Текст книги "Цветок Инферно"

– Руны? На хрена? Он же природник и стихийник. И если уж мы заметили, то Дженкинс и подавно.

– Конечно, заметит, – кивнула Хель с эдакой ехидной улыбочкой. – И просрёт первый раунд. Интересно, сколько успел?..

Дженкинс заметил.

– Ты что, за идиота меня держишь? – хмыкнул он, демонстрируя давно поднятый щит, переливающийся зелёным.

– Есть немного, – добродушно улыбнулся ему Тео, активируя своё плетение – прямо в воздухе повисли ловушки, тут же атаковавшие заклинателя.

– Девять, – выдохнула Хель, но тут же, вспомнив, что невместно восхищаться противником, пусть даже он и твой брат, проворчала: – Три уже бесполезны. Тео, придурок, не мог незаметнее провернуть?!

Руны в бою без надобности природнику – куда быстрее атаковать чистой силой, фокусируя её на противнике. Это инструмент классиков, зачастую ничуть не менее сильный, чем всякие огненные шары и молнии, наспех наколдованные более удачливыми по силе магами. Но есть и один плюс – с ними лучше получается контролировать силу, а при правильном вливании энергии выйдет огромная экономия резерва. Второй раз Тео подобное не провернуть, но сейчас…

Сейчас он откатился в сторону, уходя от резкой атаки Дженкинса. Тому приходилось одновременно обезвреживать ещё и его ловушки, и держать собственный щит – который грозил вот-вот рухнуть под яростным натиском бьющих в него молний.

– Открылся, – послышался довольный голос Тео. Ровно за миг до того, как он направил сразу три шаровых молнии в спину Карла. И сплёл ещё одну ловушку, что красивым узором легла под его ногами.

Они ударили Дженкинса одновременно, сбив с ног, опалив обувь и штанины. Он рухнул лицом в песок, но быстро перевернулся. Не хуже, чем смог бы любой профессиональный боец. Да только поздно – прежде чем он успел вновь поднять щит, ещё одна молния пролетела в считаных миллиметрах от его головы.

– Мёртв.

– Бьёшь в спину, Дагмар?! Да ты сама честность! – рыкнул Дженкинс.

– А ты сюда побеждать пришёл или в честности соревноваться? – резонно заметил Тео, заставив Кори усмехнуться и самую капельку гордиться своим несносным ухажёром.

Воистину, солхельмцы хоть и светлые в большинстве, но в практичности им не откажешь.

– Господа дровосеки! Один – ноль, с вашего позволения, – прервал перепалку ехидный голос Эрдланга. – Извольте на позицию, будьте так любезны. Дагмар, не сияй рожей прежде времени; ещё поглядим, кто из вас заполучит призовое полено.

– Отвали, Лайам, я сегодня даже без топора! – не остался в долгу Тео, довольный собой и сияющий, что тот дрейк в кармане Кори.

Хель хрюкнула в кулак, Руссо же заливисто рассмеялся. Да что за прикол с этими поленьями?!

– А что так?

– На кой он мне? Я гербарий собираю! – заявил Тео, возвращаясь на исходную позицию.

Руссо, с ходу просёкший соль шуточки, заржал так, что чуть не перевалился через ограждение. Ну и остальные тоже знатно повеселились. Зло скрипнув зубами, Кори показала придурку Дагмару средний палец – тот как раз оглянулся, да и просто хоть как-то душу отвести, – затем требовательно пихнула в бок своего друга.

– За гербарий я его, допустим, потом собственноручно прикончу, но что за приколы с поленьями? Бездна, как к середине разговора явилась!

– А потому что надо было раньше из библиотеки выползать и хоть немного интересоваться, чего в мире происходит, – эдаким нагловато-покровительственным тоном протянул Сэм, усаживаясь слева от неё, чуть ли не вплотную. – Поленом мы его бывшую прозвали, а она после Тео почти сразу с Карлом замутила.

– Девица из Феллов, – подхватила Хель, – та, которая Джулия. Скучная зануда, метр в прыжке, не так чтобы красотка. До сих пор не понимаю, чего братец в ней нашёл?

– Детка, да где ж тебе понять? – ухмыльнулся Сэм. – Ты же девочка. А нам просто нравится, когда вы, девочки, изображаете холодность. До поры до времени. Ну а Джулия, как выяснилось, не изображала… вот оттуда и пошло про мадам Полено.

Что ж, шуточка очень в духе Руссо – не столько тупая, сколько унизительная и грязноватая. Архимаг Эрдланг тоже тот ещё козёл, но хоть имён не называет; да и давно бросившая его невеста тоже была из заклинательской династии Фелл – а дивнюки, как известно, злопамятны до ужаса.

Хель, видимо, заметила неприязнь на лице Кори, оттого и ощутила потребность пояснить:

– Знаешь, не мы первые начали. Она сама хороша! В лицо нам всё улыбалась – поглядите, мол, какая я хорошая, а вы меня обижаете почём зря, – и за спиной гадости всякие говорила. Не выношу я таких крыс!

– Вот-вот! Да и никто не выносит. Или ты что… переживаешь, цветочек? – Сэм похабно подвигал бровями. – Поверь, ты гораздо симпатичнее. Горяча как само Инферно, ха!

Он похлопал Кори по ноге выше колена, да так и оставил там руку. Словно бы ей тут самое место.

На сей раз Лазурит то ли не успел остановить, то ли не захотел.

Воткнув нож в песочек, эдак в четверти дюйма от паха Руссо, Кори поднялась и под его громогласные возмущения – «Чертополох ты долбаный, я маме ещё ни одного внука не сделал!» – отошла к ограждению, подальше от рыжего придурка.

Поближе к Тео.

Просто чтобы лучше его видеть!

Посмотреть было на что. Всего несколько минут назад веселящийся и откровенно строивший из себя дурака, Дагмар собрался. И на серию пульсаров чистой энергии ответил такой же серией. Только щитов – хрупких и не требующих больших затрат. Один за другим они рушились под натиском магии Карла, но своё дело сделали – созданный в последний миг щит, переливающийся молниями, погасил заряд окончательно.

Дженкинс разозлился, пошёл в атаку, теряя контроль и концентрацию. И снова упустил лёгкое движение пальцев Тео. Наспех созданная руна замерла над головой его противника, обратилась тёмной тучей и обрушилась шквалом мелких синеватых искр. Щит снова не выдержал атаки, рухнул. На несколько секунд, но этого хватило, чтобы Тео успел обрушить на Карла Столб Молний.

– Мёртв, – на этот раз возвестил уже Эрдланг. – Два – ноль. Дагмар, только не чеши опять языком.

– Отбирать у вас хлеб? Как можно! – поддел Тео.

На этот раз Дженкинс даже не стал ждать, пока он вернётся на позицию. Атаковал сразу же (за что получит штрафные, придурок). Тео едва успел выставить щит, что окружил его плащом, сотканным из голубоватых искр. Хорошее решение. Позволяет оставаться подвижным, но наверняка сжирает прорву сил.

Хель рядом громко заорала:

– Снимай, снимай, на атаку не оставишь же!..

Тео вряд ли мог её отсюда услышать, но Сферу защиты снял. Атакующее заклинание Дженкинса полетело прямо в него. Тео принял его на руки, припал на одно колено, заставляя Кори дёрнуться вперёд и нервно прижать ладонь ко рту.

– Ему конец, – удивлённо выдал Лазурит, подобной глупости после блестящих двух раундов явно не ожидавший.

И ошибся. Частые, надоедливые молнии всё же доконали Дженкинса, истощив его резерв. Атака вышла едва ли в треть силы, только заставила его противника поморщиться.

– Ты что, дурак? – лениво поинтересовался Тео, поднимаясь и демонстрируя в ладони сгусток чужой энергии, окружённый всё теми же молниями. Только уже чисто белыми, почти ослепляющими своей яркостью. – Я же эфирник.

И бросил в Карла его же заряд, усиленный родной магией. Остатками магии, стоит быть честным – Дагмара тоже неплохо потрепало. Зато вышло красиво, не отнять.

Дженкинса снова сбило с ног. И правда ведь: закопал в песок, как и обещал.

– Мёртв, – бросил Тео и с видом победителя (заслуженного, что уж там) поднял руку вверх.

– Ребята, советую выставить щиты на максимум – пацан сейчас лопнет от самодовольства и всех забрызгает, – Эрдланг не был бы собой, если бы сказал своему ученику хоть одно доброе слово в прямом эфире. – Дагмар – Дженкинс, три – ноль, сорок девять – тридцать два. Вольно, детишки, бегите гербарий собирать.

Что бы там ни хотел собрать Дагмар (кто бы ему ещё позволил!), да только у Этель, уже начавшей изрядно раздражать, были на него другие планы. Как и перед началом боя, на Дженкинса она плевать хотела, а вот возле Тео оказалась так быстро, что впору заподозрить её в использовании особо хитрого телепорта.

– Теодор, вы обещали в случае победы прокомментировать ваши отношения с Ликорис. – Бедолагу Теодора шустро подхватили под локоть, не давая слинять куда подальше. – Мы все умираем от любопытства!

– Не умрёте. И нет, не обещал, – возразил Тео.

Кори видела, что он устал. Побери демоны Инферно, почему надоедливой дамочке вообще вздумалось достать его прямо сейчас?! Ещё и на тему их ни разу не существующих отношений!

– И всё же? – не унималась Этель, явно напрашиваясь если не на нож из сапога, то хотя бы на проклятье.

– Да отстань ты от него, о боги и богини! – заорала Кори, не выдержав. В конце концов, она ещё должна дать в морду этому самовлюблённому идиоту за «гербарий»! И «горячую, как Инферно» на всю империю!

Тео повернулся к ней, улыбнулся устало, но по-прежнему ярко. И, отмахнувшись от Этель, молча направился к защитной границе арены. Кори, себе на беду оказавшаяся на его пути, ощутила, как её притягивают ближе и обнимают; гладят по спине и, кажется, шепчут в волосы очередную чушь.

– Флорист ты хренов, – проворчала Кори, упершись ладонями ему в грудь и ощущая, как гулко частит чужое сердце, – я ж тебя урою за твои художества.

– Ага.

– Прям щас бы прибила, да ты и так еле живой.

– Ага.

– Поверь, ты будешь помирать долго и мучительно!

– Ну конечно.

– Так, всё, отвали от меня! – потребовала она, при этом совершенно нелогично вцепляясь в Тео крепче, будто бы невзначай оглаживая мощные плечи и широкую спину, с затаённым удовлетворением отмечая, как тот напряжённо каменеет от малейшего касания.

– Не-а, – выдохнул Тео, такой до неприличия счастливый, что морду ему бить ну просто невозможно. – Не пущу. Ты теперь моя, помнишь?

И кто бы знал, почему эти три слова так сильно отдались где-то внутри, на мгновение – всего на одно! – заставили прикрыть глаза от неясного удовольствия. Вышибли все мысли из головы напрочь, отчего с трудом удалось заставить себя ворочать языком.

– Я говорила про одно свидание!

Этот наглец бессовестно рассмеялся, так полыхая глазами, что иному демону и не снилось. От подобных взглядов впору пламенем заняться, чтоб оправдывать гордый титул «горячей, как Инферно».

– Вредина, ты хоть одно доброе слово мне скажешь? Ну давай же: «Тео, это было здорово!»

– Слабоумие и отвага. – Кори всё-таки заставила его (и себя тоже) отстраниться и одарила зарвавшегося боевика сердитым взглядом.

Но затем – пламя предвечное, что на неё нашло вообще? – снова подалась вперёд и коротко поцеловала Тео в уголок рта. И даже небо на землю не рухнуло, надо же. Хотя всё равно было немного смущающе делать что-то такое на глазах у кучи народу. Бездна, может, сойдёт за попытку убийства? Судя по пришибленной физиономии Дагмара – вполне; судя по громовым воплям с трибун – очень вряд ли. Боги, что это за истерия вообще?..

Ладно. Наплевать. Сейчас другое важно.

– Тео, ты был прекрасен, – тихо проговорила Кори, улыбнувшись. – Теперь пошёл вон с глаз моих, я всё ещё злюсь.

Не надеясь, что Тео послушает, она резко развернула его и подтолкнула в спину. Пусть теперь попробует вырваться из кучи-малы своих друзей-приятелей. А Кори срочно надо где-нибудь схорониться и от него, и от насмешливо ухмыляющегося Тиэри, и от наверняка взбешённого Сайруса. И хорошенечко подумать – что это такое сейчас было?

Или лучше не думать? Возникло чёткое такое ощущение, что ответ на этот вопрос не принесёт ей душевного спокойствия. Вот ни капельки.

Глава 7

Вообще-то у Эрмегарской Академии достаточно минусов – куча предметов, сложная программа. И преподаватели – истинные фанатики своих предметов; им только дай волю – сгноят студентов в бесконечных рефератах, лабораторных. А с полигонов и вовсе не выпустят, если разглядят потенциал. Что в целом правильно, учитывая, насколько опасны могут быть необученные маги. Или недоученные. Или выученные неправильно – история империи знает достаточно случаев, когда не получившие должного внимания ученики превращали отдельно взятый городок в кучку пепла, а его жителей – в сумасшедших. Ту же Киару Блэр, гордость факультета некромантов, отнюдь не просто так держали под строгим присмотром до сих пор, хотя ей уже перевалило за шестьдесят. Как и Себастьяна Лейернхарта, на пару со своей племянницей взявшего в оборот всю империю. Правая рука леди-канцлера, могущественный маг, однако же и у него имеется неплохой такой поводок в лице его супруги.

Но и несколько плюсов в жизни студентов есть – учёба учёбой, а все понимают, что в стенах Академии живут и учатся не только будущие заклинатели и некроманты, но и вчерашние подростки с ветром в башке. Которым нужно спускать пар не только на полигонах. И желательно под присмотром взрослых. Ну как под присмотром… По опыту Тео, на всяческих балах, приёмах и просто танцульках в честь какого-нибудь Дня тридцатилетия существования туалета в южном крыле, именно преподаватели напивались быстрее студентов.

Вот сейчас Раэлин, убедившись, что старшекурсники не собираются бить морду ближнему своему и не подлили в алкоголь запрещённых зелий (подлили на самом деле, но в допустимых количествах), отправился в дальний угол тот самый алкоголь пить. Мол, сил моих нет смотреть на ваши довольные рожи. Хотя кто ещё доволен больше! Все, на кого Раэлин поставил золотишко, успешно прошли первый тур, принеся ему немалую прибавку к зарплате. Не только ему, Турнир вообще самое экономически успешное предприятие Академии – даже Тео, далекий от математики и всех этих тонкостей, это понимал. Что и говорить: только его команде спонсорская поддержка принесла столько, что хватило и на добротную кармирскую сталь, и на аренду тренировочной площадки. Нет, понятно, что лучше как можно чаще светиться на глазах у почтенной публики. Однако особые приёмы и тактику стоило отрабатывать вдали от соперников.

– Ну вот и на фиг они тут нужны? – фыркнула Вэл Фалько, глянув на Раэлина. Вместе с ещё несколькими знакомыми девчонками она уселась на скамью к Тео и теперь охотно делилась наблюдениями.

– Как это «на фиг»? – удивлённо выдал Сэм, сидящий тут же и опустошивший уже третий кубок с вином. Или не вином – Тео не интересовался и вообще по старой памяти в его стакан предпочитал не лазить. – Мы делаем вид, что примерные детки, они – что воспитывают в нас приличных людей.

– Ага, а потом нам же их по апартаментам и растаскивать.

– Ну, Магнуса в прошлом году ничего так «растащили». Вон как чокнутые сестрички за него взялись…

Магнус, разделивший с Раэлином участь надсмотрщика, в этот момент даже не думал в ком-то чего-то воспитывать и как раз успешно обнимался с обеими дочерями одиозных коммандеров полиции.

– А напомните, какой вообще сегодня праздник? – уточнил Тео, в отличие от своего препода и земляка, ни с кем не обнимающийся. Нет, девчонок, красивых и абсолютно точно желающих его внимания, было достаточно, однако же руки распускать не тянуло.

– Ой, какая разница? – справедливо заметил Сэм, в очередной уже раз попытавшись разлить содержимое своего кувшина по чужим стаканам. Преуспел только с Вэл – но у той в родственниках сам Вилмар Фалько, что ей какие-то травки?

– Кажется, нам просто устроили выходной от Турнира.

– И преподам захотелось напиться, – усмехнулся Тео.

Не только преподам – например, сам он с большой радостью почувствовал, как отпускает мозги. Расслабился, позабыл о горячке вчерашнего боя. Он победил – заслуженно, без особых потерь; между прочим, принёс своей команде почти максимум очков; однако же адреналин всё ещё бурлил в крови. Хотелось… чего-то. Пусть даже и выпивки в неприличных количествах. Но куда лучше была бы горячая ночка с какой-нибудь очень симпатичной девчонкой, страстной и знающей, что сделать, чтобы эту грозу внутри утихомирить…

Да нет, не с «какой-нибудь», это никогда не было проблемой. А с Кори, объятия которой так и не шли из памяти; чьи руки словно всё ещё блуждали по спине, гладили плечи, а дыхание опаляло шею; чьё прикосновение губ, легкое, почти детское, до сих пор ощущалось на коже. Ненормальное что-то, если подумать – так зацикливаться на едва знакомой девушке, учитывая, что раньше ему нравились совсем другие – миленькие и отнюдь не имеющие привычки ловко размахивать острыми предметами. Хотя какой уж тут здравый смысл? Одним лёгким движением своей изящной руки Кори стёрла любой интерес к другим.

И ведь ей даже не пришлось стараться. Просто она слишком красивая, слишком интересная и слишком… ну да, горячая. Как Инферно.

На скамью, вообще-то не рассчитанную на нескольких взрослых парней, рухнул Шай, отвлекая Тео от мыслей о Кори Бреннан и притискивая к Вэл. На стол опустились два кувшина с неведомым пойлом.

– Цените мою доброту и ответственность – кто ещё найдёт вам бухло приличнее, чем любит Руссо?

– Эйлиф?.. – в один голос отозвались Вэл и Айрис.

– Э нет, даже у моей матушки запасы небезграничны, – рассмеялась Эйл, первой берясь за кувшин и разливая вино всем. – Ты за этой кислятиной полчаса ходил?

– Вообще-то выпрашивал у Тайры, – возразил Шай. – И ничего не кислятина, креплёное, её папаня гнал. Даже нас берёт!

– А сама она где? – поинтересовалась Вэл.

– Клеит какую-то знойную аспиранточку. – Он кивнул в другой конец зала. – Ну хотя бы свободную, не то что старина Рольфи.

– В смы… А-а-а, вот оно что. – Айрис весело усмехнулась. – Картина маслом! А хорошо Рольфи звездануло в первом этапе, да?

– Отлюбила жаба гадюку, – буркнула Эйл, её веселья не разделившая. – Хотя да, гадюку чуток жальче.

– Я бы поспорил, – протянул Шай, откровенно насмехаясь. – Шаг влево, шаг вправо – жабе трындец. Но вот что Рольфи тогда цветочек последние мозги отшибла – факт. И ведь не ему одному…

– После того, что Бреннан устроила на арене, я б сама за ней приударила. Горяча, сука, как Инферно. Да вот несолидно как-то кэпа подрезать, он раньше меня слюни пустил, – снова подала голос ехидная Айрис. – Эй, Тео, очнись! У тебя гербарий прямо из-под носа тащат, а ты и рад!

Девчонки дружно захихикали и самым бесцеремонным образом принялись обсуждать, кому же в итоге обломится. (Выходило, что Рольфу, у которого, мол, и мышцы покруче, и наглости побольше.) Тео же только и мог бестолково хлопать глазами. В голове ну никак не укладывалось, что мудацкий сынок ярла Хьяртара мог вот так запросто подвалить к Кори. И нашёл же, мать его! А найти Кори – та ещё задачка, она вечно норовит спрятаться подальше. Сейчас вот не изменила привычке – забилась в угол у дальнего оконца, вытянула на подоконнике свои непристойно длинные ноги… А Рольф и рад. Глазеет, даже не скрываясь, и знай себе болтает какую-то чушь, в избытке чувств размахивая ручищами. Кори же дымила в приоткрытое окно (чего раньше за ней не наблюдалось, кстати), изредка что-то отвечала. И улыбалась эдак неохотно, как должна была улыбаться только Тео. Однозначно, только ему и никому больше!

Тео гневно выдохнул сквозь зубы (девчонки уже не хихикали, но откровенно ржали). Пить как-то резко перехотелось, зато очень захотелось убивать одного бородатого придурка. Чтобы не глазел, не дышал, вообще не зарился на чужое. Ибо нефиг.

Тео решительно отставил свой стакан в сторону и поднялся. Под улюлюканье его так называемых друзей, чтоб им всем похмельем три дня мучиться. Цена их смеху, правда, полсеребрушки.

– Так, что-то мне это совсем не нравится, – проговорил он, решительно направляясь к своему цветочку.

Мешать ему никто не стал.

Рольфи заливался соловьём, его корявые попытки подкатить были видны (и слышны) издалека. Что-то про красоту неземную и скорую свадебку. Вот ведь скотина!..

– Так, Хьяртарсон, свали в туман отсюда, – заявил Тео, вставая аккурат между ним и Кори. – Пейзаж портишь.

– Это с какого такого хрена? – не остался в долгу Рольфи, нависая с высоты своего гигантского роста.

Тео и сам далеко не коротышка, но стоит признать – сынок ярла Хьяртара впечатляет. Поправочка – впечатлял бы, не будь Тео немного пьян и жутко, прямо-таки невыносимо зол.

– С того самого, на котором я тебя вертел. Свали по-хорошему, место занято.

Рольфи демонстративно огляделся, смерил взглядом Тео, оскалился недобро.

– Это тобой, что ли? Охолонись-ка, громовержец недоделанный, а то огребёшь ведь.

– От червяка-то земляного? Даже звучит смешно, дубина ты стоеросовая!

– Не рано для драки-то? Ещё никто толком ужраться не успел, – лениво протянула Кори. Хотя Тео, уже знакомый и с этим тоном, и с насмешливо-стервозным прищуром, был готов поспорить, что ситуация её крайне забавляет. – Спокойно, мальчики, меня на всех хватит.

Тео глянул на неё, невольно проследил росчерк ключиц в вырезе свитера, задержался на длинных пальцах, всё ещё держащих сигариллу…

«На всех»? Да ни за что в жизни!

– Хрен ему за воротник! Я своим со всякими неудачниками не делюсь. А ты, Кори, моя. Вся… Тебе ясно, Рольф?

– Я-а-асно, – проговорил тот насмешливо. Недовольное бормотание Кори: «Тео, так у нас свидание будет или сразу свадьба?» – оба проигнорировали. – То, что сопляки нынче охреневшие пошли, вот это мне ясно.

– Чего ты там щас сказал, не повторишь?

– Того. Дагмарссон, деточка, ты не по себе деревце рубишь. А папа и брат нынче далеко, никто твою жопу не прикроет.

А вот это уже самое настоящее оскорбление. Никто и никогда не смел считать Тео слабаком. Ни при каких условиях. Тем более какой-то бородатый мамонт со скудными мозгами смешных размеров.

– Папе и брату пришлось бы твою жопу защищать, – огрызнулся Тео, сжимая руку в кулак. Видят боги, Рольфи сам напросился. – Сам пожалеешь, что их тут нет. Вот прямо сейчас…

– Ну-ка, хорош. – Кори одним плавным движением стекла с подоконника, очутилась рядом, и Тео невольно засмотрелся – ну вот как она это делает? Рольф тоже уставился, точно оголодавший медведь на бочонок с мёдом, и это спокойствия не прибавило. – Пойдём-ка проветримся, Дагмар, тебе прямо пора.

И попробуй, блин, возрази. Тонкая рука лишь легла на плечо и чуть надавила, а уже так чувствовалось, что силищи в ней немерено. Эдак откажешься, и унесут за шкирку, как котёнка напакостившего. И не посмотрят, что Тео выше на целую голову.

– Брось, цветочек, – добродушно пробасил Рольф, ухмыляясь пуще прежнего, – ну зачем тебе этот сопляк безбородый, когда есть нормальный мужик?

Тео дёрнулся с твёрдым намерением угрохать на месте этого сверх всякой меры обнаглевшего циркового мишку. Но кто бы его пустил! А быть унесённым за шкирку всё ещё не хотелось.

– Рольфи, детка, ты это про себя, что ли? – изумилась Кори опасно сладеньким тоном, издевательски вскинув бровь. – Ты всухую продрал первый тур. Мне же. Грёбаный стыд! Прежде чем подкатывать шары, сначала потрудись стать последним мужиком на свете. И то я ничего не обещаю.

Собравшиеся в ожидании драки старшекурсники радостно загоготали, а Рольф сдулся буквально на глазах. Оставалось только позавидовать – сам Тео хоть и не лез за словом в карман, а уничтожить зарвавшегося мудака парой фраз не сумел бы. Кулаками и магией всё как-то привычнее.

– Охренеть просто, – буркнула Кори, едва выволокла его в пустующий холл. – И вот оно мне надо было? Когда уже боёвке на законодательном уровне запретят бухать? Вы и трезвые-то двинутые, а уж под градусом…

Она продолжала ворчать, а Тео… Тео попросту не мог перестать смотреть на неё. На изящную фигуру в свете уличных фонарей и редких магических светильников. На руку, так и стискивающую его плечо. На губы, даже с виду мягкие и горячие.

И не выдержал. Обнял тонкую талию, прижал Кори к себе, поймал удивлённый взгляд. Всего на мгновение, прежде чем притиснуть к так удобно оказавшейся позади неё стене и сделать то, что так свербело в мозгу. Поцеловать, нагло и не слишком нежно вторгаясь в манящий рот, сжимая чужие пухлые губы своими и обнимая так крепко, как только можно. Потому что по-другому никак. Не с Кори, не с этой колючей, вредной, очень красивой и… ну да, адским цветком.

Губы её и впрямь оказались очень мягкими, влажными и сладкими, будто она до этого ела свое любимое мороженое. От Кори пахло вишнёвым табаком и пряным сандалом, веяло горячечным жаром, и всё вместе это опустошало мозги почище самого крепкого пойла. Тео не мог отпустить её, отвлечься; снова и снова вылизывал её рот, прикусывал губы и крепче вжимал собой в стену. Сам не понял, как просунул ладонь под свитер, с удовольствием ощущая горячую кожу, обвёл позвонки, удивляясь самой отдаленной частью сознания, как в хрупкой, тоненькой Кори Бреннан может скрываться такая сила? И такая власть над ним – иначе как объяснить, что Тео вот уже прямо сейчас на всё ради неё готов?

– Моя, – прошептал он, отстраняясь, чтобы убедиться – Кори не против, ей тоже нравится; чтобы увидеть её чудные глаза, отражение своих эмоций в них. Самонадеянно, но Тео себя другим и не помнил. – Чтобы никаких больше «на всех», Кори. Моя, ты сама обещала.

– А вот и не обещала, – огрызнулась Кори, хотя недовольной её назвать уж никак нельзя. В уголках рта притаилась подначивающая улыбочка, по бледным щекам разлился румянец, а лучистые глаза будто тёмной пеленой подёрнулись. Бездна, да законно ли вообще быть такой… вот такой вот? – Нет, не обещала.

– Обещала! – возразил Тео, почти по-детски обидевшись. Ну чего она в самом-то деле?..

– Нет.

Кори улыбнулась шире, хитро склонила голову к плечу, такая непохожая на себя, но по-прежнему несносная и жутко притягательная.

– Я обещала лишь свидание, Тео, и ты это знаешь, – заявила она с явным превосходством. Горячие пальцы заскользили по шее, вырывая судорожный выдох и очередное нелестное сравнение себя с озабоченным тринадцатилеткой; и ниже, по груди и напрягшемуся животу. Да так и замерли прямо над пряжкой ремня. А потом и вовсе пропали, будто не было. – Хочешь меня всю? Чтобы получить такое обещание, придётся быть очень убедительным.

– Я… я буду, – кое-как выговорил Тео. И вот он уж точно обещал, потому что отпустить Кори совершенно невозможно. – Буду.

Он снова поцеловал её, уже не боясь сделать что-то не так – Кори нравится, и не понять это можно, только отойдя хотя бы на пару ярдов. Её возбуждение легко читалось по напряженному телу, заполошному дыханию, часто бьющейся жилке на шее, куда Тео ткнулся губами. Втянул нежную кожу, чуть прикусил. Не до метки, которую оставить на этом теле ой как хотелось. Просто чтобы обозначить, насколько своей Кори считают. Как хотят…

…так сильно, что руки при себе держать невыносимо. (Да и зачем бы, когда его до сих пор не прокляли, не отругали, не отстранили даже?) На животе им, например, самое место. На груди, небольшой, но так идеально умещающейся в его ладонь – Тео бы посмотрел, как это будет выглядеть без всяких там ненужных свитеров и ещё более ненужного белья. Под поясом неприлично обтягивающих штанов. На упругой ягодице, сжать которую так приятно и желанно. На копчике, так… своевольно, нескромно, интимно. И губам самое место на сгибе шеи, на ключицах, на мочке уха, так и манящей сжать её зубами, потянуть на себя.

– Достаточно… убедительно?

– Уверена, ты можешь лучше, – прошептала Кори, пройдясь языком по краешку уха. Отчего тряхнуло так, будто по позвоночнику ток пустили. – Но ладно, так уж и быть… Обещаю, Тео.

Она прижалась губами к шее, чуть прихватила кожу возле уха. Засос точно выйдет красочный. И кто бы мог подумать, боги и богини, что Тео это настолько понравится? Но ему нравилось, нравилась Кори, её бесстыжий горячий рот и цепкие пальцы, уже вовсю хозяйничающие под одеждой. И, уж конечно, Тео мог лучше. Ой как лучше. Но не здесь и не сейчас.

Наверное…

Нет, ну не трахаться же посреди коридора, в самом-то деле?.. Как-то перебор даже для Тео, тем более что он вроде настроен на нечто куда серьёзнее разового перепихона. Поэтому чужие шустрые руки пришлось спешно от себя отцеплять и прижимать к стене у Кори над головой. Та поглядела недовольно, но тут же совершенно непристойно улыбнулась и прижалась теснее, так прогибаясь в спине, что Тео резко перестало хватать воздуха. И ведь не нужно даже особых усилий прилагать, чтобы приподнять её, скрестить стройные ножки у себя на пояснице…

А ведь правду Шай с Сэмом болтали. У Кори Бреннан обалденная растяжка. И никакого, сука, стыда.

– Значит, обещаешь? – кто бы только знал, откуда в голове наскреблась эта пара слов, когда там сплошной секс. На всех доступных поверхностях.

– Обещаю, – охотно заверили его, – обещаю… подумать.

Вот ведь вредина!

И возмутиться-то толком не вышло – рот тут же оказался занят. А с другой стороны, поболтать же и потом можно?..

* * *

Всё. Очень. Плохо!

Кори познала сие нехитрое откровение, когда взглянула в зеркало и расстроилась. А причиной расстройства стал заживший без следа засос. Которому она, кстати, так громогласно возмущалась вчера утром. Хотя никакие возмущения не помешали Лазуриту и Хель сживать её со свету.

Притом начали они сразу же, едва Кори, сонная и полупьяная (увы, вовсе не от спиртного), перешагнула порог ставшего родным за столько лет жилища. И не поленились ведь дождаться! Времени, к слову, было четыре пополуночи.

Да, именно настолько всё и плохо. Кори Бреннан, записная зануда факультета некромантов, до утра тискалась с нахальным боевиком. А что самое страшное – она вовсе даже не прочь повторить.

– Нет, нет и нет, – тихо, но решительно заявила Кори, сверкнув глазами на собственное отражение. – Нет, говорю! Проблем тебе, что ли, мало?

По всему выходило, что мало: несносный засранец Тео Дагмар категорически не желал никуда уходить из её многострадальной кудлатой головы.

Всё очень, очень плохо!

Но вот прошлой ночью было как угодно, только не плохо.

Хорошо было, что уж там. Томно, горячо и до Бездны беспокойно – но хорошо как никогда. Даром что Тео вёл себя почти прилично (куда приличнее, чем того хотелось). Даже когда неким хитрым образом затащил Кори к себе в общагу (и к себе же в постель, ну как он это провернул вообще?). Облапал, правда, везде, где только можно. И целовал так, что лучше бы трахнул, честное слово.

Что самое страшное, окажись Тео понастойчивее – Кори вряд ли стала бы сопротивляться и думать о каком-то там Сайрусе. И это несмотря на то что клятый браслет сердито жёг лодыжку каждый раз, едва чужие руки оказывались под одеждой. Но Тео – то ли к счастью, то ли к сожалению – настойчивым не был. Скорее невыносимо ласковым и радостно-бестолковым, точно гиперактивный щенок. Иногда даже честно корчил из себя галантного ухажёра – держал руки выше пояса и болтал всякую чушь, перескакивая с пятого на десятое. А едва Кори собралась домой – отпустил без всяких возражений…

…но при этом набился в провожатые, и у дверей квартиры они предсказуемо зажимались ещё добрых полчаса; и Кори, зацелованная, затисканная да в край офигевшая, сама уже думать позабыла, что пошла в какой-то там «домой». Больно надо, ей ведь и так было неплохо…