Текст книги "Господин моих кошмаров"

Фаза быстрого сна. Стадия 9

– Ты шовшем умом поехала?

Да-да, это было первым, что спросил у меня Шо, когда я его позвала и рассказала, чем мы планируем заниматься в самое ближайшее время.

– Нет, пока не совсем, – покладисто ответила я, ласково улыбаясь не на шутку негодующей зверушке.

– А не саметно! Такое ошушение, што шовшем и оконшательно! И, Мила, пошему ты не посвала меня, когда плиходил пошилатель?

Я хихикнула от того, как забавно мелкий исковеркал название нашей знакомой твари.

– И не смесно! Совсем не смесно! – продолжал негодовать мой персональный помпон на копытцах.

– Милый, не злись, – примиряюще протянула я и, изловчившись, схватила пробегающего мимо сноца в охапку. – Ну нет у нас сейчас других вариантов.

– А я? – в голубых глазах звереныша было столько тоски и слез, что стало не по себе. – Как зе я? Чьим я буду сноцем? Я зе… исчезну!

Я покрепче сжала Шо и погладила его по мягкой шерстке.

– Не исчезнешь. Все будет хорошо, я договорилась. Тебя возьмет себе пожиратель, если что.

В выразительных голубых глазищах Шо в этот момент можно было прочитать все его честное матерное мнение обо мне, пожирателе и наших с ним оригинальных решениях. Поняв, что сейчас последует буря возмущений, я торопливо добавила:

– Еще есть сноходец, к которому тебя можно отправить, и он примет! Там какие-то недоеденные счеты у них с нашей кляксой.

Кажется, этот вариант чуть больше устроил моего желтого друга.

– Ты увелена, што не хошешь остаться в этом миле и стать настояссим сноходцем?

Я задумалась. С одной стороны, таких приключений у меня в жизни еще не было и не факт, что будут. А с другой… я, как и многие другие люди, боязлива. Мне отлично в зоне комфорта, и я слишком хорошо понимаю, что меня ждет за ее пределами. И выбираю прежнюю жизнь. Как это ни печально, душевная трусость – одна из основных черт нашего поколения, а я слишком яркий его представитель.

Душевная трусость – одна из наших характеристик. Мы боимся всего, что выходит за рамки известного. Мы боимся сильных эмоций даже в мелочах. Сколько раз я переключала военные фильмы, случайно попадая на них в поисках интеллектуальной «жвачки на вечер»? А почему? Потому что это будит в душе все давно забытое. Настолько давно, что оно становится новым, необычным и потому опасным.

А любовь и отношения? Насколько сложно люди подпускают к себе друг друга и насколько легко расстаются, стоит кому-то подойти слишком близко. Нам отчаянно не хватает тепла, и мы так же отчаянно боимся обжечься.

Мы хотим чуда. Мы очень хотим чуда. Под знаком этого ожидания проходит наша жизнь. Но из-за все той же трусости мы не можем сделать шаг навстречу неизвестности, в которой и живут чудеса.

– Нет, Шо… не хочу, – медленно проговорила я, поглаживая шелковистые ушки. – Не уговаривай меня, пожалуйста. Я знаю все аргументы за и против, но уже приняла решение, а потому давай будем его уважать.

– Холосо, – грустно вздохнул сноц и свернулся в клубочек у меня на коленях. – Када к кололю пойдем? И ты увелена, сто такая феелисеская наглость слаботает?

Я только пожала плечами: несмотря на все заверения кляксы, я не была уверена в благополучном исходе нашей затеи.

Мы решили реализовать ее следующей же ночью.

– Итак, – я со всевозможным комфортом устроилась на своем знакомом до каждой вмятинки диване. – Шо, как мы попадем к королю? Он ведь где-то живет?

– На высшем уловне, там зе, где и остальные сноходсы, – с охотой поведал мой маленький желтый гугл. – Попасть туда пока можно только челез Влата.

– В смысле? Я не могу представить это место и просто появиться там?

Я даже несколько огорчилась, ведь задача «прийти и накостылять» начала обрастать неожиданными трудностями.

– Ты пока масенькая, – со странной нежностью в голубых глазах посмотрел на меня сноц. – И, несмотля на больсую силу, осень неопытная. Пелейти на велхние уловни могут только высшие сущности, а для всех остальных есть полтальный ствол.

– Что?..

– Плосе показать… Пледставь, пожалуйста, лисунок елки с колнями. В лазлезе.

Какие у меня умные и осведомленные глюки!

Я пожала плечами и махнула рукой, выполняя заказ сноца.

Дальнейшее больше всего напоминало презентацию.

– Кололевство сновидений, – Шо указал на рисунок, – имеет слозную и ласветвленную стлуктулу….

Итак, Древо миров на примере елки обыкновенной. В «корнях» зарождается жизнь, именно оттуда приходят пожиратели и все прочие твари нижних уровней. Ветви этого дерева – разные уровни и локации. Именно там больше всего магии и легче воплощаются в жизнь фантазии сноходцев, именно туда в основном прибывают заплутавшие во снах души. Мы для них – визитеры, от которых они научились получать пользу. Энергию.

Средние ветви – обитаемые миры. В них живут существа, способные на диалог, и шанс выжить там значительно повышается. В этих местах обитают пожиратели-подростки, отошедшие от дел сноходцы – из тех, что еще в силах надавать обидчикам по зубам, – и множество торговцев разных мастей.

Высшие уровни – королевские локации. Обитают там влиятельные сноходцы, зрелые пожиратели и другие сильные твари всех мастей.

Ну а ствол «дерева» – гигантский телепорт, который может доставить на любой уровень. Врата, стало быть, вход в телепорт.

Король может скакать по всем уровням без Врат, как и десятка сильнейших сноходцев. Ходят слухи, что это могут делать взрослые пожиратели. Но последние дополнительной информацией не делятся, поэтому слухи неподтвержденные.

– Поразительно… – пробормотала я, задумчиво глядя на елку.

– Сто именно?

– То, что у вас получается… единовременная эволюция. У нас на Земле практически не осталось изначальных микроорганизмов, да и от флоры и фауны того же юрского периода – шиш да маленько. А у вас все одновременно! «Первичный бульон» из так называемых микроорганизмов – в корнях, развитие – в середине Древа и венец эволюции – на верхушке!

– Да, полусяется так, – немного подумав, кивнул Шо. – А сто в этом стланного?

Я только пожала плечами, не зная, как объяснить свои эмоции сноцу.

– Шо, получается, нам нужно к Вратам? Туда, где мы впервые встретились?

– Та, велно!

– О, еще один вопрос. Как отличить фантазию от реального обитателя королевства сновидений?

– Пока ты не высшая – почти никак. Ну или если сами покажут. Наплимел, глиб возле Влат – это пливлатник, и он живой. А маньяк в лесу – часть плогламмы запугивания. Локация довольно популялная, у вас в миле осень многие боятся смелти от лук себе подобных, поэтому класносапный давно облел подобие лазума.

Уф, как у них все сложно! Хотя если бы я попробовала объяснить устройство своего мира незнакомому с ним человеку, то вообще не знала бы, с чего начать.

Но начальные ассоциации с океаном тоже оказались весьма близки к истине.

Ладно, хватит думать. Надо уже выдвигаться…

Я опустила ресницы, в мельчайших подробностях представляя себе то странное место, где я некогда рассказывала господину Кошмарову сказку о девочке Саре и Короле гоблинов.

Волосы взметнул ветер, я открыла глаза и довольно улыбнулась. Под моими ногами вновь была уже знакомая дорога, вокруг стояли кривые деревья с мученическими лицами и кровавой росой, что слезами сочилась из подобий глаз.

– Ну, пойдем? – нетерпеливо поторопил замершую меня сноц.

– Сейчас, – покачала головой я и, кивнув на свою одежду, пояснила: – Не могу же я к этому гаду прийти в пижамке с кружавчиками?

Повинуясь моему желанию, воздух задрожал, потек и затвердел, превращаясь в огромное, в полный рост зеркало.

Шо плюхнулся на попу и выжидательно уставился на меня. Я усмехнулась и решила не разочаровывать свою зверушку. В конце концов, я собираюсь нанести визит самому королю снов, и неплохо бы выглядеть так, чтобы меня запомнили надолго!

В чуть заметно дрожащей поверхности отражалась босая девушка в голубых шортиках с воланчиками и милой маечке, отороченной кружевом. Забавно, красиво, но совершенно не подходит для задуманного.

Итак… у нас есть желтый аксессуар, про который не стоит забывать.

Взмах рукой – и в моих волосах появились зеленоватые пряди почти в цвет глаз, а пижама растворилась, уступая место короткому пышному платью с длинным шлейфом. Яркая изумрудная зелень ткани разбавлялась желтыми вставками в корсете и юбке, а низкий вырез радовал глаз. Я покрутилась и, проказливо усмехнувшись, добавила маленькую шляпку с кокетливой вуалеткой, а на ноги – высокие сапоги на шнуровке.

– Ничосси, – восхищенно выдохнул Шо, глядя на меня во все голубые глазищи.

– Нравится? – я поправила волосы. Зеленоватые волосы. Как у кикиморы!

Круть. Не знаю, как сноцу, а мне однозначно нравится!

– Потлясаюсе! – маленький желтый друг, судя по всему, разделял мой восторг.

– Это хорошо, что потрясающе, – промурлыкала я, хищно оглядывая свое отражение и понимая, что чего-то не хватает.

Шо спросил, чем же еще моя сноходческая душенька недовольна. Я поделилась сомнениями, и, пораскинув мозгами, зверушка выдала, что обычно девушки подбирают к наряду сумочку.

– Точно! Детали!

– Аксессуалы! – радостно кивнул мой любимый глазастик.

Сумочку я, разумеется, не хочу, но вот зонтик… почему бы и нет? Притом необычный такой зонтик…

Я довольно зажмурилась, представляя свою будущую игрушку, а потом сжала пальцы, ощущая под подушечками жесткую ткань и твердость деревянной сердцевины. Зонт был черным, с желтыми прожилками и медными спицами, увенчанными острыми шипами на концах.

Вот теперь я готова!

Запрокинула голову к свинцово-грозовым небесам и громко крикнула:

– Король сновидений, я иду к тебе! И я бросаю тебе вызов! По праву пробужденной в твоем кошмаре, по воле своей, по правилам этого мира!

Небо полыхнуло сетью молний, и в нем появился странный темно-синий знак из переплетенных линий.

– Тебя услысали, – пояснил очевидное Шо. – Тепель мозно идти. Нас навелняка здут.

В подтверждение этих слов локация ожила. Деревья заскрипели, застонали, прямо передо мной ударила молния, раскрошив камень и оставив обожженный след.

Где-то вдали знакомо расхохотался маньяк.

Я крутанула зонтик и решила побыть вежливой девочкой. Ржут? Надо ответить!

Откашлявшись, попыталась изобразить самый радостный, безумный и злодейский смех, на который была способна! Вдали озадаченно заткнулись, видимо, никак не ожидая столкнуться с конкуренцией на этом поприще.

Подавив в себе желание показать лесу и маньяку незатейливую комбинацию с отставленным средним пальцем, я поманила Шо за собой и бодро двинулась по уже знакомой дороге.

До нужного места мы дошли быстро.

Знакомые готические врата высились над нами непоколебимой громадой, вокруг них расстилалась пасторальная картинка с зеленой травкой, цветочками и большим человекоподобным грибом. За время моего отсутствия никаких кардинальных перемен не случилось – мухомор по-прежнему упорно пытался достичь нирваны.

– Ом-м-м…

– День добрый! – радостно поздоровалась я.

Мухомор подавился очередным омом, уставился на меня во все глаза и взвизгнул:

– Нет!

– Да!

– Нет-нет-нет, – несчастный помотал головой так интенсивно, что аж пятнистая шапка затряслась.

– Да-да-да, – шаловливо проворковала я и двинулась к нему танцующей походкой. – А вот и мы! Скучал? Ну же, признавайся.

– Нет, конечно, – недовольно сморщилась противная грибная морда. Она отошла от первого потрясения и начала наглеть. – С чего бы это?

– Совсем не скучал? – притворно огорчилась я, а после демонстративно подбросила и поймала зонт. – А я вот про тебя думала! Как же там мой дорогой гриб-буддист, все ли у него… никак! Так как ваше никак, уважаемый?

Уважаемый с замиранием сердца проследил за полетом зонта-трости, с тяжелым вздохом отметил, как играет солнышко на остром кончике, и понял, что придется быть вежливым.

– Замечательно мое никак… Спасибо!

– Это просто чудесно, – подоткнув подол, я села рядом с грибом и, доверительно на него посмотрев, спросила: – Мы же друзья?

Судя по взгляду мухомора, он искренне считал меня беспросветной идиоткой и полной дурой, но ввиду наличия зонта и легкой неадекватности предпочитал не ссориться.

– Конечно.

– Чудесатенько, – просияла я. – А нам с Шо, твоим друзьям, нужно попасть туда, где находится дворец короля. Поможешь?

– Конечно! – радостно заявил гриб, воодушевленно засверкав глазками.

Моя интуиция на пару с мягким местом подсказали, что это «ж-ж-ж-ж» неспроста.

– Хосяйка, мне казется, што он планилует нас спловадить в какое-то клайне нехолосее мешто, а не во дволец, – озвучил мои опасения сноц.

Судя по тому, как дернулся глаз мухомора, маленький желтый друг был прав.

– И как тебе не ай-яй? – с укором спросила я. – Кто же так с друзьями поступает?

– А вы знаете, как со мной король поступит, если я вас отправлю к нему, а не туда, куда он распорядился?!

– Видишь ли, мой галлюциногенный друг… фишка в том, что мы с Шо тут, а король о-о-очень далеко. И к тому моменту, как он про тебя вспомнит, я тебя уже и пошинковать успею, и на солнышке посушить. Или мухоморы вымачивают?..

– Нас вообще не едят!

– Уверен?

Поганке мой энтузиазм, креатив и умение не отступать перед трудностями явно не нравились.

– Ладно, – недовольно буркнул мухомор, поправляя тонкими руками-веточками шляпку, и направился к Вратам. – Но говорю сразу: они сегодня нестабильны, в пути может трясти и мутить.

– А по частям нас не выкинет?

Гриб только неприятно усмехнулся.

– Ты бросила вызов – битва должна состояться. В этом случае более сильный соперник обязан позаботиться о том, чтобы второго не убил никто, кроме него. Так что до поединка вы точно доживете… юная леди.

Это несколько утешало. Я засунула зонт в петлю на поясе, подхватила на руки тихо ойкнувшего Шо и решительно посмотрела на безграничную тьму за воротами. На этот раз уже было не так страшно, и я твердо решила не закрывать глаза.

– Прошу! – издевательски поклонился мухомор.

Я не удостоила его ответом или прощанием. Стиснула покрепче Шо и шагнула вперед.

Врата приняли меня знакомой прохладой, по коже побежали мурашки, и я, сделав над собой усилие, открыла глаза. В конце концов, сейчас я несусь в столбе сплошной энергии между уровнями реальности мира сновидений, и трусливо закрывать глаза в такие моменты – верх глупости.

Тьма постепенно рассеивалась, превращаясь в странную серую хмарь. То с одной, то с другой стороны мелькали какие-то фигуры, вспышки света, и краем глаза я даже успевала выхватывать отдельные части сюрреалистических пейзажей.

– Необычно… Шо, а почему мы так долго… летим? В прошлый раз до ада домчали за считанные секунды.

– Если чесно, это все осень штланно, – откликнулся сноц. – Но, быть может, как и говолил пливлатник, кололь снов нам месает.

Стоило Шо закончить фразу, как впереди ярко полыхнуло, и нас стало затягивать в эту вспышку.

Сердце рухнуло в пятки, а пятая точка на пару с интуицией единодушно заявили, что им все это не нравится.

Выкинуло нас в итоге в какой-то странной пещере. Явно обитаемой.

Я поняла это почти сразу: над головой раздался синхронный томный вздох, и не менее томный голос протянул:

– Таки мечты сбываются!

Быть чьей-то мечтой очень приятно. Но не всегда!

Я приподнялась на локтях, откинула с лица зеленоватые волосы и… наткнулась взглядом на не менее зеленое пятно, в котором плавали один, но очень любопытный глаз и бо-о-о-ольшая зубастая пасть.

Вот же ж….

– Мамоськи… – озвучил мои мысли Шо.

– Где? – не на шутку заинтересовался второй голос, и, повернувшись к нему лицом, я поняла, что пожиратели бывают еще и синие.

У этой кляксы было два глаза и пасть чуть поменьше, чем у первой.

– Вы не одни? – по-прежнему очень интересовался составом нашей экспедиции зеленый.

– Одни, – нервно икнув, ответила я.

– Здравствуйте тогда! – счастливо заморгала глазами синяя клякса и, отрастив щупальце, протянула его мне. – Позвольте помочь вам встать?

Какой-то он подозрительно галантный.

– Вы очень любезны, но я сама.

– Как хотите, – не стал настаивать пожиратель и даже отодвинулся в сторонку. – Но, во всяком случае, можно ли предложить вам присесть? У нас с другом очень давно не было гостей, и, поверьте, мы вас не отпустим так вот сразу.

Я нервно покосилась на зеленого друга, который крайне плотоядно смотрел на мои голые ноги и периодически облизывался.

– Это подлостки, – озвучил мои подозрения сноц.

Угу… то есть главные интересы – поговорить и пожрать. Собственно, как и у всех мужиков, но в нашем мире девушку после свидания крайне редко пытаются съесть.

– Почему это подростки? – даже обиделась синяя клякса. – Мы вполне себе взрослые!

– И, стало быть, сами решаем, как себя вести! – независимо щелкнула пастью вторая «взрослая клякса».

Угу… не просто подростки, а подростки в переходном возрасте протестов против всего и вся.

– Конечно-конечно, вы очень взрослые. Независимые! – я обвела рукой пещеру. – Живете самостоятельно, сами себя обеспечиваете, да еще и друг другу помогаете!

– Ну… да, – смущенно потупился синенький и, вскинувшись, таки схватил меня щупальцем за запястье. Потащил вперед со словами: – Я все же настаиваю, чтобы дорогая гостья присела!

У дорогой гостьи не было вариантов. Идти до места, где можно было разместиться со всеми удобствами, пришлось пару минут. Периодически я нервно оглядывалась и замечала плотоядно посматривающую на меня зеленую кляксу то на потолке, то на стенах; один раз вообще обнаружила, что любопытный пожиратель украдкой пытается жевать длинный шлейф моей юбки. Остановилась, вырвала ткань и погрозила пальцем:

– Низзя!

– Льзя! – не согласилась со мной зеленая клякса.

Но в этот момент мы как раз пришли, и платье временно оставили в покое.

Как живут пожиратели? Вполне уютненько! На свой лад уютно, разумеется. В углу пещеры стоял маленький столик, с двух сторон от него – небольшие кресла, а по песчаным стенам были причудливо развешаны картины в рамках.

– Любите живопись? – поинтересовалась я. – Можно взглянуть?

– Да, конечно, – с готовностью согласилась синяя клякса и махнула щупальцем. – Лучше начать с той стороны.

Я послушно протопала к противоположной стене. Первый портрет являл миру двоих уже знакомых, но еще беззубых клякс, радостно машущих щупальцами из углубления, напоминающего колыбельку.

– Мы тут совсем маленькие, – пояснила зеленая клякса, копаясь в каком-то сундуке.

– Вы братья?

– Можно и так сказать. Одноличиночные.

Бэ. Таки личинки.

Зелененький закончил копаться в сундуке и, достав какую-то тряпочку, начал не спеша повязывать ее там, где решил, что у него будет шея. То есть под пастью.

– А этот желтый тоже с тобой из одной личинки? Вы… Братья?

Мы с Шо переглянулись и нервно хихикнули.

– Нет, мы друзья.

– А что такое друзья? Такое едят? – наивно спросила синяя клякса, плотоядно покосившись на сноца, и даже игриво пощекотала желтое пузико. Несчастный только пискнул от страха и с разбега запрыгнул ко мне на руки.

– Не едят.

Я строго посмотрела на пожирателей; они, снисходительно, – на меня.

– Всё едят. А то, что не едят, просто не умеют готовить.

– А мы умеем! – заверила зеленая клякса, окончательно закончив повязывать салфетку, и взяла в оба щупальца вилку и ножик. – Хочешь, тебя научим?

– Спасибо, не надо. Давайте лучше дальше картины посмотрим.

Пожиратели немного расстроились, что их бесценный опыт оказался невостребованным, но все же пошли показывать дальше.

Несколько следующих картин повествовали о жизни наших пожирателей в корнях этого Древа мира сновидений. И надо заметить, тварей там очень много, и настолько разнообразно ужасных, что я поняла: пожиратели еще милейшие создания.

Мне с охотой рассказали, как сложно живется «спанч бобам на дне океана». Я даже посочувствовала. Мимолетно, так как зеленый клякс растекся по полу и начал подбираться к моим сапогам, даже успел раззявить пасть на правый. У вас когда-либо пытались сожрать очевидно дорогие сапоги из хорошей кожи прямо на ваших глазах? Вот и я разозлилась! Потому элегантное и якобы случайное движение ногой – и кляксе прилетело каблуком по зубам.

– Ой!

– Ай! – очень фальшиво расстроилась я. – Простите!

– Нифево… – пробормотал зеленый, выплевывая два клыка и задумчиво их рассматривая.

– Как тебе не стыдно? – пожурил его синий. – Всегда к еде руки раньше времени тянешь. А мы еще не закончили!

– Я больше не буду, – со вздохом ответил провинившийся и в подтверждение своих слов уполз в сторонку.

– Простите брата, он импульсивен. Итак, прошу дальше.

Я поежилась, понимая, что такие вежливые они до поры до времени. Точнее, пока не наговорятся или не проголодаются.

Но моему вниманию уже предлагали следующую картину из семейного альбома.

И тут я даже закашлялась от неожиданности, потому что на фоне тела какого-то несчастного сноходца стояли не только две знакомые маленькие кляксы, но и одна большая. Тоже знакомая.

С тремя фиолетовыми глазюками и поганой ухмылочкой.

– Это кто?!

– Дядя, – недоуменно хлопнул на меня глазами синий экскурсовод. – А что?

Шикарно. Я только что выбила зубы племяннику своей опасной «нефти» и рискую загреметь в качестве обеда к ним на стол.

– Знакомы, – кратко отозвалась я.

– О-о-о! – в глазах пожирателей явно светилось восхищение кумиром. – Как он? Мы давно его не видели.

Я всерьез задумалась. Как он?

Планирует грохнуть короля сновидений, напялить корону на что-то, определившееся как голова, и править миром.

Племяшки порадуются.

– Хорошо. Вчера беседовали.

Судя по очередному восхищенному «о-о-о-о-о», уйти живой от дяди – большая честь и редкость.

Но, возможно, благодаря этому у меня получится уйти подобру-поздорову отсюда?..

Несколько осмелев, я поправила волосы и спросила:

– Надо признать, что я немного голодна. У вас тут кормят гостей?

Кляксы не на шутку озадачились. После переглянулись, и зеленый нерешительно уточнил:

– Гостей?

М-да… судя по всему, в этикет пожирателей входит прокорм только себя любимых.

Я плотнее прижала к груди все еще мелко дрожащего сноца и, потрепав зверушку по ушам, тихо спросила:

– Шо, а можно мне тут кое-что… намагичить?

– Мозесь поплобовать, – неопределенно развел копытцами желтый гугл. – Одезду себе бес плоблем же сделала.

Да, и правда.

– Тогда, надеюсь, хозяева не будут против, если на стол накрою я.

– А как еще? – удивленно хлопнул на меня глазищами синий. – Это логичное завершение вечера.

То есть знакомство с дядей вовсе не аргумент для того, чтобы не жрать девочку Милу? Досадно. Но справимся.

– Кто же спорит? – я повела плечом и очаровательно улыбнулась. – Но на этом завершающем этапе я уже не смогу скрасить ваше время беседой, не так ли?

Пожиратели неохотно со мной согласились и позволили начаровать стол со всяческой снедью на нем. Я логично рассудила: раз зеленый пробовал жевать подол и сапоги, все остальное они тоже не отвергнут. Тем более что их дорогой дядюшка за милую душу пил вино, чай и даже закусывал все это дело конфетками.

Я присела, закинула ногу на ногу и очаровательно улыбнулась племянничкам своего «благодетеля». Они с осторожностью устроились напротив и теперь с интересом рассматривали-обнюхивали нафантазированную мной… пиццу и суши!

– Это что?

– Пища богов! – с чистой совестью поведала молодежи, не уточняя, что боги явно были на мели.

– Да? – усомнился синий, подхватывая кусочек пиццы пепперони и отправляя в пасть. Кусок исчез в бездонных недрах юной тварьки. Я, Шо и братец испытателя выжидательно уставились на него.

– М-м-м-м! – восторженно протянул синенький и потянулся ко второму куску. – Очень… необычно и вкусно!

В общем, пища молодежи нашего мира пришлась по душе и подросткам из мира сновидений. Они поели, подобрели и стали еще больше расположены к диалогу, чем раньше.

– У вас есть имена? – настала моя очередь проявлять любопытство. – И… вы мальчики или девочки?

– Имена у нас есть, но только для самых близких. Пол… мы пока не выбрали!

– То есть как? Вы можете его выбирать?

– Изначально мы вообще полиморфы, – ухмыльнулся зеленый, все еще с искрами интереса в глазах косясь на мои сапоги. – Мы – ничто. У нас есть только тело, которое может превратиться во что угодно, и разум, который это тело контролирует. Когда мы станем высшими, выберем себе несколько стабильных видов и пол.

– Несколько? То есть вы теряете возможность превращаться во что угодно?

– А зачем? – философски развел когтистыми лапами синий. – Подбираем облик, наиболее удобный для жизни и общения, второй – для защиты, ну а третий – изначальный – всегда с нами.

Ага, стало быть, изначальный и есть пятно с глазами. Получается, у моего фиолетового друга есть как минимум два облика, которые он мне еще не показывал. Любопытно!

– Хотите стать взрослыми?

– Если честно – не особенно, – огорошили меня гостеприимные хозяева. – Зрелость дает не только права, но и обязанности.

– Какие, например?

На эту вроде бы безобидную фразу последовала странная реакция. Ребятки переглянулись и даже перестали уплетать суши.

– Мы и так слишком много тебе сказали. И вообще, стоит все это заканчивать. Из уважения к приятному собеседнику готовы предоставить выбор! Каким образом вы желаете быть съеденными?

Вот же ж…

– Мне казалось, вы передумали.

Пожиратели переглянулись и пожали плечами.

– Ну да, было интересно.

– Вы навсегда останетесь в наших…

Пауза затянулась настолько, что я рискнула предположить более благоприятный для себя исход событий:

– Сердцах?

– Не, скорее желудках.

Сидим. Я смотрю на пожирателей, они – на нас со сноцем. Шо тихонечко взвыл у меня на коленях и, кажется, начал молиться.

Так, ладно… Сноходец я или не сноходец? Пусть и маленький… девочка с кувалдой, как говорил дядюшка этих прожорливых гадов.

– Ну… как хотите, – мило улыбнулась я кляксам, но потом гримаса превратилась в злорадную.

Повинуясь моей воле, стол вместе с остатками еды опрокинулся и с размаху впечатал клякс в стену. Картины с грохотом посыпались на каменный пол, а я схватила сноца в охапку и со всех ног рванула к Вратам – они были в соседнем зале.

– Вреш-ш-шь… не уйдешь! – разгневанно прошипели за спиной.

Я пригнулась, и вовремя: зеленая клякса со свистом пролетела у меня над головой и размазалась тонким слоем по полу. Так они поглощают, что ли? Просто обволакивают и переваривают?

Но расслабляться рано! Сзади есть еще синий, и он не менее прожорливый юный «интеллигент».

– Сверху! – воскликнул Шо.

А дальше… дальше я действовала на одном адреналине. Даже не помню, когда успела швырнуть сноца ближе к Вратам, а сама выхватила зонт и раскрыла его на пути синего жутика, который, широко распахнув зубастую пасть, летел на меня с потолка.

Клякса распласталась по зонту, с размаху напоровшись на острие.

– Тьфу! – раздалось над головой. – Ты меня поранила!

Я стряхнула пожирателя с зонта и отпрыгнула поближе к Шо.

– Вы вообще нас едва не съели!

– Такова наша природа, – обиделись кляксы. – Ты же пиццу не жалеешь?

– Она не разговаривает! Не думает! Есть мыслящих существ – это неправильно! Вы просто звери! Отвратительные звери без морали, совести и сострадания!

Повисла пауза. Кляксы, растеряв половину агрессии, недоуменно таращились на меня.

– Мила… так в сновидениях длугих как бы и нет, – тихо проговорил Шо. – У нас или думаюсие и живые, или пелсонажи локаций. Всё.

М-да? Это немного меняло картину мира и делало брошенные обвинения некрасивыми и неправильными. Но извиняться перед пожирателями было вдвойне глупо, потому я просто подхватила Шо и, пятясь, подошла вплотную к Вратам.

– Мы еще встретимся, – почти хором сказали пожиратели.

Я зябко передернула плечами и решительно сделала шаг назад. В портал.

Вместе с мраком на меня навалилась и усталость. Рандеву с двумя самыми опасными тварями оказалось колоссальным нервным напряжением, и теперь я ощутила, что лоб давно в испарине, платье на спине промокло, а колени мелко дрожат.

– Мы зивы… – словно не веря, прошептал Шо. – Мила, мы усли от ДВУХ позилателей.

– Как я понимаю, за то, что мы их встретили, стоит сказать спасибо королю сновидений? – мрачно осведомилась я и, получив кивок от желтого гугла, поняла: мой счет к властителю мира кошмаров растет просто в геометрической прогрессии.