Текст книги "Девять бусин на красной нити"

Глава 17

Чем ближе к закату, тем беспокойнее и возбужденнее становились асы. Отполированное оружие лежало прямо на столах, стрелы пучками торчали из кадок. Сами боги натягивали кожаные доспехи, размахивали руками, разминая мышцы, и выпивали. Довольно обильно.

Сидя в углу, затягивая шнурки наруча, я с легким удивлением смотрела за подобным безуждержным весельем. В моей семье такого не бывало, чтобы кто-то напивался перед боем.

Шипя и сердито фыркая, распространяя вокруг зеленые ядовитые пары, из кухни выскочила Хильд. Натурально зарычав на одного из братьев, девица оглядела зал, кого-то выискивая. Через минуту сердитая, обиженная богиня плюхнулась на пол у моего кресла.

– Что стряслось? – зеленые клубы пытались ухватить меня за ноги, ну тут же, словно попробовав горечь, отскакивали назад. И впрямь, похожи на щупальца осьминога.

– Меня снова не пускают на стену.

– Почему?

– Отец говорит, что это не место для девицы. Но я же могу помочь! – и столько возмущения в голосе, что я невольно захотела встать на ее сторону.

– И часто тебя не пускают на стену, когда приходят эти псы?

– Еще ни разу не взяли, – тяжело вздохнула Хильд, как-то поникнув. Даже эти ее «щупальца», словно опечалившись, перестали так сильно извиваться, унылым пятном растекшись по полу метра на два вокруг.

– Они тебя берегут, – это все, что в такой ситуации можно было ответить, хотя от слов хотелось скривиться.

– Но тебе-то можно.

– Я – обучена. А ты нет.

– Меня никто не хотел учить. Никогда. Отец говорит, что это не для меня.

– Но у вас же были богини-воительницы.

– Да. Вот только мне, пламенной Хильд, не разрешается без братьев даже поселение покидать. Куда уж быть великой воительницей. Ты пойдешь на стену?

– Может, – пожав плечом, вытянула руку, проверяя, как сидит защита. Переодевшись в черное кимоно, легкое и тонкое, я чувствовала себя спокойно и уверенно, рассчитывая хорошенько поразвлечься сегодня ночью. Хильд, конечно, было жаль, но помочь ей я не могла. Даже если не была согласна с решением Дьярви держать ее взаперти у котлов и мисок.

Солнце уже спустилось за высокие отроги гор, когда асы собрались у дверей, привязывая к поясам ножны с огромными мечами и вешая за спины тугие луки. Интересно, мог бы, к примеру, здесь оказаться полезным станковый пулемет? Или этот, который крутится. Почесав в затылке, так и не вспомнив, как называется оружие, как-то виденное мной в кино, я привязала к поясу катану.

– Ты не идешь, – строгий голос Рерика был неожиданностью. Отвлекшись на мысли, что именно кино мне здесь не хватает, я едва заметно передернула плечами, не ожидая, что кто-то стоит позади.

– Не тебе решать.

– Мне.

Вздернув брови, отчего маска едва не упала, закрывая лицо, я обернулась к асу.

– С чего это. Не помню, чтобы мой дед, отец или брат передавали тебе это право. А помимо них во всех мирах нет мужчины, который мог бы мной командовать.

– И между тем, я отвечаю за тебя.

– Да? – сарказм был настолько явным, что не заметить его мог только глухой. Остальные асы притихли, прислушиваясь к нашему не самому дружелюбному диалогу. – Вот это новость. Сам придумал?

– Я так решил.

– Молодец, – совсем теряя терпение от такого пренебрежения к моему мнению, я похлопала мужчину по плечу, отворачиваясь.

– Я сказал, что ты никуда не идешь!

– Рерик! – окрик Дьярви немного запоздал. Большая горячая ладонь Рерика легла на мое плечо с намерением удержать. По телу прошла дрожь недовольства. Теперь мне понятно, отчего Хакон, пусть сдержанно, но все же без уважения отзывался об асах.

Едва уловимо исказив пространство, перейдя в частичную трансформацию, но не показывая крыльев, я в один удар сердца оказалась позади Рерика, зависнув в воздухе так, чтобы удобно держать кинжал у его бычьей шеи.

– Кажется, ты не совсем понимаешь, что происходит вокруг, ас. Я не твоя жена, и не подруга.

– Но могла бы быть, – не двигаясь, но при этом не сбавив наглости, пророкотал рыжеволосый.

– Тогда ты выбрал неверную тактику. Сейчас твой рейтинг ниже, чем у дворового пса. А еще раз коснешься меня без позволения – утром проснешься лысым.

– Натсуми, ты вольна поступить так, как считаешь нужным, но нам стоило бы поторопиться. – Дьярви без интереса к представлению поправлял меховую накидку.

Фыркнув, одним длинным, плавным движением я перетекла вниз к самым дверям, на ходу убирая кинжал в ножны. Прихватив меховую накидку, чтобы не замерзнуть в ожидании, я первой вышла на двор, уловив напоследок слова старшего из асов:

– Не про тебя эта девица, сын. Прежде чем пытаться взять, стоит присмотреться. Неспроста сила твоей сестры ей не страшна.

Стоять на деревянном помосте вдоль забора пришлось долго. Ночь была звездная и лунная. Снег переливался и блестел в голубом свете. Асы, умерив свое возбуждение, молча и терпеливо ждали, укутавшись в меха. Людей на стенах не было.

Нас было не больше двенадцати, но я чувствовала такую вибрацию в воздухе, что стило вспыхнуть искре, как пространство вокруг вполне могло бы взорваться. Ночь наполнилась магией до самых краев, ожидая момента, когда ее можно будет выплеснуть.

Тихий, резкий вой на границе слышимости. Настолько неприятный, что хотелось потрясти головой, только бы избавиться от зуда в ушах. Асы чуть подтянулись, явно признавая этот звук. Видимо, это и были наши противники. Покрутив запястьями, разогревая руки, я расстегнула накидку, чтобы иметь возможность сбросить ее в любой момент.

Черные тени на искристом фоне снега. Они шли сразу стаей, не оставляя видимых следов на поверхности, только зеленое эхо, различимое ночным зрением. Не слишком большие, мне по пояс, эти псы были непривычно длинными и несколько размытыми. В общей массе было сложно разглядеть конуры и границы одного существа. Вместе они больше напоминали волны, то поднимаясь, то опускаясь чернильной водой.

– И какая у нас основная задача? – я чуть нагнула голову в сторону Дьярви, стоящего рядом. Если нужно всех их убить, то это весьма накладно.

– Сдержать псов до рассвета. С солнцем они теряют силы. Достаточно просто ранить. В Мидгарде твари Хельхейма сразу теряют силы и возвращаются назад.

– Как интересно,– я не лукавила. Это и в самом деле было занимательно. Если ранить существо – оно попадает в другой мир. Домой. Весьма хорошая способность. Сломала руку, или упала носом в снег, раз – и дома. Не отказалась бы.

– Главное, не пустить их в поселение. Людям нечего противопоставить, кроме нас. И остерегайся хвостов.

– Какое-нибудь очередное ядовитое жало? Создатели ваших миров, видно, очень благоволили к насекомым. – Вспомнив скорпионов Йотунхейма и многоножку их подземелий, я передернула плечами.

– Локи любил всяких интересных существ.

– Это все его работа?

– Не все. Но многие гибриды – да. Тот еще озорник был.

Первая волна псов так и не добралась до стен. В нескольких метрах до частокола от земли поднялась низкая волна снега, все нарастающая при движении в сторону псов. Она, как цунами, поднялась на несколько метров и захлестнула черную массу, смешав и придавив тут же образовавшейся ледяной коркой.

Быстро окинув взглядом стену, я нашла Рерика, стоявшего чуть впереди братьев. Руки аса были высоко подняты, а из скрюченных пальцев словно тянулись тонкие нити, подчиняющие себе пространство внизу. Почувствовав мой взгляд, ас обернулся, горделиво вздернув брови. Мол, смотри, какой я. Только он никак не хотел понять, что мне до этого нет дела.

– Думаю, мне нужно будет на время оставить ваш дом, – не поворачиваясь к Дьярви, задумчиво произнесла я.

– Я могу отправить Рерика в Асгард, но он упрям. Пока сам не решит – ничто его не остановит. Смотри.

Когда задняя волна псов начала напирать на ледяной вал, тонкая корка треснула, обвалившись. Со всех сторон раздался звук, схожий с лопаньем воздушных шаров. Исчезая, псы оставляли за собой небольшое облако темного пара.

– Вот это класс, – теперь зрелище потеряло для меня всю эпичность битвы. Какая может быть битва, если противники, как в мультфильмах, просто исчезают, не оставляя даже капли крови на снегу? Теперь это была игра, в которой нужно было набрать как можно больше очков, отправляя псов домой.

Скинув меховую накидку, едва сдерживаясь от нетерпения и азарта, я с шелестом вытянула катану из ножен. Сейчас сыграем.

– Про хвосты помни, – с усмешкой фыркнул Дьярви.

– Да, да. Я все помню.

Когда волна приблизилась к самому частоколу, с неба ударила весьма яркая молния, раскидав всю толпу в разные углы. Я уже была готова справляться с этой группой, а моих противников разметало, как листья по осени. Возмущенная до глубины души, сердито оглянулась на молодых богов. Судя по взглядам асов, они намеривались не подпустить ко мне ни единого.

– Для нас эти существа не так безобидны. Их тьма действует примерно так, как прикосновения Хильд, – пояснил старший ас, раскручивая в руке длинных хлыст. С коротким замахом, от которого хлыст стал едва ли не в три раза длиннее, Дьярви запустил кончик оружия в самую толпу. Псы разлетелись словно от взрыва.

Прикосновения Хильд. Задумавшись на мгновение, я широко раскинула крылья, тихо застонав от удовольствия. Тело рвалось вперед, требовало движения в полную силу. С одним длинным, широким взмахом, от которого проснулась каждая мышца спины, я взвилась вверх, одновременно опустив воронью маску на глаза.

– Натсуми! – окрик Рерика был мне безразличен.

Зависнув на мгновение в небе, ловя полной грудью потоки силы и ветра, я рухнула вниз, в самую гущу, чуть дальше от поселения, чтобы не попасть под молнии и валы асов.

Сложными были только первые несколько мгновений. Пришлось изрядно изловчиться, чтобы обеспечить себе место. И несколько дезориентировали хлопки исчезающих псов. Очистив небольшой пятачок, я коснулось ногой земли. Дальнейшее походило на один из учебных танцев дома. Главное было не зевать и использовать все возможности. Алые концы перьев затвердели, становясь оружием, из ножен появился танто. Кружась на месте, подпрыгивая, взмахивая крыльями, едва не смеясь в голос от удовольствия, я испытывала такое облегчение, что могла бы расплакаться, будь мое сердце чуть более чувствительным. Сейчас, в одиночестве и полном напряжении тела, я чувствовала, насколько это тяжело – находиться среди асов. Не иметь возможности раскинуть крыльев, когда хочется, питаться тем, что непривычно. Даже спатьне тогда, когда нужно. Во всем себя ограничивать и сдерживать. Сдерживать. СДЕРЖИВАТЬ!

Оттолкнувшись от земли, взмыв вверх на несколько метров, я, словно получив свободу после долгого заточения, раскинула крылья, наполняясь лунным светом. Концы крыльев блеснули сталью. Пьянея и дурея от того, что наконец можно не прятать свою суть, сделала то, чего обычно избегала и использовала всего-то раз восемь за жизнь.

Я почувствовала, как маска прилипает к лицу, срастаясь воедино. На руках отрастают длинные когти, мешая держать оружие. Ноги тоже изменились, став длиннее, угловатее и с крепкими, смертоносными когтями, от чего моя обувь треснула и ошметками рухнула в черное месиво внизу. Полный ночной облик и дурманил, и прояснял голову одновременно. Так долго сдерживаемая сущность требовала свободы и, получив ее часть, захватила все. Едва не выронив танто, я вернула оба клинка в ножны, набирая высоту.

Я не слушала и не слышала, что происходит у стен поселения, что делают асы, и как реагируют на мой второй облик. Я просто хотела немного свободы для второй половины своей души. Я – тенгу. Горный демон. Алая ворона.

Рухнув вниз, едва не впечатавшись в землю, я первым же движением ноги, ставшей когтистой лапой, снесла ближайших псов, поймав сразу три морды. О, какая чудесная ночь!

Глава 18

Едва шевеля крыльями и с трудом переставляя ноги, я добрела до девичьей спальни. Светлая комната с шестью кроватями-шкатулками и своим камином на втором этаже дома была пуста. Рассвет едва забрежжил среди отрогов гор, когда я вернулась в дом. Утомленная до самых кончиков пальцев, но не менее довольная, я прямо в одежде рухнула на кровать, натянув покрывало по самые уши.

Отоспавшись до ломоты в теле, в приподнятом настроении я спустилась на первый этаж из все еще пустой девичьей. Гул, наполнявший зал, тут же смолк, стоило мне появиться на лестнице. Мгновения тишины сменились громкими воплями и невообразимым гвалтом.

– Демон! Чудовище! Порождение Хель!

– О, да. Продолжайте. Музыка для моих ушей, – тихо, себе под нос пробормотала я, растягивая губы в улыбке, больше похожей на оскал. Вместе с криками я чувствовала исходящий страх и злобу в свой адрес, такие привычные, что они словно стали частью моей кожи за все прошедшие годы.

– Примерзкое создание, темная сущность!

– Тихо! – Дьярви так жахнул кулаком по столу, что несколько кружек улетело на пол, расколовшись в черепки. – Натсуми – все еще гость моего дома! И вы не смеете позорить свой род! Проходи, тенгу. Мои сыновья и племянники слишком молодые и резкие, чтобы понимать, когда стоит умолкнуть.

– Меня не слишком трогает беспокойство твоих сыновей, но я предлагала предупредить их заранее.

– Этот урок будет им на пользу, – привстав с кресла и оперевшись ладонями о стол, Дьярви грозно обвел взглядом недовольных асов. – Вы привыкли к прямым и простым вещам, а мир вокруг нас уже совсем не таков, каким был во времена Одина.Но законы гостеприимства остаются незыблемы! Пока Натсуми находится в этом доме, в этом мире – она гость! А гость требует уважения!

Меня мало интересовали воспитательные моменты в семье асов, впрочем, как и они сами после прошедшей ночи. После разгромной битвы и глубокого сна, я словно поняла, как искать то, что может быть способно изменить мою жизнь.

Заканчивая свой поздний завтрак, я повернулась к старшему асу, задумчиво перебирающему косички в бороде.

– Теперь я знаю, как действовать и вести себя в вашем мире, чтобы не попасть в беду. Мне стоит разобраться еще кое с чем, а потом я вернусь.

Дьярви сперва хотел возразить, но потом просто кивнул, не задавая дополнительных вопросов.

– Если ты считаешь это правильным. Мои сыновья успокоятся, не принимай близко к сердцу и приходи, когда посчитаешь нужным.

Фыркнув – будто мнение его сыновей было для меня когда-либо важным и волнительным для моего сердца, – я тем не менее благодарно кивнула, принимая приглашение.

Быстро собрав вещи, приведя в порядок оружие, кое-как протертое утром после ночной стычки, я примеряла новые сапоги, выданные взамен старых. Катана приятно и привычно пахла гвоздичным маслом, рысий жилет, подарок хримтруса, и сумка с вещами успокаивали. Сейчас я чувствовала себя много спокойнее, чем по прибытии.

– Так ты все же демон. – Хильд, словно опасаясь, выглядывала из кухни, сверля меня взглядом.

– Ну, ты же не ожидала, что я просто человек.

– Нет, конечно. Просто… – она замолчала, видно, не зная, что сказать.

– Просто, как и говорит ваш отец, вы видите жизнь в двух цветах, не различая оттенков. Я – демон, но зло не синоним этому понятию. Как и божество не всегда доброе. Ты хочешь себе иную жизнь, иные возможности, он готова ли ты?

Хильд нахмурилась, пытаясь понять смысл моих слов. Тряхнув головой, словно отгоняя мысли прочь, девушка все же вышла из кухни целиком, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу. Вдруг ее лицо изменилось, став решительным и суровым. Богиня вздернула голову, прямо сведя брови.

– Мне все равно, кто ты. Будь ты и правда порождением Хель, я – не та, кто может тебя осуждать. Подожди, – она подняла ладонь,останавливая мои возражения, – я просто принесла тебе подарок. Это одеяло из особой шерсти. Только я и мама умеем такие ткать. Оно не промокнет и согреет тебя в любой холод.

Протянув мне скрученное покрывало болотно-зеленого цвета, девушка быстро вернулась в кухню, словно боялась, что подарок не примут. Задумчиво оценив малый вес и компактный размер, я убрала одеяло в сумку с вещами. Хороший и уместный подарок.

Выйдя из дома с сумерками, глубоко, полной грудью вдохнув свежий горный воздух, я распахнула крылья. Взмах, другой и поселение осталось далеко внизу, став серым, плохо различимым пятном вдали.

Неплохо ориентируясь на местности даже в темноте, больше не боясь встретить опасных существ из любого мира, я рассчитывала добраться до цели дня за два. Все же крылья не ноги. Явное преимущество. Особенно в такой неровной местности. Повезло еще, что местные отроги не слишком высокие.

Глава 19

Место, где меня в первый раз утянуло в воронки, выглядело совершенно невинным. Ни малейших следов бурной божественной охоты, ни вывернутых, корнями вверх, деревьев. Осторожно ступая по снегу, с точностью до ладони определив точку, с которой меня выдернуло в Йотунхейм, прислушалась к ощущениям. Изменение в вибрации было настолько минимальным, что не знай я точно, не поверила бы. Пройдя еще немного, я отметила места других воронок, тех, которые помнила. Я осмотрела рисунок с одной стороны, с другой. Поднялась выше. Никакой симметрии или логики. Обычно рисунок силы достаточно четкий, с ровными линиями и гранями. Здесь же просто хаотичный набор точек. Я бы могла засомневаться в собственном умении определять схему, не имей подобного опыята. Ошибки быть не могло.

– И как так? – пнув камень, попавшийся под ноги, снова оглядела долину. Была еще одна мысль, но проверять не слишком хотелось. Если догадка верна – я могу пострадать.

Просидев несколько часов над долиной, я все смотрела и смотрела на рисунок меток, надеясь найти то, что упустила при первом, втором и следующих осмотрах. Ничего.

Глубоко вздохнув, вполне осознавая, что мои действия не безобидны и могут иметь последствия, взяла сумку, не желая больше оказаться в другом мире без нужных вещей.

Первое движение мой магии было легким, как бриз. Я только слегка коснулась верхушек деревьев.

Ничего.

Немного нервно, чуть вытянув и с шелестом вернув катану на место, глубоко вздохнула. В прошлый раз лассо не выдержало, не сумело удержать меня, когда я попала в воронку. Стоит учитывать это.

Создав по краям долины несколько точек, которые можно будет использовать как якорь, я вызвала Зеркало, готовясь повторить все то, что сделала в тот день. Главное, успеть выбраться, если воронки все же появятся.

Пришлось повозиться, но, когда все было готово, эксперимент можно было считать практически безопасным.

Собрав силу, запустив по долине свободную волну, я почувствовала момент, когда земля завибрировала. Слабо, едва заметно, но дрожь точно являлась ответом на мои действия. Замерев на месте, вслушиваясь, я ждала, когда гул стихнет совсем, но волнение продолжалось довольно долго, как охотничий пес, гуляя по долине в поисках добычи.

Собравшись, приготовившись удирать, я выпустила такой импульс, что кроны деревьев прижались к земле. Одно из деревьев треснуло, не выдержав нагрузки, а под ногами разверзлась земля. В последнюю секунду, только будучи головой и ожидая подобного, я успела отскочить в сторону через одну, а потом и через другую метку, резко поднявшись практически до облаков.

Зависнув над долиной, я с восторгом и страхом смотрела на то, что получилось. Земля бурлила. Среди снега выворачивались комья земли, то тут, то там появляясь и исчезая новыми воронками. Самая большая, незатихающая дыра была там, где я стояла минуту назад. А это означало, что предположение верно. Воронки – это реакция на мою магию. Сила тенгу входит в резонанс с миром, и меня выбрасывает за его пределы. Хорошо, что для образования воронки нужен сильный импульс, иначе путешествовать мне по здешним мирам таким неприглядным способом каждый раз, когда крылья распахиваю.

Пришлось ждать не менее часа, пока земля успокоится и вновь станет безопасной. Я так хотела посмотреть, какое эхо воронки оставляют под ногами, что терпеливо ждала на ближайшем склоне, завернувшись в подарок Хильд. Для верности подождав еще минут двадцать после исчезновения последней воронки,  медленно опустилась на край долины, осторожно ступая и готовясьв любое мгновение взвиться вверх. Но земля под ногами, не считая тонких линий силы, едва ощутимых, как корни травы, была спокойна и безопасна.

– М-да. Быстро пришло – быстро пропало. – Пройдясь по долине, я так и не смогла понять, в чем причина такого резкого противоречия. А знать хотелось бы.

Сосредоточенная на загадке, я не сразу почувствовала взгляд. Тихий, тонкий, едва уловимый. За мной словно наблюдали сами холмы и горы, опоясывающие долину. Делая вид, что и дальше просто брожу по несвежему, примятому снегу, не спеша двинулась к другому концу долины. За мной смотрели с интересом, без угрозы, с какой-то эмоцией узнавания. Бегло скользнув взглядом по камням впереди, я не смогла поймать наблюдателя, а это добавляло азарта.

Пришлось подойти почти вплотную к стене, почти гладкой скале, светло-серой, с желтоватыми прожилками, чтобы понять, где искать. Остановившись в пятнадцати шагах, я резко подняла голову, посмотрев прямо в глаза тролля. Это было удивительно, но даже так я почти не могла различить его очертаний, настолько существо сливалось с камнем. Все контуры были изломанными, как куски породы, не создавая ни единой плавной линии. С минуту поиграв в гляделки, вдоволь помучив глаза, пытаясь удержать очертания узнаваемыми, я широко улыбнулась.

– Я тебя вижу, – глаза, словно нарисованные на скале, вдруг расширились в испуге, и существо пропало, как угольный рисунок, в одно мгновение стертый дождем. – Какая жалость.

В целом в долине мне было больше нечего делать, а ночевать у логова тролля я все же не решилась бы, так что имело смысл убираться из этих мест. Поправив оружие и удобнее повесив сумку, я уже раскинула крылья, готовясь взлететь, но внезапно голос, хриплый и резкий, похожий на перекатывание камней в горах, окрикнул:

– Венте! Венте! – прямо из скалы, нерешительно, немного боком, вышел тролль. Лохматый, сгорбленный, сейчас он совсем не выглядел опасным, скорее несколько растерянным, словно сомневался в собственном решении. – Свартрост-ред-тролла.

Скрип, мало похожий на речь. Мои амулеты не могли перевести слова тролля, несмотря на все попытки существа говорить внятно. Тролль, сделав два шага от скалы, замер, изподлобья глядя на меня. Было ясно, что стоит только негромко произнести «бу», как он снова скроется в своих волшебных пещерах. Было бы интересно на них посмотреть, но отчего-то присутствовала четкая уверенность, что меня туда не пригласят.

– Я не понимаю, – спокойно, надеясь, что тролль поймет мои слова, произнесла я. Существо замерло, нахмурив и без того косматые брови. Большая голова с торчащими ушами медленно покачалась, словно в жесте сожаления. Множество висюлек, лент, цепочек и каких-то совершенно невообразимых предметов в волосах заколыхались в такт движению. Присмотревшись, я узнала некоторые из них. Кости мелких грызунов в одной из косичек, круглые прозрачные камни, оплетенные ниткой, это я уже видела раньше.

– Ты тот тролль, которого я спасла, – на меня снова посмотрели этими странными, словно неживыми, но такими выразительными глазами. Существо медленно склонило голову, держа ее немного набок. Сделав короткое движение в мою сторону, гигант осторожно вытянул огромную лапу с неровно обрубленными ногтями. На запястье висел десяток браслетов, амулетов и камней на цепочках. – Что?

– Тилстад… ду. Тилстад, – грубые слова, даже медленно и четко произнесенные, не удавалось понять.

– Что ты хочешь? – существо настойчиво потрясло огромной рукой. От меня чего-то явно хотели, но трудности перевода…

– Тилстад, – повторило существо, потрясая ладонью. Тролль переступил с ноги на ногу, и двинулся ближе. Остановившись в двух шагах, гигант опустился на колено, став куда ближе мне по росту, и вновь протянул ладонь, но которой что-то тускло поблескивало. – Тилстад.

Рука практически ткнула меня в грудь, предлагая забрать предмет.

– Так, это мне. Подарок?

– Тилстад, – радостно повторил тролль, широко растянув тонкие губы и показав на удивление ровные и белые зубы.

– Ага. Подарок – это вроде бы хорошо…– приглядевшись, я рассмотрела бледно-желтое украшение, слегка запыленное и тусклое. В переплетении желтого металла были видны крупные красные камни, но разглядеть, что это такое – не получилось. – Ладно. Подарок – это вроде бы как не страшно. Тем более я тебе жизнь спасла.

Осторожно, все еще до конца не доверяя порождению чужого мира, я дотронулась до украшения. Ни малейшей вибрации или ощущения силы. Просто украшение. Что ж, в таком месте это хороший знак. Уже более смело взяв предмет, взвесила его в руке. Массивное, довольно тяжелое, это было либо частью пояса, либо деталью платья.

– Спасибо.

Тролль что-то пробурчал одобрительно и медленно начал отступать к скале. Вытянув из кармана платок, я чуть протерла украшение, надеясь рассмотреть клеймо или какой-то знак. Блеснули красные камни, руку обожгло, и украшение ожило, словно огненная змее пробежав по руке, вверх, не позволяя себя поймать или отпихнуть, зацепившись за шею и с громким щелчком защелкнувшись. Металл сдавливал шею, обжигал, не давал вздохнуть.

Злая, раздосадованная на собственную доверчивость, я пыталась разорвать, растянуть ожерелье, дергала когтями, подсовывая их под звенья, но только царапала кожу. В голове шумело, перед глазами плыло и не хватало дыхания.

Момент, когда ноги поймало в ловушку, я упустила.