Текст книги "Проведи меня к свету"

Проведи меня к свету
Автор: Александра Питкевич (Samum)

– У тебя не Кедванское имя.

– И правда изумительное образование, раз с первого взгляда ты сумела определить, к какому народу меня можно отнести. Да, имя пришлось сменить. Точнее, немного изменить, но не переживай, все документы в идеальном порядке.

– Не переживай?– я едва сдержалась, чтобы не повысить голос.– Не переживай? Я Проводник. Хороший, обученный и ценный, привязана к кедвану на корабле такого низкого ранга .Четвертого ранга. Четвертого!

– Хатун, но ты же не рассчитывала, что тебя распределят к первому попавшемуся Навигатору? Не с твоей родословной.

Шокированная, я отступила на шаг. Это было как пощечина, апогей событий всего сегодняшнего дня.

– Правда думала, что наставницы не знают?

И столько ехидства в голосе, что я с трудом сдерживала желание выцарапать эти темные глаза.

Пролог

– Ласта, помоги мне,– девочка лет десяти несет стопку тарелок. Скоро прибудут гости, будет шумный вечер со сладостями и фейерверками. Девочка давно ждала праздника и вот этот день пришел. Отвлеченная мыслями, девочка вдруг спотыкается на ровном полу, тарелки летят вверх. Прикрыв глаза, Ласта ждет, когда раздастся жуткий звон битой посуды, а затем материнский гневный крик, но все происходит иначе.

Вспышка в глазах, ужасающий грохот и боль в пальцах. Девочка открывает глаза. И закрывает снова. Чтобы не видеть, как ровно, полукругом, выдрана часть стены в доме, как шокированно смотрит мать. Битые, валяющиеся у ног грудой черепков, тарелки больше не кажутся такой уж важной деталью.

Оглушающую тишину нарушает крик матери. Но в нем нет страха или гнева. Только восторг, которого Ласте не доводилось слышать раньше.

– Милый! Наша дочь – Проводник! Иди скорее! Такое чудо!– Девочку крепко обнимают, отрывают от пола, целуют в щеки, в лоб. Неожиданное происшествие становится праздником куда более значительным, чем приезд родственников. Девочка, гордо вскинув нос, показывая всем желающим забинтованные руки, сидит во главе стола. Она не понимает, что случилось, еще не знает, что через несколько дней ей предстоит уехать от семьи. Но сегодня это не важно. Сегодня праздник. Пусть в доме нет половины стены, пусть посуду пришлось взять у соседей, но как же светло и радостно на душе у будущей Таг-лон.

Глава 1

Мужчина, который украл звезды, заберет твою жизнь.

Каждый вечер, как только касаюсь жесткой подушки, я слышу в голове эту фразу. Перед глазами возникает темноволосый, темноглазый гигант, который тянет большие шершавые руки к моей шее. Пальцы сжимаются все сильнее, перекрывая доступ кислорода. Сердце начинает неистово биться в груди, пытается пробить грудную клетку, легкие жжет от нехватки кислорода и я просыпаюсь в холодном поту.

– Зейнар, опять? – сонный голос соседки помогает вернуться в реальность. У нее свое предсказание. Не менее пугающее, но не зацепившее душу девушки. Ласта до того спокойная и флегматичная, что ее сердце безразлично приняло грядущую судьбу, не награждая кошмарами каждую ночь. У нее были цели и ничто не могло пошатнуть решимости моей темнокожей подруги.

– Все, спи уже, – зная, что ночь на этом закончилась и надеясь, что удастся вздремнуть хоть час днем, я отправилась в душ, чтобы смыть пот и остатки кошмара.

Из зеркала смотрела взъерошенная молодая женщина с короткими рыжеватыми волосами и бледной голубизной глаз. Достаточно приятное отражение становилось до крайности неуместным, как только я оказывалась за пределами жилых комнат. Среди темнокожих и зеленоглазых девиц Ордена я была как корабельная трима – неуместна и чужеродна, но внутреннее самоощущение не могло оказать влияния на мою судьбу. Наставницы смотрели на суть, даже если оболочка не соответствовала.

Почти час простояв под душем, расслабляясь и отдыхая в преддверии сложного дня, наконец сумела избавиться от темного эха кошмара. Горячие, почти обжигающие струи смывали беспокойство и страх, не давая упасть в темноту. Успокоив нервы, накинув чистое, свободное платье, вернулась в жилой блок.

Ласта будет спать до самых гонгов, а у меня есть немного времени, чтобы повторить последние задания. Перед распределением осталось не так много времени, так что стоило бы быть уверенной в собственных возможностях, когда придут назначения.

Заняв рабочее место, подключила к модулю систему, запуская симулятор. На прошлом занятии у меня плохо получилось выставить траекторию. Точнее, не идеально. Если для малого судна такие параметры были допустимы, то попадись мне что-то крупнее Третьего ранга – это будет провал. Такой поворот может окончиться потерей части обшивки и уничтожением сопутствующих судов. А это не просто персональный позор, это пятно на всем Ордене.

Опустив на глаза щиток данных, сосредоточилась, выбрав верхнюю проекцию. С этой точки было отлично видно, в каком месте ошиблась. Ось оказалась выставлена не там.

Через полчаса я, уже почти не просматривая параметры корабля, без нареканий выводила его на разворот. Это, конечно, не совсем мое дело, для этого имеются навигаторы, но знать и уметь было необходимо.

– Ты бы отключалась. Иначе на практикум сил не хватит, а нам сегодня обещали дать запуск на Первый ранг.

– Не всем. Доброе утро, – щелкнув тумблер, отключила систему, возвращаясь в реальность. Шея гудела. Так всегда случалось при работе со старыми учебными модулями, но в жилых блоках других не было, а тренироваться как-то все же нужно.

Для работы с судами Первого ранга подходило обычно пять девочек из сотни. К Высшему допускали только одну на три тысячи. По первичным исследованиям моих способностей было как раз довольно для кораблей Второго порядка. Большего и не нужно. Летать на линкоре или на более крупном корабле мне совсем не улыбалось. В отличие от той же Ласты, которая вполне могла войти в пятерку.

– Ты даже попробовать не хочешь,– смуглая, темная и плавная, моя соседка была истиной представительницей своего народа, обладая крепкой нервной системой и высокими показателями проводимости. Открыв блок хранения, подруга выставила две порции завтрака, все еще щеголяя в короткой пижаме. Мне иногда думалось, что будь это допустимо, Ласта так бы и на занятия ходила.

– Не хочу,– открывая бокс, кивнула я,– у меня нет цели стоять над таким числом. Чем меньше корабль, тем проще на нем работать.

– Глупости это все, Зея,– покачивая ногой, фыркнула подруга,– тебе все равно не дадут выбирать. Получишь ровно то, что должно.

– Знаю.

Я и правда все это давно знала, но хотелось верить, что судьба не припасла для меня ничего великого. Для этого есть другие девушки.

Второй гонг раздался когда мы уже покончили с завтраком. Моя соседка, неэстетично облизывая пальцы, вскочила из-за стола, бросившись переодеваться. Через каких-то пять минут, одетые и причесанные, мы покинули свой блок, выйдя в стерильно-белые коридоры. Сквозь огромные панорамные окна ярко, как рассыпанные искры, сияли звезды. Впереди шла еще одна пара, позади слышались шаги. Наступало время занятий.

Нас сейчас было не много. Всего-то около двадцати пяти девушек на весь Орден. Выпускниц насчитывалось всего четверо, что никак не могло перекрыть нужды навигации, но с этим уже десяток лет ничего не могли поделать. После того, как война уничтожила Старую Обитель пару сотен лет назад, число одаренных девушек все не восстанавливалось. Наставницы говорили, что все дело в агрессии, но это были только домыслы.

В длинных белых платьях, широких и легких как паутина, мы выстроились ровными рядами в главном зале. Можно было бы оценить все величие строения, если бы зал не казался пустым до насмешки. Каждое утро оглядывая наш строй, от самой маленькой семилетней девчушки, появившейся всего-то пару недель назад, до нас, стоящих последними, я чувствовала, словно кто-то насмехается над нами. Великий Орден. Достояние Империи. Ошметки былого величия.

– Някир, Зейнар, Ласта и Сомира. У вас сегодня важный день, так что, девушки, сосредоточьтесь.– Старшая наставница, облаченная в свое яркое сиреневое платье и высокий головной убор, чуть нахмурила брови. Даже сейчас, по достижении полутора сотен лет, ее лицо выглядело как у двадцатилетней.

Молча изобразив неглубокие поклоны, мы подтвердили, что услышали ее слова, но Старшая еще не закончила. Махнув длинным рукавом, она позволила младшим ученицам покинуть зал. Когда девочки в сопровождении наставниц вышли, темные глаза, словно просвечивая насквозь, прошлись по нам четверым.

– Через пять дней нам с вами необходимо отправиться на Тангару, так что подготовьтесь к путешествию.

Шокированные, мы не посмели нарушить порядок, но волна беспокойства была такой сильной, что замигали ближайшие лампы на стенах. Наставница вздернула голову, вновь на мгновение нахмурив брови.

– Держите себя в руках, девушки. Это не мое желание, а насущная необходимость. Если имперский совет вызывает – мы обязаны явиться. И, я надеюсь, вам нет надобности напоминать, как себя вести в подобном месте. А если вдруг память вас подводит, перечитайте Устав Таг-лон. Свободны.

Весь оставшийся день мы, почти не обращая внимания на привычное обучение, раздумывали о предстоящей поездке. В какой-то момент даже умудрились поспорить, складывая жесты в слова под столами, пока наставница в десятитысячный раз рассказывала и показывала, как потоки силы вплетаются в линии космоса.

Глава 2

Темные платья. Для визита во Дворец Согласия нам выдали темно-серые, с серебристыми стальными вставками наряды, каждое из которых весило более десяти килограмм. Мы все понимали, для чего это сделано, но от этого становилось только волнительней. В подобном одеянии невозможно отвлекаться на что-то постороннее. Вынужденные следить за длинными жесткими подолами, мы не сможем совершить ошибок, о которых так переживала старшая. Но и рассмотреть что-либо во дворце нам не удастся. Высокие, похожие на крылья головные уборы с тонкими газовыми вуалями практически перекрывали обзор, оставляя доступными только пару шагов впереди. Это вполне разумно, но совершенно неудобно.

– Зея, помоги,– соседка уже полчаса пыталась справиться с головным убором, но тот, плохо закрепленный к волосам, то и дело норовил свалиться при самом легком движении. – Эта штука никак не желает держаться.

– Волосы плотнее нужно заплести,– поправляя прическу, из которой уже выбилось несколько прядей, произнесла я. Узкие сверху, с широкими рукавами у кистей, эти платья делали практически невозможной нормальную работу руками. Конечно, если требовалось что-то спрятать, пронести или скрыть от посторонних глаз – лучше не придумать, но вот для повседневных дел, наподобие заплетания волос – совершенно неподходящее облачение.

Поправив волосы подруге, вернулась к столу за своими трехпалыми перчатками. Они позволяли спрятать от посторонних глаз рисунок вживленных в руки золотых линий, идущих вверх к шее и уходящих за уши, на затылок. В Ордене допускалось ходить без них, но при посторонних это строго запрещалось. Защелкнув кнопки, растопырила пальцы, помогая перчаткам сесть плотнее.

Ласта, разобравшись с головным убором, также надевала перчатки. На ее смуглой как редкое дерево коже, золотые нити смотрелись ярче, как дорогое украшение, перемежаясь небольшими кольцами на запястьях, локтях и плечах.

Оправив рукава, встряхнув подолами, мы вышли в светлые, залитые искусственным светом коридоры, направляясь к стыковочному блоку.

Някир и Сомира, облаченные в такие же тяжелые платья, уже ждали прихода наставниц у стыковочного люка. Старшая, в сопровождении еще двоих, явилась через минут десять, сделав знак опустить вуали. Нам не требовалось произносить слова языком, чтобы понять друг друга.

Путь занял всего около часа благодаря талантам наставниц, которые уже давно в силу возраста отошли от дел, но не растеряли способностей. Наш небольшой шаттл, сопровождаемый десятком боевых истребителей, приземлился на внутренней площади Дворца, на особой площадке, предназначенной только для Таг-лон. Ни навигатор, ни кто-либо из сопровождения не имел права выйти на красные плиты. Только мы.

Стоило двигателям отключиться, как Старшая нервно открыла и закрыла веер, от чего тот громко щелкнул, заставляя нас внутренне собраться.

Тяжелая материя шелестела при ходьбе, ветер трепал вуали, но несмотря на внимание, которое требовала к себе одежда, я чувствовала посторонние взгляды, направленные на нас. Следуя позади Старшей, не глядя по сторонам, не решаясь даже лишний раз повернуть головы, ощущала, как что-то жгучее упирается между лопаток, от чего очень хотелось передернуть плечами.

***

Они прилетели. Маленькие, хрупкие достояния империи. Девицы, от которых зависело, насколько далеко смогут перемещаться наши корабли во вселенной.

Старшая ведьма, облаченная в свое яркое, лиловое одеяние, и две ее помощницы как конвоиры вели четверку в Зал Равновесия. Даже со своего места, с самого края площади, из-под спрятанных в тени арок, я видел, как подрагивают ладони старшей ведьмы, вцепившись в ее вечный атрибут власти. Она знает, что происходит. Точно знает. Она же вела девушек по этим переходам семь лет назад, когда я только получил свою должность и даже не смел мечтать увидеть одну из девиц без вуали. Но сегодня совсем другой день. Мой день.

Словно поддакивая моим мыслям, порыв ветра с такой силой дернул светлые ткани, укрывающие лица девушек, что материя взметнулась, позволяя на мгновение проникнуть под этот полог тайны. Не поверив своим глазам, вцепился в колонну, едва не раскрошив древнюю штукатурку. Я просмотрел все записи прошлых лет, пролистал все портреты, оставшиеся в архиве, как только получил доступ и всего-то пару раз видел девиц с бледной кожей. Практически всегда служительницы Таг-лон были со смуглой, золотистой кожей, но сегодня среди девиц шла одна, которую я не мог себе позволить упустить.

Резко развернувшись, я, минуя центральные коридоры, явился в Зал Равновесия одним из первых Навигаторов, приглашенных императором. Пользуясь особой привилегией, полученной в боях за крайние сектора, ввел личный код на доске регистраций. Мое имя высветилось восьмым, но дополнительные очки быстро подняли его на четвертое место. Отлично. Все, чьи имена находились выше, сегодня не претендовали на девиц Таг-лон.

Глава 3

Шепот. Со всех сторон тихий, пробирающийся под кожу, шепот сотен голосов. Они все смотрели на нас, пытаясь проникнуть под вуали, словно это имело какое-то значение. Все, что стоило знать о нас – это показатели, внесенные в личную карту, столбики цифр и «волшебные» слова, но там никогда не было портретов. Только имена.Так что никто не мог заранее сказать, кому из девушек принадлежит та или иная карта. Нам когда-то объясняли, для чего это делается, но все звучало не совсем правдоподобно.

«Чтобы мужчины, навигаторы, которые будут работать в паре с вами, не выбирали по внешности»

Какой нормальный, обученный и ответственный навигатор станет выбирать девицу Таг-лон по внешности, если нас всего-то по четыре-шесть в выпуске, и все, за редким исключением в лице меня, чистокровные наларги. Зеленоглазые, черноволосые и с золотистой, смуглой кожей.

Отвлекая себя размышлениями, я старалась меньше обращать внимание на голоса, окружающие нас коридором.

Огромные двойные двери были распахнуты, приглашая нас в темный, мрачный Зал Равновесия, где полукругом стоял весь имперский совет во главе с его Величеством. И Навигаторы, лучшие из лучших во всей вселенной. Сегодня здесь были и те, кто уже давно получил своих девиц, и те, кто только ожидал этого события.

Даже сквозь покров я могла сходу сказать, кто относится к первой категории, а кто ко второй.

Одни стояли вальяжно, хоть и не нарушая устава, по-военному вытянувшись вверх, но все же в их позах присутствовало больше любопытство сторонних наблюдателей, нежели участников.

У вторых же было совсем иное состояние, от которого хотелось передернуть плечами. Желание. Липкое, местами тошнотворное, иногда совсем легкое, но теряющееся на фоне остальных желание обладать.

Головой я понимала, что все годы обучения, десятилетия полетов на своих кораблях они все мечтали об одном – заполучить Проводника. Получить возможность пересекать вселенную за считанные минуты благодаря способностям Таг-лон. Я это понимала, но желание умыться было таким сильным, что я едва справлялась. В первый раз попав в центр внимания этих изголодавшихся мужчин, я чувствовала только дурноту.

– Вы за стеклом,– тихо и зло прошептала одни из наставниц, следующая позади. Она не могла не чувствовать нашу панику и отвращение, сама когда-то побывавши на этом месте.

Глубоко вдохнув, я попыталась представить, что меня отделяет толстое защитное стекло, которое не позволит ни единому мужчине приблизиться или дотронуться. По сути, так оно и было. Любое нарушение очень строго каралось, но такое обилие чужих страстей пугало.

Дышать стало легче, словно воображаемое стекло на самом деле отсекало чужие взгляды. Но только я еще более остро почувствовала один, словно пробивающий спину. Может от того, что с той стороны шло не просто желание, а уверенность. Спокойствие и знание обладателя. Превосходство над остальными.

– Невозможно,– одними губами прошептала я, сдерживая порыв обернуться и увидеть, кто может быть источником этих эмоций. До выдачи назначений никто, никто не мог знать, какой Проводник достанется тому или иному Навигатору. Слишком много желающий и слишком мало «призов».

– Я так рад, что вы почтили нас своим присутствием, Старшая Каода,– император заговорил первым, без всякого объявления или приветствия, словно они виделись только вчера.

Не отвечая, наставница только чуть склонила голову, вынудив нас присесть в приветственном книксене. Наше положение здесь было четко регламентировано законом и даже сам император имел право действовать строго в установленных рамках, если не желал разбираться с последствиями. Другое дело, что границ его полномочий мы с девочками не знали, а предупреждение наставницы не имело смысла, так как повлиять на что-то сейчас мы не могли.

– Думаю, ты догадываешься, Каода, для чего я вызвал вас.

– Вы должны произнестиэто вслух,– хрипло, с плохо скрываемой злостью, выдала Старшая, выразительно щелкнув веером.

– Все так же следуешь законам без малейшего отступления?

– Это залог вашего уважения к нам,– даже не пытаясь уменьшить количество яда в голосе, отозвалась наставница. Стоя полукругом за ее спиной, мы чувствовали, что происходит что-то очень неприятное. То, что изменит судьбу одной из нас. В голове сами собой вспыхнули слова пророчества.

– Так и есть,– с виду мирно, но растягивая губы в хищной улыбке отозвался крупный, высокомерный мужчина на троне, облаченный в черные одежды без знаков отличия. Он в них и не нуждался. Императора Ларданга отличали черные, бездонные глаза, лишенные радужки. Говорят, что именно эти глаза позволили ему победить повстанцев много лет назад и занять трон. Ларданга, рожденный одной из девиц Таг-лон оказался исключением, выродком, возведшим свою исключительность и патологию в ранг величайшего преимущества. Его мать, нарушив все уставы, сохранила мальчику жизнь, создав первый прецедент за сотни лет, и вырастила чудовище, подмявшее под себя все обитаемые миры, расширив империю до небывалых границ.

– Так и есть,– откинувшись на спинку, повторил мужчина.– Ну, как пожелаешь, Каода. Пусть будет по правилам. Моему старшему сыну исполнилось сорок лет. А это означает…

Пауза, многозначительная и долгая, вызвала спазм в горле, перекрывая доступ кислорода. Я перевела взгляд на мужчину справа от трона, не в силах вдохнуть. Такой же крупный, широкоплечий и опасный, как его отец, принц-наследник стоял, пытливо вглядываясь в наши скрытые лица и едва ли не облизывался. Переведя взгляд ниже, на его руки, с трудом сдержала приступ дурноты. Мне показалось, что именно эти пальцы, большие и толстые, тянулись к моей шее во снах, угрожая задушить.

– А это значит, что сегодня одна из твоих девочек останется во Дворце, в качестве его наложницы. Нам нужны одаренные дети, Каода. Ты не хуже меня знаешь.

В зале наступила такая ужасающая тишина, что, кажется, можно было расслышать звук, с которым пыль ложится на старые плиты под ногами. Гости, Навигаторы, стоящие вдоль стен, видно, тоже не ожидали, что у них из-под носа уведут одну из нас, желаемых с такой силой и нетерпением.

А мы не могли дышать.

В тишине снова громко щелкнул веер Старшей.

– Если родится девочка, она вернется в обитель на общих основаниях,– зло, с ненавистью прошипела наставница, нарушая тишину.

– Да,– медленно склонил голову император, словно идя на уступку. А затем его глаза полыхнули торжеством.– Но если это будет мальчик, он останется со мной.

– Я съем собственный веер, если моя девочка родит мальчишку,– едва слышно отозвалась Старшая на наларгийском. – Если будет девочка – ее мать вернется в обитель в качестве наставницы, а ваш сын потеряет право требовать девицу Таг-лон. Как несостоятельный.

Наставницы за нашими спинами шокировано ахнули. Это было, видно, беспрецедентно – требовать возврат послушницы в Орден.

– Хорошая попытка, Каода. Только у моего сына пятеро детей. И среди них нет девочек.

– Это мое условие.

– Тогда я хочу увидеть лица девиц.

Веер щелкнул снова, но наставница только отступила в сторону, делая приглашающий жест рукой.

Навигатор

Я не верил, что этот тиран правда решился потребовать себе девицу-Проводника. Впрочем, как и все присутствующие. Это был плевок не только в лицо Ордена, но и в нас, Навигаторов, получивших право быть здесь. Вот только я не собирался сдаваться так просто. Чувствуя всеми частичками своей души, что девица со светлой кожей должна достаться мне, быстро проскользнул за спины коллег.

Одним движением открыв доску регистраций, пока все были заняты представлением у трона, пробежал четыре бланка досье, словно не видел до этого. Может, так оно и было. Я видел, но не смотрел. Три девушки-наларги. И одна со светлой кожей и тонкими чертами лица. Она стояла второй, сразу за спиной наставницы, хотя от панели регистрации я ее не мог видеть.

У нее была такая же походка, примерно тот же рост и то же непроницаемое одеяние, но мне хватило секунды, приоткрывшей руки во время поклонов. Их традиционные трехпалые перчатки оставляли открытыми часть руки, удерживающих тяжелые подолы. Этого оказалось достаточно, чтобы определить, где находится моя цель.

Рискованный шаг, но я так долго ждал, что не мог позволить кому-то меня перехитрить.

Пролистывая досье, я всматривался в слова и цифры, которые могли бы подсказать мне, где искать. Зацепившись за данные показателей, решил, что моя девица не может стоять на самом верху. Нет, она не могла бы быть лучше девочки-наларги. Значит, не Ласта.

Някир, Зейнар, или Сомира. Сжимая зубы, боясь ошибиться, откинул еще одну карту. Някир – типичное имя для наларги.

– Какая редкость,– голос императора хлыстом ударил по нервам. Это моя редкость!

Полагаясь только на интуицию, действуя на границе дозволенного, нажал на имя Зейнар, надеясь, что угадал верно. Досье вспыхнуло. В самом низу появилось мое имя, подтвержденное официальной печатью. Надеюсь, за подобную выходку мне не открутят голову. Впрочем, хороших Навигаторов немногим больше, чем девиц Таг-лон, а я все сделал по закону. Даже если этого уже никто не помнит сейчас.

Вернувшись на свое место в тени арок по краю зала, я внимательно следил за происходящим.

Он заставил их поднять вуали. Дрожащими руками каждая из девиц приподнимала покров, ожидая пока черные, бездонные глаза оценят красоту лиц. Император сам спустился с трона, не позволяя посторонним, даже собственному сыну, увидеть сокровища Таг-лон.

Но я смотрел не на них, а на Старшую наставницу, стоящую сбоку от своих учениц. Торжествующая, хищная улыбка растянула губы, испортив красивые черты открытого лица. Старшая ведьма совершенно точно уже знала, что я сделал. Надеюсь, я не ошибся.

– Вот эту, – резко ткнув в сторону моей светлокожей девицы, император отвернулся от гостей, возвращаясь на прежнее место.

Он не видел, как покачнулась девица, не видел, как резко махнула рукой Старшая, словно отгоняя ее назад движением веера, и становясь перед девицей, закрывая ее собой.

– Боюсь, что это невозможно,– певучий, нежный голос Старшей вызывал дрожь и желание отступить куда-нибудь в тень. До чего они все же необычные создания.

Император замер, не доходя пары ступеней до трона. Медленно, угрожающе плавно обернувшись, Ларданга посмотрел на наставницу.

– Что ты сказала?

– Зейнар получила назначение.

– Когда?– в голосе было столько угрозы, что я уже приготовился дорого заплатить за свою выходку, но неожиданная поддержка со стороны Старшей, кажется, только что спасла если не всю мою шкуру, то ее часть точно.

– В промежутке с нашего отлета, и до ваших слов,– спокойно, вернув былое высокомерие, произнесла Каода.

– Тогда эта,– палец указал на другую девицу, стоящую первой в ряду. Но я уже знал, что будет. Здесь Старшая была в рамках закона.

– Никто не может претендовать на лучшую выпускницу года. Ласта – лучший Проводник за последние пять лет и ваш драгоценный сынок ни единым пальцем не притронется к ней. Ни сегодня и никогда. Ее получит лучший из Навигаторов, а через двадцать лет она родит от него девочку, способную Провести на другой край вселенной целый флот. И ни я, ни кто-либо из здесь присутствующих не позволит вам нарушить этого.

– Вот как? Тогда, милая Каода, я обещаю перекрыть тебе дыхание со всех возможных сторон, если ты хоть раз еще скажешь слово против моего решения. Тебе не удержать всех четверых.

Я слышал, как щелкнул веер, но Ладанга был прав. Каода и так покусилась на его власть, пойдя на прямое противостояние и поставив в неловкое положение всех присутствующих. Думаю, любой бы согласился и вовсе не появляться в этом зале сегодня. Попытка утвердиться в своей силе обернулась провалом, а этого Ладанга нам не простит.

Дальше я уже не следил за происходящим. Все, что было можно, уже сделано и Таг-лон, девица-Проводник попадет ко мне тогда, когда будет положено, а здесь находиться становилось просто небезопасно.

Надеюсь, цена окажется не слишком высока.