Текст книги "Проведи меня к свету"

Глава 17

Я просматривала последние новости в Инфо-системе, надеясь найти что-то о судьбе Сомиры. Если бы наложница принца забеременела, об этом твердили бы на каждой второй строчке. Ребенок от Таг-лон точно не смог бы остаться тайной, тем более, что она провела во дворце уже пару месяцев, в отличие от нас, покинув Орден раньше установленного срока.

Новостные строки пестрели информацией о расширении границ Империи, о новых землях, пригодных для счастливой и долгой жизни, полной мира и процветания, когда экран мигнул, принимая внутренний файл. До этого мне приходили только рабочие схемы от Навигатора, так что я с интересом открыла письмо.

Вот только то, что отображалось на экране, никак не могло быть правдой. В нашей реальности подобное просто невозможно!

Кто-то взорвал целую планету. Множество огней, спутники и космические суда вокруг говорили о том, что она не просто обитаема, а населена достаточно развитыми существами. И вот, в течение каких-то нескольких секунд от нее осталась только груда космического мусора в безграничном пространстве Вселенной!

Открыв текст, приложенный к видео, я втайне все еще надеялась, что это просто фейк, часть какой-то особо качественной художественной графики или… Да что угодно!

Но слова и цифры говорили о другом. Из глаз сами собой потекли слезы.

На протяжении многих лет нас учили ценить жизнь. Внушали, что помогать другим – наша первейшая обязанность и личная ответственность каждого разумного существа во Вселенной. Ценность чужой жизни была так высока, что в Империи отменили смертную казнь. Об этом знали все. Несмотря на жесткость и непреклонность, с которыми правил Ларданга, он лично заявил, что не может допустить принятия таких решений.

Вытерев слезы, я пробежала по Инфо-сети, выискивая то заявление, которое мы приняли с таким восторгом несколько лет назад. Запустив файл, я с непониманием смотрела на мужчину, который выглядел в точности так, как я помнила. Те же суровые черные глаза, тот же твердый подбородок. И такие правильные слова.

Может, в том файле, что мне прислали, ошибка? Кто может утверждать, что это дело рук Империи?

Когда перед глазами уже рябило от повторяющегося взрыва, я не выдержала. Вскочив, заламывая руки, я нерешительно замерла перед смежной дверью, отделяющей мою комнату от покоев Навигатора. Там мне бывать еще не доводилось – это казалось несколько более неприличным, чем его присутствие у меня, но я все же приложила ладонь к панели замка.

Дверь отъехала с тихим шипением. Осматривая светлое, просторное помещение, я не сразу увидела мужчину. Кажется, он тоже просматривал документы. Шагнув вперед, я неуверенно, прерываясь на всхлипы, потребовала:

– Это правда?! Скажи, что нет!

Навигатор щелкнул что-то не экране, хмуро поднимаясь с места. Его серьезный вид практически не оставлял надежды на то, что видео могло быть ненастоящим.

– К моему огромному сожалению. Я не хотел демонстрировать тебе сразу эти грани Империи, но никто и не ожидал, что Ларданга пойдет на такие действия.

– И вы уверены, что это он? Что это Империя?

– А у кого еще хватит мощи на подобное? У меня много доказательств, но я не уверен, что они уместны для того, чтобы демонстрировать их девице, подобной тебе.

– Я хочу видеть,– вытерев слезы, я глубоко вздохнула, прямо посмотрев в глаза Навигатора.– Хочу видеть все.

– Зейнар, Ларданга очень жестокий правитель, нетерпящий и малейшего сопротивления. Не думаю, что тебе стоит смотреть на все это,– я видела, что Акрам колеблется. Но мне было жизненно необходимо увидеть все то, о чем он говорил. Увидеть собственными глазами.

– Я хочу,– тихо повторила, не отводя взгляд. Я не была дурой. Этот файл попал ко мне не случайно, для этого были причины. Если Акрам решил, что мне пора ознакомиться с реальностью, я была готова разбираться в ней до конца.

– Без истерик и обмороков?– навигатор все еще сомневался, но первый шок уже прошел, так что я кивнула. Тяжело вздохнув, мужчина вернулся к столу, что-то запустив на рабочем экране.– Ты обещаешь мне сказать, если станет слишком. Садись, хатун.

Я только кивнула, занимая удобное кресло, в котором до меня сидел Навигатор. Глубоко вздохнув, чувствуя присутствие мужчины за спиной, я посмотрела на экран.

Качество первого файла было не лучшим. Чуть размытая кривая картинка, но она не мешала разглядеть форму императорской гвардии и слепящий огонь, которым выжигали какую-то деревню. Беготня и безмолвные крики жителей, которых выхватывала камера. Пылающие, живые факелы.

Я сглотнула, наблюдая, как те, что поклялся защищать, убивают безоружных.

– Это пять лет назад. Не самый дальний сектор. В деревне прятали кого-то из моей расы. По крайней мере, такие отчеты мы перехватили. Кедванов так и не нашли, но четыре деревни и город спалили дотла. Ларданга рассудил, что даже если кедванов прятали среди местных, они не выживут, если не выживет никто,– Акрам говорил тихо, наблюдая за картинкой из-за моего плеча.

Изображение сменилось. Теперь это был какой-то засушливо-пустынный мир, из тех, что находятся слишком близко к своей центральной звезде.

– Это Приад. Там разработали какой-то синтез, с помощью которого можно плавить металлы почти в три раза снизив температуру. Но технология была не полной, местные поняли, что если информация попадет в военное ведомство, ситуация может стать очень сложной. Представляешь, что может случиться, если появится оружие, плавящее обшивку корабля? Перспективы к этому имелись, – на экране, где до этого были маленькие, полукруглые домики из светлой глины, произошла серия взрывов, оставив после только обугленные черные стены. Я же с трудом дышала.– Местные химики успели уничтожить записи к прилету группы и им пришлось взорвать лабораторию.

– Так это они сами?

– Да. Но ты не представляешь, что сделали с теми, кого сумели поймать.

Я смотрела и смотрела, не в силах, кажется, даже моргнуть. Под тихие комментарии Акрама это все выглядело нереальным, чем-то происходящим в иной вселенной. Не с нами, а там, где-то невообразимо далеко.

Я пыталась себя уговорить, убедить в этом, пока на экране не появилась совсем уж размытая картинка. Фокус то настраивался, то вновь сбрасывался, не позволяя четко отследить происходящее.

– Это тебе не нужно,– мужская ладонь протянулась мимо, намереваясь отключить видео, но я ухватила за крупную кисть, останавливая Навигатора. Мои глаза уловили что-то такое, что не позволяло отвести глаза.

– Нет.

– Зейнар, это вовсе не для тебя,– голос Навигатора дрогнул, укрепляя меня в мысли, что я должна это видеть. Даже если потом не смогу спать.

Пока мы решали, стоит ли отключать, картинка вновь стала четкой, показав нам мужчину, которого я знала. Резко вскинув глаза, я успела увидеть, как исказилось от боли лицо моего Навигатора. Черты были практически идентичны, только мужчина, прикованный к ровной поверхности в абсолютно белом помещении, был немного старше. Несмотря на кровоподтеки, на ссадины на виске, не заметить семейное сходство было просто невозможно.

– Брат?

Акрам только кивнул, все же протягивая руку и отключая видеоряд. Откашлявшись, проведя ладонью по глазам, мужчина тяжело вздохнул.

– Это было пять лет назад. Его поймали и Ларданга удостоил его чести, лично пытая. Один из наших в это время был среди стражи, но не мог ничего поделать, кроме как зафиксировать происходящее. Брата подставили, но прямых улик не было. Поэтому его подвергли допросу. И, так как я еще жив, брат с честью выдержал все, не произнеся ни слова.

– Он… он…– я не могла произнести, надеясь хоть на что-то.

– Не знаю,– в голосе полностью исчезли все эмоции, словно Акрам запер их где-то в глубине.– Мы много раз пытались выяснить, но подземелья в крепости императора настолько огромны, настолько бездонны, что никому не известны имена и число обитателей.

– Почему не поймали тебя?

– Имя. Мы все носим не свои имена,– криво усмехнулся Навигатор, опуская на меня свои черные глаза.

– Но черты лица? Любой средний генетик или этнолог сразу скажет, что ты кедван?– я не понимала. Даже если ситуация хоть немного такова, как мне сейчас показывают, как может такое быть, что Акрам до сих пор занимает свою должность?

Что-то быстро пощелкав на панели, Акрам указал рукой на снимок. С экрана на меня смотрели те же глаза, но черты лица были другими. Какие-то минимальные изменения, чуть крупнее нос, шире скулы, более густые брови и уже нельзя было определить в мужчине на экране того, кем он по сути являлся.

– Это моя рабочая карточка. Так я выгляжу на проверках и тестах. Простой шавар из бедной семьи с самого края Вселенной.

Я немного помолчала, пытаясь хоть как-то переварить произошедшее. В голове не укладывалось, но от чего-то внутри крепла уверенность, что врать Навигатор не станет. Нет. Этот мир не так прост, как нам показывали на занятиях наставницы. Пообещав себе поразмыслить обо всем потом, когда я вдоволь поплачу в душе о невинных жизнях, я прямо посмотрела на мужчину, стоящего рядом.

– Почему ты мне все это показываешь и рассказываешь?

– Потому что ты показалась мне разумной, хотя я не ждал такой спокойной реакции.

– Я держусь из последних сил, чтобы не разрыдаться, – честно предупредила, все так же глядя на Навигатора.– Это все?

– А еще нам нужна твоя помощь,– не отводя глаз, прямо признал Акрам.

Вот это уже ближе к делу.

Глава 18

Я ждал долгой затяжной истерики, когда увидел Зейнар. Но девица удивила, быстро взяв себя в руки и глядя прямо, непреклонно. Она хотела все знать. Хотела понять. С одной стороны – это именно то, на что я рассчитывал, но с другой – выдержит ли она?

Запустив один за одним файлы, я внимательно следил за ее реакцией, готовый в любую секунду отключить экран. Но с девицей произошло что-то странное. Вместо криков, истерик и того поведения, что я прогнозировал, она только сжимала губы, покусывала нижнюю и упрямо смотрела вперед. Внутри хрупкого создания, нервничающего в присутствии мужчин и не терпящего большой компании, оказался приличный стальной стержень.

Ее, кажется, больше всего удивило то, что я открыто рассказываю все, не утаивая. Она еще не в полной мере осознала, что мы связанны на всю жизнь, какой бы длинной и сложной она не оказалась. А моя судьба пока очень далеко от мира. Возможно, когда-нибудь.

– Почему ты мне все это показываешь и рассказываешь?– глядя на мою рабочую карточку, с которой смотрело совсем иное, но все же почти мое лицо, прямо спросила девица.

– Потому что ты показалась мне разумной, хотя я не ждал такой спокойной реакции.

– Я держусь из последних сил, чтобы не разрыдаться, – она прикрыла на минуту глаза, словно и правда ее терзали внутренние переживании, грозящие вырваться наружу истерикой.– Это все?

– А еще нам нужна твоя помощь,– прямо признался ей, надеясь, что подобная откровенность не выйдет мне боком и не нарушит взаимопонимания, которое только начало формироваться после такого неудачного знакомства.

Поднявшись с кресла, бледная и взволнованная, Проводник кивнула.

– Мы обсудим это позже. Я должна все обдумать. И выплакаться.

– Если нужно, я могу принести успокоительное,– признаться, я в первый раз сталкивался с подобным. Мужчины в целом не очень знают, что делать с женскими слезами, и я не был исключением, предпочитая предотвратить.

– Не стоит,– девица печально и чуть снисходительно мне улыбнулась, выглядя в первый раз на свой возраст, а не большеглазой юной ланью,– слезы должны пролиться, иначе напряжение так и останется внутри, разъедая психику. Она у меня довольно чувствительная и гибкая, так что нужно произвести своего рода сброс.

– Истерикой?

– Для женского организма это один из самых действенных вариантов,– уверенно кивнула Зейнар, чуть растягивая губы в искусственной улыбке.– Об остальном мы переговорим позже, когда я смогу думать.

– Ты меня очень удивила, – тихо произнес ей в спину, подходя вместе с ней к смежным дверям. Если Проводник считает, что это наилучший вариант – спорить с ней будет неправильно. Задумавшись на мгновение, я вернулся к столу, вынимая небольшой кулон с анализатором. Хромированный диск чуть больше моего ногтя. Я давно его приготовил, но возможности передать его Зейнар до этого не было. Догнав девицу, протянул ей предмет.

– Пожалуйста, надень,– Таг-лон вопросительно перевела взгляд с меня на предмет и обратно, чуть вздернув бровь. Пришлось пояснить:– Анализатор твоих состояний. Меня волнует твое самочувствие и эмоциональное равновесие не только во время переноса, но в каждый момент твоей жизни. Я уважаю твое право на снятие напряжение тем способом, который ты считаешь наиболее подходящим, но хочу иметь возможность вовремя оказать поддержку или помощь, если понадобиться.

– Помощь?– девица покрутила в пальцах предмет. Я хотел повесить анализатор на красивую цепочку, но по совету мастера пришлось выбрать простой темный шнурок.

– На обратной стороне есть углубление. Если ты на него нажмешь до щелчка, сработает сигнал, и я узнаю, что тебе требуется помощь.

Девица только кивнула, натянув предмет на шею.

– Он должен касаться кожи. Не снимай пожалуйста,– я чувствовал себя неловко, особенно после слов девицы о необходимой истерике, словно сам нагнал полную каюту чудовищ, а теперь намеревался оставить такое хрупкое и ранимое создание в их компании. Но мне не оставляли выбора. Со всех сторон мои действия в отношении Зейнар были правильными, как ни посмотри. Даже если мне самому они были не по вкусу.

Вернувшись за стол, запустил анализатор, с каким-то сомнением рассматривая цветные шкалы состояния. Буквально через десяток минут шкала с бледно-зеленых показателей резко скакнула до желтого и дальше, почти час так и находясь в границах желто-оранжевых цветов, практически выкручивая мне руки показателями пульса. Очень хотелось плюнуть на все и, взяв успокоительную инъекцию, поставить точку на подобном безобразии, но отменно развитое чутье подсказывало, что вмешательства мне не простят.

Я даже не пытался заняться делами, упрямо следя за цифрами и шкалой, не видя более важных дел на сегодня, чем душевное состояние моего Проводника и ее осознание происходящего вокруг. Сейчас Зейнар больше всего напоминала насекомое, переживающее стадию перерождения. Если она справится с теми реалиями мира, что я ей показал, мы получим совершенно нового человека. В противном случае… в противном случае все же может понадобиться инъекция успокоительного.

Отправив запрос в медотсек, через несколько минут я получил нужную ампулу в миниатюрном пистолете. Пусть лучше она будет рядом, если все выйдет из-под контроля.

Показатели упали резко. В одно мгновение, словно, как и говорила девица, произошел экстренный сброс и все вернулось в норму. И пульс, и частота дыхания – все замедлилось, а потом и вовсе упало до состояний, характерных сну. Не веря в столь резкие перепады, поднялся из-за стола. Разве так бывает?

Промаявшись в сомнении минут десять, я все же тихо вошел в комнату девицы. Быстро оглядев помещение, не найдя ее сразу, тихо позвал:

– Зейнар?– ответа не последовало, что породило внутри некоторую тревожность. Пройдясь по небольшому помещению, запоздало обратил внимание на тихое шипение из хозяйственного блока. Заглянув внутрь, с удивлением нашел девицу в душевой кабине.

Сидя на полу, прислонившись головой к прозрачной двери, Зейнар спала, овеваемая слабыми потоками теплого воздуха. Сушка включилась, скорее всего, автоматически, когда девица уснула.

Как можно уснуть в душе? Под потоками воды?

Поразившись тому, что в помещении полумрак, вернулся в каюту, снимая покрывало с кровати. Сидя там, внутри кабины очистки, девица походила на редкое экзотическое создание, запертое в колбе исследователя. Даже в таком слабом свете я видел, как поблескивают вживленные нити, идущие от пальцев по плечам. Ее хрупкая фигура, эта странно-беззащитная поза заставляли меня сжимать зубы.

Отключив сушку, медленно открыв дверь и не позволяя девице выпасть на твердый пол, я подставил плечо под безвольно повисшую голову. Стараясь унять свое мужское любопытство и не глазеть туда, куда не полагается, накинул на нее покрывало, медленно оборачивая миниатюрное тело. До чего же она отличалась по размерам от того, что демонстрировали эти ее необъятные одеяния! Один раз я уже имел возможность носить ее на руках, но в тот раз платье все же сильно преломляло контуры тела. Сейчас же, завернутая в тонкое покрывало, она казалась и вовсе невесомой. Осторожно вытянув ее из кабины, кинул еще один взгляд на лицо девицы. Она выглядела умиротворенной и совершенно спокойной. Когда до кровати оставалось всего-то пара шагов, Зейнар вдруг потерлась носом о мой китель, глубоко вздохнув и растянув губы в улыбке. Девица пробормотала какую-то фразу, но я не понял языка, от досады скрипнув зубами. Это, как впрочем и все, связанное с этой девицей, казалось важным.

Осторожно уложив ее на подушки, накрывая поверх еще и теплым одеялом, вдруг запнулся взглядом о россыпь веснушек на плечах, уходящих на ключицу. Одергивая себя, быстрее натянул одеяло до самого подбородка, не позволяя пользоваться ее слабостью.

**

С сомнением нацепив на шею анализатор, я медленно вернулась в свою каюту. С трудом дождавшись, когда дверь между помещениями закроется, я вдруг согнулась пополам, настигнутая все же истерикой. Кое-как распрямившись, прямо на ходу скидывая одежду, я быстрее прошла в душ. Мне нужна была теплая вода, чтобы хоть как-то сдерживать эмоции.

Закрыв стеклянную дверцу, быстрее дернула кран, чувствуя, как грудь сжимает от спазмов. Мне было физически больно от того, что я увидела. Как может существовать подобная жестокость? Губить тысячи, миллионы жизней ради непонятной цели абсолютной власти? Да каждая тварь в нашей Вселенной трепещет и вздрагивает от одного имени императора. Так чего же ему недостает?

Прикрыв глаза, позволяя слезам течь вместе с горячими потоками воды, я громко, с надрывом всхлипывала. Перед глазами вновь и вновь вспыхивали взрывы, не позволяя быстро сойти истерике на «нет». Вода тоже помогала, не давая телу замерзнуть и покрыться гусиной кожей, не давая спазмам слишком уж сильно сжимать мои ребра.

Сколько времени я провела за столь занимательным и необходимым для женской психики занятием – неизвестно. В какой-то момент я просто сползла по стеклу, усевшись под горячими струями, совсем перестав всхлипывать. Вода била по плечам, по голове, расслабляя тело и разум. Веки отяжелели, тело стало неподъемным и я сама не заметила, как уснула.

Глава 19

Проснувшись посреди ночи, с удивлением и непониманием обнаружив себя в постели, какое-то время просто лежала, пытаясь собрать воедино все мысли в своей голове. Все то, что я узнала вчера, все что показал навигатор, скорее всего было правдой. Тогда получается, наша Империя – совсем не тот зверь, каким он пытается казаться. Всем известно, что такую власть не получить без физической мощи, но разве можно предположить, что у императора настолько «тяжелая рука»?

Было вполне очевидно, почему нам не рассказывали подобного в первые годы обучения, когда сила Проводника нестабильна и активно реагирует на любой эмоциональный удар, но в последние года три-четыре мои показатели находятся в завидном состоянии равновесия. То самое умение вовремя выплакать истерику, что пришлось использовать вчера, очень положительно сказалось на моих талантах в целом. Так почему бы не предупредить нас как дела обстоят на самом деле?

Разве только, если Империя протянула свои щупальца и в дела Таг-лон. Это, конечно, маловероятно, но все же иных предположений у меня не было. Наставницы всегда оказывали влияние на политику и расстановку космических сил, отклоняя или одобряя заявки на Проводников. Я – самый яркий и свежий тому пример. Не думаю, что Каода совсем ничего не знала о тех делах, которыми занимался Акрам со своей командой.

И все же, как Ларданга мог бы пробраться в дела Ордена?

Этот вопрос меня волновал больше других. Если предположение верно, многие вещи сразу выглядят немного иначе. Эти моменты недосказанности, редкие выходы за территорию станции, сведенное к минимуму общение с родней и гостями, которых, к слову, с каждым годом становилось все меньше. Я, попав в Орден пятнадцать лет назад, еще помнила, как первые пару лет к нам наведывались Проводники, самолично рассказывая о работе в паре и знакомясь со старшими девицами. А потом это все как-то резко прекратилось. Словно кто-то обрезал канал связи.

Догадка, такая невероятная, вдруг помогла собрать воедино сразу несколько деталей, разъяснив и поведение Старшей и тот момент, что наставницы почти всегда пользовались «словами рук», не слишком правдоподобно объясняя это воспитанием духа. Иногда у нас были целые месяца, когда запрещалось произносить хоть слово, сохраняя полную тишину в белых коридорах.

Если это так, если я все придумала верно…

Взволнованная, не в состоянии больше сидеть на месте, выпутавшись из покрывала, я накинула на голое тело плотную рубашку длиной почти до пола, метнувшись в сторону комнаты Навигатора. Мне нужно знать.

Только когда дверь с шипением отошла и в темном помещении ярко, почти слепяще, вспыхнул свет, я сообразила, что на Караване все еще ночь и в это время Акрам имеет право на свой законный отдых.

Замерев в дверях, ругаясь про себя, медленно отступила обратно, надеясь, что мужчина не будет слишком зол на мой поступок.

– Зейнар? Что случилось?– сонный, хриплый голос Акрама донесся, когда я уже почти отступила в свою каюту.

– Ничего. Простите. Я забыла, что ночь.

– Что ты хотела? – мужчина сидел на кровати, протирая глаза. Тонкое покрывало сползло, открыв моему взору мускулистую грудь и заставив взволнованно сглотнуть.

– Это может подождать до утра,– попыталась заверить я, но мужчина щелкнул на панели у кровати какие-то кнопки, спуская ноги на пол.

– Оставь, до будильника всего-то около часа. Все равно скоро вставать. Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?– навигатор поднялся, широко потянувшись как кот. На нем были только легкие пижамные штаны, что не давало мне сосредоточиться на собственных мыслях.

– Эм, спасибо. Я в полном порядке,– но было бы лучше, если бы кто-то прикрыл эти кубики на прессе.

– Ты меня удивила. Не ожидал такого самообладания,– пройдясь к рабочему столу, Акрам выпил воды и вновь повернулся ко мне.

– Я уже говорила, что дело не в самообладании, а в умении избавляться от эмоционального перенапряжения.

– Да, я помню. Просто не встречал такого способа. Хотя, надо признать, что в моем близком окружении не слишком много Таг-лон, а на Караване и вовсе почти нет женщин. Что ты хотела, раз забыла даже о времени? Продолжить наш вчерашний разговор?

– Да, – если вы все же прикроете рисунок мышц на своих руках. Я крепко зажмурилась, очень остро ощущая, что на мне нет даже белья под плотной, но все же сорочкой. Стараясь как-то оградить себя от пагубного воздействия мужской красоты, неуверенно обняла себя за плечи.

– Хорошо. Если ты мне дашь пару минут, я приведу себя в порядок и окончательно проснусь.Тогда мы можем позавтракать и обсудить то, что тебя волнует. Хорошо?

Меня немного удивляло то спокойствие, с которым разбуженный раньше будильника мужчина реагировал на происходящее.

– Хорошо. Я тоже тогда переоденусь,– кивнула, уходя к себе.

Через пятнадцать минут, встретившись с Навигатором, я выдохнула с облегчением. Теперь разговор может и правда получиться. Предложив мне жестом присесть, Акрам поставил на стол завтрак.

– Ну, теперь говори, что тебя настолько сильно взволновало?– устроившись напротив и сняв крышку с бокса, уточнил мужчина, вопросительно вскидывая брови.

– Орден. Я подумала… нет. Я поняла, что многие вещи, которым нас обучали, они подавались не совсем так, как следовало. И за прошедшие годы произошло множество изменений. Не самых лучших, надо сказать. Их можно не заметить, если не знать, с какой точки смотреть, но сегодня мне показалось, что все это не просто так, а взаимосвязанные вещи. Как те, что вы мне показывали вчера.

Отложив приборы, Навигатор сцепил пальцы в своем излюбленном жесте, внимательно глядя на меня.

– Ты верно предположила. Щупальца Империи протянулись и в Орден. Каода пытается с другими наставницами это остановить как может, но Ларданга поставил их в такие условия, что скорее вовсе откажется от услуг Проводников, чем позволит Таг-лон решать свои дела самим.

– И по этой причине я попала к вам?

– Можно присовокупить этот пункт к тем, о которых мы уже разговаривали. У тебя, у нас, просто не было иных вариантов.

– И что Старшая потребовала взамен за помощь вашему делу?

– О, я вижу, ты и правда много размышляла ночью,– усмехнулся мужчина, возвращаясь к трапезе.– Она помогает нам не в первый раз. А мы в ответ готовы помочь ей, если дело выгорит. Каода хочет вернуть Ордену свободу выбора и принятия решений, как это было еще лет двадцать-тридцать назад. Такие тонкие материи, которые составляют ваш талант, не могут подчиняться жестокой воле посторонних. Я, как Навигатор, в состоянии это понять, как и те, кто находится на моей стороне. Но Ларданга видит во всем только выгоду и способ расширить собственное влияние.

– И что? Если я помогу вам в вашем деле, о котором, кстати, вы мне пока еще почти ничего не рассказали, мир изменится?

– Мир изменится, если даже ты нам не поможешь, – веско и серьезно ответил мужчина. Его лицо вдруг стало хмурым.– Но без тебя, боюсь, мы сможем его только развалить, а никак не поменять.

– Что это значит?

– Мы сумеем убить Лардангу,– я вздрогнула от прямоты слов и взгляда, – и даже сумеем разнести часть его флота, но потом нам не удержать результат. У нынешнего императора довольно приспешников, чтобы дать нам достойный отпор.

– Вы хотите устроить переворот?– голос осип.

– Да. Мы планируем свергнуть нынешний режим. И у нас практически все готово.

– И что потом? Место императора займет кто-то другой? Пусть он окажется лучше, но где гарантии? Лучше для кого он будет?

– Мы не планируем менять одного тирана на другого. Мы хотим вернуть союз свободных систем, как было раньше. Мы просто хотим, чтобы никто не убивал целые народы, не взрывал планеты в угоду собственным амбициям.

–И у вас на это хватит сил?

– Зейнар, ты не понимаешь. Мы – это не только остатки кедванов, чудом выжившие в кровавой бойне много лет назад, а десятки систем, сотни различных рас и народов, готовые отдать жизнь за то, во что верят. За возможность просто существовать.

– А если вы проиграете? Если ничего не получится так, как вы мне сейчас рассказываете?– мне кусок не лез в горло, пересохшее от волнения.

– Тогда мы проиграем,– просто улыбнулся Акрам.– Но даже в этом случае власть Ларданги пошатнется, утратив равновесие и опоры. Это позволит другим, тем кто еще сомневается, хоть что-то сделать для своего будущего.

– И вы так спокойно рассказываете мне об этом? Совершенно не таясь?

– Ты мой Проводник, на корабле, где все, начиная от самого младшего механика и заканчивая капитаном, стремятся только к одной цели. Да, я уверен, что могу тебе рассказать то, что ты хочешь знать.