Читать книгу "Проведи меня к свету"

Глава 23

Я ждала, что свет погаснет сразу, оставив меня в темноте глухой и слепой, как предупреждала медсестра, но нет – по всей внутренней стороне капсулы слабо светились нежные розовые огни, создавая впечатление, что я нахожусь внутри жемчужины. Тело слабо колыхалось в плотной теплой жидкости, начиная сбрасывать напряжение. Вдруг на грани слышимости включилась тихая, плавная музыка, заставив меня фыркнуть. Либо я чего-то не дослышала, либо у медперсонала имеется привычка развлекаться запугиванием пациентов. Сразу бы предупредили, что все так будет – я бы меньше нервничала.

Прикрыв глаза, прислушиваясь, я глубоко дышала, сосредоточившись на ощущениях. Мышцы все еще немного подрагивали, но больше не было той устрашающей скованности, которая настигла меня после последнего переноса. Осталось пережить только один – и можно будет полноценно отдохнуть. И я справлюсь. Должна.

Момент, когда сознание отключилось, я пропустила. Изначально ожидая кошмаров в темноте, я вдруг просто глубоко и спокойно уснула. Это на самом деле было очень необычно: не чувствовать окружающего пространства, не отвлекаться на давление одежды на тело. Рецепторы кожи, в первый момент впав в панику, потеряв всякое постороннее воздействие, ответили зудом и мне пришлось провести рукой по бедру, чтобы убедить себя саму в происходящем.

Со зрением было тоже интересно. Открыв глаза, я в первый момент не могла сообразить, подняты ли веки на самом деле или это только мне кажется. Повернув голову в одну и другую сторону, так и не найдя никакого, хоть самого минимального отблеска света, я вдохнула поглубже, пытаясь себя убедить, что это всего лишь ночь. В ушах стучала кровь и слышался звук моего глубокого дыхания, пытаясь убедить мозг в реальности всего происходящего.

Не зная, сколько времени до конца сеанса, я старалась сдержать сердцебиение и не позволить ему разойтись до панической скорости. В этой теплой темноте время казалось бесконечным.

Сперва вернулась тихая музыка, настолько ненавязчиво, что я не сразу разобрала ее за звуком собственного дыхания. Через какое-то время вернулся свет, тоже нарастая от едва уловимого свечения.

Пребывание в камере оказалось какой-то шоковой встряской для моего организма, убеждая, что не всегда стоит полагаться на сообщения, идущие от рецепторов. Если зрение утверждает, что вокруг нет ничего – это не всегда правда. Если тело ощущает себя парящим в невесомости – иногда это просто особая жидкость. А слух? Он и вовсе тот еще обманщик, не позволяющий за звездами разглядеть космоса.

Крышка медленно откинулась, являя мне улыбчивое лицо медсестры и вынуждая щуриться от яркого света.

– Как самочувствие?– девушка подала руку, помогая мне подняться.

– Можно мне такую штуку в комнату?– голос звучал хрипловато, словно я проспала целую ночь. Впрочем, все тело ощущалось отдохнувшим и бодрым. Ответом на мой вопрос стал тихий смех.

– Боюсь, что нет. У нас только одна подобная камера и она бывает довольно часто необходима.

– Если тебе она окажется нужна и полезна – мы решим вопрос,– из-за ширмы раздался голос Навигатора, о котором я уже, признаться, успела позабыть.– Тебе лучше?

– Да,– переступая край чаши, ответила я. Несмотря на ширму и поданное медсестрой полотенце, сейчас я очень остро ощущала себя обнаженной. Пришлось откашляться, чтобы продолжить.– Я уверена, что справлюсь с последним этапом. Только не мешало бы перекусить.

Последний перенос, к моему собственному удивлению и удивлению Навигатора, прошел едва ли не лучше, чем первый, усилив нашу, внезапно совместную, веру в чудодейственную силу «жемчужины». Если так пойдет и дальше, я стану постоянным посетителем этой необычной ванны.

Я заранее знала, что последний участок сделан самым коротким, чтобы уменьшить нагрузку насколько это возможно, но все равно была удивлена, когда спустилась с кресла своими ногами, только потянувшись, разминая затекшую спину.

– Я удивлен, хатун,– не постеснялся озвучить свои мысли навигатор, когда запустились двигатели на высокой тяге.

– Признаться, я тоже. Думаю, что первое и единственное, что я стану у вас просить, это вот такая же, пусть чуть меньше, ванна в частное пользование.

– Если будешь просить хорошо и с улыбкой, может ее удастся провести и через бюджет Каравана,– фыркнул Акрам, запуская последний лист маршрута до нашей цели. Вдруг растеряв всю браваду и веселье, я подошла ближе к Навигатору, рассматривая конечную точку, которая просто исчезала в пространстве, словно поглощенная черной дырой.

– Когда мы будем на месте?

– Через два дня,– Акрам тоже стал серьезным, подняв на меня на мгновение глаза, отвлекаясь от проверки своей сверхсложной схемы.– База огорожена таким числом преломляющих спутников и щитов, что к ней не подобраться иначе, как прямым ходом. Просто выкинет не там, где планировалось.

– Если не знать координат, то найти невозможно?

– Именно. Даже если судно летит прямым курсом на цель, его будет сбивать, как при аномалиях в Созвездии Судьбы.

– Тогда как попадем мы?

– По опознавательным маячкам. Завтра они запустятся, тогда нам откроют доступ.

–А почему не сейчас?– я не очень хорошо понимала все эти шпионские игры в свержение императора и даже такие вещи казались какими-то слишком уж мудреными для простого попадания на тайную базу Кедванцев.

– Слишком много желающих нас найти. Ларданга доподлинно не знает, существует ли сейчас Кедванское содружество, но паранойя у него достаточно сильная, чтобы рассылать шпионов во все концы империи, ожидая удара с любой стороны. Так что предосторожности не лишние. Ты все увидишь своими глазами.

И это оказалось правдой. За час до предполагаемой стыковки Акрам позвал меня в зал Навигации, усадив в одно из кресел техников, на тот момент пустующее.

– Я включу тебе забортное пространство, чтобы ты могла увидеть. Это то еще зрелище,– с улыбкой предвкушения Акрам нажал несколько кнопок и на большом экране напротив меня появились звезды. – Наслаждайся, а я буду работать.

Заняв свое место, Навигатор включил проекцию, но это было какое-то сплошное зеленое месиво, в котором я не могла разгадать даже положение нашего судна, не то что конечную цель. Тряхнув головой, я отвернулась, не желая вникать в подобные сложности и наблюдая за звездами.

Какое-то время, кроме них ничего и не было, но примерно через полчаса весь экран на мгновение вспыхнул и я едва не отшатнулась, чудом усидев в кресле. В одно мгновение все, совершенно все пространство на экране оказалось занято огромной, просто необъятных размеров, базой, сияющей огнями.

– Впечатляет?– с легкой насмешкой спросил Акрам, хотя сам был занят навигацией.

– Еще как. Это кажется просто невозможным.

– Так и есть. Мы очень много сил отдали на создание подобного места.

– Сколько здесь населения?

– Почти двенадцать миллиардов,– ответ заставил меня позеленеть, побледнеть, но осознать все равно не выходило. Это же выходило почти как население таких планет гигантов, как Сизора или Глилера. Невообразимо.

– Но как?–вопрос вырвался сам собой, тихо и шокированно. Так просто не бывает, чтобы миллиарды существ смогли прятаться в глубине космоса, никем незамеченные.

– Мы просто очень хотим жить, Зейнар. Не более того. Все, остальное потом.

Глядя на этот улей, я обратила внимание на сотни, тысячи кораблей, двигающихся вдоль корпуса станции, и на еще большее их число, как детали конструктора вставленные то тут, тот там, в корпус самой станции. Догадка казалась совсем невероятной, но других мыслей в голове не было.

Если станция сборная, если хоть десятая доля населения может участвовать в восстании…

Наверное, мне стоит более подробно ознакомиться с вопросом. Не станут просто так двенадцать миллиардов разумных существ прятаться в тени. ____________________________________

Глава 24

– Ну как?– Когда Караван пристыковался, пройдя защитное поле, Акрам обернулся ко мне, вопросительно вздернув бровь. – Не ожидала, правда?

– Совсем нет,– тихо отозвалась, все еще переваривая масштаб происходящего вокруг.

– Я примерно о том и говорил, когда просил не торопиться с выводами. Для наших действий есть вполне весомые основания, даже если изначально они больше похожи на бессмысленные трепыхания отчаявшихся.

– Мне можно будет выйти и осмотреть базу? Хоть какие-то места? За годы обучения я покидала Орден только пару раз.–Зная, что навигатор не видит моего лица под забралом, я все равно невольно сложила брови домиком, изображая всем своим существом жгучее желание прогуляться.

Навигатор только усмехнулся. Определенно, он воспринимал меня сейчас ребенком

– Можно. Но сегодня у тебя отдых, а у Каравана карантин, так что все завтра. Точнее,– мужчина глянул на какие-то цифры на панели,– часов девять, пока нас проверят на наличие посторонних датчиков или исходящих сигналов.

– Настолько все серьезно?

– Один чип, попавший не туда, куда нужно и не в тот момент, может стоить жизни всем обитателям базы, не говоря уже о рухнувших планах. Так что да. Безопасность прежде всего. А пока – отдыхать.

– Но я совсем не устала,– возразила, пытаясь изобразить крайнюю степень бодрости, но веки вдруг и правда стали тяжеленными, словно к нимприклеились гири.

– Конечно. Я так и подумал,– фыркнул Навигатор, подавая руку.

Это было нечто! Привычные мне светлые стены, стоило только отойти от технического отсека, к которому стыковался Караван, оказались расписаны разными пейзажами, огромными животными и просто цветными завитушками, от одного вида которых моя челюсть потерялась и отказалась возвращаться на место. Посмеиваясь надо мной, но не пытаясь торопить, Акрам спокойно шел рядом, ожидая, когда же я сумею оторваться от картин.

– Как так-то?– не выдержав очередного потрясения, спросила я. В моей голове, как нечто непреложное, сидела мысль, что стены станции должны оставаться стерильно-белыми или, на крайний случай, серо-стальными, но никак не изображать из себя цветущий сад.

– Те, кто здесь живут большую часть времени, не могут смотреть на однородные стены. Этот вид напоминает лишний раз, что все мы лишились дома. – Акрам поймал меня за руку, утягивая от одной особенно яркой стены, разрисованной глициниями.– Это ухудшает эмоциональное состояние. В качестве эксперимента года четыре назад расписали пару стен в одном из жилых секторов. Результат оказался поразительным. Теперь нетронуты только технические и рабочие зоны. Здесь много детей и женщин, рабочих, которые не могут постоянно находиться в напряжении среди белых стен. Да и мне, по правде говоря, такой вид нравится. Или скажешь, нет?

– Это изумительно,– честно воскликнула я,– но так непривычно.

Мы немного помолчали, двигаясь по коридорам в сопровождении небольшой охраны. Обитателей станции сейчас, как ни странно, почти не попадалось. Только пара мужчин в комбинезонах что-то чинила в одном из ответвленных коридоров, разобрав часть обшивки стены. Пока на нас, едва не снеся, не выскочила целая толпа. Сперва я подумала, что это какие-то гуманоиды с засушливых планет, для которых характерен невысокий рост, и только потом сообразила, что моего Навигатора едва не сбили с ног дети.

– Дядя Акрам! Дядя вернулся! – эта толпа, которая в результате оказалась всего-то шестью мальчиками, зажавшими Акрама в кольцо, вопила и шумела, заставив меня отступить к стене. –Дядя, скажи, что ты надолго!

Навигатор улыбался, стараясь каждого мальчишку погладить по голове и обнять.

– Посмотрим. Все зависит от решений командования.

– Дядя, останься. Покажешь нам, как составить комплексную ветку, мы ничего не понимаем. И полную сеть, и «голубые небеса» не выходят,– чуть отступив, посерьезнели мальчишки, мгновенно вывалив все свои вопросы нестройным гулом.

– Я обещаю зайти к вам сразу, как освобожусь.

– Правда?–глаза детей сияли. Им, кажется, было лет по десять, но я могла ошибаться.

– Когда я вас обманывал?– грозно вопросил Акрам, сложив руки на груди.

– Никогда,– чуть смутились мальчишки.

– Ну тогда вернитесь в корпус, пока вас не обнаружили,– Навигатор махнул рукой, словно пытался прогнать неожиданных собеседников.

–А, уже поздно. Мы сбежали с разминки,– хмыкнул парнишка, чьи непослушные темные кудри торчали во все стороны. Но он теперь смотрел не на Акрама, а на меня, чуть нахмурив брови и усиленно соображая. Потом на его лице явно проступило просветление, сменившееся восторгом. В меня ткнули пальцем, заставив отскочить еще дальше. – Проводник! Дядя Акрам, это твой Проводник!

– Да,– спокойно становясь рядом и отводя в сторону так обвинительно указывающий на меня палец, произнес Навигатор.– Только не набрасывайтесь на нее. Напугаете – еще сбежит от меня. Что тогда делать будем?

Мальчишки, словно сами испугались подобной мысли, отступили на шаг, уже все рассматривая меня, словно я редкий праздничный подарок, от чего было совсем неуютно.

– А она к нам придет? Вместе с тобой? Пожалуйста,– большие, распахнутые во всю ширь глаза перебегали с меня на Акрама и обратно, вынуждая улыбнуться.

– Как сама решит, так…

– Проказники! Всем по часу дополнительной физподготовки!– Из соседнего коридора выскочил грузный мужчина в возрасте, явно запыхавшийся от быстрого бега. Подойдя ближе к притихшим мальчишкам, он тяжело оперся о колени, пытаясь отдышаться. – Приветствую, Акрам. Не понимаю, как только вызнали, где тебя ловить.

– Что-то мне подсказывает, что у них есть осведомитель на Караване. Так, ребята? Не подскажите, кого отблагодарить за встречу?–и вроде бы как угрозы в голосе Навигатора и не было, но что-то заставило меня отступить на шаг за его спину, выразительно поднять палец и покачать головой. Насупившиеся было мальчишки расплылись в улыбках, загикали и в мгновение ока скрылись в коридоре, оставив своего наставника недовольно поджимать губы.

– Еще раз извини, Акрам. Вроде бы и класс достойный, но когда ты прилетаешь – они просто неуправляемы.

– Ничего. По правде, я прекрасно знаю, кто доносит им информацию. Для меня это не большая сложность, а для мальчишек имеет огромное значение первыми встретить куратора.

– Зайдешь к ним?

– Думаю завтра,– пожав на прощание руку, Навигатор повел меня дальше, о чем-то задумавшись. Через несколько минут довольно напряженного молчания Акрам пояснил произошедшее, хотя я в большинстве догадалась своими силами.– Класс Навигаторов. Мальчишки-сироты, у которых есть способности. Как, наверное, догадалась, я их куратор. Действующий навигатор, который помогает классу чем может, от учебных принадлежностей до практических занятий. По большому счету, я их приемный отец, так что должен извиниться, что не рассказал заранее об особенностях своего семейного положения. Ты, можно сказать, теперь многодетная мама.

Я запнулась на ровном полу от такой формулировки. Потребовалось какое-то время, прежде чем мысль более-менее уложилась в голове. С точки зрения навигации – это было верное заявление. Если Акрам, их куратор, исполнял отцовские обязанности, то кому, как не мне, его Проводнику, считаться мамой? Но с другой стороны – это просто бред какой-то.

– Не бери пока в голову, – словно сожалея о собственных словах, добавил вдруг Акрам,– это просто шутка, хатун. Согласен, не самая удачная. Что касается важных дел. Сейчас нас ждет весь блок навигации и руководство. Я хочу чтобы ты посмотрела и послушала. Можешь не участвовать, просто смотри и слушай. Мне важно, чтобы ты поняла нашу точку зрения.

Я только кивнула. Несмотря на довольно резкое заявление мужчины, что мальчишки – не важное дело, выражение лица, все напряжение фигуры Акрама, которое я уже немного научилась считывать, говорили совсем о другом. Кажется, эта короткая встреча значила для моего Навигатора куда больше, чем посиделки важных персон. И я в состоянии догадаться, с чьей подачи эти непоседы выяснили номер шлюза и время, когда можно поймать своего куратора.

Глава 25

Большой зал с кольцеобразным столом и какими-то проекциями в центре. Здесь стоял полумрак и рассмотреть присутствующих удавалось с трудом. Оставив сопровождение за толстыми дверьми в начале коридора, мы прошли к свободным местам, обойдя едва ли не все кольцо стола.

– Прошу прощения. Небольшая задержка в дороге. Вижу, вы начали без нас,– указывая мне на одно из свободных кресел, Акрам обратился к присутствующим в наступившей паузе.

– Мы пока рассматриваем те вопросы, о которых ты осведомлен и уже высказался. – Сурового вида мужчина, сидящий через несколько кресел левее, сцепил руки перед собой.

– И как успехи?– Занимая кресло, уточнил мой Навигатор.

– Никак не можем понять, с какой это стати ты поставил «табу», и почему Легион тебя поддержал,– с недовольством отозвался другой из участников обсуждения.

– Мне казалось, я все подробно разъяснил. Но если ты не понял, лично для тебя могу повторить: мы не готовы. Совершенно. Поверь, спешка будет стоить нам всем жизни, – сдержанно, даже немного улыбаясь, отозвался Акрам.

Не очень внимательно слушая разговор, я больше рассматривала присутствующих, задерживаясь взглядом на женщинах. Проводников узнала сразу. Кроме меня их здесь было еще семеро, но все так мало походили на девиц Таг-лон, что я даже тряхнула головой, пытаясь развеять сомнение. Одна, высокая, с короткой стрижкой темных волос, совершенно не скрывающей золотые нити на шее и без вуали, была одета в узкий комбинезон, настолько плотно облегающий тело, что, казалось, ткань сейчас треснет на груди. У второй, наоборот, вместо привычного плотного платья с длинными рукавами было что-то летящее и невесомое, окутывающее тело как пушистое облако. И вновь никакой вуали.

Я не понимала, не могла сообразить, в чем тут дело. Конечно, наставницы не пользовались покровами, разве что на официальных мероприятиях, но чтобы действующий проводник ходила в таком виде?

Молодые женщины молчали, внимательно прислушиваясь к спору моего Навигатора с несколькими мужчинами, и я уже было подумала, что несмотря на смену внешнего вида, они все же остались тенью своих мужчин, пока короткостриженая не вклинилась в диалог.

– А я полностью поддержу Акрама,– чуть склонив голову, громко и решительно произнесла она. В наступившей тишине все ждали продолжения. Казалось, от этих слов зависело решение собрания. – Излишний риск может позволить Ларданге сбежать из той ловушки, что мы устроили. А повторно собрать такую силу? Не думаю, что мы сможем. Наше везение будет зависеть от неожиданности удара.

– Ну так ничего и не мешает нанести его неожиданно,– упрямо, привстав со своего места, произнес оппонент Акрама.

– Мешает. Еще как,– другой Проводник, очень низенькая, тонкая как тростинка женщина с суровым и упрямым взглядом наклонилась ближе к столу, попадая под лучи света.– Мы не согласны. Если навигатор Высшего ранга говорит, что перенос не может быть осуществлен, так тому и быть.

– Даже если я скажу, что все готово?– тихо спросил высочезный мужчина с явными чертами кедвана, сидящий справа от маленького сурового Проводника.

– Милый,– демонстративно закатив глаза, во всеуслышание фыркнула женщина,– ты можешь мне внушать что угодно, но без подтверждения Акрама я на веру этого не приму. Ты знаешь. Командовать можешь в спальне, а тут мы коллеги.

– Скажи мне, я все еще твой Навигатор или уже нет? – Задумчиво отозвался великан, осматривая маленькую женщину с ног до головы.– Иногда у меня возникает сомнение по этому поводу. Кажется, что Акрам уже давно прибрал тебя к рукам и возникает жуткое желание начистить ему морду.

– Ты в этом не одинок, – неожиданно поддержал столь странную тему еще кто-то из навигаторов.– Если бы Вафаи так много времени не проводил за пределами станции, думаю, ходить ему битым все время. Но у меня до сих пор имеются сомнения, с таким упрямством эти женщины поддерживают его.

Я только пораженно ахнула. Только что моего Навигатора прилюдно обвинили в попытке соблазнить чужого Проводника, но при этом все смеются, словно ничего не произошло.

– При том поразительном сходстве, что имеются у тебя и твоих детей, просто стыдно подобное говорить,– фыркнула женщина, до этого державшаяся в тени. Нагнувшись ближе к столу, попадая в лучи света, она вынудила меня судорожно сглотнуть. Длинные, курчавые волосы темным облаком обрамляли лицо, большой рот и темные, чуть прищуренные глаза.

Дезария.

В том кресле сидела живая легенда, окидывая строгим взглядом присутствующих.

– Кроме того, подобным заявлением вы, дорогие мужчины, ставите в сомнительное положение Акрама перед его Проводником. Девочка только из Ордена, совсем не разобралась в происходящем, а тут такое. – Сурово добавила она, остановив свой взгляд на мне.– Добро пожаловать в нашу компанию, Зейнар. Не слушай этих болтунов. Ни у одной из нас с Акрамом не было предосудительных отношений, это все просто мужская зависть.

Я смогла только кивнуть на подобное заявление, словно меня на самом деле интересовало, с кем у этого кедвана были какие отношения.

– Давайте вернемся к обсуждению более важных дел, чем мои мнимые похождения,– скривился Акрам.– Если я для того несся сюда на всех двигателях, гоняя своего проводника на пределе нормы, то это выглядит просто некрасиво.

В открытом пространстве в центре стола замелькали какие-то схемы, вызвавшие бурное и громкое обсуждение. Участники то вскакивали с мест, то спорили во весь голос, а я пыталась осознать происходящее.

Нет, меня сейчас не интересовали ни планы, ни карты. А только то, что я увидела в первые минуты. Проводники спорили, не соглашались и активно участвовали в обсуждениях. Девушки не были молчаливым приложением к своим мужчинам, а являлись отдельным звеном, о чем наши наставницы никогда не упоминали. Это никак не укладывалось в голове, но, тем не менее, было здесь, перед глазами.

В какой-то момент, когда накал страстей немного понизился и мужчины перешли к каким-то техническим моментам, над столом в световом пятне появись руки Дезарии. Несколько раз щелкнув пальцами, привлекая внимание Таг-лон, женщина быстро задвигала руками.

«Добро пожаловать, сестра. Мужчины громко шумят о пустом. Не слушай грубых слов»

Пройдясь взглядом по всему кольцу стола, заметила, что все Проводники подняли руки, поочередно складывая пальцы в приветствии.

«Спасибо»

Это было немного странно. Над нами шел совсем иной диалог – какие-то технические термины, постоянно мелькали изображения деталей, а мы вели свою беззвучную беседу.

«Акрам – хороший. Не злой. Привык все решать сам. Много ошибок?»

Длинных фраз в подобном общении не построить, но и этого было довольно, чтобы я удивилась. Окинув взглядом остальных участниц разговора, поняла, что Таг-лон ждут ответа. Это почему-то казалось им важным.

«Хватило. Не встретил. Не объяснил»

Над столом натурально разнеслось шипение и пальцы закрутились с невероятной скоростью. Успевая уловить смысл в словах только двух-трех Таг-лон, тем не менее, я немного пожалела о собственном высказывании. Проводники, казалось, весьма сильно разозлились на моего Навигатора.

«Были причины. Все решилось»

Я попыталась как-то оправдать Акрама, не желая портить ему репутацию среди коллег.

Дезария снова несколько раз щелкнула пальцами, привлекая внимание.

«Лучший Навигатор из двух. Не видел Таг-лон после обучения. Только мы. Не знал, как быть. Не сердись»

«Я поняла»

– Попрыгушечки, мы вам не мешаем?– в наступившей тишине, которую мы, занятые диалогом, не заметили сразу, прозвучал насмешливый вопрос.

– Да нет, Легион. Вы можете продолжать,– важно отозвалась Дезария.– У нас, конечно, важный разговор, но, так и быть, мы можем потерпеть тот шум, что вы создаете.

– Не хотите уединиться и переговорить нормально?

– Чтобы вы вдруг без нас приняли какое-то основополагающее, но совершенно неприемлемое решение? Ну уж нет. – Фыркнула маленький Проводник.

– Продолжайте господа, и не отвлекайте нас.– Щелкнув пальцами, закончила Дезария.

«Удивление?»

«Сильно. Вуали. Споры. Нет понимания»

Честно отозвалась я на вопрос.

«Было давно. До императора. Так правильно»

«Привыкнешь. Уважают мнение. Признают решения» – добавила другой Проводник, щелчком пальцев привлекая внимание.

«Нравится Акрам?»

Вопрос задала та, которая щеголяла короткой стрижкой, заставив меня немного смутиться. Эта мысль и вовсе не возникала в моей голове. Нежные чувства к Навигатору? Это противоречило всем годам моего обучения. Вот только девушки ждали ответа, одна за одной изобразив пальцами вопрос. Несколько мгновений молчания и Дезария продолжила, так и не дождавшись.

«Мой бывает глуп. Люблю. Не сразу. Хотела пристукнуть»

«Понравился. Красивый. Высокий» – добавила низенькая, вызвав смешинки у всех участниц разговора.

«Важно, чтобы нравился»

«А если нет?»– я не могла понять, почему такое огромное значение придается этому моменту. Когда возникнет необходимость, я исполню свои обязанности, родив девочку, а до тех пор имеет значение только результат совместной работы.

«Плохо. Обидел тебя?»

– Акрам, мы решили тебя побить,– громко, перекрывая гул мужских голосов, оповестила самая низенькая из проводников, обладающая довольно резким характером.

– За что?– с искренним удивлением спросил мужчина, подозрительно покосившись на меня.

– Зачем девочку обижаешь? Не знаешь как соблазнить?

– Хатун! Может вы не будете здесь обсуждать наши отношения? – со стоном спросил мужчина.

– Как так? Это же самое важное! Знаешь, как сложно после Ордена привыкнуть к реальности? Думаешь, мы просто так пытаемся вырвать Таг-лон из лап императора? Столько раз поднимали эту тему, а все в том же духе и продолжается. – Сердито произнесла проводник, заставляя меня натурально побагроветь от смущения.

– Но не здесь же, Исама, не при всех. Если тебе есть, что сказать, ты можешь это сообщить мне лично. И, кроме того, думаю, я в состоянии разобраться с вопросом без чужой помощи.

– Акрам, ты нам не чужой,– поддержала тему Дезария.– Мы видели, как ты переживал и ждал этого назначения. Понимаем, что все это означает для тебя и для нас всех. Но как Таг-лон, не можем позволить допущения тех ошибок, которые пережили сами. На это просто нет времени.

– Прекратите. Даже если завтра Караван развалится на составляющие, я не разрешу вам вмешиваться в наши личные дела. Зейнар постепенно привыкает работать со мной в паре, а вы снова ставите во главу угла любовь. – Акрам не кричал, даже не повышал голос, но в нем было столько строгости, что мне стало неловко, не говоря уже о девушках, смущенно опустивших головы. Только Исама еще щурилась, продолжая прямо смотреть на Навигатора.

– Ты не понимаешь…

– Я все понимаю. Вы хотите, чтобы Зейнар тут же окунулась в счастье, как его представляете себе вы. Но напомню, что она только покинула Орден и, как вы сами знаете, не готова ко всем свободам реальности. Задумайтесь и вспомните о себе. Без уважения, без доверия никому не нужна эта страсть. И я в состоянии разобраться с этим без вашей помощи. Уверен, что побуждения были самыми лучшими, но из-за ваших слов мой Проводник сейчас сидит, пылая, как красный Карлик, так как не терпит повышенного внимания. Тем более, в подобных вопросах. Зейнар – сущий ребенок, выброшенный в реальность, а вы предлагаете мне ее соблазнить. Стыдно должно быть, хатун.

Поднявшись с места, Акрам протянул мне ладонь, явно намереваясь покинуть собрание. В зале стояла оглушительная тишина, когда я встала со своего места. Кедван, крепко держа мою ладонь, направился к выходу, больше не желая присутствовать на собрании.

Мы уже почти дошли, когда из-за стола послышался недовольный мужской голос.

– Умнички. Помогли от всей души.

– Но мы хотели…

– Хватит, Исама. Акрам правильно говорит: вспомни себя после выпуска. До любви ли тебе было? Мы столько лет вместе, что ты и забыла, наверное, как дрожала и шарахалась от меня. Он старается, а вы как были детьми, так и остались…

Дверь с тихим шипением закрылась, отрезая последнюю фразу на половине. Мы молча шли по коридору и я чувствовала страшную неловкость, понимая, что сама спровоцировала поднятие подобной темы при всех.

– Прости. Я не думала, что так выйдет.

– Не бери в голову. Попрыгушечки, как мне иногда кажется, забывают, что не всегда были такими свободными и открытыми.

– Попрыгушечки?

– Проводники,– усмехнулся Акрам, успокаиваясь и возвращаясь к нормальному состоянию. – Вы как кузнечики прыгаете по космосу.

– Сам ты кузнечик,– неожиданно фыркнула я, вызвав улыбку на лице мужчины. Кажется, произошедшая только что сцена убрала между нами какую-то очередную преграду, позволив общению стать не таким тяжелым и напряженным, хотя я ожидала обратного.– Я – лягушечка.

– Лягушечка? Зеленая и скользкая?– поднял брови Навигатор.

– И вовсе они не скользкие. И не зеленые. У нас такие в Ордене жили. Маленькие, изящные. Синие.

– Изящные лягушки? Мне кажется, ты переутомилась, хатун,– фыркнул Акрам.

– Не хочешь узнать, с чего все началось?– возвращаясь к неприятной теме, тихо спросила я.

– Нет необходимости. Что бы ты им не сказала, думаю, это была правда. Другое дело, как они это восприняли. Сказать я хочу только одно,– Акрам остановился, повернувшись ко мне. Глянув по сторонам, убедившись, что никого поблизости нет, мужчина протянул руку, отключая мое забрало. Темные глаза внимательно и серьезно прошлись по моему лицу, считывая все эмоции.– Я не позволю посторонним вмешиваться в наши отношения. И тебя прошу о том же. Это не тот случай, когда со стороны виднее. Мы во всем разберемся сами. И сделаем это так, как нам будет комфортно.

Теплая ладонь неожиданно коснулась моей щеки, заставив вздрогнуть от неожиданности. Замерев на мгновение, я вдруг глубоко вздохнула, расслабляясь.

– Хочешь прогуляться по станции? Все равно день пошел не по плану.

Я только кивнула, внимательно рассматривая смену эмоций на его лице.