Текст книги "Цветок Инферно"

– Плохо, – беспомощно возразила Кори сама себе. – Всё очень плохо. Я настаиваю.

И, худо-бедно наведя порядок на голове (жаль только, что на ней, а не в ней), она неохотно потянула на себя дверь ванной.

– Идите в Бездну! – рявкнула тут же, не дожидаясь, когда её холерные соседи откроют рты и начнут соревноваться в остроумии.

– У, какие мы злые! – тут же оживился Лазурит, скармливающий морской свинке ломтик яблока. – Лиоки, милая, так жить нельзя. Перепихнитесь уже с Дагмаром, авось поможет.

Кори поморщилась. Своё домашнее имя она и прежде не особо любила, а нынче вовсе от него отвыкла.

– О, привет братцу, кстати, – охотно подхватила Хель. – И не говори, что ты якобы учиться пошла. Не с такой мечтательной рожей!

– Но я и правда…

Не договорив, она лишь отмахнулась в раздражении и, сдёрнув с кресла собранную после обеда сумку, поспешила смыться подальше от несносной парочки. В библиотеку, учиться, несмотря на все гнусные инсинуации.

«Ну хоть где-то тишина и одиночество», – довольно подумала Кори, едва войдя в библиотеку. Огляделась, правда, на всякий случай – не хватало ещё столкнуться с очередным неуёмным поклонником, коих на одну несчастную Кори Бреннан в последнее время стало многовато.

Врать себе оказалось неожиданно неприятно – если какой-нибудь Рольфи и впрямь бесил своими дурацкими подкатами (а Сайрус с его замашками и вовсе мог не дожить до конца года), то Тео видеть хотелось. Ежеминутно, ежесекундно. Желание было странное, иррациональное и почти пугающее…

Кори сердито тряхнула волосами и уселась за стол в самом дальнем и тёмном углу. Ухажёры ухажёрами, а основы криминалистики сами себя не выучат. Вон параграф какой замечательный, на целых восемь страниц. Не до любовных соплей, как бы приятны те ни были. И Дальгор не Эйнар, на его парах не поспишь, ссылаясь на таланты мастера артефактов.

Лучше бы и впрямь тискалась где с Дагмаром, чем дышать библиотечной пылью и тереть глаза. День такой… хотелось чего угодно, только не чахнуть над книжками.

Вздохнув, Кори с хрустом потянулась и поднялась. Дальгор неплохой мужик, да и на сурового ректора тянет слабо; однако же, проработав в полиции восемь десятков лет, требует со студентов строго. И шуточки свои отпускать не забывает – Кори уже сейчас могла представить, после той полсотни газетёнок со сплетнями про её бурную (вовсе нет) личную жизнь, как будет измываться над ней многоуважаемый (тоже нет) архимаг…

До стеллажа Кори дойти успела. И даже нужную книгу почти достала, когда чужие сильные руки крепко стиснулись на талии. Толком не вышло разглядеть наглеца: тот развернул её да сразу впился в губы требовательным, настойчивым поцелуем. И ведь стоило бы за подобную выходку сунуть нож под рёбра, нехудожественно заливая кровью библиотечный пол. Стоило бы – окажись это руки и губы чьи угодно, только не всё того же Дагмара. Поди пойми, что на него нашло. На них обоих, ведь сопротивляться Кори даже и не думала.

– Дагмар, чтоб тебя, какого хрена? – наконец, неимоверным усилием воли отпихнув Тео, проворчала она. Предполагалось, что возмущённо, да только вышло скорее беспомощно. – Я тут занимаюсь вообще-то, слышал когда-нибудь о такой полезной деятельности?

– Бывало. – Несносный деревенщина предсказуемо не проникся и расплылся в улыбке.

И снова навис над ней, заставляя вжаться спиной в стеллаж. Длинные пальцы коснулись лица, задержались на нижней губе, поглаживая. От этой нехитрой ласки внутри что-то… затрепетало. Сопливо звучит, однако другого слова не находилось. Голубые глаза напротив смотрели внимательно, пуще прежнего разгоняя кровь в жилах, а уж когда чужая крепкая ладонь будто невзначай спустилась ниже, отгибая ворот… Кори ведь знала, куда он смотрит, что ищет. Чужие губы до сих пор чувствовались на шее, как и лёгкий укус, которым её одарили в ответ на несколько расстёгнутых пуговиц на рубашке.

– Давно мечтал об этом, – выдал Тео внезапно, возвращая руку на талию и чуть задирая свитер. Не так чтобы уж совсем развратно, но… Они же в библиотеке, подери Бездна этих неуёмных северян! – Тебе идут книги.

– Книги идут? Серьёзно, блин? Долго придумывал? – Кори фыркнула и негодующе помотала головой. – Боги, Тео, ну не здесь же!

У Дагмара, судя по хитрющей роже (и руке под свитером, неумолимо ползущей к лопаткам), имелось на этот счёт иное мнение. Диаметрально противоположное, да. Вот и что с ним таким делать?

«Валить и трахать», – категорично заявила та дурная половина разума, которая ну ни в какую не желала признавать, что всё-очень-плохо.

«Но как же криминалистика?!» – горестно возопили остатки здравого смысла.

«Да в жопу криминалистику», – сдалась Кори. И сама потянулась к Тео, чтобы снова поцеловать. А вот чего он такой несносный, ну?..

Несносный, невозможный, и – о все боги, богини и прочая нечисть! – невероятный. Во всех, мать его, смыслах, ибо целовался Тео так хорошо, как всяким Сайрусам и не снилось. И не в умении дело, хотя и с этим всё более чем нормально. Просто Тео ласковый и такой… любящий, как бы ни было рано о таком даже думать. И прижимается он так правильно; и чувствуются его теплота, удовольствие, восхищение, сводящие с ума. Заставляющие обнимать его, закидывать руки на шею, чтобы был ещё ближе и не переставал ни на секунду. Чтобы шею целовал тоже, как вчера ночью, оставлял свои следы…

– Боги, ну какая же ты… – раздался над ухом его тихий шепот.

– И какая же? – невесть зачем поинтересовалась Кори, хотя и не была уверена, что ответ ей вообще нужен. Да ничего не нужно, пусть только будет тут, рядом с ней, над ней…

– Моя. Моя ведь, Кори?

Кори зловредно улыбнулась и хотела было самым гаденьким тоном ответить: «Я ещё не решила, старайся лучше!» Да только ей самым наглым образом помешали.

– Вы, конечно, прелесть что такое, – послышался сбоку незнакомый мужской голос, доброжелательный и самую малость насмешливый, – но позвольте-ка мне вас отвлечь.

– Не позволим, мы заняты, – огрызнулся Тео, но всё же неохотно отстранился. Ну как «отстранился»? Отодвинулся на пару дюймов, прежде чем повернуть голову к нежданному визитёру. И мигом выпрямился, будто кол проглотил. – Коммандер Эйнтхартен? Что вы тут забыли? В смысле, здравствуйте!

В самом деле – на них обоих, не скрывая веселья, любовался Маркус Эйнтхартен собственной персоной. И вот вроде бы взрослый совсем, коммандерские нашивки тускло поблёскивают в свете библиотечных ламп; а того гляди примется глумиться над незадачливыми, прости Бездна, влюблёнными. Впрочем, нет, этот не примется. Эйнтхартен хоть и тёмный маг, однако же имеет славу человека на редкость доброго, со всех сторон положительного и понимающего. И терпеливого – с белобрысой злыдней Блэр без уймы терпения никак.

– И тебе не хворать, Теодор, – ответил коммандер Эйнтхартен самым благостным тоном из всех возможных. Кори тем временем никак не могла выбрать – умереть со стыда или всё-таки глаза закатить? Уж ей-то понятно, на кой сюда мог заявиться одиозный супруг не менее одиозной некромантки. – Забыть я здесь ничего не забыл, но кое-что искал. Нашёл вот даже. Погуляй пять минут, ладно?

– А?

– Гербарий твой мне нужен, – усмехнулся Эйнтхартен. И вот теперь уж точно самое время закатывать глаза – если уж коммандеры и прочие уважаемые особы взяли сие прозвище на вооружение, то что говорить о простых людях? За одно это стоило бы прибить клятого Дагмара, а не целоваться с ним в каждом укромном уголке. – На пару слов… С возвратом, Огнеборцем клянусь!

Прорва обожания в дагмаровских глазах тут же сменилась бездной подозрения.

– Это зачем ещё?

– Ни за чем, – спешно вмешалась Кори, отстраняя его от себя (что уж там, с неохотой). – Не волнуйся, это ненадолго.

– Уймись, пацан, – фыркнул коммандер, подойдя ближе и дружески потрепав Тео по плечу, – у меня свой кактус плотоядный имеется, на твоё добро не претендую.

Ещё бы претендовал! Кори невольно покосилась на руну нерушимого союза во всю шею. И вспомнила про Проклятье – худшее, что может случиться с тем, в ком течёт демонская кровь. И искренне понадеялась, что её саму эта напасть обойдёт стороной.

– Все вы так говорите, а потом место присматривай, чтобы морду набить, – пробурчал Тео. Тихо, но коммандер всё равно услышал и засмеялся.

– Пять минут, и меня тут нет. Верну твой цветочек в первозданном виде.

И он увлёк цветочек за собой, оставляя Дагмара недовольно хмуриться им вслед.

– Я догадываюсь, зачем вы пришли, – с ходу заявила Кори, едва они отошли подальше и укрылись простенькой заглушкой. – Спасибо, но не стоило беспокоиться.

– Стоило, – возразил коммандер Эйнтхартен, и на сей раз в его голосе не было даже намёка на веселье. Один сплошной металл. – А ещё следовало бы пойти и выбить дерьмо из рогатого мудака, домогающегося детей. И из Тангрима, чтобы впредь не тащил в спецназ всякий мусор.

Ну вот, как и ожидалось. Кори должна была предвидеть это сразу же, когда попросила чокнутых сестричек Блэр улучшить сеть заклинаний на своей комнате. Те потребовали подробностей, и отовраться она оказалась попросту не в силах. А надо было найти те силы: близняшки ведь не Магнус, молчать не станут. Вернее, не стали. И поспешили наябедничать своим родителям.

– Я не ребёнок!

– Ребёнок. До тридцати как минимум, – отмахнулись от неё. – Дитё бестолковое и есть. Умный взрослый человек, когда к нему в комнату посреди ночи ломится какой-то козлина, идёт в полицию и пишет заявление.

– Но я не человек, коммандер, – сердито отрезала Кори, скрестив руки на груди. – Я наполовину демон. Сайрус тоже. По законам Инферно, он не делает ничего плохого. И любые проблемы, которые я создам своему так называемому женишку, затем обернутся проблемами для меня. Неохота, знаете ли, получить по башке и очнуться в родном аду.

– Всё настолько плохо? – Эйнтхартен нахмурился, даже к кристаллу потянулся, словно показания брать собрался. Передумал, но всё равно выглядел так, что за Сайруса стало боязно. Самую чуточку.

– Демоны одержимы честью Дома и правом сильного. – Кори чуть неловко пожала плечами. Ей-то все эти вещи казались простыми и понятными, но как объяснить их имперцу? Пусть даже в нём и течёт толика демонской крови. – Я слабая, илдис, а значит, с моим мнением можно не считаться. И пока мне удобнее делать вид, что я на всё согласна. Поверьте, коммандер: лучше иметь дело с Сайрусом, чем со всей его ненормальной семейкой.

– Допустим, что мне лучше не припоминать сейчас тот добрый десяток статей Уголовного кодекса, по которым я могу закрыть твоего рогоносца. И допустим, что ты впрямь лучше меня знаешь, что делать. Но я должен знать, что ты в безопасности и имеешь хоть какой-то контроль над ситуацией.

– Я в безопасности. И я контролирую ситуацию, – отрезала Кори. – Вы, наверное, хороший полицейский, но в политике явно не сечёте. И в демонах тоже. Леди-канцлер никому не позволит посадить в тюрягу сынка Великого Воителя, разве только тот сынок расчленит меня посреди главной площади. А он не станет. Он вообще мне ничего не сделает, иначе его кастрируют. Не я, так клятый Воитель.

За свой тон тут же стало совестно – Маркус Эйнтхартен казался слишком добрым и славным, чтобы ему грубить. Но он ничуть не обиделся, наоборот – рассмеялся, так весело и заразительно, что на лицо невольно наползала ответная улыбка.

– Ну один в один моя Киара, – выдохнул он, всё ещё улыбаясь. – Правильно я её к тебе не пустил. Уверен, вы бы перегрызлись за пару минут. Кстати, Сайрус-то к тебе давно заглядывал?

Кори, на миг задумавшись, кивнула.

– Давненько.

– Так и знал, что Киа его навестила. И ведь строит невинную физиономию да всё отрицает, зараза некромантская!

Белобрысая чума накрутила хвост Сайрусу? Кори даже не знала, изумляться, ужасаться или злорадствовать. Вообще не знала, как реагировать на такие новости.

– Я… благодарна вам за участие, – наконец неохотно проговорила она. – Правда, спасибо. Но… пожалуйста, пожалуйста, оставьте Сайруса в покое! Он самое меньшее из зол, просто мелкая неприятность на фоне долбанутой родни, его и моей; я не хочу быть утащенной в Инферно за шкирку, не хочу прозябать там всю оставшуюся жизнь, не хочу!..

– Тихо, тихо, – ласково стиснув её плечо, забормотал Эйнтхартен, чуть смущённый и будто даже напуганный. – Кори, я ничего не стану делать без твоего согласия, ладно? И Киару угомоню, насколько это реально. Но если Сайрус перестанет быть просто мелкой неприятностью, ты можешь… нет, ты должна обратиться ко мне. В любое время дня и ночи. Хорошо?

– Х-хорошо, – кивнула она, мысленно отвесив себе пинка и проглотив неучтивое «Да какое вам до меня дело?»

Но и впрямь – какое? Можно подумать, двум крутым архимагам больше нечем заняться, кроме как разбираться с проблемной подружкой их неугомонных дочек.

Как оказалось, большое, раз уж сам коммандер полиции нашёл время, чтобы притащиться сюда. Кори, если отбросить все те максималистские глупости и паранойю, его мотивы прекрасно понимала. Кому понравится, что в твоём городе пытается жить по своим порядкам какой-то инфернальный козёл? Особенно когда у самого две малолетние дочери (злодейски совратившие преподавателя, но это так, мелочи). Сама Кори, если решится когда-нибудь обзавестись детьми, тоже будет готова перегрызть горло всякому, кто угрожает их безопасности.

– Я поговорю с Алистером, – проговорил коммандер, убеждая в правильности мыслей о нём. И изрядно пугая своим настроем. – Нет, не спорь, дослушай сначала. Ничего твоему Сайрусу не будет. Пока. Но по учебным и жилым корпусам шляться мы ему больше не дадим. И вообще посторонним, чтобы не выглядело слишком подозрительно. Такой вариант тебя устроит?

Кори пробурчала нечто утвердительное.

– Вот и славно. Теперь идём к мелкому Дагмару, а то он уже сожрать меня примерился.

Сожрать или нет, но вот то, что Тео только чудом не искрил своими молниями, – факт. Кори ещё на подходе ощутила прорву недовольства, любопытства и ревнивого собственничества. И поди пойми, почему это не пугало и не злило, а было приятно чуть не до дрожи.

– Вот, возвращаю в целости, как и обещал, – примирительно улыбнулся Эйнтхартен и чуть подтолкнул Кори в его сторону.

– Это было дольше, чем пять минут, – проворчал Тео, как-то уж слишком демонстративно притягивая Кори в свои объятия. И это тоже оказалось до Бездны приятно, хотя, видят боги, стоило отвесить наглецу хорошего пинка за такие показательные выступления.

– Прости, время с интересной собеседницей летит незаметно. Но мне и впрямь пора. Так что дальнейшая забота о нашей воительнице целиком на тебе. Справишься?

– Я? Что за вопрос!

– Вот и отлично. Кори, надеюсь, мы друг друга поняли?

– Так точно, господин коммандер, – заверила она язвительно.

– Ну что за прелесть эти некросы! – умилился коммандер Эйнтхартен, страдальчески заведя глаза к высокому потолку библиотеки.

И наконец-таки откланялся. Слава богам и богиням.

Кори бы вот тоже откланялась. И свалила бы из библиотеки, вмиг ставшей очень неприятным местом. Не из-за визита Эйнтхартена, и уж тем более не из-за Тео, по-прежнему обнимающего её, словно они тут одни. Просто разговоры о Сайрусе приятными назвать сложно. В последнее время любое упоминание о нём неизменно портило настроение, даром что сам винторогий козёл поблизости не отсвечивал.

– Эй, Кори, что случилось? – От Тео её состояние явно не укрылось. Он обхватил её лицо ладонями, посмотрел внимательно и озабоченно.

– Я не хочу об этом говорить.

Кори тут же устыдилась собственного резкого тона. Обижать Тео – всё равно что пинать котят; то есть ужасно и вообще невозможно.

– Извини. Но я правда не хочу… Не сейчас.

– Ладно, – на удивление покладисто отозвался Тео. – А чего хочешь?

Варианты ответа пугали своим разнообразием: от «тебя» до «упасть и сдохнуть». Однако в итоге пришлось остановиться на чём-то поскромнее.

– Пойдём отсюда, а? – предложила она и тут же побрела к столу, чтобы собрать тетради и письменные принадлежности. Тео послушно направился следом. – На фиг этот семинар, всё равно он только через три дня.

– Вот это я понимаю!

– О, ну ещё бы.

– Эй, я люблю учиться! – На откровенно скептический взгляд он поумерил праведное негодование и неохотно уточнил: – Ну ладно, не всегда и не всему. Вот сейчас точно не люблю, лучше с тобой день проведу.

– Целый день? Кто тебе сказал, что этого хочу я?

Вместо ответа её обняли со спины и ткнулись губами в шею. Ласковая ладонь прошлась по животу, погладила почти невесомо, возвращая тот трепет, который был до разговора о Сайрусе. И даже то, что они в библиотеке (и на них, блин, пялятся!), несколько забылось.

– Я почему-то думаю, что хочешь.

Нет, ну вот как он это делает?..

Глава 8

Зал стихий был уже полон народу, когда туда пришли Тео и Хель. Они дружно решили опоздать к началу. И не прогадали – ректор Дальгор как раз заканчивал свою речь, разумеется, полную сарказма и дурацких шуточек. В Академии вообще с трудом можно найти приличного и сдержанного на язык препода. Что в целом понятно – вот Тео искренне считал героями тех, кто вынужден каждый день дрессировать бешеных магических деток. Отец вон что Эрика, что их с Хель сплавил из Арнгальдхейма, едва в них проснулась сила, – чтобы не натворили чего ненароком. И правильно сделал: после всех троих Рассветную крепость пришлось отстраивать заново.

– Ну вот, такую лекцию пропустили, – расстроилась Хель. Генерал-некромант числился у неё в кумирах, как и его преемница Киара Блэр. – Всё ты виноват, Дагмарссон!

– А я-то здесь при чём? – изумлённо вытаращился на неё Тео. – Это ты полчаса туфли выбирала!

– А ты полчаса завязывал галстук. Кстати, тебе не идёт.

– Трусы с мехом мне тоже не идут, – резонно заметил Тео, припомнив небогатое разнообразие национальных солхельмских нарядов.

– Да брось, даже отец в такое не выряжался. Подумаешь, напялил бы какой кафтанчик до колен, плащ с волчьей шкурой на воротнике… Классика! Не пойму, что тебе не нравится?

– Спасибо, обойдусь. Это к Эрику. Он у нас папина радость и гордость Солхельма, – проворчал Тео.

И нет, он вовсе не завидовал положению брата – видят боги, Тео его давно обскакал, что по вниманию и любви женщин, что по магической силе. Ну ладно, может, пока не обскакал, но Эрик старше и опытнее. В конунги Тео уж тем более не рвался – воин из него куда лучше, чем политик. Вот из Хель бы отличная правительница вышла, куда лучше их старшего братца.

– Ага, прямо в данный момент. – Хель кивнула на противоположный угол, где отец и мать что-то выговаривали Эрику. – Подойдём?

Тео покосился на стоящих поодаль родителей. Как-то так вышло, что с самого начала Турнира они почти и не пересекались. Пообедали вместе пару раз, выслушали гору стандартных наставлений, да и всё, пожалуй. Тео и Хель слишком заняты тренировками, разбором планов и тактик, сами батюшка с матушкой – почётные гости императора и живут во дворце. Эрик повсюду таскался за Сайрусом (чему Тео, признаться, завидовал, но в их компанию не лез), к брату и сестре не совался. И хорошо – Тео такое положение дел вполне устраивало. Он любил брата, но серьёзно – о чем разговаривать с этим скучным стариканом?

– Нас достанут с нравоучениями, – проворчал Тео. Родители уже заметили их и вовсю подзывали к себе, так что скрыться в толпе, увы, уже не получится.

– «Тебя», ты хотел сказать? – ехидно уточнила Хель, хотя и сама к родителям не рвалась.

– Чего это?

– Того это. Папа наверняка уже в курсе, какой распутник его младшенький сынок, как хреново учится, ну и так далее. И это я ещё про «горячего, как Инферно» молчу!

– Ха, батюшка был женат три раза, он будет мной гордиться, – хмыкнул Тео. – И вообще я завязал. И это не мне всякие блондинчики косы плетут, кстати!

Хель напустила на лицо самое высокомерное выражение, какое только смогла, и пожала плечами.

– Ну, у нас, допустим, косами дело и ограничилось. В отличие от тебя, травник-любитель. Все углы уже с Бреннан обтёр или ещё осталось в Академии не осквернённое вами местечко? – Она эдак любознательно склонила голову к плечу и тут же едко усмехнулась: – Ну же, Тео, повесели сестричку!

– Ага, уже бегу мемуары писать. Или это эротический роман?..

– Так всё-таки эротический?

– Ой, отстань от меня, женщина!

Чего Тео не собирался делать, так это рассказывать всем и каждому о своих отношениях с Кори. Не то чтобы это было секретом, однако Тео очарован и влюблён, а чувства, как известно, требуют интимности и тайны… С которой, увы, не сложилось изначально – ну вот как, о Двенадцать, можно пройти мимо своего ядовитого цветочка и ни разу не поцеловать? Не обнять, не вжать собой в первую попавшую стену? Совершенно невозможно. И Кори очень даже не против… Но то инстинкты, горячая кровь, молодость, от них никуда не денешься. А вот не трепать языком – это Тео под силу. Тем более когда вокруг столько лишних ушей!

Протиснуться сквозь толпу быстро не вышло – с двумя капитанами команд-лидеров непременно хотели поговорить. Весь Эрмегар вообще только и делает, что обсуждает, кто кого сильнее, красивее и кто с кем переспал бы. Впрочем, с кем переспал бы Тео, известно всем, даже вопросов задавать не надо. Что не помешало паре девчонок попытаться пригласить его потанцевать, от чего Тео поспешно отказался. Вот с Кори он бы потанцевал, однако та, по обыкновению, куда-то запропастилась. Ну или хотя бы с Хель. И танцует она хорошо, и одна вредная демоница к ней точно ревновать не станет. Увы, с этим тоже не повезло – он и оглянуться не успел, как сестру утащили за собой подружки, сплошь обряженные в чёрное и все оттенки багряного. Некромантки, что с них взять.

– Уж не меня ли ищешь? – послышался над ухом громовой голос братца, а на плечо упала его тяжеленная ручища – как чистокровный солхельмец, Эрик обладал габаритами весьма внушительными.

– Сдался ты мне, – фыркнул Тео. – Что, надоел родителям и они сплавили доставать меня? Так не выйдет, воспитатель из тебя так себе.

– Эй, я, между прочим, соскучился!

– По академскому веселью ты соскучился, а не по нам с Хель.

– Враки! Я вас люблю, обоих, по десять золотых обоим кинул! А вы меня избегаете, неблагодарные.

– Потому что ты старый зануда, – обрадовал его Тео.

– Ты мне просто завидуешь, – самодовольно отозвался Эрик, заставив скривиться.

Чему, интересно, завидовать? Тому, что ещё пара десятков лет, пока батюшке не надоест тащить на себе всякую правительственную тягомотину, и вся эта красота свалится на придурка-братца? Вот уж нет, Тео и в спецназе будет неплохо, ну или хотя бы в генералах на родных островах.

– Чему это? – всё же поинтересовался он.

– Ну а чего б нет? – Эрик сделал вид, будто задумался. – Я старше, круче и дружу с твоим обожаемым Сайрусом! Не то чтобы он нынче платил тебе взаимностью, братец…

– А что я ему сделал-то? – не понял Тео. – Я его и не видел после первого тура… Кстати, почему? Вы же вроде всей командой – лица Турнира, небось ещё на гонораре. Из кабаков не вылезаете, что ли?

– Да если бы, – хмуро пробормотал брат, покосившись куда-то в сторону. – Теперь, кроме тренировочных площадок, толком никуда не попадёшь без допускной печати. – Тео машинально покосился на левую кисть, где красовалась соответствующая татуировка. – Дальгор запретил. Ясен хрен, не сам додумался…

Возникло ощущение, что он чего-то здорово не понимает. Нет, запреты и раньше были, но когда они распространялись на блистательных победителей, делающих Академии солидную часть спонсорской прибыли?..

– И что это должно значить?

Эрик одарил его странным взглядом – насмешливым, чуток едким и ещё почему-то сочувственным.

– Неужто не пошёл ещё слушок, как коммандер-сука-Блэр съездила Сайрусу по морде и пообещала депортировать в родную жопу мира за якобы сексуальные домогательства до нежной и трепетной студентки?

– Сайруса? За домогательства? – тупо переспросил Тео. – Да ну…

Он, конечно, был в курсе некоторых демонских загонов, благо с одной представительницей инфернальной братии нынче в довольно тесных отношениях. Но всё же не представлял звезду турнира и офицера спецназа домогающимся кого-то. Да что там, добрая половина империи (независимо от пола) готова выпрыгнуть из трусиков при одном только взгляде на него. Добровольно и с энтузиазмом.

Ответа Тео так и не узнал: словно бы услышав, что о нём говорят, рядом нарисовался Сайрус аль-Рахим собственной персоной.

– Кто это тут у нас? – делано изумился он, хлопнув Тео по плечу и весело улыбаясь – хотя жутковатые тигриные глаза эта улыбка не затронула. Отчего-то казалось, Сайрус не так рад его видеть, как хочет показать. – Теодор, давно не виделись! Прости, я даже не поздравил тебя с блестящим выступлением. Это было круто, приятель. Клянусь Хладной, я бы не смог выступить лучше!

– Это вряд ли, – всё же улыбнулся ему Тео – в конце концов, Сайрус – кумир его детства, юности, да и сейчас тоже. – Это всего лишь трёхлетка, и с вашей демонской братией мне не тягаться. Нет, я, конечно, постараюсь, но кое с кем сражаться в финале не хотел бы.

– Понимаю, – протянул Сайрус, лениво улыбаясь столпившимся неподалёку подружкам Хель и небрежно откидывая с глаз длинные вьющиеся волосы. Девчонки принялись глупо хихикать; сама же Хель глядела так, будто перед ней куча драконьего дерьма, а не один из самых горячих холостяков Эрмегара. – Я тоже много чего не хотел бы, приятель. Например, переломать тебе руки или оторвать башку…

– Сай, полегче, – сердито окликнул Эрик, пока до оторопевшего Тео доходил смысл слов, сказанных всё тем же душевным тоном. – Это мой брат!

– Приструни своего брата, если не хочешь остаться у Дагмара единственным сыном, – тихо, но очень зло рыкнул Сайрус. И усмехнулся, пусть и с откровенной натяжкой; тяжёлая рука снова легла на плечо, ощутимо стискивая. – Тео, ты мне нравишься. Правда-правда. Мне редко кто нравится, ты гордись. Но не стоит напоказ всей империи лапать то, что принадлежит мне. Прям совсем плохая идея. Не провоцируй меня, ладно? Ни одна привередливая глазастая сучонка не стоит того, чтобы помирать, не окончив Академии!

Тут Сайрус резко повернул голову и хищно сощурился, точно тигр, готовый к прыжку.

– Кстати…

Что именно «кстати», Тео тоже узнать не довелось: Сайрус разжал пальцы и быстрым шагом направился куда-то в глубь зала.

– Двенадцать, ну началось, – проворчал Эрик. И, подумав, прибавил ещё пару забористых ругательств на солхельмском. – Ох уж мне эти двинутые демонские заигрывания!

Отмереть удалось с трудом – не из страха, скорее от недоумения и шока.

– Это что такое было вообще? – возмутился Тео, разворачиваясь к брату. А потом в голове словно щёлкнуло что-то, встало на место, отрезвило окончательно. – Куда он пошёл? Эрик! Херня с домогательствами – это про мою Кори, что ли?

– Про твою? Даже так? Ну и стерва же эта Бреннан, – невесело хмыкнул Эрик. – Выкинь эту дурь из головы, мелкий. Цветочек не для тебя рос, Сай уж давно на неё лапы наложил. Обручены они, ясно?

– Что?

И, подери Бездна, это единственное слово, на которое сейчас способен Тео. По голове будто ударили чем-то очень тяжёлым, крепко и больно. Кори обручена с Сайрусом?.. Та Кори, с которой они только утром целовались добрых полчаса; которая жалась к нему, только делая вид, что с неохотой, а на деле самому Тео первому пришлось отстраняться, чтобы пойти уже на никому не интересные занятия. Та Кори, которая очень близкая, горячая, родная такая, как никто до неё.

Обручена с Сайрусом. Занята другим.

Тео и представить себе не мог, что брат сообщит нечто подобное – и что услышать это будет так жутко. И неправильно. И больно чуть не до слёз. Неужели Кори впрямь могла так с ним?..

«Нет, – упрямо подумал он, мотнув головой, – не могла».

И нипочём он не поверит, что у них с Сайрусом что-то есть – только если услышит от самой Кори.

– То, – буркнул Эрик, потянув его к выходу из зала. – Пойдём-ка поговорим, а то пялятся все.

– Как? – спросил он, когда они вышли в коридор, безлюдный и едва освещённый.

– Да откуда я знаю как? – ворчливо огрызнулся Эрик и, отпустив его, принялся нервно ерошить волосы. – Это было семь лет назад, в Инферно. И зазноба твоя цветочная сама согласилась, а теперь хрен пойми, с чего выделывается. Порой до абсурда прямо доходит: вот щас бы за поцелуй нос женишку ломать.

Тео, до этого пялившийся то на собственные руки, то на окно, то просто на стены в надежде найти там хоть что-то, способное восстановить душевное равновесие, поднял взгляд на Эрика. И снова – щёлкнуло будто, только на этот раз совсем по-другому. Будто мигом вспомнилась летняя практика в полиции, когда нужно было не только махать кулаками и швыряться молниями, но и думать, сопоставляя факты.

Вопреки сложившемуся мнению, Тео тупицей никогда не был. И складывать два и два умел не хуже прочих следаков из своего отряда.

– Ты не ответил на мой вопрос, Эрик. Сайрус домогался Кори?

– Да ты в своём уме? Сай не такой! – разозлился брат, явно не желая слушать и слова дурного о своём дружке. – Не дури, мелкий. Кори твоя – вот ни разу не трепетная лань, ясно? Та ещё оторва. Не хотела бы внимания от женишка – давно бы послала куда подальше. Но не посылает ведь, только выделывается!

О, как раз в том, что Кори ни разу не нежный цветочек, Тео не сомневался. А вот в том, что не посылала – очень даже. Чего только стоит их самый первый разговор о Сайрусе, точнее, просто упоминание: такой злости в её чудных глазах он ни разу больше и не видел.

– Выделывается?.. – переспросил Тео, невольно усмехаясь. – Ещё и цену себе набивает, наверное, да?

Эрик, очевидно не понимая, куда он клонит, согласно кивнул. И собрался сказать что-то, но кто бы ему позволил? Только не сейчас, когда злость и всё же никуда не ушедшая обида туманили мозг.

– А моя Кори хороша! Обвела вокруг пальца Блэр, Эйнтхартена и Дальгора, лучших полицейских Иленгарда… Эрик, очнись! Ты всерьёз думаешь, что главная некромантка империи прибежит в Академию без повода? Или Маркус? Серьёзно? А впрочем, наплевать…

Тео обогнул его и свернул в коридор, сейчас тёмный и безлюдный. Он не знал, что вело его именно туда; скорее всего, интуиция. И знание – Кори любит такие места, где никого нет. А ему срочно, во что бы то ни стало, нужно её найти. Сейчас же.

Эрик предсказуемо догнал его, вцепился в полу пиджака и потянул назад.

– Тео, ты неправильно оцениваешь происходящее. Пойми, они не такие, как мы. Нелюди. У них там свои заморочки, ясно? Ваш цветочек горазд на всякие выходки, а Сайруса это только раззадоривает. Люблю, говорит, строптивых! Ликорис специально из себя гнёт невесть что, лишь бы Сай за ней бегал. А тот и бегает. В свободное от баб и гулянок время.

– Раззадоривает? – чуть не по слогам произнёс Тео; бившаяся где-то на задворках мысль приобрела более четкую форму. – Любит строптивых? Может, он ещё и насиловать любит?!