых коридорах покинутого здания, Скайт уверенной походкой вышел прочь из зала, давя тяжелыми подошвами высоких ботинок прах давно ушедших событий.

Скайт выбрался наружу, громко хлопнув дверью. Его лицо обожгли солнечные лучи. На улице стояла жара, но Уорнеру все было безразлично.

Скайт прошел два или три запыленных квартала и не обнаружил ничего заслуживающего внимания. Везде громоздились руины. Некоторые дома сохранились лучше, некоторые хуже. Но все здесь – здания, тротуары, поваленные уличные фонари, разбитые пулями стекла витрин, изъеденные ржавчиной скелеты машин, – все несло на себе страшный отпечаток прокатившегося колеса войны. А в обступившей со всех сторон давящей тишине Скайту Уорнеру чудилось грохочущее эхо кровавых боев за бывшую столицу планеты Моногхал город Бриджер-Джек.

Становилось все жарче, и Скайт решил передохнуть.

Рельеф местности здесь образовывал небольшую возвышенность. С пригорка, на котором остановился Скайт, хорошо просматривалась дорожная развязка, где соединялось сразу несколько автострад. Несомненно, высотка являлась важным стратегическим узлом. Все пространство вокруг было изрыто воронками от взрывов.

Прямо перед Уорнером стояла стационарная лазерная пушка. Ее заржавевший корпус еще покрывали пятна темно-зеленой краски. Чуть поодаль замерли две разбитые зенитные установки. Среди обугленных развалин ближайшего к Скайту дома покоились остатки подбитого летательного аппарата. Это был первый звездолет, увиденный Скайтом на планете после аварии. Заинтересовавшись, Уорнер подошел поближе, чтобы разглядеть маркировку на изуродованном пробоинами борту.

Скайт долго всматривался в обломки старого истребителя-штурмовика класса «Торнадо». Подобные машины широко применялись во время последней войны для налетов на города противника. Штурмовики могли перемещаться как в безвоздушном пространстве, так и в атмосфере, успешно выполняя боевые операции. А наличие ракет «Зипер» с кассетными боеголовками вакуумно-термического действия делало «Торнадо» весьма грозным противником.

Одну такую неразорвавшуюся ракету Скайт Уорнер увидел, когда взглянул на небоскреб, стоящий на противоположной стороне дороги. Из покореженных стальных конструкций здания торчал толстый, бочкообразный цилиндр, ощетинившийся оперением стабилизаторов. Ракета попала в дом на уровне десятого этажа, пробила стену и застряла между перекрытиями. Скорее всего, ее выпустил пилот сбитого штурмовика, перед тем как самому погибнуть в смертоносном шквале огня зенитных установок.

Скайт Уорнер не стал гадать над тем, почему детонатор боеголовки не сработал. В противном случае вокруг простиралась бы абсолютно голая, выжженная площадка. Скайт не раз видел, как взрывались ракеты «Зипер» и что оставалось на месте взрыва. Вернее, чего не оставалось…

Солнце палило нещадно. На лбу выступили крупные капли пота. От долгой ходьбы ноги стали гудеть. Скайт Уорнер свернул за угол и присел в тени кирпичной ограды, окружавшей полуразвалившийся особняк из серого камня. Достав из пачки сигарету, он с удовольствием закурил. Потом вытянул затекшие ноги и, усевшись прямо на тротуар, прислонился спиной к ограде.

Он успел докурить сигарету почти до самого фильтра, когда его внимание привлек звук шагов. Резко вскочив на ноги, Скайт в мгновение ока выхватил бластер и спрятался в небольшой нише. Укрытие Скайта находилось у самой калитки из заржавленных железных прутьев, позади которых начиналась дорожка, ведущая в заброшенный и запущенный сад, своим видом больше напоминающий джунгли. Осторожно выглянув из укрытия, Уорнер увидел двух солдат. Один из них смотрел в сторону Скайта и что-то говорил в небольшое переговорное устройство, прикрепленное около шлема.

Эти двое отличались от солдат, захвативших Дерка, только тем, что у них не было за спинами баллонов с газом. Вместо «ранцев» на плечах бойцов висели короткоствольные карентфаерыnote 13Note13
  Карентфаер– оружие, стреляющее энергетическим импульсом.


[Закрыть]. Солдаты патрулировали улицу, и, судя по тому, как резко они остановились, Скайт понял – его обнаружили.

Как по команде, солдаты подняли оружие в направлении пилота. Яркие вспышки на миг ослепили инстинктивно присевшего на корточки Скайта. Над самой его головой два мощных энергетических разряда оставили в стене глубокие выбоины. За шиворот посыпалась горячая кирпичная крошка.

Не медля ни секунды, Скайт Уорнер открыл ответный огонь из бластера. Три выстрела, один за другим, прочертив яркие линии, рассекли горячий воздух. Ближайшего солдата прямым попаданием отбросило к тротуару на противоположную сторону улицы. Он упал, широко раскинув руки и уронив оружие. Солнцезащитное стекло шлема съехало набок, открыв тоненькую полоску белой искусственной кожи. Из разорванной и искореженной груди фонтанировал сноп искр.

Выстрелы второго солдата огненным смерчем пронеслись так близко от Скайта, что опалили волосы на голове. Бросившись на землю, Уорнер навскидку разрядил свой «дум-тум» в противника. Энергетические разряды мгновенно превратили врага в обожженное бесформенное тело.

Короткий бой продолжался не более пяти секунд.

Хотя в подобных переделках Скайту Уорнеру приходилось участвовать довольно часто, от волнения все же пересохло в горле.

Едкий запах горелой изоляции вызывал тошноту. Когда Скайт нагнулся над трупом одного из солдат, смрад стал таким сильным, что Уорнер с отвращением отшатнулся.

Уже в первые мгновения схватки Скайт догадался, что его противниками являются роботы. По рации патруль вызывал подкрепление. А раз так, то нужно быстрее уходить.

Оглядываясь по сторонам, Скайт Уорнер побежал прочь от места стычки. Он рассчитывал пробраться переулками к окраине города. Но неожиданная вспышка выстрела заставила его вновь взяться за оружие. Пролетевший мимо разряд попал в калитку и заплясал между железными прутьями голубыми электрическими искрами.

Скайт, рискуя посадить энергетические батареи бластера, сделал, не целясь, пять выстрелов в группу солдат, выходивших навстречу из ближайшего переулка. Засунув оружие за пояс, Уорнер бросился обратно к калитке.

Ухватившись за горячие железные прутья, Уорнер обжег руку. Несмотря на сильную боль, он перескочил через ограду и стремглав побежал к разрушенному дому. Выстрелы неслись ему вслед. Он старался укрываться за огромными деревьями. Большие оранжевые листья, растущие прямо из гладких коричневых стволов, затрудняли обзор нападавшим.

Между тем роботы заблокировали улицу двумя похожими на крабов машинами. Взорвав в нескольких местах ограду, они двинулись в погоню, стреляя, когда Уорнер показывался из-за деревьев.

Положение становилось очень тяжелым. Спрятавшись за широкий ствол, Скайт прицелился в одного из преследователей… и выстрелил. Солдат было слишком много. И то, что еще один из врагов задергался в предсмертной агонии, существенно не меняло ситуации.

За спиной у себя Скайт Уорнер услышал треск ветки. Резко обернувшись, он нажал на курок и только потом увидел медленно оседающего на землю робота.

На Скайта сыпались ошметки листьев, сбитых выстрелами. Мощные энергетические разряды вырывали большие куски коры. По стволам тек густой сок из ран.

Уорнер понимал, что нужно срочно что-то предпринять, в противном случае он рискует получить выстрел в спину. В десятке метров возвышались стены особняка. Словно вихрь, Скайт выскочил из укрытия и, пока преследователи не успели начать прицельную стрельбу, в два прыжка преодолел открытое расстояние перед домом. Здесь он получил маленькую передышку, укрывшись за толстыми стенами полуразвалившийся постройки. Под защитой стен Скайт Уорнер мог немного отдышаться.

Прямо перед ним простирался темный коридор, ведущий в глубь дома. Пол покрывала старая ковровая дорожка. У стен валялись обломки мебели. Пользуясь тем, что его потеряли из виду, Скайт побежал по этому коридору, надеясь найти выход с противоположного конца постройки.

Не преодолев и половины пути, он увидел, что ему навстречу движется робот.

Очевидно, солдаты уже успели окружить все здание.

Скайт поднял еще горячий после недавнего боя бластер и нажал на спуск. Оружие подозрительно молчало – закончился заряд. Теперь требовалось заменить батарею, а это займет несколько секунд, которых у Скайта не было.

Солдат не спеша прицелился. Скайт Уорнер увидел короткий толстый ствол с прямоугольным набалдашником концентратора, нацеленный ему прямо в лицо. Недолго думая, Скайт бросился на пол и схватил обеими руками ковровую дорожку. Услышав, как над ним просвистел энергетический разряд, он сильно дернул ткань. Потеряв равновесие, робот упал на спину. Быстро вставив запасную батарею в рукоять бластера, Скайт одним выстрелом уничтожил противника и, перескочив через него, побежал по коридору. Возле лестничной площадки Уорнер остановился и прислушался. Сюда с улицы приглушенно доносились выкрики команд и гул моторов. Дом действительно был полностью окружен.

Жизненный опыт подсказывал Скайту, что сейчас помещение будет заполнено знакомым синим газом.

В надежде, что удастся найти выход из западни, Скайт Уорнер помчался по лестнице вниз.

Сырой холод окутал Скайта, когда он оказался в подвале. Сквозь узенькие вентиляционные окошечки едва пробивался скупой свет. Каменные своды тяжело нависали над головой. Капли влаги, стекая по грязным стенам, собирались в лужицы на каменном полу. Вокруг стоял неприятный запах плесени.

Стараясь производить поменьше шума, Уорнер направился в глубь сумрачного помещения. Достав коробок, Скайт чиркнул спичкой. Сквозняк сразу задул пламя, но в колеблющемся свете Уорнер успел заметить уходивший вдаль небольшой тоннель.

Испачкав куртку и брюки, он пролез под толстой водопроводной трубой, исчезающей в черном проломе стены. Скайт с трудом протиснулся в узкую щель, встал на ноги и на ощупь стал продвигаться вперед.

Прошло около часа с тех пор, как Уорнер очутился в тоннеле. Темноту местами рассеивал дневной свет, проникавший через щели канализационных люков над головой. Остановившись, Скайт настороженно прислушался, но, кроме падающих капель и журчания воды, ничего не было слышно. Через пару метров он свернул в более широкий проход и пошел дальше.