Текст книги "Любовь зла! Город драконов"

Я, надо признаться не хотела. Но при мысли о том, что сейчас подняться и уйти, бросить ребенка в лапах этой психопатки… ну уж нет!

Из мыслей меня вырвал голос Жозика.

– Слушай, а как твои родители успели нанять орка?

– После того, как Вирни упустил старуху, я известил старших рода. Родители решили подстраховаться, вдобавок орк как шаман обладает невероятной силой. Той, которой у меня нет. Именно он смог отследить направление бегства и сделал вывод о том, что светлая ведьма направляется в Хаор.

– Полезный товарищ, – сделал вывод кот. – Жаль, что у него друзья такие настырные, а так прям то, что надо для операции по спасению.

Именно в этот момент из-за деревьев показался тот самый “настырный”. Шел легким, поистине эльфийским шагом, а в руках нес охапку дров.

Позади него более всего напоминая стог из сухих веток ковылял мой несчастный избранный. Я вскочила, сунула флягу в руки дракона, и поспешно поблагодарив его, рванула помогать своей истинной паре, параллельно бросив недовольный взгляд на Таэрлина. Загонял мне мальчика, злыдень!

– Тильда? – вопросили из стога, а после категорично заявили. – Не надо мне помогать, я справлюсь! Я сильный!

Ти ж моя прелесть!

– А ты уже пришел, – заворковала я, веточку за веточкой забирая у эльфенка. – Прямо тут и будет костер.

– Да? – недоверчиво поинтересовался подошедший Жоз.

– Да! – рявкнула в ответ.

– Ну хорошо, – облегченно выдохнул Вирниэль, и ссыпал все добытое на траву, а после повернулся к Таэру и спросил. – А что теперь?

– А теперь мы будем разводить огонь.

– Как? – с живым интересом спросил парнишка, у которого похоже чуть поубавилось неприязни к уже почти бывшему отчиму.

– Вот так. – эльф сложил шалашик из веток, полюбовался на него и крикнул. – Дэс, поспособствуй!

Мордашка эльфика вытянулась. Он, очевидно, уже предвкушал добычу искр из огнива и кремня, а тут банальный огненный шар.

Скучно господа!

Глава 7
Об откровенных разговорах и совести

Лагерь организовали буквально минут за двадцать. Дэс позвал разочарованного в кострах Вирни и показал ему как ставить палатку. Я мысленно улыбалась, глядя на все это, и ощущала, как в глубине души просыпается что-то теплое и мягкое по отношению к эльфику. Я действительно была за него в ответе. Особенно здесь. В это путешествие он сорвался в основном из-за меня. Нет, конечно, стоит учитывать, что Вирни бы устремился в прекрасные и неизвестные дали по практически любой причине. Но все же катализатором стала я.

Я перевела взгляд на Харта, который сидел на противоположном конце поляны и разделывал пойманного зайца. Глядя на то, как алые ручейки стекают с доски и медленно впитываются в землю, я задалась вопросом:

– А эльфы едят мясо?

Ну действительно, у нас тут два представителя этой расы, что составляет треть отряда, стало быть, их потребности мы не можем игнорировать.

Орк лишь рассмеялся.

– По-разному. Мясоеды у эльфов, как среди людей вегетарианцы. Встречаются, хоть и не очень часто. Что говорить о наших спутниках, то конкретно Таэр мяса не ест… он его мерзавец, жрет! Когда в последний раз в стойбище гостили, его все мои жены прокормить не могли! А еще эльф…

Таэрлин, который как раз ставил над костром распорку, чтобы повесить туда котелок, усмехнулся и ответил:

– Вот напомню я тебе про это все, когда ты в следующий раз станешь грабить мои погреба на пиво, раков и мясную нарезку. Хочу заметить, что по объективным причинам, я куда менее вместительный, чем ты.

– А еще мелочный, – зеленокожий сделал несколько надрезов на шкурке, а после снял ее с тушки как чулок.

Со стороны палатки раздались какие-то невразумительные звуки, а после Вирниэль унесся в кусты. Звуки определились с назначением.

– Слабенький у тебя сынишка, – пренебрежительно хмыкнул орк, небрежно выковыривая что-то из тушки. Зрелище действительно было не самым приятным, так что я эльфенка понимала.

– Воспитанник, – поправил друга Таэрлин, почему-то покосившись на меня. – И вот он как раз был убежденным вегетарианцем. По примеру матушки.

– А я давно говорил, что бабу стоило или поиметь так, чтобы вся дурь из башки вылетела, или на хрен сослать в дальние стойбища. То есть поместья, – наставительно проговорил шаман, беря тесак покрупнее и разрубая зайца на несколько частей. – В итоге она испортила мальчишку. И хоть ты и не отец, но был ответственным!

– К сожалению, Харт, возможности выслать Цирилль у меня не было. Брачный контракт не подразумевал таких вольностей, а также диктовал, что ее слово – главное в воспитании ее сына. Я и так с трудом смог настоять на его учебе в рядах стражи.

Первые рекомендации орка, он, кстати, опустил и комментировать не стал! Впрочем, как я понимаю, Таэрлин не хотел поддерживать с супругой никаких отношений, и если вспомнить, что представляла из себя лоэра, его даже можно было понять.

– Но… – начал было орк.

– Закроем тему, – с обманчивой мягкостью попросил эльф. – Я не желаю обсуждать свой брак. Тем более, не тет-а-тет. И вообще… Дэс, напомни в какой пропорции с водой варится гречка?

Мне стало неуютно от этого разговора, потому я встала, поманила пальцем припаркованную возле сосенки метелку, и сообщила:

– Я буквально на полчасика.

– Далеко не улетай, – практически хором попросили Таэрлин и Дэс.

Доселе молчащий кот мерзко расхохотался, но ничего не сказал.

Я запрыгнула на древко, чуть отрегулировала сползшее сидение и взмыла над кронами деревьев. Хотелось присмотреть себе какую-то полянку для уединенного сидения.

Мне нужно было подумать. О многом.

К счастью, рядом обнаружилась не то что поляна – озерко! Небольшое, лежащее в каменных ладонях берегов, наполненное голубой, сверкающей в лучах заходящего солнца.

Как понимаю оно находилось совсем близко от нашего лагеря, и наши кулинары брали воду как раз из впадающего в озеро ручья. Долетев, я чуть покружила над водным зеркалом, почти идеально гладким в эту безветренную погоду, и приземлилась на берег в отдалении.

Камни были большими, пологими, отполированными временем и проходившим тут тысячелетия назад ледником. Глядя на эти монументальные глыбы, невольно осознавали, насколько человек маленькая песчинка перед лицом времени.

Сняв куртку, я бросила ее на остывающий после жаркого дня гранит. Села, со вкусом потянулась, щуря глаза на закатные лучики, напоследок согревающие мое лицо, воду озерка и зеленые вершины леса.

Итак, Тильда.

Что мы имеем?

А имеем мы откровенно… хм-м-м… жопную ситуацию, да простит меня дядюшка за такие выражения. Благо его тут нет, а вот жопа очень даже есть.

По рождению я, конечно, леди, но все же обычно леди плодятся и размножаются дома, радуя мужа сильными наследниками, а не пытаются максимально оригинально самоубиться. Еще и в такой компании! Пожалуй, сам факт моего путешествия с таким табуном мужчин уже окончательно поставил бы крест на репутации, если бы я не была магически одаренной девушкой. Нам, к счастью, позволено больше.

В общем, кроме зловещих обязательств перед Тиролом-из-Леса, моя прогулка за светлой ведьмой обросла кучей интересных подробностей.

Впервые в моей головушке появилась мысль, что есть риски просто не выжить! Да, сопровождают меня сильные бойцы, но это скорее значит, что в Туманном Каньоне нас встретит не менее зубастая тварина.

Я уж молчу о боге. Забытом, стало быть, скорее всего весьма недовольным этим фактом. Плохо то, что древние капища часто очень отличаются друг от друга. Одни безопасны и к ним даже путешественников водят, а вот другие… там настолько тонка грань, что бог может услышать твои потайные мысли и желания, даже если они не были озвучены.

Те божества, что известны и которым часто молятся, они, разумеется, уже чутка глуховаты и так просто их не дозовешься, хотя они конечно помогают страждущим дабы поддержать веру в себя и собрать больше последователей.

Но вот боги без паствы… каждое обращение к ним – слышно. А лично мне как-то не хочется, чтобы меня услышал кровожадный бог драконов, которого забыли от греха подальше даже сами драконы.

Я приуныла. А рядом даже кота не было, чтобы развеять хандру.

Кусты за моей спиной демонстративно хрустнули. А после еще и еще.

Обернувшись, я увидела, как из-за дерева выходит Таэрлин. Губы невольно изогнула улыбка, а в душе вспыхнула искра благодарности… эльф вполне мог подойти настолько неслышно, что я бы ощутила его присутствие только если бы он похлопал меня по плечу. Но поняв, что мне как человеку это будет стоить седых волос и кучи нервов лоэр заранее выдал свое присутствие.

– Здравствуй, – невозмутимо поздоровался остроухий, и наклонившись, сорвал парочку длинных травинок. Подошел ближе, стянул с себя кожаный жилет, оставаясь в обтягивающей зеленой рубашке, и сев рядом, сообщил: – Надеюсь, что ты не возражаешь.

– Надейся, – ни капли не обнадежила я блондина и попыталась было встать, так как уединение перестало быть уединенным.

– Подожди, – мужчина придержал меня за ткань рукава. Но сделал это настолько быстро, что это даже не показалось нарушением границ.

Я, с одной стороны, испытала удовлетворение, так как то, как вел себя эльф в Луэжеле раздражало до крайности. А с другой стороны – разочарование! Да, острое такое разочарование!

Очень уж хотелось испытать противомужиковую дубину от Тирола!

Посмотрела еще раз на Таэра. На совершенные, как у статуи черты лица, серебряные волосы, собранные в сложную косу, на широкие плечи, которые было совсем уж странно видеть у эльфа. Все же воинская специфика дает о себе знать. Видимо несмотря на мирное время и должность при дворе этот эльф не забрасывал тренировки.

В общем глядя на все это мужское великолепие и вспоминая, что именно оно себе позволяло в моей адрес – хотелось возмездия! В данном случае божественного!

Ну же, потрогай меня, противный!

В общем я села обратно. Как настоящая черная ведьма!

Даже развернулась к Таэрлину, всем своим видом выражая готовность к диалогу.

– Мы неправильно начали, – вдруг заявил эльф. – Я сделал не те выводы о твоей личности, к сожалению, мужской напор тебя скорее раздражает. Потому временно предлагаю забыть о всех моих притязаниях.

Радость то какая!

– Не вопрос! – с готовностью согласилась я. – Сейчас возвращаемся в лагерь, ты так и быть можешь перекусить, а после орк, думаю не откажет и создаст для друга портал.

– Боюсь сценарий не очень хорош, – с усмешкой покачал головой эльф, а после покопавшись в сумке, достал оттуда грушу, яблоко и положил первую возле меня. – Угощайся.

Сам с хрустом откусил от красного плода, и продолжил:

– Девочка моя, давай забудем разногласия и подумаем о том, как выжить в той передряге, в которую ты ввязалась, хорошо? Сейчас слишком много проблем, чтобы решать что-то на личном плане. Так что выдыхай, я смирю свои желания.

– Думаете, что без вас я не справлюсь? – интереса ради поинтересовалась я, борясь с желанием запустить грушу в эльфа. Она как раз спелая была, мякоть почти просвечивалась… стало быть при столкновении с эльфячьей головой разлетится на куски и украсит прическу!

Опека – это прекрасно! Это чудесно! Но нельзя же до бесконечности создавать вокруг человека искусственную среду и решать все его проблемы?! Сложность в том, что взамен от тебя требуют свободу. За тебя решают.

Я не хочу такого.

– Справишься, конечно, – невозмутимо продолжал жевать яблочко Таэр, даже не зная, что находится в шаге от скандала. – Но не забывай, что ты не одна. А теперь скажи честно, сможешь ли защитить еще и мальчика?

Я открыла было рот, а после… замерла и закрыла. Так как да, все мои навыки были заточены на одиночные сражения. Я не командный боец. Да и дело даже не в группе, а в том, что если у нас есть подзащитный, то все свои навыки смело можно делить на два.

Я молодая ведьма. Способная, сильная, но молодая. У меня еще недостаточно опыта.

Если бы это была обычная прогулка по человеческим землям, да или даже эльфийским – Вирниэлю точно ничего не угрожало бы. Но план нашего путешествия: драконий город, Туманный каньон и капище Террахора, к которому рвется безумная светлая ведьма.

– А еще вы мало знаете о Вераиль, – окончательно добил Таэр. – Согласись это минус.

– Дэс ее изучал, – парировала я, и добавила. – Он работал на Хэлвирила и…

Осеклась под скептическим взглядом лоэра.

– Тильда, ты же сама понимаешь, что данные нанимателя и простого работяги очень отличаются.

Почему-то то, что он пренебрежительно назвал Дэса простым работягой меня уязвило.

– Орк знает… о ведьме? – уточнила я. – Ведь именно он наемник.

В моих словах спокойно читалось “Не мог же ты, падлюка такой отправить верного друга на смертушку верную, не предоставив ему данных о враге?”.

– Я что, похож на дурака? – хмыкнул в ответ Таэр. – Конечно же он знает не все.

Коварный какой.

То есть выкинуть эльфа в родные пенаты все же не получится. Обидненько.

Я все же откусила от предложенного угощения. Сок растекся по языку приторной сладостью, на смену которой почти сразу пришла освежающая кислинка.

– И что вы предлагаете?

Сказать эту фразу для меня стоило некоторых усилий. Потому что она, по сути, означала мою капитуляцию. Мое согласие на условия эльфа, а это было поистине паршиво.

Таэрлин являл собой тот прекрасный образчик личности, имеющий ментальную пасть крокодила. Ему дай пальчик, он не то что руку, он всю тебя слопает.

В общем я с трепетом клала столь дорогую конечность в пасть аллигатора, а он глядел на меня с таким сочувствием и пониманием, что прям тьфу!

– Тильда, я ничего не предлагаю. Я просто буду рядом. Всегда.

Я вспомнила богатый, хоть и недолгий опыт нашего знакомства, и совершенно честно призналась:

– Звучит очень зловеще.

Эльф лишь расхохотался, отбрасывая за спину серебристую косу, и покачав головой, проговорил:

– Наверное в этом есть какая-то насмешка богов. Столько лет женского внимания, почти поклонения… мне было достаточно лишь выразить желание, и леди была бы в моей постели этой же ночью. А тут я трепетно признаюсь девушке, что желаю оберегать ее, быть рядом… и она отвечает, что ей жутко от этих перспектив.

Я окинула Таэрлина чутка скептическим взглядом, и не удержавшись… сказала гадость!

– А вы уверены?

– В чем?

Ох, видят боги, скорее всего я об этом еще пожалею! Но смолчать не могу!

– В своей популярности у прекрасного пола. Я, конечно, заранее извиняюсь! – Таэр судя по веселой злости в глазах ни капли мне не поверил, но не перебивал. – Но как я поняла, у эльфов, как и у людей есть своеобразные каноны красоты. И у вас последние лет пятьдесят в моде златовласые и самое главное высокие мужчины. Эти же портретики тиражируются и в человеческих государствах, да и на обложках всякой беллетристики могучие эльфы именно такого окраса страстно сжимают в объятиях всяких барышень.

Надо сказать, что я прекрасно понимала, что намекать мужику, что волосы у него не модного цвета, а рост вообще для эльфа низковат – не самая хорошая идея.

Но насколько опьяняющая! Надо заметить, что с появлением Тироловой дубины пьянящих мыслей стало гораздо больше, чем раньше, и провокации становились сладким плодом, который так и манил. Что не очень умно ввиду того, что воочию заветную дубинушку я до сих пор не видела!

– Тильда, Тильда… – эльф склонился ко мне, и я лишь выпрямилась в ответ, подавив в себе желание отстраниться, уступить. – Дерзкая ведьмочка. Наглая девочка.

Он был так близко, что моего лица касалось ровное, спокойное дыхание, отдающее мятой. Чуть розоватые губы изгибались в загадочной улыбке, и лишь в омуты зрачков с каждым мгновением затапливая радужку глаз, давая понять, что Таэрлин к такой близости не равнодушен.

Я тоже была не равнодушна! Я трепетала! Я ждала! Я забывала про дыхание…

Никогда не думала, что буду настолько хотеть поцелуя мужчины. Я готова потерпеть, лишь бы потом материализовался божий дар и отомстил за все мои страдания разом!

Прерывистый вдох. Мой.

Многозначительная усмешка. Его.

Таэрлин протянул руку, коснувшись ворота моей рубашки, скользнул по ткани к первой застегнутой пуговице. на три пальца ниже ключиц, а после мягко коснулся второй и третьей круглой жемчужинки, вдетой в петлицу.

Я то краснела, то бледнела и внутренне голосила, борясь с желанием вскочить и врезать светлейшему лоэру самостоятельно.

– Впервые вижу столь сильные эмоции. И что удивительно, они сугубо отрицательные. Ты не ждешь моих поцелуев, твои глаза не туманятся желанием, – задумчиво проговорил Таэрлин, напоследок обведя пуговицу кончиком пальца и рывком отстраняясь. – Но я подожду. В конце концов я обещал не трогать тебя и не торопить до того момента, как мы не решим проблему с драконами.

А-а-а-а!

Я возмущенно хватала ртом воздух, а эльф поднялся, со смаком потянулся… и начал расстегивать на себе рубашку. Под моим потрясенным взглядом темно-зеленая ткань полетела на камни, а после крупные, но изящные ладони мужчины легли на пояс штанов. Серебряная коса скользнула со спины на грудь, касаясь кончиком живота, с явственно видимыми кубиками пресса.

Я очень старалась думать о том, как он умудрился волосы до колен так компактно заплести.

Расстегнулся ремень, а после и несколько пуговиц ширинки. Только на этом моменте я поспешно отвернулась, и призвала метлу. готовая не то улетать, не то совершать покушение на высокородного остроухого.

– Что ты делаешь?!

Думать о волосах уже не получалось.

– Собираюсь купаться, – невозмутимо ответил Таэр. – Все же весь день в пути. Тебе тоже не помешало бы освежиться, кстати.

– Я потом, – невнятно пообещала, залезая на метлу и рывком взмывая в воздух.

Где-то внизу совершенно бесстыдный эльф стянул совершенно всю одежду и быстро, не рисуясь зашел в воды озера и нырнул.

– Чтоб тебя монстры сожрали! – пообещала я, разворачиваясь к лагерю.

Время он решил мне дать…

Самое грустное, что врядли его в том озерке действительно схарчат. Самый страшный крокодил там именно Таэрлин.

Глава 8
О мужских претензиях и городе драконов

В общем обратно я летела не очень ровно и очень нервно.

Душа жаждала реванша, а ее обломали. Хотелось быстро лечь поспать, встретить в сновидении Тирола и высказать рогатому, все, что я думаю о его крутых как горы, божественных бонусах.

А еще я внезапно ощутила, что день на драконе действительно был не простым, а потому залезть в прохладную озерную воду – очень привлекательная мысль. Нужно после ужина будет отлететь подальше(еще подальше!) и поплескаться. Может кота взять, обсудить с ним ситуацию с глазу на глаз.

Все же в одном Таэр действительно был прав.

Я влезла в проблемы и затащила сюда же мальчишку-эльфенка. И пусть технически он всего на год меня младше, но что такое восемнадцать для эльфа? Младенец!

В общем на поляну я спикировала, заложив крутой вираж, соскочила с метлы, и одним броском отправила ее на облюбованное парковочное место возле дерева.

– Зла-а-а-я, – протянул Жозик, а после выкрикнул. – Слыш, Тильда, а у нас уже еда готова! Ребята, надо накормить нашу ведьму, тогда она подобреет.

– Ты ж моя прелесть! – с некоторой долей иронии, отозвалась я, присаживаясь на походный коврик, в трех шагах от костра.

Вирниэль, который как раз аккуратно нарезал на доске что-то похожее на сыр, покосился на фамильяра и с некоторой ноткой уважения, проговорил:

– А вы хорошо разбираетесь в женщинах.

– Мальчик мой, – снисходительно протянул Жоз. – Когда ты познаешь столько же кисок сколько и я, тоже сможешь сказать, что знаток женских душ. А пока – совет. Девушки как животные. Если хочешь завоевать благосклонность, то дай ей вкусненького. И снова дай. И опять дай. И…

– Я думаю, что Вирни уже понял, – перебила я своего пушистого “знатока”, с благодарностью принимая из рук эльфенка бутерброд и кружку с чаем. Подмигнула чуть порозовевшему мальчишке, и добавила: – Ты быстро учишься!

– Не перебивай, – недовольно мявкнул Жозефин. – Так вот мой, остроухий юный друг, кроме голода физического настоящий мужчина должен знать, чем утолить голод по прекрасному.

Впилась зубами в булку с сыром, блаженно прищурилась, а после чуть сьехидничала:

– Жоз, неужели ты перестал придерживаться мнения, что самое прекрасное, что могут увидеть твои киски это тебя?

– Я не перестал, я чуть подкорректировал и расширил свою позицию. Например, киски могут любоваться мной в свете заката, под луной, или рядом с чудесным водоемом.

– Это все прекрасно… – я с умилением наблюдала за тем, как Вирни накладывает мне в миску гречку с кроликом. – Но где Харт и Дэс?

– Дракон улетелел на разведку, – ответил эльфенок. – Как понимаю в Неос просто так не попадешь, потому нужно найти нужный перевал с пространственным переходом. А орк просто ушел… ничего не говорил.

– Хм-м-м… – кот прищурил глазоньки и возбужденно переступил передними лапками выпуская коготки. – Значит касаемо Таэра у тебя вопросов нет?

Я замерла с занесенной над кашей ложкой, кожей ощущая внимательный взгляд фамильяра и возмущенный своего суженного-ряженного.

Если честно первое что захотелось сделать – соврать. Что просто он меня не интересует, вот и не спросила!

Признаваться в том, что мы вдвоем сидели на берегу со старшим эльфом, было почему-то стыдно, словно я сделала что-то предосудительное.

Но я встряхнула головой, и невозмутимо ответила.

– Вопросов нет, потому что этот демонов следопыт меня нашел на берегу и толкнул замечательную речь про ответственность за ближних своих. И торжественно пообещал, что будет рядом.

Фух.

А каша-то вкусная. Я прожевала, запила чаем… и едва не подавилась от его пламенного взгляда. Эльфенок швырнул поварешку обратно в котел, выпрямился во весь свой немалый, хоть и доходяжный рост, и срывающимся, злым голосом сообщил:

– Это возмутительно!

Точеное лицо, гневно поджатые губы, трепещущие крылья носа… И волосы так красиво сверкнули в свете закатного солнца! Я аж залюбовалась!

Сунула в рот еще одну ложку, прожевала и уточнила:

– Что именно?

– Ты моя женщина – и я буду тебя защищать. Это мой долг, это моя обязанность, это моя… честь, можно сказать!

Блин, кажется, назревает скандал.

– Вирни… – осторожно начала я, отставляя тарелку и отодвинулась, освобождая рядом с собой на коврике место. – Иди-ка сюда… А теперь расскажи, с какого именно момента ты сменил свою позицию, и я твоя женщина?

Скулы мальчишки чуть порозовели, но он выпрямился еще сильнее, и выдал речь:

– Так было с того самого мига, как великая богиня связала нас узами предназначения. Ты женщина, а я мужчина! Ты опекаемое мною существо, для комфорта которого я должен сделать все, и немножечко больше. Я! А не Таэрлин или Дэс.

Я покосилась на кота, которого явно прямо-таки распирало ответным спичем, но он мужественно держался. Я тоже была не совсем в настроении объяснять подросткам что есть что, и слова – это прекрасно, но стоит соотносить громкие заявления со своими возможностями.

Пока я думала как реагировать на речь своего истинного, он продолжал.

– Но даже если говорить лишь о бытовых ситуациях… Тильда, ты даже не обсуждала со мной ничего! Приняла решение, посоветовавшись с котом! С котом! Словно я ребенок и годен лишь на то, чтобы прицельно швыряться шишками!

– М-ня-у, – протянул Жозефин, вскочил на четыре лапы, и распушив хвост, добавил. – А ну-ка пойдем выйдем. Поговорим как мужчина с мужчиной, раз ты претендуешь!

Выглядело забавно!

Но я героически сдержалась и никак не прокомментировала триумфальное и очень гордое шествие за ближайшие кусты, из-за которых почти сразу раздался хоть и громкий, но невнятный шепот.

Начинал, разумеется, Жоз.

– Ты… знания такая штука… девки вообще дурные… надо наблюдать и в нужный момент оп-па!

– Но она… а они… и вообще, – а это уже Вирни.

Ох уж эти взаимоотношения! Сложнейшая штука. Совсем не представляю, что со всем этим делать. Ведь наверняка каждая вторая девица была бы счастлива до визга, если бы на нее обратил внимание Таэрлин. Лорд, красив, богат и говорить красиво умеет! Филигранно лапшу на уши вешает!

Да и Дэс… несмотря на то, что в глубине души на дракона все еще теплилась обида за его попытку вслепую меня использовать, в целом я его понимала. Если на кону стоит жизнь твоего мелкого братишки, то интересы едва знакомой ведьмы не учитываются. Тем более, что скармливать он меня там никому не планировал.

Ну, я надеюсь…

Я со вздохом вернулась к поеданию каши, как к единственно понятному мне на данный момент процессу.

Спустя несколько минут пришел орк. Почти неслышно приблизился к костру, и без лишних слов поставил рядом со мной плошку с ягодами, добродушно проворчав:

– Держи. Это алолика, она полезная. Вам, бабам, нужно полезное есть. Нежные вы.

Я улыбнулась на эту грубоватую, но трогательную заботу, и приняла плошку с яркими ягодками, и сказала:

– Спасибо.

– А где все? – оглядел пустую поляну Харт.

– Дэс на разведке, Таэрлин гуляет, а у Жозика и Вирни – мужской разговор, – совершенно честно ответила я.

Ягодки были прекрасные. Душистые, со сладким дурманным ароматом и легкой кислинкой во вкусе.

– Слушай, ведьма… я может, конечно, чего-то в жизни не понимаю, но мужские разговоры с котами – это странно!

– Да нормально, – отмахнулась в ответ, аккуратно складывая в ладошку десяток ягод, чтобы насладиться вкусом. – Жоз, конечно, дурной иногда, но умный. Особенно в том, что касается психологии.

– Как знаешь… но ввиду твоих отношений с эльфенком, я бы поостерегся доверять его этой усатой морде. Лучше сама воспитывай!

– Зачем?

– В смысле? У тебя есть возможность воспитать под себя спутника жизни. В целом это хорошо.

– А что, если мне пока не нужно? – я вперила в орка пристальный взгляд. – Что, если мне нужна учеба, жизнь, развитие, а вот мужчина как спутник пока не требуется. Кот вполне устраивает, ей богу. И не одна и не мешает.

– Вот потому ведьмы замуж и не ходят, – заржал степняк. – Действительно, если есть с кем пообщаться, тем более если у спутника характер отчаянного ходока, то зачем под боком ходок настоящий.

– Вот почти сразу поняла, что ты орк незаурядного ума!

– Так выпьем же за это, – он порылся за пазухой и вытащил мягкий кожаный бурдюк. – Будешь? Отборный самогон!

Я прислушалась к себе, но поняла, что не настроена, потому вежливо отказалась. Помыла свою тарелку чистящим заклинанием, и поползла в палатку спать.

В надежде, что этой ночью мне тоже привидится мерзавец Тирол и я смогу многое спросить у него на тему божьих даров!

* * *

К сожалению или, к счастью, его рогатое божество не изволило явиться пастве в моем единственном лице. А между прочим зря! Если у тебя как у бога не так уж много последователей и еще меньше жрецов и поклонников, то не стоит пренебрегать призывом.

Так что спала я безоблачным сном и настолько крепко, что даже не ощутила, когда ко мне присоединились соседи по палатке: дракон, кот и эльфенок.

Зато проснулась я довольно рано и от забористого такого перегара!

Открыла глаза, потянула носом, скривилась и выползла на свежий воздух, на поиски еды.

Оказалось, что Таэрлин и Харт по-простому ночевали в спальниках недалеко от костра. Орк на земле, а вот эльф, судя по пустующему гамаку – предпочитал иной вариант.

Солнце поднималось над лесом, рассеивая туман, что застилал вчера холмистые дали. Горизонт причудливо изрезали горы. Самые невероятные горы из тех, что я видела…

– Доброе утро, – раздался мелодичный голос Таэра, а после легкие шаги. Я ощутила некоторую благодарность и даже восхищение чуткостью эльфа. Он мог ходить совершенно бесшумно, но понимал, что внезапно появление за спиной у человека вызовет лишь негативные чувства. Потому предупреждал.

– Доброе, – рассеянно вернула приветствие я, не отрывая взора от панорамы. – Как… красиво.

Этим словом врядли можно было описать драконьи горы, но они действительно были прекрасны. Они вздымались ввысь столбами, то невысокими, то настолько внушительными, что будь сейчас пасмурно, верхушки терялись бы в облаках.

– Ты не была в драконьих городах?

– Была, – возразила я. – Дядя брал с собой в Каос. Но тот высокогорный, снежный и… монументальный, а эти совсем другие.

– Иная климатическая зона, – в голосе Таэра отчетливо слышалась мягкая улыбка. – Драконы летают быстро, потому мы преодолели очень большое расстояние за вчерашний день. Держи, кстати.

Перед моим носом появилась кружка с чаем. Нос щекотал тонкий аромат мяты и хвои, и заглянув в глубину напитка, я увидела еще и лесные ягоды.

– Спасибо…

Если честно такая забота подкупала и заставляла стыдиться своей агрессии. Это все равно что орать на кого-то, а он тебе в ответ конфетку. Или еще что-то хорошее. Хотя в моем случае “хорошее” – как правило еда! И, кажется, данный конкретный эльф таки шо-то понимал за эту жизнь!

А в следующий момент эльф сделал просто восхитительную штуку! В другую руку сунул мне булочку с корицей и… ушел.

Действительно ушел, избавляя от неловкости!

Я села на ближайшее бревнышко и приступила к раннему чаепитию.

И к думам.

Глядя на потрясающие горы драконов мне было о чем подумать. Например о том, что мир велик и прекрасен, в нем есть множество невероятных вещей, о которых я даже не думала. Просто потому, что о них не знала.

И что пределом моих желаний могут быть не Большие Тинники с грибочками, а нечто большее…

Весь мир передо мной. Я ведьма, я молода, и я хочу его видеть. Во всем многообразии.

Разберусь с отягчающими обстоятельствами и сразу начну смотреть!

Выберусь живой из этого приключения, вытащу Вирниэля, избавлюсь от жреческих планов Тирола и брачных дядюшки. Всего-то, действительно…

Я чутка приуныла, но сладкая сдоба с терпкой, пряной ноткой корицы, как всегда, позволила примириться с действительности. А несколько глотков теплого травяного чая зарядили оптимизмом.

Что мы можем сделать в данный момент, Тиль?

Можем заняться воспитанием Вирни! Ведь он действительно моя истиная пара и мы друг за друга в ответе. Более того – мы друг другу зачем-то нужны. Не только я ему, ведь тут и ежу понятно, что если бы не наша встреча, то он до сих пор сидел бы под крылышком у Цирилль, что точно не пошло бы юному эльфу на пользу.

Мне он тоже важен. Пока не понимаю чем именно, но думаю это придет.

Да и кто знает, кем станет этот эльфенок в будущем? Если убрать шелуху вредного потакания капризам, то под ней ощущается весьма твердый стержень личности.

Раздался душераздирающий стон, моментально выдернувший меня из созерцательно-размышлительного настроения.

– Ой, как плохо-то… – с трудом проговорил мой суженый ряженый со стержнем, выползая из палатки. – Мать-Природа, помоги.

– Не поможет! – авторитетно заявил орк, расстегивая свой спальник и энергично из него выползая. – Во!

Эльфику был протянут вчерашний бурдюк. Вирниэль побледнел, а после пошел пятнами, демонстрируя вызывающую восхищение палитру зелени на физиономии, а после бросился в кусты.